布尔加斯镇上，有引用山中温泉建造的浴场。
幸运的是，浴场没被龙破坏。镇上的人把浴场提供给光辉之霸军使用，聊表感谢之意。当然，也有讨好的成分在内。不论如何，桂妮薇亚欣然接受了镇民的好意。
「真没想到，可以这么奢侈地泡汤呢。」
米拉泡在热水中，满足地叹气。浴池中除了她，还有苏菲、宓莉莎与桂妮薇亚。是桂妮薇亚主动邀请三名战姬共浴，一起消除疲劳的。天花板垂挂著数盏油灯，室内相当明亮。
「请好好享受吧。这是连圆桌武士加拉哈德都特地来泡汤养伤的，历史悠久的温泉哦。」
桂妮薇亚笑道，宓莉莎拘谨地点头。一方面是对一国公主感到畏缩，还有就是，由于不能说自己是为了调查内奸，特地来这个国家的。所以能不说话，就尽量不要说话。
苏菲告诉桂妮薇亚，宓莉莎是吉斯塔特派来的援军。既然战姬能以一当千，就算只来一个人，也等于来了一千名援军。
不过。苏菲没忘了加以补充：
「她成为战姬还不到一年，没经历过大型战斗。所以我们只需要活用战姬的名气就好，不必让她直接上战场。」
「比如大声宣传有新的战姬加入，以提升我军士气，重挫敌军士气，是这样吗？」
桂妮薇亚确认地问道。苏菲以「你果然懂」的表情点头。
而桂妮薇亚也很能接受这说法。吉斯塔特总共有七名战姬，派出三名介入亚斯瓦尔的内战，不论怎么想，人数都太多了。不过，如果是为了让新人累积经验，就说得过去了。
再说，她很清楚米拉与苏菲的实力。就算实际上战场的只有两名战姬，也不需要担心。
「话说回来，纳比亚和卢克斯的情况如何？」
苏菲问道。桂妮薇亚愉快地点头。
「没有任何问题。纳比亚发誓会协助我们，卢克斯的杰梅因士兵已经被我们赶跑了，现在是由我军驻守待命。再说，只要我们从飞龙的威胁下解救了布尔加斯的事传开，这一带的城镇都会加入我们吧。布尔加斯也已经保证，一定会协助我们了。」
「这样一来，杰梅因应该会沉不住气吧。」
其余三人敛起表情。在布尔加斯作乱的飞龙，被桂妮薇亚军铲除、布尔加斯归顺于桂妮薇亚，这两件事，肯定能带给杰梅因极大的冲击。如此一来，决战的日子应该近了。
「您已经想好决战的地点了吗？」
苏菲问道，桂妮薇亚严肃地点头。
「布尔加斯与巴尔韦德之间，有几处足以供大军布阵的平原。我们可以一边观望对方动态，挑选其中的平原开战。不过，令人在意的是……」
桂妮薇亚把在纳比亚听说的事，告诉米拉她们。由于杰梅因鼓励告密，那儿的气氛变得相当阴沉凄惨。
「听说他是猜疑心很重的人……」
米拉低声沉吟。苏菲思忖似地凝视水面。
「既然如此，也可以打持久战，等杰梅因军从内部自行崩溃……」
桂妮薇亚听了皱眉。这方法也许有用，但是直到杰梅因军崩溃为止，应该会有许多亚斯瓦尔人民因告密而牺牲吧。
「还是别用这种方法吧。会留下祸根的。」
对吉斯塔特来说，当然也不想招来下任统治者桂妮薇亚的怨恨。
「话说回来，两位都很有份量呢。」
桂妮薇亚想改变气氛似地，看向米拉与苏菲的胸部。不用说，这是她们是第一次裸裎相见。米拉皱眉道：
「您不是也一样吗？」
在场者中，胸部最宏伟的，毫无疑问是苏菲。米拉与桂妮薇亚则不相上下。两人的视线落在苏菲的双峰上，苏菲微笑著绕到米拉身后。顺带一提，宓莉莎从头到尾都面无表情，保持沉默。
「重要的不只是大小，而是有没有注入爱情哦。」
苏菲一面说著，一面从背后温柔地揉弄米拉的胸部。
「爱情？」
桂妮薇亚惊讶地问道。苏菲笑盈盈地道。
「当然是由情人来做了。虽然我没有那样的对象就是了。」
「你够了没！」
米拉剥开苏菲的手，遮住自己胸部，与苏菲拉开距离。
「唉呀？果然只想被心上人摸吗？」
「不是那样。」
「那，你有让他摸过吗？」
米拉立刻沉默下来。答案显而易见。宓莉莎夸张地掩嘴，苏菲与桂妮薇亚笑容满面地朝米拉逼近：
「琉德米拉阁下，我也没有那样的对象，请务必告诉我详细的情况……」
「比起那个，可以告诉我关于加拉哈德的事吗？」
米拉露骨地转移话题，不过桂妮薇亚上勾了。
接下来的时光里，其他三人一面听加拉哈德的故事，一面享受温泉。
†
战姬们与公主在温泉中玩闹时，堤格尔与罗兰、萨安一起站在布尔加斯的一隅。那儿设置了三层的木制栅栏，飞龙正在其中吃全羊大餐。
「这家伙肚子一饿，马上就会吼叫。幸好今天还算安分。」
萨安叹道。堤格尔与罗兰佩服地看著他。
「这头飞龙，是与墨吉涅战斗时就在的吗？」
被罗兰一问，「是啊！」萨安伸直背脊，挺胸回道。
「泰纳帝家的想法也真惊人。虽然我不曾见过其他人骑飞龙，但飞龙应该不是谁都能驾御的吧？你是怎么成功的呢？」
「当然是因为我有天分。」
萨安傲慢地道。他早就想好，假如有人问这问题时，要如此回答了。再说，他不想对罗兰说出「每天练习」这种话。
「比在墨吉涅看到时安定很多呢。而且解开皮带的动作也很熟练。」
说这句话的人是堤格尔。他边说边看向放在飞龙身旁，一眼就能看出经常使用的骑垫与皮带。萨安脸上肌肉抽搐不已，用力瞪著堤格尔。
「我不是说因为我有天分吗！难道你以为我每天都骑好几刻钟练习吗！比起那个，冯伦！」
萨安露骨地改变话题。
「如果是你，骑在飞龙背上时，会使用什么武器？你也坐在飞龙上过，应该有点想法吧？」
堤格尔连眨了几次眼，向萨安问道：
「你是希望我和你一起想能在飞龙背上使用的武器吗？」
「为什么我非得和你一起想不可啊！」
萨安龇牙咧嘴地吼著，但也许是被猜中心思吧，态度缺乏魄力。他啧了一声继续道：
「只是作为参考啦。」
「原来如此，这话题很有趣呢。」
出乎萨安意料，罗兰对这话题很感兴趣。
「从你刚才的说法听来，你已经试过不少武器了吧？剑或长枪不行吗？」
「砍进敌人身体，或是勾在敌人身上的话，武器会脱手的。」
萨安泄气地道。罗兰看向堤格尔：
「那么弓呢？堤格尔维尔穆德阁下的话，应该做得到吧？」
「普通的弓不行。」堤格尔摇头。
「飞龙的速度太快，难以锁定目标。再说，箭会被风吹歪。假如等经过敌人身边再转身射箭的话……不，这样太难瞄准敌人了。鞭子的话，说不定可行？不但不会勾到敌人，而且可以把飞龙的速度作为武器……」
「你要我握著鞭子上战场吗！」
萨安气呼呼地握拳。「所以说使弓的家伙都不可靠啦！」他怒道。
「既然如此，长柄的武器呢？没有锋刃的。比如在棍子前端装上有刺的铁球之类的。」
罗兰提议，萨安露出难堪的表情。虽然比鞭子好一点，但是拿著那种武器战斗的画面，和萨安理想中的骑士身影差太多了。而且那类武器应该很重，飞龙讨厌载著沉重的东西。但是追求轻量化的话，就只能使用鞭子了。
「让我想想。」
萨安啧了一声，转身背对两人。他正想离开，又停下脚步。附近有一道矮小的身影正翻过三层栏杆，缓慢接近飞龙。仔细一看，是个七、八岁的男孩。应该是出于好奇，跑来看飞龙长什么样子的镇上孩童吧。
萨安不高兴地皱眉，朝男孩大步走去。匍匐前进中的男孩吓了一跳，仰头看向萨安。
「你找我的飞龙有什么事？」
男孩并不回答，挂起装傻的笑容。萨安也扭曲地勾起嘴角，一把揪住男孩后领，拖著他，朝飞龙走去。飞龙正好吃完整只羊，抬起头，以沾满血的脸转向萨安。
萨安以双手抓著男孩腰侧，把男孩凑到飞龙面前。男孩脸色苍白地张大嘴，但也许是吓坏了吧，连尖叫都发不出来。萨安把男孩朝栅栏外一扔，男孩的背部重重摔在地上。萨安朝男孩走近，冷冷地低头看著他。
「那家伙不只会吃羊，也会吃人。用你那可怜的无知脑袋想想，为什么要特地用栅栏关住它吧。顺便把这些话告诉你的同伴。」
大概是还在惊吓中，无法说话吧，只见男孩拚命点头。萨安朝旁边看去，几名与那男孩差不多年纪的小孩躲在附近。
「下次再爬进栅栏里，就要有从头被咬碎的觉悟！知道没有！」
见到萨安一连串的动作，孩子们哇哇大叫地作鸟兽散。萨安哼了一声，正想离开，却被细微的声音叫住。萨安看向倒在地上的男孩。
「那、那个……你为什么能骑在飞龙上，呢？你、你不会怕吗……」
男孩拚命挤出声音，颤声问道。萨安叹了口气道：
「那是我的飞龙，我为什么要怕他？」
害我在无聊的事上浪费时间了。萨安彷佛这么说似地离去。在一旁目睹整个过程的堤格尔与罗兰对望一眼，苦笑起来。
──感觉有点变了呢。
堤格尔心想。在墨吉涅时，萨安的感觉更加傲慢，更加冷酷与粗暴。虽然现在还是很傲慢，但看著飞龙时，尽管一直口出恶言，表情却稳重很多。话是这么说，但他仍然不是能信任的对象。
「这样一来，决战也近了呢。」
罗兰仰望著飞龙，说道。堤格尔也同意地点头。恶龙被讨伐，飞龙出现，这两个消息，肯定会对杰梅因军造成极大的冲击。
†
与罗兰、萨安分开后，堤格尔回到布尔加斯提供的住处。天色开始转暗，拉菲纳克不知上哪儿去了，没见到人影。
趁著晚餐前的时间保养黑弓好了。堤格尔正想伸手拿弓时，有人敲门。听到门外传来宓莉莎的声音，堤格尔把门打开。门外的黑发战姬穿的不是平常那套以黑色为基调的服装，而是宽松的袍子。
「我有个小道消息，想告诉堤格尔维尔穆德阁下。」
宓莉莎故意压低声音，在堤格尔耳畔说道：
「琉德米拉姊姊大人正在泡温泉──一个人哦。」
堤格尔傻眼地看著宓莉莎。
「你特地来找我，只为了说这件事？」
「也许我有点多管闲事，但是我听苏菲亚大人说，两位一直没有显著的进展。」
宓莉莎的眼中，闪烁著强烈的好奇心。她第一次见到堤格尔时，堤格尔正抱著只穿著薄亵衣的米拉，当然也知道两人彼此之间都有情意。可以理解她为什么想多管闲事。
──考虑到两人的立场，其实已经算是很有进展了。
堤格尔迷惘了一下，认真地道：
「我不怀疑你是基于好意，才告诉我这件事。但是我有个疑问。我和米拉的身分差这么多，假如我们真的在一起了，说不定会对米拉带来不好的影响。这道理，你应该懂吧？」
尽管如此，为什么你还是为我们加油呢？难道说，因为基于好意，就可以不管那些了吗？堤格尔觉得很不可思议。
宓莉莎微微歪著脖子，仰头看著堤格尔。
「我不知道其他人是怎么想的，但是我的理由很简单哦。因为两位的互动，让我觉得很愉快。而且只要与堤格尔维尔穆德阁下扯上关系，琉德米拉姊姊大人全身上下就会充满破绽。」
堤格尔以「你在说什么啊」的表情看著黑发战姬。宓莉莎以袖子掩嘴，继续道：
「当然也有正经的理由。假如两位能顺利结为连理，就能成为我身边的宝贵例子。虽然我想与温柔体贴又有钱的郎君结婚，但可以选择的范围，还是愈大愈好呢。」
「原来如此。既然这样，我的责任就很重大了呢。」
「是啊，请好好努力。还有，我希望认真努力的人，都能有所回报。因为身分问题，无法在一起的例子，我在故乡或现在的领地，都看得太多了。」
堤格尔点头。他也在亚尔萨斯与奥尔米兹听过不少这种故事。就算同为平民，贫穷的工匠与有钱的商人，在生活习惯与想法之间的差距，也是相当大的。
虽然世界上肯定有能跨越那种障碍的爱情，但是堤格尔不希望障碍存在，他想尽可能地把两人之间的差距填补起来。
「还有就是──」
宓莉莎似笑非笑地看著堤格尔。
「琉德米拉姊姊大人在谈起你的事时，看起来非常幸福。」
说完，黑发战姬消失在黑暗的走廊。
堤格尔的迷惘，只有一瞬。
米拉之所以一个人回到浴场，是因为她没能好好泡汤。
直到苏菲三人离开为止，每个人都刨根究底地问她关于堤格尔的事，又是调侃她，又是糗她，根本没办法好好享受温泉。米拉不知多少次差点脱口说出「你们也快点去找个好对象啊」这句话。
米拉到外头吹过风后，调整心情，再次回到浴场。
她以野兽油脂制作的肥皂搓出泡沫，以布块擦拭身体。就在这时，身后传来开门声。
──是谁又回来了吗？
她正这么想，却听到出乎意料的声音。
「米拉，你在吗？」
「堤格尔！？」
米拉忍不住大叫，反射性地以手上的布块遮住胸口。脚步声愈来愈近，腰间缠著布块的堤格尔出现在她面前。
「你、你怎么会在遮里……？」
米拉紧张过度，口齿不清地问道。堤格尔倒是回答得很流畅。
「我听说你一个人在这里，所以想和你一起泡澡。不行吗？」
虽然口齿清晰，但是年轻人心脏跳得飞快，而且连耳根子都红了。对堤格尔来说，和心上人一起共浴，果然需要相当的勇气。
「当……」
当然不行啊。米拉想这么说，可是说不出口。全身上下早就被堤格尔看遍了，事到如今，有什么好丢脸的？她一方面有这种想法，而且也对心上人如此坦白地表达情意，感到开心。最重要的是，这里只有他们两人而已。
尽管如此，米拉也说不出「可以啊」。她只能揪紧遮住胸口的布块，转身背对堤格尔。但是，也没有出言拒绝。
堤格尔走到米拉身旁，以木盆舀水，浇淋身体，冲掉汗水后，进入浴池坐下。接下来要怎么做？年轻人还没想过。
米拉观察了一阵子泡在水里的堤格尔，见他没有动作，于是继续清洗身体。堤格尔看著她，在心里叹息。
──只要伸手，就能碰到她了呢。
米拉肯定会允许堤格尔这么做。
但是，现在的堤格尔还无法站在她身旁。他还有太多不足的部分。
「对不起，一直让你等我。」
米拉一定比自己更急。考虑到她的年纪与立场，肯定有许多人上门提亲。但是到现在为止，堤格尔没有听说过相关的传闻，这表示米拉拒绝了所有亲事。
「别让我等到变成老太婆就好。」
不用在意啦。米拉以开朗的语气回道。堤格尔总算笑了。
「我不会让你等那么久的。否则不只菈娜大人，连德欧特大人与加雷宁阁下都会生气吧。还有我爸也是。」
「乾脆请罗兰阁下或桂妮薇亚殿下帮忙说话好了？请他们说堤格尔维尔穆德阁下在这场远征中立了许多显赫的功勋。」
米拉以开玩笑的口气说道，堤格尔耸肩。
「那样就太作弊了。」
「没有捏造你的功勋啊，只是请其他人补充说明而已。殿下先不说，如果是罗兰阁下，应该会答应帮这个忙吧。」
米拉愈讲愈乐，似乎对自己的突发奇想感到很满意。堤格尔摇头。
「就算罗兰阁下肯帮忙，还是过一阵子再说吧。」
至少，要等堤格尔立下能让自己感到满意的功勋再说。假如到那时候，还是无法以自己的实力克服障碍时，再去拜托罗兰。
「如你说的，只要开口，罗兰阁下应该会帮这个忙。但正是因此，我希望在开口求他时，可以抬头挺胸地说，自己已经努力过了。」
虽然说得好像很了不起，不过堤格尔也有他的骄傲与自尊心。
「对不起，我没有考虑到你的心情。」米拉低著头道歉。堤格尔忍不住从浴池起身。
「你是为了我，才会那么说的。该道歉的，是让你一直等的我才对。」
米拉低著头，没有回话。堤格尔明白她的想法。她觉得自己伤到堤格尔的自尊心了。
堤格尔走出浴池，在米拉身边坐下，轻碰她的肩膀。米拉身子一震，但是没有拨开堤格尔的手，也没与堤格尔拉开距离。不止如此，甚至把头靠在堤格尔身上。
湿润的蓝色眸子与燃起热度的褐色眸子交错在一起，堤格尔将脸凑近米拉，双唇交叠。堤格尔一面吻著，一面抱紧米拉，手掌滑过她的手臂与腹部，停在充满弹性的乳房上。米拉扭动身体，炙热地喘了起来。原本遮在胸口的布块滑落，盖住下肢。堤格尔以双手包覆她的双丘。
「不要一直……揉那里。」
米拉受不了刺激地娇喘道。
「但是想碰你，也只有现在了。」
堤格尔左手向下伸，抚摸起她的大腿。在充分享受过那触感后，将她的双腿打开。做这些事时，两人也为了确认彼此心意似地，不断吸吮对方嘴唇，舌尖不停缠绵。
最后，堤格尔将米拉放倒在地板上。就在这时，两人灵敏地听见有人走近的声音。
猎人与战士的本能，使他们瞬间转变为警戒状态。堤格尔护著米拉似地，慎重地朝门口走近。躲在门后的，是宓莉莎。
──原来如此……
所以她才会煽动堤格尔过来吗？虽然是基于好意，不过对男女之事的好奇心，肯定是更主要的动机。
到头来，堤格尔只能放弃继续做下去。
†
夜晚已深，堤格尔与米拉来到圆桌武士加拉哈德的神殿。
是桂妮薇亚带他们来的。她说要告诉堤格尔关于『魔弹之王』的事，所以米拉也跟来了。
桂妮薇亚一面走著，一面告诉两人加拉哈德是什么样的人物，做过哪些伟大的事迹，将他们带到神殿的某个房间。
一进入房间，堤格尔与米拉就睁大眼睛。房间中有两尊以大理石雕刻的石像，一人是拿著剑与盾牌的骑士，另一人则是弯弓搭箭，貌似猎人的男子。
「这就是加拉哈德的战友『魔弹之王』。据说他来自东方。」
「没有留下本名吗？」
米拉问道，桂妮薇亚摇头。
「他以魔弹之王自称，加拉哈德也是这么叫他的。再说，魔弹之王也没有出现在其他圆桌武士的传说里。」
桂妮薇亚把加拉哈德与魔弹之王的故事告诉堤格尔。
「加拉哈德在世时，这座城镇也被飞龙攻击过。加拉哈德绞尽脑汁，想把飞龙引诱到地面上，可是所有的计策全都失败了。」
就在这时，一名旅行的猎人从东方出现。
那猎人很敬佩加拉哈德高洁的人格，决定助加拉哈德一臂之力。
飞龙攻击城镇的那天，猎人一箭射中飞龙的翅膀，使飞龙摔落地面。地上的战斗，就看加拉哈德如何大显身手了。
「请看那个。」
桂妮薇亚转头，视线的另一端是猎人的弓。上头没有弓弦，也没有箭矢。不过这是石像，所以也是当然的。虽然如此，堤格尔注意到某件物体后，吃了一惊。
弓上有箭镞。正确来说，是在弓上做出突起，把箭镞镶在其中。桂妮薇亚朝石像走近，拿起那箭镞。
「传说中，猎人和加拉哈德分手时，把这箭镞送给了加拉哈德。加拉哈德则把箭镞留在与猎人相遇的这个城镇里。并说，希望能把这箭镞交给能拯救城镇的弓箭手。」
桂妮薇亚说著，把箭镞交给堤格尔。
「我可以收下吗？」
「真正打倒飞龙的，是你对吧？用那把弓。」
桂妮薇亚微笑道。又立刻敛起表情。
「我一直在与圆桌武士有关的场所巡礼……觉得传说其实不能小看。加拉哈德的故事也许不是真的，是什么人编出来的故事。这箭头也可能是某人配合传说制作的。尽管如此，我还是觉得你是最适合这箭头的人。你愿意收下它吗？」
「既然如此，我就恭敬不如从命了。」
堤格尔接过黑色的箭镞。那箭镞有种不可思议的触感，摸起来不像石头或金属制作的。抹去堆积在其上的薄薄尘埃后，完好无伤的镞身，反射出硬质的光芒。桂妮薇亚说，加拉哈德是跟随开国国王亚特留斯的骑士。如果那故事是真的，应该是三百年前的事吧。
米拉把头凑过来，疑惑地歪著头，以只有堤格尔听得到的音量问道：
「感觉和你的弓有点像呢，是以相同材质制作的吗……」
堤格尔也有同样的感想。他抬起头，向公主问道：
「魔弹之王后来上哪儿去了呢？」
「据说去了萨克斯坦，之后就不清楚了。」
堤格尔向桂妮薇亚道谢，再次观察起箭镞。关于黑弓，他有太多不瞭解的事了。如今，他也在意起这箭镞的真相。
总有一天，战姬将会与魔物决战。也就是说，米拉将与魔物决战。
就算是为了与她并肩战斗，也必须解开黑弓之谜才行。
──萨克斯坦吗……
只听说过名字的国家。假如想瞭解黑弓，等到这场战争结束后，也许该去一趟那里。
堤格尔握紧箭镞。
†
距离光辉之霸军在布尔加斯扎营，已经过了好几天了。
部队早已做好出发的准备。食物与物资也不够充裕。尽管如此，光辉之霸军仍然继续待在布尔加斯。之所以如此，有两个原因。
第一个原因，必须在开战之前，把布尔加斯重建到某个程度，以作为根据地才行。如今的联军，相当于深入敌境。为了维持士气，保有像布尔加斯这种安全的根据地，是很重要的。
第二个原因，就是等杰梅因军主动过来开战。
「在巴尔韦德附近开战的话，就算对方处于劣势，只要逃进城里，就不是麻烦两个字可以形容的了。不论如何，都必须一战定胜负。」
米拉在军事会议上如此说道，苏菲与罗兰、桂妮薇亚都表示同意。
光辉之霸军没有战斗太多次的体力，再加上巴尔韦德是易守难攻的城市，就算以蛮力攻陷，我军也会出现大量伤亡。可能失去因为打倒恶龙而搏得的民心。
就联军的角度来说，会希望能把敌军从巴尔韦德引出来。可惜杰梅因军完全不为所动。
最近这几天，光辉之霸军分别发生了一件好事，一件坏事。
好事是，在桂妮薇亚与巴纳德男爵的游说下，数名诸侯决定加入光辉之霸军，以亚特留斯及圆桌武士之名发誓效忠于桂妮薇亚。他们带来了约两千名士兵，并主动提供武器与粮食。
托了他们的福，光辉之霸军的亚斯瓦尔士兵总数达到五千人。由于布琉努军大约三千五百人，吉斯塔特军大约一千五百人，如今，桂妮薇亚军总算成为光辉之霸军的主力部队了。
但是同时，也发生了令桂妮薇亚头痛的事。
许多平民聚集到布尔加斯，自愿成为义勇兵。
「听说殿下除去了在布尔加斯附近作乱的恶龙，请一定要让我……不对，让在下加入军队，为殿下做出贡献。」
「桂妮薇亚大人不但统一了亚斯瓦尔岛，还扫荡海盗，打赢海战对吧？也就是说正义属于桂妮薇亚大人。请让老夫一起战斗。」
「我本来就不喜欢杰梅因王子，而且他最近只要心情不好，就会惩罚诸侯，过分的时候还会把人处死。所以我想跟随宽大仁慈的桂妮薇亚公主，发挥自己的才干。」
他们这么说，要求加入联军。
其中有年轻人也有老人，有貌似从来没拿过武器的人，也有一看就觉得是匪类的人。而且他们的认知几乎全是错的，说法一个比一个夸张。
话虽如此，但是目前的光辉之霸军需要人手，多一个是一个，也是事实。而且这些人，也是桂妮薇亚声势高涨的证据。之所以出现这么多自愿者，来自杜里斯的义勇军努力地在各处为黑发公主做宣传，应该也功不可没吧。
不得已，桂妮薇亚还是接受了这些人。
某天早上，桂妮薇亚把堤格尔、米拉、苏菲与罗兰找来自己的营帐，加上随侍在旁的威尔，六人坐在画有扭曲的圆圈的地毯上开会。
「天亮时，侦察兵回来报告敌情。直到前天为止，对方仍然没有行动。」
桂妮薇亚说完，苏菲摇晃淡金色的头发道：
「杰梅因王子应该也很清楚，离开巴尔韦德对他不利呢。」
「有没有什么方法，能把他们引到这边呢？虽然说粮食和物资目前虽然还够用，但是不足以在这里过冬。再说时间一久，岛民与陆民之间产生摩擦的话，我们的情况会愈来愈糟的。」
桂妮薇亚以严峻的表情环视堤格尔等人。罗兰安静地开口：
「殿下，著急的话，反而会中敌人的道儿。我知道您现在很不好受，但是轻举妄动的话，一定会出现破绽。」
「我才没有著急，我只是因为前途茫茫，有点不安而已。」
桂妮薇亚噘嘴，以开玩笑的语气道。但是表情很僵硬。
堤格尔试图化解沉重的气氛，向威尔问道：
「威尔阁下，你有什么好点子吗？」
魁梧的老将严肃地看著堤格尔，接著看向米拉，最后看向罗兰。
「我们该追的，只有杰梅因王子一个人而已。让琉德米拉阁下率领吉斯塔特军从正面追赶杰梅因王子，罗兰阁下则率领布琉努军从不同方向追赶他。是打猎的应用法，这样如何呢？」
威尔比手划脚地说著，稚拙到不像海战名将会提出的战术，使米拉等人尴尬地交换视线。桂妮薇亚叹了口气，向威尔说道：
「威尔阁下，就算把我们所有兵力分别交给琉德米拉阁下与罗兰阁下，这样的战术还是太无谋了。最重要的是，会惹怒仰慕两位阁下的士兵的。」
威尔向米拉与罗兰道歉后，不再说话。堤格尔觉得有点对不起他。既然提到狩猎，表示威尔应该是为了配合堤格尔，才想出这方法的吧。
就在这时，外头有士兵呼唤威尔。老将起身，向桂妮薇亚行了一礼，离开营帐。但是又立刻走了回来。
「殿下，马利亚由被杰梅因军抢回去了。」
威尔拿著信，难掩紧张之色地道。桂妮薇亚瞪大眼睛，堤格尔反射动作地看向米拉。米拉以冷静中带著犀利的表情，向威尔问道：
「攻打马利亚由的敌兵有多少人呢？」
「大约四千人。因为马利亚由没有抵抗，直接投降，所以敌军直接驻守在那里。」
米拉皱眉，沉吟道：
「不战斗就减少四千名敌兵，算是很不错……」
「但是，跟随殿下的诸侯们不会这么想。」
罗兰毫不客气地说道。桂妮薇亚消沉地低下头。可以想像，他们会对自己说什么。苏菲以同情的眼神看著她说道：
「也许该加快决战的脚步了。」
诸侯骚动起来的话，不安会传染给士兵，接著扩散到平民之间。必须在动摇转变成混乱之前采取行动，否则诸侯会离开，士兵会逃走，最坏的情况是出现叛变。必须做出这样的觉悟才行。
「总之先散会吧。可以在今晚再来开一次会议吗？知道这件事的诸侯们应该会来找我抱怨……」
听桂妮薇亚这么说，堤格尔等人起身准备离开，只有罗兰仍然坐著不动。
「身为外人的我在场，应该会比较好。部队的事有奥利维管理，所以不必担心。」
米拉与苏菲的外表不像黑骑士那么有威严。想帮忙坐镇的话，没有比罗兰更可靠的人。桂妮薇亚松了口气，向罗兰道谢。
堤格尔等人离开营帐，回到吉斯塔特军的营地。拉菲纳克小跑步著过来，见到堤格尔后，露出放心的神色。
「少爷，还有战姬大人们都在呢。」
「怎么了？这么紧张。」
「那个……」拉菲纳克困扰地搔著头。
「营地来了个奇妙的客人，加雷宁阁下和宓莉莎大人正在招待他。」
堤格尔不解地歪头。既然会特地造访吉斯塔特军，应该是苏菲的朋友吧。但如果是苏菲的朋友，应该会报上姓名，拉菲纳克也不会露出这种表情。
「那客人的名字呢？是来找谁的？」
堤格尔问道，拉菲纳克迷惘地开口：
「是个名叫达马德的墨吉涅人。我和加雷宁阁下都忘了有这个人，但是宓莉莎大人记得他。他说想见桂妮薇亚大人。」
堤格尔与米拉对望一眼，在彼此眼中发现惊讶与迷惑之色后，一齐看向拉菲纳克。
「先听听他的目的吧，带我们过去。」
三人在拉菲纳克的带领下，前往达马德所在的营帐。
堤格尔等人进入营帐时，宓莉莎与达马德、加雷宁正单手拿著装满红茶的陶杯，三人有说有笑。达马德啜饮著加雷宁泡的红茶，满意地叹气：
「没想到能在这个国家喝到像样的红茶……」
「这个国家有红茶吗？」
宓莉莎问了非常没礼貌的问题，达马德点头道：
「巴尔韦德有在卖。大城市或贸易发达的地方也都有卖。不过全都很难喝。」
「不只泡茶方式，就连保存茶叶的方式，也不妥善。听说他们试著栽种茶树，但是一直不成功。」
加雷宁说道，达马德冷笑起来。
「废话，这么冷的国家怎么──」
说到这里，达马德抬头。他盯著走入营帐的堤格尔，看了好一会儿后，以不知该说什么的表情摇头：
「如果碰到的人不是你，是绝世美女的话，我应该会相信这一切全是神明的引导吧。」
「妖精的恶作剧──布琉努有这样的谚语。」
「原来如此。恶作剧吗？布琉努人也挺会讲话的嘛。」
达马德讽刺地笑道，朝旁边挪动身体。「我去加新的热水。」加雷宁起身，离开营帐。堤格尔等人在空出来的位子坐下。
「人太多了，变得很挤呢。」
米拉看著天花板说完，看向达马德，向苏菲介绍道：
「我不是说过我们在墨吉涅战斗的事吗？他就是那个和我们一起对抗魔物的墨吉涅人。我还以为再也见不到他了。」
「哦，是米拉说过的，有勇无谋的战士阁下呢。你好，我是吉斯塔特的战姬苏菲亚•欧贝达斯。」
苏菲微笑道，达马德皱著眉，困惑地看著她。他板著脸自报姓名后，看向堤格尔。
「虽然看到你很惊讶，不过我们感情也没要好到会因偶遇而开心。还是快点切入正题吧。」
「我也很想知道，为什么你会在这里呢。」
堤格尔愉快地笑道。照理来说，应该要把达马德拘捕起来，仔细审问才对，但也许是因为曾经并肩战斗过吧，堤格尔觉得不需要提防这男人到那种程度。就算达马德态度冷淡，他也不因此感到不高兴。
「想知道的话可以告诉你，不过还是先听听我的要求吧。」
达马德把陶杯中的红茶一饮而尽，说道：
「我想帮桂妮薇亚公主。请帮我和她牵线。」
「为什么？」米拉简洁地问道。
「那王子赢的话，我会很伤脑筋。」
「杰梅因王子即位的话，会与墨吉涅为敌吗？」
苏菲问道，达马德皱眉迟疑了一下，摇头道：
「接下来我说的全是实话，不过信不信随你们。杰梅因和我效忠的那位大人的政敌是同一挂的。所以我不想让他赢。」
「所谓的政敌，是指墨吉涅王族的哈基姆阁下吗？」
苏菲以闲话家常的语气继续问道。达马德瞪大眼睛，惊诧地看著她。堤格尔与拉菲纳克露出怜悯的表情。也许是觉得他有点可怜吧，米拉安慰似地道：
「苏菲是治理波利西亚的战姬哦。假如在墨吉涅有一定地位，应该知道波利西亚位在吉斯塔特的哪里吧？」
「虽然不到专精的程度，但是比起亚斯瓦尔，我更瞭解墨吉涅的情势。击退我国与布琉努联军的，是王弟克雷伊修殿下对吧？我只是把范围缩小到王弟殿下的政敌之中，可能与亚斯瓦尔联手的人而已，最后就是靠运气猜猜看了。」
苏菲轻描淡写地解释道，达马德不甘心地以双手抱头。
「在看到认识的人的脸时，就该逃走了。要是没有你们……」
「逃走的话，你就绝对见不到桂妮薇亚殿下了哦。」
宓莉莎表情不变，犀利地吐槽。达马德无奈地叹气，投降似地举起双手。
就在这时，加雷宁端著装满热水的小锅子回来了。达马德趁著加雷宁在陶杯与银杯中倒入红茶时，继续说道：
「是我太大意了。不过金发战姬阁下说的没错，杰梅因和哈基姆是同一边的。话是这么说，但是哈基姆似乎没有打算特地为杰梅因出兵。应该只是介绍金主或专门做骯脏事的家伙给他吧。」
「杰梅因王子赢的话，哈基姆在墨吉涅的说话份量也会提升呢。那样一来就伤脑筋了。除此之外，你还有其他想帮助桂妮薇亚殿下的理由吗？」
堤格尔问道，达马德凝视著他。
「既然是你的话，说出来也没关系吧。我确实还有别的理由。」
尽管对达马德的态度感到讶异，堤格尔仍然以眼神催他说下去。达马德道：
「你知道杰梅因鼓励告密吗？」
堤格尔点头，偏红的褐色眼瞳中略显厌恶之色。那反应似乎让达马德感到安心，表情稍微松懈下来，但是又立刻严肃地道：
「外国人很容易成为被告密的对象。因为不是什么陆民？总之不是在当地出生长大的人，就容易被怀疑。有好几个住在巴尔韦德的墨吉涅人，因为被怀疑和支持桂妮薇亚公主的人私通，所以被抓了。」
「那是真的吗？」
堤格尔探出身子问道。达马德耸肩。
「想八面玲珑的话，是有这种可能呢。两边押宝，同时讨好王子和公主身边的有力人士，在夹缝中求生存，是很普通的情况。」
「弱小的村镇也常有这种事呢，为了能安稳地过日子。」
拉菲纳克插嘴表示理解。达马德继续道：
「虽然那些人目前没有被严刑拷打，不过以后就难说了。既然如此，还不如帮桂妮薇亚公主的忙，让她赢算了。不过我当然希望，殿下知道有墨吉涅人帮她登上王位。」
「虽然你说想帮忙，不过具体来说，你能做到什么？」
米拉问道。蓝色的眸子直视著达马德。墨吉涅青年彷佛等这问题等很久了似地，得意地笑了起来：
「我可以帮你们打开巴尔韦德的一扇城门。」
短暂的沉默后，堤格尔等人无言地交换视线。达马德脸上出现困惑之色。攻城战中，没有比这更省力的方法才对。
「让我们考虑考虑。可以请你在这里等一下吗？」
苏菲把银杯放在地毯上，站了起来。被祖母绿的眸子注视，堤格尔与米拉、宓莉莎也都起身。
他们把达马德交给拉菲纳克与加雷宁应付，走出营帐。四人站成一个小圈后，苏菲摇头：
「我们无法接受这提议呢。虽然说换个情况的话，没有比这更好的消息。」
「有什么问题吗？」
宓莉莎不解地歪头，堤格尔为她说明：
「达马德的提议，必须在联军攻打巴尔韦德的前提下才有用。可是联军朝巴尔韦德进军的话，杰梅因王子肯定会在我们还没抵达巴尔韦德之前，就在半路上的平原和我们开战了。但是现在的联军，没有体力打两次以上的仗。」
「就算我们在赢了平原上的会战，吃了败仗的杰梅因军一定会逃回巴尔韦德，固守在其中。那样一来，我们就必须以比对方少的兵力进行攻城战了。就算有内应帮忙打开城门，战况还是很严苛呢。」
苏菲皱眉叹道。宓莉莎一脸佩服地点头，接著以不可思议的眼神看著米拉。自从听了达马德的提议后，米拉就一直沉默不语，似乎在思考什么。
「琉德米拉姊姊大人，你在在意什么吗？」
「说不定可行哦。」
米拉自语著，连连点头后，看向堤格尔等人。
「我们去找桂妮薇亚殿下吧。」
堤格尔与苏菲讶异地看著似乎想到了什么点子的米拉。
堤格尔等人来到桂妮薇亚的营帐时，亚斯瓦尔的诸侯们正好从其中走了出来。其中一人发现米拉与苏菲，满脸堆笑地朝她们走来。那是一名胡须打理得很整齐的壮年贵族。
「哦，吉斯塔特的战姬阁下，您们来得正好，刚才──」
「马利亚由的事吗？」
米拉抢在对方说完前问道。贵族用力点头：
「战姬阁下们果然消息灵通。没错，马利亚由被攻陷了。不论我们镇压了多少小镇或要塞，假如退路被敌人阻断，就没有意义。所以我们建议公主殿下立刻进军，打破现状。」
果然不出所料。米拉装傻地问道：
「公主殿下怎么说呢？」
「真是太难置信了，公主殿下居然说，不打算夺回马利亚由。」
贵族夸张地摇头，表示他的失望。
「而且，而且哦？那位黑骑士阁下居然帮公主殿下说话。那位号称举世无双的勇士……再这样下去，联军还没与杰梅因开战，就会先崩溃了。可以请您们帮忙说服公主殿下吗？」
贵族朝米拉走近，以热切的眼神看著她。
「我明白你的心情，但是请冷静。」
米拉以手势制止那贵族靠近，安抚似地笑道。
「我们也正打算去找公主殿下。说不定公主殿下比我们以为的更深谋远虑。」
「我不这么认为……那就麻烦您了，战姬阁下。请务必阻止殿下做出无谋的事。」
亚斯瓦尔诸侯怒气未息地离去了。米拉冷眼看著他消失，向堤格尔等人笑道：
「看来罗兰阁下有确实保护好殿下呢。我们走吧。」
堤格尔以不可思议的心情，看著心上人的侧脸。达马德的提议，肯定让她想到什么点子。米拉究竟想做什么呢？
一进入营帐，黑发公主就迎了上来。「有碰到他们吗？」桂妮薇亚问道。米拉把诸侯们的话转述给黑发公主听，桂妮薇亚苦笑道：
「对不起，害各位听他们抱怨。托了罗兰阁下的福，我这边反而还好──话说回来，你们有什么事吗？」
「是的。」米拉点头，四人在地毯坐下。
「我想到一个战胜杰梅因的方法，所以来做提议。」
不只桂妮薇亚，就连罗兰，也以饶富兴味的眼神看向米拉。
「请告诉我那方法。」
桂妮薇亚认真地说著，拿过放在一旁的地图，摊开在众人面前。米拉把从达马德那儿听说的事告诉两人，看著罗兰说道：
「我希望能组成分遣队，并且由罗兰阁下指挥。」
米拉让手指在地图上游走，开始详细说明。堤格尔等人露出惊讶的神色。桂妮薇亚一言不发地俯视著地图，罗兰简洁地道：
「这方法很危险呢。」
罗兰思考了一会儿，转头看向堤格尔。
「假如堤格尔维尔穆德阁下愿意加入分遣队，我可以答应。」
原本冷静的米拉，脸上出现些微的动摇。坐在想不出该说什么的米拉身旁的堤格尔安静地道：
「好的。我没问题。」
米拉与桂妮薇亚分别以不开心的表情看著堤格尔与罗兰。米拉不想与堤格尔分开，桂妮薇亚希望由罗兰之外的人指挥分遣队。但是既然本人答应了，就无法直接反对。最重要的是，堤格尔和罗兰看起来都很有干劲。
提议者与总司令板著脸，对看一眼后，开始讨论细节。
当天晚上，一名老人造访桂妮薇亚。他是原本在宫中任官的学者，熟知圆桌武士的故事，因此与桂妮薇亚很熟。
桂妮薇亚之所以答应见他，一方面也是为了缓和战斗带来的紧张与疲劳。她准备了红茶与山羊乳，老人美味地享用起来。
两人闲话家常了一会儿后，「为什么来找我呢？」桂妮薇亚问道。我从今年夏天就退休了，所以从首都搬到这一带。正确来说，是逃到这里。老人如此回道。
「因为我见到了可怕的场面。这秘密，原本应该带进坟墓里的，但是我认为，还是该让殿下知道……」
老人以颤抖的声音说出那秘密。桂妮薇亚瞪大眼睛。
「我看到了。深夜时，身体瘫软的格尔妲公主被人从陛下的寝室运出……隔天，就听到格尔妲公主因意外过世的死讯。」
格尔妲是第三公主，是撒迦利亚王与王后生的小女儿。当时才十岁。由于她与桂妮薇亚年纪差太多，所以桂妮薇亚虽然不讨厌她，但是也和她不亲。另一个不亲的原因，是因为格尔妲是个奇妙的孩子。
她很擅长找东西。不是从收集来的资讯中推理出东西在哪里，而是脸上挂著朦胧的微笑，明确地指出东西在哪里。
起初，大家都以为那是格尔妲的恶作剧。先把东西藏起来，再装模作样地找出来。但似乎不是那样。
某一天，撒迦利亚王把自己在十五年前弄丢某个手环的事告诉孩子们，格尔妲听完，一如往常地朦胧笑道：
「手环在王宫边缘的某个小屋里哦。」
后来，真的在格尔妲说的场所找到手环。格尔妲不可能知道父亲弄丢手环的事，也不可能知道那手环长什么样子。兄弟姊妹全都觉得她很诡异，只有撒迦利亚王，因为手环失而复得，开心地称赞格尔妲……
桂妮薇亚说不出话。
这老人的故事，暗指国王杀了自己亲生女儿。
虽然非常难以置信，可是桂妮薇亚无法出言否定老人的话。
「……这件事，你没跟其他人说吧？」
老人点头，桂妮薇亚叮嘱他别说出去。
等到老人离开后，桂妮薇亚凝视著黑暗，陷入沉思。
†
得知马利亚由被攻陷的隔天，光辉之霸军离开布尔加斯。
不是往北或东北，而是往东进军。
带头的是由桂妮薇亚率领的桂妮薇亚军，总共四千人。接著是两千五百名布琉努军，中间是大约两千人的义勇军，最后是一千五百名吉斯塔特军。
之所以如此排列，是为了避免没有行军经验的义勇兵脱队，或者擅自行动。由吉斯塔特军帮忙监视他们。
沿路上，发现城镇或村落时，桂妮薇亚会停下来让部队休息，自己带著少许士兵进入村镇里打听关于杰梅因军的事，假如有多余的粮食，就全部买下来，并且慰劳人民：
「国内混乱了这么久，造成你们的不安，身为王家的人，我感到很抱歉。请再忍耐一下，亚斯瓦尔很快就能恢复和平了。虽然不能让所有事物立刻恢复原状，但是应该能让大家安稳地入睡。」
虽然这是充满政治意义的行为，但是能不厌其烦地，并且以极为自然、亲切的态度与民众说话，毫无疑问，是桂妮薇亚的优点。
当然，不少岛民出身的诸侯或士兵，因为见到她这么做而心生反感。但是桂妮薇亚对岛民的态度也依然与以往相同，因此无法公然批评她。而且说起来，他们原本就不是从一开始就支持桂妮薇亚的人。
至于登上大陆后，才聚集到桂妮薇亚军的义勇兵，见到她的行为，深信自己的决定没有错，变得更加有干劲了。
罗兰带领的分遣队与主力部队同一天离开布尔加斯。不这么做的话，就无法瞒过杰梅因军的耳目。
从布尔加斯出发的第三天，桂妮薇亚在路过的村子中打听到重要的消息。原本一直驻扎在巴尔韦德旁的杰梅因部队，终于拔营，开始向西进军。
──总算把他们从巴尔韦德引出来了。
桂妮薇亚把紧张感压进内心深处，无声地道。
再过两天，光辉之霸军来到名为阿斯托尔加的平原。
超过四万的杰梅因军，正在前方等著他们。