爵位级高位魔族,这个词指的是魔界中极少数的存在,他们并不像人界的贵族一样拥有领地或者属于特定的国家。
其实,爵位级高位魔族这个单词是经由『幻王·无面』之手产生,渗透到魔界的。
曾经的魔界里,只有普通魔族,和拥有一定之上力量的高位魔族这两种粗略的称呼。
无面认为,这样会对管理魔界情报带来不便,因此将高位魔族中力量尤其突出的人称作爵位级高位魔族,并将这种称呼以其压倒性的情报能力转瞬间渗透至魔界。
知道爵位级高位魔族的判断基准的,只有无面和她一小部分的心腹,这一称呼的任命也是由幻王兵团执行的。
不过,对无面来说,这一称呼只是为了管理上便于分类,并没有任命仪式,也不会发放纪念品。
被无面和一部分心腹判断为『拥有基准以上的力量』的人面前,会突然出现幻王的部下,口头告诉他说他被判断为爵位级,仅此而已。然而,爵位级这个称呼,在实力主义的魔界里是拥有强大力量的证明,从而成为了一种身份的象征。
有人说,成了爵位级高位魔族,世界就会改变,即使不主动召集,也会有希望成为部下的魔物聚集而来,财富和名声也会接踵而至。
因此,所有的魔族都曾有过成为爵位级高位魔族的梦想。然而,能够得到这一称号的,在种族繁多庞大的魔界……也不过一小撮人。
子爵级高位魔族卡拉薇,也是那被选中的人之一。
她原本并非力量多么强大的种族,不过天生拥有着这个种族史无前例的希世之才。
伴随着成长,她稳步提升实力,最终成为了该种族首位达到爵位级的人。同族誉之为『英雄』,送上了毫不吝惜的赞赏。
对卡拉薇来说,种族的英雄这一说法是她的骄傲,也指引着她奋起成为名副其实的存在。
同时,爵位级高位魔族的地位也给她带来了甘甜如蜜的快乐。众多魔族希望成为自己的部下,财富也聚集到她的身边。
从男爵级升到子爵级,得到的蜜进一步增多,她体验到了幸福的最高峰的滋味。
她的确是天才……不过……也仅仅止步于天才。
在子爵级和伯爵级之间有一道鸿沟,在天才之中也只有更少数的『怪物』才能跨越。卡拉薇没能跨越这道鸿沟。
如果就此放弃,或许还是好的。拥有自知之明,安于自身的位置……那样的话,她便不会迷失自己的初心。
然而,品味过一次至高的蜜,心便会追求进一步的快乐。终于,占据她脑海的,就只有到达伯爵级后会有多少幸福在等着自己这一点了。
她考虑的,并不是想要立于魔界顶点这么狂妄的事情。她理解,即使在武之一途上费尽一生,也够不到六王的脚趾头。只不过,她想要往那里更进一步……升到更高的地方。
最为讽刺的是,她距离伯爵级的地位『只差一点点』……她能和伯爵级下位的对手战个平分秋色,她有这样的实力,却没有幻王部下在她面前出现,告诉她她成了伯爵级。
实力足够,却没有得到伯爵级的认定。
反过来说,如果能有什么因素让她前进一步,她就有可能够得着。
因此,她伸出了手……向着不在这个世界上的、能让自己飞跃的因素……顺从欲望伸出了手……然后失败了。
不过,她『幸好失败了』……正因为失败了,她才得以存活至今。
如果她成功诱拐快人,给世界招来混乱,那么无面肯定会立刻砍下她的头颅。
当时她的视野就是如此狭窄,连这一点都未能注意到。
……纵然积累困难,失去也只需一瞬。
那件事使卡拉薇失去了一切,她受到六王的警告,六王对她的评价显着下降了。
这就像是缓刑一样……她部下的忠心也没有高到会跟随那样的她。
她不打算因此责备部下。假使立场逆转,她也会这么做。六王的存在是绝对的,不得不如此。
所有部下都离开了她,就连同族也对她冷眼相待。
她从种族的英雄……跌落成了种族的耻辱,跌落的速度之快让人忍俊不禁。
至此,她终于……从灼热的欲望中解脱出来,流下大颗的泪水忏悔自己的行为。
作为同族的英雄,为了成为名副其实的存在而钻研积累,曾经那样的自己去了哪里?自己是什么时候,沦落为这样丑陋愚蠢的人……
即使忏悔,过去的错误也不会消失。落到底端的她已无东山再起的可能,于是卡拉薇便接受了现状。
既然六王警告后就原谅了她,其他人便也不会公开责备她,但嘲笑和鄙视的目光却没有消失。
这让她很难受、很痛苦……她并不像魔王·菲尔那样,坚强到能承担一切罪过砥砺前行。
多少次、多少次,她为过去忏悔,为失去的东西叹息流泪。
她痛苦得想要逃走,但如果不做任何赎罪,她自己都无法原谅自己。
至少,她想对这件事的受害者快人……赔礼道歉,即使无法得到原谅。
听到六王祭的传言,她在不能参加本祭的条件下获准前来帮忙。经过恳求后,她也得到了向快人赔罪的机会,拿着邀请函前去拜访了快人。
* * * * * * * * * *临近六王祭,卡拉薇正在清扫会成为会场的地方。她不是六王部下,得不到重要的工作,只能像这样打杂,但她没有怨言坚持着。
在魔界拥有恶名的她,不管怎么样都会沐浴在奇异的视线之中。
其中也有她曾经的部下,现在那些人转到了其他魔族那边,对她的视线非常冷淡……
她在苦闷的气氛中不断工作,突然一道身影出现在她的眼前。
「……你稍微停一下,幻王殿下有话托我带给你」
「潘、潘多拉大人!?幻、幻王殿下有…… 明、明白了……请问是什么呢?」
出现的是幻王的右臂,以伯爵级最强而闻名的潘多拉。听到她的话,卡拉薇害怕地挺直了背。
六王的使者来找自己……实在不觉得会有什么正常的内容。难不成自己又有什么差池?其他魔族似乎也是这么想的,看向卡拉薇的视线中夹杂着鄙视。
然而,从潘多拉口中讲出的话,在场所有人都没有料想到。
「你明天……去给要来访的宫间先生带路。清扫工作可以半途停下。直到祭典开始之前,你去记住祭典的情报、出摊的店铺,还有确认带路时的路线,千万不要对宫间先生失礼」
「……哈啊?诶?」
这段话的内容令人实在难以置信。快人在六王间有重要的地位,这一事实在魔族间众所周知。
给她带路的任务……要交给既不是六王部下,地位还如同罪犯的卡拉薇,这样的内容到底难以置信。
「请、请留步!为、为什么是我……我、我……」
「是宫间先生的指名,你没有拒绝权,就老老实实接受吧」
「……诶?宫、宫间先生他……我……为什么……会这样?」
卡拉薇去莉莉亚的宅邸道歉的时候,快人确实说过原谅她,但卡拉薇以为这只是因为快人的温柔,他多少还是会留下点怨恨。
对她来说,快人亲自指名自己,可谓是晴天霹雳。
然而,震惊的展开还没结束。
「啊,这个给你……」「!?这、这是……同行人员用的徽章?为、为什么……」
「宫间先生指名让你同行,你记得好好道谢吧」
「……为什么……」
为什么呢?卡拉薇完全无法理解快人的行动。正常来说,他应该会对自己怀恨在心,怎么还会以德报怨呢……
「……宫间先生的话,我原封不动转述给你」
「……是、是!」
「『抱歉突然请你带路。另外,申请让你同行这事我先斩后奏了,很抱歉自作主张。我这样说脸皮可能有点厚,希望你能作为我的〈朋友〉享受六王祭。如果不会给你造成麻烦的话,请你收下』……就是这些」
「……啊……啊……」
「那么,详细的时间日后会告知你,你可千万不要迟到了」
「是、是……」
卡拉薇目送告诉她必要的事情然后离去的潘多拉,肩膀轻轻发抖,眼睛含着泪水,用双手爱惜地捧住收到的勋章。
「……把这么愚蠢的我……称为朋友…… 啊……我为什么……会对如此高洁的人做出那样的行动……我都为自己感到可耻……谢谢……宫间先生……谢谢……」
卡拉薇流下大颗泪珠,向不在这里的快人表达感谢。
她还没有注意到,快人的传言是改变她现在立场的一步拯救的妙手。
是的,既然快人称卡拉薇为朋友,那么周围人就会把卡拉薇当作快人的朋友。
贬低那样的她……贬低『快人的朋友』会怎么样……这种行为就相当于自杀。快人那一句话,成了从白眼中守护她的一面最强的盾牌。
自不用说……快人自己完全没有考虑过这方面,只是普通地托人传个话而已。
注意到快人的话带来的影响,卡拉薇误以为『快人是为了保护自己才故意这么说的』,十分感动,哭得眼泪都干了,她默默在心中宣誓对快人效忠……这是一段时间之后的事情了。