放学后，玻璃全班似乎被迫留下来召开班会。
不只是今天乱扔牡丹饼一事，导师也听说了周六的女厕事件，再加上过去发生的种种，玻璃遭受霸凌终于从「个别案件」升格为「班级整体的问题」。
在班会召开前，一位一年级的学弟在教职员办公室向我道歉，据说他就是丢掷牡丹饼的凶手。
「对不起，本来我只是想开玩笑，我做得太过火了。」
他深深鞠躬道歉，我几乎令自己惊异地毫无感觉。「麻烦死了。」反正他心里只有这种鄙视的念头，况且这家伙和我也没有什么过节，我们只是运气不好，有了交集而已。
然而，包括我的班导在内，所有老师都用严肃的表情看着我们。我只好识相地摆出学长的架子。
「别再做出伤人的举动，这种事情对自己一点好处也没有。你记得也要向藏本和尾崎为今天的事情道歉。」
我以一副理解他的模样说。「是。」一年级学弟一脸正经，点了点头。
「牡丹饼流血事件」至此算是解决了，我酝酿出接受这种结局的气氛，鞠躬离开教职员办公室。
在走廊角落等了一会儿后，刚才那位学弟也出来了。我一走过去，他的神情僵硬，像是吓了一跳。我有件事无论如何都想当面问他。
「我问你，为什么你们会对藏本玻璃开那种『玩笑』？」
「唔……就只、只是……班上有那种气氛……」
「是因为什么原因出现那样的气氛？」
这名一年级学生扯了一堆像是借口的理由。我们没有恶意，藏本这个人是怪咖，奇怪的打扮和举止很容易引起注意。她不会为了别人捉弄她就生气或是抵抗，结果情况一发不可收拾，等等。
「不过我现在真的觉得很愧疚，以后绝对不会再捉弄她了，所以……那个，我差不多该回教室了……」
去吧。我一用下巴示意，那家伙就逃也似地冲上楼梯。
我把披在大衣外的围巾重新围好，一个人沿着走廊走向鞋柜。玻璃他们全班都被留了下来，今天不需要帮她找室内鞋。
走出学校后，我在冬日阴暗的天空下，顶着寒风颤抖地走上回家的路。
有件事我越来越明白了，关于霸凌这件事，到头来我始终是局外人。
我要惩罚并教育犯人，改变他们的心态，让那些学弟妹的高中生活更有意义！……这种事情根本无关紧要。毕业后，我也会和这间学校告别，「大家」之后会变得怎样都不关我的事。
当然，我希望欺负玻璃的事件能够彻底解决，希望她今后能度过和平的高中生活。不过，我不想面对和玻璃穿着同一套制服的那些犯人，不想理解他们，也没有必要这么做。为那些人考虑，不是「好像闲着没事的学长」的工作，而是家人和老师的责任。
我只想保护玻璃，我重视的只有玻璃。
最一开始，我并不是抱着这样的心态。那个星期一，我无法假装没看见有人遭到欺负，那时我只是单纯无法原谅欺负人的行为。
即使被人欺负的不是玻璃，我也会警告那些一年级的学生。午休时常去观察班上状况，出于担心、同情以及怜悯她的心态，想保护她免于遭受那些攻击。我会每天巡视室内鞋，帮她找齐两只鞋子。如果察觉她可能被人反锁，就算是偏远地方的洗手间我也会冲过去。如果对方不是玻璃，我肯定也会做出同样的事情。
不过，那个人是玻璃。
因为是玻璃，我们的频率很合。
因为是玻璃，我们之间形成了频道。
偶然也好，必然也罢，是命运还是什么都好，就算是误会也无所谓，总之我们接上线了，玻璃成了我心中特别的存在。
如果玻璃只是孤零零的，没有揭露她被欺负这类的攻击事件，我大概不会注意到她。孤独是好的，正因为有潜伏于黑暗的时期，从黑暗中爬出来的时候才会注意到光芒的炫目。
玻璃从那间厕所的工具间伸出手，把钥匙交给我时，恐怕她已经决定要从又黑又冷的孤独洞穴里自行爬出来。她相信我，将过往承受的孤独交到我手中，至少我是这么认为。我接过递给我的钥匙，其实我真正想做的是拉住她的手臂，把她从里面拉出来。
在刚爬出来的玻璃眼中，这世界所有事物势必都耀眼夺目，我的身影也笼罩在光芒里。世上万物都闪耀光亮，产生纯白的光晕，使轮廓变得模糊。恐怕她还无法正确辨识世上所有事物，也看不见我真正的模样。
刚才在保健室里，我不是听不懂玻璃拼了命想表达的心意，玻璃说的一字一句我都不可能错过。
玻璃对我抱持好感，想向我表达喜欢的心情。
我佯装没注意到玻璃打算摆进去的那片碎片，将之挥落在地。情感的水流从我们之间出现的空隙涌出，淹没了我、冲刷着我。
(……对不起，这么做一定伤到你了吧。)
通红的脸颊，紧握的拳头，不明所以的下蹲动作，远去的脚步声。
啊啊，我这么想，吸了吸鼻子。鼻水因寒冷而无法抑止。我真是个大笨蛋。原本用力拉紧的绳结忽然被解开，我喜欢上了玻璃。明明我已经尽可能提醒自己不要注意、也别正视这件事。
傍晚的归途中，我像是一个人掉进地洞里。想一直和她在一起、想和她待久一点，这样的心情使洞穴越来越深。
总有一天，等玻璃的眼睛习惯了光亮，到时候她就会清楚看见我这个人是什么模样了吧。站在眼前的不过是个渺小又无趣的男生，一个无力的人类。
然后她一定会注意到，滨田清澄不是过去所想、那么厉害又特别的人。不是我改变了玻璃的世界，而是她的视野出现了变化。
摘下掩饰的面具后，我再也不是英雄。我能成为英雄的时间必定十分短暂，我只能尽快变身，竭尽全力运用有限的时间。
双脚漠然往前走，手插在口袋里，我冷得缩紧脖子。后面一辆脚踏车骑到我前面，「清澄！你要回家了吗？」班上同学向我挥手。「对啊，明天见！」我笑着回答——大家再见，明天见，如果明天世界没有毁灭，到时候再见面吧，如果我们还能见面就好了。一定能见面，我抱持这样的念头笑着。
再见。
这样就行了。
我希望自己喜欢的女孩子活在光芒里，希望她露出幸福的笑容，就算我不在她身边也无所谓。即使感受到全新的孤独，也能成为新的宝物。就算我从她的世界消失，她眼里再也看不见我也没关系。只要她能开心地笑，为此做出的所有行为都将成为我的宝物。
我在红灯前停下脚步，几辆车从我面前飞驰而过，只要我往前踏错一步，就会轻易死亡的速度。
我一边等待灯号变换，一边看着黑暗从远方绵延的山脉彼端往这里逼近。寒气化为寂寥，充斥我的胸口。夜晚来临。
(玻璃回家时都天黑了吧，她一个人回家没问题吗？)
我想像起玻璃一个人摸黑走在这条路上的模样，发觉不知道为什么自己想像的都是她的背影。这么说来，转身先走一步的总是玻璃。
在对方眼前离开的，是玻璃。
不过在那之前，我有必须要做的事情。
首先，我要改变自己的目光。我想看见现在的双眼还无法看见的，盘旋在玻璃头顶的飞碟。我想击落在玻璃路上落下黑影，那个漆黑巨大的东西。
老实说，我脑海一隅隐隐有种预感。
玻璃称为飞碟的那东西的真正轮廓隐约浮现。和校园霸凌无关，那东西让玻璃遭到欺负也不愿意说出口，束缚着她，夺去她的自由，让她无法逃走，甚至夺去她遇事呼救的力量。
换句话说，那一定是——不对，目前还无法完全确定。如果我的预感没错，将是最恶劣的状况。现在连将它化成言语都不行。
今后我必须看穿重重的谎言与掩饰，确认到底是什么事物束缚她。要是看不见敌人的模样，也无从击落对方。
(可是要怎么确认？)
号志变成了绿灯。
我独自走在对我而言安全的路上，屏住气息一直思考这个问题。
乍看之下，每一天都是和平的日子。
举个具体的例子，在那次放学班会讨论过后，玻璃的室内鞋再也没有被随便乱丢。
那些欺负人的家伙真的反省了吗？还是因为导师盯得很紧，暂时按兵不动，其实心里暗自吐着血红的舌头？或是单纯因为期末考近了，让他们想起还有比欺负人更重要的事情？我不知道，总之玻璃在学校的状况确实好转。玻璃说再也没有人踢她的课桌椅，也没有人唾骂她。我确实没有再撞见那样的场面。
「早安。」
「早。」
不晓得是第几个同样的早晨情景。
一手翻着单字本，坐在十字路口栏杆上等待的人总是我。
「学长，你又坐在那种地方，屁股不痛吗？」
玻璃每次看见我都说同样的话。
「不痛，因为我让屁股缝跟栏杆成直角坐。」
我也总是回同一句话。这段重覆对话的无聊程度，总是让我们同时相视而笑。
「走吧。」
「是！」
自从牡丹饼事件那天早上后，我和玻璃变成每天一起走路上学。不对，与其说是变成这样，其实是我自作主张等待玻璃。我们没有约好，但是玻璃看见我一定会停下脚步，精神奕奕地打招呼。我心里认为这样就够了，所以隔天、后天、大后天，我产生每天都在这里等待玻璃的能量。彷佛有奇妙的屏障守护，我一点也不觉得寒冷，也毫无睡意。
田丸常喜欢拿这件事调侃我，早上在路上遇到时，「呵呵呵。」他总是留下奇怪的笑声兀自离去。等我进教室后，「春天来了哦？」他又用手指到处乱戳我的身体。偶尔他真的戳得我很痛，「那里是穴位！」「是女朋友吧？」「痛死人了！你别乱戳别人的死穴！」「我只是想在你身上戳出北斗七星的痕迹。」「果然是在戳死穴！让你知道被戳的人是什么感觉！」「好痛！快住手！」……每次到最后都会演变成两个人哈哈大笑、狂戳对方的状况。隔着桌子展开攻防战也是常见的光景。尾崎总是露出冰冷的目光，用打从内心感到厌恶的神情看着我们说：「恶心。」撩起自己的头发。尾崎应该是害羞吧，因为她觉得我很帅。
尾崎姊妹两个人，妹妹对我的态度比姊姊友善很多。
昨天到校时间的时候，我在这附近遇见尾崎的妹妹。「啊！闲闲学长和藏本！发现你们了！早！」她从后面跑着追了上来。「好困！好懒！」她的情绪高昂，看起来心情很不错。姊妹俩本来一起走，但这时候姊姊早就自己走到前面去。
尾崎的妹妹嘴里叼着一根棒棒糖，「给你。藏本。布丁口味。」从口袋里又掏出另一根递给玻璃。「谢、谢谢。」「我没有吗？」「嘶。」「真的吗？太让人伤心了！」当然我只是开玩笑，没想到尾崎妹妹讶异地扬起眉，「不然，这个给你。」她把舔到一半的棒棒糖从嘴里拿出来，递给我。这或许算贴心的表现吧，不过那根棒棒糖黏答答的，「不，不用了……」总觉得要是收下来，我也失去当个人类的资格了。
玻璃开心地拿下手套，迅速剥下包装纸，舔起棒棒糖。但她忽然表现出纳闷的模样，「尾崎同学……在学校舔棒棒糖不会挨骂吗？」「会挨骂喔。」「……到学校前吃得完吗？」「不。吃不完。可以舔三十分钟。」「怎、怎么办……？」「用这张包装纸。」尾崎的妹妹从口袋里拿出皱巴巴的包装纸，把舔到一半的棒棒糖整根包了回去。「然后，放学的时候……」说着又把包装纸拆下来，「可以继续吃。」她又把棒棒糖放进嘴巴。玻璃点头，像是认为这个提议可行。「所以这张包装纸很重要呢。」她确认着放进口袋的包装纸还在。我总觉得难以接受这样的行为，「从嘴巴里面拿出来的东西又放进嘴巴里舔，不觉得这种行为有点恶心吗？」我试着提出抗议，「咦？为什么？」「不是很普通吗？」结果遭到两名女孩驳斥，让我愣在原地。这是男女的差异吗？还是年龄的代沟？难不成我有洁癖？
虽然昨天的上学路上也充满欢笑。
「你有用功准备期末考吗？」
不过和玻璃两个人一起走在路上，对我来说才是最特别的时光。
「有是有。」
我们缓缓走着，玻璃稍微仰望着我，轻柔地吐出乳白色气息。或许是因为寒冷，她的鼻子红通通的。
「我的数学不好，其实有点危险。」
也许是耳朵觉得冷，她戴着手套的手，在讲话时总是不时按住耳朵。她的头发今天也蓬松整齐，露出又圆又亮的额头。
「数学我也没辙，你们的数学老师是谁？」
「儿岛老师。」
「呃，居然是儿岛。那家伙超严格的，总是毫不留情地当人。」
「学长一年级的数学老师也是儿岛老师吗？」
「没错，真是糟透了。没有拿到平均分数的同学全部必须罚写功课，他现在还做这种残忍的事情吗？」
「还是一样，而且老师很认真地执行呢。我绝对不想罚写……」
「那家伙真是最恐怖的老师了，出题异常地难，课堂内容也很难懂，而且超冷血。」
「冷血啊……怎么办……」
「我这里有考古题，你需要吗？」
「什么！」
玻璃轻轻跳了起来。
「需、需要！你那边有吗？」
「不瞒你说，一年级时我每个学期都被儿岛当掉，简直陷入重考的轮回，那时候真的很痛苦。为了不想留级，我拼了命念书，只有数学这一科的考题我全部整理成一份资料留下来。喔，你的表情看起来很高兴喔。」 「……看得出来吗！」
「很明显喔，幸亏我那时候留了下来。」
玻璃看着我的双眼闪闪发亮，「学长好厉害！好令人尊敬！」脸上明显这么写着。实际上一点也不厉害，那说起来只是连续不及格的产物罢了。
「那我就明天带过来——」
说到这里，我忽然灵光一闪。吞下差点说出口的「对了」，装作若无其事的样子继续说：
「——不如今天回家的时候顺道来我家一趟，那样我就能把考古题拿给你了。」
「唔……那样方便吗？」
「方便啊，不过我班上导师很爱说废话，每次都会拖延放学时间，可能会稍微晚一点。你可以等吗？」
「可以，我会等学长。」
校舍的玄关出现在眼前，我从口袋里掏出两颗糖果，如同我昨天晚上准备的计划。
「给你糖果。」
我随手将一颗糖果递给玻璃，另一颗则丢进自己的嘴巴。
「谢、谢谢。」
玻璃老实地伸出手。
「考试前感冒就惨了，现在赶快吃下去吧，这对喉咙很好。」
「好。」
「小心沾到手套。」
「啊。」
在我的提醒下，她急忙拿下手套，才接过糖果，放进嘴里。
我斜眼偷偷看向她拿下手套的手腕附近——昨天尾崎妹妹给她糖果时我注意到的那个地方。
(……果然！)
在玻璃的手腕上，确实可以看见我那瞬间察觉到的相同痕迹，不是我眼花。已经变色成绿色和蓝紫色的内出血，恐怕是——指甲的抓痕。两旁划过鲜红色的痕，像长条形的疤，又像抓伤。从手背到袖子之中，都清楚残留着疼痛的痕迹。
我假装毫无所觉，向玻璃挥手。
「放学后在这里见罗。」
「好。」
「午休时间如果发生什么状况，记得立刻向我或导师报告。已经没有人再对你做出粗鲁的行为了吧？」
「没有，不如说……自从牡丹饼那件事后，大家躲我都来不及了，愿意和我讲话的只有尾崎同学，其他人都不愿意靠近我。」
「还有人朝你丢东西吗？」
「完全没有，真的。」
「飞碟也停止攻击了吗？」
「如果停止就好了。」
她脸上浮现似笑非笑的暧昧神情，嘴里吃着糖果，转过身往一年级的鞋柜走去。有几秒钟，我只是目送着她的背影，接着我也迈开步伐。
玻璃总是穿着裤袜，手上戴着手套，尽可能不让身体肌肤裸露。
牡丹饼事件发生那天，我在走廊逮到的一年级学弟说，玻璃在夏天也穿着长袖，再热也穿着裤袜，结果使她成了「脑袋有问题」的角色。换体育服时她也异常地鬼鬼祟祟，所有女生都觉得她是怪人。
至于她会让班上同学讨厌最主要的原因，是在某天的扫除时间，一个女生想帮她挥开制服上附着的垃圾，可是她忽然放声尖叫，粗鲁地推倒那个女孩子。在一片骚动中，她不理会跌在地上哭泣的女孩，兀自跑出教室。从那件事之后，她在班上就被完全孤立了。
尖叫着把人推开——简直是我和玻璃相遇时发生的状况。那时候我碰到她的背，只是她没有把我推开。说不定扫除时的那件事让她很后悔，也许她告诉自己不能伸出手，在勉强维持正常的精神状态下忍耐，然而这么做的结果，是被人丢垃圾。
忽然被碰触身体，在玻璃心中不晓得有什么样的含意，是多么让她感到冲击的行为，又是多么可怕的事。
手腕上出现瘀青的时候，她应该很痛。恐怕从很久以前开始，她的身体就常有那样的伤，让她必须用手套、长袖或是裤袜遮掩。
我在走向自己教室的路上，用右手试着不停改变角度捉住左手手腕。留在玻璃手腕上的伤痕烙印在我的脑海，迟迟无法消失。是什么样的动作才会造成那么严重的伤势。我尝试改变各种握法，只是怎样都无法形成刚才在玻璃手腕上看见的伤痕。
「早，清澄。今天又和女生一起上学了吧？我看你们绝对是在交往。」
我走到总是笑着向我挥手的田丸位子旁。
「早。喂，你可以抓住我手上的这个地方吗？」
「怎么忽然要我做这种事，该不会是想转移话题吧？」
「别说那么多废话。抓这里。」
「难道是要量脉搏？」
「就像那种感觉吧。用五根手指头紧紧握住。」
田丸一脸纳闷，依言从另一头抓住我的手腕，不过手指造成的痕迹好像完全不一样。
「不是啊……可以从下面抓住吗？然后再更用力一点。」
「什么？这样吗？你到底在玩什么把戏？」
「你能让手指从斜向抓住我的手腕吗？对，然后再更用力，使尽全身的力气，像是唔喔喔喔～这个混帐～这样的感觉。」
「看我的……唔喔喔喔喔喔～你这个混帐～居然自己得到幸福～！」
他维持着从下面抓住手腕的姿势，以男人所能卯足的最大力气用力抓住，「噫。」我拇指根部的筋感受到一股异样。
「痛痛痛痛！」
虽然是我自己拜托的，但我还是吓了一跳，手臂痛到缩了起来，挥开田丸的手。我的手腕感到一阵火烫的疼痛，老实说，我太小看这家伙的握力了。
「对不起！你没事吧，清澄！都抓出痕迹了！」
「没……没关系没关系……」
让田丸的指甲划伤的地方在我手腕上留下一道长长伤痕，尽管没有内出血，却留下了被手指压迫的痕迹。是这个形状，就是这个姿势。
「呃，糟糕。真的很对不起，清澄！会痛吗？」
「没关系，放心啦，再说是我拜托你这种奇怪的事情，我才要说抱歉。」
是从正面抓住。
从正面像刚才那样施力——以女生恐怕无法使出的力气抓住手腕，并在她试图挣脱时留下这样的伤痕。确认之后，我又在脑中一个疑惑项目上做了记号。
「刚才要我那么做到底是什么意思？」
「我在电视上看到有这种伸展运动，结果还是搞不太懂怎么做。」
我笑着找了个借口敷衍田丸，心里却感到毛骨悚然，像烟雾一样朦胧的预感在我心中有了稍微清晰的轮廓。
玻璃纤细的手腕上，有个人用力拉扯而留下那种严重的伤痕。过分又差劲的家伙，那个人在她隐藏于衣服底下、看不见的地方也留下了许多伤痕。这世上居然有那种男人。
那不是一年A班教室里的那些人。
是在校外，和玻璃在一起的男人。
符合这些条件的人物，我只想得到一个人。
(……不过，如果真的是那样，整件事好像不太合理。)
我想起玻璃的话。
『我虽然和外婆一起住。』
『她什么话都不说。』
『她很安静，非常安静。』
与其说是不合理，我更不懂她为什么要对我说这件事。我感觉玻璃有什么事情想告诉我，虽然她没把话说清楚，但也许是刻意说得含糊，希望我能借此察觉。
(玻璃有不能直接告诉我的事情，这一点绝不会错。)
我把书包放在位子上，不祥的预感在心头挥之不去。时间一分一秒经过，我想问自己，状况容许我这么悠哉吗？脑海中突然闪现她手腕的痕迹，让我更加着急。我得赶快救玻璃，可是我还缺乏确切的证据。关于这件事情，绝对不容许发生任何一点小错误。如果我出了什么差错，很可能毁了玻璃的人生。
我慎重地屏息站着，等待号志转换。这些想法被我埋藏在心里，只是默默思考，在体内储蓄能量。
放学后，玻璃依照约定等我下课。
到我家前先去和干洗店婆婆打个招呼吧——玻璃点头同意我的建议。在那之后，婆婆一直很担心玻璃，每次只要遇见我就问：「那孩子还好吗？」
其实这趟去干洗店还有另一个理由，但我没有告诉玻璃。
「婆婆——你好——」
「你好。」
我带着玻璃进入店内，和那个星期六一样，店里一个客人也没有。
「唉呀！唉呀唉呀唉呀！你终于把她带来了！」
婆婆立刻从柜台深处现身，朝玻璃露出灿烂的和煦笑容。
「我一直很在意你后来怎么了。最近过得怎么样？学校那边还好吗？」
「啊，还、还好。」
「这样啊，那就好。」
「那个，前几天……谢谢你帮我处理制服，真的帮了我很大的忙，不过我一直想，这笔费用我必须付……」
「没关系、没关系。这是我自愿要做的，倒是那些牡丹饼好吃吗？」
「啊，那个……那……呃……」
她说得支支吾吾，低着头一副难以启齿的样子。我懂她说不出口的心情，于是由我来代替她解释牡丹饼的始末。
「老实说，这件事说来话长。」
「不行、不行，太长的故事我这种老人家听不懂。每出连续剧我看了也全忘光光，像是『这个人是谁』、『奇怪，刚才剧情演到哪了』，连戏里出现的角色长什么样子也分不出来。你们不觉得最近的节目好像都是同一个人在演吗？刚才被杀的人接着又变成刑警出现。」
「没这种事情吧……那我就先说结论好了，她一个也没吃到。」
「咦！为什么？」
「欺负她的人『啪！』地把牡丹饼挥到地上了。」
我暂且不提她被砸牡丹饼的事，不过光是这样似乎就让婆婆惊愕不已。
「怎么可以这样！太过分了！」
「啊，我和妈妈有吃到牡丹饼。谢谢婆婆，真的很好吃。」
「现在不是说真的很好吃的时候吧！真难以置信！居然做出这么过分的举动，太可怜了……对了，等我一下喔。」
婆婆匆匆忙忙进入店里，很快地拿着一个小碟子和牙签回来。
「这是我收到的甜点，只剩下这些，虽然有点简单，不过都给你吃吧。」摆在柜台上的盘子，放着以大量红豆制作闻名的日式点心。「啊，赤福！」玻璃的双眼闪耀出锐利的光芒。
「我可以吃吗？」
她手上已经抓好牙签。赤福啊，我还忽略了这种甜点。又是红豆又是麻糈，肯定是玻璃爱吃的食物。
「当然可以，请吧。」
「干洗店里的高中生突然吃起赤福，画面实在很诡异……没有我的份吗？」
「没有，这是最后一个，是我媳妇前阵子去旅行时买回来的。」
「咦？这种说法听来好像还有后续！」
「……」
玻璃忽然充满歉意似地停下动作，接着把牙签递给我。
「不不，不用了……」
我慎重地把她的手推了回去。
「用不着在意，就给你吃吧。」
「不、不然一人一半……」
她把盘子稍微推过来，我也推了回去。
「好了好了，全部都给你。」
「……不好意思……那我就不客气罗。」
玻璃戴着手套吃起赤福，不过也许是在意手指无法灵活活动，或是吃相不好看，她脱下手套夹在腋下。这一刻，她手腕的瘀青从袖口露了出来，她恐怕注意到伤口露出，于是用力拉扯长袖遮住，接着像是觉得没问题，又开始吃起赤福。
婆婆不知道有没有看见她手腕上的伤，只是用无比温柔的眼神说：「改天我再做牡丹饼给你，用不着担心，慢慢吃，早知道就多留一点了。我也喜欢甜食，赤福真的很好吃。」婆婆的双眼始终望着玻璃享用赤福的模样。
「话说回来，这间店每次来都没客人。」
「没那回事，不过是碰巧没人罢了。」
「可是上次也没有客人啊。」
「你这人说话还真讨厌啊。还记得你以前很机灵，长得这么小一只，眼睛很灵活，脸颊也软绵绵的，可爱得像个女孩子。开口闭口婆婆、婆婆，那时候的可爱一定是掉在哪里了吧，真想现在就去捡回来。」
「我现在也很可爱啊。」
「……噗！」
玻璃轻轻笑了出来，瞥了我一眼，又立刻转开视线，笑嘻嘻地扭动身体忍住笑意。什么嘛。
「你也觉得他一点都不可爱吧。身材越拉越高，声音也变得这么低沉。你就快要参加大学考试了吧？时间过得真快啊，居然一眨眼就这么大了。不久之前你才背着书包向我炫耀，没想到马上就变得这么大。之前你妈才跑来跟我说：『清澄早上起床的声音跟老头子一样，好可怕，怎么办？』」
「那是因为刚起床吧，最好这世上有人早上一起床情绪就很高亢。再说我妈早上的脸就像小丑，和扑克牌上的图案一模一样，真的超可怕。奇怪，玻璃？」
在我和婆婆闲聊时，玻璃一个人在旁边露出有些痛苦的模样，疑似是刚才看着我笑出来的时候被赤福噎到了。
「唉呀唉呀唉呀……」
「别杵在那里，快拿茶或水来！」
等我们到家时，时间已经过了下午五点，我们在干洗店叨扰了一段很长的时间。
妈妈今天值日班，这时间应该到家了。不过她可能去买东西，没有看见她的车子。
「我妈应该等一下就回来了。」
「她在上班吗？」
「她是市立医院的护士。先跟你说一声，她讲话非常啰嗦，你最好先做好心理准备。」
「啊，可是我不会打扰到那么晚，再说……我也不能待太久。」
「喔喔，也是喔。我知道，你先在那里坐一下，我去房间找考古题。」她父亲会在七点左右回家吧，这种事情我当然知道。
我不着痕迹地邀玻璃在看不见时钟的位置坐上座垫，接着走上二楼的房间，从书架里面取出资料夹，翻阅以前的考题与答案。
(我想亲眼确认，至少要确认一次。)
我的动作停了下来。
我连在自己心里也不敢清楚说出来，不过——
(我想亲眼看看那个七点回到家的父亲，长什么样子……)
我怀疑玻璃的父亲。
如果我的怀疑是真的，他就是最差劲、最恶劣的父亲，玻璃等于受到自己最亲密的亲人施加暴力。若可以否定这样的可能性，我也想这么做，可惜我做不到，没有确切证据可以洗刷这样的嫌疑。
除了一件事，那就是玻璃家里还有外婆，他们应该是三个人住在一起，只有这件事能阻止我的怀疑变成确信，她在两人独处的密室遭到父亲施暴——这样的状况便无法成立。
然而，玻璃嘴里提到的始终只有「爸爸」、「爸爸」、「爸爸」，外婆的存在感非常薄弱，这件事确实很奇怪。或许玻璃的父亲真的向玻璃施暴，而外婆没有出面保护玻璃，这是玻璃说她很「安静」的原因吗？难不成外婆其实也是同伙，这种事情有可能发生吗？
也有可能父亲不只是对玻璃，也对外婆做出暴力或其他行为，支配整个家庭。玻璃的母亲——也就是外婆的女儿——选择离家，也可以当成行使暴力的根据。
(不过这些全是我的猜想。)
证据只有留在玻璃身体上的伤势，不过伤痕上又不可能写上施暴者的名字，而且最重要的是玻璃试图藏起那些伤，没有要求协助，什么话也没说，是我擅自因为自己想知道而打算介入这件事，了解玻璃不想让外人知道的事情。
(不确定因素这么多，实在没办法找人商量。再说万一这件事情闹大，却发现只是我误会，等于是对玻璃的家人做出了非常过分的举动。)
我手里拿着考古题，在桌子前坐了下来。总之，今天要尽量把玻璃留晚一点，然后见到她的父亲，确认心里的怀疑到底可不可以变成确定。虽然是临时起意的计划，我认为执行上并不难。
这时——
「我回来了！欸欸，我刚才听说你去婆婆那里啦？还带着之前那个女孩子，这件事是真的吗？也就是说你们算约会……哇啊！」
我大概想像得出楼下发生什么事。
我拿着资料夹下楼，情形果然不出我所料。
「在这里！在我们家里！所以你就是那个女孩子吗？」
「……啊……是……」
「每天早上你都是和清澄一起上学的对吧？」
「……啊……是、是我没错……」
「果然是你！我每次问清澄，他的回答总是：『啰嗦！』『不关你的事！』『禁止在爽朗的早晨和我说话！』最后甚至说出这种话！清澄真的是第一次带女孩子回家喔！呐呐，也就是说你是他女朋友罗！是吗？」
「……」
「嗯？嗯？是不是？嗯？」
我家老妈站在客厅门口，手里仍提着购物袋，不知道为什么往前伸出下颚，固执地找玻璃说话。玻璃在暖桌里一动也不动，维持端正跪坐的姿势深深低着头，明显不知所措地羞红着脸。我赶紧介入妈妈的下颚与玻璃之间。
「啰嗦！不关你的事！禁止在平静的傍晚随便搭话！」
我把身为她儿子想说的话一股脑说了出来。
「不要！我就是要讲话！再说你怎么还不介绍我们认识。」
「不要，我会不好意思。」
「什么！你会不好意思？也就是说你是认真的罗！不会吧！怎么办？早知道今天就准备红豆饭了！对不起，今天是吃什锦寿司！而且是从寿司太郎买来的！只要搅拌就可以吃了！抱歉！」
「有这种母亲我真的觉得很丢脸。」
「……你这个人别太过分了。」
妈妈的嗓音忽然变得低沉，语气也有些严肃，因此我改而认真介绍她们。
「玻璃，这是我母亲。对不起，她这个人就是吵吵闹闹，身为家人的我实在觉得很不好意思。如果不是活在这个时代，我早就自行了断了。」
「不不，没那么……」
「你好，我是自尽者清澄的妈妈，谢谢你愿意和我这个笨儿子当朋友。你们就读同一所学校吧？你是几年级的学生？」
「一年级……」
「她的名字是藏本玻璃，『玻璃』不是写成针，是很难的那个汉字。」
「啊啊，我知道。我们家喜欢在某个地方读的俗语辞典上面有，很漂亮的名字呢。」
「呃……谢谢……」
「我们家的清澄啊，身高大部分都是坐着就有的高度，整个身体几乎都是上半身，腿很短呢。」
「啊……是……」
「吵死了，你说这个干嘛？」
「到这里都是身体，真的很长对吧。腿只有这么短一截！」
妈妈忽然胡乱拍打我的大腿。
「哼哼！这就是你对妈妈太坏的报应！」
我向她吐舌头，懒得和她斗嘴。她是如何肩负起护士这种责任重大的工作，在我心里这个问题始终是谜。
「我来泡茶或咖啡吧，玻璃你想喝什么？」
「……唔，都、都可以……」
「刚才我们在婆婆店里喝过茶了。」
「那就来杯咖啡吧？虽然是即溶咖啡。玻璃可以喝咖啡吗？」
「可以，麻、麻烦你了。」
「我来准备，你就在暖桌里好好休息吧。抱歉喔，这个家很寒酸又冷。」
「完、完全不会，这里很温暖……」
「你不会冷就好。清澄，帮我从上面的柜子拿杯子出来，当然给玻璃的要用最可爱的那个。」
「谁知道哪一个最可爱啊？兔子？玫瑰？」
「玫瑰。」
「没问题，是这个吧。如果我这么说，结果拿出的杯子是五花肉图案，一定很好笑吧？」(编注：日文的玫瑰和五花肉发音一样。)
「还好吧，猪肉图案的杯子很常见啊。」
「才没有那种东西，你是在哪里看到的啊？」
「咖啡厅啊。」
「少骗人了。啊，我家的是很普通的漂亮玫瑰花纹，放心吧。」
我转头一看，玻璃正趴在暖桌上全身发抖。太好了，她好像笑出来了。
「对了，这个，如果忘记交给你就没意义了。」
说着，我把拿在手中、连存在本身都差点被我遗忘的资料夹递给玻璃。
「谢谢。倒是学长……」
「什么事？」
「……好奇怪……」
「啊啊，你说我妈啊？她这个人是很怪没错，她脑袋里的器官都是假货。」
「我不是那个意思……总、总觉得……该怎么说呢，对不起，该说有趣还是欢乐呢？我实在忍不住，就笑出来了。」
「哈哈哈哈！」玻璃说着，脸部又开始扭曲，大笑了起来，露出天真又毫无防备的孩童般表情。受到她影响，连我也笑了出来。
「笑吧笑吧，尽情地笑吧。」
玻璃越笑，我感觉越幸福，体内充满活力。能看见她的笑容，就是我所做一切的目的。
妈妈三姑六婆的能量实在太惊人。她和我们一起坐在暖桌里，不停闲聊无关紧要的琐事，先端出零食，又端出腌渍物，最后甚至连我小时候的相簿也拿了出来。
「看，这是小学的入学典礼，最前面这个孩子就是清澄。」
「哇，学长好小喔……」
「真的很矮。一直到小学高年级，他都坐在第一排的位置，然后他就忽然长高了……啊，下一页怎么办！清澄，可以让玻璃看吗？」
「咦，什么东西？」
「全裸照。某年夏天，在庭院的塑胶泳池拍的……玻璃，你想看吗？」
「想看、想看。」
「不不不，别这样……真的别闹了喔！几乎全身都照到了嘛！」
「你看，真的很小喔。」
「不许看！」
看见我和妈妈争夺相簿，玻璃笑到肩膀都在抖动。妈妈似乎很中意如此单纯又乖巧的玻璃。
「对了，玻璃。你联络一下家里，吃完饭再走吧，反正现在也很晚了。」听见这句话，玻璃赫然回过神似地抬起头。
「……糟糕，请问现在几点了？」
「刚过六点四十五分。」
「什么！对不起，我得回家了！」
她踩着坐垫，慌慌张张地站起来，还差点摔倒。
「今天很感谢你们！谢谢你们的招待！」
她猛地抓起大衣和书包，朝我们频频点头致意，往玄关走去——
「欸，资料夹！你忘记把资料夹带走了！」
「啊！对喔」
我的手停留在半空中，维持递出资料夹的姿势转头看向妈妈。
「妈，你能开车送她回家吗？听说她的爸爸很严格，要是她太晚回家就会生气。」
「是这样吗？真抱歉，把你留到这么晚，我会负起责任把你安全送回家喔。」
「不、不用了！没关系！」
「用不着客气，希望你以后再到家里来玩。」
「就是说啊，我也一起过去。你得比爸爸先到家对吧？开车很快就到了。妈，玻璃家在树林那个方向，唔，是在哪里啊？」
玻璃有些迟疑，最后还是说出了地点。「那里很近嘛。」母亲已经穿好外套，拿了车钥匙。
「玻璃和爸爸还有外婆三个人住在一起。」
「唉呀，外婆也在啊？」
妈妈没有问她母亲发生什么事这类的蠢问题，毕竟我家也少了爸爸。
「……啊，对……」
「可是玻璃的爸爸回来时看到她不在家会生气，听说他差不多七点左右会到家。」
「……对……」
「七点啊，没问题，现在走还来得及。我也不想惹你爸爸生气，让你不能再到这里来玩。没忘记什么东西吧？那就走罗！」
玻璃似乎放弃婉拒，跟在妈妈背后走到玄关。那种伤脑筋又不知所措的神情让我不忍心再看下去，于是我假装赶时间，急忙走到玻璃前面背对她。对不起、对不起、对不起，对不起让你这么困扰。我在心里反覆说着，故作平静地穿上外套。我坐上副驾驶座，让玻璃坐在后座。
我故意把她留到接近门禁时间，要妈妈开车送她回家也在我的计划之中。由于我对玻璃的父亲满心怀疑，故意拖延了她回家的时间。
「系好安全带了吗？我们要飙车罗！」
「不要乱飙车！小心驾驶！况且车上还有玻璃！」
为了掩饰尴尬，我转头看向玻璃。玻璃沉默着，眉毛皱成八字，看起来真的很困扰。如果我接着开口，很有可能对她说出：「对不起。」
我们开着车在马路上奔驰。
在我与她走过的道路前进了一会儿之后，经过那一天告别的十字路口。两侧都是田地的马路，窄得几乎不能容两辆车通过，四周冷清又漆黑。
这时——
「啊！前面那是爸爸的车。」
玻璃指着前面车辆的尾灯大喊。
「真的吗？」
「对，车牌号码没错。」
「唉呀，他会注意到我们吗？」
母亲闪着大灯，然而前面那辆车始终没有放慢行进速度。不过玻璃一打开窗，探出头挥手后，「唉、唉、唉呀……啊！」前面那辆车急踩刹车停了下来。因为路况差，车速不怎么快，不过还是险些发生追撞。而且那辆车不知为何开始倒车，直直往我们接近，速度相当快。「咦、咦、咦！」母亲一时焦急，也让车子往后退。要是不这么做，就会跟对方撞上，没有驾照的我也这么认为。
在引人费解的举动后，玻璃的父亲终于把车停下。玻璃从后座下车，小跑步往那里接近，「爸爸！」她这么大喊。
「玻璃。」
下车的是个非常普通的中年男子，体型中等，真的是随处可见的普通成年人。
「为什么？」
「他们送我回家。」
「啊？他们是谁？」
「学、学校的学长……我找他商量一些事情。」
「商量？商量什么事？谈到现在吗？在哪里？」
「关于课、课业上的事情，不过已经谈完了，我们回家吧。」
「真的很抱歉！你好，敝姓滨田！」'
妈妈解开安全带，迅速走下车，向玻璃的父亲低头致意。
「因为聊得太晚了，所以我送她回家，抱歉让令千金回家时间拖到这么晚。」
我也从副驾驶座下车，同样向对方低头致意。
「……我叫滨田清澄，是就读同一所学校的三年级学生。」
「……」
玻璃的父亲什么话也没说，先是看着妈妈，接着看向我。完全看不出他心里在想什么，仔细想想，其实我打从一开始就不懂成年男性是什么样的存在。尤其对方不是老师或亲戚，摆明一点也不想和我扯上关系，简单来说就是陌生人，所以更难理解。
其实这种人是否「普通」，也许事实上我并不清楚。不过我只能用普通来形容，因为他身上一点特征也没有。卷起袖子的白衬衫搭配长裤，短发、戴着眼镜。他像任何人，也不像任何人。如果要画肖像画，是最难画的长相。他应该是上班族吧，普通的上班族。
「这样啊，抱歉，玻璃在府上打扰了。」
然而，那张脸忽然展现和蔼的笑容，我从没见过有人可以那么迅速地从面无表情转换成笑容。我内心暗自吃惊，难道是我太过怀疑他导致的错觉吗？
从笑容恢复成面无表情的速度也很快。他的神情突然变得一本正经。
「走吧。」
玻璃的父亲背对我们准备回到车上，只是妈妈不知为何追着对方死缠烂打。
「听说你们和外婆住在一起，莫非是在照顾她吗？如果是的话，肯定每天都很辛苦吧？」
这应该是出于职业习惯问的问题吧，我这么想。
「什么？」
玻璃的父亲不晓得是怎么想的，只见他诧异地看着妈妈，又立即露出笑容，缓缓地把视线转向玻璃。玻璃没有说话，只是回望着父亲。
「玻璃你说了什么吗？」
「啊，呃……」
「你和他们说过家里的事情吧。」
「我没说，不是那样的，我什么都没说……我想回家了，爸爸，我们赶快回家吧。」
「没有！」妈妈的双手大动作地在脸前摆动，像个老婆婆般驼着背，往玻璃和她的父亲靠近一步。
「我们没有从玻璃那里听说什么事情，只是担心你们可能会很辛苦。因为你要工作、又要顾家，还要照顾老人家，想必非常忙碌吧？我的朋友中也有很多人因为这样的状况很伤脑筋，说不定我们都逐渐到了这个年纪呢。」
「……我不需要照顾老人家，感谢你的关心。」
「啊，有其他人帮忙吗？」
「没有，只有我们，不过还应付得过去。」
「这样啊，那就好。外婆还很健康呢，她在帮忙家务吗？」
「她不在我们家。」
(不在？)
我与玻璃对上彼此的视线，她看见我惊讶得睁大双眼的表情。我们之间的气氛彷佛瞬间冻结，连原子、时间和所有动作都停了下来，静止着，然后接连坠落，过去在和善的气氛中培养出的一切，都在这瞬间濒临毁灭。
妈妈没理会在一旁沉默不语、一句话也说不出口的我，不知道为什么紧咬住这个话题不放。
「唉呀，难不成是送进什么设施了吗？」
「算是吧，岳母年纪很大，身体状况不好，一直住在医院，我一个大男人能做的事顶多只有探病。」
「这样啊。既然是这附近的老人家，不是住在市立医院就是济世园吧？如果是县立或是大野田的养老院就太远了，还是你们把她送到其他地方吗？」
「她在市立医院。」
「——爸爸，我们回家吧！」
玻璃大叫，像是想打断父亲。她的神情抽搐，紧抓住父亲的手臂，用全身的重量将父亲往车子的方向拉。如果是出于天真而如此为之，会是相当可爱的举动，不过如果是「骗子」做出同样的事情，又会让人有什么想法呢？
「真巧，我也在市立医院工作。」——我以为妈妈会接着这么说，但不同于我的猜想，妈妈只是维持闲话家常的语气。
「真是的，我这个人就是爱聊天，抱歉又把你们拖到这么晚。我们先走了。」她和善地向对方低头道别。
玻璃头也不回地往前走，「再见。」只有玻璃的父亲笑着轻轻点头致意，两人坐回车上，车尾灯逐渐远离。
我和妈妈也回到车里，有好一会儿，我们只是愣愣地看着道路的前方。这条路只有幽暗的漆黑向前延伸，并罩上犹如巨大盖子的夜空。
「……清澄。」
妈妈始终没有把手放在方向盘上，向脑中依然混乱的我说。
「嗯？」
「他在说谎。」
「……嗯。玻璃为什么要骗我，她还有个外婆在家里？」
她隐瞒与父亲两人同住是为了什么理由？也就是说，我的怀疑可以转为确信了吗？
「不，我不是指她说谎，而是我没有在医院里看过那位父亲。」
妈妈以僵硬的神情说。
「也就是说……他没有去探病过吗？真是无情的家伙，你是这个意思吗？」
「我在市立医院服务了十年以上，在医院也担任要职，不论哪一科的住院患者我都了若指掌。」
妈妈的声音很低，像是说给自己听的喃喃自语，不过副驾驶座上的我听得一清二楚。
「住进医院的老人家有哪些家人，我这颗脑袋都记得。某某有个女儿，儿子又是哪里的谁，媳妇是谁，有几个孙子，常来的那个人是哪里的谁。这也算在我们的工作范围内，会来探病的女婿不多，如果有，我一定记得。」
「……什么意思？」
妈妈慢条斯理地看着我说：
「没有什么住院的外婆，至少在那个人说的市立医院里面没有。」
「什——」
等一下，我搞不懂了。没有住院的外婆？也就是说——我不知道这代表什么意思。我一句话也说不出来，愣愣看着妈妈的方向，妈妈也看着我。
玻璃在最后露出抽搐的神情、胆怯的脸庞。她没有看着我的眼睛，也许她再也不会看着我了，我不知为何有这样的感觉，我无法抑制不祥的心跳声。
(玻璃知道我妈是护士吗？我说过她在市立医院工作吗？)
我的头脑发麻，思绪无法集中，几乎喘不过气。
(玻璃察觉到我注意到她父亲说谎的事情……也说不定。)
妈妈下结语般地低喃：
「那个家庭好奇怪，为什么要撒这种谎。如果是敷衍或是隐瞒还说得过去，为什么要大言不惭地捏造这种事情，总觉得好可怕。」
好可怕……吗？也许是很可怕没错。
我什么话也没说，接着妈妈也没再开口，沉默在车里弥漫。
她把车掉头，沿夜晚的道路开车回家。在我心里，越来越有一种自己过度干涉的实感。今天晚上，我的行为超出玻璃想像中的英雄范围，不再是她能够相信的人了。
沉重冰冷的思绪逐渐向下，沉淀于下腹，直至喉咙，痛苦地噎着我。
我向饥饿的斑马递出了肉块。
斑马不是肉食性动物，就算饿死也不会吃肉，「这是草喔。」我等于做出了眶骗斑马吃下肉的行为。
我利用她的信任，为的是满足我个人想为玻璃尽一份力的虚荣心，而玻璃也注意到我自大的真面目了吧。
碰触脸颊的指尖十分冰冷，我没来得及变身，面具掉了下去。
不知道为什么，我想起学校里我独自来回走动的楼梯。明明是和现在完全没有关系的状况，此时的我却栩栩如生地感受到那时候压在胸口的沉重触感。
我只知道一件事，我看见了。我的背深深陷入座椅，用双手捂住自己的脸。我没有变身，只是维持着无能为力的人类样貌。
——我真的看见了玻璃头顶上的飞碟。
车子停了下来，是到家了，还是在等红灯？我已经无法分辨。