确认所有人都上船,没有任何人遗漏后,精灵飞行船终于动了起来。
孩子们全都聚集在船首的展望室。
巨大窗户外的视野徐徐升上天空,孩子们的兴奋程度也随之高涨。
高度终于来到一千公尺。
从森林中绿意环绕的地点,来到视野毫无遮蔽的天空展望室,在这里看见的景致和过去相比宛如另一个世界。
无边无际的天空让孩子们看到出神。
孰料,这时发生了异常状况。
米菈等人和孩子们一起眺望前方景色的时候,一名精灵赶到他们身边。
「钿女大人、各位,紧急状况,请尽快前往船尾。」
精灵用小朋友们听不见的声音小声地说。
从那副模样来看,似乎是发生了什么重大的问题。
「知道了,我马上过去。」
神乐这么回答,悄悄前往船尾。
「嗯,老朽也去吧。」
「我也去。爱蒂西雅,孩子们就交给你了。」
米菈两人也跟著神乐跑向船尾。
这时,某个发现异状的男孩回头问:「妈妈,大哥哥和大姊姊怎么了?」
「大哥哥和大姊姊好像忍不住去尿尿了。」
「这样啊。人家有好好先尿尿,所以没关系。」
「是吗?好乖喔。」
爱蒂西雅温柔地摸摸他的头,男孩便开心地笑了。
「没想到竟出现如此难缠的家伙吶……」
「为什么这种东西会追来?感觉得到超强的怨念说。」
「……啊……应该是那个吧……」
三人在船尾目睹紧急状况的原因,一同面露苦笑。
有敌人追上位于上千公尺高空的精灵飞行船。
其真实身分,是咒灵军团(Cursed Legion)。它和魔物不同,也不是魔兽,而是如假包换的恶灵集合体。
由于它是会散布诅咒、极为危险的存在。万一被追上,后果不堪设想。
不过麻烦的是,面对咒灵军团这种对手,蛮力不起效用。
「老朽身上的『退散灵酒』可不足以对付这种大块头吶。」
「我的法术要在被追上之前净化也有困难……」
虽然有对付恶灵用的道具与法术,米菈和神乐面对如此巨大的咒灵军团似乎也束手无策,只能表情抽搐。
不仅如此,精灵王跟玛黛儿也是第一次看见这么庞大的咒灵军团,难掩讶异。
而恶灵大军现在正由精灵勉强压制,但是被突破也只是时间的问题。
「话说回来,为什么会出现这种东西……」
神乐姑且将所有符咒排开,一脸纳闷地问为什么这种敌人会追来。
玩家间的共通认识是,咒灵军团基本上不会离开出现地点。
然而,它不仅在追逐精灵飞行船,大小更非比寻常。
「这个,该怎么说……原因八成是我们吧。」
拉斯特瑞德彷佛在自首一般,说出这句话。
他说,那个咒灵军团是死灵黑森中的恶灵。
「我们村子的所在之处由爱蒂西雅净化过一遍之后,展开圣域的结界保护。可是如你们所知,就算净化那种地方,时间过了也会恢复原状;但要是恢复原状的时候又碰到结界,你们应该知道会发生什么事吧!」
换言之,涌现的恶灵就这样被结界压制。
结果就是不停被压抑在水面下的恶灵集结成咒灵军团,对于爱蒂西雅等人的怨念累积到足以追上来。
这就是拉斯特瑞德的推理。
「哎呀哎呀,这样的话我就得好好清理乾净了呢。」
就在米菈等人绞尽脑汁的时候,后面忽然传来这一声。
回过头来,爱蒂西雅出现在眼前。
她喃喃地说:「盯上孩子们的气息原来是你。」
媲美圣母的温柔自她的眼神中消失,取而代之寄宿了近似鬼子母神之怒的光芒。
爱蒂西雅缓步走向船尾。米菈等人则是尽可能避免刺激到她,悄悄离开现场躲到角落。
『左手博爱,右手慈悲。映入眼中的悲哀亡者,为你献上怜悯的拥抱。』
【圣术:圣光洪流(Luminous Current)】
随后,超出阳光数十倍的光芒照亮后方一带。
刺眼的强光让米菈等人眯起眼睛,下一秒张开双眼苦笑。
咒灵军团即使米菈、神乐加上拉斯特瑞德三人合力,也得花上好几个小时才能净化。危险至此的恶灵,爱蒂西雅竟然一击就完全消灭了。
「那家伙的败因是想攻击孩子们吶……」
「是呀,不然爱蒂西雅怎么可能舍得离开小孩身边?」
米菈与神乐重新体认到爱蒂西雅的实力,看著船尾一片晴朗的景色,对再度体会到她的可怕而苦笑。
咒灵军团骚动结束后,精灵飞行船优雅地在蓝天中前行。
不知道究竟是谁的计画,原本应该将孩子们送回阿尔凯特王国就好的精灵飞行船,行进路线却不是直线。
俯瞰改变的风景,孩子们吵吵闹闹地问这是什么,那是什么。
在此同时,速度突然减缓,小朋友的声音就变得特别大声。
展望室正面能够看见大陆数一数二的大瀑布。
「这样看来还真是魄力超群吶。」
米菈在低年级生的包围下观赏,望著大陆首屈一指的观光胜地嘀咕。
前往阿尔凯特王国的旅程不只是归途,变成了巡回景点的观光旅行。
神乐说,伙伴们「想让住在森林中这闭塞空间的孩子们看看辽阔之世界」的声音,促成了这次的旅程。
「这里面也包含了我自己想看看的地方就是了。」
精灵飞行船过去只有紧急运送与搬运物资的任务,但这次不同。为此,五十铃联盟的成员能在照顾孩子们的同时尽情享受旅程。
「正是如此,预定抵达时间是明日中午。」
『我知道了。那么,我会准备好等你们的。』
米菈用通讯装置告知所罗门预定抵达时间,直接前往精灵飞行船上的某间房间。
神乐、爱蒂西雅与拉斯特瑞德已经在那里了。
夜深时分。小朋友们想必相当享受精灵飞行船的观光旅行,早已吵累睡著了。将孩子们交给老师与精灵们,米菈等人畅谈过去的回忆。
过去的事情,未来的计画。他们一定有很多话想说,夹杂了许多今后的预定,四人尽情聊到深夜。
睡了一晚在早晨醒来,提早起床的米菈在甲板沐浴朝阳时,品尝著夏季欧蕾。那是充分使用在四季之森采收的夏季水果之极品。
「米菈大人,能够打扰一下吗?」
恰到好处的酸味正巧适合刚起床品尝,就在他眺望刚刚苏醒的大地时,有人来到他身边。
回过头来,他发现是协助五十铃联盟的精灵。而且不只一人,所有精灵都聚集在这里。
「有、有何贵干?」
看到表情严肃的精灵们,米菈有些畏缩地回答。
这时,其中一名精灵代表众人开口:「能不能让我们听一次精灵王陛下的声音呢?」
从日前安露蒂娜的事情就可以得知,对精灵们来说,精灵王是特别的存在。
精灵们恳求的表情充满耀眼的希望。
那么,该如何是好?问精灵王是否听见刚才的话,便得到『唔,怎么了?』的回答。
由于他并非总是透过米菈观赏现况,所以没有听见刚才精灵们的要求;不过,只要透过他们之间的联系马上就能取得回应。
米菈再次说明,精灵王便开心地回答:『竟然麻烦米菈小姐,真是伤脑筋的眷属呢。』
在那之后,精灵王与精灵们的对话一直持续到早餐时间。
精灵们敬爱精灵王如同父亲,精灵王则犹如对孩子般地体贴精灵。这种关系和人类比起来更深更广,仍具有类似人类亲子之间的温暖。
只不过,肯定是因为忍不住了。玛黛儿加入对话,让交谈产生了变化。
对精灵们来说,始祖精灵似乎位于绝对性的哥哥姊姊之立场。
而且又因为有一名精灵正在和人类谈恋爱,话题就从家人间的对话,一头冲进恋爱话题。
米菈悠哉地听著精灵们的生活与恋爱观,仰望天空心想今天的天气也很好。
「原来如此。难怪大家都自愿要来。」
吃完早餐,今天依旧巡回观光胜地前往阿尔凯特王国的途中,米菈说出早上的事情,神乐便心领神会地苦笑。
她说,这次在五十铃联盟的根据地提出米菈请求出动精灵飞行船的时候,在场的精灵全都要求一起同行。
神乐原本心想他们居然这么为小孩子著想,却听到米菈说出的另一个理由,比之前还要感到释怀。
虽然感觉起来像是超然的存在,精灵们果然也是别人的小孩。
看著比昨天还要充实的精灵们,神乐轻声笑了。
精灵飞行船边绕路,边顺利地前进,在正午过后终于进入阿尔凯特王国境内。
在这里他们也预定绕道观光,再前往首都月光湖。
飞越小山脉又向前飞了一阵子,目的地景点终于出现在展望室窗外。
那是九座耸立的高塔,最强术士九贤者的据点──「银之连塔」。
「银之连塔」对于术士来说,果然具有特别意义。
小孩子跟过去一样,说著知道不知道,厉害好厉害的同时,有一部分船员──身为术士,也和小朋友一样兴奋。
顺带一提,精灵飞行船在送完孩子们之后,船员将会获得一段自由时间。术士们似乎预定前往银色号角进行正式观光。
「总觉得好怀念啊。」
「真怀念呢。」
「都没变耶。」
不晓得几年没有回来了。拉斯特瑞德、爱蒂西雅与神乐看著窗外的景色,感慨不浅地喃喃自语。
「就是说吧,就是说吧?」
侧眼偷瞄三人放心的侧脸,米菈也悄悄微笑,在内心祈祷能像这样大家团聚在过去曾在的地方。
观光行程顺利结束,一行人终于抵达月光湖。
精灵飞行船依照所罗门的指示,在阿尔凯特学园的操场角落降落。
看似技术人员的人们已经在那里待命,以熟练的技巧拴住精灵飞行船,同时迅速设置好船上放下的舷梯。
宽敞的操场对小孩子们来说也十分新鲜。他们开开心心地跳下舷梯,仰望巨大的校舍发出惊叹。
「欢迎来到阿尔凯特王国。」
说出这句欢迎辞的人是苏莱曼。他代替所罗门来担任向导。
「这次非常感谢收容我们。今后也请多多指教。」
「请多指教啦!」
爱蒂西雅与拉斯特瑞德这么回答,苏莱曼便毕恭毕敬地说「能如此迎接两位归来,令人感动不已。」行了一礼。
他发自内心替爱蒂西雅与拉斯特瑞德两位九贤者的回归感到欢喜。
(想起来,这是第一次正式回归吶。)
平时冷静沉著的他明显开心的模样相当新鲜。米菈也不禁微笑,心想这次自己干得不错。
大略寒暄之后,一行人在苏莱曼的带领之下前往新的孤儿院。
此外,五十铃联盟组则是达成任务,就地解散上街去了。其中的术士似乎想马上出发前往银色号角,去租马车了。
米菈的车厢则由城堡的技术部门负责搬运。
听说,制造车厢的技术人员说差不多该保养了,迫不及待地等待他们抵达。
保养时绝对会顺便收集资料,恐怕要花上今天一整天才能完成。
新的孤儿院位在阿尔凯特学园后方。
因此必须直接贯穿校地,但是从没见过的东西难免觉得稀奇,小孩子们跟参观观光胜地的时候一样兴奋。
教师群看见学园的规模与充实的设施也双眼发亮,颇为认真地成立计画,想藉邻居之谊借用设施。
另外,这么多访客相当稀奇,学生们也好奇地从各个地方伸出头来一探究竟。
「唔,那边的是……」
米菈不经意地看见某间教室的窗户。距离大约十公尺左右,好几名探头的人之中,有米菈认识的人物。是召唤术科的教师日向。
既然如此,从同一间教室偷看的人,说不定就是召唤术科的学生了。
召唤术科最近终于上了轨道,听说同一年级的学生年龄非常分散。一看确实如此,年龄差高到不像是同学年。
(唔……似乎在哪儿见过?)
把头探出窗外的学生中,能看见一名金发双马尾的少女。
她的外表看起来有点骄傲神气,散发出一股大小姐的气质,让米菈觉得似曾相识。
但是,想不到究竟在哪里见过面,也没有那么在意。只是,少女并非如此。
日向看到米菈开心地挥手,米菈也挥手回应。
这个反应让双马尾少女发觉两人认识,和日向说了些什么。
下一秒,教室里的学生视线全部往米菈身上集中。
从日向不知为何跟自己的事情一样充满自信的表情来看,她一定是说了米菈是邓不利夫的弟子,与术技审查会的经过。
彷佛为此背书一般,学生们的表情浮现错愕与羡慕的神色。
然而,金发少女有些不同。她反而看似大受打击,当场愣在原地。
就像这样在众所瞩目之下前进了一下子,米菈等人终于横跨学园,抵达了目的地的新孤儿院。
「这个地点还真不赖吶。」
阿尔凯特学园完工前,作为暂时校舍使用的建筑比想像之中还要气派。
坚固的石砖建筑高达三层楼,比一般豪宅还要大上一、两倍。与其说是孤儿院,看起来比较像是某种住宿设施。
「真是太棒了……」
其中一名老师忍不住喃喃自语。从过去全都充满手工感的房子,如今一口气换成工匠打造的一流大楼。
这个变化难免令人大受冲击,教师群的表情浮现明显的希望。
「我第一名!」
苏莱曼解释从今天开始大家要一起在这里生活的下一刻,高年级的少年伴随这一声冲了出去。
他果然已经忍不住了。他露出闪闪发亮的笑容冲上前,其他孩子们也理所当然开心地笑著跑进校舍。
「啊啊,等一下!真是的,孩子们都这么调皮真是对不起。」
其中一名女老师这么向苏莱曼道歉追上孩子,又有几名老师跟了上去。
就在这个时候,米菈的裙襬突然被扯了一下。回过头来,他看到低年级的小朋友们露出熠熠生辉的表情。
没错,低年级并没有跟著跑出去。
也许是这几天受到米菈教育的成果,他们没有被周围的兴奋影响,还算乖巧地听从米菈的话。
然而,看来已经快到极限了。他们心神不宁地频频看著校舍。
「知道了知道了,来,汝等也去吧。只是很危险,不准用跑的吶。」
米菈给予许可,低年级就精神抖擞地回答「好!」乖乖听话没有奔跑,快步走进校舍内。