「……你这么做的理由是什么？」
「复仇。」
我斩钉截铁地回应沐宁的问题。
她视线游移，像是在思索下一句话。
「贝尔杰吉亚先生，那个──」
语落至此，沐宁没有继续说下去。她垂下头，紧抿双唇。
「那个──」不久之后，她抬头并开口了。
「我明白了。」
这便是禁字族族长的下一句话。
「我该如何解释这句『我明白了』的含意呢？」
「意思是，我愿意协助你复仇。」
道出禁咒两个字之后，沐宁的感情明显动摇了。
寄宿于她双眸及脸上的是──期待与希望。
她双腿打颤，且不停地深呼吸。
像是一直都在等待著这一刻。
那反应简直就像是在说：「总算来了」。
所以刚才，我才会直截了当地说出了想取得禁咒之力的理由。
也就是说──我提出了疑问。
「您也对女神……怀有什么恩怨是吗？」
沐宁微微张开眼帘，并抿起唇瓣。不久后，她开口说：
「女神打算从这世上，将我们禁字族彻底抹灭。」
「……得知此事的你们，决定逃到尽头之国。」
沐宁于膝上交叠双手，接著点了点头。
「我不清楚禁咒究竟是什么样的咒语，不过正如你所知，禁咒对女神而言是很棘手的力量。这也是我们代代相传的情报。」
她流露一抹悲哀的微笑。
「我们这个世代，对外界一无所知。倘若被女神发现……我们肯定会被她赶尽杀绝。」
沐宁垂下眼帘，并开始追溯记忆。
「听说当禁字族仍在外界生活时……有许多同胞惨遭杀害。得知禁咒存在的女神，企图让禁字族完全灭绝。不过与此同时……邪恶的根源降临了。」
趁著世间陷入混乱之际……
亚人、魔物与禁字族们──展开了大规模迁移。
「传说降临于世的邪恶根源非常凶恶，攻势也猛烈到让世人浑身颤栗。然而讽刺的是……多亏如此，女神与人类势力必须倾全力应付与邪恶根源之间的战争，没有任何余力前来剿灭我们。」
当时的亚人及魔物们，感觉到自己不可能继续生存在这片大陆上。
亚人频频遭到迫害。
众人以『不知它们何时会变成金眼魔物』为由，将非金眼魔物们视为威胁。
在大陆充斥著这种氛围之际──有一部分的人，开始著手拟定隐居计画，试图寻觅出一片不会被人类发现的安居乐土。
计画者之中，亦包含了不死者泽库特。
之后，他们发现了一座庞大的地底遗迹。
大陆上存在著尚未为人所知的遗迹。
亚纳奥罗巴尔就是在此时向计画者们伸出援手。
将智慧及道具赐与了他们。
就这样，以不死者泽库特为中心的大规模迁移计画顺利付诸实行。
语落至此，沐宁暂且停止了话语。
或许是回忆起了过去惨遭残杀的同胞们吧。
经过一段默祷的时间后，她再度开口：
「邪恶根源所引发的大混沌时代……女神等人将所有心思耗费在邪恶根源的那时期，是我们唯一的机会。」
「于是你们禁字族，就此逃离了女神的魔掌。然而──」
女神尚未放弃。
沐宁似乎也是刚刚才得知这件事。
她大概已经从泽库特王的使者口中，耳闻了『重点』吧。
我决定把薇希斯当前的计画，详细告诉沐宁。
名为勇者神剑的集团，不久前发现了尽头之国的位置。
且女神还拥有除了喵琪以外的神兽。
此刻，女神的手下正朝这里逼近。
「正如刚才所说，女神尚未放弃将你们禁字族从这世上赶尽杀绝。」
「似乎是这样呢。」
沐宁漠然地垂下肩头。但很快地，她又毅然抬起头来。
「那之后，女神应该知道禁字族自某一时期开始，便从这片大陆消失了踪影。长久以来，她都没能找到我们，以及大量消失的亚人与魔物……据泽库特王推测，也许是身在外界的亚纳奥尔大人做出了什么对策。」
像埃丽卡那样的人物，确实有可能拟定了对策，避免尽头之国被发现。
「然而就像贝尔杰吉亚先生你所知的那样，女神肯定不会罢手。永远不会。直到将我们禁字族彻底灭绝为止。」
「我也是这么想的。」
反过来说，这也充分证明了……
禁咒的存在确实是女神的弱点。
沐宁坚毅地睁开双眸。
「不设法击败女神的话，我们禁字族──库洛撒卡，将永远无法迎来和平的日子。」
「换言之──」
「是的，贝尔杰吉亚先生。」
沐宁倏地站起身来。
「我们禁字族，愿意协助你击溃女神。」
她以寄宿著强烈决心的眼神，笔直凝视我。
面具底下的我──勾起了嘴角。
我的心愿与禁字族一致。
那混帐女神恐怕会一直存活下去吧。
永远活著。
既然如此就只能将那恶劣的女神彻底击垮。
唯有如此，库洛撒卡才能生存下去。
我也站起身来，并低头致意。
「感谢您愿意提供助力。如此一来，我总算得到了强而有力的生力军。」
我抬起头。
「那么，接下来……」
虽然成功获得对方的助力，但要从哪件事开始著手才好呢？
「沐宁阁下，关于禁咒──」
「不需要用那么饶口的方式称呼我。」
稍稍放松刚才严肃的面容之后，沐宁流露柔和的眼神并轻笑一声。
「毕竟我也称你为贝尔杰吉亚先生。」
「……那么，沐宁小姐。能告诉我您所知道的禁咒相关情报吗？坦白说我所具备的禁咒知识，仅限于『这本禁咒咒语书，似乎对女神有效』而已。」
没错，事实上──我对禁咒的瞭解少得可怜。
沐宁眯细双眸，微笑著说道「我明白了」。
「首先……我们禁字族正如其名，能读懂称为『禁字』的特殊古代文字。顺带一提──」
她苦笑一声。
「『禁字族』这个名称是女神所制定的，我们原本并没有如此自称。」
「原本的称呼是『库洛撒卡』对吧？」
「没错。只不过，我们也从小就被教导『自己是禁字族的一员』，所以不会抗拒『禁字族』这个称呼。请你无须介意。」
「我知道了。」
这句话，是想事先提醒我『称呼他们禁字族也无妨』。
「您知道发动禁咒的方法吗？」
「我不曾发动过，甚至未见过咒语书。毕竟这座聚落里不存在任何一本咒语书。」
我想也是。
不过──沐宁接著说道。
「我知道发动禁咒的方法。」
「────────」
真是个好消息。这下子，就不用耗费力气去寻找发动方法了。
沐宁开始解说发动禁咒的方法。
「首先，朗读咒语书上罗列的咒语，然后──使禁咒『附著』于自己身上。」
听起来像是让禁咒寄宿于自己体内。
「身体的某部分将烙印一道纹身。据说在那种状态下若想使用禁咒，只要再次咏唱咒语即可发动。发动时需要魔素。我们库洛撒卡很擅于凝聚并操控魔素，因此没有问题。只不过，其实最重要的关键在于──……贝尔杰吉亚先生，有什么问题吗？」
「在谈论发动过程之前……」
我直接道出了内心的疑虑。
「有关禁咒的性质……例如那道咒语具备什么样的效果及作用，必须实际使用之后才明瞭吗？」
沐宁露出恍然大悟的神情。
「前人教导我禁咒不限于一种。至于发动前该如何判断是什么样的咒语──这个嘛，确实……」
她微微睁开眼帘，并仰望向我。
「可以……拜见其中一本咒语书吗？」
我解开绳结，说了声「请」之后便将咒语书递给沐宁。
她收下咒语书，并打开它。
沐宁拿著咒语书的上下两端，一字不漏地阅览内容。不久后，她双眼圆睁。
她走到我身旁，指向咒语书下半部。
「这里写的不是咏唱用的咒语。」
「不是咒语？」
依照我们目前的站位，只要我往旁边一看，沐宁的面庞就近在眼前。
「这里撰写了这道禁咒的效果。」
坦白说，我本以为得从咏唱咒语的内容来推测效果。
想不到咒语书已仔细地解说了效果。
「……那么，这道禁咒具备何种效果？」
「抹消并封印神族具备的所有防御系能力」
记忆瞬间于脑海内复苏。
当时的光景──与混帐女神恼人的声音涌现于脑中。
『我身上随时有一层名叫【女神解咒】的保护膜。』
保护膜。
也就是──包覆著她的轻薄『障壁』。
『我想想……要让E级的你听懂的话，就是我可以百分之百自动防御状态异常系统的咒语。』
绝对防御。亦可称之为『防御能力』。
防御系能力。
还不能断言这就是我要的禁咒。
世上不存在所谓的『绝对』。因此──目前仍无法下定论。不过……
「足够了。」
我将食指抵上摊开于眼前的咒语书中央，开口说道：
「值得赌一把。」
话说回来，沐宁小姐──我一面收拾咒语书，一面向对方搭话。
「禁咒能『附著』于禁字族以外的人身上吗？也就是说……若学会了读法，并能够读懂咒语，非禁字族的人是否也可使用禁咒？」
此时，沐宁流露出了困扰的神情。
「可以，但是不可能。」
可以，但是不可能。
能够将这句话解读为两者皆是……
明白自己的答案有些模糊不清的沐宁，立刻补充说明道：
「就结论来说，『附著』本身是可行的。」
「然而存在其他问题。」
「是的。」
沐宁将肩膀附近的衣服绳结解开。系在她身上的衣料垂落地面。
接著她与我拉开几步距离，并转身背向我。
之后，她又将衣服脱到腰际。
使上半身呈现裸露状态。
沐宁用单手遮掩胸口，然后微微转过头来。
「请看这个。」
漆黑的羽翼于沐宁的肩胛骨延展而出。
左右两片羽翼的正中央……
有一道纹身，就落在颈部下方。
颜色呈浅灰色，看起来有点像是刺青。
「据说这道纹身，描绘出了双翼、单手、单眼、剑、盾，以及……锁链。」
在她解说之前实在看不出来……将各个部分分解开来之后，确实有些相像。然而若没有经过说明，根本看不懂那些过于简化的记号。
沐宁将纹身展示给我看的意图为何？据我推测……
「难道没有这道纹身的人，便无法使用禁咒？」
「单论『附著』的对象，任谁都可以。然而……不具有这纹身的人一旦使用禁咒，就只有死路一条。」
「…………」
「听说……使用者将经历地狱般的剧痛，全身喷出鲜血而死。」
以不祥的口吻说完之后，沐宁再次穿上了衣服。
……这种死法，听起来很像是【PARALYZE（麻痹性赋予）】与【BERSERK（暴性赋予）】的组合技。
不过，原来如此。
「所以您才会回答『可以，但是不可能』啊。」
若只是要让禁咒『附著』，不具有纹身的人也行。
然而施展禁咒的瞬间便会死亡……嗯。
顺带一问──我提出了疑问。
「不具有纹身的人，使用后将会死亡……那禁咒本身会发动吗？」
「…………」
「关于这点，您不清楚是吗？」
以性命作为交换，或许就能发动禁咒。
不……纵使这个方法可行──
「很遗憾。」
沐宁以歉疚的面容摇了摇头。
不行吗？使用者只会丧命，无法令禁咒发动。也就是说……
「若想发动禁咒，无论如何都需要持有纹身的禁字族？」
沐宁点头同意。
「而整座聚落里……仅有我及另一名持有纹身的禁字族。」
并非所有禁字族都拥有纹身。
两人。
仅有两人。
「所以我会与您同行。」
「我当然不胜感激……但您可是贵为族长之人，这样真的好吗？」
沐宁流露柔和的目光，并漾起一抹微笑。
「正因为是族长，我才必须为了库洛撒卡的未来努力奋斗。这正是身为族长的使命。」
那微笑虽然温和，却蕴含著强烈的觉悟。
我当场屈膝跪地，低头致意。
「……我明白了。我打从心底感谢您那份决心……我发誓会尽其所能，不让您的决心付诸流水。我必定会竭尽全力──击溃薇希斯女神。」
沐宁端正坐姿，将双手交叠于下腹部附近。
她「呵呵」一声，微微偏下头并笑出了声。
「是的。我也由衷对您怀抱谢意。」
不过绽露笑容的她，很快地又流露出苦涩的神情。
「只不过，使用禁咒之际……除了魔素以外，还有另一项不可或缺的要素。」
听起来，我们似乎还需要其他东西。
「也就是『媒介』。」
「媒介……」
「万分抱歉，这座聚落从以前便不存在那种媒介。而且……据说与咒语书相同，那媒介也是相当难以取得的珍品。」
「您见过那东西吗？能否形容一下它的形状等等……」
「很抱歉……我从未见过，不能随意揣测。」
「不，沐宁小姐您无须道歉。」
微微垂下头的沐宁，脸庞蒙上了一层阴影。
「唯一的线索是……据说进入尽头之国前，情报指出『有人在大陆西方的拿修山脉取得了媒介』。话虽如此，那媒介当年就已经是稀有物品……事到如今，我也不晓得还能不能找到。」
沐宁歉疚地摇了摇头。
……原来如此。
只是读懂禁咒咒语书，还无法学会禁咒。
还需要『联结』咒语书及使用者的媒介。
「那媒介是消耗品吗？抑或是只需要一个，便能无限制使用禁咒？」
「据说令禁咒附著时便会消耗掉。发动禁咒之后，附著身上的纹身便会消失。」
换言之……媒介个数相当于发动次数。
与只要有MP，便能连续发动的技能不同。
这意味著绝不能失手。
施展禁咒之际，必须保证能百分之百命中。
……不过，稀有物品啊。
我将拇指抵上面具的下颚，并开口说道：
「提到稀有物品……倒是能联想到几个西方国家。」
约纳特公国及米拉帝国──这两个国家。
听说约纳特坐拥了许多被称为圣遗物的珍贵物品。
米拉也拥有一座收藏大量稀有物品的大宝物库。
而且他们用了一些手段，避免将宝物贡献给女神。
不仅如此，那两国都座落于大陆西方。
能取得那稀有媒介的山脉，也位于西方……
据闻约纳特在先前的大侵略当中，蒙受了莫大的损伤，连王都也受损严重。现在的话，或许意外地──很容易潜入。
根据勇者神剑提供的情报，记得米拉的情况是……狂美帝的兄长兼大将军，企图抢夺神兽。
让喵琪离开尽头之国的可能性恐怕不大，可能的话我也不想这么做。
不过，纵使喵琪不离开这里……
也许可以把喵琪的存在当作交涉筹码，引诱对方露面。
「关于取得媒介一事，假如有我能够协助的地方，请你尽管说出来。我的意思是……假如你打算启程寻找媒介，希望也带我一并同行。啊──这对羽翼没问题的。虽然无法维持太长的时间，但我能够让羽翼缩小。而且……持有纹身的人还拥有方便的特技，稍后可以让你见识看看……」
沉默深思的我依旧用拇指抵住下颚，接著抬起头来。
「顺带一问，沐宁小姐。那珍贵物品的名称是什么？」
「它叫青龙石。」
嗯？
「青龙石……？」
「是的。」
点头之后，沐宁便针对青龙石进行解说。
听完说明之后……我短暂停止了思考。
肯定没错。
沐宁的说明令我确信了。
就是它。
就是我在废弃遗迹取得的石头。
那两具互相牵著手的男女尸骸，其中一人握著的石头便是青龙石。
虽然没有随身携带，但应该就收藏在城里的行李里面。
「贝尔杰吉亚先生……？」
「我有。」
「是？」
「我有青龙石，而且数量不少。」
「真──」
沐宁激动地逼近我，并紧握住我的双臂。
「真、真的吗！？」
「几乎能肯定是同样的东西。听完解说之后，我总算确信了。」
「这──这样啊……啊、对不起。」
她松开手并退后一步，接著抚摸自己的胸口。
「实在太出乎意料，让我有点兴奋……本以为取得青龙石会是最大的难关。」
持有青龙石的废弃遗迹二人组。不晓得他们将石头带进遗迹时，是否知道那是禁咒的媒介。搞不好是在毫不知情的情况下带进去的。
不过，无论如何──连接上了。
连接起来了。
大贤者的咒语书也一样。
被恶劣女神扔进废弃遗迹之人的意念……
所有人的意志──如今全连接在一起了。
这瞬间，我不禁如此作想。
顺带一提，沐宁似乎仍难以相信我持有青龙石的事。
「咦，好厉害……太棒了……真想不到……他竟然拥有青龙石……这是现实吗……？」
她双手贴著两颊，悄声碎念著。
……总觉得她的态度愈来愈古怪了。
总而言之，虽然得先确定发动一次禁咒所需的使用量……
但在正式使用之前──应该能测试几次，以掌握射程距离及性能等等。
「话说回来，沐宁小姐。」
「咦？啊──是、是的，有什么事吗？」
「您刚刚话才说到一半呢。很抱歉，我打断了您的话。您刚才好像提到，自己有什么特技。」
「啊，对了。刚才展示给你看的纹身……持有那纹身的人，拥有一种特别的力量──现在就让你看看。」
语毕之后，沐宁便开始聚精会神。
她的身体逐渐发出光芒。不久后，那道光包围了她。
「嘎！」
沐宁变身成了一只漆黑的乌鸦。
乌鸦在我四周飞翔一圈之后，再次回到正前方并降落地面。
「嘎！」
鸣叫一声的乌鸦再度开始发光。然后……
「──这就是我的能力。」
沐宁再次恢复为人型。
「能够幻化为乌鸦的能力，是吗？」
「是的。听说这是代代相传的能力。从我们祖先那代开始，仅限具备纹身之人才拥有。」
「变身期间能说话吗？」
「没办法……很抱歉。」
「不，您无须道歉。最重要的是，这是十分适合用来藏身的能力。」
有了这项能力，便能帮助她在各种情况下避开危险。比方说陷入出乎意料的危机时，就能让她变成乌鸦并隐藏身形。
「只要有这项能力，与你们同行时应该就不至于造成困扰。」
「减少同行人数，就能降低被人发现的机率。」
沐宁转过身去，强调自己的背部。
「刚才也说过，我能够自由收缩羽翼，所以去人类的国家也不成问题。尽管很难长时间维持下去，但只有短短几天的话，我可以常保收缩状态。虽然很疲劳……」
「变身成乌鸦的持久力是多久？」
「可以维持数天。」
她苦笑一声。
「只不过，这个能力也一样。若数日期间一直维持乌鸦的姿态，将带来很大的负担……得休息好一阵子。」
负担吗？与埃丽卡的使魔颇为相似。
「但是……身上的衣服也能一并变身呢。」
「我能够自由决定要不要让衣服变身，这是一大优点。不过要是一并变身的衣服质量过重，负担亦会更加沉重。」
万一变身时把衣服留在原地，解除变身时就会一丝不挂──但沐宁无须担心这点。
确实是优点。
……对了，原来如此。
她身上的衣服之所以有许多透明的质料，目的就是为了减轻重量。话说回来……
「沐宁小姐，您不询问我复仇的理由吗？」
「不用了。」
沐宁漾起豁达的微笑。
「与薇希斯女神有关的事，总是超乎想像地残酷。知道你的动机是『复仇』便已足够。」
不想强迫我一一道出自己的艰辛往事，或许也是原因之一。
然而……
「您之所以如此信任我，与亚纳奥罗巴尔有关吗？」
「泽库特大人由衷尊敬且信任著亚纳奥尔大人，且泽库特大人同时也判断你是值得信赖之人。对我来说，这样就足够了。」
我再次感受到埃丽卡带给了我多大的帮助。
从入国之后，我就从未在公开场合拿下面具，亦没有表明自己的来历。
然而我还是获得了全方面的信任。
这恐怕都是多亏了埃丽卡。
……下次重逢时，得好好回报她这份恩情才行。
「最重要的是，这是为了禁字族而战。光是这个理由，就够充分了。」
沐宁稍稍改变了语气。
「……正如刚才所说，女神想剿灭我们库洛撒卡。我们待在尽头之国，说不定会使这里的居民暴露于危险之中……要是放逐我们库洛撒卡，女神搞不好会放过其他尽头之国的居民……我和过去的库洛撒卡族长，一直为此耿耿于怀。」
所以──正因如此。
沐宁才想击溃女神。
为了不再怀抱这种疑虑，自由地生活下去。
「即使如此，泽库特大人他……仍一直让我们库洛撒卡藏匿于尽头之国。他称我们为同伴……纵使种族各不相同，只要怀有正义之心，居住于此的人全都是『同伴』。这就是──」
沐宁以感激万分的口吻如此说道。
「尽头之国的宗旨。」
我不禁心想，不死王泽库特真是个伟大的人物。
没错，勇者神剑的优先任务是抹杀禁字族。
既然如此，就算这个国家的居民涌现出──
『交出禁字族，我们就能得救。』
『将禁字族逐出尽头之国，就不需要战战兢兢地过日子。』
──这种想法也不足为奇。
可能性很高──至少在人类世界是如此。
然而泽库特王没有这么做。
『女神执著于抹杀禁字族。』
知晓这项情报的人恐怕不多。
不过……这也彰显出了泽库特王的天真。看样子，尽头之国的人都过于温柔了。
拥有体贴的心是一件好事。我也很喜欢这点。
不过他们太容易信任他人，没有什么疑心。
这是好事。虽然是好事──
但这种性格的人，马上就会沦为别人的饵食。
埃丽卡是因为一直在外界生活，才会变得像那样疑神疑鬼……虽然她本质上仍是个难以置信的滥好人。然而，这些在尽头之国出生长大的人──
「…………」
「不仅泽库特大人，尽头之国的居民都对我们非常友善。」
沐宁的神情，显示出了她内心的纠葛。
「贝尔杰吉亚先生……我当然愿意协助你向女神复仇。但是在那之前──我有一事相求。」
「不久之后，尽头之国将迎战亚莱昂的军队。您希望我们苍蝇王战团也加入战局……是吗？」
她露出了略显讶异的表情。但很快地，她又转而露出虚渺的苦笑。
「被你看穿了呢。」
之所以提起泽库特王包庇禁字族的事……
大概也是想向我传达，他是一名善人。
「我们也接受过一些战斗训练。以四战煌为首，国内也存在能参战的勇士。大家没有耽溺于和平的日子……随时都做好了战斗准备。」
国民皆兵吗？
「纵使如此，我们仍对外界一无所知。」
她恐怕很不安，担心尽头之国的战斗方式是否行得通吧。
「所以你希望我们这些熟知外界的人能助一臂之力，一起参与战斗。是这样吗？」
「能拜托你吗？不……请务必帮忙。」
沐宁深深地低下了头。
「──我明白了。」
她抬起头。
「你愿意答应吗？」
「反正对我而言，他们本来就是迟早必须铲除的障碍。」
我打从一开始就打算这么做。
协助迎击……
等禁字族的事谈妥之后，我便打算向泽库特王如此提议。
即将攻打尽头之国的是女神军。
当然得趁这机会削弱她的势力。
比起之后同时以所有兵力为对手，这么做方为上策。
我要一步步地削弱女神的势力。
尤其是第六骑兵队。
连勇者神剑都认定他们『很强』，先在此解决他们自然再好不过。
而且既然对手是亚莱昂十三骑兵队，说不定丽兹聚落的仇人也在其中。
毕竟要攻打整个国家，敌军规模想必不小。
如此一来，与尽头之国合作也能为我带来莫大的好处。
苍蝇王战团很难孤身与大军为敌。但只要我方也集结了一定人数，战斗起来就比较轻松。我反倒更担心尽头之国没有保存战力。
本来我还很担忧，这国家会不会没有任何称得上战力的人。
「谢──谢谢你，贝尔杰吉亚先生！」
沐宁绽露灿笑，并用双手握住我的手。
「让我们一起加油吧！」
「我会出手协助，但是有条件。」
「条件？好、好的──只要是我能办到的事，你尽管说。」
「请您不要参战。」
「咦？」
我缓缓地松开她的手，然后迈向房门。
「万一您在对女神施展禁咒之前就死了，我会很困扰的。」
「啊，那个──我、我明白了。既然贝尔杰吉亚先生你这么说……我能理解你的忧虑。要是我站上战场，会害你分心对吧？」
「感谢您的谅解。那么，我立刻去向泽库特王表达参战意愿。」
「那个……能问一个问题吗？」
在我将手搭上门把之际，沐宁叫住了我。
「请问你……几岁？啊，这问题没有什么特殊含意。只是交谈一段时间之后……我还是完全无法猜到你的年龄……」
背对沐宁的我，告知了自己的年龄。
沐宁摆出了难以捉摸的神情，似乎是陷入了深思之中……
算了。
告知一声之后，我就这么离开房间并踏上了走廊。
抵达转角处时──
「──嗯？嗯～……嗯嗯？咦？……咦咦！？骗人！！竟、竟然那么年轻！？不会吧！？」
一阵慌张的嗓音……彷佛现在才终于理解事实的困惑声音──自深处的房间传入了耳际。
走出族长的家之后，阿米亚正等著我。
不，与其说在等我──
她根本睡著了。
阿米亚正蜷起身子呼呼大睡……尾巴真是灵巧啊。
蛇妖骑士「嗯？」一声，并醒了过来。扭动一下身躯之后，阿米亚站（？）了起来。
「呼～……事情办完了吗？谈得如何？」
「很不错。」
「嗯，那就好。回城里去吧。」
于是我们离开聚落，并走出洞窟。在街道上行走时，我向阿米亚提出了要求。
「我想直接与泽库特王谈话。能请阿米亚阁下代为转达吗？」
「嗯～？为何是我？」
「因为您是四战煌当中最好说话的人。」
「嗯，真不愧是我──不对！说起来除了我以外，你根本没见过四战煌的其他成员吧！？」
「是啊。」
「真是的！竟然若无其事地说谎！」
「话虽如此，好说话是事实。」
「──……确实没错！我知道了。就由好说话的我，向陛下商量看看吧。」
「感谢。」
那之后，我又顺势打探了四战煌的情报。
阿米亚•布拉姆•琳克斯（蛇妖）。
可洛尼克•朵蓝（龙人）。
基欧•影刃（豹人）。
吉路•梅尔（半人马）。
以及……
泽库特（巫妖）。
葛菈特拉•美洛哈特（哈比）。
里洁罗特•奥尼可（阿拉克涅）。
加上这三人，统称为七煌。
话说……原来这里还有史毕德族以外的豹人族。
至于阿拉克涅……记得是上半身为人类，下半身是蜘蛛的种族吧？
阿米亚突然眯细双眸，并望向半空中。
「嗯～？那是……葛菈特拉阁下？」
一名哈比朝我们飞了过来。
那确实是葛菈特拉。
哈比在空中翱翔的身影，似乎不怎么罕见。
行走于路上的居民都不感到吃惊……不过却很引人注目。
于我们面前降落的葛菈特拉，显得有些慌张。
似乎发生了什么事。
稍稍调整呼吸之后，葛菈特拉开口了。
「瑟拉丝•亚休连失去意识，倒下了。」
──瑟拉丝吗？
「究竟发生了什么事？」
「陛下下达许可之后，她们似乎离开了房间，到城堡附近参观。」
看来，那段期间出了什么状况。
「经目击者指出，她是在参观农田时倒下的。昏倒前还变得脸色惨白。」
至今累积的疲劳一口气爆发了吗？还是生病了？又或是其他原因──
「她现在被送到城堡里，陷入了沉眠之中。只不过她不停地呻吟……说什么有巨大蚯蚓……」
「……………………」
原来如此。
躺在床上的瑟拉丝，开口第一句话就是──
「……万分抱歉。」
她用手臂遮掩著双眼。
乍看之下，简直就像因为发烧而倒下一样。
「现在没事了吗？」
「是，没事了。」
从语气听来，似乎连她都对自己感到无奈。我拉了张椅子，于床铺旁坐下。
这里是城堡内的某个房间。除了一张床以外，没有什么值得说明的朴素房间。房内仅有我及瑟拉丝两人。哔叽丸、斯雷与喵琪待在其他房间。
顺带一提，我现在脱下了面具。
「听说你们在城堡占地内的农田参观？」
「泽库特王允许我们『在城堡占地内自由进出』……于是我心想，可以先掌握一下城堡内与周边的构造。」
所以她就带著哔叽丸他们，在占地内四处走走。
然后，在参观占地内农田时，发生了那件事──
△
『地底下竟然也能像这样孕育作物。原来如此，这也是埃丽卡大人传授的技术吗？不愧是埃丽卡大人。』
『噗啾～♪』
『噗噜～♪』
『喵～……完全没有任何人类的这幅光景，还是让喵琪很吃惊喵～……』
『顺带一提，其实我也是头一次见识到这种作物呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊巨大蚯蚓──！』
『哔啾──！？』
『噗噜──！？』
『瑟拉丝小姐！？突然间怎么了喵！？嗯……这只大蚯蚓怎么了吗喵……？敬请放心吧喵！这只是只普通的蚯蚓喵！』
『…………唔────』
『哔──────！』
『噗噜噜────！』
『喵──！？瑟拉丝小姐的脸色变得好苍白啊喵──！难不成是因为这只蚯蚓吗！？那、那得赶快……喵琪得赶快把它埋回去才行喵！喵、喵、喵……这样就行了喵！瑟拉丝小姐，喵琪已经让蚯蚓回到土里去了喵──喵──！？瑟拉丝小姐！就这样倒下去太危险了喵──！糟糕，她失去意识了喵！两、两位！快和喵琪一起撑住瑟拉丝小姐喵！喵呜呜──！』
▽
「──以上就是事情的经过。」
瑟拉丝用手臂遮著双眼，连耳根都染上了红晕。
她大概是感到很难为情吧。
总觉得能清晰地想像出当时的光景。不过嘛……
「嗯？你怎么了，瑟拉丝？」
瑟拉丝抬起了遮住双眼的手。她睁大湛蓝色的眼眸，以诧异的目光望著我。
「啊、不……那个，你──」
「？」
她略显羞赧地继续往下说。
「很难得看到你……露出这样的笑容。」
「是吗？与那个不笑的魔女不同，我觉得自己平时挺常笑的啊。」
「但很少像刚才那样……忍不住笑出声来。」
「经你这么一说……」
也许是这样没错。不，其实我不该笑的……
但一想像喵琪他们手忙脚乱的光景，实在令人忍不住发笑。
于是我才会不禁笑了出来。
「……或许吧。」
我用指尖搔搔眉间，并漾起微笑。
「虽然对经历了可怕回忆的瑟拉丝你很抱歉……但多亏你，我才能久违地像这样发笑。」
看到我的微笑后，瑟拉丝也跟著轻笑一声。
「能稍微舒缓你的心情，是我的荣幸。」
「换个角度来看，也是托蚯蚓的福。」
瑟拉丝流露复杂的神情，用双手指尖揪住单薄的被子。
「呜……我也应该感谢它才对呢。不过对象是蚯蚓的话，心情实在有点复杂。」
她有些别扭地说完后，又困扰地垂下眉梢。
「我当然明白蚯蚓没有罪过……但对方是蚯蚓……那个、蚯蚓……换言之，蚯蚓就是蚯蚓…………蚯蚓。」
瑟拉丝似乎试图找出蚯蚓的优点，却丝毫没有头绪。不仅如此……谈论蚯蚓的同时，她的身体还微微打颤，脸色也再度变得苍白。
她自省地垂下眼帘。
「不行……身为苍蝇王战团的副团长，怎么能因为区区蚯蚓而露出丑态。我会努力克服它的。」
「我倒觉得维持现状也不错。」
「你是说，继续害怕蚯蚓也无妨吗？」
「瑟拉丝•亚休连，是一名完美到几乎无可挑剔的高等精灵。有一个弱点也无所谓吧？况且……」
这个嘛……
「这个弱点，也算是挺可爱的。」
「咦──是这样吗？」
「不过我们或许得藏身于混帐女神的阵营。万一面临关键局面时被区区蚯蚓妨碍，可就麻烦了。」
我开玩笑地说完后，瑟拉丝紧皱眉头。
她噘起嘴唇，并道出了自己的决心。
「我果然还是要努力克服它。」
「真的吗？」
「真的。」
看来她是认真的。
好了，既然已经确定瑟拉丝没有大碍──
「话说回来，关于今后的事……」
我把获得禁字族协助的事，告知了瑟拉丝。
也告诉她，我们即将与直逼而来的女神军队战斗。
语毕之后，我从椅子上站了起来。瑟拉丝亦用单手撑起身子。
她以慰劳的目光仰望著我。
「终于走到这一步了。」
「目前只获得了能使【女神解咒】无效化的能力……不过没错。事前准备总算就绪了。」
我一面戴上苍蝇王面具，一面说道。
「只不过，首先得击溃逼近的薇希斯棋子。」
「最值得警戒的，果然还是号称亚莱昂十三骑兵队最强的第六骑兵队，是吗？」
「现阶段是如此。」
「我也从以前就耳闻过他们的强大实力。但如先前所说，我没有亲眼见过对方。」
第六骑兵队。
卢因•西尔也曾提起这个名称，而且莫名地支吾其词。
从口吻听来，他似乎很厌恶第六骑兵队。
「亚莱昂的国民不怎么喜欢十三骑兵队吗？」
「是的。有些情报，之前我已经提过了──」
瑟拉丝以此为前提，开始解释道：
「根据我听到的传闻……率领现任十三骑兵队的，是公爵家的成员。听说从以前开始，都是由那公爵家的人担任第一骑兵队队长，负责统筹十三支部队。唯独第一骑兵队的成员，是由贵族的次男或三男所组成。十三骑兵队的其余大部分成员，都是资历不怎么优良的人。」
尽管实力坚强，却尽是些人格有缺陷的佣兵、流氓或罪犯。
有传闻指出──十三骑兵队的大部分成员皆是如此。
与勇者神剑提供的情报如出一辙。
「听说亚莱昂十三骑兵队各队的独立性很强，部队规模也各不相同。」
「有兵力众多的部队，也有少数精锐组成的部队，是吗？」
「据说是如此。此外，他们仅听从女神的命令，连亚莱昂国王的命令都不屑一顾。相反地，他们对女神的命令却忠诚到惊人的地步。」
「换言之与勇者神剑相同，他们恐怕也是薇希斯一手拉拔的手下。」
女神连人面种都能洗脑。
或许意外地，第六骑兵队亦是薇希斯亲手打造的洗脑集团……
「然后……其中最强的便是传闻中的第六骑兵队。记得你之前说过，关于他们的队长，除了名字以外都一概不知？」
对瑟拉丝而言，那是他国事务。不清楚也无可奈何。
「纵使有人问队长是什么样的人，实际见过他的人也只会回答『他是个毫无特色的男人』。总之是个令人印象淡薄的人。」
「存在感薄弱的人吗……这种人却是知名骑兵队的队长。」
怎么说呢──简直就像刻意营造出这种形象一样。
比方说……从前的某个人也是如此。
所以也能扮演好背景人物。
「也没有人知道他的姓氏吗？名字……记得是叫穹德对吧？」
「是。」
瑟拉丝先前已告诉了我队长的名字。
「无论如何……绝不能轻忽大意。」
若对方比想像中更弱，或我高估了对手，那倒还好。
然而打从一开始便判断对手很弱，是很危险的事。
认定对手更弱的人最终会沦落什么下场──我再清楚不过了。
我背向瑟拉丝。
「接下来，我要去见泽库特王。」
「我也要同行吗？」
「不，我们要两人单独谈话。」
「明白了。近期内，我也得向沐宁大人打声招呼才行。」
「起初本以为她是严肃的人，想不到意外地善谈。瑟拉丝你们应该也能和她相处融洽─那么，待会儿见。」
将手搭上门把之际，我浮现出了一个疑问。
「关于住宿的房间……同一个房间可以吗？两人同房比较方便。」
「呵呵。」瑟拉丝恶作剧似地漾起一抹微笑。
「同床共枕也行唷。」
「好吧。」
「咦！？啊、是──请、请多多指教。」
「……怎么，你就那么想和我一起睡吗？」
「啊、不……这、那个──」
瑟拉丝羞涩地用双手拉起被子，用棉被遮掩住脸的下半部。接著她别开视线，死心地承认。
「──……是的。我确实想和你一起睡。」
「要是你开玩笑地拒绝我，我也会受挫的。」
「我一直都是很认真的。」
「那就太好了。」
语毕之后，我便离开房间并阖起了房门。
我已透过阿米亚，事先转告泽库特王有事要找他商量。
于是我就这么迈向泽库特王等候的房间。
我们将带著沐宁一起启程。
我将这件事告诉了泽库特王。
「知道了。沐宁的事余明白了。」
「我得再次向你道谢。与库洛撒卡之间的交涉能进行得如此顺利，都是多亏了你的协助。」
「要谢的话，就谢埃丽卡阁下吧。」
「我当然也会向埃丽卡道谢，但我还是很感谢你。对了，还有一件事──是关于沐宁协助我的条件……她向我提出了一个请求。说希望等这件事告一段落，再启程出发。」
我告知对方，苍蝇王战团也会助一臂之力，帮忙迎战女神势力。
然而──泽库特王的反应却不怎么开心。
「呜，嗯……」
只见他懊恼地抵住额头。
「有什么问题吗？」
「你前往库洛撒卡的聚落之后，七煌聚集起来并召开了会议。其实现阶段的方针……倾向与女神的军队进行交涉协商。」
交涉？
「……你认为他们是能够和平对谈的对象吗？」
「余起初也认为唯有迎战一途。然而在会议当中……」
语落至此，泽库特王停止了话语。
「七煌当中，有人提议与敌军进行交涉？」
「……你推测得没错。宰相里洁罗特，强烈主张应该透过和平交涉，来平息这次危机。她同时也是七煌当中最具发言权的人。」
七煌当中？
不死王泽库特，不是也包含在七煌之内吗？
「宰相的发言权更甚于王吗？」
没错──泽库特王难堪地点了点头。
「尽头之国长久以来都与战争无缘。提到这国家最为人称道的……便是内政手腕高超，善于发展技术的人。而阿拉克涅们代代都是中心人物。历代都肩负宰相一职的奥尼可一族，立场更是特殊。」
埃丽卡将技术托付给了尽头之国。
运用它、甚至加以发展的，便是奥尼可一族。
「尽管余活了很长一段岁月，但绝对不擅长战斗，个人战斗力也不高。一直隐居于尽头之国的余，也对外界的情报一无所知……没错，余只是长寿而已。实质上掌握这个国家的人并非余……」
不死王。永生之王。然而这不代表他不会老。
人类亦然。
尽管很长寿，也不见得比年轻人更优秀。
若是长生『不老』的话，便能一直精神奕奕地活动。
但要是各项能力都会随著岁月变弱……
「就算是不死王，也不可能常保全盛期。理所当然地……便需要活动力旺盛的部下。」
「正是如此。余必须持续让优秀的人才担任适合的职务。你的世界应该也是这样吧？单凭王一人，是无法让国家运作的。」
确实没错。不过，发言权比国王更高的话……
「其他七煌都赞成宰相的方针吗？」
「明天，七煌将正式做出决定。那是左右国家未来的决断……必须好好考虑一个晚上。」
我用手抵住下颚，低头陷入了沉思。不久之后，我抬起了头。
「你个人是怎么想的？」
「余想把这个国家的未来，交由其他七煌来决定。但是……」
停顿一会儿之后，泽库特王继续往下说：
「余认为，尽头之国是时候得与外界交流了。换言之在不远的将来，尽头之国势必得向外界敞开大门……这是余的想法。」
「…………」
「坦白说，本国正面临一项危机。」
我静候著对方的下一句话。泽库特王叹息一声，然后开口说了：
「那就是──粮食问题。」
「也就是说……这个国家的粮食，快要无法供养居民了吗？」
泽库特王疲惫地叹了口气，点点头。
「藉助埃丽卡阁下传授的技术及古代魔导具的力量，我们才勉强撑到了现在。但是……尽头之国居民的人数有所增长，负责生产粮食的部分古代魔导具也寿命将尽。现阶段，国内仅有少数人知晓此事……」
「所以必须与外界进行交流，打造能从外界取得粮食的环境。」
「没错。正因如此，余才会……」
「为了避免外界的人，认定尽头之国是『必须排除的对象』，你才想尽可能和平地解决问题。」
「嗯……所以余也认为里洁的提议颇具魅力。当尽头之国终于愿意向外界敞开大门之际，就马上与人类发生战争……这样的开场，会令本国的形象变得相当恶劣。」
我能理解个中道理，也明白他的心情。不过说出这番话的泽库特王──
「你还在犹豫吗？」
「嗯……女神的存在令人难以放心。直到现在仍执著于本国的女神……她的手下真的会愿意与我们和平交涉吗？」
「我认为可能性很低。」
「贝尔杰吉亚阁下你是这么想的吗？」
「尤其是即将攻打这里的那群人……纵使向亚莱昂十三骑兵队提议『让我们和平共处吧』，我也丝毫不认为有人会由衷心想『好，就这么做』。」
「……这样啊。」
泽库特王哀伤地叹口气。
「只不过……如刚才所说，余不瞭解对方。余不禁会想赌上一丝希望……试著与他们真挚地进行对谈。」
「……刚才的言论，充其量只是我个人的观感。我也没有权力决定尽头之国的未来。不过假如你表示想一起战斗，我愿意助一臂之力。而且……我想彻底击溃的人，也混在即将攻打这个国家的军队当中。」
「……你与对方有何渊源吗？」
「我要替重要的同伴报仇。」
那些人摧毁了丽兹的聚落。
而且他们的目标恐怕是禁字族。就我的立场，当然必须击垮对方。
不过这回的对手人数太过庞大。
光凭苍蝇王战团，实在难以与敌人相抗衡。
而且……只带著沐宁离开的话，剩下的库洛撒卡肯定会被尽数杀害。
沐宁想拯救库洛撒卡，所以才愿意协助我。
既然如此，我就不能只带著沐宁离开尽头之国。
喵琪也一样。既然尽头之国将成为她现阶段的安居之所……
必须守护她才行。
怎么做？带著喵琪和整个库洛撒卡族到外界去？
那么大的人数？
不，太不实际了。
假如明天的会议结果，确定要与女神势力和平交涉……
对我而言，将演变成相当棘手的事态。
而且就我个人的立场──也绝不可能与他们和平交涉。
「──────」
我快速运转脑袋。
「贝尔杰吉亚阁下……？」
「泽库特王。」
「嗯、嗯。」
我不晓得宰相是什么样的人物。首先──
「能请你再次召集七煌吗？」
得亲自与她碰面，面对面交谈才行。
若要采取行动──第一步就从这里开始。
◇【安智弘】◇
有一群魔物打算趁大魔帝来袭的期间，向人类发动袭击。
那些魔物们就隐居在尽头之国。
女神委托安智弘的任务，便是从那国家的魔物手中拯救人类。
「顺便邀请苍蝇王战团加入阵营。」
安在马鞍上自言自语道。
他正与第六骑兵队共同于道路上前进。
目前，他们似乎来到了乌尔萨及亚莱昂的中间地带。
安与其他人微微拉开距离，独自领先前头。
（哼，女神也真是胆小。都已经有我这么优秀的勇者了，还想仰赖那种来历不明的咒术师集团。）
令人不悦。尤其是名为贝尔杰吉亚的团长。
据说大陆第一的美女正侍奉著他。
（异世界人果然愚不可及……恐怕绝大多数都是容易被哄骗的单纯笨女人吧。受不了，真是不像话……）
瑟拉丝•亚休连。
待在亚莱昂时，安曾看过她的肖像画。
长相……确实如传闻那般出众。这点必须承认。
身材也合格，甚至近乎满分。
还有值得夸奖的纤腰（前提是她维持著肖像画那样的身材）。
说到底，精灵给人的印象通常是身形纤瘦。然而她某些部位却意外地丰满，还拥有一对傲人的双峰。
（虽然是适合用来魅惑雄性的胸型……也罢，只好妥协了。）
据亲眼见过她的同学所说，本人比肖像画更出色。
……什么嘛，根本是女主角啊。
这样不对──安如此心想，并紧咬下唇。
女主角应该率先与我相遇才对。
这下只能把造成错误的原因铲除了。
关于这次的秘密任务，女神提出了一项条件。
要是贝尔杰吉亚不愿意加入阵营──就杀了他。
安嘴角扭曲。
（……打从一开始，我就不打算邀请他。不可能，绝不可能！我要把苍蝇王活活烧死。假装要邀请他，制造仅有我们两人在场的局面……然后将他烧成焦炭。之后再把黑炭处理掉……对了……就说贝尔杰吉亚大概是嫉妒我优异的才能，所以突然想杀了我。我只好以正当防卫为由烧死他……真不错，太完美了……）
行得通。简直是完美无缺的剧本。
（我果然如女神所说，是少数懂得运用脑袋的勇者。和桐原、小山田、绫香及高雄妹妹那些四肢发达的人不同……圣嘛，还有点可取之处。不过桐原及绫香就……）
突然间，一股烦躁感油然而生。
马背上的安开始不停地小幅度抖脚。
（凭力量战斗是不行的。完全不行……那种情况下，会让桐原或绫香那种只注重攻击力的笨蛋大肆活跃。那些悲哀的家伙除此之外一无是处……不过，真令人火大。他们之所以能大显身手，只不过是运气好罢了，根本不是凭真正的实力。唉……魔防白城的战争根本不适合我这样的人才，让我无法好好发挥……唉……万一大家因此以为我很无能就糟了……啊～啊，每个人都是笨蛋，真让人困扰……）
世上尽是些笨蛋。
（瑟拉丝•亚休连也一样。只要靠几句花言巧语，她应该就会服从我……毕竟听说她是个叛离国家的薄情之人……）
「在这附近稍作休息吧。」
只能用『平凡』来形容的嗓音传入了耳际。
体型中庸的黑发男子。
平凡、平凡、平凡。毫不偏离平均值，没有半点特色。
勉强能称得上是特色的，顶多只有那副腔调吧。
他是第六骑兵队队长，名为穹德。
安转过头去，以睥睨的目光望向穹德。
（那家伙肯定不是凭自己的力量，而是仰赖父母的权势才爬到这个地位的大少爷……看起来一点也不强。唉……人才不足，人才不足！少了勇者，亚莱昂根本一无是处！愚蠢、愚蠢！）
「已经要休息了啊……唉，真软弱。」
「万分抱歉。毕竟我们与黑炎勇者大人您不同，只是普通的人类。还请您多多包涵。」
那谄媚的态度──真让人不悦。
系好马匹之后，安与第六骑兵队在杂木林内围绕篝火休息。
篝火上挂著一只大锅，里头正在烹煮食材。
撩动食欲的香味满溢四周。
唯独安两侧的空间空无一人。
显然只有他无法融入群体之中。
呵呵──安满意地扬起了笑容。
换作是从前的自己，这股氛围大概会让他如坐针毡吧。不过现在可不同。
如今的他是勇者，拥有女神所需的力量。
第六骑兵队？实力大概不弱吧。
但他们可不是A级勇者的对手。
不过──那不带一丝敬意的态度，实在让人不是滋味。
「『剑眼黑炎』。」
安发动了固有技能。
正准备盛晚餐的穹德愣了一下。
「您、您怎么了吗？」
「没什么……只是突然想看一眼我的漆黑之炎。要是这道火焰吓到了你们……我愿意道歉。」
「吓、吓我一大跳……这就是勇者大人您的固有技能吗？」
「上级。」
「？」
「我是上级勇者，别把我和普通勇者相提并论……不许再搞错了，无礼之徒。」
穹德放下勺子，以接近跪地磕头的姿势说道：「这、这──」
「真是失礼了！」
安猛然站起身来。
「你这家伙──真的是传说中实力坚强的骑兵队队长吗？嗯？」
安朝低头致歉的穹德后脑勺，一脚踩了下去。
被踩住头的穹德，额头抵上了地面。
「！」
其他人顿时释放出危险的氛围。安瞪视四周一圈。
「怎么？难不成……你们以为能战胜身为A级勇者的我？」
安的右手此刻仍缠绕著黑炎。
「……我要让你们看清楚。在场的人与我之间，存在著超乎想像的力量差距。还是说……」
他高举缠绕黑炎的手臂。
「得在此把几个人烧成焦炭，你们才能明白？」
「你、这──」
一名拥有粉色体毛的男子，怒气冲冲地走了过来。
他体型魁梧，身高与丧家犬小山田差不多。
长相粗鄙且表情狂妄。
此外，还长有一对兽耳及粉色尾巴。
「记得你是什么神兽吧？挺有气势的嘛。你叫什么名字？」
「队长啊──！！」
神兽无视安的提问，并出声叫唤穹德。
「为什么要放任这家伙任意妄为！？啊啊！？这家伙根本没什么大不了的！先前的战斗中，他被魔物砍掉几根手指之后就率先逃离了战场不是吗──！！什么勇者嘛，根本是个小喽啰！」
安把脚从穹德的后脑勺移开，并在转过头去的同时挥动右臂。
「你这……无礼之徒────！」
黑炎袭向了神兽。
「！？嘎啊啊！？可恶──！！住、住手！」
陷入混乱的神兽，试图挥去缠绕他身上的火焰。
「尽管放心吧……我不会杀你。神兽是很珍贵的存在对吧？心怀感谢吧。倘若你不是神兽，早就被我烧死了。只不过……我不能饶恕你刚才的无礼态度！既然不明白自己的斤两，就用吾之黑炎来让你好好反省！」
就在此时……
副队长闯入了被火焰缠绕的神兽及安之间。
「太过分了～这样未免～做得太过火了～对吧～？」
「…………」
对方身形高大，且肌肉结实。
他将一头金发向后梳，额前垂著几条发丝。
虽然眼角下垂，但目光十分锐利。
对方长相精杆。然而身上散发的氛围，却使他显得有些凶悍。
加上那慵懒的口吻，更让他流露出独特的诡谲气质。
副队长──菲尔诺克•达坦以威吓的目光鄙视著安。
他手上还握著剑。
「哼……」
比起平凡到不行的穹德，这名男子的『队长气场』强烈多了。
第一眼见到他时，安就已经看破了真相。
（穹德只是靠家世当上队长的花瓶。第六骑兵队实质上的掌权者，肯定是这个男人没错。）
换言之，只要证明自己『更甚于』菲尔诺克……
第六骑兵队的成员便会认同他。
「……要在这里决定谁才是上位者吗？我完全不介意。但要是你太过害怕我这位黑炎勇者，我不会阻止你逃跑。只不过，届时你就是输家。」
菲尔诺克一面瞪视安，一面开口说道。
「……队长～我说啊～」
「到、到此为止吧！」
穹德站起身来，出声制止两人。紧接著，他深深地向安低头致歉。
「看在我这个队长的份上……请您原谅拉帝斯与菲尔诺克的无礼吧！拜托您了，上级勇者大人！」
「我说啊～队──」
「菲尔诺克。」
穹德唤了一声菲尔诺克的名字。
菲尔诺克立即闭嘴，并退离现场。
另一方面，部分毛发被烧得焦黑的神兽──拉帝斯则怒火中烧。
「队长……！这样太莫名其妙了！！这算什么！？竟然要忍受这种人──」
「拉帝斯。」
「──……唔！」
安疑惑地偏下头。
刚才穹德没有释放什么压迫感，只是叫了一声拉帝斯的名字。
然而拉帝斯却说不出第二句话。
接著他便不情不愿地乖乖退下了。菲尔诺克亦然。
居然害怕那种凡庸的男人，有够可笑。
真是群可耻的家伙──安如此心想，在内心鄙视著他们。于是……
「真是群可耻的家伙。」
他道出了自己的想法。现在的他，能够说出真心话。
因为安有力量。因为他是上级勇者。
「呵呵呵呵……纵使对方比自己更弱，你们还是不敢违逆贵族世家──坐拥权威的人吗！？哇哈哈哈哈哈！太可笑了！真是一群小角色！毫无疑问，你们全是弱者！」
既愉悦，又愉快。
「不过这也是无可奈何的事！毕竟你们若不向强者摇尾乞怜，就无法生存下去对吧！？异世界人就是如此！！只能仰赖其他世界的人才能存活──尽是一群弱者弱者弱者──！」
心情多么爽快。就是这个。这就是──强者的特权。
弱者仅能默不作声地饱受欺凌，任凭他人为所欲为。
「来吧，你们打算怎么做！？女神认定我比其他勇者更为优秀，而赋予了我重要的任务。你们能拿我怎么样！？嗯！？你们能拿被这世界所需要的我怎么样！？哇哈哈哈哈哈哈！」
原本的世界亦然。
唯独强者握有真正的发言权。能恣意妄为的永远只有强者。
而身在此处的这些人──充其量只是群丧家犬。
逆转了。
完全──逆转了。
透过异世界传送，一切完全逆转了。
最重要的是，那些碍眼的家伙都不在这里。
如今已沦为丧家之犬、除了四肢发达以外毫无优点的小山田！
老是得意忘形，态度狂妄自大又自以为是的桐原！
总是高高在上的怪人姊妹！
只有运气好，脑袋里尽是一些乐天想法的爱管闲事班长！
「倘若少了我这位黑炎勇者，你们根本无法打败大魔帝对吧！？接下来的任务，没有我也不可能达成！女神比任何人都明白这一点！所以她才选上了我！女神果真聪明！没错。少了我安智弘，你们只能任凭大魔帝宰割！搞清楚！我就是你们唯一的救赎……！」
「…………」
「…………」
「…………」
「给我牢牢记在脑海里吧，弱者们！」
「…………………………」「…………」「……………………」「……………………」「…………………………」「……………………」「…………………………」「……………………」「…………」「………………………」「………………………………」「………………………………」
◇【高雄树】◇
「除了班上同学以外，班长和大姊那件事似乎已经在其他人之间传遍开来了。」
「计画进行得很顺利呢。」
高雄树正待在圣的房间内。房内仅有她和姊姊两个人。
能够与最喜欢的姊姊两人独处──对树而言，这是无可取代的美好时光。
无论地点在何处都一样。
「不过啊～在大家面前接吻，会不会做得太过火了？而且没想到，最后竟然不是以未遂收场……」
「为了不让传闻仅限于『传闻』，认为肯定会被拒绝的我才尝试了看看。」
「……班长她彻底慌了手脚喔。」
尽管不明显，但圣也罕见地流露反省的神色。
「确实……这么做对十河同学或许有点抱歉。不过她能表现得那么自然，对我来说倒是好事一件。」
「也是。要是太在乎演技，反而会显得很虚伪……不过你应该有事先告诉班长那只是演戏，不需要真的接吻吧……？」
「我告诉她『只要随意配合我就行了』……看样子是我说明不足呢。」
没错，其实根本没必要真的接吻，圣大概也以为绫香会随便找个理由婉拒。然而绫香似乎以为非做不可……
此时，圣把手搭上唇边，并陷入深思。
「──树。」
「嗯？」
「虽然我完全不在乎初吻的对象是谁……但难不成十河同学也是初次接吻吗？」
「瞧她的反应──或许是吧。」
圣轻轻叹息一声。
「既然如此，那就更加抱歉了。尽管不晓得她愿不愿意原谅我，待会儿得郑重道歉才行。纵使是意外，但也是由于我说明不足而招致的。责任在我身上。」
「嗯～不过在我看来……比较像是班长慌了手脚，顺势就亲了下去……？」
「既然是我让她『慌了手脚』，当然是我的错。这次的事件尤其如此……不过，我倒也没想到她会慌成那样……」
姊姊有时也会像这样，莫名在意一些奇怪的事。
「话说回来，姊姊你很擅长把其他人玩弄于股掌之间呢～」
「看样子，我未来能成为一名优秀的诈欺师。」
「……能清晰想像出你事业有成的样子，还是别乱开玩笑比较好。」
语毕之后，树向后躺上椅背。她坐在前后摇摆的椅子上，并仰望天花板。
「不过班长还真可怜……被女神当成眼中钉。我真的很讨厌那个女神。」
「女神属于会执著于过去的类型。一旦惹怒她，她就会永远记住那笔帐。」
「呃……我真的很不擅长应付那种人。既然对方已经好好反省了，过去的事一笔勾销就行了嘛。」
「──不过嘛，这或许不是女神唯一的目的。」
「什么意思？女神会摆出那种态度，不只是因为她讨厌班长吗？」
「女神恐怕是想让十河同学心灵崩溃，才更容易操弄她。」
「咦，是这样吗？好可怕……」
「至今为止，她恐怕已经透过同样的方式，将数名勇者变成自己的傀儡。身心俱疲的状态下，特别容易被人操控心灵。」
「破坏精神再加以洗脑……那家伙真的是神吗……？」
「我反而对十河同学的坚韧精神备感讶异。她比我想像中……更为坚强。在原本的世界时，我不曾想过她如此强大。起初我姑且还打算看准时机，向她伸出援手。」
乍看之下，圣彷佛能看透一切。然而绫香却具有连圣都无法看穿的一面。或许意外地，其他同学也都暗藏著与想像中不同的性格。
「她强大的战斗能力倒是更让我吃惊。怎么说呢，总觉得只有班长的实力异于常人。感觉上……好像不能仅用『S级勇者』来解释她的强大。」
「或许她的存在，迟早会成为这场战斗的『关键』。」
圣轻轻地将指尖搭上薄唇，并漾起一抹浅笑。
「要是……我的美人计能够攻陷她，是否该趁现在认真夺得她的芳心呢？」
姊姊的表情，让看得入神的树咽下一口唾沫。
（──姊姊的美人计……）
难以想像。
虽然知道刚才那只是姊姊的玩笑话，但树倒是真的想见识看看。
「…………」
就在此时，树用小指蹭了两次她的下唇。
圣也像树一样，同样用小指磨蹭两次自己的下唇。
这是她们之间的暗号之一。
圣的固有技能【WIND】，应用范围比想像中更为广泛。
其中一项便是感知气息。
她能够透过风的微弱动向，察觉别人的气息。
效果范围也很广，因此圣可以感受到房外有没有人在窃听。刚才的暗号，就是在确认是否有人窃听。
当树打算确认时，她会磨蹭两次下唇。之后……
若圣磨蹭自己的上唇，就表示『有人窃听』。
相反地要是她磨蹭下唇，则意味著『无人窃听』。
圣刚才磨蹭的是──下唇。换言之，没有人窃听。
因此现在没必要进行虚假的对话。
两人已使用这个暗号好几次。
即便如此，树姑且还是压低音量并开口说道。
「所以呢，姊姊……那件事进行得如何？」
「首先，得和女神一对一交谈过一次才行。之后才能执行下一个步骤。」
「姊姊你要和女神交谈吗？」
「为了取得确切证据，我想先弄清楚一件事。」
「……明白了。我还不需要采取任何动作吗？」
「嗯。现阶段，你就像往常一样生活就行了。」
「OK。」
树厌恶女神。但与此同时，女神也令她感到诡异且难以捉摸。
坦白说，要说树完全不惧怕女神，那是骗人的。
不过圣的存在，彻底消除了树心中的负面情绪。
有些人看到总是对姊姊亦步亦趋的树，会批评她『只会依赖姊姊，没有任何主见』，或是『姊姊明明更加优秀，却丝毫不会不甘心的姊控』等等。
无论他们说什么都无妨──因为事实的确如此。
树端正坐姿，转身面向姊姊。她稍稍前倾身子后说道。
「不管发生什么事，我都在姊姊你身边。」
树怀著与以往如出一辙的信念，并道出下一句话。
「纵使要与女神为敌也无妨。」
「谢谢。我有个好妹妹呢。」
「……嘿嘿。」
十河绫香拥有异次元般的强大实力。
然而──对高雄树而言，高雄圣同样亦是异次元般的存在。
十河绫香的战斗能力，加上高雄圣的头脑。
树不禁觉得，倘若两人认真联手──
她们将无所不能。
至于圣──正在默默思考著。不久之后，她开口了。
「树，你认为神族是什么？」
「咦？」
「这个世界的人，对女神及神族有几分瞭解？」
「嗯～……这么一说，我没有深入思考过这件事耶……」
「我找遍闭架书库的文献，也几乎没有任何关于神族的书籍。纵使向本国人询问，目前也尚未遇到熟知神族的人。」
「经你这么一说，女神到底是何方神圣啊？」
感觉与树所知的『神』有所不同。
乍看之下，她像人类一样拥有肉体，也会说话……
那与树心目中的『神』，形象确实不一样。
「或许这只是我们先入为主的观念。」
「咦？」
「我们先入为主地认定，神族仅存在一人。」
「……咦？意思是……除了女神以外，还有其他神族？」
「现阶段，只能说有这个可能性。不过……」
与树对照之下，圣保持著优美的坐姿并继续说道。
「与神族有关的文献太过稀少，反而令人在意。」
「呃，也就是说……有关于神族的书，或许全被女神烧毁或处理掉了……是吗？」
「无法断言不可能。那么，假如事实真是如此……你认为这显示出了什么样的可能性？」
树稍作思考。
「嗯～换言之……对女神而言，其他神族很碍事……？」
「没错，这可能性很高。」
「但是姊姊，假设真的有其他神族存在，你不会好奇他们都在做些什么吗？那女神真的很恣意妄为耶。」
「────倒也不能这么说。」
「咦？」
在树眼中，女神现在可说是为所欲为。
然而圣似乎不这么认为。
「看到女神与这世界的现况，你不觉得有哪里不对劲吗？」
「…………」
「…………」
「……我、我不懂。」
学校的作业十分简单。
只要好好预习和复习，几乎所有考试都能取得高分。
尽管不及圣，但树的成绩在班上也名列前茅。
但她却很不擅长回答圣此刻提出的这类问题。因为预习和复习完全不管用。
圣能看见树无法看透的事物。这种时候，截然相反的两种感情便会占据树的内心。
无法看到与姊姊相同的『景色』，使她相当懊悔。与此同时，对姊姊的敬意又会油然而生。
能够看透自己看不见的事物──可以透析一切的姊姊。
「女神已在这世界活了数百年之久。」
「嗯，是个超级老太婆呢。」
「……这件事暂且不论。」
树失落地道歉。
「对不起。」
「……也罢，这也是树你的优点。」
圣是不会因为这种事生气的。
树努力地绷紧脸孔，并端正坐姿。圣则继续说道。
「除了女神以外，似乎还有其他长寿种族，但如今他们都从舞台上消失了踪影。例如禁忌的魔女。」
「意思是舞台上活得特别久的人，就只有女神而已。」
「嗯，可见范围内是如此。」
「不过，这件事哪里『不对劲』了？」
「世界上还存在许多国家，至今仍未统一。」
「嗯？也就是说……什么意思？」
「听好了，女神拥有『异界勇者』这个强大的棋子。透过从前的纪录，便能得知有些勇者在击败邪恶根源之后，依然留在异世界。换句话说，女神理应可以利用他们的力量侵略各国才对。」
「──啊。」
原来如此。是这么回事啊。
长寿是一大优势。
纵使世上存在优秀的人类国王，迟早也会寿终正寝。没错──他们将比女神更早离世。
再加上能藉由等级提升，使实力大幅增长的异界勇者。
他们拥有的力量，甚至足以击败邪恶根源……
只要利用他们，应该能轻易征服其他国家才对。
「就算只看这世界当前的局势，也还是很不对劲。团结一致、协力对抗邪恶根源的『神圣联合』，本身就是极不合理的存在。」
「确实……与其组成联合组织，不如打从一开始就统一成一个国家。女神本身就坐拥强大的力量，在异世界变强的异界勇者也对女神言听计从……只要有心，理应能轻而易举地征服这片大陆。」
「然而她却没有这么做。」
「这代表……？」
「据我推测，有什么『令她无法这么做』的理由。」
「无法这么做的理由……咦？难道姊姊你已经有头绪了？」
「这始终只是我的推测……我猜想，神族能够干涉的范围，或许是有限的。」
树不发一语地竖耳倾听。
「比方说……有监视系统或评价系统之类的机制存在……在处理事件的时候，神族若使用自身的神之力，便会被认定为『过度干涉』而大幅失分。不过……若利用其他人的力量，就不会失分。」
圣彷佛在自言自语一般，将自己的思绪说出来并加以整理。
「例如……只要不脱离『击败邪恶根源』这个目的，女神便能自由行动……但要是过度干涉除此之外的事件，就会违背神族的机制。过度干涉这世界的各个国家，在机制上亦会造成问题……所以女神耗费了漫长的时间，厘清『到此为止没有问题』的界线，结果导致这世界演变成当前的状态……」
换句话说─
「女神意外地无法任意妄为……是吗？」
树语毕之后，圣以眼神表示同意。
「而且──女神恐怕不希望其他神族妄加干涉。假如那套类似监视系统的机制，是引发其他神族干涉的导火线──」
圣用她伶俐的双眸，静静地凝视半空中。
「那或许将成为女神的阿基里斯腱。」
◇【高雄圣】◇
「久等了～圣同学♪」
女神在类似沙发的皮椅上坐了下来。
另一方面，与女神相隔一张矮桌的高雄圣，则在女神的对面就坐。
那房间看似是一间会客室。
城内有好几间女神的私人房间。
听说女神最近忙得不可开交。
安排这场会面，也花了她不少时间。
实际上，自从大魔帝军正式展开行动之后，她就一直政务繁忙。
加上米拉帝国又在这时宣战。
对亚莱昂的国民而言，米拉『叛乱』似乎是晴天霹雳的噩耗。
「圣同学竟然想与我单独会谈，实在很稀奇。哎呀？和你感情要好的妹妹今天不在吗？」
「是，今天只有我一人。」
「这样啊。所以呢，你想谈什么？」
「有几件事，想先向你确认一下。」
圣以谦逊的口吻切入了正题，那态度俨然就像一位秘书。
「首先，想先请问我们勇者今后的方针。」
「如果想谈论这件事……让其他S级勇者同席不是更好吗？例如那位认真又有活力的班长。」
「你是知道了那件事，才刻意提到她吗？」
「呵呵♪」
女神加深笑意，并拍了一下手。
「圣同学你果然如我预期，是位优秀的勇者呢。」
「某种程度上，现在的2C还在我能够掌控的范围……你是如此判断的吧？」
「哎呀？我的判断有误吗？」
「我不否定。」
「对吧？啊，稍等一下。」
女神走向柜子，并拿了两只银杯。她单手拿著两只杯子，另一只手则拿了瓶子。之后，女神在双方的座位前方──各摆上了杯子。
女神将瓶中液体注入杯中。
「这是特诺瓦水。请喝，不用客气。」
「谢谢。」
圣开口致谢，但没有立刻拿起水杯。
另一方面，女神则一脸愉悦地将水一饮而尽。
「以前……你不是曾经对我提出怨言吗？说什么『只有十河同学没有老师，太不公平了』之类的愚蠢言论──失礼了──是建言才对。」
「当时，多谢你重新考虑为十河同学安排老师的事。」
「不会不会～要感谢的话，就谢当时突然毛遂自荐的飞龙杀手吧。啊，不过他现在……却被那种爱逞强的个性所害，变得遍体鳞伤。真可怜，简直就像一个难笑的笑话。」
「为何突然提起那时候的事？」
「呵呵呵，我听说啰。我都知道了。圣同学你对十河同学抱有浓烈的恋爱情感对吧？既然如此，也不难理解你当时为何会毫无理由地反驳我。」
圣整齐地双腿并拢，接著低下头。
「那时候实在万分抱歉。我心想要是出言包庇她，或许就能夺得她的芳心……一时冲昏头，才会做出那种事。」
「这也是无可奈何的事。起初我内心也很痛苦，疑惑『为何圣同学丝毫不考虑自己的立场，胆敢摆出那么过分的态度？』不过……既然是出于恋爱情感而做出的举动，那就难怪了。如此单纯而愚昧──美好的理由，我当然只能原谅啰。」
「感谢你的宽宏大量。」
「…………不，我有时也会不小心口出恶言。就让我们两人好好相处吧。哎呀？你不喝吗？不需要？要端走吗？」
满面灿笑的女神指向圣的水杯。圣还没喝下一口水。
「喉咙渴的话，我会喝的。」
「这样啊。啊，话说回来，圣同学……」
女神站起身来。
这个房间里，还有一扇通往深处房间的门。女神让房门敞开，接著走进深处的房间。过了一会儿，她抱著某样东西回到了原处。
那是一个庞大的厚布袋。看起来……有点像是睡袋。
绳结牢牢绑住开口，将内容物捆在布袋内。
「不好意思，圣同学。能麻烦你把桌上的杯子移到角落吗？」
圣依照指示行动。
「谢谢♪」
接著，女神将手伸向了──她肩上那只睡袋的绳结。
她以目不可视的高速手刀，斩断了绳结。
嗖嗖……咚。
一个物体掉落于桌面上。掉落之际，少许的漆黑焦炭随之舞上空中。
那是一具焦黑的死尸。
状态惨不忍睹。只能勉强看出原本是人型。
那副样子，连是男是女都难以辨别，当然也不可能辨认出死者的身分。
圣的表情毫无变化。女神也依旧保持笑容。
「女神大人，这是？」
「你很在意吗？」
「是。」
「她是喵丹。」
「…………」
「最近都没瞧见她的身影对吧？就是这么回事。」
「…………」
「真遗憾……实在太可怜了。」
「为何她会变成这样？」
「她好像与某人联手，暗中在做什么不可告人的勾当。嗯～……搞不好意外地，她与米拉有所联系……啊啊，真是太悲哀了。」
「这样啊。」
「她长相貌美，个性又体贴……是个强大又优秀的孩子。呜……世间无情，死亡总是突然来访。」
「确实，这世界或许就是这样。」
「…………」
「怎么了？」
「……圣同学，你真是个不可思议的人。」
「是吗？」
「呜……眼前突然出现一具焦黑的尸体，一般都会表现得更吃惊吧？她姑且是你认识的喵丹喔？」
「『一般』的定义为何？」
「嗯～？你突然间在说些什么？」
「依女神大人你的定义，目睹这具尸体时，流露出吃惊的反应才能称之为『一般』。然而有些人尽管内心惊讶，却不会表现在脸上。对你而言，那种人不『一般』。也就是说，以你的观点看来，我是个『异常』的人。但是人人皆有不同的反应，这正是所谓的多样性。人类是多样性的生物，这才是所谓的『一般』。」
「嗯～……看来不管哪个世界，头脑愚笨的人特别喜欢说些饶口的理论呢。」
「大概是吧。」
「圣同学。」
「是。」
「及格了。」
女神挥开了桌上的尸体。被推出桌面的尸体，就这么滚落地板。
她一边扫去桌面的煤灰，一边说道。
「事实上，那具焦黑的尸体──并非喵丹。而是确定将被处刑的恶质贵族千金。呵呵，吓了一跳吗？」
「我也是人类。得知熟识还活著，自然松了一口气。」
挂著笑容的女神垂下眉梢，摆出『抱歉啰』的姿势。
「非常抱歉，其实我是在测试你。啊，不过喵丹最近的行动很令人在意，这的确是事实。顺带一提，最近之所以没见到她的身影，是因为我把她派遣到北方的白狼骑士团那里了。」
「……我有什么值得怀疑的地方吗？」
「不不～……只是假如有人利用我心爱的喵丹，企图做什么邪恶的勾当……我总有一天要用这个方法，揭露对方的真面目。但看来不是圣同学你呢。」
「她近期的行动有什么可疑之处吗？」
「嗯～……不，感觉不像背叛了我～怎么说呢……比较像是被某人煽动，并遭到对方利用。所以该遭到处置的人不是喵丹。」
「你推测──利用喵丹的人要是目睹『她的尸体』，理应会流露出明显异常的反应，是吗？」
「正确答案。而看到圣同学你的反应之后，我确信不是你。及格了。关于刚才端出的特诺瓦水也一样。我很欣赏你不会轻易饮下特诺瓦水的谨慎性格。我判断圣同学你，是可以与我共筑合作关系的人。我要将你……圣•高雄──」
女神的表情纹丝不动。然而她的笑容──却染上了一抹深沉的黑暗。
「任命为薇希斯之徒。」
「……请容我稍作考虑。」
「咦？哎呀？你要拒绝吗？太让人伤心了。」
「当下就双眼发光并立即答应邀约的圣•高雄，应该不符你的期待吧？」
「──呵呵。」
女神的双眸，闪灿出锐利的光芒。
「这真是……圣同学你，或许是远超乎我期待的人才。我的判断果真没错。总而言之……你应该愿意协助我吧？」
「换言之，你希望我依照你的期望，控制勇者们的行动对吧？」
「哎呀，太棒了♪圣同学你立刻就能理解我想说的话呢♪」
女神双手合十，笑脸迎人地偏下头。
「如何？我认为圣同学你应当能办到。」
「是啊，确实并非不可能。」
「谢谢你做出符合我期待的答覆♪」
「妹妹树自不必说，十河同学也如你所知的那样。」
「已经拢络完毕了，是吗♪听说你们最近相处得很融洽呢。小道消息指出，你们似乎频繁地私下幽会。不不，这是一件好事～纵使是同性的恋情，我也不会插嘴你们之间的关系。这是你们的自由♪只希望同性之间的恋情能延续久一点。」
「你的语气中带有贬意呢。」
「抱歉，毕竟我是个傻瓜。那个……请你别用这种惹人厌的说话方式，我会害怕的。拜托你啰。」
「……总而言之，现在的她应该愿意听我的话。」
「太棒了～」
「而那群没特色的勇者们，目前也都听从十河同学的指挥。」
「那个，他……桐原同学又如何呢？虽然很失礼，但他比我想像中更疯狂。坦白说，最近连我都有点惧怕他……」
「依我的见解，他的思想及欲望都存在一定的法则。只要做法正确，便有可能控制他。」
「有多少胜算？」
「将近九成。」
「真的吗？」
「他和你一样，不曾用真挚的眼光看待四周的一切。」
「哎呀哎呀，真是的♪」
「换言之，他也很容易掉以轻心。那种人意外地很好操控。」
「而扰乱和谐的小山田同学，也已经完蛋了。」
女神以『完蛋了』来形容小山田翔吾当前的状态。
「之所以暗中让安智弘远离我们，也是因为他会扰乱和谐吗？」
「嗯嗯～？你突然在说些什么啊？我完全听不懂。你脑袋还好吗？」
空气霎时凝结。圣缓缓地垂下睫毛。
「──失礼了。刚才是我多嘴，请忘了吧。」
「呵、呵呵呵、呵呵……就、是、这、个♪就是这个♪这份敬意及自省力，正是你所拥有，而其他勇者欠缺的东西。尤其是……我从十河同学身上，感受不到一丝敬意及自省力。那个……如果听起来像是在说你恋人的坏话，那就抱歉了。我没有恶意。」
「……不会。」
「十河同学她当时……呃、想不起那个人的名字……就是那名最下级的勇者……只留下一句可悲台词的可怜虫──也罢，反正是早就死掉的勇者，暂且搁在一边吧……在废弃那东西的时候，十河同学为何要违逆我呢？而且事到如今，她似乎仍不觉得违逆我是错误的行为……到现在都不曾认真反省。大概是双亲教导不当吧……真可怜。」
「我会花时间，好好说服十河同学的。」
「真的拜托你啰。」
「我会努力。」
「那个，关于浅葱同学她们……让三名S级同心协力才是最关键的。不过等取得联系之后，我打算安排她们与各位汇合。还是说……排除她们比较妥当？」
「不……战场浅葱拥有能统领众人的能力。当三名S级无法分神的时候，她应该能胜任领导的角色。」
「那就不排除她们了。」
「──话说回来，我有另一件事想询问。有件事令我妹妹深感不安，拜托我一定要向女神大人你重新确认。虽然我已经告诉过她没有这个必要。」
圣叹气一声。
「不仅如此，其他勇者似乎也怀有同样的不安。不，就连十河同学也相当担忧。老实说，我认为这是十分失礼的疑问。倘若令你感到不悦，敬请见谅。」
「不会不会，圣同学与我都是老交情了～♪我不会生气的，尽管问吧。你想问什么？是什么问题呢？」
「等我们击败大魔帝之后，你真的会让我们返回原本的世界吗？」
「咦？我当然……会这么做啊。怎么突然问这个？」
「──我也是这么想的，所以才告诉妹妹『提出这种毫无意义的问题，是很失礼的』。不过……像这样郑重确认一遍，才能让班上同学信服，并把心思集中在与大魔帝的决战。」
「原来如此，真不愧是圣同学。连精神层面的照护也一丝不苟。」
「如今丧失三名高等级的心腹级，表示与大魔帝的决战已近在眼前。也许正因为回归时刻将近，勇者们才会突然间对此感到不安。无论如何，我打算尽全力讨伐大魔帝。换言之……」
女神似乎已察觉到圣语中的含意。
「呵呵，敬请放心吧。西方的狂美帝交给我来处理，包在我身上。我可是神喔。」
「谢谢你。那么，我们将专心讨伐大魔帝。」
喀咚一声。
女神在桌面摆上了一只首饰。
「倘若在与大魔帝决战之际，能够一并消灭他的心脏的话，届时就用这只首饰，吸收当下释放出来的庞大邪王素。从前我曾经说明过，对吧？」
刚被召唤至异世界时，女神曾解释过让勇者们返回原本世界的方式。
『第一种方法是取得邪王素的源头，也就是大魔帝的心脏。第二种方法，则是趁消灭大魔帝之际，用首饰的水晶吸收他释放出来的邪王素。』
当时女神拿出来的，正是这个黑水晶首饰。
「寄宿于邪恶根源心脏内的邪王素既特别又庞大。要是待在附近，连我也难以承受。我终于──找到能寄托这只首饰的勇者了。前往北方决战之地时……我将把这首饰托付给你圣•高雄。」
圣将目光投向首饰。
「应该先说一声『这是我的光荣』比较好呢。」
「圣•高雄。」
女神以迅雷不及掩耳的速度，横越桌面并逼近圣。回过神来时，她已经将自己的手叠上圣的手。她毫无感情的黄金双瞳，映照出了高雄圣的身影。
「与大魔帝的战斗将左右今后的一切，是一场绝不能败北的战役。无论对你们，抑或对我而言都一样。所以，请千万──」
女神加深笑意。
「不要背叛我唷。」
「我背叛女神大人你？背叛你对我有什么好处？」
「明明背叛也得不到任何好处，米拉的皇帝却叛变了。他深深伤了我的心，令我极为不悦。」
「假如背叛的话，会怎么样？」
「虽然不晓得是在讨伐大魔帝之前还是之后，但我会让你亲眼看看。」
「看什么？」
「狂美帝的末路。」
圣返回了自己的房间。
那里比她原本世界的房间更为宽敞。顺带一提，她最近才知道在S级勇者的房间当中，这里似乎是最豪华的。
品质优良的家具，加上保证舒适的天蓬床。
甚至还有个人浴池。只要按一下呼叫铃，立刻就有人替她放热水。
此刻树不在房内。
仅有圣独自一人。
她走到桌前并拉开椅子，接著在桌子左手边就坐。
从口袋拿出一样东西的圣，将那东西摆上桌面。
那是一台手机。
最终，她还是没有饮下女神端出的特诺瓦水。
她从水壶中将水倒入杯中，并啜饮一口。
藉由这口水，圣像波纹消失的水面一般完全沉著了下来。
她解开发带，轻甩头部。用指尖轻轻梳开垂落的发丝，同时操控手机。
电量正逐渐减少。
然而到现在仍能使用手机，本身就是一桩怪事。
除了圣以外，所有人的手机早就电源耗尽。无法使用，当然也不可能充电。
唯独圣例外。她能够充电。
固有技能【WIND】──【WIND（THUNDER）】。
圣能利用这个能力充电──也付诸实行了。
她尚未告诉树，自己能够帮手机充电的事。
充电原理不明。唯一知道的是，这是她固有技能的能力之一。
圣思考著。
有关她的固有技能。
应用范围异常地广泛。
由于她是S级吗？抑或圣的『S』，蕴含著与其他S级不同的性质？
这点圣不得而知。
她心想，或许意外地──
另外两名S级的能力，亦能自由地加以应用。
此外，最近高雄圣开始能感应到一种奇妙的感觉。
她能隐约从对方的声音，判断那个人是否在说谎。
可以透过声音的细微变化来判定真伪。
圣在树的协助下检验过几次。
她的确能藉由声音的『变化』，揭穿他人的谎言。
并非百分之百准确。而且必须聚精会神并全神贯注，圣才能察觉别人的谎言。
这项能力，想必是固有技能【WIND】带来的影响。
S级技能会对使用者本身造成某种影响吗？
不晓得。得找时间更仔细地检验才行。
突然间，圣有点在意『风』这个字眼。
她回忆起在闭架书库文献中阅览过的资料。
世上存在名为『流浪精灵』或『离群精灵』的特殊精灵。
能够看穿谎言的流浪精灵，名为席菲泽雅。
风精灵──能看穿谎言──风的固有技能。
皆有『风』这项共通点，代表两者有关连吗？
圣决定将思绪拉回眼前的目的上。她戴上耳机──接著开始操控手机。
她一步步操作著。
『要播放已录制的声音档吗？』──确定。
『请选择档案』──操作。
『要播放这个档案吗？』──确定。
开始播放。
『咦？我当然……会这么做啊。』
重播。
『咦？我当然……会这么做啊。』
重播。
『咦？我当然……会这么做啊。』
重播。重播。重播。重播。重播。重播。重播。重播。重播。重播。重播。重播。重播。重播。重播。重播……──
不晓得重播了多少次之后……
圣停止操作手机，并拿下耳机。
将右手肘轻轻搁在桌缘的她垂下眼帘──然后陷入沉默。
那是一段沉寂的时间。
之后又经过了一段漫长的期间。
圣把环境中的杂音彻底阻绝，并逐出脑海。
那是一段──极为安静的时间。
不知经过了多久……
圣总算睁开了双眸。
在鸦雀无声的房间当中──
让怀疑升华为确信的时间结束了。
然后，圣道出了踏入房间之后的第一句话。
「原来如此。」
她回想著与女神的对话内容。
『等我们击败大魔帝之后，你真的会让我们返回原本的世界吗？』
『咦？我当然……会这么做啊。怎么突然问这个？』
圣转移视线，望向窗帘。阳光自窗帘缝隙间洒落而下。
飘舞于空中的细小尘埃，在光芒照耀下闪闪发光。
她以毫无情绪的双眸，凝望著那虚假的光辉。
接著她喃喃自语道。
「骗子。」
◇【十河绫香】◇
十河绫香正待在自己的房间内。她双肘撑著桌面，苦恼地抱著头。
『放心吧，只是演戏罢了。你只要说「在这种地方太难为情了」之类的，随便找个理由拒绝就好。目的是让大家认定我们是情侣关系。』
高雄圣是这么说的。
初吻究竟蕴含著多大的价值呢？
绫香忆起了先前在食堂发生的事──
△
那天，绫香在食堂享用早餐。
周防萱子、二瓶幸孝及室田绘里衣也同桌用餐。
现在，圣之前提案的将勇者分配成各小班的方式正顺利进行。
在绫香的提议下，各班队长都会定期像这样一起用餐。
绫香开心地想，她的早餐时光也比从前更加热闹了。
就在此时，端著餐盘的圣──如预期般向她搭话了。
「十河同学，能坐你旁边吗？」
（来了。）
「啊、嗯。不好意思，室田同学，能麻烦空出一点位子吗？」
「嗯，可以啊……啊，高雄姊姊坐在班长旁边……咦？难道那传闻是真的吗？」
就坐之后，圣将餐盘放上桌面。
她优雅地梳了一下发丝，接著向室田问道。
「传闻是指我和十河同学的事吗？」
「咦！不──……嗯，就是那件事。哈哈哈，不过那只是传闻而已吧？所以……实际上到底是什么情况？」
提出这种问题，不晓得会不会被妹妹树痛骂一顿。
担心这点的室田，提问之后立刻左顾右盼，明显在警戒著树。
不过树却背对他们，专心地享用著早餐。恐怕是圣指示她『假装没有注意到他们』吧。
（不过实际上，树大概一直偷偷地回头关注著这里的情况……看吧。）
绫香瞄了一眼之后，确实正如她所料。
树就像猫一样，双眼发光并紧盯著他们。
总而言之──绫香就这样吃完了早餐。
过程中……并非没有发生任何事。
用餐期间，圣显然一直关注著绫香。每个人都能从她的身体姿势及视线感受到这点。
将早餐递往口中的绫香，脸颊也不禁染上一抹红晕。
她心知肚明，这一切只是依照计画行事。
但对方可是高雄圣。她的一举一动──都极具魅力。
被圣目不转睛地凝视著，彷佛连早餐都变得难以下咽。
二瓶也彻底被圣迷得如痴如醉。
勉强摆脱诱惑（？）并享用完早餐的绫香，用布擦了擦嘴边。
「十河同学。」
圣微微靠近绫香。
「那边……还没擦乾净喔。」
「咦？」
圣温热而滑嫩的掌心，贴上了绫香的脸颊。
两人事前谈好的内容，忽然浮现于绫香的脑海。
『要是照剧本演出，率直的十河同学你或许会表现得不够自然。既然如此，就这么办吧。随意配合我，即兴演出就行了。没问题，由我来主导。』
圣近一步凑近身体，两人的脸庞愈发靠近。
（演、演技……即兴演出……目的是让班上同学以为，我与圣同学是『那种关系』──）
绫香几乎是下意识地，朝圣探出身子。
「──────」
柔软的薄唇。
尽管只有一点点……她感觉到圣的唇瓣『含住了』自己的唇。
两人的唇相触了吗？
互相──碰触到了。
两人四目相交。
（但、但是这下子……奇怪？）
是错觉吗？不知为何，圣好像流露出略显意外的神情……
「！」
此时，绫香赫然惊觉。她总算理解了。
原来如此。是这样啊。圣恐怕是打算演出『将沾在绫香嘴边的米粒直接吃掉』的戏码。她正准备用嘴吃掉绫香嘴边的米粒，所以才会『含住』绫香的唇。
圣明明顾虑到了十河绫香，让她不需要真的接吻。然而她却──
（顺势就亲了下去。）
「……真、真的假的。」
室田绘里衣张大嘴巴，简直可以用『茫然呆滞』来形容她的表情。
「传闻是真的……」
▽
「唉……」
绫香叹了口气。
如何？那算是初吻吗？
（既然不是喜欢的人，应该不算吧……？）
不过绫香不讨厌圣。以前与圣交情不深，但如今她能直截了当地说她喜欢圣。
（咦？既然我喜欢她……代表果然还是算数吗？）
愈来愈搞不清楚了。
当绫香再度苦恼抱头时，敲门声传入了耳际。
「十河同学，现在有空吗？」
「圣、圣同学！？」
绫香慌忙地拉开椅子并站起身来。
偏偏选在这时候来访的圣，令绫香慌了手脚。
设法让自己冷静下来后，绫香打开房门迎接对方。
……且不知为何，前一刻她还下意识整理了一下头发及衣服。
「那个，有什么事吗？」
啊、不对──绫香用手抵住额头。
「……圣同学当然是有事才会来访。对不起……我刚刚在想事情，脑子一时转不过来。」
「你状态不好的话，不如我另外再找时间过来吧？」
「不，我没事……来，请进。」
绫香邀请圣进入了房内。
「话说回来，你听说米拉帝国的事了吗？」
「咦？嗯，据说他们朝乌尔萨发动了进攻对吧？不过米拉的狂美帝，究竟为何要做出这种事……」
「无论原因为何……他恐怕握有什么胜算，否则不会举旗反抗女神。」
「说得也是……不过除了大魔帝军以外，我实在想像不到有谁比女神更强。」
绫香语毕之后，圣微微漾起了一抹浅笑。
「或许意外地，你就是那个人。」
「我、我吗？」
「可能性并非为零。不……」
圣垂下视线。
「只要方法正确，S级勇者说不定都能超越女神……」
圣已经掌握『正确方法』了吗？
绫香倒是毫无头绪。
「话虽如此，既然『人类最强』已经死了……还有其他候补人选吗？」
「撇除狂美帝的话……第六骑兵队长之类的？啊，对了。那个人的话……苍蝇王战团的贝尔杰吉亚先生，他的实力目前仍是未知数……而且他还用咒术击败了魔帝第一誓艾因镉兰。」
「……苍蝇王战团的贝尔杰吉亚啊。不过，会如何呢……」
「圣同学？」
「假如贝尔杰吉亚是……那么……以女神为对手……」
圣近乎自言自语地低喃著。声音太过微弱，使绫香完全听不见。
之后圣变得不发一语，只是沉默地陷入了深思。
「？」
「不，抱歉。只是无关紧要的小事……来吧，十河同学。差不多该进入正题了。有件重要的事要和你说。」
（重要的事……是什么呢？）
绫香紧张地静候著下一句话。
「先前因为意外而接吻了……我很担心你的状况。」
「咦？」
「树告诉我……倘若那是十河同学你的初吻，你说不定会大受打击，所以我才来看看你的状况。当时的事，我很抱歉。是我解释得不够清楚。」
「不、不会……我没事的。再、再说是我自己误会，错在我身上……难道圣同学你──是特地为了这件事而来的吗？」
「考虑到我们往后的关系，无论你怎么想，我都应该郑重向你道歉。」
「这、这样啊……谢谢你如此顾虑我。」
坐在椅子上的绫香整齐地并拢双腿，接著低下头。
「你真的没事吗？」
「虽然吓了一跳，不过……嗯，我没事。谢谢你专程来一趟。」
「那就好。」
「呵呵。」
「？」
「啊、抱歉。总觉得……我稍微能够理解，树同学之所以这么喜欢圣同学的原因了。」
「树喜欢我的原因？」
「假如我也有像圣同学你这样的姊姊，一定也会很依赖她。」
「我也很仰赖树和你喔。」
绫香绽露一抹微笑。
「那么，彼此彼此啰？」
圣垂下睫毛，然后浅浅地──扬起了微笑。
「嗯，确实没错。」