「登河大人。」
我和瑟拉丝的目光被吸引至同一个方向。
能清晰听见。某样东西正逐渐接近的气息──以及声音。
我将注意力集中于双耳。
「有人正在逃跑。」
照这感觉看来，倘若不是演技的话，对方应该是拚了命地在逃亡。
我们原地摆好架势，以便随时迎战。不久之后──
沙沙！
树叶飞散乱舞。飞奔而出的是──一名少女。
少女张大嘴巴。顿了一秒之后，她开口了。
「──请、请快点逃吧喵！」
猫耳？是亚人族吗？
她有著一头淡桃色头发，身形相当娇小。
看起来像是个孩子。但这种地方怎么会有小孩？
「有人正在追你吗？」
我如此询问之后，猫耳少女确认了一下身后，接著停下脚步。
「有、有非常可怕的魔物出现了喵！喵琪是来这附近采一种珍贵药草喵！想不到却被魔物袭击，才死命逃到了这里喵！所以请两位也快逃吧喵！」
喵琪？是这名少女的名字吗？少女指向南方。
「也许你们已经知道了，往那方向走的话就能到达乌尔萨的领地喵！那个──」
紧接著，少女又指向我们来此的方向──东方。
「喵琪往那边逃喵！」
「……你不和我们一起逃吗？」
「喵！？那个……虽然不知道你们愿不愿意相信喵，但喵琪要负责引开魔物喵！两位就趁这段期间逃跑吧喵！」
…………这家伙。
少女得意洋洋地拍打胸脯。
「这没什么喵！喵琪脚程非常快！正如你们所看到的，虽然稍微遭到魔物攻击而受了点伤，但喵琪和外表不同，其实十分健壮喵♪完全不必担心喵♪所以请快点逃往那个方向吧喵！喵琪先走了喵！」
当少女正要跑过我们身旁之际──
「喂。」
我叫住了少女。
「我想问你一个问题。」
「什、什么事喵？得快点逃才行……」
「一开始……当你在我们面前现身时──」
我看得出来。
「你本来想说『救救我』对吧？」
喵琪赫然停止动作，流露讶异的神情。
「你、你想太多了喵……♪」
「你在说谎，对吧？」
瑟拉丝判断出了真伪。
「喵、喵琪……喵琪、那个……────万、万分抱歉喵！」
猛然转过身来的喵琪，突然当场跪地磕头。
「其实现在，有人为了取喵琪的性命，正在追赶喵琪！追上来的人类们实力非常、非常强喵！说不定、那个……两位也会被卷入其中喵！所以请你们赶紧逃离这里吧喵！」
……这个名叫喵琪的孩子。
明明自己的性命深陷危机，她却依旧想要──让我们逃跑。
与此同时，她自己则选择深入魔群带深处。
为了让我们逃往远离深处的南方乌尔萨。
不仅如此──
少女将当初差点脱口而出的『救救我』给吞了回去。
撒谎说有魔物正在追赶她。
把自己是否能得救摆在第二顺位，而撒下这种谎。
不惜撒谎……
又是为了什么？
为了不把我们卷入危险之中。
就在此时……
「──────────」
少女裸露在外的手臂映入了眼帘。我以几乎忍不住打颤的声音提问道：
「叫你喵琪……可以吧？」
「咦？啊、是的喵……那个……得逃跑才行喵……」
「那双手臂。」
「喵？」
「是正在追赶你的人做的吗？」
「…………」
「撒谎没有意义，这你刚才就知道了吧？我们拥有判断真伪的方法。」
短暂沉默之后，喵琪认命地承认了。
「是的喵。」
瑟拉丝以急切的神情向我点了点头。
「明白了。逼你回答这个问题，或许令你很痛苦吧……谢谢你愿意回答。」
我从行李中拿出苍蝇王面具。
气息还很遥远。有充分的时间让我方主动出击。
少女──喵琪茫然地望著我。
「那、那个……你究竟……打算做什么喵……？」
「把正在追赶你的人一举击溃。」
「喵！？」
打从心底大吃一惊的喵琪飞跳起来。
「这、这可不行喵！」
「有什么问题吗？对方不是想取你的性命？而且……若还有机会的话，你也希望活命。既然如此，就由我把那些人──」
「想取喵琪性命的人，可是『勇者神剑』喵！」
「哦……」
喵琪慌张地挥舞双手。
像是想透过动作，补足难以用言语传达的情绪一般。
「他们是非常可怕的强者集团喵！强到甚至在讨论，要不要去挑战巴库欧斯帝国的『人类最强』喵！」
不过『人类最强』早就命丧黄泉了。
……嗯？
换言之，那群人还不晓得尸人的死讯吗？
『勇者神剑』。
『人类最强』。
看到我对这两个名号没什么反应之后……
「还有、那个～还有……！」
喵琪焦急地补充道。
「呃、那个……勇者神剑他们，把那个强者云集的史──」
喵琪紧紧地阖起双眸，以悲恸的神情道出了那个名字。
「他们的实力强大到，足以把史毕德族歼灭啊喵！」
「………………………、────────你说什么？」
他们歼灭了什么族？
「没、没错喵！他们是连史毕德族都战胜不了的对手喵！而且听说当时，勇者神剑的成员都还只是小孩子喵……！」
喵琪恐怕是以为……
搬出史毕德族的名号之后，我总算理解了他们的可怕之处。
但是不对。当然──并非如此。
当埃丽卡质问是谁袭击了史毕德族时，伊芙是如此回应的。
『我不晓得他们的名字。唯一清晰烙印于脑海的，只有他们是群与年龄不符的强大怪物……』
「……这样啊。啊啊，原来如此……原来──就是那些家伙。」
自从听到史毕德族的名字后，瑟拉丝便一直注视著我的脸。她似乎也理解了一切。
「换句话说，正在追赶喵琪大人的人……」
「嗯。」
就是杀害史毕德族──杀害伊芙双亲的凶手。
纵使撇除这件事，考虑到喵琪的事，我也不可能饶过他们一命。
勇者神剑。
这里就是你们的葬身之处。
无论怎么挣扎都于事无补了。
逼近的气息不远，但也尚未接近。
……在他们来到这里之前，还有一段时间。
「喵琪。」
「是……是的喵。」
喵琪流露出一丝胆怯。恐怕是因为我散发的气场，在刚才赫然骤变的缘故吧。
我暗自咋舌一声……不该吓到喵琪的。
于是我压抑怒火，并改变语气。
「喵琪……那个，我有几个问题想问你。不过假如那些问题让你很难受的话，不需要勉强回答也无妨。」
喵琪正襟危坐。
「不、不要紧喵……喵琪没问题的！」
她的眼眸中蕴含著觉悟。
也许是感受到了──我的疑问带有相当重大的意义吧。
我竖耳倾听，将注意力专注于远处的微弱气息。纵使还有一段时间，但也不算很充裕。于是我锁定几个重点并一一提问。
我首先想知道的是勇者神剑的人数，以及各成员的实力排名。
不过最该先弄清楚的是──
「原来如此。」
我清楚明白了。
「全员都参与了杀害史毕德族的任务……而且没有任何人感到一丝后悔。」
尽管我无法理解，但对那些人而言杀害史毕德族似乎是一段『辉煌的记忆』。
那个事件堪称勇者神剑的转捩点。
据说他们经常重温那场战斗，当作回忆往事的话题。
旅途中，喵琪听了那段过往好几次。
因此情报量很多，也在她脑海中留下深刻的印象。
「那个，卢因先生经常露出怀念的面容……并这么说道喵──」
『那就是我们的起点。』
听说那个叫卢因的家伙，经常在说完这句话之后抬头仰望天际。
其他人也都会一起凝望蓝天，像是沉醉于那段过往一般。
……令人作呕。
「但、但是──果然还是太危险了喵！据说勇者神剑他们，是亚莱昂女神大人费心栽培的最强隐密部队喵！」
「嗯哼……」
原来如此，他们是女神手下的棋子啊。
情报之所以极端稀少，则是因为这支集团特别重视隐密性。
「机会正好。」
「喵呜！？」
从喵琪眼里看来，我的每个反应也许都与她料想的彻底相反吧。
「既然如此，更应该趁现在击溃他们。」
我整理一遍目前获得的情报。
少了一人之后，勇者神剑的人数目前为九人。其中有两人实力格外坚强。
其中之一为『残刃』皐月，另一人则是『勇者神剑』卢因•西尔。
那个叫卢因的家伙，他的别名似乎和团名是一样的。真复杂。
总而言之，我们途中看见的魔物尸骸……
杀死那头人面种的，毫无疑问也是那群人。
「…………」
到此，我的心头不禁涌上一个疑问──或者说是兴趣。
勇者神剑是足以让人面种试图逃跑的强者。
然而他们却并未参与上回的对大魔帝军一战。
那些人甚至还没接收到尸人的死讯。意味著他们在移动期间，一直刻意避开人类的聚落。毕竟是隐密部队……从特性上倒也能够理解。
他们甚至有可能对大魔帝进攻一事毫不知情。
问题来了──
混帐女神交付勇者神剑的任务究竟是什么？
既然有能力杀死人面种，理应是必须投入最前线的战力才对。然而她却无视那般惨烈的大进攻，安排勇者神剑执行完全不同的任务。
这项任务难道比大魔帝侵略更重要──抑或是同等重要吗？
「位于这附近的国家有乌尔萨和米拉……」
以及──
「尽头之国。」
传说有禁字族幸存者居住的梦幻国度。握有禁咒发动钥匙的唯一一个种族，其所定居的场所。换句话说──
「…………」
辛苦了，混帐女神。
竟然主动帮助我证实了推论。
特地派遣强大的棋子勇者神剑来搜索他们。
这个举动……
足以反证我的论点──为我的推论提高了可信度。
对女神而言，禁咒是真正的威胁。
她不惜用上本应用来对付大魔帝的棋子，也要歼灭他们。
歼灭禁字族，歼灭禁咒。
「换句话说……喵琪你是神兽吗？」
「别、别人是这么告诉喵琪的喵……说身为神兽的喵琪，是打开尽头之国大门的必要存在喵。」
喵琪端正坐姿，将双手摆置于膝上。
她紧闭泛著泪光的双眸，双手奋力握住膝盖。
「喵琪……喵琪一直很努力！本以为总是只能受妈妈和喵姊照顾的喵琪，终于也能够背负重要的使命了……！以为只要达成这项使命，就能多少向最喜欢的喵姊……回报恩情喵！但是、但是……」
喵琪一度停下了话语。
「一旦达成使命，勇者神剑似乎就会把喵琪杀掉喵……！喵琪明明一直强忍著喵！就算再怎么悲伤，也为了迎接未来的快乐时光……而拚了命地努力著喵！可是、可是……要是死掉的话，就再也见不到喵姊了喵！所以喵琪才会──」
选择逃跑。
一问才知道，当时喵琪似乎昏厥了过去。当她醒来时，正巧听见了『杀死喵琪』这句话，于是才下定决心逃跑。
抬起头来的喵琪眼中，满溢出斗大的泪珠。
然而──她还是拚命挤出一丝笑容。
「喵琪很清楚喵……自己不是人类喵。像喵琪这种『拟人类』，对人类来说是碍事的存在，这点喵琪十～分明白喵！但至少……至少再一次就好，喵琪还想再见到喵姊及喵妹们──呜、呜喵～～……」
呜喵、呜喵、呜喵。
断断续续地哽咽说完后，喵琪开始大哭。
瑟拉丝凑过去并屈膝跪地，接著轻轻地将手搭上喵琪娇小的背部。
「我不晓得勇者神剑他们对你说了什么，但你绝非碍事的存在。像你这般纯粹的人……却──」
瑟拉丝的声音，夹杂著难以抑制的怒火。
话虽如此……
追兵的距离如此遥远，令我感到有些不对劲。
乍看之下喵琪已相当虚弱，奔跑速度肯定逊于追兵才对……
而且喵琪的毛色十分醒目，换言之很容易被发现。
相对地，她却逃了一段很长的距离。
神兽喵琪是进入尽头之国的重要钥匙。
然而勇者神剑的人放任喵琪逃亡这么久，却根本没发觉？
总觉得事有蹊跷。从派出追兵的时机看来，对方未免太晚察觉她逃跑了。
据说喵琪清醒时，四周流淌著一片血海──
「……也罢，这种事怎样都好。」
无论如何，那些家伙在逮到喵琪之前就会命丧黄泉──这点一样没变。
疑似追兵的气息终于逼近。
瑟拉丝温柔地将喵琪的头拥入怀里。
「我无法原谅勇者神剑。」
她的脸庞燃烧著熊熊怒火。
（插图012）
「由我去──」
「不，你留在这里保护喵琪。」
我「呼─────」地深深长叹一口气。
「我得在短时间内打听原委，并冷静地汇整情报──所以不能被激动的情绪冲昏头。不过……想维持平静还是很困难。」
这件事已经不只是史毕德族的问题了。
能隐约瞥见喵琪手臂及脚上的瘀伤。
虽然摆出一副开朗的态度，却难掩她憔悴的面容。
这──是谁？
当时的回忆再次于脑海复苏。
身心都几乎要惨遭抹杀的那段回忆。
而且──即使对方做到这地步，喵琪也未曾表露出对勇者神剑的恨意。
她只想活命。
想活著见到『喵姊』──至少再一次就好。
『至少再一次就好』？
只要能与对方再见上一面，之后被杀也无妨吗？
因为不是人类，所以是碍事的存在？
……别开玩笑了。即将被杀的碍事者──勇者神剑。
是你们才对。
我向瑟拉丝开口了。
「喵琪就拜托你了。」
「是。」
瑟拉丝流露瞭然于心的神情。她恐怕已体会到了我的愤怒。
她知道我的过往。也知道蒙洛伊那时，丽兹的事令我大发雷霆──瑟拉丝很清楚，我绝不会对这种事情视若无睹。
「要是有什么万一，你们就乘坐斯雷离开这里。剩下的事交由你自行判断。」
「──我明白了。」
我戴上苍蝇王面具，背对瑟拉丝她们并迈出脚步。
啪叽、啪叽。我踩响枝叶前进著。
希望耳闻这声响的追兵，会将我误认为喵琪。
当然──我之所以如此奋力地踩踏枝叶，一方面也是出自于怒火。
我瞠大双眼，狠瞪著气息逐渐逼近的方向，并紧咬牙根。
要是在喵琪面前任意表露情感，或许会害她感到恐惧。
也因为如此，我刚刚才会假装平静。
不过──接下来无须再忍耐了。
「我早就已经……愤怒到无以复加。」
我与气息之间的距离逐渐缩短。
这些家伙──
两人的实力都不在话下，绝非只是两名强者的跟班而已。
倘若他们就是『勇者神剑』及『残刃』，我希望能用哔叽丸的合体技先下手为强。但现阶段还无法确认是不是他们。
勇者神剑最少还有另外七人。我想将合体技用在实力格外坚强的那两人身上。
我定睛凝神，从远处观察逼近的两名男人。
我已经从喵琪口中得知对方的外观特徵。
……不对。既非卢因，也不是皐月。
那是……特雅德及拜德维恰吗？
「…………」
暂且保留哔叽丸的合体技吧。
我卸下了才刚戴上的苍蝇王面具，并主动缩短距离。
「躲在那里的家伙！」
「还不快现身！」
我自行现身，接著安心地抚摸胸口。
「啊啊，幸亏找到你们了……我是女神薇希斯的使者。」
我补上一抹苦笑。
「费了我好一番工夫才找到你们呢。」
「慢著！不准再继续接近！」
其中一名男人出声喝止。
原来如此。在确认我的来历之前，这么做确实比较妥当。
拒绝对方轻易接近，是正确的判断。
「……真可疑。你真的是女神的使者吗？」
「您、您在说什么啊！那位是拜德维恰大人，您是特雅德大人对吧。两位或许不认得我，但我以前就见过两位好几次。那个，其实勇者神剑的各位成员一直是我憧憬的对象……所以我才会斗胆成为薇希斯大人的间谍，以效仿各位。」
听到别人憧憬自己，没几个人会感到不悦。
两人四目相对。不久之后，他们稍稍放松了戒备。
「话说回来……你有见到神兽吗？」
「她有著一头桃色头发，很醒目。」
我双眼圆睁、面色铁青。
「难、难不成神兽逃跑了吗！？」
「……我们很快就会追上她，用不著介意。对方还好意留下了踪迹，轻易就能判断她逃跑的方向。所以我们马上便能逮到她。」
只不过那些踪迹中途就被我销毁了。
另一人继续往下说。
「那只拟人类已经很虚弱了。对了，这点小事可不必向薇希斯大人报告。放心吧，任务很顺利。」
眼前的二人组终于流露出松懈的神情。
彻底信任我的他们走了过来。
让他们主动走近我，正是作战的重点。设定上我认识对方，但他们对我很陌生。要是我强硬地缩短距离，很可能会令他们萌生戒心。
「……所以呢，找我们有什么事？」
「各位知道大魔帝开始进攻了吗？」
「终于来了吗？」
「不过这回的口信与那件事无关。是关于现在这项任务的、更重要的讯息……」
我伸出手臂，并竖起三根指头。
「要三个。」
「三个？」
其中一人偏下头。
双方皆已在射程范围内。
「真是模糊不清的说法啊。那究竟是什么东西的数字？」
「其实是【PARALYZE】。」
────哔叽、叽叽────
「什么──」
「？动弹……不、得──……？」
我将竖起的手指从三根变为五根。
「才没有什么混帐女神的口信呢。接下来……」
我从腰间的剑鞘拔出短剑。
「究、竟……怎么回事──」
我走向两人。
「呃啊……！？」
并依序将他们踢倒在地。
当然，两人就这么无从抵抗地双双摔在地上。
接著我蹲低身子。
嚓！
「呜、啊……！？」
将刀刃深深刺入了特雅德的右小腿。
嚓嚓！
「嘎、啊……唔──啊啊！」
我转动著深刺于小腿的刀刃，另一脚也依样照做。迅速执行完毕之后，我暂且拔出刀刃并站起身来，转而迈向拜德维恰。
「……！？呜、唔唔！？」
对方试图做出行动，却动弹不得。
「劝你还是别勉强行动比较好哦。」
若只是想杀掉他们，直接施展【BERSERK（暴性赋予）】便能解决。
只不过，前提得是我『只想杀掉他们』。
「嘎、啊！」
我也像处理特雅德那样，用同样方法刺伤拜德维恰的脚。
这下子他们就不能正常行走了。
再来──
我解除了特雅德头部的【PARALYZE】。
「全部招供吧。」
「你这家伙──……！？能说话了……？」
「身体依旧动弹不得就是了。」
「你、你到底是什么人！？唔……竟敢对我们做出这等过分的事……！绝对饶不了你！」
「『这等过分的事』？」
我以冰冷刺骨的视线俯视特雅德。
「和你们对史毕德族及喵琪的所作所为比起来，这点程度一点也不过分吧。」
「你说什么──……？你究竟在胡说什么……话说，你见过喵琪了对吧？既然这样，趁早把她交出来才是聪明的做法。你根本不晓得自己招惹了谁──这可是我善意的忠告！」
我无奈地叹了口气。
「……我姑且问一句。袭击史毕德族聚落的是你们吗？」
特雅德的黑色眼瞳缩小了。
「难不成，你在为史毕德族全灭的事……感到愤怒吗？」
「…………」
「慢著。你……是人类吧？」
「是啊。」
特雅德紧皱鼻头，垂下目光并看往其他方向。
无法理解──这种时候，人总会露出这副表情。
不久之后，特雅德总算恍然大悟。
『什么啊，居然是为了这点小事。』
他的想法写在了脸上。
「原来是这件事啊。那我愿意道歉。抱歉……总之先容我道歉一句吧。」
「…………」
特雅德以认真的神情开口了。
「你本来想亲手杀了史毕德族对吧？」
「那怎么可能。」
「咦？啊？那、那又是为何？你为何要做出这种事啊啊────！？」
特雅德又再度深陷无法理解的泥沼之中。
「……你是真的不晓得吗？」
「所以到底是为什么！？」
「我的同伴之中有一个。」
「一个什么！？」
「史毕德族的悻存者。」
「──咦！？」
他的表情瞬间僵硬。
「你……是人类吧？却和拟人类……是同伴？啊？为什么？」
看来他是真心无法理解我这句话的意思，而非演技。
特雅德的脸上开始流露真切的情感。
那些情感当中，蕴含著几分──恐惧。
他并非害怕死亡。而是……
「那、那可是拟人类耶！？居然说对方是同伴……你、你脑子没问题吧！？你是认真的吗！？或许外形有些相似，但亚人族都是拟人类！！拟人类啊！结果你却把他们……视为同伴……」
「有什么不好吗？」
「当、当然不好啊！！你是笨蛋吗！？」
特雅德并非在耍什么诡计。这家伙所说的──全是肺腑之言。
……啊啊，原来如此。这群家伙……就是这种人。既然这样就难怪了。怪不得他们能若无其事地──对充满善意的喵琪做出那种事。
特雅德以极度真挚的口吻倾诉道。
「那些拟人类总有一天会化为我们人类的威胁，这不是显而易见的事吗！就算速度很慢……也得努力消灭他们！尤其是尽头之国，绝对不能置之不理！啊──」
看来他是过于激动，不小心脱口说出了尽头之国的名字。
「你们的心愿是──纤灭集结于尽头之国的亚人种及魔物吗？」
「唔……没、没错！所以你也快清醒吧！让我们一起携手剿灭那些拟人类……还有自以为不是金眼就有资格活在世上的邪恶物种！」
特雅德激昂地论述著，甚至还愈发亢奋。
「所以！所以所以所以──！我们一定要亲手……拯救这个世界……！」
「……他是这么说的，哔叽丸。」
「哔、啾……哔啾啾啾……！」
哔叽丸的声音，罕见地因怒火而阵阵打颤。
「是魔物的声音！？你、你这家伙……难不成是饲养魔物的异端人士！？这下事情就说得通了……！」
「是啊，说得没错。我……」
照这些人的标准来看──
「就是个不正常的异端人士。」
「可、恶……！你这家伙早就已经神智不清了……！」
「或许吧。」
这些人是正确的。
「你们怀有你们自身的正义。依照你们的标准，我根本错得离谱。然后……」
我用脚跟奋力践踏特雅德被我刺伤的脚。
「嘎啊啊啊──！！」
「我亦有属于我的正义。就这层意义上来说，也许我们双方都没有错……只是无法赞同彼此的观点罢了。简而言之，这就是唯一剩下的结论。」
我不期望他们改过向善，只会一味地将他们尽数击溃。
蹂躏他们、歼灭他们──直到对手无法再起。
假如是十河……十河绫香的话，或许会试图说服这些人吧。
她会教诲他们，这种想法是错误的。
耗费漫长的时间，诚心恳切地教诲。
让这些人无力战斗之后，再试著走进对方的心。
然而──我可不同。
「……我根本不打算放过你们这种人。光是喵琪的事，就已经令我气得火冒三丈了……想不到连史毕德族都是被你们给杀害。而且……你们还把那场事件讲得像是辉煌的历史一样。」
「你、你在胡说什么！才不是『好像』！那无庸置疑是我们的辉煌历史！你根本不晓得史毕德族的真面目！明明一无所知……少自说自话！」
「……什么真面目？」
「那些家伙啊！！在其他亚人及魔物都隐身起来时，他们竟然一直在摸索著！！简直是一群疯子！」
「摸索？摸索什么？」
「他们认为『只要愿意花时间沟通，一定能和任何种族友好相处』，是一群思想极其邪恶的种族啊！脑子根本不正常！」
「……………………」
「要不是我们──我们那时候击溃了史毕德族，真不晓得会演变成什么事态……光是想像就让人发指……互相理解……人类和拟人类？可恶！只是回想起这段话，就让我全身毛骨悚然……！」
特雅德漾起了微笑。
「不过啊……卢因是这么对我们说的──『仅凭憎恨，无法拯救任何事物』。被憎恨所支配只会感到痛苦。当时，卢因说的话拯救了大家。狩猎史毕德族时……他告诉我们『机会难得，好好享乐一番吧！』那之后──真的好开心啊！并非只是斩杀他们，而是用各种有趣的方法残杀对手！原本只是被憎恶所淹没的歼灭战……却多亏了卢因，使大家能打从心底感到『快乐』！真的很快乐！」
深感共鸣的拜德维恰亦眼泛泪光。看来泪腺不会受到麻痹效果影响。
「当时真的好险！只差一步，那种诡异的思想就要传遍全世界！我们功不可没！你应该能理解吧！？所以，那场战役即是──我们『勇者神剑』真正意义上的起始点！」
双眸光辉闪灿的特雅德，突然又流露失落的表情。
「可是……有一群愚昧的家伙，却把他们当成供人观赏的鉴赏品，或当作奴隶来使唤……根本不明白他们的危险性。没错……事实上精灵族也一样……虽然披著人类的外皮，但他们也没有任何不同……若非薇希斯大人看中精灵族，想利用他们……明明精灵族才是……应当率先歼灭的邪恶种──」
啪叽！
「呃啊啊啊────！！」
回过神来时──
我才发觉自己正使尽全力践踏著特雅德的脚伤。
「……给我闭嘴。」
咚！
我向上猛踹特雅德的头部。
「嘎啊！！」
「其余的事我就问你的同伴吧。」
不行了。我无意继续与他对谈。我已经──无法忍受了。
「…………」
我将目光投向两人来此的方向。
即便发出了这么大的声响，也没感受到其他人赶来的气息。
另外七人在更遥远的地方吗？
假如他们之中有人比较天真，我倒也可以把这两人当成诱饵……算了。
就让这两人的性命在此终结吧。
尚未解除麻痹的另一名勇者神剑──拜德维恰。
这家伙仍泪流不止。他始终一直流露出赞同特雅德那番言论的表情。
难道陷入绝境仍勇敢高谈阔论的特雅德，令他感动不已吗……？
也罢……总之拜德维恰赞同特雅德一事仍未改变。
他也赞同特雅德那荒诞无稽的言论。
「呜！我的声音啊，务必传达至最重要的同伴耳里──呃啊！？」
特雅德正打算吠叫些什么时，我使劲踢飞了他。
「──不是叫你闭嘴吗？」
我咋舌一声，并远离特雅德一步。
「你们的思想根本无关紧要……不管正确还是错误，都不干我的事。只不过，唯有一点可以确定。」
满溢憎恶之情的我，低头俯视两人。
「无论瑟拉丝、哔叽丸、斯雷、伊芙、丽兹、埃丽卡、喵琪，抑或是史毕德族──」
不管怎么想……
「都不可能比你们更令人厌恶。」
特雅德及拜德维恰露出了饱受冲击的神情。
他们的反应──就像是遇见了令人无法理解的对象。
不过，无论他们的理论正确与否，都与我无关。
我只想贯彻自己的『正义』，也不打算说服任何人。
我会将自己的想法贯彻始终。
「如同你们刚才说史毕德族令人发指……在我眼里你们也同样让人发指。所以……」
就让我借用你刚才说的话吧。
「对我而言，『勇者神剑』才是应当率先歼灭的对象……你们没意见吧？」
我瞥了身后的树木一眼。
「哔叽丸，等我施展【BERSERK（暴性赋予）】之后，麻烦你立刻带我攀上那棵树。」
「哔！」
将手伸向前方的我，将目光投向了──拜德维恰。
目标仅有一人。
他们的脚都已经被我深深刺伤，丧失了逃跑能力。
即便两人还能够行动自如，只要立刻追上去解决他们即可。
于是我先解除了两人的【PARALYZE（麻痹性赋予）】，接著──
「【BERSERK】。」
施展技能的瞬间──被拉向斜后方的飘浮感随之袭来。与此同时……
「──嘎啊啊啊啊──────！」
嚎叫一声的拜德维恰，朝特雅德发动了袭击。
「喂、喂！你在做什么，拜德！？喂！？是我！特雅德啊！」
「呃啊！呜呜！嘎啊啊啊！」
试图咬住特雅德的拜德维恰，几乎整个人扑到了特雅德身上。
「冷静下来！喂！」
特雅德正拚死抵抗之际，拜德维恰发现了一旁的剑。
他拿起剑，再度对特雅德展开攻击。
「究竟发生了什么事──可恶！」
特雅德也握起剑，挡开直逼而来的刀刃。然而拜德维恰的激烈攻势并未止歇。特雅德瞪向在树枝上作壁上观的我。
「你、你这家伙！到底对拜德做了什么──！？」
「哼，对方似乎是你重要的同伴呢……怎么办啊？要老实被对方杀害？还是为了苟活下去而亲手杀死同伴？来，快选吧。」
我开口说话之际，拜德维恰瞬间回头看向了我。他两眼翻白，唾液自口中流到下颚。但他马上又把注意力转回特雅德身上。
基本上，【BERSERK】会将意识专注于距离较近的对象。除此之外还有──
『必须是视线可及的对象』。
『会被发出巨大声响的对象吸引注意力』。
──之类的特点。
施展技能的同时，化为绳索状的哔叽丸带我攀上了后方的树木。
那段期间所发出的声响，几乎都被化为软垫的哔叽丸消除了。
特雅德激动吶喊。
「别、开玩笑……！可恶！果然是你做的好事吧！！开什么玩笑！快住手！为什么……」
特雅德的双眸溢出斗大的泪珠。
「你怎么做得出如此过分的事啊啊啊──！？」
「……我们是相同的。」
「啊啊！？哪里相同了！？」
依然坐在粗大树枝上的我放声说道。
「我们同样都是人渣。」
「我是人渣！？你、你疯了不成！？」
「还比不上你们。」
「唔！你这邪魔歪道！邪魔歪道……邪魔歪道邪魔歪道！」
「呵呵……被你这么唾骂，反倒像是赞美。比起这个，快看……不努力一点的话，你就要被最重要的同伴杀死了喔。」
「唔唔……快、快恢复神智啊，拜德！你脑中应该还残留著自己的意识才对！你能听见我的声音吧！？还不快点清醒过来！别输啊……别输给这种诡异的妖术！你可是……勇者神剑的一员！！是强大的男人！！」
总觉得曾在少年漫画里看过这种场景。
没错──简直就像善良的主角，试图唤回遭到洗脑的同伴一样。
特雅德这番话，与那种场景下的台词很相似。
不过，对方听不见他的声音。怎可能听得见。
不过嘛……
「同伴奇迹般恢复神智的热血发展，要是真能实现就好了呢。」
当隔岸观火的我说出这句话之后，特雅德狠狠地瞪向我。
那是打从心底憎恨『邪恶』的眼神。正直到──令人作呕。
「哼……就算真的出现那种发展，也毫无意义就是了。」
「你、你说什么！？」
「因为无论如何，你们都将葬身于此。」
尽管我坐在树木上，但两人仍在射程范围内。
我早已做好保险措施。一旦出现任何诡异的徵兆，我随时都能施放技能。
特雅德一面抵挡不断袭来的刀刃，一面流泪呼喊著。
「拜德，快想起来！想起我们共度的时光！快清醒过来！让我们两人一起……一起通力合作，击溃那个混帐！」
「嘎啊啊啊────！」
「拜德──～！」
「唔啊！嘎啊啊────！」
「太残忍了……这种做法太残忍了！到底是多么邪恶的人，才忍心做出如此残酷的事！？你根本是邪恶的化身！」
「怎么？希望我拚死反驳你吗？」
「可恶啊啊啊啊啊────！」
特雅德仰天嚎泣，然后……
「我办不到！唯独──唯独杀害同伴这种事，我办不到！」
「是啊……既然不想杀了他，不如呼叫其他同伴吧？」
「呼叫、卢因他们……？」
「我已经设下了精彩万分的陷阱。机会正好，我要把你们一网打尽。」
「！」
嘴上是这么说……
其实不过是利用哔叽丸的合体技，从超远距离向对手发动奇袭，不留反击的余地。
现阶段我尚未想到除此之外的攻击手段，也没设什么大不了的陷阱。
不过，现在只需要重创他们的精神即可。
「来，叫吧。哭天喊地、乞求帮助。」
「呜……唔唔唔────……！怎、怎么能因为我……导致卢因他们深陷险境！这家伙……这邪恶的敌人实在太危险了……！至少得设法警告他们才行……」
哼──感到作呕的我嗤之以鼻。
「真是赚人热泪的同伴情谊啊。」
然而喵琪却不属于『同伴』的行列。
旅途当中──他们从未对她萌生同伴意识吗？
连一丝丝都没有吗？
就因为喵琪不是人类？
「…………」
我凝视森林的前方。
依旧感受不到其他勇者神剑赶来的气息。
虽然有少许生物的气息，但并非人类。没有生物正在接近的迹象。这附近的魔物大概是看到同类遭到残杀的光景后，都在保持警戒吧。
照这样判断……卢因及皐月的位置比想像中更遥远。
假如是声音能够传达到的距离，特雅德应该会更拚命地呼救才对。
正因为距离远到求援是天方夜谭，他才会深陷绝望深渊吧。
「这表示喵琪她……在疲惫不堪的状态下逃了很长一段时间……」
我笔直俯视著正在哭天喊地的特雅德等人。
「放任神兽这把进入尽头之国的钥匙不管，这群家伙究竟在做什么？」
……不，思考这个问题果然还是无济于事。
忖度这些人的逻辑道理根本毫无意义──简而言之就是在浪费时间。
如同他们无法理解我一样……
我肯定也不可能理解他们。
就在此时……
「噫！？」
频繁将注意力分散在我身上的特雅德露出了破绽，紧接著──
「嘎……！！」
拜德维恰的剑尖砍伤了特雅德的肩膀。
「拜、拜德……你终于砍了──砍了我啊────！开……开什么玩笑！」
咻──嚓！
特雅德横砍而去。刀刃在拜德维恰的喉咙划出了一字型的血痕。
「啊……」
「呜──唔？」
哎呀哎呀，总算结束了。
「哇、哇──拜德、拜德啊啊──────！抱歉！我忍不住就──！」
不久之后，拜德维恰向前不支倒地。
特雅德紧拥住倒地不起的尸体。
「怎么、会……怎么会────！对不起、对不起啊拜德────────！」
「花了不少时间呢。」
语毕之后，我跳下了树木。
「你──你这混帐……宰了你！我一定要宰了你！」
「在那之前，你稍微明白了吗？」
「啊啊！？明白什么……！？」
「『以有趣的方法惨遭杀害之人』的心情。」
「……啊？」
「这就是你们对史毕德族的所作所为。」
「你、你认真的吗！？」
「…………」
「所以、说──」
特雅德撑起上半身，并将拜德维恰紧紧地──紧紧地拥入怀里。
紧接著，他以鬼气逼人的声音哭喊道。
「所以说，少把拟人类和人类混为一谈啊啊啊────────────！快清醒吧────────────！」
我不禁失笑出声。
「得好好感谢你才行。」
「啊？」
「幸好你直到最后，都是无可救药的人渣。」
我捡起拜德维恰掉落的剑。
虽然还有力气大吼大叫，但出血量过大的特雅德已十分虚弱……我能轻易斩杀他。
「要是你现在突然改邪归正……事情又会变得很麻烦……」
特雅德赫然惊觉，临终之际已近。
「啊、住手──」
脸色惨白的特雅德，试图捡起掉在地上的剑。
然而我没有让他得逞，就这么用袈裟斩砍杀了他。
就这样──发出短暂的痛苦闷叫后，特雅德断气了。
滴、滴、滴──
飞溅至手臂上的特雅德的鲜血，沿著指尖滴落地面。
「人渣就应该像这样，与人渣同类相残。」
让史毕德族和喵琪那样善良的人遭受池鱼之殃……未免太奇怪了。
这种『同类相残』的行为，还是比较合适我。
「抱歉。」
我俯视交叠在一起的两具尸体。
「面对你们这种对手……我终其一生都不可能像十河那样选择善良的做法。」
我暂且返回了瑟拉丝等人身边。
目睹我的身影后，瑟拉丝赶了过来。
「你没事──」
她在途中停下了脚步──紧接著又加速直奔而来。
「你受伤了吗！？」
斯雷也跑了过来。我看向喵琪，只见她脸色惨白。
「放心吧，这不是我的血。」
停止脚步的瑟拉丝安心地抚摸胸口。沉著下来之后，她开口问道：
「这么说，那是勇者神剑的血吗？」
「对。」
「成功击败他们了？」
「只有前来追捕喵琪的两人，其他人没有追来。」
位于我视线一角的喵琪大为震惊。
「除、除了卢因先生及皐月先生以外的其他勇者神剑，实力也都很强大喵……你究竟是什么人喵？」
「这么说来，还没自我介绍呢。」
刚才在特雅德等人追上来之前，没有太多充裕的时间。
遇上喵琪之后，我和瑟拉丝的确都还没报上名号。
「对不起。其实在我个人的判断下，我已经在等待你的期间表明了自己的真实身分。」
瑟拉丝像是做好被谴责的觉悟似地如此说道。
「我认为若想让她信任我，应该打从一开始就说实话……更重要的是──」
瞥了喵琪一眼之后，瑟拉丝缩起了身子。
「喵琪大人太过纯粹，我实在不忍心用假情报欺骗她……万分抱歉。」
虽然这么说，但她几乎没有告诉喵琪有关我真实身分的情报。
从这方面来说，瑟拉丝果真还是很优秀。
「毕竟你还活著的消息，已经在先前的大魔帝军一战中广为人知，甚至还露面了。被喵琪知道你的真面目也不成问题。况且……」
我也望向喵琪。
『不忍心在纯粹的喵琪面前撒谎』──
「坦白说，我也有同感。」
于是我没有用假名，而是直接报上了真名。
「称呼你登河先生就可以了吗喵？」
「你方便怎么叫就怎么叫吧。至于这家伙……」
我稍稍敞开衣襟，并窥伺内部。
「向喵琪自我介绍一下吧。」
「哔啾～」
哔叽丸自长袍内降落地面。喵琪双眼圆睁。
「是史莱姆先生喵！」
「它叫哔叽丸。」
「哔？」
哔叽丸出声向我确认。
感觉像是在问：『这孩子是同伴吗？』
我点头回应之后，哔叽丸朝喵琪伸出了突起处。
「噗啾～」
「它想和你握手。轻轻握住就好。」
表情有些茫然的喵琪，微微握住了突起处。
「在、在下叫作喵琪，喵……！」
尽管还有一些紧绷，但总算稍微舒缓了喵琪的紧张感。
「再来，它是斯雷。」
「噗噜～」
「喵呜！？」
斯雷用脸颊蹭著喵琪。
彷佛像是──在为她打气一样。
「在、在下的名字是喵琪喵！」
「噗噜。」
接著──赔琪突然迅速端坐在地，缩起身子并低下头来。
「这、这回多亏各位救了喵琪一命，喵琪打从心底感谢大家喵。登河先生、瑟拉丝小姐、哔叽丸先生以及斯雷先生，喵琪绝不会忘了这份恩情喵。还有，喵琪给各位添了这么大的麻烦，真是万分抱歉喵……！」
喵琪抬起了头。
「请各位尽速离开此处喵。在这里休息一阵子之后，喵琪会按照原定计画往那里逃喵。」
喵琪指向魔群带的深处。
……原来如此。
喵琪她──根本没想过，接下来也要继续寻求我们的庇护。
「喵琪。」
「是、是的喵！」
「你怎么还在说这种话？」
「喵、喵呜？」
「只要你不嫌弃的话……」
我伸出了手。
「就这样和我们一起走吧。」
「喵、喵呜……！？」
「就算你不愿意，好歹在能够确保安全之前，和我们一起行动吧。就是因为有这个打算，我刚刚才会请大家一一自我介绍。」
喵琪目瞪口呆好一会儿，彷佛对我这番话完全摸不著头绪一般。过了一阵子之后，她才总算做出了反应。
「──不、不行喵！和你们待在一起的话，喵琪还会带来更多、更多麻烦的喵！对勇者神剑来说，喵琪暂时还是不可或缺的存在喵！所以他们肯定会追过来喵！而且……万一他们知道同伴被杀害，还不知道你们会有什么下场……！」
喵琪泪流满面地说道。但她依旧──挤出了满面笑容。
「尽管时间很短，但喵琪深知登河先生你们是非常善良的好人喵……正因如此，喵琪绝不希望你们遭受残酷的对待喵……喵琪……就算再也见不到喵姊及喵妹们……能在最后见到如此善良的人……喵琪也已经非常、非常满足了喵……！」
是被勇者神剑抓到而死。
抑或被魔物发现而死。
喵琪已经做好了一死的觉悟。
「真的，十分感谢大家喵。」
流著泪水的喵琪，笑著如此说道。
「虽然时间不长……但喵琪的内心，已经很久没有如此温暖了喵。」
我叹了口气。
「喵琪……从刚才开始，你好像就有所误会。」
「喵、呜……？」
「你之前提到……勇者神剑最强的两人曾说过想挑战『人类最强』对吧？」
「……是、是的喵。」
「『人类最强』已经死了──被我打倒的。」
「喵！？」
「这是真的，喵琪大人。」
瑟拉丝补充道。
「其实当我差点被『人类最强』尸人•加德兰杀死之际……就是这位登河大人救了我。」
双眸仍满溢泪水的喵琪，以震惊的面容仰望我。
「就、就是登河先生你……击败了那位『人类最强』吗喵！？」
「算是吧。」
虽然并非正面对决，而是用欺骗的方式。不过就形式上来说，毫无疑问是我『击败』了他。
「所以我们根本不必逃跑。」
喵琪垂下了头。看起来，她似乎因为各式各样的情感而陷入了混乱。
我能想像──到这个时候，她转而开始怜悯勇者神剑了。
得知我实力更强的瞬间，喵琪又对接下来几乎必死无疑的勇者神剑萌生了同情心。
以喵琪的人生观来说──没有任何人死去是最好的。
无论对象是谁，死者愈少愈好。
此刻，喵琪肯定是这么想的──她想就这么继续逃亡。
缺少了喵琪这把钥匙，便无法进入尽头之国。
如此一来，勇者神剑就不能杀害那个国家的居民。
只要喵琪失去踪影，尽头之国的居民便能获救。
我们若能就这样带著喵琪一起逃跑──就再也不会有人死去。
这恐怕正是喵琪期望的结果。
然而勇者神剑是混帐女神费心栽培的隐密部队。
往后他们肯定会阻挡于我面前。
我们势必会在某处正面冲突──既然如此，最好趁现在击溃他们。
就算撇除这个原因……
我也没有成熟到，能对史毕德族及喵琪的事置若罔闻。
「抱歉，喵琪。」
我望向勇者神剑可能身处的方向，并开口说道。
「我可没有伟大到，能放任勇者神剑任意妄为……我不像你那般温柔。」
喵琪抬起了头。
「登河先生……」
她的声音气若游丝。事实上，喵琪确实十分虚弱。
从自喵琪口中打听出来的情报来判断，勇者神剑所有人皆已无药可救。
没有任何人温柔对待喵琪。但纵使勇者神剑对喵琪如此残酷，她依旧对他们怀有温柔的心。而那些人竟然把满溢温柔之心的喵琪──伤得这么重。
「不过，我希望你今后也能珍惜这份温柔。因为你那颗温柔的心，肯定能为某人带来救赎。」
我动动手指，叫哔叽丸潜入长袍内。这回也要带著斯雷一起去。
「瑟拉丝，你继续保护喵琪。对手还剩七人，他们亦可能分头行动，展开广范围搜索。」
「可能会有漏网之鱼，是吗？」
「没错。届时能够守护喵琪的，唯有你的剑──被最强血斗士评价为才能不同凡响的、你的剑。」
「交给我吧。我会为了你，奉献此身所有力量。」
「拜托你了……走吧，斯雷。」
我迈出脚步，斯雷则尾随于我身后。
我仰望天际，日落时刻已近。
暗夜是属于我的时间。
勇者神剑。
堂堂正正与对方正面对决的话，坦白说对方应该更胜一筹。
尸人想一战的对手当中，未曾提及勇者神剑的名字。
不过听说勇者神剑的情报并未在世间广为流传。至少像尸人那样的一般大众不晓得他们的名号。换言之，对手可说是充满未知数。
只不过唯一确定的是，他们的实力足以让人面种落荒而逃。
这点无可否定。
另一方面，我则无法与人面种正面交战。
所以绝不能轻忽对手的实力。
但是──即便如此。
仅仅只是『杀了他们』，是无法令我心满意足的。
「…………」
史毕德族及伊芙的双亲。
我曾从伊芙口中，耳闻她与双亲共同生活的回忆。
他们都是群善良的人。尤其是伊芙的双亲……
听著听著，我不禁觉得他们很相似。
简直就像──我的叔叔婶婶一样。
「……而他们竟『被有趣的方法残杀』了？」
没有停下脚步的我，戴上了苍蝇王面具。
既然如此，就该以眼还眼──
「别以为你们可以轻松死去。」
纵使别人认为我很残酷──纵使被唾骂惨无人道。
接下来所发生的一切……
──────────────将不含一丝慈悲。