傍晚时分。
尽管已将胜利纳入囊中，但各国军队似乎仍未彻底掌握现况。
各军指挥官继续对部下们不断下达指示。
魔防白城内也可能还有魔物潜伏其中，因此各军都在城墙外严阵以待。幸存下来的各军指挥官，稍后似乎要针对今后的方针召开联合会议。
──这是联合会议召开一个小时前所发生的事。
受到涅亚圣国公主传唤的我，在伊芙及斯雷的随侍下踏入了涅亚军的军营中。
我吩咐伊芙及斯雷先在营帐外等候。
我对伊芙说道『暂时先听从对方的指示』之后，便独自走进了营帐。
瑟拉丝的真实身分已然曝光。
但这件事也带来了几项益处。
其一，能够合理解释我们现身于战场的原因。
『过去侍奉卡朵蕾雅公主的瑟拉丝•亚休连，为了助她一臂之力而参战。』
这将成为苍蝇王战团投身于这场战争的绝佳理由。
至于另一个益处，当然是──
「…………」
虽然绕了一大圈远路，但我总算能够与公主接触了。
我环顾营帐内部，看来就像是一座巨大的帐篷。
和游牧民族使用的帐篷相当类似，深处摆设著椅子。
「欢迎，过来吧。」
一名有著银色竖卷发的女性正端坐于深处的椅子上。
「我的名字是卡朵蕾雅•休妥拉谬斯。」
她就是涅亚的公主殿下吗？
对方有著一双灰色眼眸，给人一种深谋远虑的印象。虽然身穿高级的军装，却释放著战士一般的稳重气场。
两名圣骑士守候在公主两侧。穿著苍蝇骑士服的瑟拉丝则伫立于斜前方。
尽管还穿著苍蝇骑士的衣服，但瑟拉丝已经卸下了面具。
她看起来相当冷静，看来是已经充分品尝过重逢的滋味了。
从瑟拉丝泛红的双眸便可略知一二。
就在此时，她走向了我。
战斗结束之后，这还是我们初次对谈。
瑟拉丝压低声量，在我耳边说道：
「万分抱歉。我想你已经知道了，我的真实身分──」
「我明白，无须在意。」
微微低著脸庞的瑟拉丝将单手搭上胸口，然后紧握掌心。
「是。」
振作起精神的她抬起了头。
「关于你的情报，我仅告诉公主『你曾是亚信特的成员，从黑龙骑士团手中拯救了我』。所以她只知道你是我的救命恩人。」
「这样就足够了。剩下的交给我吧。」
以目光表示理解之后，瑟拉丝便守候在我身旁。
我重新面对公主并单膝跪地，向她垂下头。
「初次见面──我是苍蝇王战团的团长，贝尔杰吉亚。如我参战之际所宣言的那般，吾等战团过去的名称为亚信特。」
「贝尔杰吉亚……与传说中的苍蝇王同名呢。」
「我从苍蝇王的传说借用了这个名号。」
「呵呵呵，那么瑟拉丝便是苍蝇王的忠臣──『苍蝇王誓剑』的其中一人啰？苍蝇王最忠实的部下，第一誓亚斯塔利亚更是当中的知名人物……这么说来，瑟拉丝刚赶到时便是以亚斯塔利亚自称呢。呵呵，瑟拉丝能受到苍蝇王阁下的重用，真是再好不过了。」
我感觉到公主站起了身子。
「总而言之，多亏你们我军才捡回了一命。身为率领涅亚军的将领，容我向各位致谢。要不是你们赶来，我们恐怕早就全军覆没了。」
「能从危机中解救卡朵蕾雅大人，是我们无上的光荣。」
「咒术……虽然不晓得原理，但还真是令人心生畏惧的力量。再加上那支石像军团及多脚黑马……以及两名苍蝇骑士惊人的战斗力。只不过这与我所听说的亚信特，形象稍稍有些出入。」
「实不相瞒，其实亚信特分为了两个派系。而我们──则属于少数派。其他成员一直渴望著能在舞台幕前接受聚光灯的照耀，但我们希望永远待在幕后。」
结果──我接著说道。
「我们的派系舍弃了亚信特之名，决定往后以苍蝇王战团之名，在世界的暗处生存下去。」
「另一个派系能容忍这种事吗？我不认为他们会放任拥有这般强大实力的你们就此离开。」
「──您果真明察秋毫。他们始终不愿意承认我们脱离亚信特。那之后的事……就任凭您想像了。」
在世人的认知中，亚信特是突然之间销声匿迹的。
追赶苍蝇王战团直到魔群带的另一派系，就这么在魔群带中全灭。
又或者是反过来被苍蝇王战团歼灭──
只要让对方参照亚信特进入魔群带的传说，自行想像后续结果就行了。
「我们与对方诀别之后，随即得知了卡朵蕾雅大人您即将参加与大魔帝军一战的消息……于是在瑟拉丝的意志之下，我们才为了助您一臂之力而赶来现场……不过，起初我们是打算以佣兵的身分加入南军。」
原来如此──公主释然地说道……但她是不是发自内心相信我的说法，还很难说。
公主向我迈前一步。
「贝尔杰吉亚阁下你并非我的部下，还请站起身来。」
我遵循对方的指示站了起来。
公主的身高比我矮了一个头左右。于是她抬起目光望向我。
「包含救了瑟拉丝一命的事在内，我得好好感谢你才行。」
我敬了一礼。
「若让她在那种地方落入巴库欧斯的手中，未免太过可惜了。」
「于是对贝尔杰吉亚阁下感到恩重如山的瑟拉丝，现在才会侍奉你……你听说过瑟拉丝的出身吗？」
「她和我提过逃出涅亚时的事。」
「──贝尔杰吉亚阁下。」
公主像是要转换话题似地开口说道。
「虽然你愿意助我一臂之力……但并不代表今后你会一直与我共同行动，对吧？」
「…………」
瑟拉丝的真实身分已经曝光。
据说瑟拉丝还是圣骑士的时候，就已经被女神给盯上了。
只要她留在公主的身旁，便肯定会遭到女神干涉。
瑟拉丝•亚休连仍生存于世。
除了涅亚兵以外，这项消息想必也在各国军队传开来了。无论怎么想都不可能瞒得住。
事已至此，我也不能继续在这地方久留。
现阶段，我希望尽可能减少与女神接触的机会。
这一战当中，我大量使用了所谓的『咒术』，以及埃丽卡亲手制造的武器。
也因如此，本打算一边隐瞒真面目与实力，一边支援公主的作战计画，也随之付诸流水。
而且那个混帐女神肯定会对苍蝇王战团萌生兴趣……
既然如此──我就必须尽早从此处销声匿迹。
在脑海中整理好行动方针的我开口说道。
「我将在明日早晨动身离开，为了达成我原本的目的继续踏上旅程。我也有自己的目的……只不过，倘若瑟拉丝无论如何都希望留在您身边的话，我会尊重她的意愿。」
纵使很危险，但要是瑟拉丝心意已决，那也没办法。
我早就告诉过她，这趟旅程本来就是属于我的复仇之旅，她随时都能离开。
只是……让瑟拉丝留在公主身边难免让人担忧。不用说，我担心的自然是混帐女神的干涉。虽然这位公主应该有能力打发对方……
瑟拉丝愣了一下之后连忙开口。
「我──」
「现在的瑟拉丝是你的『剑』──我从她本人口中是如此听说的。」
瑟拉丝话才说到一半，公主便打断了她的话。我凝视公主的双眸并问道。
「卡朵蕾雅大人您，应该很希望瑟拉丝回归圣骑士团吧？」
「──不。」
公主漾起一抹微笑，并道出了否定的答案。
「即便瑟拉丝就这么回到我身边，也只会被女神以令人不悦的方式任意差遣。万一我最重要的瑟拉丝，以我不期望的形式遭人随意使唤，那可让人笑不出来。」
……看样子这位公主也对女神不抱好感。
不仅如此，她似乎相当瞭解女神──那么，就来打探看看吧。
「恕我斗胆请教一个问题……卡朵蕾雅大人您，对女神薇希斯抱持近似反感的感情吗？」
「没错。」
语毕之后，公主的眼神缓和了下来。我将目光投向瑟拉丝。
赫然惊觉的瑟拉丝，赶紧伸手触碰自己的右耳。
右耳──这表示对方没有说谎。
这下便能确定，公主对女神不抱好感。
顺带一提，触碰左耳即为『撒谎』的暗号。话说回来，这位公主……
「您是为了让瑟拉丝判定自己『所言为真』，才刻意简洁回答的，是吗？」
公主刚才仅回答了『没错』两个字。
最容易判定真伪的答案，就是YES或NO。
没错。公主是有意透过瑟拉丝，帮助我判断她这番话的真伪。
「这么做谈起来更快。互相试探的过程还是愈短愈好，对吧？」
与其冗长地对谈，利用『谎言探测器』省事许多。这大概就是公主的想法吧。
当然，也只有知道瑟拉丝拥有风精灵之力的她，才能采取这种手段。
瑟拉丝显得有些尴尬。
大概是因为对公主使用判定真伪的能力，令她萌生了罪恶感吧。
「换言之，卡朵蕾雅大人您不想让瑟拉丝与女神碰面啰？」
「若非如此，当初我又何必让瑟拉丝从城堡逃脱呢？所以……」
公主走了过来，并握起我的手。
「希望你今后继续照顾瑟拉丝。可以吗？」
「把她托付给我，真的可以吗？」
「谁叫瑟拉丝对你如此心醉神迷呢。」
霎时间，守候于公主侧方的两名圣骑士脸色骤变。我彷佛听见她们大为震惊地在内心『咦！？』了一声。至于瑟拉丝──
「公主殿下！？」
则露出被吓得措手不及的反应。然而公主并未看向瑟拉丝。
她只是继续仰望我，绽露出灿烂的笑靥。
「有什么问题吗？」
「不。我也一样，十分重视瑟拉丝。」
「对你而言，瑟拉丝是特别的存在吗？」
「是的。」
「你有把她当成一位女性来看待吗？」
「我是这么认为的。」
呵呵──公主加深了笑意。
「两情相悦真是太好了呢。」
「登──」
「瑟拉丝。」
我呼唤瑟拉丝的名字后，她才赫然回过神来……她刚才绝对是打算叫我『登河大人』吧。
公主不禁扬起嘴角。
「能够辨别真伪，有时也不见得是件好事呢。」
公主松开了手，接著缓缓地远离我。
之后她又将目光投向满面通红的瑟拉丝。
「在你来到这里之前，我已向瑟拉丝转告了一些事。你要听听看内容吗？」
与大魔帝军一役结束之后，瑟拉丝几乎没告诉公主有关我的任何情报。
不过她却能在我造访此处之前，向瑟拉丝传达诸多事项。
看来这位公主，打从一开始便料想到了事情会如此发展。
「嗯，让我听听吧。」
「那么瑟拉丝，可以将我的意愿传达给贝尔杰吉亚阁下吗？」
「啊──是，遵命。」
恭敬地回应一声之后，瑟拉丝流露严肃的面容。
「倘若有任何需要，公主愿意助我的主人一臂之力。这是为了回报刚才那场战斗……也是将我从黑骑士团手中拯救出来的谢礼。」
更准确地说，我是从公主父亲的魔掌中救出了瑟拉丝。
下令杀害瑟拉丝的人是圣王。不过──如果是这位公主，或许早已推测出这个事实了。从瑟拉丝口中听说关于公主的事迹之后，我就隐约感觉到──
这位公主十分精明。
她能成为可靠的同伴。但相反地万一她倒戈敌阵，将会是相当难缠的对手。
「只不过我目前的优先任务，是从巴库欧斯手中夺回涅亚并重建国家……因此就算想报答你的恩情，我力所能及之事仍然有限。」
既然如此──我开口说道。
「假如有人问起我们的行踪，能请您回答我们前往北方了吗？」
「北方？」
「是的。离去之前，我们声称要往北方启程出发……您仅需如此转告其他人即可。」
「小事一件。」
我们真正的目的地其实是西方。算是一种扰乱作战。
毕竟公主只是如实将我所说的话转达给女神，无须担心因为做伪证而被问罪。倘若有个万一，也能用『贝尔杰吉亚用假情报欺骗了公主』来回避责任。
那之后，我又向公主委托了几件事。不过……
「这点程度的事就行了吗？」
公主显得有些错愕。我所拜托的事，对她而言大概都不是什么难事吧。
仔细思考之后，我没有什么事需要她鼎力相助。
「吾等苍蝇王战团纯粹是为了帮助卡朵蕾雅大人而赶来，并非对奖励有所期待。」
现阶段希望公主帮忙的事，顶多只有隐匿我们的行踪而已。
粮食及水都不成问题，资金亦很充裕。
「只不过我们必须销声匿迹……所以，今后恐怕很难再次出手援救卡朵蕾雅大人您。」
「没有问题。假如参与这次战役的心腹级所言属实，大魔帝军当中，仅有大魔帝本人具备更甚于艾因镉兰的实力。既然如此，可以说南军最大的危机便是这场战役……再说──」
公主漾起一抹带著确信的微笑。
「我认为──只要有以现在的绫香十河为中心的勇者们在场，南军不会轻易溃败。」
确实，十河的实力已不可同日而语。
她还拥有那把能自由变换尺寸及型态的银之武器。
再加上她又击败了心腹级，想必获得了为数可观的经验值……
除了大魔帝以外，十河应当能应付任何敌人。
而且南军也尚未瓦解，还留有重振旗鼓的余力──公主如此说道。
至于最令人担忧的大魔帝，目前似乎身处于东军的战场。
「如此看来，当下南军身陷危境的可能性很低。」
语毕之后，公主下达了指令。
「那么，你所委托的事当中，有一些我们可以立刻著手进行。尽快开始行动吧。桃乐丝，叫玛琪过来。」
接受指令的其中一名圣骑士离开了营帐。
不久之后，她与另一位身高低矮的圣骑士走了进来。
那名女骑士穿著一身轻飘飘的衣裳。怎么说呢……感觉很类似哥德萝莉风。
她有著一头乌黑长发及赤红双眸，而且身形十分娇小。但看起来不像小孩子。
「她名为玛琪•露诺菲亚，是露诺菲亚侯爵家的成员，也是现任圣骑士团长。玛琪原本是副团长，瑟拉丝离开之后便晋升为团长。」
「别看我这样，我可比瑟拉丝更年长哦！」
现任团长得意地挺起胸膛，瑟拉丝则苦笑一声。
「外表惹人怜爱的玛琪虽然经常遭人误解，其实她是十分优秀的圣骑士，更是这片大陆屈指可数的咏唱咒语使用者──」
「瑟拉丝大人。」
玛琪阖起单眼，并用拇指指向营帐外头。
「我已经依照您的命令，将那辆战车的残骸回收完毕了。」
我望向瑟拉丝之后，她轻轻敬了一礼。
「我判断主人应该不会对那辆战车弃之不理，于是率先拜托圣骑士团回收残骸。负责回收作业的人仅有圣骑士成员──身为前圣骑士团长的我可以保证，她们绝对会守口如瓶。」
我们必须极力消除苍蝇王战团的痕迹。魔战车的残骸自然也一样。
因此回收魔战车的残骸，也包含在我委托公主帮忙的事情在内……
不过看样子，我优秀的副官早已先一步展开行动了。
「瑟拉丝，感谢你迅速的判断与行动。」
她轻柔地垂下眼帘，再次敬礼致意。
「能获得您的赞赏，是我无上的光荣。」
「那么，瑟拉丝……你今后也打算继续作为苍蝇王战团的一员，和我们共同行动──是这样没错吧？」
「是的，我内心没有任何迷惘。这是──我的心愿。」
瑟拉丝的口吻中，不含一丝迷惘或阴霾。
「既然如此……就去达成你来此的另一个目的吧。」
瑟拉丝的另一个目的。
与公主──卡朵蕾雅•休妥拉谬斯好好地道别。
顺带一提，假设瑟拉丝的真实身分并未曝光，我本来打算制造机会让她与公主两人独处，并趁那个时候向公主坦白她的真面目。
瑟拉丝转身正视公主。
「公主殿下，在联合会议开始的期间……能否占用您一点时间？」
流露出柔和眼神的公主，迟了一会儿之后绽放出一抹笑容。
「当然可以，瑟拉丝。」
那是我今日头一次见到公主那副神情。多么自然的笑靥啊。
或许那才是公主真正的『表情』。
「倘若时间允许，我本想与你促膝长谈至早上的。」
瑟拉丝的眼角泛起了泪光。
「──公主殿下。」
我转身背向她们。
「我出去外面──请两位慢慢聊。」
留下这句话的我离开了营帐。紧接著，包含玛琪在内的圣骑士们也走了出来。
大概是体谅那两人，想让她们独处吧。
外面夜幕已然降临，军营内外到处都焚烧著篝火。
离开营帐并走了一小段路之后……
「你有什么无法暴露真面目的理由吗？」
出声向我搭话的人，是现任圣骑士团长玛琪。
我不仅隐藏了自己的容貌，连声音都经过变声处理。她会这么想也是理所当然的。
「我有一些难言之隐。」
我不像瑟拉丝或伊芙那样具备变身能力，而目前我希望尽量避免2C的同学发现我是三森灯河。就算想用演技欺瞒对方，一旦长相曝光，便无从隐藏身分。
「关于你的真面目，我可以提出一个疑问吗？」
「……我不保证一定会回答。」
「你──是人类吗？」
「原来如此。你认为我之所以隐瞒真面目，是因为我是亚人族吗？」
「不是。你想嘛，瑟拉丝大人她可是高等精灵唷。」
「？」
我实在听不明白对方语中的含意。只见现任圣骑士团长「唉」地叹了口气。
「你不知道人类和高等精灵之间很难生下后代吗？倘若你是人类，今后可就辛苦了。」
……多管闲事。
「也罢，至少你看起来不像坏男人。」
「哦。你在这么短的时间内就看得出来吗？」
玛琪哼了一声，并转过头去。
「因为离开营帐之后──你就一直配合我的步伐。」
身形娇小的玛琪，步伐与我相去甚远。因此理所当然地，我势必得放慢自己的脚步，否则她就得小跑步才能跟上我。
玛琪可爱地噘起唇瓣，并抬头仰望我。
「我也得向你道谢。我根本没想过还能再见到瑟拉丝大人。」
「你似乎相当仰慕瑟拉丝呢。」
「我们圣骑士全员都很仰慕她。实力坚强、既美丽又高雅，而且又十分温柔……只不过，我觉得现在的瑟拉丝大人好像有点变了。」
「是这样吗？」
「比起从前，瑟拉丝大人变得更容易将情绪表露在外。以前她更加面无表情，气质十分严肃。也正因如此，她才会散发出一种神圣的氛围。」
玛琪停下脚步，将目光落在自己的鞋尖。
「……瑟拉丝大人就拜托你了。」
「至少我不打算胡乱糟蹋她。因为她是我珍视的存在。」
玛琪流露清爽的神情，并撩起她垂落脸颊的发丝。
「那就好。」
其他两名圣骑士已不见踪影，只有玛琪一直尾随在我身后。
恐怕是顺便负责监视我吧。
「你回来了啊，吾主。」
待在距离营帐稍远处的伊芙走了过来，斯雷也跟在她身边。
关于魔战车残骸一事，她似乎已经听圣骑士说明过了。
「亚斯塔利亚人呢？」
「她正与卡朵蕾雅公主共度别离前的时光。」
「嗯……这样啊。话说回来，吾主啊。你为何带著一个小孩子？」
玛琪紧皱眉头，太阳穴直冒青筋。
「我是现任涅亚圣骑士团长，玛琪•露诺菲亚……」
「唔，这真是失敬了。唔嗯～……居然有如此才华出众的小孩子啊。」
「真失礼！别看我这样，我可比瑟拉丝大人更加年长！」
「唔……我居然接连说出如此失礼的话。我名为阿斯塔瓦，是吾主贝尔杰吉亚的第二誓剑。」
伊芙以眼神向我询问『这样自我介绍没问题吧？』，我则点头回应她。
「你也和你的『吾主』一样，有著不能表露真面目的理由吗？再加上瑟拉丝大人……该不会，你就是隐身于魔群带的伊芙•史毕德吧？」
「唔！？」
因为对方出乎意料的发言而大吃一惊的伊芙，表露出了相当夸张的反应。
……不，这种时候应该装作若无其事的样子才对吧。
伊芙的反应，彷佛就像直接告诉对方她猜中了一样。至于玛琪，则是一副『咦？我只是随便说说而已，难道真的猜对了……？』的模样。
「阿思塔瓦。」
「什……什么事，吾主？」
「取下面具，让对方瞧瞧你的长相吧。」
「什么？」
下一瞬间，伊芙「啊」了一声，似乎明白了什么。
没错──现在的她是人类型态。与其让对方存有疑心，不如直接拿出证据。
用伊芙的真面目──证明她并非豹人族。
于是伊芙卸下了面具。
「……这副模样，不可能是豹人族呢。」
玛琪看著左右晃动双马尾的伊芙之后，随即叹了口气。
从表情看来，她的疑心已经彻底消除了。我向玛琪开口说道。
「倘若有机会能将名闻遐迩的伊芙•史毕德拉拢为同伴，我当然举双手欢迎。」
虽然实际上她就近在我身旁，而且早已是我的同伴了。
伊芙此刻正眯著双眼，一脸舒爽地漾起了笑容。
「呼～果然还是脱下面具比较舒畅──嗯？」
在军营中来回走动的士兵们突然都停下了脚步。
且所有人都紧盯著伊芙。困惑不已的伊芙开始左顾右盼。
「发、发生什么事了？」
他们全都对伊芙心醉神迷了。起初，那些人恐怕只是出于兴趣，想见识一下苍蝇骑士取下面具后的面貌吧。想不到伊芙露出真面目之后，他们却因为其他理由而看得入迷。
「吾主啊，那些人的反应与你大为不同呢……此刻的我有什么奇怪的地方吗？」
「算是一种珍奇异类吧。」
伊芙像个孩子般偏下了头。
「嗯～我不太明白呢。」
「现在不明白也无妨。」
「嗯，知道了。」
看来她姑且算是接受了。
「好了……吾主啊，接下来我们该怎么──」
「玛琪大人！」
一名士兵小跑步赶了过来。
「怎么了？」
「其实──」
士兵瞥了我和伊芙一眼。
「绫香•十河大人来访，说想见贝尔杰吉亚大人一面。」
十河吗……该怎么办？
我确实曾在她本人不在的时候，说过『是啊……待会儿见』。
但现在应该与她碰面吗？
从心腹级的背后斩杀对方之后──
『请容我稍后再向您道谢。』
当时十河是这么说的。
而我只不过是回应她的请求罢了──没有不自然的地方。
现在拒绝与她见面，反倒才显得不自然。
2C的勇者往后或许会变成阻碍。
考虑到这一点，趁现在打探其他勇者的情报，倒也不失为一个好主意。
现况下，勇者本人握有的第一线情报相当宝贵。
再加上我们目前并非敌对关系，对方甚至把我视为救命恩人……
换言之──这可说是绝佳的大好机会。
只不过……
我向传达十河来访消息的士兵提出疑问。
「难道传闻中的最高等级勇者大人们，都齐聚一堂前来见我吗？」
「啊──不。S级勇者似乎仅有绫香•十河大人而已。更准确地说，据说其余的人全都是B级以下的勇者……」
原来如此，S级只有十河一人。
当兹瓦伊古锡德被逼入绝境时，他曾脱口说出一项情报……
『这座战场已经没有其他最上级的S级勇者！根据吾帝的判断，只要吾兹瓦伊古锡德牵制住S级，吾军便能轻而易举地拿下胜利！』
「只要能压制住十河绫香这名唯一的S级勇者，大魔帝军便能取得胜利」──他的意思便是如此。
兹瓦伊古锡德当时如此咆哮道。换句话说，这项情报正确无误。
这代表高雄圣不在现场。
只有十河的话，我应该能用演技骗过她。鹿岛的话──她在也无妨。
但是……其他B级以下的人呢？
高雄树基本上总是与她姊姊如影随形，没来也很正常。不过，连小山田和安也不在吗？
耗费几秒钟下达判断之后，我开口说道。
「明白了，我愿意与她见面。请带路吧。现任圣骑士团长阁下也同意吧？」
「没问题。不过理所当然地，我也会一并同行。」
「是，当然无妨。」
我用手指向伊芙示意，要她尾随在后。
「唔，我也要去吗？明白了。」
在魔群带中偶遇伊芙的高雄姊妹不在此处。
应该无须担心伊芙•史毕德的身分曝光。
我靠近伊芙，将面具的口部凑向她耳际。
「原则上尽量别说话。」
听了我的低语后，伊芙霎时愣了一下，但随即便点头允诺。
「遵命。」
看来她似乎明白了我的意图。
尽管高雄姊妹不在这里──但鹿岛来到现场的可能性并非为零。
鹿岛也曾在魔群带中与伊芙接触过。
纵使声音改变了，还是得避免有个万一，因为伊芙的说话语气而暴露身分。毕竟伊芙目前姑且也在隐瞒真实身分……
至于其他有疑虑的人，只剩战场浅葱──
「…………」
不过目睹十河等人的身影之后，我的疑虑也总算消除了。
现场不见战场浅葱的身影，也没瞧见鹿岛。至于其他成员……
除了跟随桐原的那群人之外，还有一些各自关系较好的男女同学们。
有几名同学的脸上流露出一丝恐惧。
大概是苍蝇王的面具与服装看起来十分诡谲吧。比起熟知苍蝇王传说的异世界居民，同学们都对我这身打扮很陌生。考虑到这一点，他们会有这种反应也是无可厚非。
「啊──」
注意到我的十河，正准备开口说些什么。
然而本来想出声搭话的她却戛然而止。她原本大概是想叫唤我的名字吧。
于是我伫立原地，并恭敬地敬了一礼。
「我名为贝尔杰吉亚。前亚信特成员，现任苍蝇王战团的团长一职。有机会拜见前来拯救这世界的异界勇者大人们，是我至高无上的光荣。」
「别、别这么说！这回反倒是我们承蒙您搭救……」
十河诚惶诚恐地说道。她正拄著一支拐杖。
乍看之下没有外伤……难道是挫伤吗？
「那个，容我再次向您自我介绍。我是十河绫──不对，是绫香•十河。今天在危急时刻承蒙您相救，真是十分感谢。」
该说是彬彬有礼呢……
还是该说很有十河的作风？
「用不著道谢……更何况，您在这次战斗中不是也表现得十分活跃吗？呃，那把能变化自如的巨大银色武器──那是魔导具吗？著实是令人感兴趣的力量呢。」
「啊、不……那是勇者的固有技能──」
也许是因为我表现出兴致盎然的态度吧。
十河将她所知的自身固有技能情报，悉心诚恳地全部开诚布公了。
我感慨地点了点头，并流露赞叹的语气。
「嗯……所谓的固有技能，真是一项了不起的技巧。」
很好。这下子便掌握十河现阶段的固有技能了。
「其他高阶勇者们，应该也都具备惊人的固有技能吧？嗯，实在令人好奇……」
我像个学者一样装出充满求知欲的样子，并如此低喃道。
「顺带一提，十河大人……您知道其他勇者大人拥有什么样的固有技能吗？」
看到『救命恩人』如此兴致勃勃的班长──
「那个，我可以将我所知范围内的情报告诉您……」
不出所料，果然上钩了。
十河把除自己以外的上级勇者固有技能说了出来。
2名S级勇者──桐原拓斗、高雄圣。
3名A级勇者──小山田翔吾、安智弘、高雄树。
只不过高雄姊妹的固有技能情报却极为稀少。
「…………」
提到小山田与安的技能时，十河的神情蒙上了一层阴霾。
接著她主动道出了那两人不在现场的理由。
「──事情就是这样，于是我们和那两人走散了……目前他们下落不明。各军队的搜索队都在帮忙找寻下落……」
别说下落不明，甚至生死未卜是吗？我注意别让口气显得太随便，并开口说道：
「我也衷心祈祷两位平安无事。」
以真挚的口吻说完之后，我点了个头。
「不过，原来如此──勇者的力量，是一种与这世界的术式或咒语法则截然不同的力量，与我操使的咒术亦有所不同……著实令人备感兴趣。非常感谢您，绫香大人。」
「不、不会！虽然重复很多遍了，但我们才是在千钧一发之际被您搭救……所以、那个，都是多亏了贝尔杰吉亚先生──」
十河回过头去。
「身在此处的大家，才得以幸存下来。」
2C的同学们罗列于十河的身后。乍看之下女生的比例很少。
……桐原及高雄姊妹身处东方的战场。
既然如此，表示战场浅葱、鹿岛及其他大部分女生都在西方战场吗？
前提是编入南军的所有勇者都齐聚在这里。不过话又说回来……
「非常感谢您！多亏您的帮忙，我们才捡回一条命！」「咒术可真厉害呢！」「要不是你及时赶来，我们肯定早就丧命了！」「那、那位美女是谁？她该不会就是瑟拉丝•亚休连？」
无论哪个同学──所有人的神情都变得十分爽朗。
我指的不是当我遭到废弃时，没有瞧见身影的那群性格较懦弱的同学。
以南野萌绘为首，他们的表情确实也焕然一新了。
然而我在意的并非那些人。
而是在我被废弃时，扬起邪恶笑容蔑视我的那群家伙。
当我惨遭废弃之际……受女神煽动而骄傲自满的那副嘴脸到哪里去了？
「…………」
换句话说。
这些家伙只不过是漂浮于河流上的扁舟。也就是──容易随波逐流。
不懂得制造潮流，也不会主动逆流而上。
只是任凭当下的情感及感受与世浮沉。
而且他们恐怕毫无意识，甚至不明白随波逐流有何坏处。
一旦受到混帐女神煽动便立刻见风转舵。
然而被扔进令性命濒临危险的战场，并跨越难关之后──
他们却又能露出这副神情。
仅仅只是随波逐流。既然如此──
便不成问题。
容易受到影响……意味著只要能创造出强力的潮流，这群人就会搭上那波潮水。我可以透过制造潮流，轻易操控这些同学……
问题在于除此之外的人。
那些并非随波逐流，懂得主动创造潮流的人。
领头人物自然是混帐女神。其余还有桐原拓斗及战场浅葱等等。
高雄圣也一样。根据行动方针不同，她理应也是能引领局势的人。还有……
我隔著面具凝视著十河绫香。
这位滥好人班长──十河不像是运用权谋策略操控局势的类型。
她恐怕是一股劲地贯彻信念，最终透过行动制造潮流的那种人。
如此想来……尽管性格与十河截然不同，但意外地桐原或许也属于同样的类型。那家伙虽然是刻意在创造潮流，却莫名地令人难以理解。
总而言之──混帐女神自不必说。
桐原拓斗。
战场浅葱。
高雄圣。
只要击溃这些人并使他们无力战斗，其余同学便不成问题──
「贝尔杰吉亚先生，我已经下定决心了。」
拄著拐杖的十河走近我。她的双眸不见一丝阴霾。
「没错──我要变得比任何人都强。」
「…………」
「只要成为最强大的人，就能守护大家。我透过这次战斗清楚明白了这点。」
十河怀著坚毅的决心继续往下说。
「我不会再让任何人死去。我明白班上同学对我不抱好感，也有人对我投以苛薄的话语。即便如此──」
她像是在激励自己一般如此说道。
「我将竭尽全力，守护所有同班同学。」
「……真是令人敬佩的决心。」
十河低头俯视自己的脚边。
「所以──我会变强。」
「…………」
「变得更强、更强，无止境地变强。」
她强而有力地紧握拳头。
「有些事物，光凭一张嘴保护不了──很多东西必须拥有力量才能守护。我在这场战役中充分体会到这点，甚至到了令人厌恶的程度。」
她紧咬下唇。
「而且那个时候──三森同学惨遭废弃之际，假如我有力量的话，肯定会有不同的结果。没错……倘若我比女神更强的话……」
那句话与其说是讲给我听的，更像是在自言自语。
「只要我有力量的话。」
「……刚才，您说过有些异界勇者对您不抱好感，对吧？」
如此提问之后，十河才赫然回过神并抬起头来。我接著说道。
「假如……万一他们拒绝您的保护，您还是愿意守护那些人吗？」
「是。」
十河毫不迟疑地回答。她将目光投向军营外头──向远方某处遥望而去。
「我认识一位名叫贝因乌尔夫的人。他目前下落不明，军队正在搜索当中。」
她接著望向支撑自己身体的拐杖。
「若非身体动弹不得，我也想加入搜索队……」
沉默了几秒之后，十河再次将视线投向城的方向。
「那个人……贝因先生他，冒著生命危险拯救了我们。纵使认识时间尚短，他却连拒绝受他保护的同学也打算一并守护到底。一直以来，贝因先生都挂心著我们。既非家人亦非友人，就算对象是今天才初次见面的南墙士兵们，他都愿意冒险帮助大家逃跑。不，不只贝因先生，亚季多先生还有其他人也一样……所以──拥有力量之人，就该挺身保护他人。」
十河漾起了一抹浅笑。
「桐原同学、小山田同学和安同学他们……或许不愿意受我保护。」
这样啊。
「但即便如此──」十
河绫香她……
「一旦有人企图伤害我想守护的人──我将伫立于『那个人』面前，竭尽全力阻止对方。」
我们的班长她──
「我不会再让任何人死去了。」
十河回头望向身后的同班同学们。
（插图006）
「我要变强──比任何人都强。」
「…………」
就在此时，一名士兵奔向了同学们。
他向同学们传达某个消息之后，一名女同学连忙冲上前来。
「绫香！」
出声高喊的人，是南野萌绘。
「听说他们找到贝因先生了！」
「……咦？」
南野的双眸泛出了泪珠。
「他还活著！」
「真的、吗……？」
勇者们各个骚动起来。
贝因──贝因乌尔夫。他就是十河方才提起的男人吗？
「抱歉，贝尔杰吉亚先生……我──」
我已经大致获得必要的情报了。
「看样子传来好消息了呢。嗯，请您尽速赶去吧。」
「是，今天承蒙您相助，真是十分感谢。后会有期！」
「──是。倘若还有机会的话。」
……………………
十河绫香。
正因为性格清廉，才更不晓得她会倒戈至哪方阵营。
最接近众人脑海所描绘的『勇者』形象之人，或许就是她。
与此同时──十河亦是充满不确定要素的集合体。
就某种意义上来说，她是最难以摸透的人。根据十河本人的说明，她现在之所以必须拄著拐杖，是由于「极弦」这招鬼枪流技巧所造成的负荷。
这意味著她迟早会复元。
我眺望著在同学搀扶下逐渐远去的十河背影。
搞不好……
今后所有勇者当中，比任何人都棘手的会是──
「…………」
我转过身去。
「走吧，阿思塔瓦。」
伊芙跟了过来。我一面前进，一面深思往后的事。
接下来，大魔帝能『撑到』何时恐怕正是关键所在。
勇者之后得耗费多少时间征讨大魔帝。
同时这也意味著，那段期间守护女神的棋子亦会减少。
假如之前获得的情报正确，大魔帝是女神的天敌……
那个混帐女神很可能不愿意以身犯险，而选择留在亚莱昂。
十河表示大魔帝在东方现身了。我也听说了这个消息。
那个叫兹瓦伊古锡德的家伙死前曾经说过。
艾因镉兰是战略级的存在。
假设那名心腹级对大魔帝而言是意外重要的棋子……
得知南方战况的大魔帝有可能会撤退。
倘若得知艾因镉兰死讯的大魔帝撤退至最北之地，那正合我意。
相反地，要是赶往东方的桐原等人当场击倒了大魔帝，事情就麻烦了。
虽说如果桐原那群人因为战争而陷入无法战斗的状态，倒也是一个好消息……
但万一大魔帝死守于北方大地，S级勇者就只能动身前往最北之地。
那段期间内，会阻碍我击溃女神的2C同学将暂时离开女神身边。
至少S级勇者势必会启程至北方。
如此一来，我就能在无人阻碍的期间学会禁咒──
可能的话，最好可以趁S级勇者与身处北方的大魔帝交战时，击垮混帐女神。
要是大魔帝能撑到那时候，对我而言便是一大侥幸。
究竟是大魔帝先被杀死，还是我抢先学会禁咒并击溃女神呢？
这或许就是接下来的胜负关键。
没错。只要趁S级勇者离开的期间完成复仇大业，十河绫香这个疑虑亦会随之消失。
为此，今后我必须在一定程度上掌握S级勇者的动向。
我姑且已经拥有某个方法，能够定期得知他们的动向。
不过，假设十河绫香今后挺身站在面前阻挡我──
届时我如果暴露自己的身分，她会怎么做？
十河宣誓无论发生什么事，都会尽全力守护同班同学的安全。
那么要是作为敌人现身于同学眼前的人──
同样也是她的同班同学呢？
十河绫香将面临矛盾。
倘若阻挡在她面前的人──也是她誓言守护的同班同学……
而且是本以为已经丧命的三森灯河的话。
到时候十河绫香会采取什么行动？
一旦暴露我的真面目，应当能让她露出破绽。
虽然很难在此时此地实行，但我有方法在不伤到她的情况下，使她丧失战斗能力。
我的状态异常技能可以办到。
十河在那种状况下，依旧挺身反对女神将我废弃。为了达成目的而伤害她──这种行为，与我打从心底厌恶的『那群人』没两样。
「怎么了？」
玛琪突然出声向我问道。
「──尽管外表看来还很年幼，但她的灵魂已是一名出色的战士，令我稍稍有些动容。」
「嗯哼，异界勇者感动了你吗？」
「是的。」
就在这时，一名士兵前来呼叫玛琪。她说道：
「我有点事要办，你选个适当的时机自行返回营帐。」
「用不著监视我吗？」
「反正你看起来没什么危险性，应该没关系吧。」
玛琪耸一耸她娇小的肩膀，接著离开了现场。
等附近感受不到人的气息之后，我恢复原本的语气并向伊芙开口说道。
「可以说话了。」
「嗯。」
「让你不发一语地呆站在那里，真是抱歉。」
「我是无妨……但就算我不在现场，似乎也没有什么影响。」
「不，你的存在确实派上了用场。」
「？」
有几个人──尤其是男同学，后来只是一股劲地盯著伊芙。
美女很适合用来短时间吸引异性的注意力。
伊芙能分散众人的印象值，使我的印象值随之下降。
我简单解释过后，伊芙「嗯」地低吟一声。
「被人类以那种眼光看待，感觉有些奇妙。」
「哼，这代表美艳动人的容貌，还是有用处的。」
◇【各地战况】◇
除了十河绫香等人所在的南军以外，还有原先预计与他们汇合的另一半南军。
那支军队本来在玛格纳王都席那德待命。
然而却忽然传来报告，指出敌方南侵军的进军速度急速提升了。
实在快得惊人。
眼看敌军已直逼王都──白狼王率领的玛格纳军等不及另一半南军抵达，只能就这么与南侵军正面交战。
于是玛格纳军决定自王都出击。
然而不久之后他们便陷入劣势，只得退守王都。
数小时之后，城门惨遭攻破。敌军排山倒海地攻进了王都。
这场战争的战场转移到了王都，随后演变成一场大激战。
没过多久，狂美帝领军的辉煌战团及米拉帝国军赶来参战。
幸亏与南军交战的敌方南侵军之中，没有心腹级在场。因此尽管牺牲者众多，神圣联合军还是取得了胜利。
然而玛格纳王都席那德，却在这场战役中遭受毁灭性的打击。
更糟的是，白狼王在王都之战失去了行踪。现在生死未卜。
搜索行动仍死命持续当中。
另一方面，西方。
敌方西侵军将约纳特公国的歼灭圣势，从北方的玛格纳领地压制到了南方的约纳特领地。至今为止一直顺利进军的歼灭圣势，为何会再次败退呢？
是由于敌方心腹级的参战，导致战况一口气转为了劣势。
大魔帝军为了催毁圣眼这个心头之恨，就这么大胆地乘胜追击。
由心腹级朵铼库瓦率领的西侵军，终于直逼约纳特的王都跟前。
为了迎击对手，约纳特在此时祭出了唯独圣女能够启动的古代兵器『圣骑兵』。
它们与战场浅葱领军的异界勇者通力合作，向敌军发起反击。
大魔帝军这回挑起的大侵略，使各地都无一例外地陷入了激战──
然而其中最鲜血淋漓的全面战争，正是这座西军战场。
◇【鹿岛小鸠】◇
约纳特公国的王都。
「──裘利、亚。」
被担架搬送过来的女性──是圣女裘莉亚•基尔斯汀。
直奔她身旁的人则是约纳特的女王。
担架的米黄色布料浸染著鲜红的血渍。
鲜血一点一点滴落地面。
脸色惨白的约纳特女王，以悲痛的面容俯视著圣女。
圣女的银发披散于担架外，蓬乱地垂落而下。
连那美丽的银发，如今也有一半被染成了鲜红色。
女王握起裘莉亚的手，用双手掌心包覆著。
「啊啊，裘莉亚……你怎么会、如此地──」
圣女刚才倒下的位置积著一滩血迹。
至于躺在担架上的圣女──一眼便能明白她的情况。
濒死。
相较之下，她的头部幸运地还算保留完整。然而身体却惨不忍睹。
实际上，她的各个部位尚未四分五裂，就已经算是奇迹了。
圣女目前的状况就是严峻到，光是如此便足以称之为奇迹。
说到底，她尚未断气这一点本身就很不可思议了。
「要不要用我们的治愈技能治疗她？」
战场浅葱在稍远处眺望著悲伤哀叹的女王，并开口说道。
浅葱用姆指指向她队伍里的几名女生。
「啊，如果需要的话，可以让她们跟去喔。和这世界的魔术相比之下，异界勇者的技能优秀许多。除了状态异常技能以外啦。」
女王抬起惨白的面孔──且动作十分缓慢。
她的脸上流露出复杂的神情。
不过隔了几秒之后，那复杂的神情逐渐消散。女王向浅葱开口了。
「麻烦你了。」
「是、是。那么～……虽然战斗才刚结束很抱歉，不过就拜托那边的三位啰。」
收到浅葱指示的三名女生赫然做出反应。
「明、明白了！」「呃──那我们走吧。」「好、好。」
于是三名女生奔向担架，与语调虚弱的女王开始商量。
不久之后，躺在担架上的圣女被搬离了现场。
圣女、陪伴在侧的女王，以及浅葱组的三名成员逐渐远去。
浅葱将双手勾在后脑勺，一派轻松地望著那幅光景。
战场浅葱的身后──一架幻想风的骑兵机器人（在小鸠眼里是这么认为的），呈半毁状态倒在那里。
正确来说，它正躺靠于半崩塌的建筑物上。
据说这架机器人风格的巨人，名为『圣骑兵』。
四周散乱著毁坏的城墙及建筑物的砖头。
然后──一头庞大的魔物，与圣骑兵交缠、倒在一起。
记得它名叫朵铼库瓦。
能理解人类语言的种族并非魔物，而被称作『魔族』。
一把尺寸巨大的长枪，刺入了朵铼库瓦的口部。
就这么一并贯穿了它的后脑勺。
浅葱转过身去，回头仰望朵铼库瓦的尸骸。
「哎呀，话又说回来，幸好来得及给它致命一击。」
浅葱勾勒出猫一般的嘴型，并微微阖起眼睑。
「毕竟它自称心腹级，看样子是真的很强……既然要刺杀它，当然要直接给予致命一击啰。BOSS级敌人的经验值很高是常识嘛。」
没错。实际上，与朵铼库瓦『差点同归于尽』的人是圣女。
然而在朵铼库瓦断气前一刻给予它致命一击的人，则是战场浅葱。
鹿岛小鸠伫立于浅葱身旁。
此刻，小鸠并未看向身后的圣骑兵，以及吐出舌头命丧黄泉的心腹级尸体。
她正一脸忧心地，眺望著搬运圣女的担架消失的方位。
「裘莉亚小姐不会有事吧……」
浅葱流露吃惊的神情。
「不、不不──小鸠你脑子没问题吧？那样怎么可能没事……」
「……吶，浅葱同学。」
「什么？」
小鸠看向身后那具庞大到不可思议的尸体。很神奇的是，现在就算目睹那种东西，她也不感到震惊。也许是因为那幅光景实在太缺乏现实感了。
「这只自称心腹级、且已经死了的魔族……真的只能用浅葱同学你提议的作战计画，才能击倒它吗……？」
「嗯～？」
「那个、呃……除了让圣女与它同归于尽以外……难道别无他法吗……？」
浅葱稍显讽刺地勾起嘴角，然后望向圣女消失的方向。
「女王彷佛想这么说呢……『都是因为你胡乱的作战策略，才害我重要的裘莉亚伤得这么重！』──她八成是这么想的吧～」
女王那副表情的背后，暗藏著她内心的想法。
目睹她的神情时，小鸠也感觉到浅葱刚才所说的那番话，正是女王的真心话。
「嗯～可是啊……就结果而言，我们成功避免圣眼遭到破坏。尽管这个国家遭受到毁灭性的损害，却免于被魔物占领。藉由少数人的牺牲换取众多性命，以天秤来衡量的话应该是OK的吧？……浅葱我是这么认为的。」
「或许是这样没错……」
「奇怪？这样好像显得我得理不饶人耶？嗯嗯，那么咕咕你有什么替代方案吗？」
「……不，没有。完全想不出来。」
「哇哈哈哈，抱歉抱歉。刚才那种说法有点讨人厌呢。我也不喜欢听到有人抱怨时，就立刻叫对方提出替代方案的那种人。不过啊，咕咕……」
浅葱的目光前方。
是正在帮负伤士兵包扎的浅葱组女生们。
她们与约纳特的人通力合作，辛勤地四处奔波著。
那也是──浅葱所下达的指示。浅葱她──
『这个嘛～毕竟我们勇者组很幸运，几乎全员毫发无伤地幸存了下来……为了避免他们迁怒，就算已经疲惫不堪，大家好歹也要表现出奋不顾身拚命工作的态度。所以，抱歉了各位。事情就是这样！虽然很疲倦，可以请你们再加把劲吗？』
正是向大家如此说道，并拜托她们协助约纳特的人。
「我啊～一直在思考该如何是好。你想嘛，我们不仅来到异世界，还发生了许多事。所以我不断地考虑著今后的目标。」
浅葱勾起一抹微笑并垂下目光，接著将脚边的残骸轻轻踢开。
「第一个目标，是让浅葱组成员全体生存下去。第二个目标，则是让所有浅葱组成员活著返回原本的世界。我认为现阶段，应该依循这两个目标来行动。」
尽管仅限于浅葱组这一点，令人稍稍有些在意。不过──
「这么说，浅葱同学你也想和大家一起打倒大魔帝吗？」
怀抱期待的小鸠如此提问。
然而浅葱并未立即回应。她用难以读透情感的眼神，凝视著小鸠好一会儿。
「很难说。」
「咦？」
「我打个比方──」
浅葱用手指卷动脸颊侧方的发丝，并继续往下说。
「假设能够让我们返回原本世界的不仅限女神，大魔帝也具备相同的力量。然后万一大魔帝军占据了压倒性的优势，并拉拢我们倒戈至大魔帝的阵营，届时又该怎么做呢？──啊，我只是举个例子喔。纯粹是打个比方。」
如此强调之后，浅葱接著说道。
「要是比起女神，其他阵营能以更高机率帮助我们回到原本的世界，那跟随他们也更容易达成我的目标。」
「咦……可是、那么一来……」
「当然啦，如果女神的阵营就此拿下胜利，让大家能一起回去，自然是再好不过了。但是啊～……见风转舵可是很重要的。嗯～怎么说呢～」
浅葱蹲了下来，并捡起掉落于脚边的小瓦砾。
她数次拋起那块小石子大小的瓦砾，开始在手中把玩它。
「小鸠你最喜欢的十河，想必不会同意倒戈至大魔帝军吧。但是啊～」
浅葱扔出的瓦砾，就这么撞上了呈半毁状态的建筑物墙壁。
坚硬乾涩的声响随之响起，瓦砾滚落了地面。
「若想在严苛的世界生存下去，辨别风向的嗅觉是不可或缺的。」
（怎么回事……）
小鸠从浅葱身上，感受到了比从前更深不可测的事物。
「话又说回来……女王陛下刚才那副表情实在精彩。把她重要的圣女当成牺牲品的人毫无疑问是我。但是表面上做出同归于尽的觉悟，献策拯救了这个国家的人同样也是我。人类竟然能流露出那么复杂的表情……小鸠你知道吗？人类居然能露出那种神情呢。真有意思。」
「我──不太明白。」
「用『不太明白』来回应别人实在很方便呢～虽然只要一说出这句话，对话便得就此告一段落。」
语毕之后，浅葱缓缓地站起身来。
「好了，我们也再加把劲吧。来试试我好不容易学会的新技能──尤其是【痛觉阻断】，在伤者人满为患的此刻可是不可多得的至宝。」
浅葱在一连串的战役中，使固有技能进化到了全新的阶段。
尽管逊于S级与A级，但身为B级的浅葱亦具备固有技能。
而且那技能甚至透过这场战斗获得了进化。
浅葱曾经说过一段话。
『我一直在想，用字母来判定勇者的阶级时，当中或许潜藏著隐藏阶级。搞不好S级当中也存在等级落差。比方说，在代表了「SUPER」的一般S级当中，混杂了「SPECIAL」的阶级。所以身为B级的我，可能也是以「B」字母为首的特别隐藏阶级唷。开玩笑的啦～』
不──意外地，或许真是如此。
小鸠对这个说法莫名感到有股说服力。既然这样──
（C级及D级当中，说不定也存在隐藏阶级……？没错，举例来说……）
假如身为D级的自己，也属于隐藏阶级的话……
（我或许就能为十河同学尽一份心力。）
她不由得萌生这般妄想。
「好了，咕咕你也快去吧。既然战斗时没派上什么用场，就得趁这时候争取分数才行。」
浅葱说完后，小鸠赶紧小跑步奔向浅葱。只见浅葱「呼～」地打了个大呵欠。
「好困……话说回来，我的固有技能进化之后，好像比较偏向DEBUFF系呢。」
「DEBUFF？」
那是小鸠不熟悉的单词。
据浅葱所言，那是现今游戏里的常用语。
「我至今所使用的【群体强化】属于BUFF系。所谓的BUFF系呢，就是能够让大家能力提升的技能。DEBUFF系则是相反。」
「可以导致别人能力下降？」
「对，基本上是这样。」
浅葱一面前进，一面前倾上半身。
接著她再次捡起一颗滚落脚边的小石子。
「然后呢，虽然有些游戏当中，BUFF与DEBUFF毫无存在价值。但根据游戏内容不同，有时候却会成为左右胜负关键的超重要要素。嗯～真要说起来，其实状态异常技能也是同样道理。尽管有些游戏令人觉得『说实话，这游戏的状态异常概念真的有存在意义吗？』然而有些游戏的状态异常技能，相反地却足以让强大的能力值变得毫无意义，简直堪称状态异常游戏。」
从来不玩游戏的小鸠，果然还是听得一头雾水。
只是，她不经意地灵光一闪。
说到状态异常系的技能──
（三森同学……）
小鸠垂下了头，浅葱则继续往下说。
「换句话说，决定战况的关键不仅限于攻击技能。我们之所以能击败大量释放邪王素的心腹级，实际上也是多亏了浅葱我的BUFF及DEBUFF技能。啊，这么说来……邪王素也可以归类为DEBUFF呢。」
浅葱轻巧地投出手中的小石子。
崩毁的建筑物墙面上有个扭曲的小空洞。
她投掷出去的小石子，准确无误地嵌入了那个空洞。
那幅光景不禁令人联想到，一颗夹在围栏网格中的网球。
「总之，事情就是这样。只要运用得当，BUFF和DEBUFF──」
浅葱「嗯」一声，并点了个头。
「将是最强而有力的技能。」
◇【三森灯河】◇
返回营帐之后，热闹的嘈杂声随即传入耳际。
涅亚圣骑士们都聚集了过来。
瑟拉丝与公主也来到了营帐外。
从她们的神情看来，两人已经满足地共度了别离前的时光。
瑟拉丝立即注意到我返回了营帐，我则以手势向她示意『好好陪她们吧』。于是瑟拉丝就这么继续陪伴圣骑士们。
伊芙「嗯」地低吟一声。
「瑟拉丝以前的部下们，现在果然还是很仰慕她呢。」
「她们之所以到现在依旧如此仰慕她，恐怕都得归功于卡朵蕾雅公主。」
我姑且改变了语气，接在伊芙之后如此说道。
单就表面上的行动来说，瑟拉丝是在国家即将遭到占领时临阵脱逃的骑士团长。
但公主恐怕巧妙地操作了众人对瑟拉丝的印象。
想必是她告诉大家，自己是基于某些考量才让瑟拉丝逃跑的。
否则的话，难以想像每个人都会像那样热情地欢迎前骑士团长归来。
而实际上，瑟拉丝确实在危险的局面下带著友军──也就是我们，赶来参战。
『我正是为了这时刻，才让瑟拉丝分头行动。』
只要事后如此解释，圣骑士们便能释怀。她们会认为『公主陛下是考虑到往后的未来，才命令瑟拉丝大人逃跑的』──不，是不得不这么想。
因为无论意图为何，瑟拉丝的逃亡行动最终都会连结到『这个结论』。
这是必然的结果。
只不过──
「说到底，卡朵蕾雅公主的行动全都是为了瑟拉丝著想。」
「正因为有那位公主，才有现在的瑟拉丝•亚休连，是吗？」
伊芙抚摸下颚，接著斜眼瞥向我。
「怎么了？」
「至于『今后』的瑟拉丝•亚休连会如何，关键则掌握在你手上。」
我「哼」地嗤笑一声。
「看来是如此。」
所有人都道别过一遍之后，一名打扮豪奢的涅亚骑士造访了营帐。
「卡朵蕾雅大人，波拉利公爵带著亚莱昂的将领来访了。该怎么办？」
公主偏下头并确认怀表。
「距离军议开始，应该还有一点时间才对啊。」
「不，其实……」
骑士瞥了瑟拉丝一眼。
「对方表示，无论如何都想见瑟拉丝大人一面。」
公主垂下睫毛，轻轻漾起一抹浅笑。
「原来如此。这么说来，波拉利公爵确实对瑟拉丝的『纪念品』相当热衷。不过……是否要答应这个请求不该由我决定，应该询问她『现在』的主人才对。」
语毕之后，公主望向了我。
圣骑士们的目光，也都跟著一齐投向我。
……话说回来，戴著面具实在很方便。只要有面具，便不会被他人读透表情的细微变化。
能够将抑制表情的心力，分配到其他地方。
我迈前一步并开口说道。
「波拉利公爵是亚莱昂的贵族对吧？对涅亚圣国来说，让瑟拉丝与对方见面应当比较有利吧？」
瞬间，公主露出了出乎意料的神情。但她随即又再次绽露微笑。
「确实如此……波拉利公爵在亚莱昂是名闻遐迩的公爵家下任当家。考虑到今后的发展，若能赚取他对『我国』的好感，当然没有损失──我是这么认为的。」
原来如此──我附和道。
「那么我同意对方的请求，条件是卡朵蕾雅公主也要同行。当然，前提是瑟拉丝本人允诺──」
瑟拉丝流露瞭然于心的神情，并将手搭上胸前。
「既然能帮上公主殿下，我自然愿意协助。何况我的主人也已经下达许可了。」
于是瑟拉丝立即带著圣骑士们离开营帐，我们也跟著走了出去。
公主乘上马后，在我们身边停步。
「感谢你的好意。」
「听说涅亚圣国在这场战争中的功绩，将决定你们能否回归神圣联合的行列。作为神圣联合之首，君临众人之上的女神隶属亚莱昂，因此决定权实质上掌握在他们手中……既然如此，博得亚莱昂有力人士的好感也许能派得上用场。再说──」
我抬头仰望骑著马匹的公主。
「有您跟著，想必不会发生什么奇怪的事。」
「包在我身上。虽说我早已教导过瑟拉丝，不过我比她更加瞭解该如何应付男性们超过限度的『追求』。我保证不会辜负贝尔杰吉亚阁下你的信赖。还有……」
公主遥望某个方位。
「关于先前那件事，听说准备就绪了。我已下达指示──接下来只等贝尔杰吉亚阁下你了。」
「非常感谢您费心处理。」语毕后，我轻轻敬了一礼。
「和你为我们做的事相比起来，实在不足挂齿。包含五龙士的事在内，无论做什么都难以回报你的恩情。不过……」
公主优雅地将手搭上她的唇瓣。
「假如尸人•加德兰与我的婚礼如期举办，往后我将怀上『人类最强』的子嗣。若我的孩子继承了最强之人的血脉，便能让那孩子成为反抗巴库欧斯的先驱──这是我原本的计画。」
竟然云淡风轻地道出这种话，真是位可怕的公主。不过……
「我想是因为随侍在您身旁，瑟拉丝才没有丧失清与浊之间『清』的部分。」
「…………」
「我对您那钢铁般的精神力深感敬佩。不仅失去了前任国王，也就是您的父王……甚至连国家也一并失去了。即使如此您仍保有坚韧的意志，时刻为国家著想、努力思考最佳对策……这正是身为人上之人应有的英姿。」
考量到各个国家的立场，今后涅亚圣国也许会成为重要的棋子。
就算拍马屁也好，趁现在博取她的好感绝没有损失。只不过这些话并非拍马屁，全是不争的事实。
公主开口了。
「若不是百姓们值得守护，我早就丢下国家落荒而逃，根本不会如此拚命。」
「嗯。意思是您并非为了贯彻王族的义务，而是基于个人情感，是吗？」
「瑟拉丝也一样。正因为她拥有让我守护到底的价值，我才决定从父亲手中保护她，甚至帮助她逃离巴库欧斯的魔爪。」
「──而您同样也是一位值得仰慕的公主。从瑟拉丝的态度便能看得出来。」
短暂的沉默降临。
左右摇曳的篝火，照亮了公主眉清目秀的容貌。
她恐怕是从平时，便一直刻意『营造』出这种神情吧。
从她身上感受到的独特氛围，就是所谓的『气质』吗？
再次将目光投向我的公主，眼神稍稍和缓了一些。
「贝尔杰吉亚阁下，你真是位不可思议的人呢。」
「戴著这种面具，当然不可思议。」
「我不是这个意思──尽管有些失礼，但我实在不认为你是瑟拉丝喜欢的类型。」
公主带著敬佩的口吻如此说道。
「连我也不禁感到有点好奇，当你脱下『面具』时会是什么样的性格呢？神奇的是即使你现在戴著『面具』，在我眼里看来你也不像在伪装自己。该怎么形容呢……总有种奇妙的感觉──彷佛『有两个真的你』存在似地。」
瑟拉丝等人前往的方向，传来了一阵喧闹声。
然而我和伊芙却背向喧闹声的来源，往其他地方迈出了脚步。
我用手轻轻撩起帐篷，接著踏入营帐内。伊芙亦尾随在后。
这是为了掩人耳目而临时搭建的营帐，不像公主的营帐那样有天花板。
我抬起头，仰望澄澈无际的夜空。
「宽度──就和我要求的一样呢。」
这宽度能够配合传送石的效果范围。然后……
圣骑士们受托搜集而来的『那些东西』，也排列于营帐之中。
「好，差不多是时候回去了。不过在那之前……」
我和伊芙并肩伫立，低头俯视『那些东西』。
除了搭建营帐之外，我还向公主提出了其他请求。
也就是搜集魔战车的残骸。
没错。此刻排列于营帐内的，正是魔战车的残骸。
「得把这些处理乾净才行。」
我对残骸施加了【FREEZE（冻结性赋予）】。
尺寸较大的残骸就这么逐渐冻结。
营帐内部还摆置了两支大槌。这也是我透过伊芙，事先委托涅亚准备的。当然，这是用来击碎结冻残骸的道具。
我拿起其中一支大槌。
「时间不多了，尽快展开行动吧。」
「嗯。」
就这样，我们开始著手处理残骸。
【FREEZE】的冻结对象数量有限，因此得一一冻结再将之粉碎。
把魔战车的残骸搁置于此，实在令人放心不下。
我希望尽可能消除痕迹。
仅存在于传闻中的魔战车。
以及尚有残骸留存的魔战车。
两者之间想必有著莫大的差异。
这些残骸很有可能，会在今后留下不可忽视的『痕迹』。
「话说回来，我有一个疑问。」
伊芙一面工作，一面开口问道。
「只要用传送石将这些残骸一并传送，就不必特地费这么大的工夫了吧？」
这是理所当然的疑问。
为何不利用传送石，连同残骸一起送走呢？
那是因为──传送石存在一个问题点。
它能够传送的物体数量恐怕有限。据埃丽卡所言──
『倘若范围内的物体质量太大，也许无法全部传送成功。』
既然不能保证范围内的物体都能传送，就必须尽量降低风险。只不过──
『理论上，你们三人、哔叽丸和斯雷肯定可以顺利传送。』
埃丽卡是这么说的。
但除了我们以外的人事物，可就无法保证了。
基于这个原因，我希望极力减少传送的物质数量。
既然如此，魔战车残骸自然是必须减少的第一优先候补……
不过虽说要减少，也不该将会留下痕迹的残骸置之不理。
于是──【FREEZE】便派上了用场。
与亚信特的尸骸相同，将之粉碎『消灭』。
利用这个方法，就几乎能确保不会留下痕迹。
而且无须借他人之手，可以亲自处理善后，这也更令人感到安心。
话虽如此……
执行这项作业的时候，我不禁觉得自己正逐渐步上完全犯罪者的道路。
根据使用方法不同，【FREEZE】这项能力可说是十分危险。
只要这项能力没有曝光，我便能够尽情将尸体及证据不留痕迹地处置乾净。
一想到万一有连续杀人魔获得这种能力，就让人毛骨悚然。
──我一边如此作想，一边埋首作业。然后……
「差不多了吧。」
「嗯。任谁都不会想到，这些散乱在地的粉末会是那辆战车的残骸。」
「──对了，还有那东西呢。」
搁置于营帐角落的『那东西』。
那是伊芙射向艾因镉兰的埃丽卡亲制长枪。
不仅魔战车。
我也请涅亚找出这类武器，并将它们送到了这里。
我拿起长枪，确认它的状态。
不出所料，仅使用过一次的这把长枪，看来已经无用武之地了。
当初制造时，就没有预计要多次使用──正如埃丽卡所言。
因此这支长枪，也得用相同的方法『处理』乾净。
就这样，将废弃物全部处理完毕之后，我和伊芙将大槌放在营帐外。
接著再次返回帐篷内。
现在，地面上仅剩类似面粉的粉末散落一地。
仔细一看，营帐的布幕正晃动摇曳著。看来是起风了。
粉末就这么乘著风，从布幕下方的缝隙飞散至外头。
「沙」一声，我用脚踢散了粉末堆。
大量粉末紧接著穿过布幕下的缝隙，一口气飞向暗夜之中。
剩余的少许粉末，也迟早会乘风消散吧。
「…………」
就这样，魔战车及埃丽卡亲制武器不留痕迹地消失了。
「其余只要──抹灭存在过的痕迹（我们）即可。」
我从怀里拿出传送石。
时间经过愈久，愈有可能遇上棘手的事态。
既然该做的事已经完成，继续久留也毫无意义。之后只要等瑟拉丝回来就行了。
就在此时，伊芙开口了。
「不过，真亏涅亚的人能将残骸搜集得如此完整。」
确实。唯独这件事，倘若没有涅亚的协助可就麻烦了。
「……该怎么说呢，他们的性格可真是认真。」
是受到了生性认真的前圣骑士团长影响吗？
伊芙以安心的口吻继续往下说。
「话又说回来，幸好我们当中没有人在这场战役中途退场，也无人受重伤。虽然战车倒是坏了……」
我忆起了出发前与埃丽卡之间的对话。
『我不保证能归还这辆魔战车。』
『──可笑。你可知道穿越北方魔群带有多么胡来吗？要是真希望你完整地归还这辆车，妾身打从一开始就不会借你了。』
她深知魔战车不可能再回到自己手中──言外之意正是这个意思。
『大方到令人不禁怀疑你暗怀鬼胎呢。』
当时埃丽卡是如此回答的。
『若魔战车及魔导具能保护你们的人身安全，失去它们也无所谓。比起魔战车坏掉，你们出意外更会令妾身辗转难眠。特别是考量到丽兹。』
回想起这段对话的我望向伊芙。
伊芙正单膝跪地，以慰劳般的动作抚拭著残留地面的少许粉末。
「倘若没有埃丽卡的协助，我们恐怕无法像这样平安无事。没想到禁忌魔女竟是如此善良的人，著实出乎我所料。」
不仅如此，头脑还十分灵光。
从某位女神眼里看来，埃丽卡想必是极大的障碍吧。
再加上她还是位优异的发明家。弄不好的话，众人对她的『信仰』说不定能超越女神。
若无法将埃丽卡拉拢为同伴，她毫无疑问只会碍事。
……万一埃丽卡隶属女神的阵营，光是想像就令人寒毛直竖。没有比那更棘手的情况了。
突然间，伊芙察觉到了什么。
「唔，这气息是……」
「让你们久等了。」
穿过布幕踏入营帐内的人，是瑟拉丝。
「比想像中更快呢。」
瑟拉丝漾起微笑，并垂下眉梢。
「都是托公主殿下的福。多亏她巧妙地制造了让我离开的时机。」
时间点多么巧妙，果然不负我的信赖。
「感觉如何？」
瑟拉丝的苦笑又加深了几分。
「该怎么说呢？备受欢迎到令人困惑的程度……」
伊芙插嘴说道：
「毕竟你的美貌，在这片大陆已经到达了神话等级。对于一直热切渴望亲眼见你一面的人来说，大概相当于目睹了神话传说吧。」
眼神带著笑意的瑟拉丝，将嘴巴弯成了ㄟ字型。
「这种说法未免太夸张了。」
我开口提问：
「亚莱昂的波拉利公爵反应如何？」
「波拉利公爵带著众多部下造访……虽然这是我与对方初次见面，但那个……他实在是一位十分热情的人。」
虽说瑟拉丝小心翼翼地拣选著用词，还是能感受到她备感困惑。
瑟拉丝维持苦笑，语带困扰地继续说道：
「对方兴奋不已地说『我再也不洗这只和你握过的手了！』……这要我该如何回应才好？尽管公主殿下表示『结果十分完美』……啊，这么说来，在公主殿下的提议下──」
瑟拉丝在战场上骑乘的军马，似乎送给了波拉利公爵作为赠礼。
『卡朵蕾雅公主，我一定会将这份恩情谨记在心。』
据说公爵龙心大悦。
怎么说呢……居然能让整件事都变成『公主』的功劳，果然厉害。
「就算转行当商人，那位公主应该也能游刃有余地出人头地吧……然后呢，你的事都办妥了吗？」
「我已经与公主殿下共度了一段非常充实的时光……也和她们──圣骑士们好好谈过了。之后仅需祈祷彼此幸运……我内心已无留恋。」
「这样啊。」
「除此之外，据说也有几位异界勇者大人前来造访……不过尽是男性……那个……」
话说到一半，瑟拉丝突然变得支吾其词。感觉就像──中途察觉自己选错了话题似地。
瑟拉丝流露出一副难以启齿的样子。她大概是在顾虑我吧。
「用不著顾虑，说吧。」
「感觉上，他们都是些性格良善的好人。」
与此同时，也是一群容易被他人影响思路的家伙。
那些人会轻易受领导人的影响而改变。
他们曾在女神的煽动下，轻而易举地化为恶意的集合体。不过在这回的战役中，又因为十河的率领而变成了『性格良善的好人』……
简而言之，他们尽是些缺乏坚定『自我』的人。
这样──实在再好不过了。
万一全班同学都是像高雄圣那样的角色，即便是我也难以应付……正因为大部分同学都缺乏主见，才能减少我需要拟定应对策略的人数。
「啊……万分抱歉。记得他们对你──」
「那些人只是容易受四周的气氛影响，其实并非坏人──我可不是会这么想的滥好人。不过，目前没必要冒险对付他们。」
要是随便对同班同学下手，便很可能得与十河绫香这个不确定要素交手。至少现阶段，我想避免这个危险性。
问题反倒是──那些不在现场的人。
正因为还有那些人的问题要解决……
我必须再度返回魔女的居所一趟。
于是──
「回去吧。」
拟定好往后计划的大方向之后，我道出了传送开始的语句。