离开古代神殿涅布拉波里斯约一个小时,米菈等人穿越森林抵达镇魂都市科罗纳克。
夕阳溶入地平线,只剩天空的角落还留著一抹红色。在唯有明亮的星星提早露脸的夜色之下,在场所有人都对眼前的景色哑口无言。
眼前应该是缓缓展现夜晚活力的城市。
「怎么会这样……」
呆愣的艾梅拉勉强挤出声音,但她似乎连说出疑问都得费尽全力。
这是当然的。刚回来的米菈等人不可能理解为什么会有满城的兽群,正在和冒险者与警巡骑士战斗。
「总之我们先去帮忙!」
阿斯帕尔这么说率先冲了上去,艾梅拉与杰佛也紧跟在后,投入大街上的混战。
「塔克特,汝一定会担心祖父,要先去找他吗?」
「没关系,爷爷是这个城里最强的。」
米菈这么一问,塔克特就摇头,略显骄傲地回答。他或许是相当相信祖父的实力,表情一点都不担心。
「那么,不要离开老朽身边喔。」
「是!」
判断不必担心的米菈召唤神圣骑士,命其护卫塔克特。
「我也绝不离开你!」
芙丽嘉宛如背后灵一般紧紧黏在米菈身上。负责制止的艾梅拉在远处挥舞精灵剑奋战,米菈只好快步朝她走去。
「这些是之前的僵尸吗?」
追上正在打倒敌人的艾梅拉等人,米菈看著被砍倒在地的野兽低语。远方可见杂乱的兽群,它们的身体由泥土与草木形成,和最近传闻中的僵尸一样。
「是啊!之前明明只看过人型,这么多究竟是从哪里来的?」
负责管理芙丽嘉的艾梅拉迅速达成使命后回答。
诚如艾梅拉所说,僵尸事件只目击过人型僵尸,每个人都是第一次遭遇兽型。不过和过去不同,尽管诡异却不曾攻击人类的僵尸,如今则是随机攻击附近的人。
野兽僵尸在大街上奔驰,到处都传来怒吼与战斗的声响,唯有路灯静静地零星点亮夜晚的大街。
仔细环视四周,和城市本身的灾情相比,伤亡人数反而较为轻微,可见留在外面的人全都熟知战斗的方法。
「唔……这是……」
忽然,某间店映入确认状况的米菈眼中。店内凌乱不堪,商品散落一地;但米菈对这间店毫无兴趣,反而注视著散发不可思议存在感,红白相间雨伞造型的招牌。
(僵尸……不,那种事不可能吧。)
米菈在心中把自己的想法一笑置之,将视线从雨具店移回艾梅拉等人的方向。
「总之先去中央广场吧。途中会经过综合公会跟警巡局,可能可以知道些什么。」
艾梅拉这么说,指向通往市中心的大道,米菈便转向僵尸与冒险者混杂的那条路皱起眉头。
「嗯,说得也是……吶?」
米菈点头回答,却在视野中看见某个熟悉的物体皱起眉头。
「那辆马车是……」
即使眯起双眼,在昏暗的夜晚也看不清楚,米菈只好向前跑去。
野兽僵尸蜂拥而上,袭击独自脱队的米菈;不过在尖牙利爪触碰到之前,野兽僵尸就被突然现身的黑骑士剎那间一刀两断。慢了一步跟上的艾梅拉等人则是带著僵硬的笑容,目送伴随黑剑飞散四方的僵尸残骸。
某台马车撞进大街旁并排的建筑物中。那是米菈搭乘的马车,眼熟的军服男子——葛雷特则是倒在一旁。
「果然!葛雷特,振作……点……」
米菈跑向倒在地上的葛雷特,弯下腰来摇晃他的身体;然而就在这个时候,葛雷特满面的笑容却映入米菈眼中。
米菈再次环顾四周。附近只有数不尽的野兽僵尸与残骸,以及沾染无数污渍的马车。污渍和之前撞上僵尸时相同,不仅如此,黏在车体上的数量比上次还多。
「好了,葛雷特。快起来!」
即便不禁失笑,米菈依然毫不留情地赏了葛雷特面露愉悦的脸一巴掌。看到在他醒来前说著「起来,起来!」犹如鞭打一般不停赏他耳光的背影,艾梅拉战栗不已,芙丽嘉则是兴奋地蠕动身躯。
「呜呜……啊,天使!也就是说这里是天国吗?」
「是老朽,蠢材。汝仔细看看四周!」
葛雷特坐起身说出没睡饱的梦话,米菈便无奈地顶了一下他的脑袋,指向一旁的马车。
「啊、啊啊,对了对了。」
看到撞进民宅里的马车,葛雷特完全清醒过来,开始整理乱掉的衣服。接著米菈要求他解释现状。
葛雷特说,人型僵尸大概从中午过后开始徘徊。
不久之后狗与熊等野兽僵尸突然出现,开始攻击居民。
战士公会紧急组成避难所,术士公会则是组成急救站。警巡骑士、冒险者与能够战斗的市民负责对付僵尸。只要关紧门窗,野兽僵尸就进不去民宅等。
葛雷特正巧在公会,听到接连传来的情报大致掌握了状况。
最后他奋力说道,自己受到综合公会的请托正在达成军人的使命。
「真是不可思议吶。」
米菈听完解释这么说道,望向依然战斗不止的大街。倒下的僵尸散乱在城市各处,而且尚在继续增殖。
「事后处理想必相当麻烦吧。」
「的确,数量这么多一定会累死人吧。」
「嗯,毕竟是僵尸吶。」
米菈带著一副想到好哏的表情,故意这么说。瞬间,难以言喻的沉默支配这一带。
「有装甲吉普车就轻松了说。」
隔了几拍,葛雷特像是什么事也没发生般继续说道,敷衍似地急急忙忙拖出撞进民宅里的马车。
「唔?看起来还真厚重吶。」
米菈虽然露出稍有不满的表情,却看到在马车前面的装甲,以及穿著骑士般马具的马后改为苦笑。
「毕竟这台是护送重要人士的马车,这是以备不时之需的突破型兵装。」
葛雷特跳上驾驶座,以脸颊磨蹭车体发自内心陶醉地说。看到宛如毒瘾发作的表情,米菈只回了声「这样啊。」倒退几步。
「啊,米菈大人要搭吗?」
「不必。」
葛雷特以分享幸福的口吻问。从马车的状态看来,他想做什么一目了然。不想再被甩来甩去的米菈立刻这么回答。
「这样吗,真可惜。啊,话说我的脸颊好像有点刺刺的……」
「大概是掉下来的时候撞到了吧。」
「有可能是这样呢。」
摩擦著红到连手掌形状都看不出来的脸颊,葛雷特点头表示理解。
「那么米菈大人,我们稍后再见。」
说完葛雷特便驾著马车,发出怪声冲进战场之中。拉车的马虽然完全遭遇车祸,却由于有魔导工学制的马具保护,依然十分健壮,发出勇猛的嘶鸣撞飞僵尸。
米菈用看著远方的眼神目送马车离去。
「刚才那个人是军人对不对?米菈认识吗?」
「完全是初次见面。」
米菈故作微笑,对吓到后退的艾梅拉斩钉截铁地说。
米菈等人从葛雷特口中得到情报掌握现状,而不必前往综合公会。一行人就这样一面扫荡周围的敌人,一面朝市中心前进。
艾梅拉与阿斯帕尔砍杀、击碎群聚的野兽僵尸,杰佛跟芙丽嘉负责收拾漏网之鱼。黑骑士在反方向大开杀戒,毫不留情地筑起尸山血海。
纵使如此,野兽僵尸依然不停涌现。
「没完没了吶。」
一面击溃野兽僵尸一面轻快跳跃的米菈在建筑物屋顶著地后,环顾整座城市如此低语。或许是因为不够留意,米菈的裙襬飘了起来,浑然不觉芙丽嘉在下面双眼闪闪发光。
野兽僵尸的个体战力微不足道,数量却相当棘手,纵使没有强力的一击,体力仍会慢慢遭到消耗。在视野所及的范围内,随处可见对实力有信心的强者们因此节节败退。
(这是……大好时机啊!)
现状虽不至于受到野兽僵尸压制,但势必会变成持久战。
环顾战况,米菈心想这是彰显召唤术力量的大好机会,露出无惧的微笑。
米菈朝左右伸出双手,掌心前方便浮现《秘奥制约阵》,随后变化为《蔷薇召唤阵》。
『无人祈祷的月下葬列。空无骸骨的剑之墓碑。
引路之人自空中飞落,五颜六色的天庭使者。
脱离永劫轮回之英灵,随战争圣女赶赴沙场。
鸣响的剑戟奏出葬曲,架起通往天际之虹桥。
身披七彩的选定者啊,跨越夜空降临吾身前。』
【召唤术:女武神姊妹(Valkyrie Sisters)】
米菈静静鸣唱,一言一语却溶入夜空之中,将魔法阵染成七彩的颜色。就在所有的言语串连成一个意义时,魔法阵呼应米菈的魔力发出更强烈的光芒,阿尔菲娜从中翩翩降落。
不过这次召唤并没有就此结束,女武神姊妹们穿过光环纷纷现身。
最后一人降临大地后,魔法阵化为光粒子消失。
「我等七姊妹,遵循召唤前来。」
阿尔菲娜向前一步,其余六人便在她后方排成一列。接著,在一般民宅屋顶齐聚,一共七名女武神以米菈为中心恭敬地屈膝跪下。虽然细节有所不同,但每个人都穿著相同的铠甲,容貌美丽且充满高贵的气质。
「嗯,辛苦了。阿尔菲娜先前才刚见过面,不过其他人也许久不见了吶。都还无恙否?」
米菈即使装模作样,依然像是在确认反应一般说道。这时,排列在角落的其中一个姊妹迅速抬起头说:
「是,除了阿尔菲娜姊姊的修练之外!」
她用跟父母告状的语气说完后,立刻低头逃离阿尔菲娜锐利的眼光。
「抱歉让您听到玩笑话。之后我会严厉斥责克莉丝汀娜,还请主人原谅。」
阿尔菲娜这么说并深深垂头。
(看来她还真是没变吶。)
克莉丝汀娜是女武神七姊妹的小妹。她的头发绑成双马尾,也许是兴趣,铠甲上刻著爱心。长女阿尔菲娜个性则与她完全相反。
「嗯,汝的修练那么严格吗?」
「不,没有这种事。只是重视复习基础的简单训练。」
阿尔菲娜惶恐地说;然而下一瞬间,克莉丝汀娜却猛然抬起头。
「挥剑十万次一点都不简单吧!?」
她用哀求的表情向米菈徵寻同意。阿尔菲娜的基准脱离常轨,可是小妹不论说什么她都听不下去,也不当一回事。既然如此,她就只能跟唯一能对姊姊发表意见的米菈哭诉。
「原来如此,十万确实有点多吶。」
不知道是修练结束还是正在训练途中,仔细一看姊妹们全都看似精疲力尽。严厉到超出想像的内容使米菈有点同情克莉丝汀娜。
「我等还不够成熟,为了成为主人的助力,得更加钻研努力才行。」
阿尔菲娜露出不容反驳的眼神斩钉截铁地断言。米菈被阿尔菲娜为了主人不惜任何努力的直率意念感动。
「嗯,这样啊。」
那么就没有办法了。想继续这么说的米菈看见姊妹们拚命恳求的身影。她们在阿尔菲娜看不到的位置双手合十,祈祷似地向米菈使眼色。看来想要减轻修练内容的人不只克莉丝汀娜,而是所有次女以下姊妹的共同愿望。
「汝等看起来挺疲倦的,莫非刚才还在修练吗?」
米菈看著疲惫不堪的六人,这么问阿尔菲娜。
「是,除了睡眠与用餐的时间之外,其余都是修练时间。」
「嗯,果然如此吗。」
理所当然如此回答的阿尔菲娜背后,姊妹们露出无奈的苦笑。目睹六人这副身影,米菈将视线移回阿尔菲娜身上微微挺胸。
「阿尔菲娜啊,多少增加休息时间是不是比较好吶?之后不知何时会召唤汝等。若是因为修练疲惫搞得满身疮痍,老朽也无法借助汝等的力量吶。」
米菈这样提出妥协方案。闻言阿尔菲娜睁大双眼,恍然大悟回头看向背后的姊妹们。
六人以精湛的演技……又或者是真心疲惫的表情对阿尔菲娜垂下眼。
「这……主人,万分抱歉!我一心想著不能被主人拋下,竟犯下这般失策之举!」
阿尔菲娜对姊妹们的模样大表惊愕,向米菈深深低头致歉。
「这是汝为了老朽做的事,毋须道歉。比起这个,至今为止辛苦了。从现在开始别太勉强自己吶。」
米菈弯腰使视线与阿尔菲娜同高,把手搭上她的肩膀以示慰劳。
「啊啊,主人,您言重了。我会依照主人的指示,重新检讨修练内容。」
阿尔菲娜抬起头来,面露发自内心陶醉的表情,真挚地接受米菈的建议。
如此一来应该就能改善不满才对。看了一眼姊妹们放下心来松弛的表情,米菈站起身。
「好了,现在如汝等所见发生了问题。老朽想将这座城市内蔓延的僵尸交给汝等处理,还有余力吗?」
「是,包在我身上!」
不论如何,姊妹们累积疲劳是不争的事实。米菈这么一问,克莉丝汀娜就立刻回答。她和之前不同,充满气势展露活力饱满的笑容。其他姊妹们也以表情同意看著米菈。
「嗯,真可靠吶。那么阿尔菲娜啊,手段全交给汝,迅速解决这件事吧。」
米菈心满意足地点头后,立刻交付任务。
「我等遵命。」
再次深深敬礼起身,阿尔菲娜骄傲地举剑朝天。与此呼应,姊妹们也立正站好,高举各自的武器。
『我等七姊妹,听从主人的指示。』
姊妹们以冷静的声音齐声说道,笔直看著米菈的双眸中充满烈火般的赤诚。
「作战开始!」
七人几乎与这一声同时散开,阿尔菲娜也在行了一礼后跳进战场之中。米菈目送她们离去便自屋顶一跃而下,和等著自己的塔克特会合,追上领先许多的艾梅拉等人。