那天，王都的气温骤降，寒意足以渗入身体的骨髓。
国王夫妻于谢灵祭最终日回到了王都。
翌日，夫妻在大精灵的传唤之下赴往大神殿。
这件事有些诡谲。
每当大精灵苏醒，澳莱欧便会前去向她献上祈祷。
然而她这次却特地传唤澳莱欧。
返回王城的澳莱欧及席琳面色铁青。
「父王？」
「瑟拉丝……你──竟然做出那种事……」
澳莱欧的眼神充满哀伤，彷佛在强忍痛楚一般。
而席琳更是惨不忍睹。
「不要！我不要！」
只见她屈膝跪地紧拥瑟拉丝，紧接着开始嚎啕大哭。
「母后……？」
「啊啊，瑟拉丝。你为何做出那种事……我已经听说了详情……我能够明白……是啊，你是个十分温柔的孩子──但是不行，这么做是不对的。我当然也感到很痛苦……离开王都心想或许能找到什么线索的我，顺便与澳莱欧一起寻觅解决对策。虽然最终还是没有找到……不过啊，瑟拉丝……」
听见母亲这番话之后，瑟拉丝醒悟了。
她触犯禁忌的事已然暴露。
席琳用双手捧住瑟拉丝的脸颊，触碰彼此的鼻尖。
母亲的双眸赤红浮肿。回到这里的路上，她恐怕一直在哭泣吧。
瑟拉丝感觉到自己的胸口一紧。
「库蕾修特是乳母……天秤……不相衬啊……不，我明白，我都明白。很痛苦对吧……瞧见婆婆那副模样，我也很痛。但是……」
「席琳。」澳莱欧将手搁在妻子的肩头。
与母亲的手相同──父亲的手也在微微打颤。父亲懊悔地望着女儿。
「是城内的书库对吧？」
瑟拉丝强忍差点泛出的泪水，并点点头。
看到父亲及母亲这副模样，令瑟拉丝相当难受。
让他们流露这种神情使她深感歉疚。
看来触犯禁忌的罪行──恐怕比想像中更加严重。
瑟拉丝已经对即将来临的惩罚有所觉悟，也做好心理准备可能会被关在监狱塔好几年。
然而让双亲露出如此痛苦不堪的神情──对瑟拉丝而言更加痛苦。要是他们勃然大怒，心情或许还会轻松一点。
「父王……母后……真的很对不起……」
「瑟拉丝……」
「但是──我实在无法坐视不管。看到莉叶丽……列戴家的人、葵可丽小姐──还有婆婆那般悲伤……」
瑟拉丝垂下眼帘，紧握双拳。
「实在令我……无法忍受……」
「你是王家的成员──而列戴家则是侍奉王家的人。」
澳莱欧彷佛重新确认正确答案似地如此说道。隔了一会儿之后──
「我要郑重确认，你不是在列戴家的请托之下前往禁忌之谷吧？」
「…………」
「我们已经知道你前往禁忌之谷的事了。这并非为了引诱你承认自己去过禁忌之谷而刻意提问──你真是聪明，瑟拉丝。不过这件事无法隐瞒。谢灵祭结束并从睡眠中清醒之后，灵主大人随即发现施加于峡谷的封印发生了异变。接着她透过封印碑，看了记录下来的影像。影像中映照着踏入禁忌之谷的你……我们也目睹并亲眼确认过了。」
澳莱欧像是在质问一般，以严厉的目光说道。
他看着女儿的眼神虽然沉静──却极为严肃。
那并非父亲的眼神，而是身为国王的眼神。
「……我是凭自身意志前往的，列戴家的人毫不知情。」
「灵主大人也知道流浪精灵的事。」
难以承受父亲视线的瑟拉丝，下意识垂下目光。
「……擅自作主，真是非常抱歉。」
「你触犯了两条禁忌。而且是绝对不可触犯的禁忌。」
「……是。」
「你有失王家成员的身分，对何谓正确的事毫无自觉。尤其……你竟然为了拯救家臣而触犯本国最严重的禁忌之一。这么做完全不合理。」
「澳莱欧。」
隐隐啜泣的席琳呼唤道。
「那就是这孩子的本质。她是多么崇高。不顾身分，只凭高尚的意志而行动──她是不由自主地这么做。这就是瑟拉丝•亚休连。因此这孩子是如此美丽、尊贵……我明白这么做对王家的成员而言是不合理的。我都懂。无论怎么想──都不合理，毫不合理。这种事──实在太残酷了！」
席琳再次紧紧地拥住瑟拉丝。
「但是与此同时，这孩子的行动又是多么地──多么地合理。在身为母亲的我看来毫无矛盾。太过合理、太过合理，合理到──令人撕心裂肺！」
「母后……」
母亲打颤的身体令瑟拉丝难受不已。席琳以懊悔的口吻说道。
「……我真不该离开，纵使逞强也该尽早返回王都。不，我本该留下来才对。没有待在瑟拉丝身边──是我的责任……但是澳莱欧，这样有何不对？为何女儿会做出如此愚蠢的事？──尽管内心如此心想，可是我……同时也觉得这孩子肯定会做出这样的事……不，不如说……」
席琳加重拥住瑟拉丝的力道。
「我忍不住涌现一个想法──若不这么做，就不像这孩子了！」
依旧将手搁在妻子肩膀的澳莱欧，以死心的口吻开口了。
「席琳……我是管理海琳葛斯的高等精灵之王……而你则是我的王妃。」
「……即便如此，我也不要。不要啊……不要啊啊──……瑟拉丝……瑟拉丝……」
「母、后……──对不、起……但是我……我──」
瑟拉丝亦落下了泪水。同样拥住母亲的她觉察了。
对打破禁忌之人下达的惩罚，恐怕比她想像中更加严重。
那是足以令父亲及母亲深陷混乱又如此悲伤的惩罚。
瑟拉丝竟让她最喜欢的父母陷入这么深沉的悲伤之中。
这件事更是让瑟拉丝的罪恶感膨胀数倍。
但是──那么又该怎么做？
明知有机会治疗死花病，瑟拉丝有办法对莉叶丽──对库蕾修特置之不理吗？
倘若不做出行动，她终其一生都会后悔不是吗？
然而采取行动却导致父亲及母亲深陷悲痛。
瑟拉丝的思绪混乱不堪。
彷佛内心用来作为判断标准的天秤正逐渐粉碎……
与焦躁相似的讨厌感觉，如无数虫子一般蔓延全身。
不可思议的飘浮感袭来。脚步蹒跚不稳、飘浮不定。
现实感急速远去。
如今瑟拉丝只能确切感受到紧拥自己的母亲身体触感。
她感觉到──现在的她只剩下这个依靠。
「瑟拉丝……于海琳葛斯生活的人，必须在灵主大人的庇护之下才能度过平稳的生活。即便是大幻术之中的世界，亦存在足以危害我们的人及自然灾害。灵主大人一直从那些危险之中守护着我们。然后──灵主大人制定的戒律，在这国家绝对不容侵犯，纵使是王家成员亦不例外。我们必须遵守戒律。一旦容许例外，戒律便会失去功效。」
澳莱欧像是在压抑痛苦一般，用手指紧按眼头。
不久之后，他将指尖从眼头移开。
「灵主大人曾对瑟拉丝你怀抱好感。不，现在她也同样对你怀抱好感。这件事只能当成我们之间的秘密……其实她说过──瑟拉丝你所做的事，是出于温柔而采取的崇高举动。不过……」
澳莱欧以符合国王身分的严厉口吻继续往下说。
「她同时也说──戒律是绝对的。」
正如澳莱欧刚才所说，一旦出现例外，戒律便会丧失效力。
秩序将变得薄弱。
「若不遵守戒律，我们就会失去灵主大人的加护──这正是我们与灵主大人之间制定的契约。」
席琳泪流满面地说道。
「啊啊，可以的话真想由我代替你──我真想代为接受惩罚。但那么做不符合戒律……不符合啊。瑟拉丝……呜呜……」
席琳虽然身为母亲，同时却也是王妃。
为了国民，她绝不能破除戒律。
纵使席琳是瑟拉丝的母亲，但她始终还是这个国家的王妃。
「瑟拉丝。」
澳莱欧开口了。
「……你做了傻事呢。」
尽管是句严厉的训斥──他的口吻却相当温柔。
那口吻并非出自于国王，而是『父亲』。
父亲的目光彷佛在强忍着什么，却透露出深深的爱意。
虽然他表示瑟拉丝做了傻事……却不像是在斥责她。
那声音听来──就像已经接受了事实。
「…………」
瑟拉丝静静地吐了一口气。
她垂下眼帘，将手搭上胸口。
不可思议的是──她感觉到自己现在稍微冷静了下来。
母亲表示瑟拉丝是个温柔的孩子。
父亲及母亲亦同样温柔。灵主大人或许也是。
瑟拉丝做出了违反戒律的行动，这是事实。
不过她果然还是──毫无悔意。
因为这是为了重要之人而做出的行动。
列戴家的人、莉叶丽、葵可丽──以及库蕾修特。
大家都绽露了笑容。
父王、母后。
令你们感到悲伤，真是对不起。
为你们带来困扰，真是对不起。
行动伴随而来后果唯有接受一途。
而且──父亲及母亲都已经接受了。
作为国王、作为王妃。
「父王，母后。」
那么同为王家之人，瑟拉丝也只能勇于面对。
「我打破了戒律。」
她必须接受这一切。
「我愿意接受惩罚。不──我必须接受惩罚。」
『自海琳葛斯放逐。』
这正是对触犯两条戒律的瑟拉丝所下达的惩处。
被放逐至大幻术之外──意味着要被放逐至外面的世界。
也难怪席琳会哀叹不已。
耳闻惩罚的内容之后……
「与其将你放逐至外界，我甚至宁愿杀了你。」
母亲这句话顿时让瑟拉丝哑然无声。
「……不过我办不到。我不可能对你下手……」
泪已干涸的席琳，流露出了筋疲力竭的微笑。
放逐的日子在罪行曝光的三天后。
这三天的余裕──并非出自于大精灵的慈悲。
而是因为戒律是如此规定的。
话虽如此，对亲子三人而言有能够道别的时间，依然是不幸中的大幸。
这段期间，依依不舍的他们共度了剩余的时间。
政务几乎都暂且搁置不管。
此外，大部分的时间席琳都是以泪洗面。
她偶尔也会斥责道「你怎么会做出如此愚蠢的事！」。
不过每当斥责之后，席琳必定会向瑟拉丝道歉。
接着紧抱爱女，再度声泪俱下。
澳莱欧也并非作为国王，而是以父亲的身分尽力与瑟拉丝度过每分每秒。
每当看见双亲如此温柔的一面，瑟拉丝便觉得自己几乎要感到后悔。
这段时间──或许确实相当残酷。
□
「乍听之下，瑟拉丝的母亲虽然异常溺爱女儿……却没有顽抗拒绝放逐，最后依然接受了这个事实。」
『他』陈述了自己的感想。
「毕竟在身为母亲之前，她更是海琳葛斯的王妃。她没办法违背戒律。她虽然对我投注爱情，却也由衷深爱着父亲。」
「考量到国王的立场，她无法轻视戒律……是吗？把国家摆在优先，以王妃来说或许确实相当伟大。」
席琳不能为了女儿牺牲大精灵的加护。
「是啊。尽管她多少有些情绪化的一面，却是一位了不起的王妃。」
「即便如此……既然她在剩余的时间一直泪流满面，而且内心始终纠结不已……表示她也同等深爱着瑟拉丝你。最重要的是，从你这番话听来──她相当理解你。在我看来……她深刻理解着瑟拉丝•亚休连这个人。」
「嗯……或许是吧……」
瑟拉丝以不确定的口吻，含糊地回应一声。
现在的她对双亲不抱情感。
基于某个原因，这是无可奈何的事。
瑟拉丝尚未向他解释个中缘由。
即便如此──母亲相当重视瑟拉丝。
唯独这点是无庸置疑的事实。
分析记忆中的情报之后，便能推敲出这件事。
记忆──瑟拉丝把这些事作为情报牢记于内心。
他开口了。
「等一切结束之后，也许可以去见见他们。当然，前提是瑟拉丝你希望的话。」
瑟拉丝苦笑一声。
「纵使想见他们，也得先进入大幻术之中才行。」
「光是这件事就如此困难吗？」
「是啊……据说就连神族，都无法在未经大精灵许可的状态下破除大幻术并踏入海琳葛斯。更重要的是……我想不起夹缝的位置。」
面带苦笑的瑟拉丝，望向空无一物的半空中并如此说道。
「我无法回想起来。」
△
瑟拉丝遭到放逐的事，仅有极少数人知道。
库蕾修特亦不晓得。这是出于瑟拉丝的请求。
因为她肯定会认为错在孙女──以及自己，而深陷烦恼。
「表面上会当作瑟拉丝因病而亡。」
澳莱欧如此说明道。
「这三天期间，我们则一直陪伴着病情急转直下的瑟拉丝──对外就如此宣称吧。」
放逐之日来临──这里是马车内部。
马车正朝王都的南部前进着。
目的地为大幻术的夹缝。
『国王夫妻收到大精灵的命令，前往观察大幻术的夹缝。』
他们是如此向家臣解释的。
本日他们没有搭乘王家的马车。
而是选择一辆平凡无奇、随处可见的马车。
马车有一位车夫。他是王家亲信中口风最紧的男人。
此外，他对大精灵怀抱强烈的信仰。
因此只要大精灵要求他保守秘密，他必定会遵守。
马车的窗户覆盖着厚布，无法从外面窥视内部。
这辆马车的四周没有护卫。
国王是这个国家中，能向大精灵借助最多力量的存在。
可以说他是王国内最强之人。
不但国王在场，大精灵的分身也在一旁监视──护卫他们。
大精灵的分身寄宿于身为契约者的澳莱欧及席琳体内。
不过由于要将瑟拉丝放逐至大幻术之外，本日还有其他分身尾随在侧。
所以此时此刻，说这辆马车是国内最安全的马车也不为过。
只不过，对与瑟拉丝缔结契约的三只流浪精灵而言倒是相当不安。
近似忌讳的意念从流浪精灵身上传递而来。
大精灵将他们视为禁忌。理由不得而知。
流浪精灵们始终保持缄默，不愿说明他们沦为禁忌的原因。
契约者无法主动移除流浪精灵。
即便是大精灵，也无法消灭他们或解除契约。
这种状况下，流浪精灵们──选择沉默不语。
瑟拉丝能够感觉到，他们确实仍存在于她体内。不过纵使开口呼唤，对方也毫无反应。
流浪精灵们将一同被放逐至外界。
移动期间，席琳一直拥着瑟拉丝的头。
今天的席琳彷佛已经彻底接受事实，显得相当冷静。
两人依偎彼此，随马车摇晃着。
然后──
「看见了。」
南边大溪谷。
与万物枯萎的禁忌之谷相反，这地方满溢着生命力。
随处都绿意盎然。数道瀑布自崖上流淌而下，溅起阵阵水花并与崖下的河川汇合。瀑布旁还架起了彩虹。
马车途经彩虹，踏入铺设整齐的石路。
不久之后，马车于道路途中停了下来。车夫敞开马车门。
澳莱欧步下马车，回头朝车厢内伸出手。
「来吧，席琳。」
「…………」
席琳拥着瑟拉丝，动也不动。
「……席琳。」
「我知道。」
语毕之后，席琳走下了马车。瑟拉丝也牵着先下马车的母亲，一同离开车厢。
车夫将车厢内的行李拿到外头，并交给澳莱欧。
「那么，我们走吧。」
车夫留在现场，三人则在粗犷岩石包围的道路中迈步前进。
大精灵的分身似乎在上空观望着。
潺潺流水声传入耳际，跃起的鱼跳回水中的声音随之响起。
鸟啭声回荡着。
温柔和徐的风吹拂而来，摇曳的树叶磨蹭作响……
这些声音与清流的水声相织交错，相当悦耳。
倘若三人是来散步的，那该有多美好啊。
瑟拉丝与母亲牵着手走在一起。
「真美呢，瑟拉丝。」
「是的，母后。」
澳莱欧拨开遮挡视线的花草并一边前进。
然后──瑟拉丝等人终于来到了那里。
一座狭窄的峡谷座落于视线前方，能看见峡谷彼端愈发狭窄。
深沉的黑暗于峡谷彼端聚积着。
那里究竟通往何方？──答案只有一个。
恐怕正是大幻术之外。
澳莱欧将背在身上的行李搁在地面。
那是瑟拉丝的行李。
瑟拉丝领悟到，就是这里了。
澳莱欧频繁地确认着时间。
瑟拉丝能待在大幻术之内的时间已经决定好了。
换言之──那个时刻正一步步逼近。
席琳低喃出声。
「只希望现在的外界……是个远比从前更加美好的世界……」
大幻术内部无从得知外界的状况。
「……不，要是一切都已经毁灭的话更好──」
语落至此，席琳陷入沉默并紧咬下唇。澳莱欧心情复杂地微微苦笑一声，并望向王妃。他跪地让脸的高度与瑟拉丝一致，接着说道。
「最后再确认一次。」
澳莱欧以叮嘱的口吻开口了。
「从前当我们住在外界的时候，有一个名为涅亚圣国的国家──只希望他们现在仍然存在。我们与那个国家缔结了某种契约。当时我们高等精灵和其他种族在外界共存，但从某个时期开始，我们与其他种族间的合作关系破裂到无可挽回的程度。于是我们放弃在外界与其他种族共同生存，避难至大幻术之中。只不过……唯独涅亚圣国直到最后仍努力地守护着高等精灵──纪录是如此记载的。」
「涅亚、圣国。」
瑟拉丝复述那个国家的名称。
「首先，你要调查涅亚圣国是否仍存在于世。当时我们王家与涅亚的王家似乎关系甚深。而且外界距离大幻术夹缝最近的场所，似乎正是那个国家。假如他们仍然存在，也许能为缔结了因缘的高等精灵提供一些助力。」
瑟拉丝从未在书中读过涅亚圣国这个名称。
不知是刻意处分掉了，抑或者记述于瑟拉丝尚未读过的书中。
总而言之，这个词汇的历史远比留存于海琳葛斯的纪录更加久远。
当然，无从保证涅亚圣国至今仍留存于外界。又或者正如母亲所言，外界的文明说不定早已毁灭。谁都无法断言。
「还有……」
澳莱欧似乎想向背起行李进行准备的瑟拉丝说些什么。
瑟拉丝默默不语地承接了澳莱欧的视线。
她用手臂环绕单膝跪地的父亲颈部，并紧拥对方。
「我明白……再见了，父王。」
父亲温柔地回抱瑟拉丝。
「无论几次我都会说──你真是做了一件傻事，瑟拉丝。」
「…………」
「不过你不后悔，对吧？」
「……──是的。但是我非常寂寞。」
她没想到自己会以这种形式与父母别离。
泪水──完全止不住。
澳莱欧道出了乳母的名字。
「库蕾修特……她已经彻底恢复精神了──多亏你。」
「是。」
「身为国王，我必须斥责你。然而作为一名父亲──尽管也许会遭受灵主大人训斥──我对你略感骄傲。呵呵……你也读过吧？『别离』对寿命漫长的高等精灵而言无足轻重……相当无足轻重。根据书中的记载──在外界的居民眼里……在人类眼里似乎是如此。恐怕是我们的感情随着岁月而钝化了吧。要是人类见证这幅光景及对话，或许会感到很不可思议。他们会认为──太无足轻重了。我们……高等精灵可能因为过于长寿，导致『感情』逐渐丧失……感动慢慢消磨殆尽，连感到悲伤的方法都早已遗忘。忘得一干二净。但是……我确实感到相当寂寞──我能确切感到自己对你怀抱的情感。」
澳莱欧垂下眼帘，将额头埋进女儿的肩窝。
「我最深爱的女儿……瑟拉丝──……………………请永远……」
澳莱欧轻轻地将身体移开，接着将手搁在瑟拉丝的双肩。
「纵使分隔两地……我们依旧是亲子。即便你遗忘了我们，这点也不会改变。绝对不会。」
「…………是的，父王。」
瑟拉丝强忍满溢眼眶的泪水。
「对不起──还有……谢谢您。」
最后要笑着离别，挥别泪水。
他们不希望连最后相聚的时刻都充满痛苦。
昨夜，三人同寝的时候已经如此约好。
瑟拉丝望向各种情绪交杂而怅然若失的母亲。
「……母后。」
席琳双膝跪地，张开双手。
「来这里。」
瑟拉丝小跑步，冲上前去紧拥母亲。席琳缓缓地阖起眼帘。
「直至今日为止，我已经道尽千言万语。必须告诉你的事，刚才澳莱欧也已经说过了……不过，我还有一件事必须传达给你。」
母亲亦紧拥女儿。
「从今以后──你必须好好保护自己。」
「是。」
「还有……别忘了我们。我们也永远不会忘了你……然后，总有一天──」
语落至此，席琳中断了话语。不过瑟拉丝能够想像她接下来想说什么。
那恐怕是不该对遭到放逐之人道出的话语。
不过席琳的心意已经传达到了。
『别忘了我们。』
瑟拉丝的胸口一阵刺痛。
「澳莱欧刚才也说过，你拯救了莉叶丽、葵可丽……以及库蕾修特。虽然我先前大肆斥责你……」
席琳流露一抹苦笑。
「但我也非常以你为荣。你是相当温柔的孩子，但我也很担心……那份温柔反而会变成你的绊脚石。啊啊，尽管我不愿这么说……但高尚的品格有时会沦为弱点。正因如此，你才如此惹人怜爱。像我这种活过漫长岁月的高等精灵眼里看来，你身怀的『品格』是多么闪耀动人……犹如宝石一般。呵呵──听不懂我的意思也无妨。不过也正因如此，『你』才更必须守护你自己……不，坦白说，我打从心底──希望有人能代为守护『你』。只要你还是『你』，就必须怀抱弱点生存下去。所以我希望你能在外界……遇见某个能够守护你，让你永远保持『自我』的人……」
母亲这番话的含意，瑟拉丝只能听懂一半。
不过她知道那全是为自己着想的话语。
瑟拉丝试图理解母亲那番话。
「瑟拉丝。」
「……是。」
「你要小心。」
「是。」
「寿命短暂……反过来想，意味着他们的人生凝聚于短暂的期间内。外界的短命种与我们长命种的价值观截然不同。凝聚而成的欲望，有时会演变成令人畏惧的心灵暴力。」
「……是，我会留意的。」
席琳以沙哑的嗓音「呵呵」地微笑一声。
「……我真不像样。明明有更多必须告诉你的话……却一直叨叨絮絮的……直到最后都是个没用的母亲……」
「呜、呜呜……」
「──瑟拉丝？你在哭吗……？」
「母后──您是世界上最棒的妈妈。我喜欢您，最喜欢您了……永远都是……！」
（插图009）
「瑟拉、丝……」
席琳哑然失声，彷佛内心深受冲击一般。
然后──
「呵呵……这样不行啊……最后──最后要……」
「给您带来困扰──对不起！让您感到悲伤，真是对不起！」
席琳将瑟拉丝的脸靠向自己的胸怀，像是包覆她一般温柔地紧拥住她。
「呵呵，瑟拉丝……我已经听腻了，不需要再道歉。最后……绽露笑容吧……大家一起……──瑟拉丝……呜呜……我在这世界上……最深爱的孩子……！」
席琳看似早已接受一切，并恢复了冷静。
但看来她其实仍深陷悲伤之中。
恐怕──她是顾虑到女儿，才故作坚强吧。
然后，那个时刻终于来临了。
瑟拉丝背对通往夹缝的峡谷，并深深地低下头。
「──至今为止，多谢您们关照了。」
父母要求瑟拉丝无须再道歉。
所以她没有道歉，而是投以感谢的话语。
瑟拉丝抬起头。
「再见了──父王，母后。」
谢谢您们──爸爸，妈妈。
最后烙印于脑海的记忆，应当是笑容才对。
这是母亲的希望。
「能作为您们的女儿诞生于世，我十分幸福。」
尽管无法完全止住泪水。
但瑟拉丝依旧绽露出笑容。
父亲及母亲也都如她所愿漾起了笑靥。
最后……
「爸爸，妈妈。」
再见了──父王，母后。
「谢谢您们。」
请务必……
「请务必保重。」
◇【澳莱欧•亚休连】◇
送别女儿之后──于回程的马车内。
国王夫妻并肩坐在座位上。
席琳倚靠澳莱欧，将头凑向丈夫的胸膛。
澳莱欧也柔和地拥着妻子的头。
「刚才虽然那么说，但可以的话我真想遗忘那孩子的事。」
席琳将额头抵着澳莱欧的胸口，并如此说道。
「不是决定好要将这次离别……当作我们对那孩子施予错误教育方针的惩罚吗？」
沉默一段时间之后，席琳开口了。
「那孩子在外面的世界……」
「嗯。」
「肯定承受不下去的。」
席琳究竟是指自己──还是指那孩子呢？
「那孩子确实被教育得太高尚了，她的同理心太过强烈。换言之──她太温柔了。正如你所言，那孩子既廉洁又崇高。作为受到许多人保护的公主，那是正确的处世之道。不过──倘若没有人能够理解那份特质并负责保护她，她想必会沦为其他人的饵食。」
席琳畏惧地浑身打颤。
澳莱欧像是在谢罪一般温柔地磨蹭她的肩膀。
「不过那孩子虽然愚蠢，却又相当聪慧。她有思考能力，亦具备知识。库蕾修特孙女的事也一样，她是独立思考之后做出决定，而且凭自己的力量解决了问题。没错，她不是个有勇无谋之人。那孩子在获得必要的力量──获得流浪精灵的力量之后，才前往了禁忌之谷。她以自己的方式思考过。」
澳莱欧深知这番话只不过是自我安慰。
但他依然努力说服席琳。
「那孩子确实过于温柔，这是她的缺点。不过瑟拉丝绝非软弱的孩子，她具备守护自己的力量。肯定不会有事的，相信她吧。」
如此说道的澳莱欧，同时也是在安抚自己。
「相信我们的女儿。」
那之后──席琳流下了泪水。像是要将别离的悲伤吐露出来一般。
那泪水是献给女儿最后的道别。
与瑟拉丝别离之际，席琳或许已经相当努力地强忍悲伤。
此刻正激动哭嚎的席琳证明了这一点。
不久之后──哭累的她在澳莱欧的怀里陷入了沉眠。
澳莱欧别开遮挡气窗的布，眺望窗外的景色。
荒凉的冬季景色，不可思议地与现在的自己极为相衬。
（席琳不晓得……遭到放逐之人，将被施予另一个惩罚……）
剥夺记忆。
遭到放逐者会被剥夺一部分记忆，并流放至外面的世界。
大精灵表示──这是守护海琳葛斯的措施。
是为了保守秘密。
澳莱欧私下告诉了瑟拉丝这件事。
并告诉她席琳对此一无所知，必须保密。
席琳说过，她希望瑟拉丝别遗忘他们。
一回想起瑟拉丝当时的神情，就令澳莱欧胸口略感痛苦。
当初是否不该告诉瑟拉丝这件事？
就澳莱欧的角度看来，说出来才显得公平。
何况大精灵也没有斥责。
澳莱欧从气窗望向外头，将目光停留于干涸的泉水。
此刻……那孩子究竟还记得什么，又遗忘了什么呢？
澳莱欧将瑟拉丝的身分、名字以及关于涅亚圣国最低限度的情报记录于纸上，并让她随身携带。
起初就连这三项情报，都令大精灵面露难色。不过──
『希望您至少让她留有这三项情报。』
在澳莱欧的恳求下，大精灵总算允诺了。
（只能为你留下这点东西，真是抱歉，瑟拉丝……）
换个角度思考。
没有留下记忆或许反倒是好事。如此一来瑟拉丝就无须活在痛苦之中。
既然无法回来，不如干脆忘得干净──这种想法倒也相当合理。
（只不过……我唯独无法告诉席琳──无法告诉这孩子瑟拉丝会将她……彻底遗忘。）
澳莱欧体贴地安抚席琳的头。她的脸颊上仍留有一道泪痕。
（最后……我还是没有流下泪水。）
恐怕是因为澳莱欧活得太久了。
感情消磨。
他刚才也向瑟拉丝提起过这件事，这恐怕正是原因所在。
在精灵之中，高等精灵也算是格外长寿。
然而长寿真的是好事吗？
澳莱欧不时会涌现这个疑问。
高等精灵寿命漫长，却并非长生不死。
他们会迎来名为死亡的终点，人生终有一天会拉下帷幕。
但是──假如有人能够半永久地活在世上呢？
他们真的能够维持理智吗？
澳莱欧没有自信能够办到。
年轻时他的情绪更加丰富，如今感情却逐渐消磨殆尽。
恐怕是出于防卫本能吧。
组织社会，并在社会中生存。
人们绝不可能安稳地度过一生。
只要活在世上，感情势必会起伏不定并波澜四起。
也许人类的寿命长度其实恰到好处。
拥有感情的生物若想度过美好的一生──那点程度的寿命就足够了。
「嗯……瑟拉、丝……」
忽然间，席琳低喃出一句梦话。
澳莱欧思考着瑟拉丝的事。
包含心灵在内，那孩子犹如奇迹般美丽。
这点无庸置疑。
（但是──）
她的美丽具有魔性。
对诸多相似种族而言，那美丽恐怕堪比剧毒。
要是她能平安成长，魔性势必会与日俱增。
世界随处都伴随着丑陋的事物，海琳葛斯亦不例外。
在这丑陋的世界之中，非比寻常的美丽甚至能导致灭国。
异样的寿命长度，迫使高等精灵逃离外界。
然而原因不仅止于此。
诸多高等精灵拥有的美貌，亦是招来灾难的主因之一。
澳莱欧用指尖按着眼头，然后再次抚摸沉眠的席琳头部。
（我能理解你为何如此畏惧不安……）
要是自己再年轻一点，是否会像这孩子一样仓皇失措？
他的情绪是否也会失控？
如果澳莱欧的年龄，与年轻自己两百岁以上的妻子相仿的话……
从不知情的人眼里看来，两人纵使并肩站在一起，乍看之下年龄也相距不远。
与人类不同，很难凭外表判断高等精灵的年龄。这种事可说是司空见惯。
澳莱欧将目光从年轻的妻子移向窗外。
（我们迟早也必须遗忘那个孩子……因为往后，我们还得活过无比漫长的岁月。）
那孩子──同样也会忘记。
此时此刻，她恐怕早已忘了父亲的名字吧。
「瑟拉丝。」
请务必平安无事。
尽管无法为你流下泪水。
但与你共度的那段时光确实非常幸福。
父亲毫无疑问深爱着你。
也发自内心祈求你能平安无事。
（所以，拜托了──）
请保佑她。
保佑那孩子能永远欢笑，度过安稳的生活。
如果可以的话，希望她能在外面的世界──
「有良好的机遇。」
澳莱欧凝视窗外，思念着永远无法再度相见的女儿。
阳光自视线彼端的深厚云层洒落而下，照耀着大地。