「──巴库欧斯发动侵略的消息传来之际，以亲卫骑士团长为首，有一群人主张应该举剑抵抗才对。身为涅亚的圣骑士团长，我也做好了战斗到最后一刻的觉悟。然而……当传令兵道出『人类最强』这个名号的瞬间，陛下竟狼狈不堪地表示要全面投降。」
瑟拉丝垂下眼帘。
「那之后，公主……迅速地做出决断。她表示──要我逃离城堡。为了以防这种事态发生，她似乎早就在准备供我逃离城堡的路径。但是我实在难以接受。因为公主要求我独自逃跑，把公主、圣王陛下以及圣骑士团的成员留在城里……我当然极力要求留下来。但是……最终我却只能选择独自逃离城堡。」
就在此时，瑟拉丝漾起死心似的微笑。
「关于这一点，呵呵……我果然还是敌不过公主。『假如你留下来，我就当场自杀──所以瑟拉丝你留下来，就意味着「我」会就此死去。』……当时公主是这么说的。那并非谎言，而是真心话。要是公主因为我而自杀……我绝对无法承受。而且既然那是公主的愿望──我也只能接受，并逃离城堡。」
逃脱之后，瑟拉丝首先用光之精灵改变了容貌。
接着她遵循卡朵蕾雅的指示，乔装成参加歼灭圣势的人，先一步往约纳特公国前进。但是侵略展开之后没多久，她却因为追兵而暂时无法动身。
瑟拉丝无法顺利离开涅亚领，状况停滞不前。
即便如此，她耗费一段时间之后总算得以离开涅亚领，并进入乌尔萨领。离开涅亚领之后，她的移动速度亦随之提升了。
但就在此时，以实力高超着称的佣兵四人组──神圣守卫阻挡于瑟拉丝面前，迫使她一边逃离他们，一边朝西方前进。
「──之后就遇上了我。」
「是，没错。」
此处是女神讨伐军的露营地。
此刻我们正身处于营帐内。
根据报告指出，薇希斯派遣的圣体军明天就会与女神讨伐军发生冲突。
尽管这并非最后一夜，但在决战展开之前，我希望与瑟拉丝慢慢地共度两人时间。情况允许之下，应该好好珍惜这种时间。
我决定利用这段时间，聆听瑟拉丝的过往。
因为她表示想告诉我。
正确来说，她只是很委婉地向我询问『我可以谈谈自己的往事吗？』。
我们正并肩坐在床缘。
今天──我们会一起就寝。
从晚餐过后，我就一直听着瑟拉丝谈论往事。
露营地内的其他人，恐怕大多数都已经就寝了吧。
毕竟时间很晚了。
「万分抱歉……虽然不是什么有趣的故事，但你光是愿意倾听……就让我觉得内心少了一个留恋。」
「从很久以前我就说过，只要瑟拉丝你想说的话我就愿意听。况且这段故事也不无聊。怎么说呢──我感到挺开心的。」
「开心，是吗？」
「因为我更加瞭解你了。」
「────唔……是。」
瑟拉丝一脸面红耳赤的模样，与圣骑士团长时期的她恐怕判若两人吧。记得与玛琪在魔防白城谈话时，她曾说过团长时期的瑟拉丝感情相当平淡。
「那个，我也──」
双颊染着红晕的瑟拉丝，将目光投向她肌肤袒露在外的大腿。
「总有一天……希望我也能听听──登河大人的往事……」
「可以啊。对象是你的话，无论什么事我都愿意说。」
「无、无论什么事……？」
「……你打算问什么？不如说，你在想像什么？」
「很──很抱歉。」
前骑士团长惶恐地缩起肩头。
「就说了，你太常道歉了。就连在回忆中也一样。」
语毕之后，我拥住她的肩膀。
「啊──」
瑟拉丝微微双眼圆睁。但她很快便绽露微笑，放松肩膀并垂下眼帘。
「抱歉……啊──呵呵，我又道歉了……」
瑟拉丝就这样将身体倚向我，接着把头靠向我的胸膛。
就位置上来说，瑟拉丝微仰的头就落在我的右下方。
依然抱着她肩膀的我说道。
「我认为从前的你也是个了不起的人。」
「……能蒙受你的褒奖，是我的光荣。」
瑟拉丝的过去──与我相遇之前的瑟拉丝•亚休连。
我听说的充其量只是瑟拉丝的主观叙述。
与她相关的人们，肯定怀抱着各式各样的思念及感想吧。
尤其是公主──卡朵蕾雅。
而我当然无从得知那些事。
「只不过……你实在为别人牺牲太多了。」
「是这样吗？」
「听起来有点诡异，但这明明是瑟拉丝你的故事──却感觉故事中没有你的存在。」
「没有我的存在……」
「待在埃丽卡的家时，以及刚才故事说到一半的时候，我都说过你可以更任性一点。」
「我表现出任性的态度，也没有关系吗？」
「没问题的。」
「那个──现在……」
瑟拉丝改变姿势，将手搭在我的胸口，让身体紧贴着我。
面红耳赤的瑟拉丝脸庞，就近在双眼及鼻尖前方。
她的瞳孔微微颤动着。
「嗯？」
「现在的我有任性的一面……与从前不同。」
「是吗？」
「咦──是、是的……」
「与亚信特交战之后，我在洞窟躲雨时说过的话……你还记得吗？瑟拉丝你陪我完成这趟复仇之旅的代价是，我愿意听从你任何一个请求。」
「是、是的。不过当我请求救助待在魔防白城的公主时，你已经答应了我的愿望──」
「怎么，你以为那样就算扯平了吗？」
「我、我是这么认为的。不……既然如此，刚才你也倾听了我的往事──」
「前者是为了公主，后者则是我迟早想听的事，这些都称不上是你的『任性』──我是如此认为的。」
「是这样吗？但我认为这些都是──我的愿望……」
眼前的瑟拉丝「嗯～」了一声，并将目光投向斜上方。
「我说不是就不是。所以不算。」
「那么────……我该怎么办才好？」
我忍不住失笑出声。
「就说了，什么愿望都可以。只要在我能力范围内。」
「但登河大人你已经为我做了很多事──」
「至今为止的事，都是由我主动采取行动。没错，我只是做了我想做的事，并非受到你的请托。」
「这、这下我毫无退路了……不愧是吾主……」
语毕之后，瑟拉丝流露困扰的神情。
她低下头深思了一会儿。然后……
「啊、那么──呜！」
「唔。」
猛然抬头的瑟拉丝，一头撞上了我的下腭。
「哇哇，对不起，登河大人！」
我抚摸下腭并且说道。
「不，没关系──所以呢？你想到了什么愿望吧？」
「那个……等复仇之旅结束之后……」
「嗯。」
「可以改变对你的称呼吗……？」
「称呼？总觉得先前好像也尝试过一次……」
「不再称你为登河大人──唔？呃……」
「叫我登河也行。」
「不、不！直呼名讳的难度还太高了……这个嘛……登河先生？」
「不──距离感岂不是比『大人』更远吗？不过丽兹也曾称我为『登河先生』，所以就算加了『先生』也不代表关系会变得疏远……」
「唔唔……真困难呢。」
「话说回来，这个愿望也不行。」
「咦？」
「改变称呼这种愿望，缺少特别感。」
「对我来说很特别。」
「驳回。」
「…………」
瑟拉丝再次低下头，用头顶抵住我的胸口。
她就这样沉思了一段时间。然后──
「既然这样……」
「嗯。」
看来她似乎有想法了。
「结──」
「结？」
「结婚……」
首先──她的声音相当惊人。
简直就像蚊子的振翅声一般微弱。
话说回来……竟然是结婚啊。
「那个……仅限这场战斗结束之后，直到登河大人你……返回原本世界的期间──就可以了。只有这段时间……就足够了。」
看来我在米拉做出的『我会永远待在你身边』宣言，她早已忘得一干二净。
「好啊。」
「说得也是……我突然说出这种话，你怎么可能答应……万分抱歉──还请忘了我说的话吧──……………………？」
瑟拉丝猛然抬起头。
这回她的头没有撞到我的下腭。
「──咦？」
「就说了……要是瑟拉丝你希望的话，我没问题。」
「咦──那个，结婚──」
「就是结婚。话说回来……」
我漾起一抹微笑。
这恐怕是我发自内心的笑容。
「你总算愿意说出任性的话了。」
「啊──是、是的──这的确……很任性……是……」
「那就说定了。」
瑟拉丝进一步将身体紧贴着我。
情绪过度高昂的她双眼圆睁。
脸庞直逼我的双眼及鼻子前方。
「是、是的──说定了！」
其实，我们尚未明确地将彼此认定为恋人。
因此感觉好像越过了好几个阶段……
不过考量到过去发生的事，说我们并非恋人反倒奇怪。
更何况，我们早就已经──
确认喜欢彼此好几次了。
「啊──」
此时，瑟拉丝终于发觉我们的脸部距离近在咫尺。
（插图015）
「万、万分抱──」
「不对吧。」
语毕之后，我拉近打算远离我的瑟拉丝。
然后──与她唇瓣交叠。
能感觉到瑟拉丝放松全身的力量，将一切的决定权委任于我。
「…………」
与瑟拉丝唇瓣相触的瞬间──我有所自觉。
脑中有一部分的『我』依然保持冷静。
他提醒我『复仇之旅尚未结束』。
并以冰冷的目光不断叫唤着。
除非成功复仇，否则『那家伙』恐怕永远不会消失。
是啊，没错。
……受不了。
决战前一刻──我竟然在做这种天真的事。
只不过……今天瑟拉丝终于亲口说出了『任性的话』。
所以此时此刻──这点程度应该无妨吧。
翌晨──与圣体军发生冲突的时刻已然逼近。
各处都在进行战斗准备。虽然昨天大家就已经准备得相当充足，但营地内依然人来人往。
就在此时……
「早安，苍蝇王阁下。」
「啊，是你啊。早安。」
骑乘马匹现身的人，是卡朵蕾雅•休妥拉谬斯。
此刻我正戴着面具。
「你找瑟拉丝吗？她在──」
「不，刚才我已经与瑟拉丝谈过了。我是来找你的。」
「找我？」
「我想向你道谢，登河•三森。」
「我有太多值得道谢的事了。」
「呵呵，你真是一位令人富饶兴味的男士。在我周遭没有气质与你相同的人。」
「多谢夸奖。」
「我想道谢的事──和瑟拉丝有关。」
她的口吻相当真挚。
「多亏你，那孩子总算找到了『自我』。」
卡朵蕾雅眯细双眸并凝望远方。
映入她眼帘的恐怕是过去的光景吧。
「我一直阻碍她萌生自我……不，她的母亲恐怕也和我存在相似之处。但我甚至为了自己而利用瑟拉丝──因此我更加罪孽深重。」
恢复一部分记忆之后，瑟拉丝亦向卡朵蕾雅阐述了海琳葛斯时代的往事。
原来如此。形成瑟拉丝人格的原因，或许与年幼时期双亲的教育方式有着深刻的关联。
「我当然打算继续赎罪，往后也一样。不过倘若那孩子没有与你相遇──不，倘若她与和你以外的人相遇，肯定无法萌生自我。」
我凝望着与她相同的方向。
「……你确实为了自己的愿望而利用了瑟拉丝──但那全是为了守护瑟拉丝，不是吗？」
「────」
「为了守护她，你别无选择……没错吧？」
「……即便如此，我──」
「我才得感谢你。」
眼前这位女王──这位公主一直想守护她。
守护在冬季森林相遇的新姊妹。
守护她梦寐以求的……
那道光辉。
「多亏你在瑟拉丝与我相遇之前，彻底守护她到最后──我由衷感谢你，卡朵蕾雅•休妥拉谬斯。」
「你──……」
这句话也许令卡朵蕾雅感慨至深吧。
只见她顿时哑然失声。
我保持沉默，没有望向她。
有人前来传唤我，但察觉到什么之后对方便默默地离去。
当细微的啜泣声消逝之际──卡朵蕾雅开口了。
「托你的福……我觉得自己肩上的重担稍稍减轻了一些。那个──」
卡朵蕾雅以明朗的口吻说道。
「谢谢你。」
「不用客气。」
「那么，登河•三森。」
卡朵蕾雅让马匹掉头。
「嗯。」
「我很期待──你和瑟拉丝的孩子。」
语毕之后，卡朵蕾雅便离开了现场。
「…………」
瑟拉丝。
你该不会……对公主说了那天晚上的事吧？
『圣体军逼近。』
这个消息如浪涛般扩及整支军队，使周遭的紧张感顿时提升。
「登河大人。」
终于要开始了。
「直到这场战斗结束之前──我将作为你的骑士，如往常一般专心达成自己的职责。敬请放心。」
「嗯，拜托你了。」
让我们一起──
「走吧，瑟拉丝。」
迈向旅途的终点站吧。
「是，我将与你并肩前行。」
公主骑士以毫无一丝阴霾的声音回应道。
「吾主。」
（插图016）