精灵炸弹是绝对无法逃脱的破坏风暴。瑟尔位于原爆点,在狂暴的烈焰中醉心于自己的胜利。
精灵之力转换为将周围一切全部燃烧殆尽的业火,但瑟尔身穿蕴含同种力量,也就是艾蒂妮雅力量的长袍,却没有受到影响。除了自己之外扫荡一空的究极王牌,这就是精灵炸弹隐藏的真正力量。
「再见了,艾蒂妮雅;再见了,格拉多哥哥!是我赢了!我比你还强!」
那是他发自内心的吶喊。跟一切相比,胜过格拉多才是瑟尔最大的目的,也是他证明自己不如他人所说,比不上哥哥的方法。
实际上和哥哥对决,他果然很强,目标永远都是目标。而他终于跨越目标,夺得了胜利。这让瑟尔的心情更加高亢。
「不对,是你输了。」
正因如此他才掉以轻心。凡人无法抗衡精灵力,没有人能承受它的威力。这个想法化为最致命的破绽。
精灵是人类善良的邻人,与人类相依偎的存在。时而互相帮助,时而彼此理解的温柔存在。这就是精灵力,重要的羁绊绝对不会消失。
格拉多的手臂伴随这一声脱离火海,下一瞬间,手中紧握的短剑插进瑟尔的喉咙。
「嘎……啊啊……」
瑟尔发出不成言语的声音,表情扭曲,以战栗的双眼看著元凶。
伸向瑟尔喉咙的手臂上浮现复杂的纹路,发出不输给烈焰的红色光辉。那是格拉多获得艾蒂妮雅庇护的证明。
瑟尔看著逼退熊熊火焰的手臂理解到,是艾蒂妮雅保护了格拉多。
精灵的庇护在精灵信仰的世界中具有特殊的意义。
格拉多与瑟尔,两人在成为代表村落的神官时获得了这个庇护,证明他们直到死亡来临之前,都必须跟村庄守护神同在,照顾祂的生活起居,并守护终生。
取而代之,成为守护神的精灵会为村庄带来恩惠。空之民祭祀的艾蒂妮雅是岚精灵,她会避免风害和雨害,维持气候安定,因此作物年年丰收。不只艾蒂妮雅,就连两名神官也备受尊敬。
然而正因如此,兄弟间的差别越来越明显。过于优秀的哥哥跟平凡的弟弟,就是因为周遭环境如出一辙,才更显得显眼。
最后两人甚至爱上同一个精灵,在兄弟之间造成决定性的隔阂。
只要有一个不同,就应该会有另一种未来;但悲剧却发生了。
奇美拉克劳森为了捕捉守护神艾蒂妮雅而袭击村庄。那时弟弟瑟尔背叛了应该保护的村落,与哥哥格拉多诀别。一切都是为了夺走哥哥最心爱的艾蒂妮雅。
之后,格拉多不理睬幸存者的劝阻,为了夺回爱人舍弃了温柔,一听到死敌的传闻就会立刻赶到,为了情报不惜夺取性命。
终于,憎恨渗透全身,他开始听不见耳畔温柔的声音。眼界所及是一片灰色的世界,他只能分辨对方是不是敌人,彷佛魔物一般不停杀敌。
即便在这种日子中,思念艾蒂妮雅的爱依旧留在格拉多心中。
正因如此,精灵的庇护才会回应他的思念。当格拉多陷入危机,即使他本人没有意识,依然不断绽放光芒。
相反地,加入奇美拉克劳森的瑟尔,利用在村庄培养关于精灵的庞大知识,将艾蒂妮雅的力量据为己有。
在精灵信仰的村落,和精灵的联系也格外强烈,理解当然较为深入。瑟尔开发了彻底活用精灵力的技术,掌握了人类无法控制的力量,说奇美拉克劳森的发展有八成来自他的贡献也不为过。
他又将技术挪用至兵器上,成功增强战力。没错,精灵炸弹也是他的发明。
结果瑟尔的功劳获得肯定,使他升上奇美拉克劳森的最高干部之一。
不只如此,奇美拉克劳森成员抓到的大量精灵都会送来给瑟尔,他的知识与技术也和牺牲成比例,飞跃性地上升。
关于精灵的知识,无人能超越瑟尔;但这个世界充满无法仅以知识理解的事情。
没错,就是心。
不知从何时开始,给予瑟尔的庇护失去了光明。瑟尔认为,原因是自己失去了艾蒂妮雅的喜爱。
然而此时此刻,目睹艾蒂妮雅的庇护在格拉多手臂上灿然闪耀,他才终于发现自己误会了。
除了同一名精灵制成的精灵武具之外,还有其他防御精灵炸弹的方法。这是只想著利用精灵的奇美拉克劳森不会发现的方法──人与精灵羁绊的证明,精灵的庇护。
舍弃之人与没有舍弃之人,两者间的战斗,由这个羁绊分出胜负。
盈满现场的精灵力燃烧殆尽之后,火焰如同幻影般消失。红光闪耀的周围瞬间垄罩在夜晚的黑暗之中,天上的繁星也恢复光明。
夜空之下,微微响起一声沉重的声响。那是瑟尔的身体倒地的声音。他的喉咙鲜血直流,仰望天空的双眼早已变成混浊的白色。
格拉多手持染血的短剑站在他身边。他的嘴唇做出细小的动作,发出微弱的声音。那句话没有传进任何人耳中,比呢喃还要虚幻,比祈祷还要虚无。那是在两人的村庄,替死者送行的葬送语。
格拉多面带不属于愤怒、憎恨、喜悦或悲伤的空虚表情,在瑟尔胸口倒下圣水,注入仅存的力量点燃苍炎。
火焰如火种般微弱,缓缓增强。
格拉多背对著弟弟迈开步伐,他的目标是至今仍旧浮现苍蓝光芒的村庄旁,伙伴等待的地方。
但他却无法如愿。
星空之下,沉重的声响无力地响起。那是格拉多的身体倒在地上的声音。
「到此为止了吗……」
格拉多的身体已经抵达极限了。禁术的效果持续时间比原本还长,这是他燃烧生命才得以获得的余命。
他勉强移动不听使唤的身体,翻身仰望天空。
「明明跟你约好了……抱歉……」
虽然相遇没过多久,但是现在回想起来,过程还挺愉快的。他将眼睛转向苍色火焰摇曳的村庄,想著自己已经无法实现她的愿望,让她与强者对决。然后,格拉多对为了自己奋斗的梅梅献上感谢的祈祷。
「星星……已经看不见了啊。」
格拉多将视线转向天空,寻找常常和艾蒂妮雅一起看的星星;然而透过布满无数龟裂的眼镜,天空一片扭曲,找不到焦点,他只好直接闭上双眼。
什么也看不见,唯有风声略过耳畔。身体重如铅块,就连意识也有如沉入地底一般,感觉相当遥远。
目的已经达成,他再也了无遗憾。格拉多原本就打算和瑟尔同归于尽,将一切委身于命运似地放开意识。
就在这个时候。
『──』
细微的声音忽然簌簌地传进他耳中。声音轻到随时都会消失,微弱又模糊;但格拉多听见立即张开双眼,在模糊的视野中寻找心上人。他不可能听错,那是艾蒂妮雅的声音,那是艾蒂妮雅的身影。
「艾蒂妮雅……终于见到你了。」
她的身影在浮现庇护纹路的手臂旁出现。即使在龟裂镜片另一头扭曲的景色之中,映入眼帘的艾蒂妮雅仍和记忆中一模一样,让格拉多发出安心的声音。
「──这样啊……原来你……一直都……在我身边吗……」
艾蒂妮雅只有面露微笑依偎著他。格拉多看著她的脸,宛如要挽回两人失去的时间,一个字一个字慢慢说了起来:
「你明明……那么近……我却没有发现……──也对,眼镜可能……已经看不见了……」
他露出浅浅的微笑,移动不可能动得了的手臂拿下坏掉的眼镜,艾蒂妮雅就在没有扭曲的视野中浮现,轻轻点头。
「──唉……眼镜坏了。这明明是……你难得……帮我选的……但是……可能是……因为这样……我才能再次……见到你──已经……不要紧了……我知道……你在……我再也不会……迷失了……」
他断断续续地说,眼神稍微仿徨之后,再次看著艾蒂妮雅。
「所以……我会再……买一副……新的……这次……你也要……帮我选……──」
格拉多腼腆地笑了,缓缓闭上双眼。
所有的声音回归于无,寂静造访格拉多的身体时,他超越人类、生命及容器极限的身体化成尘埃,被低语的微风带走,只留下烧焦的衣服,染血的短剑以及坏掉的眼镜。
就这样,一个故事落幕了。最后垄罩村庄的苍色火焰熄灭,黑暗更显深沉的时候,不知道是不是偶然,吹过岩石地带的风声静静地演奏出音阶。宛如安眠曲的温柔音色,带著彷佛送葬曲的叹息,在星光闪烁的夜空之下传到很远、很远。