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图源：真妹控
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「勉强赶上了……」
走出米德加魔剑士学园的礼堂之后，我放心地吐出一口气。白色气息在早晨的天空中缓缓消散。
第三学期的开学典礼刚刚结束。
「真是的，你寒假都跑到哪里去啦，席德？」
「就是啊。我们不是说好要一起去搭讪四越商会的大姊姊吗？」
尤洛和贾卡的路人脸不禁让人有几分怀念。
「抱歉抱歉，因为我突然有急事得处理。」
奥里亚纳王国的王位继承战，还有出乎意料的重返日本之旅。我的寒假几乎被这些欢乐的活动给填满了。
「你不在的时候，发生很多不得了的事……」
「就是啊。本人还被你姊姊掐住脖子……」
尤洛和贾卡以恨恨的语气开口。
「你是说克莱儿姊姊？」
「她好像拼命在寻找你的下落。我都说不知道了，她还是拿剑戳我的颈子……」
「本人称赞你姊姊很可爱，还说可以跟她交往，结果屁股差点吃她一剑……」
「噢，原来发生过这种事啊。抱歉抱歉。」
看来暂时不要靠近姊姊比较妥当。
「对了对了，说到不得了的事，听说失踪的前学生会长萝丝，现在成了奥里亚纳王国的国王，全国上下议论纷纷呢。」
「这件事我知道。」
哼哼哼。绝不会有人想到，是我引领她走向王者之路的。
在霸王诞生的背后，其实有着「影之强者」不为人知的介入──而他的真实身分，竟然是一介随处可见的平凡学生。
这正是「影之强者」的醍醐味啊。
「还不光是这样。奥里亚纳王国好像出现了大量魔物，甚至差点被灭国。」
这件事我当然也知道。
因为引导、解决这一切的不是别人，正是「影之强者」啊。你们绝不会知道站在眼前的我，竟是这般优秀的演员吧。
「这样一来，米德加王国大概会跟奥里亚纳王国解除同盟关系了。」
嗯？
解除同盟关系？
「就是啊～没想到前学生会长萝丝选择堕入恶人之路……世人绝不允许这样的做法吧。」
「恶人之路？咦？此话怎说？」
「因为她召唤出大量魔物，残忍杀害了正统王位继承人，篡夺奥里亚纳王国啊。根本是罪大恶极、足以在历史上遗臭万年的女魔头。」
「她在学园里的形象明明那么好，没想到竟然是会做出这种事的人～而且她还在武心祭上杀害自己的亲生父亲，真的是人不可貌相。不过倘若她坚持，本人也不是不能跟她结婚啦。」
「听……听你们这么说，确实像个女魔头呢……」
足以名留青史的霸王诞生故事，没想到会进入反派路线。
好吧，这种发展应该也不错。
撼动整个世界的极恶霸王，以及在背后操控一切的影之强者……真不愧是我，能这样临机应变修正方向性，实在是太完美了。
「而且前学生会长萝丝还有一些奇妙的八卦呢。」
「没错没错。听说她背地里好像跟那个名叫暗影庭园的组织勾结──」
「喂，贾卡。再多说下去会很不妙喔。」
尤洛打断贾卡的发言。
「噢，对喔。谈论这个话题的人都会被消失。」
「嗯？你说被消失是什么意思？」
「寒假期间这间学园有四名学生失踪。据说这是之前一度占领学园的组织干的好事。」
尤洛一本正经地回答之后，贾卡也以胆怯的嗓音开口：
「那些家伙把企图调查组织的学生全都解决了……」
「唔──他们会做这种事吗？」
「嗯，应该是不会啦～」
贾卡突然摆出故作从容的态度。
「因为突然有学生消失无踪，大家才会说什么阴谋论。为了保险起见，骑士团也曾经介入调查，但是完全没发现有人入侵学园的痕迹。」
「毕竟现在正值被当掉的学生逃避现实的时期啊。那些人不是失踪，而是逃走了吧。贾卡，你的学分没问题吗？」
「呜！本人算是低空飞过。你呢，尤洛？」
「我、我也算安全过关啊。席德呢？」
「我应该也没问题……吧？」
「这、这样啊，我们都能平安升级，真是太好了。」
「就就就、就是说啊。」
「没错。」
「话说回来，接下来要做什么？」
「今天只有参加开学典礼，不用上课呢。回宿舍玩扑克牌怎么样？」
「咦，扑克牌？」
「就是这个！这是四越商会的新商品。」
尤洛一脸得意地从怀里掏出我上辈子经常看到的那种扑克牌。她们竟然连这种东西都商品化了啊。
「是妮娜学姊给我的。来玩大富豪或梭哈吧！」
「席德今天是头一次接触扑克牌吧。我们就来让他好好明白这个只有输赢的世界到底有多么严苛吧。」
「呵呵呵……那就得玩梭哈了。把他身上的现金全都榨干吧。」
梭哈啊。
他指的应该是德州扑克的玩法吧。我曾经教过七影游戏规则。
当时的她们因为所有钱全都被我赢走，一个个露出泫然欲泣的表情。真是段美好的回忆。
我是在指导那些孩子现实社会有多严苛，所以大捞一笔学费也是理所当然……但是她们的牌技马上变得精湛，因此再也没跟她们玩过。
这是个好机会，我也从尤洛和贾卡身上捞一笔学费吧。
于是我折响指关节。
「我就接受挑战吧。请两位务必让我体会这个只有输赢的严苛世界。」
「赔率就一如往常设定成十倍吧。临时收入准备进口袋喽。」
「煮熟的鸭子自己送上门来～」
「呵……」
哎呀，好险。我赶紧用手掩住自己的嘴巴。
※
我们选在我的房间玩扑克牌。
太阳已经下山，把钱输个精光的贾卡以失魂落魄的表情仰望天花板。
我从堆积如山的筹码当中取出几枚。
「加注。」
「咕唔唔……梭、梭哈。」
尤洛将仅剩的少许筹码孤注一掷。
想当然耳，我选择跟注。
「喀喀喀……你完全中了我的招呢。」
露出邪恶笑容的尤洛亮出自己的手牌。
「原来如此，杰出的一手。」
「抱歉啊，席德，我已经摸清你所有的行动模式。情势接下来就要开始逆转──」
「──不，到此为止。」
「呃？」
我也亮出自己的手牌。
「三条……这怎么可能……！我跟贾卡苦练的牌技，竟如此轻易……」
「去借钱的话，本人还能继续战斗。要是不把这个月的生活费赢回来……会死……」
贾卡喃喃地胡言乱语。
「收钱收钱。」
我从绝望的两人手边拿过赢来的钱，将他们赶到走廊上。
「不好意思，我没时间应付穷光蛋。」
然后关上房门。
走廊传来「混蛋～你给我记住！」和「我们下次出老千设计他吧！」的吵闹声。
要是你们有此打算，那我也同样出老千迎战吧。要是认真起来，就连阿尔法也无法看穿我是怎么诈赌的。
把赢来的钱投进「影之强者军资金存钱箱」里，将房里的灯调暗。
静下来倾听夜晚的片刻。
然后朝着窗外的漆黑夜色开口：
「久等了──可以进来喽。」
「……嗯。」
伴随这个轻声回应，一名少女就此现身。
很不错的隐身技巧。你的能力又变得更加纯熟了，洁塔。
穿着漆黑战斗装束的苗条兽人，以一双淡紫色的猫眼直直望向我。
「好久不见了，吾主。」
「嗯，好久不见了。」
「你长高了一些。」
「有吗？」
「嗯。」
洁塔轻轻点头。
随后，她朝我递出一条鱼干。
「这是伴手礼。」
「伴手礼……？」
「是竹策鱼。」
「竹策鱼啊。」
「我在距离岸边很远的海里抓到的。」
「感觉很辛苦呢。」
「很肥美。是本季最棒的竹策鱼。」
「这样啊。」
身为猫族兽人的洁塔，是七影的第六名成员。
尽管是兽人却相当聪明，而且个性冷漠不太说话。
跟某只狗完全相反呢。
收下竹策鱼干后，洁塔仍直直望着我。
彷佛像只等待喂食的猫咪。
「谢谢你，我之后会烤来吃。」
「嗯。」
她以看似有些开心的动作摆动淡金色尾巴。
「那么……」
我突然露出严肃的表情。
「那件事──有什么进展吗？」
听到我的问题，那双猫眼透露出得意的神色。
「教团的行动一如预测。」
「──唔。」
我伫立在窗边，以一只手捧起红酒杯。
洁塔随即在我的杯中注入红酒。
她的动作依旧俐落。这是洁塔最喜欢的间谍游戏。她从以前就很擅长潜伏和潜入行动。
「他们正在进行让右手复活的准备工作。」
「──是吗。」
「迪亚布罗斯精华即将枯竭。这是一切的原因。」
「──是这么回事啊。」
「被封印的右手存放在学园遗迹里。」
「──果然如此。」
「因为畏惧吾等的介入，他们相当焦急。」
「──在我预料之中。」
「剩下的时间不多。他们必定会采取行动。」
说到这里，洁塔抬头仰望我，像是在等待我指示下一步。
不知何时，桌上摆满了以古代文字写成的书面资料……只是我完全看不懂。
「失踪的学生呢？」
「还没找到。」
「四个人啊……」
「对。」
「不够吧。」
「应该。」
我们一起眯起双眼，营造出似乎察觉什么的氛围，然后望向窗外灯火通明的女生宿舍。
「──看来会出现第五名牺牲者。」
「嗯……该怎么做？」
洁塔抬起双眼望向我。
「……无妨。」
「没关系吗？」
「洁塔，你必须好好看清。」
「嗯……看清什么？」
「看清未来……以及在那之后所需的东西。」
「……一切都如吾主所愿。」
肃穆的空气笼罩在我和洁塔之间。
以即兴表演将话题和学生失踪事件联系在一起，借此酝酿出真实感。只能说真不愧是我，干得漂亮。
乍看之下和平的学园生活，背地里其实迪亚布罗斯教团正在推动大规模计画──我跟洁塔以彷佛早已知悉这点的眼神望向彼此。
看到我点头，洁塔也点头回应。
「交给我吧，吾主。我一定会看清。」
下一刻，洁塔的身影随着一阵风消失在深沉的夜色之中。
不过我可没漏看她方才的多余举动。她以那条金色尾巴磨蹭了我的床几下。
「我已经说过好几次，要她别刻意这样做记号了……」
我拍掉遗留在床上的毛发，仰望外头的夜空。
「是永久的黑暗，抑或从永久之中醒来呢──」
已经很晚了。今天就好好睡一觉，明天才能神清气爽地醒来──我一边这么想，一边喃喃道出这句话。
※
「我绝对不会原谅他！」
克莱儿•卡盖诺待在自己位于女生宿舍的房间里，气呼呼地鼓起腮帮子。
「席德到底要放我几次鸽子才甘心。明明发誓寒假会跟我一起回老家……」
房里的灯光落在有些闹别扭的侧脸上。
不知为何，她的手里捧着钢铁材质的项圈。
「我绝对、绝对不原谅他。春假就算用拖的也要把他拖回去。」
喀锵喀锵地把玩项圈，确认过上锁的功能后，露出满足的笑容。
「下次绝不会让你逃跑。」
就在此时，克莱儿皱起眉头。
「──！」
手中的项圈掉落在地，发出「咚！」的沉重声响。
「右手……好痛……！」
克莱儿按着自己的右手，表情因痛苦而扭曲。
「为什么……这阵子明明没有发作啊。」
自从手背浮现魔法阵的那天起，她的右手便不时发疼。
不过最近的情况应该好了一点。
「这是怎样啊……快回答我，欧萝拉。」
即使开口询问，但自从那天以来，欧萝拉便不曾回应她的呼唤。
克莱儿甚至觉得，那天发生的事或许只是一场梦。
然而用绷带缠绕遮掩的右手，确实有着魔法阵的图样。
她拉开书桌抽屉，将里头的资料拿出来摊在桌上。
「我调查过了。跟魔人迪亚布罗斯相关的资料中，有和我手上的魔法阵相同的东西。」
在桌上一字排开的资料里，可以看到与克莱儿右手的魔法阵极为相似的魔法阵图样。
「这是怎么回事……莫非我跟迪亚布罗斯有什么关系吗？我会变成怎样？唉，拜托你回答我……」
就在此刻，克莱儿觉得自己好像听到了什么。
抬起头环顾周遭。
「咦，刚才……」
『逃……』
「唔！欧萝拉？是你吗，欧萝拉？」
那是个彷佛直接浮现在脑中的声音。
『……快……敌……来……』
声音变得愈来愈清晰。
『快逃……危……』
「咦……？快逃？」
在克莱儿脸上浮现困惑神情的瞬间，有如什么东西破裂的清脆声音响起。
「怎么了……！」
眼前的景象出现无数裂痕。
整个世界宛如被打碎的镜子一般崩落瓦解。
就连克莱儿急忙伸出手抓住的桌子，也跟着变成碎片。
一切粉碎之后，崭新的世界出现在眼前。
「这里是……我的房间吧？」
克莱儿所在之处，无疑是自己的房间。
然而室内却莫名弥漫神秘的白色雾气。
所有的声响都彷佛遥远无比，耳边只剩下自己的呼吸声。
不对──身后传来细微的衣服布料摩擦声。
「──天真。」
下个瞬间，俐落转身的克莱儿使出肘击，打碎了袭击者的下颔。
「咕嘎！」
险些因此跪倒在地的袭击者勉强站稳脚步。
但是这个选择害了他。
克莱儿的膝盖狠狠命中位置恰到好处的那张脸。
「这招可是席德教我的。」
克莱儿的制服裙摆在空中飘扬。
倒地的男子翻着白眼晕了过去。
她不认得这名男子。
「这个人是谁啊？」
克莱儿蹲下，准备调查眼前的人物。
然而男子的身体突然出现无数裂痕，接着化成碎片。
「怎么……跟刚才一样……！」
男子曾经存在的痕迹，如今消失得一干二净。
「这是怎样啦……有人在吗！有没有人在啊！」
克莱儿来到走廊上，伸手打开隔壁房间的门。
不过里头见不到熟识同学的身影。
下一间、再下一间房间也是。
没有半个人在。
只有克莱儿独自留在这个世界。
「这是怎么回事……唉，欧萝拉，你在吧？」
『我不在。』
一个懒洋洋的嗓音传来。
「你明明就在。现在可不是开玩笑的时候。」
『我刚才都叫你快逃了。』
「我也没办法啊。就算听到那种警告，也没人能马上做出反应吧。」
『我提不起劲呢。』
「现在可是紧急状况！」
『我也有我的苦衷呀。』
「什么苦衷？」
『我不想把你卷进来。』
「──唔！都在我手上留下这样的魔法阵了，事到如今还说些什么啊！」
克莱儿瞪着自己右手手背上的魔法阵。
『那是用来保护你的东西。』
「这点我明白，可是……你好歹可以跟我说一下理由吧？」
『我原本打算说的，但是没办法说。』
「什么意思？」
『因为他打算保护你。』
「『他』……？」
『他打算保护你，让你远离危险。所以我无法透露太多。』
「你之前也说过这种话呢。那个『他』究竟是谁？我可不打算让任何人保护自己。」
『不对，你一直被他守护。从过去、现在，一直到未来，都会持续被他守护下去。真令人羡慕呢。』
「……我再说一次。我不知道你说的『他』是谁，也不打算让任何人保护我。」
克莱儿的语气透露出怒意。
『这样就够了。你只要一无所知地待在安全的地方就好。这想必也是他的期望──』
「──你给我适可而止！我并不期望这样的人生！」
『我是绝对不会说的。因为那个人对我恩重如山。』
欧萝拉的嗓音也带着几分不悦。
「我绝对会让你从实招来。」
『你要怎么做？』
「呃……」
就在这时，克莱儿突然冷静下来。
面对一个只有声音在自己脑中回荡的对象，自己能做些什么？
「呃……呃……我会一直大吼大叫，直到你愿意开口为止。」
『随便你。』
「……我要跟你绝交。」
『请便。』
「……我要到处说你的坏话。」
『然后呢？』
克莱儿不甘心地咬住下唇。
『你发泄得差不多了吧？』
「我只觉得愈来愈烦躁。」
『放心吧。我会告诉你离开这个空间的方法。』
「这么说来，这里到底是什么地方？」
『我不能告诉你。』
「啊啊，真的烦死人了。」
『总之你先直直往前走。』
「不要。」
『不往前走的话，你会一辈子都困在这里喔。』
「好好好，我知道了。我往前走就是了。」
『没错没错，就这样前进，然后转三圈。』
「转三圈？」
『开玩笑的。』
「早晚有一天会揍飞你。」
黑发少女在充满白色迷雾的世界踏出步伐。
身后隐约可见一名有着紫罗兰色双眸的女性身影。
※
第三学期的课程从今天正式开始。
或许是因为期末考将近，班上同学们感觉变得格外认真。
「今天这堂魔力操作理论课教授的内容，好像每年都会考喔。」
「不愧是贾卡，消息真灵通。」
「因为本人要是再不认真一点就不太妙了。如果留级的话，父母会宰了本人。」
「我也差不多该认真了。感觉之前混得太凶。」
「只要认真起来，肯定能够轻松过关。」
「只要认真起来，轻松轻松啦。」
双眼布满血丝的尤洛和贾卡如此说道。
「席德，你的成绩同样也有危险吧？最好认真一点喔。」
「啊～说得也是，那我也该认真了。」
我的成绩一直维持在中下左右的程度。
老实说，上课时几乎都在进行魔力训练，要是参加考试，八成没有一题答得出来。
但是只要我拿出真本事就能轻松作弊，所以这方面完全不成问题。
虽然连今天教授的内容都搞不懂，不过我在上课时进行的训练，足以证明「魔力浓缩后能产生千倍威力的理论」。
这也是为了成为「影之强者」的修行。
我随时随地都像这样悄悄淬炼、凝聚自己的魔力。
──就在这时。
有人打开教室的门，一名银发少女跟着现身。
那是亚蕾克西雅。
「今天天气真好。」
我边说边若无其事地仰望窗外的天空。
外头是阴天。
感受得到班上同学的视线集中在我身上。
不知为何，每次只要亚蕾克西雅踏进这间教室，大家就会望向我。我明明只是个平凡无奇的路人角色。
「喂。」
「啊，有小鸟在天上飞。」
空中的风景一如往常的平凡。
「转过来面对我，波奇。」
「云朵随风流逝呢。」
今天想必也是什么事都没有的一天吧。
「别忽略我。」
亚蕾克西雅抓住我的下巴。
她硬是将我的脸转过去，我的脖子因此发出不太妙的喀啦声响。
亚蕾克西雅那双鲜红的眸子出现在眼前。
「嗨，亚蕾克西雅公主。」
我试着像个路人那样平凡地打招呼。
「午安，席德•卡盖诺同学。」
「亚蕾克西雅公主，请问您是不是走错班级了？」
「不，我没走错。我有事找你，席德•卡盖诺同学。」
「啊，要开始上课了。虽然很遗憾，还是改天再说……」
「那不重要。这家伙借我一下。」
亚蕾克西雅望向尤洛和贾卡开口，然后揪住我的衣领后方。
「请请请、请！」
「请请请、请便！」
我听着两人无情的回应，就这么被亚蕾克西雅拖走。
※
她不知为何把我带到女生宿舍。
「我可以随便进去吗？」
「我已经取得许可了。」
「我可是男孩子。」
「你是相关人士，所以无所谓。」
「相关人士？」
亚蕾克西雅在一扇门前停下脚步。
没记错的话，这里应该是克莱儿姊姊的房间。
「听说今天的早餐时间，你姊姊没有出现在餐厅。」
「喔～」
「感到在意的同学来这个房间找你姊姊，却发现房门没有上锁。」
亚蕾克西雅边说边打开房门，里面确实不见半个人影。
「我们已经把她可能会去的地方找过一轮，但是都没找到。」
「喔～」
「你有什么线索吗？」
「没有。」
听到我不假思索的回答，亚蕾克西雅以一脸「这家伙没问题吧？」的表情望着我。
「你不担心吗？」
「这是很常有的事。」
「很常有？」
「她从小时候就经常搞失踪。」
「这就叫做线索。」
「原来啊，确实如此。」
「你姊姊以前失踪时跑去哪里了？」
「天晓得。因为她会自己回家。」
有了七影后，都是她们负责把姊姊带回来。
这次待在姊姊身边的人应该是洁塔。既然能力优秀的洁塔没有任何反应，代表这件事一定没问题。
「类似离家出走吗？」
「或许吧。」
「如果只是单纯的离家出走还无所谓，不过有件事让我有点在意。」
「什么事？」
「你看这个。」
走进室内的亚蕾克西雅从地上捡起一个项圈。
「那是项圈吗？看起来很坚固。」
「而且这个项圈具有封印魔力的作用。一般来说是不会出现在女生房间里的。」
「这个『一般情况』能否套用在姊姊身上，还有探讨的空间。」
「说不定是有人闯入这个房间，然后用这个项圈将她掳走。」
「可是项圈掉在房间地上。」
「或许是在与对方拉扯时弄掉的。此外还有另一件在意的事……」
如此说道的亚蕾克西雅望向搁在桌上的书面资料。
看到那些资料的瞬间，我马上就能理解。
「这是……！」
古代文字、帅气的魔法阵、看起来含意深远，其实没有任何意义的咒语。
这是那个吧。
所谓的中二病黑历史笔记。
「你有什么线索吗？」
「不，完全没有。我完全想不到任何线索。」
「是吗？但是你的视线飘移不定。」
「是、是你多心了。」
「那就好。」
亚蕾克西雅再次将视线移回中二病黑历史笔记上。
「我觉得这些资料的内容应该没什么意义。」
「是这样吗？」
亚蕾克西雅一脸认真地开始研究那些笔记。
遗憾的是上面只写着黑历史。
仔细想想，封魔项圈也算是中二道具，而且姊姊还有玩在右手手背画上中二魔法阵，再用绷带遮住的游戏。
姊姊的中二病或许已经澈底发作。
突然闹失踪也是中二病很常见的行为之一。
「姊姊一定不会有事的。」
「你很信赖她嘛……」
「该说是信赖吗……好吧。」
既然已经发病，那也无可奈何吧。
「我的……我的王姊……」
亚蕾克西雅眯细双眼，露出彷佛眺望远方的神情。
「最近，我时常搞不懂王姊在想什么。」
「喔～」
「你有遇过这样的情况吗，波奇？」
「基本上我完全搞不懂姊姊的想法。」
「是喔……大家是不是都这样呢？」
「毕竟只是有血缘关系的外人。」
「你的说法还真无情。」
「会吗？」
「我希望能理解王姊的想法。」
「这样啊。」
亚蕾克西雅轻叹一口气。
「……你可以回去上课了。我再继续调查一下。」
「嗯。」
于是我离开现场，留下认真研究中二病黑历史笔记的亚蕾克西雅。
※
结果到了放学后，姊姊似乎还是没有回来。
不过既然有洁塔，应该没什么问题吧。
我正在宿舍后院烤洁塔给我的竹策鱼干。现在已过熄灯时间，所以周遭一片黑漆漆。
「差不多可以了吧？」
竹策鱼肥美的油脂滴在火上，发出听起来很可口的滋滋声。
「还是要再烤一下比较好？」
这样独自坐在营火前面，感觉挺不赖的。
心灵因此得到净化。人只要活着，心灵就会逐渐腐化呢。
傻傻望着营火的同时，察觉到某个以惊人速度逼近这里的存在。
「老大！终于找到你了！」
戴尔塔抽动头顶的狗耳现身。
「嗨。夜深了，要安静一点喔。」
「戴尔塔去狩猎黑色加格的说！」
「是吗。夜深了，要安静一点喔。」
「然后被阿尔法大人称赞了！」
「这样啊。夜深了，要安静一点喔。」
「希望老大也能称赞戴尔塔的说！」
「好乖好乖好乖～Good Girl～」
我伸手摸了摸戴尔塔的头。她开心地猛摇尾巴。
「夜深了，要安静一点喔。」
「戴尔塔会安静的说！」
精神百倍地回应之后，戴尔塔又连忙以手掩嘴。
「戴尔塔会小声说话。」
她以像是在轻喃的音量开口。
「嗯，就是这样。」
「是。戴尔塔去挖了老大说的那个坑洞的说。」
戴尔塔的音量又开始慢慢变大。
「坑洞？我有说过这种事吗？」
「老大说过！」
然后恢复成平常的音量。
「是喔。算了，没差。」
「然后戴尔塔发现了这个！就跟老大说的一样！好厉害的说！」
戴尔塔叼着一颗看似鲜红宝石的东西，朝我露齿灿笑。
「你为什么要叼着它？」
「这样才不会弄不见！」
「太天才了。」
「噫嘻嘻～」
我接过那颗宝石。即使沾满戴尔塔的口水，仍然绽放璀璨的红色光芒。
「这个……喔喔，说不定可以卖个好价钱。」
虽然尺寸只有弹珠大小，这颗宝石透出的光芒依然非比寻常。
「戴尔塔很努力的说！」
「好乖好乖好乖～Good Girl～」
我用力搓搓戴尔塔的头。
她露出心神荡漾的笑容。
「戴尔塔想要奖赏的说！」
「唔～这个嘛～」
「嗯，戴尔塔闻到好好吃的味道！」
望向营火的瞬间，竹策鱼消失了。
「这是给戴尔塔的奖赏吗！」
如今正在戴尔塔手中。
「不，那是洁塔给我的伴手礼……」
「谢谢老大的说！」
完全没在听我说话。
「真好吃～」
大口咬下的戴尔塔露出幸福洋溢的表情。
算了，看来她好像也很努力。
「也罢。」
如此心想的时候，身后传来树枝折断的清脆声响。
「狗狗……你在吃什么？」
转过头去，发现眼神冰冷到几乎冻结的洁塔站在那里。
「嗯？小母猫！戴尔塔正在吃奖赏！」
同时还以喉头发出「咕噜噜～」的声音示威。
「那条竹策鱼是我献给吾主的东西，不是你的。」
「小母猫走开！这是戴尔塔的奖赏的说！」
戴尔塔说完便一口气吞下整条竹策鱼。
「啊……」
洁塔发出像是叹息的哀号。
「好好吃的说～」
戴尔塔则是一脸悠哉。
「你这个……」
洁塔发出「吓──」的威吓声。
「小母猫很碍事。要是不走开，戴尔塔就把你打飞的说！」
「那是我为了吾主准备的最美味的竹策鱼……不可饶恕。」
「好啦好啦好啦。」
察觉到现场气氛变得有点麻烦之后，我介入两人之间。
她们的视线集中在我身上。
「呃……我只是很普通地在烤竹策鱼，完全没做出把它让渡给别人的行为──」
感觉事情变得麻烦时，必须先求自保。
为了避免被卷入其中，先强调自己没有错，这一切和自己无关是很重要的事。
「──因为这样，我没有错。」
「嗯，吾主没有错。」
「老大没有错的说！」
「没错没错，我没有错。」
我有好好保管那条竹策鱼。只是因为不幸的误会，才会导致它落入别人口中。
「所以──」
洁塔和戴尔塔伸手指向彼此。
「「是这家伙的错！」」
并且异口同声这么说。
「呃？」
下个瞬间，两人的魔力迸裂开来。
我被爆炸产生的狂风华丽地吹到空中。
我顺着冲击的力道安全落地，洁塔和戴尔塔也隔着一段距离落地。
「抢走我献给吾主的礼物的笨狗……绝对不能原谅。」
「对戴尔塔的奖赏有意见的小母猫……戴尔塔绝对饶不了你！」
「啊～呃，虽然搞不太清楚状况，总之我没有错。」
（插图009）
我静静离开现场。
那两人从以前八字就很不合，总是动不动便起争执。在这之后通常会演变成房屋或田地半毁，阿尔法因此大发雷霆的结局。
「不要做得太过火，记得适可而止喔。」
刚才的狂风让她们和宿舍拉开距离，或许算是不幸中的大幸。
「戴尔塔要打飞你的说。」
戴尔塔握着剑，摆出备战架势。
「我要好好惩罚你。」
洁塔眯起冰冷的眼眸──然后消失无踪。
她的身影在没有任何征兆的情况下消失。
「逃跑了？」
戴尔塔偏头表示不解。
下个瞬间，她的身后浮现一把黑色刀刃。
「──唔！」
戴尔塔在千钧一发之际躲开这记劈砍。
由于闪避的动作过于勉强，就这么倒在地上。
唰、唰、唰！黑色刀刃瞄准她的身躯挥落。
「……哼！」
然而戴尔塔避开了所有攻击。
趴在地上翻过身，以人类八成做不到的动作一跃而起。
「……你在哪里的说？」
到处都不见洁塔的身影。
只有无数的黑色刀刃浮现在漆黑夜色之中。
──这是那个吧。「噬血女王」的招式。
没想到洁塔能学会这一招。不过如果是她，即使学会也不奇怪。
在我认识的人之中，就以洁塔的身手最为灵巧。
无论让她尝试什么，即使是初次接触的事物，总有办法能够顺利做好。卓越的天分再加上成长速度很快，或许是个终极的天才。
只看才能的话，是超越一流的存在。
然而「天赋」的洁塔有个大缺点。
「……咦？」
这是洁塔的声音。
她的尾巴浮现在黑暗中。
还是老样子。
洁塔的行动总是视心情而定，容易喜新厌旧，因此无法将技巧锻炼到极致。
「糟糕，练习不足。」
「──在那里的说！」
在被戴尔塔的刚猛剑势劈成两半前，尾巴化作一片黑雾，消失在夜色里。
「好险好险。」
只剩下洁塔的声音四处回响。
「……我要稍微认真了。」
随着这句话，黑雾开始凝聚成数量破万的短刀。
这些短刀一边围着戴尔塔，一边飞向天空。
「必杀，千枚刃。」
尽管数量明显破万，必杀技的名称倒是挺谦虚的。
不过这些短刀的杀伤力极为惊人。
成千上万把刀刃不断砍向戴尔塔，让她的身体浮在空中。
「嘎！咕……咕呜呜……」
夜空中的戴尔塔不停单方面中刀。
虽然她以四肢勉强护住要害，说不定还是有点危险。
洁塔变得比我想像的还要强。
即使在「七影」当中算是新人，却也是以超乎常理的速度成长至此的怪物……
「咕嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
戴尔塔发出一阵长啸。
强大的魔力化为冲击波向外扩散。
光用这一招便将上万刀刃粉碎殆尽。
「咦……不会吧。」
洁塔带着茫然的表情从黑雾之中落地。
像只猫咪一般轻巧着地的她，视线紧盯满身是血的戴尔塔。
呸！
戴尔塔吐出口中的血块，然后瞪视洁塔。
她的眼神看起来不再是「跟你玩玩」的感觉。
「……唔！」
洁塔感到寒毛直竖。
戴尔塔操作史莱姆，化为一把漆黑的大剑。
不对，要说是剑的话，那也未免太过粗陋、太过巨大了。我决定以「铁块」来称呼戴尔塔手里的那个东西。
平时的戴尔塔会模仿其他成员，以类似的武器进行战斗。
但那并非她真正的模样。
这个粗犷的铁块才是她真正的武器，也是「暴君」戴尔塔认真起来的证据。
「咕噜噜噜……」
戴尔塔以喉头发出低吼声。
冷汗从洁塔的脸颊滑落。
我则是转身望向后方的宿舍和校舍，担心它们的安危。
怎么办？再这样下去，感觉这些建筑物都会被炸飞。
不过使出全力打到一半时被人制止，也是件很不爽的事。
俗话说己所不欲，勿施于人。
所以再见喽，米德加学园。尤洛、贾卡，你们乖乖上西天吧。
我在内心双手合十祈祷。
「宰了你。」
认真起来的戴尔塔开始将魔力凝聚在铁块上。
我也稍微打起劲来朝后方退开，跟两人拉开距离。
至于洁塔……则是飞向空中。
这不是比喻，她是真的飞起来了。
强化视力加以观察，我发现她身上缠绕着一层相当细微的黑雾。
原来还能这样利用啊。
「拜拜，狗狗。」
如此说道的洁塔就这么飞入云层之中消失了。
瞬间的静默之后，戴尔塔愤怒得浑身打颤。
「等……等一下，小母猫啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
接着宛如一阵风就此消失。
「到头来，还是一如往常啊。」
一直以来，这两人每次开打都无法分出胜负。
要嘛是洁塔溜掉，要嘛是阿尔法大发雷霆。顺带一提，我属于默默观战派。
好，回房间睡觉吧。
「嗯？」
察觉到许多人赶往这里的气息。
毕竟刚才闹成那样，这也是理所当然的。
「这个感觉……是亚蕾克西雅跟卫兵吧。」
我隐藏自身的气息，躲起来观察情况。
※
亚蕾克西雅在宿舍后院狂奔。
虽说是后院，这里比较接近完全无人打理的茂密森林。夜晚的露水沾湿她的鞋子。
「动作快一点！」
她边跑边望向身后开口。
「亚蕾克西雅大人，那股魔力太危险了！我们还是等待援军过来吧！」
卫兵们在后头拼命追赶她的脚步。
「就是因为你们每次都这么悠哉，才会被对方溜掉！」
「请等一下，亚蕾克西雅大人！」
亚蕾克西雅无视卫兵的劝阻，拨开草丛不断前进。
她在那里发现了战斗的痕迹。
「这是……」
无论地面还是四处的植物都能看到无数伤痕。
那是强大魔力留下的痕迹。
「究竟是谁释放出如此惊人的魔力……」
「亚蕾克西雅大人！唔，这是……！」
现场浓密到令人呛咳的魔力，让追上来的卫兵们为之哑然。
「太、太危险了。犯人说不定还在附近。」
「逮捕犯人不就是你们的工作吗？」
「这、这个……我们……」
卫兵移开视线，和其他同袍面面相觑。
亚蕾克西雅悄悄地叹了一口气。
「这是血迹。」
她望向草地上的血渍。
「流了很多血。对方或许身受重伤。说不定就是那起事件的犯人……」
学园里闹得沸沸扬扬的学生连续失踪事件。
骑士团先前的调查相当草率。他们无视部分证据，便判断整起事件没有值得起疑之处。
亚蕾克西雅则是一直怀疑这起事件另有蹊跷。
「身手一流的魔剑士曾在这里战斗……可是为什么选在这种地方？」
这里不是战场，只是普通学生宿舍的后院。
「会怀疑这两件事的关连性也很正常。背后或许有什么强大的力量……」
「亚、亚蕾克西雅大人！」
卫兵慌张的呼声，打断了亚蕾克西雅的思考。
「怎么了？」
「那、那里……！」
警卫指示的方向，伫立一名身穿漆黑长大衣的人影。
「什么时候！」
神不知鬼不觉现身的他，让亚蕾克西雅感到战栗。
「你、你是……」
将头上的帽兜拉得老低的人影，以指尖抹去植物表面的血渍。
接着以宛如来自深渊的嗓音轻声开口：
「这就是战争的代价吗──」
「暗影……」
透露几分悲痛的身影，让亚蕾克西雅说不出话来。
「对世界来说，在此处逝去的生命是必要的牺牲吗……？」
「暗影，这件事跟你有关吗？」
暗影对亚蕾克西雅等人的存在漠不关心，只是陷入深沉的思绪之中。
「亚、亚亚、亚蕾克西雅大人，太危险了！我们还是先行撤退，等骑士团来──！」
卫兵们一边颤抖一边拔剑出鞘。
「没用的。全都退下吧。我们的剑碰不到他分毫。」
尽管明白这一点，亚蕾克西雅仍将剑尖对准前方的暗影。
「回答我，暗影。这里刚才发生了什么？」
如此说道的亚蕾克西雅将魔力注入剑身。暗影这才转过头来望向她。
面具后方的赤红眼眸俯视亚蕾克西雅。
「──你知道了又能如何？」
「我要逮捕犯人。我不能让对方为所欲为。」
面具后方的那张脸发出轻笑。
「没用的。」
下一刻，暗影的身影倏然消失。
不，不对。
他出现在亚蕾克西雅眼前。
「什──！」
亚蕾克西雅完全没能察觉任何魔力或气息。
回过神来，暗影便已出现在眼前，剑刃抵住她的喉头。
亚蕾克西雅看过这把剑。
因为这正是她自己的剑。
「我的……剑……」
她甚至连暗影夺走自己的剑都无法察觉。
「──我们所在的世界不同。」
「你这是什么意思啊！」
亚蕾克西雅不由得咬牙切齿。
在那之后，她一直都很努力。
她以为自己稍微拉近了两人之间的差距。
「表与里、阴与阳──生活在表面世界之人不该干涉的世界确实存在。」
暗影说完便收剑转过身去。
在夜色中缓缓迈开步伐，漆黑长大衣的下摆随风飘扬。
「──时候到了。」
「时候？什么的时候？」
「那些家伙开始行动了──」
黑色液体在暗影脚边涌现。
黑色液体形成漩涡，遮蔽他的身体。
一阵风吹来，化为黑雾的暗影也跟着消失无踪。
只有亚蕾克西雅的剑，落在他方才伫立之处。
「消失了……他说的『那些家伙』又是谁？」
净是自己不清楚的事。
不过明白这件事和暗影有关，或许也算是前进一步。
虽然是很小的一步。
如此自嘲的亚蕾克西雅转身问道：
「援军还没到吗？尽快保留现场……」
接着只能楞在原地。
「怎么……会……」
卫兵全都倒在地上，陷入昏迷。
暗影瞬间夺走了这些卫兵的意识。
然而她却完全没能察觉。
「我们之间的差距还是这么大……我都……我已经……」
亚蕾克西雅低下头，用力握紧拳头。