08 下定决心之时
我们回到村庄时，精灵彷佛在迎接他们的公主一样，笑容可掬地和雷茵大人打招呼。然而大家一看到我就有点害怕，让我费了好大工夫来解开误会。
（唉，笑太多，感觉脸都要僵掉了。）
我搓揉著脸颊，一边按摩一边放松脸部表情，雷茵大人则忧心忡忡地看著我。
「虽说是为了让大家放下对维多莉加小姐的防心，没想到你竟然愿意代替她，让大家改为防备你……」
「咦？没有、没这回事，我没有抱那么大的觉悟做那件事，只是顺著情势走，顺水推舟而已。」
明明我是不小心搞砸的，却被误会成是做出自我牺牲的觉悟才那么做，我尽全力否定。
「可是──」
「这、这件事就这样吧。维多莉加也被接纳，大家都能开开心心地相处。」
雷茵大人还是听不进去，于是我强行想把话题结束掉。这样的发展很容易演变成我不希望发生的情节，我真心希望能快点结束这个话题。
「大家开开心心……」
雷茵大人好像是从我说的话中获得了启发，她看起来陷入了思考。
「……雷茵大人。」
「呵呵，你总是能出其不意地推我一把呢。梅雅莉小姐真厉害。」
雷茵大人脸上泛起微笑，像是一个人想通了什么，她夸奖完我后，用神清气爽的表情迈出步伐。
我维持想解释的状态僵在原地，只以眼神追著雷茵大人。
「奇怪？我又做了什么吗？」
「……真不愧是大小姐。」
提提回答我的自言自语，然后追著雷茵大人的脚步离去。
「啊──讨厌──！虽然不知道是怎么回事，但我是个大笨蛋──！」
『唔哦！等一下，你不要突然冲过来磨蹭我～』
我怎么想都无法释怀，只好抱紧身旁的雪诺，把头埋到它身上蹭来蹭去，享受那种毛茸茸的触感，好让心情冷静下来。
「雪莉小姐，我要和妖精进行交涉。」
雷茵大人走进雪莉的工房，一见到她便态度坚定地表明决心。
「嗯，这样啊。我也觉得你会、唔！」
「不可以，姊姊，太危险了！」
雪莉听到雷茵大人的话，正准备用笑容回应她，此时维多莉加从旁推开雪莉逼近雷茵大人。
「我知道很危险。不过我已经做好决定了，也没打算改变心意。」
雷茵大人回望逼近她跟前的维多莉加，没有闪避她的视线，只见维多莉加全身微微颤抖。
（啊～她是发火～？还是说在担心～？又或者是事情没能如她所愿，所以觉得很愤怒～？算了，反正得趁她歇斯底里前阻止她，最坏的情况就是再把她拖去执行日光浴之刑。）
我一点一点地靠近颤抖的维多莉加，来到随时能抓住她的距离，偷看她的表情。
「啊啊～凛然的态度，散发著坚定意志的眼眸，姊姊好•棒•啊，我兴奋到在发抖了～啊啊啊～」
看到陷入陶醉、整个人抖个不停的维多莉加，我无力地低下头，心里觉得很受不了。
「公主，我会遵从你的决定。我无论何时都会站在你这啊呜！」
「不要挡路，你这个臭精灵──！现在是我和姊姊专属的两人时光！」
史拜兹窜入雷茵大人和维多莉加之间，握住雷茵大人的双手，笑容灿烂地说道。不过维多莉加没有让他把台词说完，硬是将他拽离雷茵大人。
雷茵大人做出了决定，照理来说应该会是严肃的剧情，但一群人却不知为何嘻嘻哈哈、吵吵闹闹，导致现场气氛一点都不紧张。
「好了好了，总而言之，既然雷茵妹妹都这么决定了，得开始做准备才行。」
雪莉拍拍手，好让喧闹的现场安静下来，并接著继续说下去。
「那么，就使用我们一族世世代代守护的圣域吧。在那里比较容易和妖精进行交涉。」
史拜兹接著雪莉的话说下去，不知为何打算让我们使用很不得了的地点。
（让外人进去你们的圣域，真的好吗？）
「既然说是圣域，我去没问题吗？」
「如果是为了你，要我与全村的人为敌，我都愿咳噗──」
雷茵大人和我有同样想法，担忧地问道，史拜兹随即握住她的手，用爽朗的笑容说出帅气的台词。只是他最后挨了维多莉加的回旋踢，没能把话说完……
（我突然想到，用这种方式对待族长代理人，不会有问题吗？我开始担心了。）
我在意起这件事，望向雪莉，只见她正看著被踢飞的族长代理人捧腹大笑。
（嗯，似乎没问题。）
我擅自做出结论，结束这个议题。
「没错～就如哥哥所言，使用圣域能够减轻雷茵大人的负担，我觉得是个好提议。」
雪莉笑到眼泪都流出来了。她边擦眼泪，边向雷茵大人推荐史拜兹的提案。
「可是，哥哥，只靠族长代理人的判断，还无法使用圣域，也需要获得族长以及其他大人物们的许可。得去问那些固执的老头和老太婆才行……」
雪莉看来回忆起了什么往事，露出打从心底觉得麻烦的表情这么说道。
「我以前不过是和那些家伙说要出去旅行，他们却迟～迟不肯允许我去。脑袋真是顽固到极点了。」
雪莉一个人嘀嘀咕咕地说起抱怨作为结尾。
提到族长，说的应该就是雪莉的父亲？她称呼村里的大人物们为『那些家伙』，可以想像他们之间曾有不少过节，我总觉得担心起后续发展了。
「哼，妹妹啊，我告诉你一件好事。只要不被发现，就不会有问题了。」
听到不像族长代理人会说出的提案，我一时哑口无言。
「……原来如此，还有这一招。」
接著，提案人的妹妹敲了下手表示赞同。
「这么一来，动作愈快愈好。」
「是啊。如果这时能发生让人转移注意力的事件，那就更好了。」
精灵兄妹把我们丢在一旁，擅自进行起骇人听闻的讨论。
就在这时，我们所在房间的门被用力打开。
「史拜兹，原来你在这里啊！」
走进来的人是罗伊。
「怎、怎怎怎、怎么了？罗伊！」
「我、我我我、我们什么都还没做！」
罗伊有那么一瞬间，用怀疑的眼神看著因他出现而行为鬼祟的兄妹俩，但他大概是回想起自己过来的理由，立刻换上一本正经的表情。
「糟糕了，史拜兹！森林发生异常了！」
我看著整个人酝酿出发生大事了的氛围的罗伊，紧张地屏住气改为看向史拜兹他们，那对兄妹却露出贼贼的窃笑。
「史拜兹，你怎么了？为什么要窃笑？」
「咦？啊，没事，真是天助我也……不对，可以跟我说明详细状况吗？」
罗伊对史拜兹的反应感到疑惑开口问道，史拜兹则差点一就要把心里想的话给说溜嘴，他被身旁的雪莉用手肘顶了一下，立即改变说法。
「……最近遇到大鼠的人不是变多了吗？」
罗伊明显觉得史拜兹很诡异，但他想到目前不是在意这种事的时候，开始进行报告。
（唔，果然立了类似旗子的东西。）
「啊～你这么一说，的确是呢。不过就一两只大鼠，构不成威胁。」
「你说的是只有一两只的情况。」
罗伊脸上浮现严肃神情，看著不太当一回事的史拜兹。
「什么意思？」
「我们今天接到去狩猎的人的报告，说他们遭遇一群大鼠，于是我们便赶紧前往现场去帮忙……却看见了森林山猪被大鼠群体攻击。」
「不可能！体型那么大的山猪，怎么可能被区区大鼠捕食？」
史拜兹听到罗伊的报告，用难以置信的表情大声说道。
「是啊，它们的数量多到能够吞食那个庞然大物。少说也有五十只。而且那些大鼠比我们过去遇到的还大上一圈。」
「「「…………」」」
罗伊的报告结束，房里一片寂静。
「难道说，是所谓的魔物泛滥现象？」
我想到那种现象会有的既定发展，说出某个词汇，大家随即一脸讶异地看著我。
「啊，抱歉。刚刚的请当没听到──」
由于大家都很惊讶的样子，我注意到自己说了多余的话，决定收回刚才的话。
「大鼠吗……意思是大多数情况属于被掠食者的大鼠，在这座森林里的数量增加到足以引发魔物泛滥的程度吗？」
我明明希望大家当没这回事，罗伊却没察觉我的心情，对我的发言提出疑问并延续下去。
（唔喔～这个男人又多嘴了～）
「也不是没有可能，只是机率很低。话说回来，说到魔物泛滥，真亏你能从这么少的资讯得出这个结论呢，梅雅莉妹妹。若事实如你所想，你的观察力很不得了呢。」
「唔咦？」
我还在对罗伊的行为感到气愤，却听雪莉话说到最后夸奖了我一番。
「……这是当然。连那位伊莉莎白大人都对梅雅莉大小姐赞誉有加。」
没想到这时菲菲还跟著称赞我，在场所有精灵全都发出「哦～那位冰血魔女啊」的惊呼声。唯独维多莉加咬牙切齿地瞪著我，就无视她吧。
「等一下，菲菲小姐，请不要说奇怪的话。」
「……是事实。多亏梅雅莉大小姐，莱里雷克斯王国才能度过危机、唔！」
我摀住她的嘴，让想继续追击的狐狸大人安静。
「啊哈哈，不好意思，打断大家的谈话。来来，忘掉我说的继续讨论吧。」
「……虽然觉得不太可能发生，但就先把魔物泛滥也纳入考虑，去找它们的巢穴调查一下似乎会比较好，史拜兹。」
（这、这个男人又来了～）
我好不容易让菲菲闭嘴，准备含糊带过自己说的话，罗伊却又无视我的苦心，接著原本的话题说下去。
「嗯，说的也是。不好意思，可以请你往那个方向稍微调查一下吗？还有提醒外出的人要多加小心。」
「好的，我知道了。」
罗伊听完史拜兹的决策后点点头，旋即离开房间采取行动。
「呵呵呵，梅雅莉妹妹真厉害，很懂谋略呢～」
一行人目送罗伊离开后，雪莉窃笑了下后看向我。
「咦？什么谋略？」
我听不懂雪莉突如其来的发言，不解地歪头。
「不要装傻了。你故意把小事情讲得很严重，藉此吸引大家目光，好让我们可以趁机偷偷带公主去圣域对吧？」
连史拜兹都问了我奇怪的问题。没想到他们兄妹会产生误解，我不知该怎么回答才好。
（咦──？怎么办、怎么办──！要怎么回答才好～神啊，快告诉我吧──！）
我再次被迫面临命运的抉择，脑袋一片混乱。到目前为止，没有一个选择能改变我的命运。
「……啊哈哈哈……」
然后我尝试了新选项，用笑来蒙混过去。
「……大小姐，那和默认没有两样喔？」
「咦……」
提提读懂我的心思，悄悄地在我耳边轻声说道，我脸上挂著僵硬笑容往旁人看去，发现大家都做出「原来如此」的表情。
我依然无法改变命运，受到精神打击，心里备感挫折。
「……假设真的是魔物泛滥，就能及早发现，就算不是，大家也都集中精神在击退鼠患，我们行动起来就比较容易。不管是哪种情况都万无一失。能够在短短的时间内想得那么长远，真不愧是梅雅莉大小姐。」
就这样，菲菲做出上述总结，对意志消沉的我造成二次伤害。
09 会发生的果然还是发生了
「那么，就选在今晚执行吧。正好大家都在注意大鼠骚动。」
隔天早上，雪莉对前来集合的大家说道。
我们宛如计画要做坏事的邪恶组织，聚在房间里秘密会谈……不对，我们要做的确实是坏事。
「公主，就由我史拜兹带你前往圣域吧。」
「你在说什么啊，哥哥？发生这种骚动，族长代理人一定要在啊。你就乖乖留下来吧。」
史拜兹一脸理所当然的样子，主动要求担任护花使者，雪莉则摆出「想也知道不行」的表情，说出无法反驳的回答。
「怎、怎么会这样，不会吧──」
史拜兹露出极度错愕的神情，当场双膝跪地。
（啊～这就是所谓的聪明反被聪明误吧，节哀顺变。）
「呵呵，那么护花使者就交给我维多莉加来担任吧。」
维多莉加得意洋洋地看著四肢著地的史拜兹，眉飞色舞地说道。
「不行，你也要留下来。村庄上头的那些人还防备著你，尤其是警备队，你要是跟著我们去，事情马上就会曝光。」
「噔噔～」
维多莉加大概是受到很大的打击，还特地发出受打击的音效声，和史拜兹一同四肢著地。
（很好！看来照现在这个情势，我很有可能也要留下来。）
我要是去圣域那种非同小可的地方，肯定会惹出问题来，因此我比较想老实地待在这里。按情况来看，雪莉也会说要我留下吧？
「那、那我是不是该跟著雷茵大人一～起～去～呢～」
「嗯，没错。这样比较好。」
我不断偷瞄雪莉，抱著害怕又期待的心情说道，她却轻易地接受了我的意见。
（怎么会这样──────！）
我在心中发出惨叫，话既然是我说的，事到如今也不能收回了。
「请问，那我们呢？」
我一个人在心里纠结时，玛基路卡向雪莉问道。
「不好意思，你们也留在这里好了。毕竟是圣域，总不能带著这么多外人去。」
「我有意见！为什么我可以，玛基路卡他们就不行？我也是外人吧！」
得知可靠的大家不会跟去，我急忙向雪莉抗议。
「唔嗯～算是为了……保险起见～？」
雪莉看著我，说出不明所以的理由，我目瞪口呆，一时语塞。
「……保、保险起见？」
「嗯？啊，我听维多莉加说啰。你把那只骨龙给──」
「哇啊──────！是吗？保险起见吗？那就没办法了呢──！」
雪莉脸上浮现灿烂笑容，准备将我隐藏至今的事说给大家听，也就是那场在布拉德莱恩城堡发生的战斗，又或者该说是我不小心搞砸的事情。我赶忙拉高音量盖过她的声音，强行结束这个话题。
「你在这里啊，史拜兹！」
「嗯，是啊，有事吗……罗伊？」
「呜哇，我、我我我、我们什么都还没有做！」
门被用力打开，罗伊以几乎和昨天一模一样的方式闯进来，看到了情绪低落的史拜兹，以及反应和昨天相同的雪莉。
「史拜兹，怎么回事？你为什么那么沮丧？」
「先、先不要管哥哥了。罗伊，发生什么事了吗？」
史拜兹表现得太过消极，罗伊见状便用惊讶的表情询问他，雪莉则代替史拜兹继续问下去。
「啊，对了，我们从昨天就在密切寻找大鼠，然后有人找到了它们。他带我们前去查看后……梅雅莉。」
「是滴！」
罗伊突然看向我并点名，我吓了好大一跳，连回答的声音都变得奇怪。
「事情可能就和你说的一样。」
在那之后，罗伊告诉了我们他亲眼看见的事实。
据他所说，某个与这座村庄好些距离的洞窟里，有大鼠的巢穴。光是在洞窟入口附近观察，就看见数量惊人的大鼠。眼下在外头的大鼠，恐怕是里面开始满到住不下才会跑出来的。
「梅雅莉大小姐猜对了呢，好厉害。」
我听著罗伊的话，冷汗滴滴答答地滑落，萨菲纳则用仰慕的眼神望著我。
「……真不愧是伊莉莎白大人看上的人。」
菲菲接著说出这句话。我不懂事情为何会发展成这样，整个人不知所措。
「唔，嗯，那个，各位，我的事情就先放一旁，我们来讨论更重要的问题吧。」
我做出抬起假想箱子放到旁边的手势，试图掩盖自己原先的轻率发言。
「咯咯咯，不过就是群大鼠，对我来说根本不算什么。我来把它们歼灭掉，顺便趁机发泄被留下来的怨恨。」
「嗯？什么事情被留下来？」
维多莉加宛如嗜血的野兽般扬起嘴角，罗伊听到她脱口而出的话后反问道。
「啊～今天是满月，所以这孩子情绪会异常高涨。请不要理会她。」
「这、这样啊？」
罗伊听到雪莉的解释，有点害怕地接受了。
「等一下，你说谁～异常啊？还不是因为你要我留──」
「维多莉加，Stay、Stay！」
维多莉加又想要继续多话，毁掉好不容易做出的解释，于是我及时压制住她让她安静。
像她这样的人，感觉会一不小心就把计画全都说溜嘴，实在很恐怖。
大概是因为被我处以好几次日光浴之刑，我才一压制住维多莉加，她马上就变得很安分。
（嗯，不知道该高兴还是该难过，心情真复杂～）
「咦～是喔～罗伊你就领队准备去猎杀它们吧～差不多处理一下，把大鼠都给收拾掉～拜托你啰～」
包含罗伊在内，我们所有人都用无奈眼神望著下达极为随便指令的族长代理人。
史拜兹完全丧失干劲，他趴在房间的桌上，抬起手随便挥一挥，连动都不想动一下。
「你怎么了？史拜兹！振作一点！」
「什么振作一点！你又不懂被留下来的痛苦──!」
「你这家伙，在说什么啊！」
罗伊大声怒吼，一把抓起慵懒的史拜兹，史拜兹也不服气地大吼回去。
我可以理解罗伊的心情，而史拜兹的心情我则是完全不想瞭解。
突然间，我看到雪莉走到雷茵大人身边，和她讲了几句悄悄话。
「咦，由我来做吗？」
「没错，拜托你了。」
雷茵大人不知听到什么，她用诧异的表情小声向雪莉问道，雪莉接著双手合十拜托她。
（雪莉小姐真是的，她想让雷茵大人做什么？）
「史拜兹大人。」
雷茵大人深呼吸后向前踏出一步，她凝视著史拜兹，两手交握做出祈祷的姿势抬头看他。史拜兹凝望她充满期待的水汪汪大眼，呆立在原地不动。
「能拯救这座村庄脱离危机的人只有你了。请让我见识你的英勇表现！」
「※是，我很乐意！」（译注：原文为日本居酒屋店员的回话方式。）
（这里是居酒屋吗？……算了，其实我也没去过。）
八成是雪莉叫她这么做的吧？听到史拜兹因雷茵大人恳切请求而瞬间干劲满满的回答，我在心中如此吐槽。
「很好，走啰，罗伊！你在发什么呆，跟我来──！」
史拜兹这么说道，彷佛刚才软瘫无力的样子都只是假象，手脚俐落地走出房间。罗伊放空几秒钟后，突然回过神来追在史拜兹身后离去。
我们不发一语地目送他们。
「好了，维多莉加。」
「是、是的，姊姊！」
雷茵大人用坚定的态度，呼喊看到先前光景正一个人在心中燃烧熊熊妒火、恨得牙痒痒的维多莉加。
虽然从我的角度，能够很清楚看到雪莉躲在雷茵大人身后，和她交头接耳不知在说些什么……
「废物哥哥──不对，我刚刚虽然刺激了一下史拜兹大人，但其实只有你才值得信赖。维多莉加，聪明如你，一定懂我的意思吧？」
「姊、姊、姊姊～」
维多莉加全身僵硬，雷茵大人则泛起浅浅笑容，温柔地轻抚她的脸庞。
「你愿意回应我的期待吗？我可爱的维多莉加？」
「是，我很乐意！」
（你也是居酒屋店员吗～？）
看著脸泛潮红、眉开眼笑回答的维多莉加，我再度在心里吐槽。
在这之后，我们静静地目送和史拜兹一样，情绪激昂地冲出房间的维多莉加。
「好了，OK～哎呀～雷茵妹妹，你演得真是太好了，谢谢你。」
「呼～好难为情。」
大概是感受到离开的人已走远，雪莉夸奖并感谢雷茵大人。
我在旁边看时大致已推测出她们两人在做什么，所以没有多问。反正进行得很顺利，也算是件好事。
「好了～我们也赶快动身吧。大家快来帮忙。」
「哦～！」
雪莉感觉很开心，一个人兴致高昂，受到她高举拳头喊「哦～」的影响，萨赫也跟著举起手。看著他们，我们其他人尽管觉得不好意思，仍微微抬起手小声地喊「哦～」。
「……所以说，为什么我非得当助手不可？」
菲菲的语气听起来很不服气，但她依旧面无表情，所以我也不太确定猜得对不对，菲菲一边确认准备好的道具，一边向雪莉抱怨。
「别这么说嘛，这不是很好吗？你就当作这也是种学习的机会。说不定你会以此为契机，从此被精灵的魔工技术吸引喔。」
「哈、哈、哈……不可能。」
菲菲用不带感情的笑声，回应雪莉的邀请。看来这位精灵和狐狸小姐，无论如何就是合不来。
就我看来，很像在同个社团的女孩子们，一个是靠直觉且随意的女生，另一个则是理论派且一板一眼的女生。如果是动画一类，这两个人最后感情一定会变得很好。
「啊！该不会菲菲小姐有傲娇的属性？」
「大小姐，请不要一个人在那里失控。」
我忍不住把心中的想法说出口，听到那句话的菲菲不懂我的意思，不解地看著我。提提随后从我身后冷冷地吐槽我。
「各位要注意安全。」
「要是发生什么事，玛基路卡你们想办法蒙混过去喔。」
我因提提的吐槽而停止妄想，回答担心地叮咛我们的玛基路卡。
「很好，准备就绪。我们趁天黑前到圣域去吧。」
「雪莉小姐，你说得太大声了。」
雪莉站得直挺挺呼喊我们的声音确实很大，简直就像没有要隐瞒的意思。雷茵大人提醒她后，雪莉一派轻松地表示不用担心。
（交给这个人，真的没问题吗？）
尽管心中这时升起一丝不安，我们仍悄悄地启程。
接著我为了找人背行李，用力抓住白色的大尾巴。
『我不要～跟著梅雅莉都没有好事～我要留在这～』
我连同行李一起拽著雪诺前进。虽然我有听见雪诺的惨叫，但我是唯一听得见的人，所以周遭实际上是一片宁静。
「乖乖就范吧，雪诺。莉莉可是很高兴又很有精神地跟著雷茵大人喔。你身为姊姊，可以不去吗？」
『唔！』
或许是被我说中了痛处，雪诺停止用心不甘情不愿的态度抵抗，开始正常走路。
「那个，雪莉大人，现在说可能有点晚，只是雪诺大人跟著我们，不会太醒目吗？」
「啊～没关系、没关系。我们很尊重和崇敬神兽，不会去看它，也不会干涉它的行动。嗯，简单来说，就是把它当作空气。」
『喂──注意你说话的方式──！』
雪莉泰然自若地回答雷茵大人担心的问题，而听到那个答覆雪诺非常生气。不过它气也没有用，反正也只有我能听见。
就这样，我们暗地里离开了村庄，朝圣域前进。
10 出发吧，解决鼠患和前往圣域
梅雅莉他们朝著圣域出发时，精灵们正忙著准备讨伐大鼠。
其中，史拜兹忽然冲劲十足地发号施令，维多莉加则杀气腾腾，感觉随时都会独自冲往现场。
他们不时彷佛想起什么，脸上还会浮现让人不舒服的笑容。两人脑海反覆播放的光景中登场的人物，应该是同一个人吧。
「那、那两个人没问题吗？史拜兹就算了，但那位吸血鬼不知道会做出什么来。最糟的情况，可能会把我方也牵连进去……」
连罗伊都有点被史拜兹奇怪的行为吓到，向玛基路卡问道。那两人现在的状态就是这么诡异，罗伊甚至不得不向她寻求建议。
「我想应该是不会有问题。不过万一她开始失控，只要把梅雅莉大小姐告诉我的话说给她听，她就会乖乖听话了。」
「那句话是……？」
「我会跟雷茵大人告状喔……就这句。」
「…………这、这样啊？」
罗伊不太理解玛基路卡的回答，但他也只能点头接受。
在这段期间，各项准备已完成，终于来到即将讨伐大鼠的时刻。现场所有人绷紧神经，这时史拜兹走上讲台。
「各位，听我说！」
「走吧，趁他们开始做些麻烦事时，我们赶紧出发去讨伐大鼠。」
「咦？啊，等一下，维多莉加大人。」
维多莉加无视大声呼喊、向齐聚一堂伙伴喊话的史拜兹，拽著玛基路卡准备离开村庄。
「咦？呃，我们也要跟著去吗？」
萨菲纳看到玛基路卡被维多莉加带走，连忙跟在她们身后。
「哦，还是要去吗？好耶，我等不及了。」
萨赫本来因为被留下来而感到失望，看到出乎意料的发展，也兴匆匆地跟上去。
「请、请等一下，维多莉加大人。我们要在这里等，不可以跑去现场。」
「哎呀，那还真伤脑筋。因为我需要有人告诉姊姊我的英勇表现。」
「咦？」
「由我自己告诉姊姊，会变成只是在自夸，这种时候必须由其他人来说说我有多英勇。」
被强行拖著跑的玛基路卡手忙脚乱地阻止维多莉加，听完维多莉加的回答后，她显得手足无措。
要是现在不顺从她的意思、反对她，她很有可能会歇斯底里。尽管能用那句话让她冷静，在那之后她肯定会失去干劲。
玛基路卡也很清楚，维多莉加先前在与大鼠的战斗中展现的战斗力，恐怕是所有人里面最强大的。她希望尽量避免因为他们导致精灵失去这份战力。
「反正我们也得赶快变强，强到任何情况下都能自己保护自己，不然迟早会被梅雅莉大小姐甩在后头，这次正是个好机会。」
就在这时，萨赫说出的话，乾脆地推了玛基路卡犹豫不决的心一把。
没错，他们得变强才行。为了继续与那个人同行……玛基路卡想起这件事，望向大家。直到刚才还仓皇失措的萨菲纳随即也因萨赫的话下定决心，重新握紧手中的刀。
「我明白了，维多莉加大人。我们走吧。」
玛基路卡站挺身子，看著维多莉加。维多莉加看到她坚决的态度后，一脸开心地放开硬勾著她的手。
「啊～嗯，少女坚定的表情，让人激动到全身颤抖。欸，可以稍微让我咬一口吗？只要一下下就好。」
维多莉加脸颊泛红，大口大口地喘气逼近玛基路卡和萨菲纳。
「我要跟雷茵大人告状喔。」
「哎呀，我开玩笑的啦，喔呵呵呵。」
玛基路卡眯起眼睛，说出那句话让她安静下来。
「喂──你们！怎么可以擅自行动？想偷跑？你们是想偷跑吗──！」
史拜兹注意到玛基路卡等人的吵闹声，不顾还有其他人在，从台上朝他们怒吼。
「喂、喂，史拜兹，现在重点是提振大家的士气。」
「嗯？很好，大家出发！跟我来────！」
史拜兹被罗伊这么一说，随意做了个总结，接著从讲台上跳下来，朝维多莉加他们奔去。
村里的男人全都愣在原地，看著这一切发生。罗伊见状，心想他之后或许也会被逼得要对他说那句话。
「话说回来，为什么大鼠会变多呢？」
萨菲纳跟著走在前头的维多莉加，同时向玛基路卡问道。
「我也不知道。讨伐也是想解决这个问题。不知道接下来会发生什么事，我们要小心应对。」
「好！」
「比起那件事，这样真的好吗～？维多莉加那家伙，一直不停地往前走啰。她知道地点在哪吗？」
「「咦！」」
萨菲纳精神奕奕地回话，两人上紧发条后，萨赫从旁插嘴说道。玛基路卡连忙四处张望，发现维多莉加已经走离他们好一段距离，但很明显方向错误。
「维多莉加大人，不是那边！」
「咦！哎呀，讨厌，喔呵呵，我是故意的啦！」
玛基路卡慌慌张张地喊住维多莉加，阻止她往前走，维多莉加则停下脚步用笑容带过。
玛基路卡很想吐槽才不会有人故意迷路，不过成功地在说出口前把话吞回心里。
这时，玛基路卡萌生了某个想法──
不管是艾米莉亚公主殿下，还是维多莉加大人也好，为何自己身边的魔族都像只好动的狗宝宝，这么令人费心呢……？
「应该差不多可以看得到了。」
那边大概就是圣域的方向吧。雪莉盯著某处向我们说道。
「说到这个，圣域有人看守吗？」
我向雪莉询问事到如今才想到的问题。
「现在应该没有。那里从以前就是举行村庄祭祀仪式的地点。没有什么特别贵重的东西在那里，该怎么说呢，重要的是地点本身。」
「啊，就类似能量点吗？」
「能、能量什么？」
「没事，当我没说。」
我听完雪莉的说明，再自然也不过地把话说溜嘴，从她的反应，我察觉自己又说了不该说的话，随即敷衍带过。
我已经从菲菲身上学到教训了。若是对从事技术工作的人说出奇怪的话，一旦他们产生兴趣，后续会变得很麻烦。我闭上嘴不再说下去，雪莉也没继续追问。
「不过就算祭祀仪式时会用到，但最近一次使用～据我所知是三百年前吧～在那之后一直没有人管。要说有在监视也是有，但也只是每隔一百年来看看状况那种程度。因此像今天还发生了那种骚动，我想是不会有人来这里。」
我佩服起精灵的时间感，同一时间不免怀疑这么随便处理圣域真的好吗？可是我没有特意说出口，因为这对目前的我们来说，反而是个大好消息。
「请问，那就是圣域的入口吗？」
雷茵大人也加入我和雪莉的对话中，我朝她指的方向看去。
那是洞窟的入口。
说实话，那看起来比较像是可怕的迷宫入口，一点都不像神圣圣域的入口。
「咦？我们要进那个迷宫吗？我们又不是来冒险的。」
尽管不太礼貌，我仍用手指著入口询问雪莉。
「哈哈哈，不用担心、不用担心。虽然叫做圣域，不过从气氛看来很像是有怪物在徘徊的迷宫对吧？嗯，不是你的错觉喔，那真的是有怪物徘徊的迷宫。」
「我怎么没听你说过──！」
「嗯，因为我忘记说了。」
听到雪莉「哈哈哈」笑著说出爆炸性发言，我一下忘掉她比我年长，不禁对她大小声。雪莉并不在意我的没大没小，随兴回了我一句。
「对了，我从事生产，不要期待我的战斗力。」
「……同上。」
雪莉似乎猜到我要她想办法的心思，先行自我申告，菲菲也接著说道。
（难道她说为了保险起见是这个原因？啊──可恶──早知道会这样，我就把玛基路卡他们也带来了──！）
「那、那个，我姑且会一些剑术。」
「不行，我不能让雷茵大人参战。」
我苦恼地看著帮不上忙的精灵和狐狸小姐，雷茵大人见状说出了非常可靠的发言，但我不可能让她这么做。我随即恢复理智郑重地拒绝。
（这么一来，剩下的……）
我抬头瞄了眼雪诺。雪诺注意到我的眼神，也望著我，脸上做出觉得非常麻烦的神情……
『好好，我知道，我来就是了。我会上的，我做就是了！怪物什么的，我会把它们通通压扁！』
而后，雪诺自暴自弃地接受事实。
「抱歉，雪诺，我们只能靠你了。」
我安抚闹起别扭的雪诺，温柔地抚摸它的毛皮。
『喂，给我等一下，你为什么说得好像你不参战一样？你也要战斗啊──！』
直觉敏锐的雪诺看穿我的心思，轻轻啃咬起我的头。
「等等，不要这样，雪诺。这样很痒。」
从旁人的角度看来，画面是一只巨大雪豹咬著公爵千金的头，这下连雪莉都有点吓到了。
「呃，那样没关系吗？」
「请不用担心，大小姐已经习惯了。」
雪莉指著我们问提提，提提则冷静地对答。
提提冷静的态度让雪莉也平静下来，接著用「啊，原来是这样啊」的温暖表情看著我被咬。
（不对，这样不太对。大家的反应都好奇怪。）
大家用看雷茵大人和莉莉玩的眼神看著我，我对于这样看待我的大家心生疑惑。两者之间很明显力道和状况都差很多吧？
这时提提走到我的身旁，拿出不知何时准备好的传说之剑（笑）给我。
「那么，大小姐，请您做好准备。」
「……你还是一样，准备得很周到。」
（好啦、好啦，我上就是了。我会上的，我做就是了！怪物什么的，我会把它们全都刺死！）
我和刚刚的某只一样，自暴自弃地接过剑，和雪诺一起先朝入口走去。
「停。」
我在要通过入口时挡下了雪诺。
『怎么了，梅雅莉？』
雪诺瞄了我一眼，但我没有回答它，只是将手上的剑对准地板，用剑尖敲敲地板。我脑海中闪过在布拉德莱恩城堡那时的事，心中有股不祥的预感，于是事先进行了确认。
「很好，没有陷阱。那我们就重新出──」
确认过安全后，我充满朝气地走进迷宫，地板却在我踏出第二步时陷落。
『小心～』
后方的雪诺在千钧一发之际叼住我的衣服，避免我掉下去。
「谢、谢谢你，雪诺。」
我向雪诺道谢，请它把我放回地面。
「啊～这么说来，我小时候好像有做过这样的陷阱？」
设下陷阱的主犯像是想起了什么，敲了下手用灿烂的笑容自首。
「你、你为什么要做这种陷阱？」
我看在那个笑容的份上保持冷静，提出了最重要的问题，打算等听完回答再决定是否要还以颜色。
「我想想～我说想出去旅行，结果被却拒绝，这算是……我泄恨用的恶作剧～？」
「为什么是疑问句？再说村里的精灵，怎么会放著这么无聊的恶作剧不管？」
「啊～应该是那个吧。如果他们来骂我，要我把那个陷阱处理掉，就等于是『连那种小孩子的恶作剧都会上当』。那些老人们自尊心高得很，根本说不出口，才会一直放到现在吧？」
听到雪莉的回答，我压著太阳穴，总觉得头愈来愈痛。
（我要冷静。还没，还不能生气，还有斟酌量刑的余地。）
「算了，就算是那样好了，那你为什么没跟我说有陷阱？」
「这很简单。因为我根本忘光光了！我还想到一件事，维多莉加城堡里的那个迷宫，入口处的地洞陷阱也是我做的！」
雪莉挺起胸膛回答我。看来这个人的记性真的很差，而且也顺道得知布拉德莱恩城堡里那个残忍的设计也是雪莉的杰作。
「我确认一下，像这样的陷阱……还有吗？」
「唔嗯～没有。应该吧！」
「什么叫应该，这样我们会很困扰欸──！」
对于还是一样随便的回答，我终于火山爆发对雪莉大吼。
「你不～用担心，不会有事的。虽然说是陷阱，但都没有危险性。像刚才那个也没有很深，只不过是会掉进泥浆，下半身陷在里面而已。」
「莫名地惹人厌。」
听完雪莉毫不在乎的回答，我也气不起来，在恢复冷静后，对于她的所作所为感到傻眼。
「既然你那么担心，那我走第一个。这样可以吧？」
雪莉看我一副无法释怀的模样，经过我的身边，开始走在最前面。
「可是，你可能又会忘记……」
「哈哈哈，我才不是那种会掉进自己做的陷阱的笨──」
我基于担心，从雪莉身后提醒，她回过头哈哈大笑，然后掉了下去。没想到是连续陷阱。由于做法相同，恐怕是同一个人做的好事。
「……有笨蛋。」
菲菲面无表情地来到我身旁，低头看著掉进陷阱的雪莉下半身沉入泥浆中。也许是我的心理作用，但我好像看到她的尾巴微微摇了一下。
「是谁──是哪个家伙做了这么无聊的陷阱──！」
「想也知道是你──！」
全身泥泞的雪莉发出怒吼，我用不会输给她的音量大声吐槽。
11 大鼠讨伐开始！
「不会吧……」
罗伊站在视野良好的小山丘上望向远方，用难以置信的表情喃喃说道。
「那数量是怎么回事？五十……不对，将近一百？」
史拜兹站在罗伊旁边，也因那个场面而呆愣在原地。
他们看到的光景如下──
大量大鼠聚集在地上倒著许多树木的空旷处，不知在等著什么。现场的数量如史拜兹所言，将近有一百只。
仔细一看，大鼠正从邻近的洞窟里跑到外头集合。
洞窟里能有那么多的大鼠，确实很令人震惊，但说到底最让人疑惑的，还是为何洞窟内能有那么多的大鼠没被捕食。
「这下不妙，史拜兹。那些家伙基本上是夜行性的。要是等到天一黑，那么多大鼠一起出动，我们根本没辙。考虑到最糟的状况，如果它们全跑到位于附近的我们村庄里……」
「我知道！只是数量超乎我想像。其他氏族怎么说？他们没有要派讨伐队来吗？」
史拜兹被罗伊这么一说，认知到实际状况有多危急，回想起途中曾遇过其他氏族的人，抱著一丝希望问道。
「其他氏族刚才来侦查的人说已经确认状况，会回去报告。至于村庄距离这里很遥远的氏族，应该连侦查都没派来吧？」
「说什么傻话！现在才要回去报告，根本就太迟了！」
「冷静点，史拜兹，我们要不是有听梅雅莉大人的话，肯定也会做出同样结论，认为只不过是大鼠而已。」
史拜兹听完报告非常生气，罗伊则出言制止他。史拜兹无法否定罗伊的意见，随即让自己冷静下来。
「咯咯咯，那种程度的鼠群，根本连威胁都算不上。不管怎么说，我可是最古老最强的吸血鬼，维多莉加•布拉德莱恩大人！」
维多莉加听到两人的对话，用力地挺起胸膛如此高声宣言。
「怎么办，史拜兹？目前不能寄望会有援军，但也不能就这么放著不管。」
「说的也是，该做的努力还是得做。」
「喂，你们！好大的胆子，竟敢无视我。」
维多莉加看到两人无视她发言的反应，指著他们表达不满。
「就算你这么说，不过你自己看也知道，那不是你一个人应付得来的数量。更重要的是，我总觉得如果全都交给你，不会有好下场。」
「你这句话是什～么意思──！」
史拜兹和维多莉加无视现在情况危急，两人又吵了起来。
「哈哈～我知道了。你会这么说，是因为怕我把一切都收拾完后，获得姊姊的祝贺。废物精灵，你只配在旁边不甘心地欣赏我帅气的身影。」
「你、你说什么？怎么可能！你才是没有出场的机会，给我在这乖乖待著吧！」
眼下明明不是吵架的时候，而是需要同心协力解决眼前的问题，两人却愈吵愈凶。这时罗伊和玛基路卡分别走近两人，将手轻轻放在史拜兹和维多莉加的肩膀上。
两人不知他们为何把手放到自己肩膀上，分别看向罗伊和玛基路卡。
「不要再闹了，史拜兹。」
「现在不是做这种事情的时候，维多莉加大人。」
「可是啊，罗伊，这家伙……」
「等一下，不准用手指指人。很失礼耶！」
罗伊和玛基路卡面对两人不听劝的反应，加重手中的力道，撑起笑容开口说道：
「你再不住手，我就跟公主告状。」
「你再不停下来，我就要跟雷茵大人告状喔。」
这句话效果极好，原本争执不休的两人瞬间安静了下来。
对于梅雅莉早就料想到会发生这种事情，进而想出那句话转达给他们的先见之明，罗伊由衷感到敬佩，再次体会到她不愧是那位冰血魔女认可的人。
「好了，玩闹就到此为止……维多莉加，你打算怎么攻略那些鼠辈？」
「说、说的也是，大家的紧张感也缓解得差不多了，接下来就进入正题吧。是呢，它们都聚集在一起，用我的魔法，一次大概就能解决四、五十只吧。」
精灵听到维多莉加的发言，纷纷出发「哦哦～」的惊叹声。一次就能解决那么多只大鼠，任谁听到都能理解她肯定会用相当高阶级的魔法。
「那样一来，老鼠们肯定也会采取行动……我们配合维多莉加的魔法一齐发射弓箭，应该能消灭一定的数量。在那之后再各个击破，你们觉得呢？」
罗伊和玛基路卡眯起眼睛瞪著两人，两人则得意洋洋地回望他们。
「好，进行分组，以维多莉加大人为中心准备好弓箭。各位，要上啰。」
「「「哦哦──！」」」
「咦？我才是队长吧……？」
男人们在罗伊的指令下提振士气，并开始分组动作。不知在期待什么的史拜兹被所有人扔在一旁，连忙跟上罗伊离开。
就这样，当大家就定位站好时，玛基路卡再次对大鼠的数量感到震惊。同一时间，玛基路卡发现它们从洞窟出来后反而聚在一起，还不打算集体移动。
虽然他们担心这是魔物泛滥，但大鼠们看起来像有受到统帅，让人不禁怀疑是不是有谁在控制著它们。
玛基路卡忍不住笑了一下，觉得自己的想法很可笑，转头看向站在旁边的维多莉加。
「维多莉加大人，你准备好了吗？」
「啊，等我一下喔。」
维多莉加窸窸窣窣地不知道在忙些什么，要重新调整好心情、绷紧神经的玛基路卡稍微等她一下。玛基路卡有点讶异地盯著她看，才注意到原来她正小心翼翼地取下眼罩。
维多莉加宝贝地将眼罩摺好后，收进了口袋里。
「现在，吾的封印解除！将吾的力量烙印在脑海中，尽情害怕吧！吾就是最古老最强的吸血鬼──维多莉加•布拉德莱恩～！」
维多莉加睁开闭起的眼睛，血红的眼眸闪烁著光芒，她整个人彷佛奇怪的开关被打开，如此高声宣布。
「维多莉加大人，请你稍微安静一点。会被敌人发现的。」
「唔，对、对不起。」
被站在旁边看的玛基路卡冷静地吐槽后，维多莉加缩起挺起的胸膛，坦率地道歉。
「他们那边准备好啰。我们这边也差不多要开始了。」
萨赫打断玛基路卡她们的对话，脸上洋溢著紧张与兴奋之情。
「咯咯咯，获选为今晚解吾饥渴的祭品，是你们的荣幸。来吧，把你们的鲜血献给吾！」
维多莉加愉快地露出尖牙，飞上了空中。
「Bloodyvoice from plunderer。」
维多莉加说出带有力量的话语后，魔法阵在她眼前展开。她朝著魔法阵发出声音，对群聚的大鼠发射出如同超音波般的声响。
听见那个声响，大鼠接二连三传出如同划破空气的尖锐叫声，全身喷出血来，随后逐渐变得乾瘪。紧接著，那些鲜血凝聚成一大颗血滴，有多少大鼠变成鼠乾，就有多少血滴聚集到空中形成更巨大的血滴。
回过神来，那么多的大鼠已被消灭了半数，连精灵都看得目瞪口呆。
「很好，最后一步。」
维多莉加飘浮在空中，血红眼眸目露凶光，她将手伸向血滴，将之一饮而尽。
「好、好恶心……」
这个场景连萨赫看到都被吓了一跳，萨菲纳和其他人则脸色苍白，甚至都快要吐出来了。
「呕恶──────！」
然后，有人真的吐了。
老实说，那个人就是维多莉加本人。
她不知何时从空中降落，躲进大家看不见的草丛中，做出身为一名少女可以说是相当不及格的举动。
「维、维维维、维多莉加大人，你还好吗？」
维多莉加明明是施展惊人攻击的当事者，却不知为何落得猛烈呕吐的惨况，玛基路卡见状赶忙跑到她身边，拍拍她缩起来的背。
「咯咯咯，这个魔法是我们布拉德莱恩家相传的吸血鬼特化魔法，如果可以的话，我其实不想在这里使用。」
「那、那是这么危险的魔法吗？」
玛基路卡以为维多莉加用了自己也会受伤的危险魔法，轻抚维多莉加的背安慰她，对于让她使用那样的魔法，心里非常过意不去。
「咯咯咯，那个魔法的特色，是在面对魔法抵抗力极低的对手时，能彻底夺去对方的鲜血，把它凝聚后再进行吸取。」
「……所以，意思是……」
「咯咯咯，不愧是大鼠的血……超级难喝、唔噗──」
维多莉加话还没说完，又再次弓起身子摀住嘴巴。
玛基路卡看著让先前帅气形象荡然无存的光景，一句话也说不出来，沉默了好一阵子。
「那个，这个惨况我不会告诉雷茵大人的，只会跟她讲述你打倒大鼠的部分。」
「……哎呀，你很懂得察言观色，真是帮了我大忙。为了感谢你，我也分你一些吧，由我口对口、唔噗──」
「不、不用了──！」
维多莉加将自己更加惨白的苍白脸庞，贴到玛基路卡脸前，玛基路卡用两手推开她的脸后逃走。当前的维多莉加十分衰弱，连玛基路卡都能从她手中逃走。主要原因是她消化不良……
「打扰一下喔，史拜兹先生他们问说，还能再施展一次刚才那个魔法吗？」
「你没看到现场可能不知道实际状况，但至少从对话里面推论一下有多惨吧！」
萨赫站在离维多莉加上演惨烈剧情草丛的远处，大声地询问，玛基路卡也大吼回去。
「说的也是！保重！」
就算是不擅长察言观色的萨赫，也能从两人的对话中大致察觉她们那边发生什么事，准备去转达给精灵知道。
「去跟史拜兹先生讲，说维多莉加吐到不能动！」
「喂──！既然有注意到，就给我好好体恤我到最后啊────！」
草丛的那一边，音量不输给萨赫的维多莉加的大嗓门吶喊，回荡于森林之中。
「吱～吱吱～！」
下一秒，洞窟内传来老鼠叫声，外头的大鼠霎时停下动作。
「发、发生什么事了？」
「它说『受不了，外头怎么那么吵？』……」
还没搞清楚状况的玛基路卡四处张望，被她撑著的维多莉加则说出莫名其妙的话。
与此同时，某个东西从洞窟深处走到了外头。不知该说是幸运还是不幸，玛基路卡她们人就在洞窟附近，和那个东西正面对上。
维多莉加目前仍脸色铁青、脚步不稳，不时还会摀住嘴巴。玛基路卡撑著她，心想原来大鼠的血那么难喝。
萨赫和萨菲纳站在两人前面，举起了剑。
而后，『那家伙』自黑暗中现身。
它的四肢留有锐利粗爪，两颗尖锐的门牙闪烁著光泽，身上的鲜红斗篷随风飘扬，头上还戴著耀眼的小巧王冠。
（插图014）
它的姿态，简直就是一位王者。
只不过，是大鼠的王……
那只大鼠仅靠后脚站起身来，身高只比举著剑的萨赫再矮小一点。就大鼠而言，体型算是相当巨大，但不管怎么说，从人的角度看来，并不会觉得它具有威胁性。更进一步地说，这只大鼠比起其他凶恶的大鼠，更显得毛茸茸又可爱。
如果梅雅莉在场，肯定会觉得其他大鼠是家鼠，而这只则是黄金鼠。
「咦？奇怪……萨菲纳，『那个』是什么？」
萨赫原本提高警觉，以为有什么厉害的东西要现身了，他虽然有点失去干劲，不过还是没有解除警戒，这么询问旁边的萨菲纳。
「对、对不起，我也是第一次见到。但它看起来确实是大鼠。」
萨菲纳也保持戒备，在观察对手后回答。
「吱──吱吱──！」
「它说『无礼之徒！别把我跟那些大鼠相提并论！』。」
敏锐的大鼠听著两人对话，掀起披风朝两人怒吼，维多莉加则翻译了它说的话。
这时，玛基路卡才回想起梅雅莉曾说过，魔族能听得懂具有一定智慧的怪物所说的话。
话虽如此，不是所有魔族都能理解怪物的语言，也不一定知道所有怪物的种类。
「这不是每个魔族都会的吧？真亏你能听得懂大鼠的语言。」
「咯咯咯，因为我很优秀啊。怪物的语言，我大致上都听得懂。我实在很闲，所以就学起来了！」
「是、是喔～原来是这样啊。维多莉加大人好厉害喔。」
她连大鼠的话都听得懂，玛基路卡推测她应该学过不少怪物的语言。她的努力固然值得赞赏，但理由总觉得让人无法认同，令玛基路卡难以回答，甚至羡慕起长寿的吸血鬼。
「咯咯咯，吱──吱吱──！」
「……它说『我是统率所有大鼠的王。「丸鼠」～！给我安分点！』。」
大鼠用力从鼻子哼气，用力将双手朝左右高举，比出万岁手势。艾米莉亚也好，维多莉加也罢，玛基路卡不懂为何魔族都会认真地进行翻译，同时也觉得很感谢。
「吱──！」
然而大鼠似乎不太满意维多莉加的翻译，它拉高音量，用力地踩踏地板。
「什么，我说错了？你说是『丸』鼠──？」
「吱吱──！吱吱──！」
「我不是就照你的话说了吗？说你叫丸鼠。」
萨赫和萨菲纳根本听不懂两边在争论什么，脸上浮现疑惑神情，唯独玛基路卡从维多莉加的话中找到了线索。
「那个，那只大鼠会不会是『王』鼠，也就是它想说自己叫『王鼠』。」
从大鼠改名的王鼠听到玛基路卡的话后，不断地用力点头。
「好、好厉害，竟然有能听得懂人话的大鼠，这样的案例是稀有中的稀有吧？它很有可能是从持续增加的大鼠中偶然诞生的。而且这只大鼠的能力，足以聚集大鼠并加以统治……应该是这么回事吧？」
玛基路卡不管不懂那有什么厉害的萨赫与萨菲纳，以及打从一开始就对这种事没有兴趣的维多莉加，一个人发出感叹的惊呼全身发抖。
王鼠听到这段话大概是心情大好，它面向玛基路卡唰地挥了下斗篷。
「咯咯咯，吱吱──！吱吱──！」
「……它说『你说的──没错──！看来那边的雌性知道我有多伟大。』。」
「是啊！我一定要活捉它，对它进行各式各样的研究！」
玛基路卡用闪亮眼神望著王鼠，王鼠在听到她的发言后身子猛然一震。
「吱吱──！」
「『你比刚刚的笨蛋雌性还恶质──！』等等，你说谁是笨蛋──！」
王鼠感受到自己身陷危机，准备对玛基路卡发动攻击。维多莉加很尽责地进行翻译，途中才反应过来的她非常生气。
「你休想──！」
萨赫见状架起盾，冲撞王鼠的侧腹。
「啾！」
王鼠发出可爱的尖叫声，直接接下萨赫盾击的它，身体弯成ㄑ字形飞了出去。
「咦，好弱！」
它名字里有王，萨赫原本期待它会很强，实际却太让人失望，他反射性地脱口而出。
就这样，王鼠在地上滚了两圈半，遍体麟伤地站起身来。
看来王鼠的能力虽然很优秀，不过战斗力比一般大鼠还差。
「咯咯咯，吱～吱～」
「……它说『很有两下子嘛，不愧是勇者。很适合做我的对手』。」
「不对、不对，我不是勇者。」
萨赫听到维多莉加翻译的王鼠台词，甚至忘记还在战斗，忍不住挥手提出异议。
「吱吱──！吱吱──！」
「『那么我也拿出真本事来吧。就算对手是勇者，也不过是一个人，我们可以靠数量的暴力赢过你。数量即是正义，数量即是力量。』……它是这么说的。它好像要做什么了，大家小心。」
王鼠用更加尖锐的音量发出「吱～」的叫声后，附近的大鼠全都看向萨赫，一起朝他扑过去。萨赫一边兴奋地想著原来这就是王鼠的力量，一边重新把盾架好。
「赋予风魔法，风刃裂破！」
站在萨赫旁边的萨菲纳在说话的同时拔刀，风刃伴随著她的高速挥砍，朝大鼠群飞去。
大鼠们连惨叫都还来不及发出，眨眼间就被一刀两断。
「好、好强喔。好好喔～萨菲纳，我也想要菲菲小姐做魔道具给我～」
萨赫用羡慕的眼神，望著将刀收进装有魔道具的特殊刀鞘中的萨菲纳。
「吱～吱～」
「它说『唔唔，没想到有两名勇者。我的存在就是这么具有威胁性吧……』。」
「不对、不对，我是学生。」
大鼠们被轻易地打倒，王鼠尽管很害怕，仍嘴角上扬，说出疑似很壮烈的台词。萨菲纳听完维多莉加的翻译，也和萨赫一样立刻摆手否定。
看来这位国王，只要遇上足以威胁它的人类，就会把对方当作勇者。或者该说，它有种认为自己只会和勇者陷入苦战的思维。
「咯咯咯、吱──吱吱──」
王鼠又说了几句话，但维多莉加忽然停止翻译，大家不知道怎么了，纷纷看向她，玛基路卡发现连王鼠也都看著维多莉加。
「呵呵呵，食物中毒让我连动都不想动，现在好像终于恢复了。好了，我到刚才为止都很老实地翻译……可是，那边的那只老鼠，不准那样笑！你这样和我重复了──！」
终于复活的维多莉加离开玛基路卡身边，她脸上带著忍无可忍的表情，用手指著王鼠大喊。
「吱──吱吱──」
「它说『这个笑声很适合身为王的我，是属于王者的笑声』……嗯，这是属于王者的笑声，这点我不否定！」
维多莉加听完王鼠的主张后频频点头，玛基路卡看著又要开始争论的维多莉加，傻眼到说不出话来。
「总～而言之，真正有王者风范的，是身为布拉德莱恩当家的我！」
「吱吱──吱吱──！」
王鼠听完维多莉加的话，往后仰挺起胸膛，骄傲地说出某些台词。这时玛基路卡注意到，维多莉加身上传来像似理智断线的声音，她慌忙看向维多莉加。
「『唔嘻、唔嘻嘻嘻，真是笑死我了，我是王，你是当家。身分地位不一样啦。』，你竟然敢跟我提身分地位──！可恶──就凭你这只臭老鼠──！看我杀了你──！」
维多莉加爆出身为大小姐不该讲的粗暴言论，血红的眼眸闪烁光辉，尖牙也完全裸露出来。
「吱吱──吱吱──！」
王鼠不知道失控的维多莉加有多恐怖，一脸骄傲地说了些什么后，朝洞窟方向发出高频叫声。随后洞窟里传来有如地面在震动的「哒哒哒」声响，有什么东西正大量接近。
「喂喂喂，不会还有吧？而且比刚才的大鼠还要大只。」
萨赫视力很好，很快便瞭解准备从洞窟跑出来的物体为何，大吃了一惊。
「咯咯咯，这就是你刚才大放厥辞，真正数量的力量？也太搞笑了，就让我来教教你，在绝对强大的力量面前，数量再多都不过只是群乌合之众。」
所有人陷入恐慌中，唯有维多莉加一个人态度从容地摆出大家觉得很怪、她自己却认为很帅气的姿势。顺道一提，如果是梅雅莉，肯定会说这是中二病发作。
「召唤眷属！」
魔法阵随著维多莉加的话语展开，接著巨大的物体缓缓地出现在大家面前。
「嘎吼──────！」
令大鼠们恐惧的咆哮声响彻森林，骨龙的身影出现后，比起大鼠，精灵们显得更加慌乱。
「出、出现了──灾厄之龙──！」
「所有人，撤退──！会被波及──！」
精灵们陷入一片混乱，这时罗伊的声音响起，精灵们立刻丢下大鼠逃走。
「骨龙！给它们好看！」
「嘎吼──────！」
骨龙发出咆哮声，彷佛在回应维多莉加的指令，它甩动曾被梅雅莉粉碎而后又恢复的尾巴，用力横扫过去。
光是它一个动作就产生惊人的风压，受到直击的大鼠无一例外，全都被风压给吹走。骨龙来回几趟尾巴攻击后，剩下的大鼠几乎全都被吹走、丧命。
玛基路卡站在维多莉加旁边目睹此情此景，觉得精灵一哄而散逃走是正确的选择。
「好了，前菜就先这样，端上主菜吧！骨龙啊，Rot breath！」
维多莉加接下来指著洞窟周遭新出现的大鼠，对骨龙下令。
紧接著，骨龙大大张开它只有骨头的嘴，魔法阵飘浮在它的嘴里，像是正在蓄积能量。聪明人只要看到这幅光景，就能从那股魄力直觉感受到『大事不妙』，大鼠们全都呆愣在原地。
「发射──────！」
「嘎吼──────！」
随著维多莉加的吶喊，莫名的不祥液体从骨龙嘴里如泄洪般对准洞窟流泻而出。
「出现了，呕吐吐息。」
「呜哇～它吐了。」
前往森林避难的精灵窃窃私语，玛基路卡在一旁听著，骨龙的吐息在她眼里看起来只像是『那个』，她想都没想过会亲眼看到骨龙和其主人的『那个』，独自感到反胃。
「又来了，好恶心……」
萨赫看著吐息攻击的目标碰触到呕吐物──更正，是大鼠碰触到吐息，一个接著一个腐败，让人觉得很不舒服。
除此之外，由于维多莉加刻意避开王鼠进行攻击，它眼下正跌坐在地目睹这幅情景。
「咯咯咯，这样你清楚了吗？这才是力量。」
维多莉加用力挺起胸瞠，露出自信满满的笑容，血红的眼眸发出锐利光芒，鄙视目瞪口呆的王鼠。
「喂──！维多莉加──！你的骨龙差一点就也波及到我们了！我要把这件事跟公主告状──！」
维多莉加说出帅气的决胜负台词，史拜兹则从她后方发出怒吼走近，她无所畏惧的表情渐渐变得脸色惨白，开始惊慌失措。
「等、等等等、等一下，又、又没有人受伤，这不就够了吗──！」
「那都是多亏罗伊的反应快！你一下子失去冷静，完全忘了我们的存在吧？」
「才、才才才、才没有……那回事喔？」
被说中了。维多莉加一脸歉疚地盯著地面，话愈说愈心虚。
「你们在这里吵架真的没关系吗？那只叫王鼠的家伙逃进洞里，另外三人已经追上去了喔？你们打算让掉这次最大的功绩？」
罗伊介入维多莉加他们充当和事佬，两人听到他的话后一起往洞窟看去，随后朝向入口奔了出去。
12 到了圣域，只是……
我们花了很长的时间，不断在洞窟内漫无目的地走著。
「那个～还没有到吗？」
我体力方面没有问题，但也差不多走到烦了，于是开口向走在前方的雪莉问道。
「哈哈哈，抱歉，应该很快就会到了。毕竟圣域是在这座宛如迷宫的洞窟里偶然找到的地点。现在这样走，已经是我们所知的最短路线了。」
雪莉听到我的问题，面带笑容回答。
「……精灵崇尚自然，不会在洞窟内开发新的道路，也缺乏那样的技术。还有，到了村庄后我才知道，精灵老练的技师执著于既存的习惯和技术，不会挑战新的事物。」
我叹口气后，后方的菲菲提出补充说明，最后还加上我不需要的情报，稍微批判了一下。
对于跟著我们来到此处、希望能获得崭新创作灵感的菲菲而言，她某种程度上算是在抱怨吧。
「呵呵，你真敢说～我出外旅行时听说啰。如果我记得没错，你的师傅吉尔兹先生为了挑战新事物，不仅把他的资产和资源消耗殆尽，最后还引发了把旁人卷入的大事件，这种事过去大概发生过不下数十次吧？我最近听说他好像又做了那样的事。我个人认为什么事都求新求变，也不见得是件好事呢～」
雪莉做出讨人厌的贼笑反击，菲菲别过头无视雪莉的目光。
「……那个老头。我回去要处罚他……」
就这样，面对喃喃说出惊悚话语的狐狸大人，我不敢再多说任何的话。
忽地，我看到雷茵大人正在东张西望，不解地歪头。
「雷茵大人，怎么了吗？」
「啊，没事，我们进入洞窟前，雪莉小姐曾说过怪物会很自然地在里面徘徊，不过都走了这么久，却还没遇上……」
我因为雪莉的陷阱彻底忘记怪物这回事，事到如今才想起她曾说过那样的话。
「经你这么一说，的确是呢，这是为什么啊？算了，既然安全不就好了。哦，先不说这个，我们快到啰。就在前面。」
前方出现一扇大门，雪莉随口带过雷茵大人的问题，盯著门看。
「门……吗？这是雪莉小姐你们做的吗？」
我们面前出现一道巨大的双开铁门，雷茵大人看著设计十分讲究的门扉，瞠目结舌地询问雪莉。
「呵呵呵，很厉害吧？是不是很有来到圣域前的感觉？」
「一定要说的话，比较像游戏里出现的BOSS房间前面。」
「游戏？BOSS房间？」
「没事，我什么都没说。」
雪莉一脸骄傲地问起我们的感想，我直白地说出后，又连忙要她当我没说过。
「……等一下，另一边有奇妙的味道。」
菲菲站在我们后方看著大门，说出了不讨喜的话。八成是她兽族的嗅觉感知到了什么吧？
「好，那我们进去圣域──」
「……喂，一点都不好。」
雪莉无视菲菲的忠告，很有精神地推开大门。
洞窟中响起「叽叽叽」的沉重声音，门另一边的光景映入眼帘。
内部深处有座微微发光的美丽地底湖，除此之外，我注意到正中央还有著某只巨大生物。
「王者基多──糟糕！」
我因为对方外观带来的冲击，不禁惊叫出声，于是连忙摀住自己的嘴巴。然而声音已经传出去，那只巨大的生物发出「嗯？」的声音看向我们，和我们对上了眼。
（果然是BOSS房间的大门──！）
当我们茫然地彼此互望时，只有我一个人在心中备感无奈。
『讨厌～色狼──！』
然后，巨大生物竟然说出了令人难以置信的台词，我错愕地望著它。
「是、是说～雪诺，『那个』是什么？」
我指著目前仍在湖中央扭动的巨大生物。
『外表看起来像※海德拉。是相～当难应付的对手喔。』（编注：Hydra，希腊神话中的九头蛇怪物。）
雪诺随即回答了我的问题。
（难应付吗……在某种层面上，的确感觉很棘手。）
我回想起海德拉刚才的台词，直觉判断它的个性应该很难搞。
我重新望向它。
海德拉──
它的外观是庞大身躯上有著三颗头的巨蛇。海德拉在我前世的世界里相当有名，也经常会出现在游戏或书中，在这边的世界，头的数量定义不明确，有九个、一百个、一个各种说法。
（上课时有学过，砍下它的头后数量会增加，还有会依照强度增加头的数目，说明得不是很清楚。而这一只有三颗头……啊，不行，不管怎么看，都像在看王者基多拉。）
『我说你们，就算我们性别相同，在人家洗澡时盯著对方裸体看，实在是令人无法接受耶～所以才说你们是低智商的种族。』
（性别相同，所以它是女生？完全看不出来。）
「你说裸体，可是你一年到头都是这个样子吧──！」
我听到海德拉的说词，决定先吐槽再说。
『什么？你是笨蛋吗？为什么会把那句话当真啊？噗噗噗，这种时候要会察言观色啊。』
这是怎么回事？我本来想顺势吐槽，它却真的生气，还把我当笨蛋，我的心情开始烦躁起来。
「哦～梅雅莉妹妹，你从刚才就一直一个人碎碎念个不停，你精神状况还好吧？」
雪莉从后方询问，我被她的话打击到，转过头去。
雪莉她们从门的另一边探头，早就避难去了。房间里只剩下海德拉、我和提提、雪诺和莉莉。雷茵大人也想进到房间，但隐约看得到菲菲正努力地阻止她。
接著，我恐惧万分地望向提提，她似乎知道我想问什么，用悲伤的表情摇摇头。
（怎么又是这样──！）
其实稍早之前，我也大致猜到可能又是同个状况，因为话语声像雪诺那时一样，是在我的脑海中响起。
我太常和雪诺说话，已对这种现象见怪不怪，才会直到现在才注意到这件事。不对，我真正的心情，其实是不想注意到吧。
多亏目前也在场的菲菲，才没有人把只有我能和雪诺对话这件事当作是我精神衰弱。就目前状况来说，不包含雪莉在内就是……
我猜那边菲菲会帮我说明吧，我直接进入正题。
「我问一下喔，雪莉小姐，那座湖里有海德拉，不会妨碍仪式进行吗？」
「要说会妨碍的确是会，但如果请它离开，它会说『好，我知道了』吗？」
看来雪莉接受了菲菲的说明，姑且理解我能和海德拉对话的事实。
就如同她提出的意见，我也想尽力避免麻烦，不过若对方是无法沟通的对象，也只能用拳头说话了。
这样一来最让我头痛的，就是在一旁观战的大家。
还好大家都在门的另一边避难，我只需要关上打开的门就好。
「梅、梅雅莉妹妹？」
「接下来就由可以和它对话的我，来试著说服海德拉。请大家待在那边等我。听好啰？在我开门之前，绝对不可以打开这扇门偷看里面喔。」
我边把门关上，边说出童话故事里会出现的台词。
「请问，如果偷看会怎么样？」
雪莉大概是受到好奇心的刺激，问了好奇会导致的结果，我微微一笑。
「所有人连坐责任，都要被打屁股。」
我这么说完，关上了门。
『喂，可以不要在本人面前说人家会造成妨碍吗？感觉超级差耶。』
海德拉尽管听到了我们的对话，仍很有礼貌地等著。它从湖中央朝我这边靠近，伸出其中一条长脖子对著我，用同样的奇妙说话方式抗议。
「啊，很抱歉。那个，我叫做梅雅莉。那个，虽然很突然，但这里是精灵的圣域。我们想在这里举行仪式，可以请你稍微回避吗？」
我也往湖边靠近，抬头看著海德拉，脸上堆起讨好的笑容，一口气把要说的事情说完。
『哈，我不要！』
它不假思索地回答。
海德拉冷笑一声，乾脆地拒绝了我的要求。
『噗噗噗，你真是个笨蛋耶。我才不管什么精灵的圣域哩。我很喜欢这边，不想让给任何人，还有，你竟然以为我被区区人类拜托，就会同意然后离开？实在是太蠢了，有够好笑的，呀哈哈哈哈哈哈！』
海德拉灵活地扭动三颗头哈哈大笑。
「不，这点真心希望你──」
『少啰嗦，吵死了！不就是个人类，凭什么命令我？真是让人无法接受！』
海德拉这么说完，二话不说就从嘴里对我吐出毒液。
「大小姐！」
『梅雅莉！』
我从头到脚淋满毒液，整个人变成落汤鸡。只是在我的技能下，那不再是毒液，而是沦为普通的口水，对我根本不痛不痒。不对，不痛不痒是骗人的。在我看来，我等同被这只混蛋蛇给吐了口水。
（我、我被吐口水了──我什么都没做，却被「呸」地吐了口水────────！）
在那之后，过度震惊使我心中的烦躁感直线攀升，终于达到巅峰。
『梅、梅雅莉，你还好吗？』
雪诺似乎很担心我，只有我听到了它慌张的声音。
「……我没事，雪诺。你不用担心。」
『那就好，但你为什么没事？』
『咦？你怎么会没事？这是怎样？』
我擦拭著湿漉漉的头发回答雪诺后，听见海德拉错愕地说出和雪诺同样的话。
『既然这样，我就用咬的注射进去。』
海德拉这么说道，张开血盆大口朝我袭来。我保持同个姿势站在原地，拔出剑随手挥砍。
『咦？』
海德拉发出意外的惊呼，同一时间，它其中一颗头被砍下，在空中划出漂亮的抛物线飞了出去。
『好痛！为什么那把连刃都没有的剑，可以轻轻松松地砍飞我的头──！一般光是要让我外皮受伤都有难度才对啊！不、不不不、不敢相信！』
海德拉看著自己被我随意挥出的剑给轻易砍飞的首级，大吃了一惊。然而，只是砍下一颗头，仍然无法抹去我的烦躁感。
『不、不过，很、很可惜。这、这这这、这点程度的攻击，对我没有用。我、我我我、我马上就会再生。』
正如海德拉所言，它不见的头立刻再生，恢复成原来的样子。可是听到它惊慌失措的声音，只让人觉得它在逞强。
『好惊人的再生能力，这就是海德拉的力量……』
「问你喔，雪诺。我记得啊，海德拉曾和海克力士战斗过。」
『海克？咦？你突如其来在说什么……』
雪诺听不懂我没来由的发言，我放著看向我的雪诺不管，继续说下去。
「然后，听说海德拉本体以外的头被砍飞，立刻就会再生。所以海克力士把头砍下时用火烧灼，让头无法再生，最后再把本体的头砍掉埋起来──我记得他大概是用这种方式来处理。不知道这招在这个世界是否也管用？」
我微微地歪著头，面露浅笑向雪诺问道。
『好可怕、好可怕、好可怕！故事很恐怖，但最吓人的还是梅雅莉的眼神！』
『你、你你你、你在想什么啊？要、要要要、要是被那样对待，一定会死……不对、不对，除非是很强的火焰，不然怎么可能妨碍我再──』
「我啊～刚好在维多莉加的城堡偷偷学了新魔法喔。那本书好像被封印了，但我不小心将它打开，上头记载著名字很～长的火魔法──『Flame of purification from purgatory』喔。啊哈哈，我也用那个，像海克力士那样烧烧看好了。欸，雪诺，你觉得呢？」
『梅、梅梅梅、梅雅莉，那、那那那、那个是六、六六六、六、六阶级……』
雪诺和海德拉看著浑身散发黑暗气场，眼神没有光彩却笑著的我，全都因为我危险的发言而抖个不停。
（插图015）
「大、大小、大小姐，请您镇定一点！」
人在远处的提提，抱紧黏著她的莉莉向我这么说道，我心中的烦躁感开始渐渐地消失。
提提果然是我的最后防线。
「……我开玩笑的～讨厌～我说笑的啦。你们为什么要发抖？雪诺你可是神兽喔？」
我发出轻笑看向雪诺。雪诺、提提与莉莉看到我的反应后，全都松了口气。我接著望向以为没事了的海德拉，瞬间收起笑容。
「只不过，看后续发展的状况，我可能会真的实行喔。」
我一边用低沉的声音说道，一边斜眼往海德拉的方向看去。
被我瞪的海德拉抖的速度比刚刚还要更快，汗水从它身体如瀑布般涌出，呜哇～没想到海德拉可以流这么多汗，真是太令人讶异了。
『我、我出去！我会离开！所以求求你，千万不要实行那个海克什么的东西──！』
我本来以为海德拉只会继续发抖，结果它猛烈地左右摇晃脑袋，对我提出诚挚的请求。
「各位～让你们久等～了？」
我打开门想看看在另一边等待的雷茵大人她们，第一个出现在我视野中的人却是菲菲。
我歪著头，发现菲菲正盯著地板看，于是我也跟著往下看。
只见雪莉趴在地板上，手被雷茵大人扣在背后固定，不停地挣扎。
「投降、投降、投降！我的手、手要断了──！我不会看，我绝对不会偷看，所以放开我──！」
雪莉泪眼汪汪地恳求压在她身上的雷茵大人，另一只空闲的手则用力地拍打地板。
我从她的台词大致猜到原委，深深地叹了口气。
「……嗯，梅雅莉大小姐，你真的和它谈好了呢。不愧是白银圣女，真正的强者不用战斗也能获得胜──」
「这件事就先不提了，可以开始准备了吗？还有那个被压在地上的某人也是。」
我打断感叹中（？）的菲菲说的话，催促她们进行准备作业。
两人在准备时，我的后方站著提提，脚下是莉莉，雪诺和海德拉则在我的左右两侧，我们以这个阵形默默在一旁观望。
（该怎么说呢，这样的阵形在旁人眼里，看起来会不会很像在使役猛兽？）
「话说回来，海德拉小姐是从哪里进来的？如果是从我们前来的入口，你应该会被精灵发现才是。」
『是、是的，我是从那边进来的是这样子。』
由于闲得发慌，我向旁边瑟瑟发抖等待的海德拉问道，只听它用奇怪的方式回答，并用头指出方向。
我往那边看过去，看到因落石或其他什么原因开出的大洞。看来这个圣域能通往其他洞窟。
『这里是个非常又很不错的地方，所以我很喜欢这里这样子，如果出现了找碴的人，我就会进行一个处理让它们闭嘴，最后那些吵人的家伙，全都不敢再有意见了这样子，以上。』
海德拉的说话方式乱七八糟，我大概只听懂一半。
「你说话不用刻意那么谨慎，那样反而很难懂。」
『咦，真假？Lucky～』
我一批准，海德拉立刻恢复原本的说话方式。它前后落差太大，我已经不想再管它的遣词用字了。
就它的说法来解读，意思是我们之所以走到这里都没有遇到怪物，全都是因为这只海德拉的关系。
（嗯？这么说来，和这边连接的另一个洞窟，说不定也是同样情形……）
「你该不会连另一个洞窟的怪物，也全都歼灭了吧？」
『嗯，它们自己跑来找我麻烦。因为实在搞得我很不爽，我就把它们都消灭掉。它们真的很弱耶，随便打都赢啦。』
「是喔～现在很流行用那种话当藉口吗～？」
我也有猜到它会这么说，所以也回答得很随意。就算是这样，这只海德拉把这一带的怪物全都打倒，应该很强吧？虽然在我看来不那么觉得，我还是不要用自己的标准来思考好了。
『啊，不过我有留下一种超级可爱的怪物喔。一方面也是为了真的没东西吃时，可以把它们当作紧急粮食。一口气吞一只那些家伙，还满好吃的喔。』
海德拉频频伸出舌头这么说道，彷佛正在回忆那个味道。我听到它这番话，心中「嗯？」的一声浮现疑惑。
「等一下，你说的那一种怪物，该不会是大鼠吧？」
『答对啰～』
「原来犯人就是你啊──────！」
海德拉大概也很震惊，瞪大眼把脸朝我靠过来，我用力抓住它的头，大声斥责它。
13 因为约好了……
王鼠在洞窟中拚命地狂奔。尽管它在途中看见同伴腐烂死亡的样子，王鼠仍朝著洞窟最深处前进。
怎么会变成这样？自己的计划应该是万无一失才对，王鼠自问自答的同时，也在洞窟内狂奔。
它在成长的过程中，注意到自己和其他的大鼠不同，是很特别的存在。它拥有异于它们的智慧，而且随著成长，自觉自己有能力指挥其他大鼠后，它的世界就变了。
因为它的智商较高，它得知它们是因某个强大生物的一时兴起，才被留下小命活到现在……
然而王鼠没有用悲观的角度看待这件事。
数量增加了。而且其他麻烦的怪物，只要交给那个强大的生物，也就是让那位大人给打倒，再靠怪物的尸骸增加自己族群的数量即可。
它心里这么盘算著，并在不会让那位大人不高兴的前提下，脚踏实地增加数量。然后，因缘际会下，它知道了人类的存在。
它偶然在森林观察到人类这种生物，他们被称为冒险者，说了很多话。最让人讶异的，是王鼠因为自身的能力，能够慢慢理解人类的语言，随著时间过去，它的理解能力也愈来愈强。
然后，它得知国与王的存在。在那瞬间，它从特别的大鼠变成了王鼠。
在那之后，它就以增加大鼠数量到能打造自己的王国为目标。如果有危险的怪物，就煽动那位大人动手就好。不过，它们在这座安全的洞窟里不断增加数量的事情，要是被人类和精灵发现，它们也会变成被讨伐的目标，所以它一直努力隐瞒。
随著时间经过，它们增加到一定数量，它认为差不多可以大移动时，派出了大鼠小队去到森林各处侦查。有时也会遇上人类或精灵，为了避免数量的事情曝光，它都故意少量派遣，所以对方对它们没有产生太大的危机感，也没有进行进一步的搜索。
虽然森林外的人类看似采取了某些行动，但到正式有所作为应该还要好一段时间。至于森林里的精灵甚至可以说完全没有留意到，根本没在警戒。
完美。明明很完美，但为何会走到这一步呢──王鼠再次自问自答。
为什么至今不曾行动的精灵，会在如此绝妙的时机有动作呢？此外，又怎么会有个名叫维多莉加的怪物来到这里？
一直悠哉生活在安全地带的王鼠，其沉睡的野性本能，被维多莉加这个强大的存在唤醒了。
它打不赢她。得让那位大人来打倒她。王鼠这么想著，朝那位大人的方向移动。就在这时，它注意到追兵已从后方逼近。
「话说回来，大鼠的数量多得吓人耶。」
「是啊，都是多亏了梅雅莉大小姐的建言，才能够防患未然。」
「就是说啊，梅雅莉大小姐真厉害。她只不过是遇到大鼠，就马上察觉到发生了变异。」
王鼠的耳朵听见洞窟里响起人类的对话声。那段内容令王鼠错愕到不行。
梅雅莉？梅雅莉是什么？是人类的名字吗？而且王鼠回顾起方才的战斗，不记得那场战斗中有叫这个名字的人。
虽然有太多未知的讯息，但王鼠没有绝望。
因为它接下来要去的地方，那位大人──海德拉大人肯定无人能敌。王鼠深信，没有人能够打败它的神。
正因为如此，它才会备受打击。
因为当它看到等同心中神明般存在的身影时，海德拉正被一名人类少女抓著头斥喝，显得十分沮丧。
而那名少女，名字就叫『梅雅莉』。
不只是这样，它一见到那位白银少女，王鼠被唤醒的野性本能便向它说：『绝对不能忤逆她。』
＊＊＊
「好，准备完成。那么，雷茵妹妹，可以请你快点把衣服脱了吗？」
「什么？」
雪莉配置完不知名的道具后，面带笑容对雷佛斯没头没脑地说出这句话，她一下子不知该怎么回答。
「……变态。」
「咦？啊，不是这样。我这么说，只是因为和妖精接触时，身上不要穿戴这个世界的东西会比较好。」
雪莉听到菲菲的话后，明白两人是往哪个方向想，才会对自己投以白眼，于是慌忙辩解。
「原来如此……那就没办法了。」
雷佛斯这么说道，毫不犹豫地脱掉礼服。但她脱到一半瞭解凭一己之力脱不掉，便想拜托站在远处观望的梅雅莉，请她让提提来帮忙自己。
虽然很在意梅雅莉这时抓著海德拉的头，不知道在说什么，不过雷佛斯决定先专注在自己的事情上。
雷佛斯按照雪莉的建议脱下全身衣物，缓缓泡进发出微光的美丽地底湖中。
湖其实很浅。湖水只淹到雷佛斯的下半身左右。因为之前海德拉待在里面，她本来以为会更深，但总之先不用担心可能会溺水的问题，她稍微松了口气。
「那么要开始啰，雷茵妹妹。你闭上眼睛，感受头上的王冠。然后不要用耳朵听，要想像在脑中听见说话的声音。如果妖精好不容易搭话了，千万不要错过喔。」
「……好的。」
雷佛斯听完雪莉的说明，一点灵感都没有，不过她猜想应该和梅雅莉与雪诺说话的感觉差不多。
可是周遭不断传来雪莉和菲菲作业的声音，意识无论如何都会集中到耳朵。这样的行为与平常习惯落差甚大，她再次佩服起梅雅莉能泰然自若地做这件事。
「唔嗯～好奇怪。本来应该蓄积在湖里的魔素不够。啊，难道说是因为海德拉跑进去，把魔素吸收掉了？」
即使把意识集中到脑袋，耳朵果然还是一听到雪莉的声音，注意力就被吸引过去。
除此之外，她也听见远方梅雅莉说话的声音。由于距离很远听不太清楚，她将这部分排除在意识之外。
紧接著，巨大的涟漪哗啦地摇晃著雷佛斯的身体。
她微微睁开眼睛观察周遭，原来是海德拉站到了自己身旁，一副很沮丧的样子低垂著头。
「好了，魔力触媒也完成了。这样就可以输出了。」
雪莉说著让人很不安的话，海德拉的动作看起来也像是在说话，可惜雷佛斯完全听不到。
就在这时，雷佛斯脑中一隅远远传来小小的、银铃般的笑声。
雷佛斯直觉那是妖精的声音，闭起眼睛，将意识朝那处延伸。
『你就是王冠里的妖精大人吗？』
『哎呀～被你找到了。啊～嗯，就是我喔～在这种场合，该说初次见面吗？』
听得见可爱的女孩子的声音，但却没看到人影。然而在与对方接触的瞬间，雷佛斯的意识就被强行带到了什么都没有的地方，差点就要丧失思考的能力。
雷佛斯心想，这就是雪莉口中被妖精吞噬的危险性，努力地维持自我意识。
接著他领悟到自己时间不多，于是简短地传达此行的目的。
『拜托你。请让人家、不对，请让我恢复原来的样子。』
『咦～我看得很开心耶。这样不是很好吗？继续维持下去也没关系。大家都会把你当作雷茵，好好地敬爱你喔。甚至还有人很爱你呢。对吧，黄金公主殿下♪』
雷佛斯早已料想到会这样，只是对方不愿轻易答应，仍让他感到失望。不过他很快就振作起来，鼓励自己不能放弃。要是这时候放弃，甚至有可能被妖精吞噬。
『可是，我是这个国家的王子。我有身为王子的责任和职责。』
『当王子开心吗？』
雷佛斯面对妖精天真无邪的疑问，一时说不出话来。
说实话，他不认为那份责任和职责『全部』都很开心。其中也不乏让他觉得痛苦、想要逃跑的事。而且这里是在他的心中，就算用虚假的话语对妖精有所隐瞒，也不会管用吧？说不定反而会惹对方生气。
『那、那个……』
知道归知道，雷佛斯还是无法明确地表达自己的感受，他欲言又止。
『呵呵，不开心啊？那还不如乾脆全～部舍弃掉，变成崭新的自己，不是也很好吗？现在的你不开心？痛苦？不是这样吧，我都知道喔♪』
妖精发出恶作剧般的嘻笑声提出质疑，简直就像是看穿了雷佛斯的心思。
确实是在变成女性后，雷佛斯才第一次体会到女性的强大、社会关系、立场以及她们未来的可能性。这些新的刺激与发现，要说不开心，那就是在说谎。更重要的是，在这趟旅途中，他获得了身为王子时不曾有过的解放感、兴奋感。这么说或许有些轻率，但可以说他从没有比现在开心过。
当他有此自觉的剎那，自身的形体开始瓦解，犹如即将溶进妖精的声音里。
这并没有让他觉得恐惧或焦虑。只有一种如同漂浮在水上的舒适感。妖精的力量逐渐吞噬雷佛斯，他甚至起了就这么任妖精摆布也不错的念头。
『欸欸，和我一起只做开心的事吧。不要说想把王冠拿掉那种话嘛。』
『…………』
妖精的声音现在听得非常清楚。这是自己被妖精诱惑的证据，不过雷佛斯的意识逐渐朦胧，到了无法自我察觉这件事的地步。
『我们约定好了喔♪』
『……约定……』
雷佛斯因妖精的话语，在昏迷的意识中，浮现了一幅光景。
在闪烁著耀眼光芒的花田里，出现白银少女以及两名辅佐自己的少年少女。
接著浮现出的是那一天制造了契机，让自己下定决心与妖精交涉的白银少女的笑容与话语。
『……我……』
『？』
『我做出了约定。总有一天，要让这个国家的人民永保幸福笑容，成为这样一个国家的国王。』
雷佛斯原本昏沉的意识渐渐变得清晰。
『那是件令人开心的事吗？』
『既然会有开心的时候，就也会有觉得不开心的时候，但我不仅仅是因为那份责任与职责而行动。我是真心想让大家露出笑容。而且如果是以王子身分来到这世上的我，有办法能够做得到。所以！』
雷佛斯最初连稍微表达想法都有困难，然而如今他变得几乎能正常说话，流畅地将自己的心情传达给妖精。
『我不能和你一起。我要变回王子。』
雷佛斯不怕妖精会生气，清楚地向她说出口。
『『…………』』
一阵沉默蔓延。然而雷佛斯等待著。因为他已经明确表达出自己的心意，剩下的就只能交由妖精做判断。
『呵呵呵，唉唉～我被甩了呢。算了，我也玩得很开心，就这样吧。』
妖精轻快地回覆，缓和了雷佛斯的紧张感。
『那就麻烦你了。』
『唔嗯～虽然很可惜，但你再不回去，同伴们也会担心呢。』
『……谢谢你。让我能有这么宝贵的体验，我也从中学会了很多事。』
『呵呵呵，那真是太好了。』
看不见对方的身影，不过他们现在正相视而笑。雷佛斯心里有这种感觉。
『再会，未来的国王。总有一天要让我见识一下你治理的国家喔。』
『嗯……咦，那句话是什么──』
妖精最后的一句话令雷佛斯很在意，他正想开口询问，但先前彷佛想像般的空间一眨眼就消失了，就好像在拒绝回答他的问题一样。
雷佛斯略为睁开紧闭的双眼后，看见了湖面。
他明白自己从只有意识的世界回来了。
雷佛斯发现身旁的海德拉正用头撑著他，自己刚刚大概快跌进水里了吧？他把手轻轻放上去，露出微笑。
「谢谢你……已经可以了。」
雷佛斯这么说道，海德拉发出温柔的叫声，离开了他。
「姊姊──！」
就在这时，湖边响起维多莉加的吶喊声，雷佛斯往那边看过去，并在水中迈步前进。
大家全都聚集过来。从湖里走出来的雷佛斯，发现自己非常地疲惫，走起路来摇摇晃晃。
随后，「锵啦」一声，某个东西从他的头上滑落。
无须确认，雷佛斯也知道那肯定就是王冠，脸上泛起柔和的笑容。
「各位，我回来了。给大家添麻、烦～咦？」
雷佛斯用自己的双脚稳稳站好，望著来到他身边的大家，但他的话语却因眼前女孩子们红通通的脸庞戛然而止。
在那之后，一干女性发出了奇怪的声音，又或者该说是惨叫或害羞的尖叫，总之莫名的叫声于洞窟内不断回荡。
（插图016）
14 发动吧，我的妄想力！
我在某种意义上，非常明白地确认了王子恢复原样，因此需要几分钟的时间，让加速的心跳缓和下来。
「为什么，怎么会这样，我美丽的姊姊……」
「啊，老天真是太惨忍了……我还以为是命运的安排……」
就这样，到现在都还不能接受事实的维多莉加与史拜兹两人双脚跪地，手撑著地面沮丧地垂下头。
算了，之前就讲过很多次了，是不肯相信的这两个人自作自受，先无视他们吧。
「雷茵大……殿下，您打算怎么处理那顶王冠呢？」
最快复活的玛基路卡询问王子。
王子穿上带来的简便服装，披上斗篷藏住身形。再叫他穿之前的礼服，对本人来说太勉强了。他依然保持长发的样貌，看起来还残留雷茵大人的身影。
「嗯，我想想喔，带回去吧。我是想这么做，雪莉小姐，可以吗？」
「可、可以──！就、就就就、就照王子殿下您的意思──」
王子微笑看向雪莉，她立刻额头贴地跪下。不对，她的姿势已经很接近下跪道歉了。
顺道一提，雪莉之所以会这样，是因为王子恢复后，她才得知了他是第一王子。
精灵和王国之间关系并不紧密，但若是一国的王子因这次的事件向村落抗议，肯定会惊动到村里上头的人。雪莉害怕他们会觉得早知道就不该让她去旅行，从此禁止她踏上旅途，因此姿态放得很低。
「唔──为什么姊姊会……啊，难道和我赶来时，待在姊姊旁边的海德拉有关吗？」
垂头丧气的维多莉加猛然起身，又开始往错误方向做出奇怪的解释。
『等、等一下、等一下，那是误会。倒不如说是因为梅雅莉的关系，我变成了仪式的祭品。』
「我听到啰～你可以稍微闭嘴吗，小海？」
不知该说是幸还是不幸，海德拉也算是高等的存在，和雪诺一样可以用魔法说话，而且只有特定的人才听得见，据说必须是拥有一定程度魔力的对象。
它所谓的「一定程度」，对我来说是个大有问题等级的水准……因为就连维多莉加都听不见它的声音。
（这世界真是不可思议。我可以听得见那种高等存在用魔法说话，但这只毛茸茸的老鼠从刚才就啾啾叫个不停，不知道在说什么，它的话我就听不懂了。）
我一边这么想，一边从刚才开始就紧紧抱著这只有如大型黄金鼠玩偶的大鼠，尽情享受它毛茸茸的触感。不同于雪诺和莉莉，这种有点硬的毛皮摸起来也好舒服。
和我们会合的玛基路卡他们说那只王鼠很危险，可是它在我面前很听话，感觉不管我说什么它都会听。
大家刚开始看到时还很疑惑，不过他们很快就说了句「也是，毕竟是梅雅莉大小姐」，就接受了这件事。我不懂……
根据后来赶来的罗伊所言，如今没有王鼠的命令，失去统率的大鼠成了无头苍蝇，加上被丢在地面上没人管的骨龙自暴自弃大闹一场，消灭了很～多大鼠。大鼠几乎可以说得上是全军覆没了。
然而这件事也对森林造成了损害，基于饲主的管理责任，我明天准备对维多莉加处以日光浴之刑。
「够啰，王鼠，你从刚才就很吵耶。就我听来，你早已彻底舍去身为王的威严，尽说些讨好女人的话，实在很不舒服。你就闭上嘴乖乖给她摸吧。光是没被杀掉，你就该觉得荣幸了。」
维多莉加露出诡异的笑容后，王鼠全身抖得很厉害，变得老实许多。
我决定等等再向玛基路卡问地面上到底发生了什么事情，还有王鼠的事。
「比起那些，这只海德拉问题比较大吧。姊姊变成男性这件事和海德拉的关联，你可以解释一下吗？」
「我就说了～那是雪莉小姐──」
「呜哇──啊哈哈哈，梅雅莉妹妹，你想说什么啊～？稍微冷静一点嘛。」
我很想说不冷静的人是你才对，但我被她从身后摀住嘴巴，只能发出含糊不清的声音。
或许是因为她不想被哥哥史拜兹听到，自己是这件事的元凶吧？
「话说回来，为何那只海德拉会这么听话啊？」
「……那是因为梅雅莉大──」
「呜哇──啊哈哈哈，菲菲小姐，你想说什么啊～？讨厌啦。」
维多莉加抬头看向海德拉，提出了很直白的问题，菲菲随后想接著回答，于是我像刚才的雪莉那样，从后面摀住她的嘴巴，让她没办法好好说话。
我对雪莉的心情很能感同身受，每个人总是有些事情不想让人家知道，这种时候就得想办法蒙混过去。就算是造假也没关系……
（唔喔──发动吧，我的妄想力。把这次的事件尽可能地编造成美丽的故事──！谎话连篇也可以！）
我活用所有前世的记忆，普通也无所谓，老梗也罢，不管怎样都好，我努力试著虚构出一个故事，好让这次的事件能圆满落幕。
「……我之前一直瞒著大家，但现在是时候说出来了。关于这次的『黄金公主』与『海德拉』的凄美故事！」
维多莉加和史拜兹听到我的宣言，发出「哦哦哦」的惊呼，一副兴奋又期待的样子。除了他们以外的人，脸上全都露出写著「什么？」的困惑表情，但我故意当作没看到，继续把故事说下去。