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走着走着，我想起很多事。
回忆浮现在脑海，如同每次踏到隆起的地面时扬起的细微沙尘。厚重的云朵盖住头顶，让原本就昏黑的路途变得更晦暗不明，仿佛走在巨大的阴影中。到底有几天没见到天空放晴了呢？更令人闷闷不乐的是，我必须一面确认乌云密布的天空一面行走，因为一旦发现有东西要坠落的预兆，就得立刻躲起来。
每当我这么做，好不容易想起的褪色回忆便转眼消逝。
即使我努力寻觅自己忆起了什么，也只是徒劳。
无论如何，我只能沉默地往前走。
景色中一切都是静止的，在我闭口前进时，甚至不时化成黑白两色。我猜这个现象会随着疲劳造成的头晕愈来愈严重。不单是风景的色调，有时脑中的记忆仿佛也剥落了，令我搞不清楚自己是谁。像是我为什么正在走路？之前都做了些什么？恐怖的是，即便我丢失了过去的自己，照样能活下去。
就像在这片世界里，过去的我根本不存在一样。
这里的一草一木，我都没有见过。
包括这片荒凉的土地、阴暗的天空，都不曾出现在我的印象中。
不论走到哪，都能望见地表的尽头。若是我朝着尽头走，结果走完了怎么办？大概会把目标转向下一个尽头吧。
不断、不断绕着圈子，绕啊绕、绕啊绕。
我切切实实感觉到脑壳里的东西正逐渐风化。
那些身处社会时包围我的烦恼，以及我希望它们消失的事物，全都无影无踪。
身体从未如此轻盈。
我感到无比静谧，内心却又掠过一丝寂寞。
缺乏遮蔽物而恣意妄为的风，毫不留情地灌入心的空隙。
那风，连大脑残骸中剩余的体温都吹走了，将人存在过的微小证明抹去。
我的目光追着从机械残骸表面飞离的沙，又想起许多事。
扬起的沙粒像在描绘轮廓。
引导我，让我看见许多错身而过的人。
一开始，我连PanGeaR的游戏名称都不晓得怎么念。但稍微查一下，这名字立刻就跳出来了，毕竟它在当时已经颇有名气。那是线上游戏，我第一次见到它，是透过漫画杂志。刊登在杂志背面的广告引起我的兴趣。
游戏内容主要是与玩家对战，武器是枪械，舞台是战场。隔着画面，在场景的每个角落都能感觉到尘埃搔过喉咙。这种气氛营造可以说是这款游戏最大的卖点。虽然因为年龄限制，我的岁数照理说不能玩，但在註册时我谎报了年龄，总算蒙混过关。
这大概是我长这么大第一次做坏事吧。
首次登入时，我战战兢兢、心脏扑通扑通跳个不停。
尽管一开始只是因为有点兴趣而参加，但不一会儿我便入迷了。这款游戏的世界，与我过去玩过的电玩截然不同，角色动作也不一样。当对手是具备电脑难以匹敌的灵活度的人类时，我仿佛坠入了另一个世界，为此废寝忘食。
我被打倒很多遍，数不清究竟被爆了多少次头，也不晓得被躲藏在黑影下、死角中的对手射成几次蜂窝。即便我使劲全力，依然逃不过他们的掌心。我的一举一动都在敌方的掌握中。在与电脑对战时，我总能预测下一步，如今立场却完全颠倒过来。
白纸般的经验，使我从人类降格成机械。
但遭受蹂躏反而激起我的斗志。尽管大受打击，我仍迫切渴望。
我想在这里成为人类。
这股动力刺激了我，于是我满腔热血地继续玩了下去。
我还得上学，所以平日尽量不参加，但假日时说我整天都泡在游戏里也不为过。我不认为这是在浪费时间。因为我连思考这种事的空档都没有，只顾着埋首其中。不知不觉，游戏成了战争，我甚至会被萤幕里飘出的尘埃呛到。
花了半年，我才培养出至少能站上台面与人一战的实力。被爆头的频率降低一半左右，但我依然常死。这是当然的，毕竟在我磨练技巧的同时，其他玩家也在成长。我每天都想着，自己要是能早点开始玩这款游戏就好了。
但强的不只有敌人，还有队友。
其中最耀眼的就是亚尔特这名玩家。讲白了，他是个不按牌理出牌的人，在分配任务时，他绝不接受断后，总是单枪匹马，从正面突击敌方阵地。但他也不是只顾着逞匹夫之勇。若他白白死了，害友军阵脚大乱，问题可就大了，偏偏他不一样，神乎其技的操控、精准的动作，接二连三闪过迎面而来的子弹。他像是能探测未来一般，躲开被射成蜂窝的命运，朝对手迎头痛击。敌营总是会被他闯入、大闹，有他参加，游戏内便不得安宁。
就这层意义而言，讨厌他的人不在少数。因为只要他一参战，逻辑便从这款游戏中消失了。他就像暴风雨，如天灾般令人避之唯恐不及。但另一方面，他率真烂漫的个性，以及与之相称的实力，也让许多人憧憬。我便是其中一人。
至少，我从来没有见过亚尔特在操控时遭到射伤。他的动作太过完美，因此常有人质疑他是否开外挂，但他本人从不放在心上。即便有人对他出言不逊，他也从不动怒，只会回这句话：
『你们也赶快觉醒吧，伙伴愈多愈好。』
亚尔特究竟在指什么，直到现在我仍不明白。
我只暂且想到，这个人难道也需要同伴吗？
他明明一个人就做得很好。
还是孩子的我，羡慕已经独立的大人也是无可厚非。
这份憧憬，使我的人生逐步深陷在游戏里。
想要兼顾学校生活、当个好学生已经太困难，不知不觉我便放弃了。
与朋友的交流只停留在表面，鲜少花时间和他们相处。
以一般世俗的观点而言，或许会觉得我这样是在浪费生命。
但我深信不疑，这是我最充实、满足的时光。
后来即使没在游戏中参战，我也会登入与大家聊天。除了我们国家以外，外国玩家也很多，但因为语言的缘故，聚集在一起的自然都是同一国出身的人。其中住得比较近的还会组成公会，热烈地聊着当地的话题。
有时似乎因为我和其他玩家年龄差太多，话题会跟不上。大概是这些迹象使然，公会成员都知道我年纪比较小，但他们并不会瞧不起我，所以我也没特别否认。
参加公会后，我与刚才所说的亚尔特感情特别好。游戏中的风云人物就跟我住在同一区，令我莫名感到骄傲，又有种心痒痒的感觉……这很难讲清楚，我只知道心里满满的。虽然他与我住得近，但没有为我本身带来任何实质上的好处。
他的昵称究竟是来自音乐、车款的名字，又或者是从本名改来的，我不得而知。我曾想过问他，但总是抓不准时机，让机会溜走。反正也不是多重要的事，我便一延再延了。毕竟我还有好多其他事情想向亚尔特请教，像是游戏的走位与战斗技巧。而我对亚尔特本身是个什么样的人，也非常感兴趣。
尽管还有许多技巧高超的玩家，我的目标却只有他。
但也因为我的态度太露骨了，还曾经被其他看不过去的玩家警告。
那名玩家是这样批评亚尔特的：
『你想变得和他一样是不可能的。怎么说呢？总觉得他的规则与我们不同。』
『规则？』
『感觉只有他在玩别款游戏。』
所以才拿他没辙，所以他那么强。
这劝人死心的评价，在我看来，意外地有几分道理。
这也令我惊觉，我所谓的目标，其实已经偏离核心、本末倒置了。
既然玩的是这款游戏，向往其他次元的电玩根本没有意义。
但崇拜不会轻易消失。万一失去目标，我连该往哪里前进都会迷惘。
于是，我的青春献给了假想的战场。
但是……
自冬天开始，我动摇了。
下了那年冬天最大一场雪的夜晚的隔天早上，我与那名女孩，在大雪堆积的上学途中相遇了。
看制服便知道我们是同一所学校，但在那之前，我与她素未谋面。不过就第一印象而言，我猜她年纪不比我大，大概是因为邂逅的方式太特别了吧。
她被雪埋起来了。正确来说，是融化后崩塌的雪从她的头顶坠落。遭到突袭的她蹲低身子，却来不及护住头部，只是冻僵似地愣在那儿，忍受着洁白瀑布的冲刷。结果，她当场成了雪人的芯。
走在她身后没几步的我，不由自主地发出「哎呀呀」的惊呼声。
等到雪崩结束后，她才赶紧用手盖住头。
慢了一拍啊。
我本想装作没看见，但从屋檐滑落的水珠滴到我的肩膀上，渗进制服带来刺骨的冰冷，令我心生同情。那寒冷的结晶，就在她的头顶与制服里。一想到这儿，我便迟疑着是否该视而不见。
我向蹲在原地的她伸出手，拉她起来。意识到我正握着同校不认识女生的手，其实令我很紧张。我把身体僵硬归咎于天气寒冷，努力逼自己不去註意女孩的反应，将她头发上的雪拍掉。女孩羞涩地低着头，任由我为她清理。
覆在她肌肤上的雪与红冬冬的脸蛋相映成趣，令我心生一股把雪全部拍掉有点可惜的感慨。但她看起来快冻坏了，所以我当然还是把雪都清掉。她垂首安静地将肩膀上剩余的雪拍掉，揉了揉双眼。是雪的冰冷让她整个人冻到骨头里了吗？擦眼睛的动作好僵硬。
而明明没有被雪掩埋的我，也和她一样。
仔细一瞧，女孩鼻子上还残留了一点雪。那点雪做为装饰实在太可爱、太画龙点睛，害我有些犹豫该不该抹掉。正当我这么烦恼时，两人的双眼自然而然地四目相交，但我过了一会儿才意识到。我吃了一惊向后仰，手和脸都缩回，女孩上半身仍然僵着不动，耳根却泛红了。不晓得是尴尬、还是想逃，我感到浑身发痒。
我知道这样不行，但就是动不了，一直盯着她的鼻子。
她大概是察觉了我的视线，将鼻子上的雪抹去，害羞地微微一笑。
我不由自主地将目光转向大雪落下的屋顶，望着闪闪发亮的雪景一会儿，最后快步离开了。如果勉强自己继续待在那儿，我有预感自己一定会出更多糗。这跟长期泡在线上游戏后，即使隔着萤幕也能察觉到危险很类似。一旦玩习惯自然会有预感，明白待在这里可能会碰到危险。
游戏竟然在现实生活中发挥作用——我自虐地自我调侃，心慌意乱地走着。
但我马上后悔了。
那天回家后，我陷入苦恼，难得没有立刻打开电脑主机。我双手捂住脸，反省着应该可以处理得更好、更冷静啊。是不是做错了？后悔接二连三袭来，一拳拳揍向我。
就算很丢脸，我也应该逼自己多和她相处一会儿。
我甚至萌生这样的懊悔。
自从在游戏中被华丽地爆头以来，我从来没有那么激动过。
天啊，到底怎么回事？我的脑袋一片混乱，脸热到想用雪把自己埋起来。
我就这样折腾来折腾去，直到房间暗去。
隔天，也不晓得是我的祈祷还是愿望奏效了，我再次遇见她。
上学途中，我抬头望着即将变换灯号的红绿灯，随意站到等在前面的人身旁。察觉到视线时，我低头一瞧，发现昨天的女孩就站在那儿。
今天她没埋在雪里了，但泛红的双颊周围，白得像在发亮。
两人暧昧地笑着。说是重逢……其实时间根本没那么充裕，但我们还是并肩走在绿灯下。从红绿灯到学校正门约五分钟，尽管时间很短暂，我们还是顺势一起走。光是得知女孩的名字、班级，时间就结束了，根本来不及与她尽情谈天。幸好我们同学年，聊学校的话题并不会不投机。希望下次我们还能像这样聊天。
「……下次？」
有这种东西吗？与女孩分别后，我歪着头。
大概没有吧。我否定后，立刻把脖子扳正，身体却像在抗拒，仿佛头发被拉住。我猜那是我内心的表征。明明只是萍水相逢，我却有种抱住沉在水底的石头、不愿被水流冲走的感觉。
到这里为止真的都是偶然。说得肉麻一点，若邂逅是命运使然，我觉得这就是其中之一吧……这么说会太夸张吗？但这种情绪起伏与学校老师及平常见面的同学带给我的截然不同，一经比较，我就觉得这样讲也不算夸大。
至于留下的是搔着皮肤的美好回忆，还是弄疼肌肤的伤，就先不管了。
在那之后，我愈来愈常于早晨上学时和女孩碰面。尽管到了一定的时间，我们都会上学，但我总是在女孩等红绿灯时遇见她。当然，若纯粹靠偶然，这种巧合是不可能持续发生的。我其实很想见她，所以总是算好时间才出门，营造不明显的「巧遇」。
每当我发现她矮小的背影，就会松一口气，快步向前。
但又会压抑步伐，假装一切都是偶然，狡猾地故作帅气。
我无法忍受自己把想见她想得不得了的心情表现出来，那会令我害羞到脑袋像要弹飞出去。为了保持平静，我必须随时用力缩紧小腹。
随着每天见面，我开始怀疑她会不会也假装在等红绿灯，实际上是在等我呢？我忍不住自作多情起来。虽然想问她本人，但若一问，发现她完全没那个意思而开始躲避我，那该怎么办？一想到这，胆怯便压制住我。玩游戏时也是，平常我都装作天不怕地不怕，但对深入敌营其实怕得要死。即使只是游戏，对丧命的恐惧依然跑在前头，逼我退缩。
我对女孩的态度大概也类似如此吧。
但不论如何，与女孩并肩而行的时光，对我而言是很珍贵的。
一想到不能错过她，我连老是睡过头的坏毛病都没了，生活步调也改善了。就这层意义而言，遇见她将我引导到了好的方向。该说是我冲太快碰壁，而她为我修正了轨道吗？我不晓得，却有种自己步入正轨的充实感。
不论好坏，破墙而出恐怕都轮不到像我这样的凡人。
所以我不必坚持自己开创一条路，即便我可能因此无法朝渴望的方向前进。
能破坏高墙的，一定是像亚尔特那样的人吧。
想起亚尔特的那一天，我难得登入了那款游戏。最近我思念女孩的时间变多，导致登入游戏的频率减少。
要是被亚尔特知道，一定会取笑我，所以我思考起万一被询问，该拿什么当挡箭牌。尽管我的确怠惰了游戏，但与亚尔特的连系对我而言依然重要。当然我不晓得他的长相，也没听过声音。我们并没有互相表明任何具体资讯，我与他的关系仅仅如此。但我认为，人与人的连系不仅限于手摸得到的部分。倘若不面对面就无法了解彼此，那么在我们的世界，电话就不会如此发达。即使只是方便的道具，仍旧有真实的部分。
我担心自己是否忘了游戏的感觉，偷瞄一会儿交谊厅。
在我为酒场造型的游戏背景松一口气时，有人向我搭话。
『哎呀，小弟弟，好久不见啊。』
明明我从未说过自己是男生，也不曾透漏过年龄，对方却一口咬定。但他猜得没错就是了。
『好久不见。』
亚尔特立刻跑来迎接我。一开始我对于向顶尖玩家打招呼，感到既害怕又紧张，但现在已经可以平心静气地与他面对面。他直来直往的个性，或许也帮了周遭人一把。
『你还好吗？啊，我很好，所以你不必问我：「还好吗？」』
『哈哈哈。』
今天他肯定又在战场大闹一番了。
『我还以为你不玩了呢。』
『没有啦，怎么会？』
『最近很多人都离开了。』
文字虽然淡淡的，却隐含一丝落寞。
经他一提，我想起不久前，有传言说玩家变少了。我也隐约感觉得到，碰见知名玩家的机率降低。大部分的人都认为这些人只是玩腻了，但明明没什么大事，资深玩家会如退潮般纷纷出走吗？曾经那么热衷，如果不是遭逢重大变故，实在很难想象会放弃。
还是说，大家都像我一样，被其他事物吸引了目光呢？
不会吧？我心想，左右摇头。我打起精神，专註在萤幕上，以免老是想着她而发愣时被伙伴发现。像这样莫名其妙地鼓励自己与其他玩家聊天，还是头一遭。
『不过你来了正好，我有事情想问你。』
『问什么？』
『我想办网聚，你要来吗？』
突如其来的邀约令我的手指停下来。我停顿一会儿，回应很简短。
『网聚吗？』
『只限我们这一区，所以也只有四、五人。』
我还是第一次受邀参加网聚。我有些退缩，发出「呃……」的声音，在萤幕前连同椅子摇晃。晃啊晃、晃啊晃，像少女般扭扭捏捏。男生做出这种动作还满恶心的。
原来真的有网聚啊。我悬着一颗心，回到萤幕前。
『冷静下来了？』
『啊……不，对、对。』
我仿佛被他看透了，显得左支右绌，肩膀扭啊扭地摇来晃去。
『我和其他人之前已经见过几次面，所以想说下一次的网聚也邀你一起来。』
『嗯……』
与我们这一区的人网聚，简单来说就是和公会的人见面。比起从未接触过的陌生人，我还算了解他们的脾气。老实讲，说我没兴趣是骗人的。
我与他们聊天的次数多到数不清，这反而勾起我的兴趣，想知道他们究竟是什么样的人。至少就聊天内容来看，他们给我的感觉并不差。当然，我并不会凭感觉照单全收，但我相信也不至于相差太远。
刚才，我虽然说过不必面对面云云，但好奇心其实倾向于冒险。想踮起脚尖参与大人的聚会也是诱因之一。
『网聚会办在这周日。如果你有事不必勉强，没关系。』
我有种参加的门票要被收回的感觉。怎么办？我想伸出手，却又犹豫不决。将网路上的连系带到现实中，令我心生抗拒，但能与传奇人物亚尔特见面的向往，又在另一端拔河。毕竟我一直在想，他究竟是什么样的人。
或许见了面会失望。或许最后剩下的只有万念俱灰。那么我对他的憧憬就会如蒸腾的暑气般摇曳，随季节的递嬗消逝。如此一来，我的心肯定会缺一块。
或许，这与恋爱很相似吧。
尽管我踌躇不前，最后还是接受了亚尔特的邀约。
『我会去。』
『哦！』
『请多指教。』
『哦哦哦！』
这反应也太像海狗了。
我的脸不知不觉变得有些僵硬，像在苦笑。
没见过庐山真面目的人——这句话以各种意义，在我脑中搅成一团。
我将背挺直，下定决心参加大人的聚会。
这究竟意味着什么？
会对我带来多少影响？
我没有窥探其中的深意，被表面的虚华给钓走了。
周末到来。
胸口有些不安，忐忑地扑通作响。
手麻痹，心脏像被往下拉。简单来说，出席网聚令我非常紧张，跟踏上现实中的战场没两样。这样会太小题大作了吗？
网聚的碰面地点就在我们住的这一区。我来到镇上一眼望去最醒目的电波塔下方。大家可能是考虑到我年纪最小，才选在这里会面。或许他们想带我跑远一点逛逛（但其实搭电车不必转车就会到）。若是这样，他们还满亲切的，好难与平常那些钻研如何歼灭敌人的玩家联想在一起。
……那个女孩，肯定不会喜欢这款游戏吧。
明明还没深聊过就下结论，会太早吗？
我连与人约见面都在想其他事情，边想边抵达了红红的电波塔。那里也有其他民众，甚至混杂了怪里怪气的宗教团体在传教。有时我会在镇上看见他们的看板，但那是我完全不了解的世界。
或许是因为他们见过神，才变得那么热情吧。
我一面避免自己被宗教团体纠缠，一面寻找网聚的成员。亚尔特只不清不楚地说「你一看到就会认得了」，令我很担忧，不晓得能否顺利会合。幸好亚尔特有寄简讯告诉我联络方式。
在我伸长脖子寻找时，一样怪东西映入眼帘，令我「啊」了一声。
人群中，有个比众人高出一颗甚至两颗头的魁梧男子，摆弄着玩具似的枪。他把枪伸到一旁转啊转的，像挥舞着旗子，恐怕那就是会合的记号。我对那把枪的造型有印象。
那是我们在游戏中使用的小枪。正确来说，是初期配给的武器，我很熟悉。
「……原、原来如此。」
果真是一目了然。
虽然很好认，但这样应该不妥吧？
即便只是玩具，但在人来人往中挥动手枪，也太危险了。
在我看得目瞪口呆时，男人似乎察觉到我，眼神望了过来。他连轻轻举起的手都显得特别大。怎么办？该过去吗？我一瞬间想打退堂鼓，但在我踌躇不前时，人潮推了我一把、缩短距离，于是我加入了他们，可喜可贺。
大概因为留着一脸胡渣的缘故，他的相貌看起来很剽悍。豪放不羁的笑容，隐隐可见他朴实的一面。不只游戏，感觉连在现实的荒野里，他都能呼风唤雨。
端详过后，我相信眼前的男人就是我崇拜的那个人。
「你是杰塔吗？」
他喊了我的昵称，向我确认。我回了「对」以后，向他反问：
「你是亚尔特吗？」
男人一听似乎吓了一跳，眼睛瞪得老大。
但那只是一刹那，他立刻躲开我的提问。
「不不，亚尔特在这边。」
「啊？」
男人所指的人物，深深地望着我。
那是一双温柔、偏大的杏眼，微翘的发丝超过肩膀、落在锁骨上，外型很清秀。
我一头雾水。
这个人是女生啊。
「亚尔特？」
或许是听到指名，女生靠了过来，低头望着我。
「哦，你就是杰塔塔啊。」
面对我的困惑，亚尔特笑歪了，似乎觉得我认错人很有趣。
「我在自我介绍中应该没说过我是男人吧？印象中没有，大概。」
她好像对自己的发言没什么自信，说到最后搔了搔头，瞥开眼神。
「是这样没错啦，但我一直以为你是男的。」
我一直这么以为。毕竟她讲话粗鲁，在游戏里的态度又充满攻击性。
更重要的是，她在游戏里可是自称「哥」啊。
那脾气就写在眼前她的脸上。在她露齿爽朗一笑时，我可以感觉到她其实很精明。亚尔特像要确认我的肩膀似地拍了拍我。
「嗯，你和我想象的大致一样。」
「啊？」
是指我是个小孩吧？个子只比我高一点的亚尔特，歪着脖子品头论足地说：
「心直口快，很好。」
亚尔特这句话才心直口快吧？我缩起身子，头低了下来。
大摇大摆地侵门踏户，除了性别以外，亚尔特的确与我的印象如出一辙。
「我们要不要先去吃饭？之前去的那间店倒了，有其他推荐的吗？」
亚尔特站在最前头，开始移动。我被现场氛围与她的气势吞没，脑袋来不及完全运转起来就跟着她的背影走。传奇人物亚尔特就在眼前，倘若松懈我一定会呆呆愣在原地。我无法摆脱紧张，任由一点都不真实的邂逅如波浪般载着我摇晃。
那在战场上如入无人之境的高手，原来是个抬头挺胸、仪表端正的女生。除了清秀，还带点独特的可爱感。该怎么说呢？其实反过来说。好像有点普通。好难想象这个人昨晚手背冒着青筋，杀敌无数。
话说她竟然叫我「杰塔塔」。我实在搞不清楚她是不是在唤我昵称的小名。而且过去她从来没有这样称呼过我，完全是即兴发挥。
除了肩上扛着玩具枪的男人以外，还有另一个男生。他绕到我身旁，脸上浮现一抹淡淡的微笑。今天包含我在内，好像只有四个人参加。
「请多指教啰。」
他与魁梧男子完全相反，是一名身材纤瘦的男性。与其说是柔弱，高瘦细长更符合他的印象。仿佛被风一吹，身体就会摇摇晃晃地转起圈子跌倒。
「请多指教。」
向他打招呼时，我发觉自己对这个语气有印象，在心底「啊」了一声。和在聊天室以文字聊天的口气一模一样。该说他的态度很从容不迫吗？总之是个稳重的人。
「原本还有另一人会来，但她临时有急事。」
「这样啊。」
「别失望，很快就会见到的。」
亚尔特吊胃口地对我一笑，紧接着有人在我回话前，转换了话题。
公会伙伴见面时共通的话题，当然就是游戏。
朝目的地的家庭餐厅前进时，我们一行人聊游戏聊得天花乱坠。主要是亚尔特在讲话，我在旁边附和。聊呀聊地，我才终于把这群人与平常隔着画面相处的成员连接在一起。原来他们是这样的人——我重新望着伙伴，他们比想象中更有个性，但不恐怖，不会让人有碰壁的挫折感。普通的外表，反而突显出他们的游刃有余，显得格外帅气。难道是因为我在青春期，才会这么认为吗？
在我与这群人聊游戏话题聊得忘我时，魁梧男人抱怨地嘟哝：
「我住国外的朋友，一直说要揪出这款游戏的秘密，净是干些危险的事。我看那家伙的脑袋已经中毒了。」
「秘密？」
亚尔特的询问声，与我心中的疑问不谋而合。
该不会这款游戏有密技吧？明明是线上游戏。
「啊，问我我也不知道啊。何况根本没有那种东西。」
魁梧男人连同小枪挥着右手否认。但是……
「难说喔。」
亚尔特语带保留，反驳似地笑了。
这次换魁梧男人面露诧异。
「你有线索吗？」
「天晓得。但我想游戏本身应该没什么好神秘的。」
比起故弄玄虚，感觉她更像是没有证据，所以点到为止。
话不一次讲完的亚尔特是很稀奇的。
她稀奇的举动不只吸引我，也引起纤瘦男子的註意。
「我对这个话题有兴趣。罢了，先进店里，你再慢慢说给我听……」
纤瘦男子回过头说完，带领一行人走进家庭餐厅。
这家店其实是我推荐的，但若因此怪在我头上，我还真不晓得该怎么办。
只见唰啦一声打开的自动门彼端鸦雀无声。与其说是门可罗雀，不如说是连麻雀的脖子都被掐住了。
「咦？」
纤瘦男子向前走去，显然缺乏危机意识。
我则是一撞见，立刻面如土色。
是基于什么状况、什么事由，才变成这样？没有人向我们解释，而且现在也不是说明的时机。我只知道眼前的行动刚展开，而在封锁入口前的短短一刹那，我们好死不死踏了进来，宛如安排好的一般，卷进事件的漩涡中。
彼此的粗心大意衔接得天衣无缝，导致事态一发不可收拾。
在家庭餐厅入口迎接我们的，是好几名持枪的男人。
「哇！」
那是愣住的纤瘦男子的惊叫声，但脸上完全看不出他受了惊吓。
在柜台旁持枪的男人，摆出一副「快交出贵重物品」的模样，向我们打劫（假设）。他手上的枪，恐怕不是玩具。
「现在向后转还来得及吗？」
纤瘦男子立刻举起双手问道。我不确定他到底在问谁。
魁梧男人没有把手举起来，而是藏在背后。恐怕是在遮掩玩具枪。
在这种情况下，即便是玩具枪，也有可能成为导火线。
「喂，是持枪的抢匪耶。」
「在这个国家遇到的机率可是很低的。」
两人有些状况外地对抢匪品头论足，接着若无其事地对玩具小手枪发起牢骚：「不觉得这很不妙吗？」的确，被其他客人误以为是强盗都不奇怪。那样倒还好，万一被抢匪盘查，不晓得他们会做出什么事。
亚尔特并没有躲起来，而是站在那儿发呆。
「你们是谁？来乱的吗？」
我好像听见抢匪这么质问。
但恐惧造成耳鸣，使那声音远离了。仿佛那是发生在别人身上的事，像在看电视。
魁梧男人拼命解释我们只是一般客人，抢匪随即贴在入口的墙上，命令我们不准动。他们看起来并不打算无差别扫射，使我刷白的脸稍微恢复血色，然而，事情并没有好转到能让我好整以暇地喘口气。
我瞄到抢匪所站的餐桌旁有班上的女同学，全身的寒毛立刻竖起来。
我僵着肩膀，只转动眼珠，确认整张餐桌的人。
那个女孩似乎不在，但其他女生与我同班，我都认识。
那些怕得发抖的女生，要是和我对到眼，我该怎么办？
对于想立刻躲起来逃之夭夭的自己，我感到哑口无言。
这样可以吗？
这样，真的可以吗？
明明什么都还没做，我就已钻进牛角尖，快把自己逼哭了。
「若你想救她们，何不冲出去？」
一道冷冷的声音响起，仿佛看透我的心思。
我忍受着胃部的痉挛回头。亚尔特像卸下和蔼可亲的面具似地，脸上毫无表情。那双像在责备我胆小的眼眸中，映照出的我远不只缩成一团。
「不要怂恿人乱来啊。」
魁梧男人小声训诫亚尔特，但亚尔特不以为意地说：
「现在可是不乱来就得等死喔。事到如今，这已经不是胡来或逞匹夫之勇，而是义务，人生的义务。一旦背负起来，就得背负到底。」
亚尔特的声音太大了，抢匪无法坐视不管，头转过来。
更恐怖的是亚尔特竟然还推着我的背催促我：「好啦，快上。」
我身子向前倾，进退维谷，抢匪与枪口迎面而来。
就算她要我上前，但赤手空拳地与绑匪面对面，我能做什么呢？
连要扑倒抢匪的下半身将他绊倒都很困难。
背后传来：「喂！笨蛋！」又慌又怒的声音。
在餐桌前哭泣的女生发现了我，害怕地与我眼神交会。
已经插翅难飞了。意识到这一点，抽身的速度便不自觉慢下来。
不晓得是不是因为这样，我反而向前跨出一步。
身后响起女性「哦！」的赞叹声。
会做出这种反应的只有那个人，抢匪是不会对我另眼相看的。
不，或许会喔，在「歼灭敌人」这方面。
眼前的抢匪似乎比一般歹徒更暴躁易怒，他毫不犹豫地举起枪。
枪口直直对准我的眉心。
扳机还没扣下，我的脑袋仿佛就空了，意识飘远。
若是游戏，相当于走投无路；若在现实，就是命悬一线。
我已经束手无策。
但这种情况只适用于我。
「之前也发生过一样的事。」
低喃缓缓响起，仿佛只有它不受时间的控制。
我一听，也不合时宜地回忆起来——啊，没错，的确发生过一样的事。
那是在游戏中。
当操之过急的我即将被射穿前，救兵英勇地现身了。
那是我与亚尔特的第一次接触。
如今，她身影一闪，重现当时的场面。
亚尔特蹬墙跳起来，飞扑过来拉住我的手臂，几乎同一时间，我看见子弹从原本的位置，也就是我的头本来的位置穿过。撞见这一幕，令我觉得好像有哪里不太对劲，但还来不及细想，脑袋就一片空白。
为了让我扑倒，亚尔特按住我的肩膀，自己反而站起来。她的手中不知何时握住了玩具小枪。这次，她没有使出超人般的体术，而是光明正大地向抢匪逼近。在她动的一瞬间，抢匪缩回右脚抽身，然后立刻切换姿势举起枪。
见亚尔特没有停下，抢匪毫不犹豫地——
扣下扳机。
枪声再度响起，划破空气与耳膜。我猛然用手盖住头，与被雪埋住的女孩姿势相同。
后方传来玻璃门碎裂的声响。
人在恐惧时，连血腥味都闻不到。
我将护住头部的手缓缓放下，仔细观察局势。
子弹没有命中亚尔特，只从她身旁划过，射破入口的玻璃门。
怎么可能！我暗叫道，怀疑自己是不是看错了。
枪口与子弹的角度根本对不起来。
仿佛子弹自己会转弯，避开了亚尔特。
在抢匪与我们陷在怀疑双眼的错愕中时，亚尔特爆出了攻击性的大笑。
她扬起嘴角，磨刀霍霍地亮出利齿，歪扭的瞳孔直直盯住缩成一团的歹徒。
亚尔特悠悠举起玩具枪，对着抢匪。歹徒暴露在超乎常理的窘境中，身子惊恐地向后仰。她将小枪举起，对准那无力闪躲的头。
自信满满地，咧嘴灿烂一笑。
玩具枪射不出子弹，也无法构成威胁。
我明知道，却还是倒抽一口气，全身僵硬，连眨眼都忘了。
紧接着，我听见反击的枪声。
亚尔特扣下的扳机，产生一连串爆破音与冲击。
抢匪纷纷向后倒，仿佛被隐形的子弹贯穿脑部。
他们口吐唾沫、眼白朝天，手脚痉孪地颤抖。头上看来没有伤口，恐惧到摔成这样未免太夸张了。
亚尔特究竟对他们做了什么？
这个不可思议的巨大谜团，连与抢匪对峙的危险都被挤到边缘了。
但眼前情势根本容不得我去解开它。
「很好，撤！」
回头的亚尔特意气风发地一喊，魁梧男与纤瘦男便动了起来。仿佛吃了霸王餐，拔腿往店外冲。亚尔特尖声喊道：「小弟弟！」引导慢半拍才动身的我。我惊慌失措地望着匆匆离去的伙伴，拼命追上去。
这些人好像早就习以为常了。
我头也不回地狂奔，直到跑至集合地点的电波塔附近时，那三人才放慢脚步。为了不和他们拉开距离，我卯足了劲，一停下来立刻将手扶在膝盖上调整呼吸。亚尔特和魁梧男就算了，没想到连纤瘦男看起来都神色自若，令我吓一跳。
「逃跑就赢了。」
「是啊，毕竟我们带着那个嘛。就算再谨慎，也可能酿成大祸。」
纤瘦男子指着玩具枪，魁梧男人「嗯」了一声，不知为何骄傲地扬起嘴角。
像这样把小枪扛在肩上，感觉真的很可靠，但也非常引人註意。
「那是……玩具对吧？」
「当然。既射不出子弹，硬要发射还会坏掉喔。」
魁梧男望向亚尔特，亚尔特回应他的视线笑了。
「这家伙就是爱胡来。」
「老样子不是吗？」
「是啊，所以真不晓得被当作你或抢匪的伙伴，哪一边比较吃亏？」
魁梧男人开玩笑地说道，亚尔特轻轻肘击一下他的腹部。
当然，男人不动如山。
「下次见。」亚尔特说完，向魁梧男人与纤瘦男子挥手。两人快步离开了。
明明是平凡的寒暄，我却感到只言片语中弥漫着沉重的氛围，是我太小题大作了吗？
挥着手的亚尔特继续站在我身旁，道别的手并没有转向我的意思。如今只剩我与她。仿佛是希望能独处，我们两人都待在原地。
于电波塔的阴影中，彼此转身面对面。
她露出爽朗的笑容，仿佛刚才带头闹得人仰马翻一事已忘得一干二净。
「以前，我养的狗过世了。」
「啊？」
「它没受什么大伤，我也一直很疼它，但年纪大便走了。那时我才知道，还是有些事情躲不过。」
怎么突然说起这种事？尽管话题很沉重，但或许是语气使然，感觉她已经放下了。
「我们也一样，不是吗？不论现在多么活蹦乱跳，总有一天得面对死亡。」
亚尔特敞开双臂，似乎想表达什么。不只游戏中，连在现实里，她的双手都如翅膀般灵活。望着这样蹦来跳去的亚尔特，我很怀疑她根本不会有那一天。我无法想象她衰老的模样。
加上之后接续的话题，跟消极八竿子打不着关系，令我更加笃定了。
「但我想啊，明知躲不过，仍然挺身面对，不也是一种勇气吗？」
勇气——如今光要讲出这个词，就得鼓起勇气。
而轻松将它说出口、横冲直撞的天才，轻轻敲了敲我的额头。
接着……
「也就是说，你是个大笨蛋。」
「啊？」
我没想到竟然会挨骂。
明明刚才还用那么教人害臊的话称赞我，我都准备好要搔搔脸颊了说。
见我吃了一惊，亚尔特笑了。
「毕竟你看嘛，刚才若是一般人，早就死了。你竟然蠢到去挑衅他们。」
「呃、啊……不，也是啦。」
「要是刺激犯人，增加了无辜的受害者怎么办？你有想过吗？」
虽然唆使我的是眼前这个人，但最后动手的是我。
即便责任在他人，承受结果的却是自己。
我现在才为这件事胆颤心惊。
我的手心冒汗，下半身直打哆嗦，站都站不稳。
若没往脚跟用力，肯定会踉踉跄跄地跌倒。
是因为在她跟前，我才故作镇定、拼命守住面子。
「但你做对了，毕竟当时很危险。」
「啊、啊？」
一下子训斥一下子表扬，我都快晕了。
不，以她的思维，恐怕既非训斥也非表扬。
或许，她只是单纯看透了眼前事物的本质。
「若你什么都不做，早就一命呜呼。当然，做了一样有可能会死，而且死得更惨，客观来看，那样做或许是多此一举，但当你想守护的东西无论如何都会失去时，不就只能采取行动吗？哪有力气在乎是否会对旁人带来困扰呢？」
「…………………………」
亚尔特的一席话，与其说是勇敢，在我听来更像是任性。
或许贯彻自我意志，就是亚尔特深信的勇气吧。
「例如……对了，假设这么做能让你保护喜欢的女生，你会不会挺身而战？」
我好像看到亚尔特瞥向一旁的眼神闪着光芒，是我多心吗？
简直像在故意戳我的弱点。
而且还真的戳中了。
对于一听到「喜欢的女生」，脑海中立刻浮现出那个女孩的我而言，这激将法实在太有效了。
「情窦初开的纯情少年真不错。你的答案已经写在脸上啰，比嘴巴回答得还快。」
亚尔特洋洋得意地望着我。我一紧张，连忙按住发烫的脸颊，低下头来。
「是刚才那里的其中一个吗？」
她问的是刚才家庭餐厅里餐桌前的女生。脑袋仍一团乱的我傻乎乎地摇头。
摇完才后悔，因为我根本没有回答的必要。
「不……」
「哦，只因为朋友、同学遭遇危险，就奋不顾身？你比笨蛋还蠢啊。」
「唔。」
「太棒了，我欣赏你那不怕死的胆量。」
「……啊？」
突然被漂亮的大姐姐赞美，恐怕没有任何男孩抵挡得住。
我的声音高了八度，僵在原地。亚尔特用力竖起拇指，指着自己说：
「因为，我和你是同一类人。」
「……这、这样啊。」
原来是老王卖瓜，这让我稍微冷静了一点。
接着，亚尔特慢慢敛去笑容，忽然抬起头。
我也随着她仰头的方向，抬高眼神望了过去。
电波塔的另一头，缓缓飘动的白云与蓝天。
大片云朵一时遮蔽住太阳，城镇仿佛沉入阴影底部。
我望着天上，发现有东西在移动，还有声音传来。
是飞机横越天际的声响。应该是低空飞行，声音又钝又重。
机翼仿佛劈开了苍穹。
「战事在远方，已经一触即发。」
亚尔特似乎在宣告「开战」。
她目光追着飞机说道，接着摇了摇头。
「不对，已经开打了。」
「……你是说游戏吗？」
现在游戏中有办活动或促销吗？
我漫不经心地回想着这些事。
毕竟打仗、战争，在这片安稳的青空下是不可能发生的。
至少从来没有跃上新闻，一次也没有。
「嗯，是啦，跟游戏差不多。」
亚尔特没有否定，只是平静地阐述意见。
她的表情虽然没变，但被阴影遮住的右手却紧紧握着拳头。
「我说是游戏，你可能听过就算了，但对于把人生投註在里头的人而言，可是很沉重的。」
「……我知道。」
我倾註心血的兴趣，常常被周遭人瞧不起。
沉浸在电玩里，在大人眼中是无可救药的行为。
是啊，旁人看来一定觉得没有意义、是在浪费时间。
但我不会让任何人指责那没有益处。我不希望被这么说。
所以，我要瞄准游戏世界的顶点，更加废寝忘食。
而现在，我正与顶点之一面对面。
「话说回来，你还没回答我的问题耶。为了喜欢的女生，你会挺身而战吗？」
亚尔特故意摆出双手交握的姿势，仿佛在说她想起来了。
明明自己说看表情就知道，还刻意问我。这不是不会看气氛，而是坏心眼。
我第一时间只想逃避，但亚尔特的双眼直直盯着我。
所以，我躲不了地回应：
「……应该吧。」
「不论多辛苦？」
问题重复一次，不像开玩笑，也不像试探，而是在评估我是否有觉悟。
「是。」
「不论花费时间多久？」
「是。」
是现场气氛把我冲昏头了吗？这大概也占了几分因素吧。
我轻易许诺，其实根本没有想清楚。
「不论多么没有意义？」
面对我的随口回答，亚尔特只顿了一拍便立刻接下去。
我把目前为止她对我说的话拼凑在一起想象。
那个女孩现在正曝露在危险中。
整座城镇即将摧毁殆尽，人们根本无法阻止。
即使如此，我还是会挺身而出，而非袖手旁观吗？
我在脑中描绘我与她的身影，明确地点了点头。
「是。」
拳头自然而然握紧，仿佛要将退路堵住。
亚尔特的眼睛眯起来。她将手掌覆在脖子上说：「这样啊。」
只见她犹豫地撇开眼神，接着，嘴角上扬。
「既然这样，若哪天你觉醒了，而且依然有这份心，就跟上来吧。」
她再度温柔地敲了敲我的额头，像在敲门。
「觉醒？」
我晕头转向地摇晃着身子，朝亚尔特模糊的期待发问。
回应我的却是道别的寒暄。
「再见啰，杰塔。」
她背对着我挥手，朝电波塔走去。
我有将想问的话问出口了吗？
这次见面，我得到了什么呢？
我答不出来，手指却发麻了。
她对我说「再见」。
那伟大的背影肯定了我，把我的心填得满满的。
听到她与我相约再会，我明确地回一声「是」。
仿佛收下通往她为我揭示的未来的车票。
然而在那之后，我便再也没有于游戏世界里见到亚尔特，再会变得遥不可及。
此时的我，根本没料到后来会发生的事。
距离网聚过了五天，星期五。总是令人期待的周末就在眼前。
早晨上学途中，我仍沉浸在不可思议的余韵里，边走边回想网聚的事。
躲得过子弹，是因为在游戏里；能挺身而战，是因为现实中的玩家不会死亡。在游戏里，不论丢几条命都无所谓。一切仅限于此。
但那天，幻想却脱出了萤幕，来到现实世界。
亚尔特奇迹的一跳，重现她在游戏中的走位，仿佛背后有神之手在操控。而那位传说中的亚尔特，竟然邀请我跟她跃上同一座舞台。
她邀我时的声音与提问，在脑中萦绕不去。
连她说要拯救世界的夸张讲法，听起来都像是真的。
我因为她的话而摆荡、起伏，一颗心七上八下。
我该留在游戏里战斗吗？
如云朵般遍布的预感，是不安的乌云，还是透光的白云？
天旋地转，坐立难安。
但当我发现眼前她的身影时，对未来的害怕便有些淡去了。
……面对亚尔特向我抛出的「假设」，我的答案没有妥协。
若现在，她在这里遭遇危险。
——我一定会挺身而出。
我下定决心。
为守护世界而战——我没那么伟大。
但若是更具体的，为保护伸手可及的人……
……不，我不能碰触她。
我自顾自地害羞起来，一会儿低头，一会儿环顾四周。
不可思议的邀约与对她的一丝困惑，同时并行。
或许很荒谬，但世界与个人放在天秤上竟然刚刚好。
无论如何，今天是星期五，而且这一天才刚开始。
今天，我大概又会抬起头回顾过去，为这一周的事沾沾自喜吧。
我靠近等红绿灯的她，愈来愈近。
为了不被她发现，我假装若无其事，一边小心翼翼，心脏一边扑通狂跳。
向周末走去。