人在战场上，需要适当且迅速的判断力。至今我跨越了尸山血河，在和所有的黑暗战争中，一路胜利到现在。我对自己的判断力很有信心。不对，是曾经很有信心。如今，这份信心正慢慢地被瓦解。
伏在大地上半死不活的龙。
看著龙的翅膀被拧下，还被弄成串烧的样子，此时它还能活著真是太不可思议了。
而跪在它身边，心痛地看著它的勇者身影，的的确确就像童话中的一幕场景。
……但是，藤堂，你到底是来干嘛的？居然要人帮它回复？
爱蜜莉亚本人微微皱起眉头，一句话也没有回答，视线却开始四处乱飘。
由于她的表情不变，看起来好像很冷静，不过我知道……她内心动摇得相当厉害。导致她连可以通讯这件事都没想到，还下意识地开始找起藏身此处的我。
可是，看著爱蜜莉亚焦急的样子，我的心里反而从容了起来。而我的情绪已超越了惊愕，接下来袭向我全身的是一股令人束手无策的「郁闷」。
我不能理解藤堂所说的话。我听得懂他在说什么，却不明白其中的涵义。他应该感觉得到，眼前这只半死不活的龙，是个比自己强大许多的存在。他以为我是为了什么才先削弱它的力量？
藤堂站了起来，再次看向爱蜜莉亚，开口请她帮忙。
「好严重的伤啊……到底是谁把它伤成这样──爱蜜莉亚，麻烦你帮它进行回复──」
「……你在说什么啊？」
爱蜜莉亚的声音听起来甚至已经有点冷酷。藤堂看起来却是一副毫不在意的样子。
「我说叫你快点帮它疗伤……虽然搞不好已经太迟了──」
「……为什么有帮它疗伤的必要？」
爱蜜莉亚问得十分理所当然，藤堂却睁大了眼睛。我真想知道这家伙的思考回路长什么样子。
「该不会……爱蜜莉亚你想叫我……杀了它吧……？」
「是的。它就是这次的目标，冰树小龙。不知道是谁先削弱了它的力量，它这么衰弱，对我们来说真是太幸运了。依它现在的状况，只要砍下它的脑袋，应该就能轻易歼灭它了吧？」
爱蜜莉亚说明著，回答的语气非常冷漠。藤堂听了这句话，用力地摇了摇头，嘴唇还颤抖著。
「怎么可以……怎么可以杀害这么衰弱的目标？你心里就没有仁义道德这些东西吗？」
这句我万万想不到的台词，害我差点踩空树枝摔了下去。我赶紧重新调整好姿势。
仁义道德……？这家伙！面对魔物这种对手，还讲什么仁义道德啊！
那是魔物，是亚龙的高等个体。要是让它到处闲晃，不知道还会有多少佣兵牺牲呢。
不，说到底，你这家伙──不是接受了村长的委托，前来讨伐这东西的吗！
就连爱蜜莉亚似乎也没料到他会这么说，眨了好几次眼睛。那动作有点可爱。
「我……不是为了欺凌弱者才当上勇者的。」
藤堂语气强硬地如此断言道。这家伙说的话还真有趣呢！说什么欺凌弱者。
可恶！该不会是我把它的力量削弱得太过头了吧？
但是，不将它的力量削弱到这种程度，藤堂是打不赢的。我刚是不是该放弃让他强化的念头，自己三两下把它解决掉就好了？
……好，下次开始就这么做吧。
「说起来，这只魔物现在处于半死不活的状态，还是能从它身上感觉到相当强大的力量。这就代表附近有个能把它打成奄奄一息的存在。比起击退这家伙，我们应该更重视那另一个存在吧！」
……风向开始变得很奇怪。
阿丽雅把哑口无言的爱蜜莉亚晾在一边，不知何时靠近了龙。她一直盯著深深插在躯体部的银白色斧枪，还有被矛锤击穿所留下的深深伤痕。
笨蛋！别随便靠近它啊！别大意了！
龙巨大的身体瞬间动了起来。
我在情急之下，集中全身的杀气击向冰树小龙。它发出惨叫般的低吼声，巨大的身体又重重地瘫了下去。我可是差点把它宰了，想必我的杀气肯定十分管用。
阿丽雅退后一步，叹了一口气。然后对藤堂说了一句话，语气中透著几分动摇。
「……小直阁下，这家伙的伤痕……看起来像是被人用蛮力打飞出去所造成的。」
「蛮……蛮力？」
藤堂似乎已经放弃说服爱蜜莉亚，转而移动到阿丽雅身边。
「请你看看它的身体。脚部就不用说了，它的背部也有与土石摩擦过的痕迹。」
「……嗯？所以你的意思是──」
「这是被打飞出去所造成的伤痕，应该是背部曾经摩擦过地面。在我们来到这里的路上，也看到树木被蛮力击倒的痕迹。那些应该也是这魔物和某个人物交战过的迹象。」
……再怎么说，我可没办法把战场收拾得乾乾净净。我是僧侣，而且也不可能动手把森林给烧了。
「从伤痕的类型来看，也不像是人类和龙的交战可以造成的。这伤痕看起来不像斩击，也不像是魔法造成的。」
「那把刺在它身上的枪呢？」
「……那把枪──斧枪这种武器，原本不应该拿来这样用的。这完全是硬来。」
是啦！对啦！我就是靠蛮力啦！不好意思喔！我就找不到其他坚硬的棒状物啊！
他们把皱著眉头的我丢在一旁，阿丽雅倒是展现出了意料之外的分析能力。她在奇怪方面上的能力倒是挺高的。
「其他的伤痕看起来也很不一般。这不是长枪也不是剑……没错，看起来像是用圆球还是类似的东西所击打出来的……」
感觉阿丽雅的表情和语调中似乎带著某种确信。
……喂喂喂，这下情况似乎不太妙啊？
她们已经看过我的武器。我没想到阿丽雅居然能对尸骸进行分析。
我集中精神听著阿丽雅的话。藤堂瞪著身体还在微微动著的龙，开口问道：
「……我要你直接告诉我结论。」
「……好的。」
爱蜜莉亚好像终于明白情况不妙，本来想要开口阻止她，却已经来不及了。
阿丽雅舔了舔嘴唇，开口说道。
「等一下──」
「能把冰树小龙重伤到如此程度，这东西十之八九不是人类。」
……啊？
我的脑袋瞬间一片空白。不过，在这期间阿丽雅还是继续说明了下去。
「魔物猎人基本上都是团队行动。看这伤痕不是由多人同时攻击所造成，而且就算万一有个战士能一对一地打倒它，但猎人们不可能做出这种只重伤它，却不痛下杀手的事。这么做的话，他们不仅得不到存在力，也拿不到素材。」
「……我也知道这不是人类干出来的事啊。这伤痕实在太过暴力、太过猎奇。如果这是人类所为，那人肯定是个精神异常的人。」
怎么把我形容得这么夸张啊……
爱蜜莉亚收回差点要伸出去的手，带著一脸不可思议的表情，缓缓地退至后方。
「我在想，恐怕是身高三公尺以上，手背上还长著无数尖刺的亚人型魔物。」
「手背上长著无数……尖刺？」
「是的，皮肤上这些数不清的小孔，应该是被尖刺一类的物品贯穿的痕迹。而击打的痕迹应该是被拳头击中所造成的。而且看它这样应该是承受了多次顽强的攻击。」
阿丽雅在战斗中从来不怕受伤，现在却一副为自己的话感到恐惧的模样，全身抖个不停。
恐惧似乎传染给了藤堂，他肩膀一颤，视线急急忙忙地开始巡视起周围的情况。
是把我当成什么怪物了啦！感觉似乎差不多，实际上差得可远了！不，我没有要抱怨的意思……
「……不管怎么说，既然有可能出现了新的威胁，我们就必须向村长报告。」
「为什么麻烦接二连三地来啊……」
莉蜜丝嘟起嘴发著牢骚。这真是奇了，这句话和我心里想的完全不谋而合。这群家伙真危险。
藤堂深深地叹了一口气，接著转向完全已被排除在外的爱蜜莉亚。
「爱蜜莉亚，你明白了吧？现在已经不是管冰树小龙的时候了。」
「……你在说什么啊？」
真的，这家伙到底在说什么啊！
藤堂脸上挂著傻眼又惹人心烦的表情说道：
「你还不明白吗！冰树小龙会遭到攻击，其中应该有什么缘由。如果我们就这么给它最后一击，搞不好会发生什么问题，不是吗？我们必须先为它进行治疗。」
「问题……？比如说像是什么样的问题？」
爱蜜莉亚这个疑问让藤堂瞬间困扰了一下，他皱起眉头，用不太有自信的语气答道：
「……比如说冰树小龙其实是森林的守护者，在有新魔物入侵森林的时候，它勉强把对方赶走了，之类的。」
喂！这想像力也太丰富了吧！
爱蜜莉亚大大地叹了口气，脸上那错愕的表情彷佛代我说出了心声。
「我从未听过这样的事。说起来，这附近的区域中，也没有栖息著能够打倒冰树小龙的魔物。在我看来，搞不好是个本领高强的佣兵刚好经过这里，想找个乐子就把它打得半死不活的，这说法还比较有可能呢。」
「……唉，我明白了。」
藤堂看起来很失望，深深地叹了一口气。他移开视线之后，一副若无其事的模样走近了冰树小龙。
「毕竟爱蜜莉亚也不是我队伍的人。这只魔物──就由我来为它疗伤。」
什么──？
我的脑袋瞬间僵住了。我连出声阻止的时间都没有，藤堂已经把他的手臂伸向了冰树小龙。
「六级回复神法（Mini Healing）。」
微弱的绿色光芒在手掌上闪烁著，开始治疗著亚龙受伤的身体。别提想要让碎裂的翅膀重生了，这也不可能将它已被击溃的手脚回复。这只是稍具愈合伤口效果，入门中的入门回复魔法。
但它所具有的力量，足以让濒死的亚龙稍微动了起来。
「──唔──啊──！」
冰树小龙发出咆哮声。这声咆哮虽然没有构成任何意义，可是听起来就像即将把生命燃烧殆尽。
几乎全毁的前脚微微动了动，然后举了起来。斧枪贯穿了它的身躯。它的伤口发出了紧绷的声音，动作却依然没有停下。
已溃烂的前脚伸出弯曲的钩爪，其锐利爪尖正瞄准了藤堂。
我的思考瞬间冻结，情急之下大喊出声：
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
林木撼动著，风也静止。这声音如此狰狞，连我自己都难以相信是从我口中发出来的。
与此同时，我再次释放杀气。已经没那闲工夫像刚刚那样琢磨杀气的强度。这已不是点对点，而是以面为单位将杀气释放了出去，莉蜜丝的膝盖像碎裂般一软，藤堂则被弹了开来，后退了一大步。
钩爪在即将击中前扑了个空。藤堂的浏海散落了几根发丝，我将杀气集中在此时出现的短暂破绽之中。
冰树小龙的身体起了一阵痉挛，瘫软了下去。接著一股令人发寒的冰冷气息贯穿了我的背脊。
真是好险！幸好我刚刚彻底削弱了它的力量。
不然的话，我就等同是自掘坟墓了吧？
「刚、刚刚那是怎么回事？」
藤堂大喊著，他还搞不清楚自己方才在千钧一发之际捡回了一条命。他手里握著圣剑，可能是下意识地拔剑出鞘。他的脸色一片苍白，额头还滴下汗水。阿丽雅吓得连声音都在发抖，她大声喊道：
「怎么可能……怎么会有──这么强的杀气……小直阁下，待在这里……太危险了！」
「唔……啊……」
等级最低的莉蜜丝似乎承受不住了，一直瘫坐在地，完全不见她起身的迹象。
我没有余力手下留情了。
藤堂闭起眼睛，拚命地集中精神，试图寻找我的所在方位。
唯一知晓咆哮声真正主人是谁的爱蜜莉亚，出言催促闭目的藤堂。
「我们应该要撤退。要是被刚刚那股杀气的主人找到了，依藤堂目前的等级来看，肯定打不赢。」
「唔……不、不可以，不行！我……不能逃。」
藤堂咬紧牙关，睁开了眼睛。
这家伙……受过我的杀气洗礼，居然还能保有自己的意志？
阿丽雅似乎觉得这次一定得赞成爱蜜莉亚的话，她将手放在藤堂的肩膀上。
「小直阁下……刚刚那个──我们没办法对付。对方甚至有可能是魔族。」
「魔族……不、不行，那我绝对要──」
即使情况如此，藤堂依然高喊要彻底抗战。阿丽雅对著这样的勇者怒吼道：
「小直阁下！」
阿丽雅的表情十分严厉，其中还带著悔恨、愤怒、悲伤，她至今从未露出过这种表情。看著她这个表情，藤堂第一次说不出话来。
阿丽雅接著说了下去。虽然她装出一副冷静的模样，声音还是微微颤抖著。
「要是小直阁下死了──你说要叫谁去打倒魔王？如果，此时你无论如何都想去挑战这场毫无胜算的战斗……那就交给我和莉蜜丝去面对吧。小直阁下不能在这个时候死在这里。」
听了阿丽雅的话，仍瘫坐在地的莉蜜丝泪眼汪汪地抬头看著藤堂。她的视线里掺杂著恐惧和绝望，却没有对藤堂表现出任何怒气。她们两个来之前，似乎只有觉悟这方面做得最为彻底。
面对两人的视线，藤堂的脖子就像没上油的傀儡人偶一样，缓缓地动了动。
他面无血色地看了看阿丽雅，再看了看莉蜜丝。那是张毫无生气的脸庞，从他口中吐出的声音因为恐惧而颤抖著。
「我们绝对……赢不了吗？」
阿丽雅和莉蜜丝没有回答，不过，她们的视线已道明了一切。
由于阿丽雅有著武术世家出身这个经历，而莉蜜丝则是等级太低，所以两人感觉到的绝望，应该比藤堂所感受到的更加强烈。
「藤堂，你不要误会。现在只是时候未到罢了。」
爱蜜莉亚在绝佳的时间点上，开口打了圆场。
「现在……时候未到……」
「你虽然身为勇者，但是目前的等级实在太低了。」
没错，快讲些花言巧语把一切都搪塞过去。
要让他察觉自己的弱小，要让他理解他生命的重要性，还有他的行为有多么鲁莽。
「不管你拥有多好的勇者素质，只要等级低就无法与魔族抗衡。但是，反过来说，只要你提升等级──连魔族你都能打赢。」
「只要……提升等级。」
藤堂正在反刍著这句话。莉蜜丝和阿丽雅担心地看著他这副模样。
过了一会儿，藤堂闭上眼睛。他深深地吸了一口气，再把它吐了出来。
他睁开眼睛。脸上还挂著一副大梦初醒的迷茫表情，来回看著三位女性。然后说了一句话：
「……我们……撤退吧。」
「了解，莉蜜丝。」
「我、我好像……站不起来……」
莉蜜丝似乎还在腿软，整个人动弹不得。阿丽雅皱起眉头，拉著莉蜜丝的手臂，轻轻地把她背到背上。
「藤堂，那我们就不管那只冰树小龙了，这样可以吧？」
「……嗯嗯……」
藤堂看向正在地上爬行，全身痉挛的冰树小龙。他往那边看了几秒，然后面向爱蜜莉亚。
「……爱蜜莉亚，我知道这是个无理的要求……你可不可以帮我治疗它？」
他的声音十分无力。到底是什么东西迫使他要做到这个地步？
对方可是魔物啊……就算瞬间可能会对它抱有可怜的印象，但一般来说最后应该都要说服自己接受才对啊。该不会这其实跟藤堂的来历有关？
爱蜜莉亚接通通讯，问我该怎么办。我想了一下，告诉她就帮它治疗吧。
再这样争论下去也只是浪费时间而已……
反正等到藤堂他们走了，我立刻就会把它解决掉。
爱蜜莉亚走近龙旁边。我加重了一层力道释放出杀气，束缚住它的身体。
藤堂不知道在想什么，站到了她的身边，一副想见证她的行为到最后的样子。
以防万一，我又加重了几分力道。
我觉得自己的脑袋热得好像快要烧坏了。不过没关系，再一下子、再一下子而已。
爱蜜莉亚咏唱了「回复魔法」，远比藤堂强烈的绿色光芒包覆住了龙的全身。
然后，在光芒消失之际，那只不知道是龙还是什么的鬼东西，居然变成了一个女孩子。
我决定去跟克雷欧表达我的不满。
§ § §
『喔？亚龙变成人了是吗？』
听见这个将我击落绝望漩涡的事实，克雷欧的语调没有丝毫动摇。我就不提藤堂的胆量了，但这家伙的精神强度大概也超越了一般人。
我目前所在位置是村里的旅馆。冲了个热水澡之后，脑袋多少冷静了下来，但心情可说是糟透了。
亚龙人化事件发生至今，已经过了几小时。我光是想起刚刚那件事，就会心生厌恶。
就在我觉得一切结束了的瞬间──就是在紧张情绪放松下来时，会发生的那种情况。我差点从树上摔了下去。
根据还跟著藤堂的爱蜜莉亚的情报，龙少女目前似乎十分乖巧。她应该不会选在这个有著众多佣兵的村子里闹事吧？但愿如此。真的没问题吗？
「总之她现在先跟著藤堂吧。虽然龙少女目前还很温驯，但如果你手边有其他情报，我想了解一下。」
我知道有魔族会化成人形，却没印象曾经听过龙会化成人这种事。
由于她是个未知的存在，本来想让她远离藤堂，结果藤堂居然牵起她的手带走她，所以我也是无计可施。真的只能骂一句靠了。
这状况相当危险，不管怎么样，我需要制定行动方针。总之现在我只想要情报。
克雷欧听了我的问题，稍微思考了一下之后，开口回答：
『……关于龙的人化现象，我稍微听过一些消息。』
真的假的……不对，他没听过还比较奇怪。毕竟这状况现在真真切切地发生在我的眼前。
『亚雷斯，你知道勒穆瑞斯帝国的龙骑士吗？』
「……嗯嗯。」
大部分的国家都有自己的骑士团，但是没有任何存在能比「勒穆瑞斯的龙装骑士团（Dragon Knight）」更有名。
正如其团名，它的特性就是可以「骑龙」这一点。
原本龙不以服从人类为信条，他们却能驾驭龙，在空中自由自在地翱翔。由于他们可以采用颠覆常识的战法，所以龙装骑士团也被视为骑士团中的最强团队，而该国的骑士就被称为龙骑士。
我保持沉默，等著克雷欧说下去。然后他继续说道：
『我曾听说过，勒穆瑞斯的龙平常都是以人的姿态出现。但是，如同你也知道的，那个国家不在我们的管辖范围内。不过──亚雷斯？』
驾驭龙的诀窍是勒穆瑞斯的机密，在其他国家没有出现过成功的案例。
然而，最为麻烦的还是────勒穆瑞斯的国教并不是亚斯•葛利特神圣教。
虽然彼此之间并无不合，侍奉的对象不同却成了一条鸿沟，我想应该很难透过教会来收集情报。我知道这是克雷欧想说的话。我咬著嘴唇，心里想著麻烦死了。
『──我们也可以说，这正是他身为勇者的证明。他又不像你，连八灵三神中的三神是什么意思都不知道。』
「可恶，有够麻烦……」
『……哎呀，我觉得你还是多对神抱持一点敬意比较好喔。』
我不小心脱口说出真心话，结果引来克雷欧冒出一阵苦笑。
『既然勒穆瑞斯能驯服它们，代表其中还是有空间可以努力。尽管很危险，但我们不可能不冒任何风险，就能完成讨伐魔王这件事。』
「……说得也是。」
让我换个方向思考。如果可以让龙成为我们的伙伴，真是有如打了一计强效无比的强心针。
既然天空是龙装骑士团的主场，他们应该也有办法让人变回龙的姿态吧？
此时，克雷欧冷不防地问了我一个问题。
『你听了这些情报后，有什么想法？』
「……我觉得反正都要找只龙来当伙伴，不如弄只能在空中飞的龙来当伙伴比较好吧。」
不管怎么说，化人之后的冰树小龙，了不起就是只亚龙。即使还没确定她会成为勇者的伙伴，考虑到今后要一直使唤她的话，她的力量明显不足。她的等级是否真的能提升呢？
听了我的话，克雷欧发出了一阵闷笑。
『呵呵呵，这一点也是我选上你的理由。』
「……是喔。」
『愿锡永的庇护与你同在。情报的部分，我会去确认看看，不过最好不要抱太大的期待。』
通讯断了。在通讯断了之后，我还是继续站在原地不动。
事情变得麻烦了起来。
这件事很明显地不在我的管辖范围内。那么，我该怎么办呢……
衪是最高等神祇之一，掌管的属性是爱。衪最伟大的理念，便是对不分人魔的所有存在，都灌注无尽的爱。
慈爱之神锡永•古西翁。
衪是勒穆瑞斯信奉的神祇，也是赐予藤堂庇护的其中一位神祇。同时，衪也是试图驯服魔物的蠢人们所信奉的神祇。
§ § §
要我坦白说的话，在我一开始从克雷欧口中听到藤堂的情报时，我所抱持的感想是，照这情况或许有可能打败魔王。
让我做出这个判断的理由，就是他在被召唤到这个世界时所得到的庇护。
八灵三神。存在于这个世界上的精灵、神祇虽然为数众多，但是那家伙所得到的庇护，在这当中也算特别强大。
偶尔会出现受到多数神祇庇护的人，却几乎没有出现过所有神祇皆为最高等神祇这种例子。
这些最高等神祇──秩序神亚斯•葛利特，是这个世界上最多人族信奉的神，也负责掌管神圣术。
军神普拉夫拉斯•勒斯被视为能保证战士绝对胜利的神祇，在佣兵及魔物猎人中拥有众多信奉者。
然后就是之前提过的慈爱之神，锡永•古西翁。
秩序神亚斯•葛利特能赐予驱除黑暗、平定混沌的力量，而军神普拉夫拉斯•勒斯则是能赐予打破森罗万象中的一切障碍的力量。秩序神的庇护就不用说了，在与四周包围著强力结界的魔王及其手下生物战斗时，军神的庇护称得上是绝对必备。
但是，相反的，锡永赐予信奉者何种力量，这点却无人知晓。不对，一般人的见解甚至认为锡永并没有特别赐予什么力量。目前这三位神祇，纵然被视为同一等级，若提到信徒人数的话，慈爱之神要比其他两位神祇差上个两三个档次。
然而，如果它的庇护也会影响藤堂，那么就必须摸清楚那是什么样的力量。
我一边吃著几乎已经隔了整整一天才进食的正式早餐，一边从通讯中听取爱蜜莉亚的报告。
『──是，我们现在在旅馆。预计帮古蕾莎买好衣服之后，要向村长进行报告。』
「古蕾莎……？」
『是的，因为总不能老是叫她龙，所以帮她取了个名字。』
因为她是冰树小龙，所以取了古蕾莎（Glacial）为名是吧……还真省事。
「她现在还很乖吗？」
『目前是很乖。但是她的警戒心很高，没有要对我们敞开心房的迹象。她可能是担心露出破绽不知道会怎么样……』
哪可能那么简单就敞开心房啊！我是很想这么说，不过以常识来思考，我还是别说好了。
「藤堂呢？」
『……藤堂看起来并不怎么在意。他的见解是认为，她只是还不习惯，所以对我们有所警戒。反倒是阿丽雅很谨慎地盯著她。』
我边用银制餐刀唰唰地切著肉，一边思考著。
藤堂应该不可能不负责任地丢下古蕾莎不管。爱蜜莉亚接下来要离开退伍了，如果可以让古蕾莎在我方的控制下加入队伍，那收集情报就会变得轻松许多。
问题是，要怎么样才能和古蕾莎心灵相通呢……
我已一度把她（？）打得半死不活，或许难度相当高也说不定。
不管怎么说，总是得试著跟她接触一次看看。我希望尽快能有机会跟她谈谈。
「我想跟她取得联系，你能让古蕾莎单独行动吗？」
『……很难。至少目前他们是以不放她一个人的方针在行动。』
人化的龙……再怎么说，他们还是明白她的危险性啊？还是只是因为担心或其他原因呢？
『我们等一下要去买古蕾莎的衣服，到时监视应该会比较放松下来……』
「正合我意……剩几个人？」
『……你想留下几个人？』
这么说代表某种程度她可以控制情况吧？真是太可靠了。
「尽量留下最少的人数吧。可以的话，我希望阿丽雅和藤堂不要在场。」
莉蜜丝……随便都有办法应付。最好的情况是可以留下爱蜜莉亚和莉蜜丝这对组合。
如果我处在藤堂的立场，我不会让后卫职负责监视工作啦……算了，反正不行的话就见招拆招吧。
只是要抓个一、两个人类……这种事我驾轻就熟。
『……了解。』
我用完餐，放下刀叉。在我刚站起来的时候，爱蜜莉亚又捎来了通讯。
『……话说回来，亚雷斯知不知道，你为什么会被选来进行这个任务？』
「嗯，我当然知道。」
这个问句出乎我的意料，但我还是一边回答一边继续准备工作。
我从背包拿出一把小型的刀子。这是柄上缀有金银装饰，并被收在深绿色刀鞘中的珍品。乍看之下像是仪式用的小刀，但其实这是我所拥有的少数魔导具之一。
短暂的沉默过后，爱蜜莉亚接著说了下去。
『我觉得……亚雷斯所预料的……恐怕只是你被选来进行这个任务的一部分理由而已。』
「……你这话是什么意思？」
我感觉到她在犹豫。嗯，不管理由是什么，我能做的事、我该做的事都不会变。
在我走出旅馆的时候，我终于从爱蜜莉亚那里得到了答案。
最近这段日子的天气几乎都不好，不过现在天空中却没有半片云朵，极为耀眼的阳光正照著大地。
『亚雷斯，这个任务不单只是要你辅助藤堂。这个任务……也是为了让亚雷斯克服你的弱点。』
「我的……弱点？」
弱点这东西，我随便想都可以想到一大把。像是魔力很少、几乎没有受到庇护这些。
然而，爱蜜莉亚所说的弱点，跟我想到的所有弱点都不一样。
『……是的。亚雷斯，你的弱点就是──想要自己完成所有的事。你不依靠其他人，想要自己完成所有的事，这样的特质对用人的圣秽主教来说……是一个很大的弱点。』
不依靠其他人。我了解她这句话的意思，却无法做出任何回应。
不对，我并不是无法回答。我是在思考那个克雷欧所看出的所谓弱点，对目前状况有何影响？
我有向他进行报告，用人方面也给了他方便。但是她想说的应该不是这回事吧？
爱蜜莉亚淡淡地说了下去：
『亚雷斯，你根本对我没有任何期待对吧？即使现在你已经知道，我可以透过魔法进行通讯，你还是觉得就算我不行，你自己动手就好。』
「……」
看来她观察得挺仔细的嘛。
我对她确实几乎不抱期待，目前也没抱什么期待。我需要的是成果。我可以决定自己的行动，别人的行动却不是我能够操控的。
已经很足够了，爱蜜莉亚已经做足了工夫。剩下的部分，靠我一个人随便都能应付。
『对你来说，这个任务从头到尾都是你自己的任务，我只是个辅助的角色。累了你也不去睡，每下一个指示都是反覆叮咛个不停，连我失败时的对策你都想好了。如果要说这是很周全的对应是也没错，但你的想法就是到了最后，不管失败还是成功，你随便都有办法应付。你根本就不信任我。』
她仅以平静无波的语调说出她的分析，她确实全部说中了。这些我全都知情。
我的视线落在左手无名指上的黑色戒指。黑色戒指是反叛神明的证明。违反亚斯•葛利特的教诲，负责讨伐神之敌人的异端歼灭官的证明。所以即使受到爱蜜莉亚的指谪，我心里依然没有半点动摇。
「简单来说，你要我怎么做？」
『我要求你做出改善。我从圣秽主教手上接下了辅助你的工作。我做事没打算只做一半。』
要求我改善是吗？我在道路正中央停下脚步，思考这句话的涵义。然后爱蜜莉亚对我说道：
『这是我的生意。』
旅馆后方几乎没什么人经过。我拉低帽子，把背靠在墙上。
『阿丽雅和藤堂出去了。』
「了解。」
我已经很习惯潜入这回事了。
等级高等于存在力高。存在力高指的就是能比其他人做到更多的事。我只要屏住气息、集中精神，就能感觉到一切事物。
我感觉到了，即使隔著重重墙壁，我还是能感觉到藤堂和阿丽雅的气息。
抬头一看，我看见了一个完全敞开的小窗子。这栋旅馆是一栋三层楼建筑，藤堂他们租借的房间也在三楼。我默默地来到残留著爱蜜莉亚气息的房间下方。
窗户的大小够我进去了。我用手掌抚上毫无突起，几乎是完全平坦的墙面。这里是阳光照不到的建筑物阴暗面，触感冰冰凉凉。我用指尖刮了刮墙壁表面。
『亚雷斯。』
「！」
没有目击者。在爱蜜莉亚发出信号的同时，我浅浅吸了口气，用力往地面一蹬。
我用手抓著墙壁攀登，几秒内就抵达了目标窗户，我用手指扣住窗缘，窥探著房里的动静。
莉蜜丝的气息和龙少女的气息。
我维持以右手撑住身体的姿势，用左手从口袋里取出小刀衔在嘴上，然后除去了刀鞘。这个魔导具可以让触碰到的对象昏迷。17级的莉蜜丝完全没有招架之力。
我想要避免被目击。
我不会花太多时间。我隐去自己的气息，跳进了房间里。
我已经掌握了室内的家具配置，并迅速地扫了一圈室内的情况。
龙少女被黑色外套包了起来，一动也不动地躺在沙发上。莉蜜丝也是一样，她的身体靠在桌边瘫倒著。她身上没有外伤，脚边掉著一本有著皮革封面的书。
只有爱蜜莉亚挺直了腰杆望著入口的方向。
我放弃隐匿气息，一发出脚步声，爱蜜莉亚整个人弹了起来，然后回头看了过来。她这敏捷的动作看起来有点逗趣。
我靠近莉蜜丝，她正发出和缓的呼吸声。她没死，只是睡著了。龙少女也一样。
「怎么了吗？」
「你……你是从哪里进来的啊……」
我的视线往窗户的方向瞄了一眼，然后爱蜜莉亚傻眼地咕哝了一句。
「……我又没说我会从门进来。」
「也没听你说会从窗户进来啊……」
我又扫视了一圈室内，再次向爱蜜莉亚问道：
「这是怎么回事？」
「我让她们睡著了。」
「你怎么办到的？」
「用魔法。」
魔法，魔法是吗……她的回答很简洁，但是做起来应该没有说起来容易。
龙种和魔导师都具备高等魔术的耐受性。她居然能让两人瞬间睡著，这本事非比一般啊。这下我也懂了，何以她不能接受我对她没有期待这件事。可以的话，我希望她可以事先告诉我……好啦，算了。
爱蜜莉亚锁上出口，转而面向我。
「你接下来打算怎么办？」
到藤堂回来之前，他会花多久的时间呢？应该不可能十分钟内就回来吧？那二十分钟？三十分钟？
只要有这些时间应该就够了。我靠近古蕾莎身边。她似乎睡得很沉，没有要醒来的样子。
「我要审问她。需要担心莉蜜丝突然醒来吗？」
「嗯。我想只要不发出太大的声音，应该不必担心她会醒来……可是，审问？不是交涉？」
和魔物进行交涉？我有审问的经验，可没有交涉的经验，而且时间也不够。
在审问过程中被勇者队伍的某个成员发现，这是我绝对想避免的情况。
我低头看著古蕾莎。充满光泽的深绿色头发，从宽松的外套缝隙间可窥见她那令人眩目的白皙皮肤。紧闭的眼睑和那天真无邪的睡脸。要是我未曾看见她产生变化的那一刻，根本很难想像她会是一只魔物。
但是，同时我也明白了，这家伙毫无疑问地就是那只亚龙。
在极近距离所感受到的存在力。确实跟她身为龙的时候比起来弱了一些，然而从她瘦小的身躯感受到的那股力量，是现在的藤堂所远远不及的──太危险了。
我以左手拉起她交叠在一起，正环抱著自己的手臂。不知道她的肉体强度大概多强呢？
披在她身上的外套落在地板上，暴露出她那耀眼至极的裸体和略微隆起的胸部。
「呃……亚雷斯？」
「给我起来。」
我无视爱蜜莉亚制止的话语，轻轻地拍了拍古蕾莎的脸颊。
再怎么样，似乎受到了刺激还是会从睡梦中醒来，古蕾莎微微动了动身体，缓缓张开了眼睛。她的视线在空中游移，最后停在了我的脸上。
她表情抽搐了两下。粉红色的嘴唇张了开来，喉咙也动了起来。吸进体内的空气让她的胸部微微胀起。我毫不犹豫地举起右拳，狠狠地往她的腹部揍了下去。
「──啊！」
「你──」
一阵短暂的惨叫声响起。被我抓住的手臂发出咭吱咯吱的声音，古蕾莎的腹部弯成弓字型。她双眼大睁，痛苦让她的表情扭曲著。她呕出的微温唾液染湿了地面。
我开始分析这留在右手上的触感。虽然很柔软却又很坚硬。要是普通人，手臂早就被扯烂，肚子早就肚破肠流了。这情况足以说明她拥有与存在力相符的力量。
嗯，不管怎么样……不管她的形态有什么变化，在我看来就跟沙包没什么两样。
古蕾莎还咳个不停，但我硬是把手指塞进她嘴里，抓住她的舌头。她的口腔里冰冰凉凉的，跟人类不同。
古蕾莎努力地想哭出声音，我在她耳边低声落下一句：
「你敢大吵大闹我就杀了你。你敢做出敌对行为，我也会杀了你。如果不回答我的问题，一样是死路一条。」
慈爱神的庇护？藤堂的意志？我才不管那些呢。要是她敢大吵大闹，宰了她也只是──情非得已。
古蕾莎连哭都哭不出来，她开始像痉挛般的扭动身体来代替哭泣。
我静静地观察存在于她眼里的恐惧。她拚命地想要扯动舌头，但因为我抓得很紧，所以她这个动作毫无意义。
「亚雷斯……你会不会做得太过火了？」
「没问题。我可以用神圣术治好她的伤口。」
不管是狠狠地把她揍到双颊红肿，或是扯断一两只手臂，我都能将一切恢复原状。
「我、我不是这个意思──」
不能大意，也不能有所误会。这家伙虽然外表是人，但其实是魔物。
我只是无言地看进古蕾莎眼里，看进那与发色同色的深绿色虹膜深处。
我的脑袋里只充满了冷酷，我要去除风险，你就为了世界去死吧。
在等了几秒，确认了她眼里满布著恐惧的情绪之后，我缓缓地开始进行审问。
「回答我的问题。要是敢多说半句，我就杀了你。」
她听得懂我的话。像是要说什么似的嘴唇微微动了动，接著又闭了起来。她听得懂……我的威胁。
我放开了一直抓著的手臂，向瘫在沙发上的古蕾莎问道：
「告诉我你化为人形的理由。」
首先就从这里开始。她的意图、方法、有无恶意，还有为什么会从森林深处跑了出来。
听完我的问题，古蕾莎的眼睛睁得好大。纤细的喉咙微微地动了动，但是并没有发出声音。古蕾莎眼角还挂著泪珠，大动作地摇了摇头。
她这不是反抗。就算她没把话说出口，我还是接收到了她的意思。
「你也不知道？你没骗我吧？」
「唔……」
古蕾莎一边左右摇著头，拚命地挥动双手，维持坐姿地向后退去。
我有设想过这个可能性。在这种状态下，她应该不会说谎吧？我迅速地移到下一个问题。
「下一个问题。你有没有加害藤堂──就是那个黑发的人类，还有他身边的人的意思？」
龙是有害动物。除了一部分的龙之外，它们只会是人类的敌人。
我无意讨论它们的善恶。龙会吃人，而人会为了存在力和它身上的素材屠杀龙。人和龙之间水火不容。
她有一副酷似人类的肉体，那么心呢？危险性呢？为保万无一失，就只有宰了她这个选择。
我的问题让古蕾莎带著一副胆怯的眼神看向我。但是在胆怯之中，我确实感觉到了她也有在窥探我的迹象。我勾起唇角，向她露出一个皮笑肉不笑的笑容。用恐惧来绑住她是吗？
我在话语和视线里加了几分杀气，用膝盖轻轻顶了顶她的腹部。古蕾莎吓得身体一颤。
「你敢对藤堂他们出手，我就杀了你。就算你想逃到天涯海角，我也会杀了你。但是，如果你愿意服从我的命令，我就保证不会对你下手。」
「……我……」
她的喉咙第一次发出了声音，那是澄澈通透的少女口音。跟她还是龙的时候不同，毫无一丝杂音。我本来在想，要是她敢大呼小叫，我就捏爆她的喉咙，没想到她的声音小得跟蚊子似的。
她的嘴唇在颤抖，口中不停冒出粗重的喘息。她的脸色非常差，在她脸上完全看不见血色。
这不是装出来的。心灵创伤可以让人牢牢记住上位者的存在。我很满意自己的工作成果。
「我……答应。」
可能是还不习惯说话，她的话讲得不清不楚的。然而，她的声音里确实有著服从的意思。
我缓缓放开她的身体。她似乎整个人放松了下来，身体上下起伏著。
「这是……一场契约。」
要是她敢违背，我就立刻宰了她。我的视线让古蕾莎害怕得全身颤抖。
「亚雷斯……」
「想抗议的话，我待会再听你说。」
我确认了一下挂在房内的时钟。我闯进来已经过了十分钟。我必须在藤堂他们回来前闪人，还得把莉蜜丝也叫醒。没时间了，但最后我还得确认一件事不可。
接下来才是正题。我瞪著稳稳地瘫在地上的古蕾莎，问出了最后一个问题。
「古蕾莎，你为什么从森林深处跑出来了？你的地盘应该不在那里才对。」
这已经是第二次有冰树小龙出现的消息。只有一次还可以说是巧合，既然是第二次，那么其中必有缘由。
古蕾莎听完我的问题，喉咙冒出了打嗝似的声音。
接著用充满恐惧的眼神和颤抖的嘴唇吐出了一句话：
「有恶魔、出现在、森林里。」
结果古蕾莎给我的回答，证实了我那不祥的预感成真了。
一件麻烦事又招来了更多的麻烦事。我得先摘除灾难的嫩芽。
爱蜜莉亚肩膀一颤，然后看向了我。但我先前就已经料到了这个可能性。
不管会发生什么事，我都会完成我的任务。我早已做好了觉悟。
既然本来不会出现的亚龙都出现了两次，那事到如今来个一两只恶魔，又有何大惊小怪的呢？
§ § §
「是啊，没错。就是恶魔。虽然阶级和种类都还不明朗，力量却强大到足以驱逐建议讨伐等级50的亚龙种。不过，她好像觉得只要累积多一点力量就能打赢对方，好像也不是真的那么强大。」
我把藤堂等人交给爱蜜莉亚处理之后，现在一边跟克雷欧报告，一边检查著外墙。
古蕾莎的问话已经结束了。
看来实际的情况是，她本来小心翼翼地在森林深处生活，某天突然出现了强大的恶魔，把她从她的地盘赶了出来。据说她是为了复仇，才跑去森林浅层吃食魔物累积力量，结果就进化成了高等个体。关于第一次出现的冰树小龙，她完全一无所知，不过我想应该是基于同样的理由吧。
恶魔（Demon），不用怀疑，它就是魔族的一种。
他们是人类的天敌，同时拥有魔术才能、智力与强韧体魄。他们的力量也有高低之分，但是低等恶魔就已经相当强大，一般人类根本无法与其对抗。
包围著贝尔村的外墙并非普通的墙壁，而是一道不让魔物靠近的结界。
在神圣术之中，结界术是特别需要才能的一种术式。
贝尔村的结界是由一位能干的僧侣所张开的，张开结界至今已过了多年的岁月，并没有出现大漏洞。然而，在此同时，这个结界原本是用来对付栖息在贝尔森林中的魔物，对于本来不是生存在森林中的黑暗眷属，它的应付能力并不高。
我从怀里取出一个小袋子。
里面装的是珍贵的圣银颗粒。我一边确认村庄的地图，一边把圣银颗粒埋进村庄的四个方位。虽然撑不久，只要用圣银作为媒介，就能张开连魔族都能驱逐的强力结界。在目前的阶段看来，他们要攻入村庄的可能性应该很低，但我打算保个万无一失。
魔王克拉诺斯的麾下有一批强大的恶魔，这是众所皆知的事实。我很清楚总有一天非得面对他们不可，只是时间比我想像得早了许多。
听了我的报告，克雷欧的声音好像比平常认真了许多。
『恶魔是吗……难道勇者出现的这件事曝光了吗？』
「我不知道，但是可能性不高吧。要是勇者的存在已经曝光，他们应该不会采取煽动亚龙这种消极的对策。」
让我们回顾历史，勇者出现就代表即将和魔族展开炽烈的战役。
假设那群家伙肯定勇者已经出现，连所在位置都已经曝光的话，应该会派出强力的魔族直捣黄龙才对。说起来，我们从第一次冰树小龙出现的时间往回推，这样算起来，可能在我们预想的一个月期限之前，召唤这件事就已经被发现了。
『嗯哼……那就代表他们察觉到了这件事，但还不敢肯定是吗……』
我的想法也跟克雷欧一样。顺利地把结界张开完毕之后，我把背靠在墙上调整自己的呼吸。
「总之，只要把恶魔抓起来审问就可以了，麻烦你派个异端歼灭官过来。」
『要让他们和勇者接触吗？』
「你这笑话很难笑。时机还太早了，至少也得等到他的等级有个60左右……」
对方可是等级足以让冰树小龙丢掉地盘的魔族，如果要让他们接触，藤堂的等级要有60级……不对，挑剔一点的话，我希望能有70级。
基本上我只要靠近恶魔，就能感觉到他们的存在。在探索森林之际•我的知觉并没有捕捉到类似的存在。假设那只恶魔还潜伏在贝尔森林中，那他应该在很深的地方吧。
『恶魔，恶魔啊……我这边没有空出来的人手呢……』
「你不是说葛瑞格里欧没事干吗？叫那家伙来就好啦。」
他既有资历，实力也很坚强。我唯一担心的是，他会不会在我审问恶魔前就把他干掉了。
耳边传来十分意外的声音。
『……你不是讨厌他吗？』
「我不是讨厌他，只是不擅长应付他。」
虽然我不承认他是个圣职人员，但那家伙是个优秀的战士，这点我无从否定。我反倒觉得他为什么不去当佣兵，而选择走上僧侣这条路。真是个谜样的男人。
最重要的是，如果是那家伙来，不管对方是恶魔或不死之人，他应该都能顺利地消灭对方。再拜托海力欧斯支援一下的话，胜率就能再提升。
『我知道了。他刚好在本部待命。应该只要两三天就能到达你那里了吧。』
「我和勇者们会速速前往下一个城镇，剩下的就麻烦他了。」
『……你们要走了？那提升等级这件事怎么办？』
「比起留在有恶魔栖息的村庄，还是快点到下一个城镇去提升等级还比较快，而且又安全。」
既然勇者的住处可能已经曝光，那么停留在一个地方的风险就太高了。
我预计下一个前往的地方是巨魔像山谷，那里跟这里不同，视野良好，支援起来也比较轻松。
「我已经成功驯服古蕾莎了，所以打算从她下手来控制勇者们的行动。」
克雷欧似乎想到了什么，陷入短暂的沉默，但过没多久就叹了口气。
『……了解。关于恶魔这方面，就由我这边来想办法吧。』
「嗯，要是有其他事，我会再向你报告。」
好了，接下来就剩要怎么诱导藤堂了。还是快点把事情解决掉好了，偶尔也得在踩到地雷前先撤退比较好。
§ § §
「……嗯，我知道了。谢谢你，勇者大人。」
「嗯……嗯嗯……」
听过藤堂直继的报告，贝尔村村长带著透著几分疲惫的表情，向他行了一个礼。
村长的委托是讨伐冰树小龙。虽说出了意外，但是目的并没有达成。
藤堂本来已经预想对方会有一两句牢骚，听见村长这句太过轻描淡写的回答时，他瞪大了眼睛。
古蕾莎在他身边，她身上穿著刚买来的洋装，神色紧张地望著四周。
藤堂让村长看了看古蕾莎，作为龙化为人的证据。本来以为会被怀疑，对方却没有提出半个问题。
「……那个，我没有成功讨伐冰树小龙，这样会不会有问题？」
藤堂这个问题让村长挑了挑眉。
村长的视线游移著，那动作就像正在寻找某个在监视他的人。接著对藤堂露出一个略显阴沉的笑容。
「……嗯，应该对村庄已经没有影响了吧？既然如此，我以一个村长的立场也没什么好说的。」
「……呃，村长，你没事吧？……你脸色不太好呢。」
莉蜜丝一脸担心的表情，抬头看著年纪与自己祖父相当的村长。
「嗯……嗯嗯，我没事。只是有一点……对啦，可能有点累了……唉。」
「……是因为我砍伤了佣兵的那件事吗？」
罪恶感促使藤堂皱起了眉头，他开口问道。
在被佣兵触碰的那一剎那，他反射性地出剑砍伤了对方。即使那是一场意外，但是在他找村长商量这件事时，村长那目瞪口呆的表情，他到现在都还记得。
藤堂说了这句话之后，村长连忙大动作地挥了挥手和摇头。
「不不不，千万别这么说！这跟勇者大人无关，这是……我的问题。」
「……那就好……」
村长的举动和以前见面时明显判若两人，这让藤堂感到有点疑惑。
村长的态度似乎有些害怕，感觉他本来是个更有自信的人才对。
虽然有一把年纪了，面对圣勇者这种对象，他依然不动如山，给人一种老奸巨猾之感。然而他现在的态度却非常谦卑，就像被蛇盯著的青蛙一样。
藤堂搔了搔脸颊，目不转睛地盯著村长。村长彷佛想逃避他的视线，大声喊道：
「对、对了，勇者阁下，你接下来要到哪个城镇去呢？」
「……呃，我还没决定……」
因为实在发生了太多事，他的等级从三天前开始就没有变化了。
面对突然改变话题的村长，藤堂带著狐疑的视线看向他，但还是开口回答：
「我应该会暂时待在贝尔森林提升等级吧……」
「……其实，藤堂。」
村长听了藤堂的回答之后，他彷佛在深思什么似的闭上了眼，接著又说了下去：
「我预计会暂时封锁贝尔森林。」
「封……封锁？」
藤堂一行人全瞪大了眼睛。村长装出一副不好意思的表情说：
「没有啦。其实，藤堂也有向我报告了，由于森林里出现了危险的魔物……在它被讨伐之前，因为实在太危险了，所以决定禁止所有人进入……」
「因为危险所以禁止进入？我可从没听过这种事……」
阿丽雅歪著脑袋，眼神中带著诧异。
原本森林就是魔物的巢穴，要踏进那个地方就是风险自负。即使曾有过出现危险的魔物，而派遣骑士团前往剿灭的事，但是禁止所有人进入这种作法太不寻常了。
村长眉头都没皱一下，他看向阿丽雅。
「考量到魔物的危险性，这次才决定采取特别措施。因为魔物的活动也有活泼化的现象。」
「……那确实很像是只相当强大的魔物……」
光听到咆哮声就腿软的莉蜜丝回想起当时的景象，脸都红了起来。
藤堂感到十分疑惑。
「……但是，我刚刚才跟你报告，你就决定禁止所有人进入……？」
「……不，我并不是基于勇者大人的报告才做出这个决定。我有收到其他消息……」
「……其他消息？」
「是啊……我现在不能告诉你，总之就是有小道消息。」
村长斩钉截铁地断言道，接著紧闭双唇，一副好像再也不会多说什么的样子。
尽管有几个疑点，但是对方都已经这么说了，藤堂也不能说什么。
有一秒，藤堂本来差点要说「那我去帮你解决」，想起了那声咆哮，又把嘴闭上了。
今天早上他第一次实际感受到，自己去挑战敌不过的对手是种自杀行为。他清楚明白到，不是靠一两次的准备或觉悟就能打赢对方。
刚刚阿丽雅还一脸担心地看著藤堂，不过他这反应让她放下心中大石。
「……伤脑筋。我们没有时间了……你知道讨伐会花上多少时间吗？」
「我听说猎人需要两三天才会到这里，我想大概抓个一个礼拜可能比较好。」
「一个礼拜吗……」
当初定下的一个月期限已经迫在眉睫。他不能什么都不做。
看著藤堂犹豫的样子，村长彷佛想断开他的犹豫似的，啪啪两声地拍了拍手。
「我知道勇者阁下没什么时间，我想你是不是先前往下个提升等级的地点比较好？」
「下个提升等级的地点……？」
「是呀。」
村长从桌子的抽屉里取出一张褪色的地图。
那是路克斯王国领地内的地图，上面各处写了一些有的没有的注记。
「我们目前位置在这里。」
村长用食指指著地图右边一片辽阔的森林区域。
接著他的手指直接越过位于王都东方的广大草原及荒野，停在山岳地带的一步之前。
「『Golem Valley』。」
听见莉蜜丝低声念出这个地名，村长用力地点了点头，开始流畅地说明了起来。
「是的，巨魔像山谷。这座山丘地带中，栖息著具有高存在力的魔导人偶种魔物，在路克斯王国中可算是数一数二的升级区域。如果去了那里，应该能以超越大森林的效率提升等级才对。」
「等一下……」
阿丽雅在村长说明时打了个岔。她静静地瞪著村长，以严厉的语气反驳道：
「我记得去那边的建议等级应该是40以上，但我们的平均等级连30都不到。」
藤堂27级、阿丽雅25级，莉蜜丝则是17级。他们所有人的等级都比合理等级低了一轮。更何况阿丽雅他们的队伍里没有僧侣。阿丽雅低头凝视著地图，然后伸出了食指。
「如果想要提升等级，我觉得应该找个合理等级再低一点的地方……没错，呃……选个合理等级和贝尔森林差不多的地方，像是『大坟墓』一带应该比较好吧？」
藤堂的视线顺著阿丽雅的指尖看了过去。她的手停在遥远的正下方。
尤提斯大坟墓，那是一座以栖息著大量不死系魔物闻名的大坟墓。
大家都认为坟墓最深处住著不死者之王，但是提到浅层地区，那里只住著低等魔物，即使是低等猎人只要照著步骤攻击，也能轻易打倒。作为一个猎场来说，这里还算有名气。
然而，村长听了阿丽雅的见解后，却喋喋不休地陈述了反对意见。
「在没有僧侣同行的状况下进入大坟墓，就好像去送死一样。那个地方是以供僧侣提升等级的地方闻名。不死者不仅存在力低，还必须打倒很多的数量才能升级，深入到某种程度的区域后，还会有越来越多带麻痹或带毒的魔物。此外，关于充斥在坟墓中的瘴气，身穿神圣盔甲的勇者大人或许不必担心，但是阿丽雅阁下和莉蜜丝阁下应该很容易遭到侵蚀吧。由于是室内，莉蜜丝阁下的火系魔术用起来也很绑手绑脚。这样的地方，应该称不上是下一个适合提升等级的区域吧？」
村长的话让阿丽雅瞪大了眼睛，直直地盯著他那张长著胡子的脸。
「……村长，你怎么对我们的情况那么清楚？」
「……没、没有啦，这只是我的预测、预测啦。我怎么可能对勇者大人的状况很清楚呢？真是不敢当。」
村长移开视线，用刚刚放在巨魔像山谷的手指敲了敲地图。
「跟大坟墓相比，住在巨魔像山谷的魔导人偶就很容易对付。很多种类都有它的弱点，而且在每一只魔物身上能得到的存在力也多。即使攻击力和防御力都比较高，但是动作迟缓，只要破坏它的核心就能轻易打倒。由于是室外，要是有个万一，也可以请莉蜜丝阁下用火精一把烧了它们。」
「好！就决定去那里吧！」
至今莉蜜丝都只是默默在一旁看著，一得知可以尽情地使用魔术，她便用力地点了点头。
身为队长的藤堂感到有些疑惑，来回地看著阿丽雅和村长。
「……对我来说，去哪里都可以啦……」
要是说谁才可以信任，那肯定是阿丽雅。应该说，村长所说的话明显很可疑。明明什么都没有告诉他，他却对藤堂队伍的情况了解得太详细了。
藤堂怀疑的视线落在村长身上，村长则是带著僵硬的表情，身上冷汗直流。
就在这个时候，始终沉默不语，一动也不动的古蕾莎冷不防地发出了声音。
「巨魔像山谷！」
「……咦？」
无法置之不理才带在身边的古蕾莎，第一次发出了声音。
藤堂连忙确认周围的情况，他的视线落在这位原本是龙的少女身上。直到刚刚她都还绷著脸，沉默不语呢。
古蕾莎也不在意他的视线，用含糊的声音又说了一次。
「去！巨魔像山谷！」
「……你在说什么啊？是说，原来你会说话啊？」
古蕾莎把混乱的藤堂晾在一旁，像个坏掉的傀儡人偶般重复说著：
「巨魔像山谷！巨魔像山谷！」
这个极为意外又唐突的援军，让莉蜜丝感到有点不知所措，不过她立刻眨了眨眼，振奋起精神。
「你、你们听。古蕾莎不也是这么说的吗！巨魔像山谷！巨魔像山谷！」
莉蜜丝也开始同声唱和了起来，而阿丽雅则是以错愕的眼神看著她。
「不，这怎么想都太奇怪──」
「……看来是决定了呢。」
「？」
村长插嘴，打断了阿丽雅的话。
村长一副想尽快结束这个话题的样子，快人快嘴地告诉藤堂：
「如果要离开村庄的话，最好趁早出发。为了讨伐魔物，我最近打算对村庄实施出入管制。」
「咦……这么突然？」
「巨魔像山谷！巨魔像山谷！」
「巨魔像山谷！巨魔像山谷！」
「现在到底是什么情况……」
古蕾莎一直喊著这个地名，彷佛那是她的使命一样。阿丽雅看著她，嘴唇正在颤抖著。
这意料之外的情势让阿丽雅和藤堂感到非常混乱，整件事就在这期间快速地发展了下去。
村长从桌子的阴影处拎出三个大袋子，放在藤堂脚边。
「这些是携带乾粮和药水等等的消耗品，备用子弹等物品，我也都帮你凑齐了一整套。」
「……咦？」
「还有这张地图也给你吧。这都是为了勇者阁下准备的，你就别客气了。」
村长递出地图，不由分说地塞到藤堂手上。
「呃、这……我们还没决定要怎么做──」
「好了，勇者阁下，你动作得快点了。时间有限。感谢你的帮忙。虽然很舍不得，但天下无不散之宴席。等你成功讨伐魔王之后，请务必再来贝尔村一趟。届时我们必定会盛大欢迎你的到来。」
「咦？喂──」
转眼间藤堂就被逼著拿了袋子，在他提出疑问之前，就被赶出了房间。
虽说藤堂是勇者，村长却有种不可侵犯的气势。
在他被赶到宅邸外头之后，最后村长挑起了眉，压低声音对藤堂说：
「勇者阁下，我觉得僧侣还是要慎选比较好。」
「咦……？喔、呃、啊？」
藤堂不懂他这话的意思。在藤堂还拚命地动脑思考的时候，门就在他眼前关上了。
现场只剩下古蕾莎的声音，她好像真的坏掉似的不断重复这句话。
「巨魔像山谷！巨魔像山谷！」
「这到底是……」
「呃、这个……我才想问呢……」
§ § §
太阳已经完全下山了，窗边只有微弱的月光照了进来。窗户玻璃上，映著爱蜜莉亚自己那张面无表情的脸。
切断了与古蕾莎的通讯之后，她面向正坐在椅子上整备刀子的亚雷斯。
「亚雷斯，以下是定期报告。他们好像决定要前往巨魔像山谷了。」
「这样啊。我知道了，日期呢？」
「说是明天一早就出发。」
勇者一行人的决定正如他所估计的一样。亚雷斯收起刀子，接著叹了口气。
「我知道了，看来事情应该会很顺利。」
「是啊……原本我还在想，你这方法实在太强硬了，不知道会发展成什么样子。」
透过村长推波助澜，再靠古蕾莎进行诱导，如此强硬的手法，任谁都会觉得事有蹊跷。
爱蜜莉亚的语气里有著责备，而亚雷斯只是伸了一个大大的懒腰。
「我已经决定不要想太多了。只要能达成目标的都是好方法。」
冰树小龙化为人身这件事实在是太惨烈了。这件事毫无前兆，简直意料之外又出人意表。即使是从爱蜜莉亚的角度来说，这件事就发生在她眼前，她的心情彷佛就像作了一场恶梦。
尽管亚雷斯花了一晚辛苦准备了一切，居然是那种结果，爱蜜莉亚也猜不透他此刻心里在想什么。
「……亚雷斯，你已经打算豁出去了吗？」
「我看起来像是那种会豁出去的人吗？」
这位异端歼灭官微微弯起唇角，露出一个讽刺的笑容，开口反问道。看在爱蜜莉亚眼里，他就是已经豁出去了，不过她还是放弃指出这一点。
如果这样可以稍微减轻他的负担，那就这样吧。
「……算了，总之事情算是暂时告一段落了吗？」
「是啊。我也已经去拜托海力欧斯支援讨伐恶魔那件事了……嗯，距离明天还剩下一点点时间。」
亚雷斯回答的语气中，却不见放松下来的氛围。他的表情也依然严峻。
爱蜜莉亚和亚雷斯的交情还算长。
他们第一次见面已经是五年多前的事了。虽然她一直负责担任他的总机，但几乎没有像这样面对面近距离相处过。爱蜜莉亚本人还处于一种怕生的状态。
她愣愣地观察了亚雷斯的背影一阵子，忽然想到可以邀他一起去吃顿饭。正当她要开口的时候，冷不防地听见亚雷斯在喃喃自语。
「目前藤堂的基本知识还不到家……要是能请认识的人装作偶遇去跟他接触……」
亚雷斯双手抱胸，面有难色地咕哝了几句，然后拿出一卷纸，开始把纸摊开在桌面上。
「……那个……亚雷斯？」
「嗯……喔喔……怎么了？」
亚雷斯开口回答，但他的视线没有离开过纸。爱蜜莉亚用比平常高了些许的音量开口问他：
「我说……要不要去吃个饭？你今天什么都还没吃吧？」
「嗯……喔喔，你可以去啊。我还有事要做。」
「……那些都是非得今天做不可的事吗？」
「也不是啦？」
他只回了这么一句，并未停下手边的动作。
亚雷斯拿出笔开始写信。爱蜜莉亚抓住他的肩膀，探头看著他的脸。
「事情已经告一段落了对吧？」
「嗯嗯，是啊。」
「……我说，要不要去吃个饭？发生了一堆乱七八糟的事，你偶尔也要让身体休息一下。」
「我还有事要做，爱蜜莉亚你可以去吃饭没关系。」
「……那些都是非得今天做不可的事吗？」
「……也不是啦？」
亚雷斯回答时，脸连动都没有动一下。
爱蜜莉亚皱起眉头，在沉默了一会儿之后，战战兢兢地问了一个她突然想到的问题。
「……亚雷斯，你该不会是工作狂（Workaholic）吧？」
「……不，没那回事……」
亚雷斯一边回答，手却从未停下。爱蜜莉亚看著他这个样子，回想起枢机主教对她说过的话。
『爱蜜莉亚，他虽然很优秀，但要是放任他不管，他就会一直忙个不停，你就适度地帮帮他吧。就因为他仗著自己懂那么点神圣术，才那么恶质。』
……他都已经做了那么多，难道还觉得自己工作得不够吗？
从亚雷斯的表情和眼角都可以看见疲劳的痕迹。那当然。就爱蜜莉亚所知，这几天亚雷斯只有在森林中休息了几个小时而已。而且看他这个样子，是不是真的有休息到也令人存疑。
爱蜜莉亚抱著强烈的决心，从亚雷斯背后伸出双手，火速蒙住了他的眼睛。
「亚雷斯！请不要老是顾著工作，请你休息一下，不然你会倒下的。」
「……不会的，我没问题。」
「！」
爱蜜莉亚瞠目结舌，她听见了笔尖滑过纸张的轻微声响。
「……亚雷斯？」
令人惊讶的是，即使视野遭到遮蔽，亚雷斯的手并没有停下来。
爱蜜莉亚试著瞄了一眼内容，内容也不是随便写写而已。
她错愕地盯著亚雷斯的后脑勺。接著她耳边传来了一句亚雷斯的低语。
「不过是遮蔽我的视线而已，你要是以为这点小事就能阻止我工作，那你就错了。」
「……问题不是出在这里好吗！」
爱蜜莉亚举起手臂，抢走了他写到一半的信。
亚雷斯一脸不悦地抬头望著她。爱蜜莉亚把信揉成一团，以较为高亢的声音抗议道。
「亚雷斯！这不是你现在该做的事吧！」
「啊啊，要是你有其他优先度较高的工作，那我就优先处理吧。」
怎么了吗？亚雷斯抬头看著她，脸上彷佛写著这句话。爱蜜莉亚对他投以冷淡的视线。
这个人没救了……要是丢著他不管，他真的会一直工作下去。
爱蜜莉亚挑选了适当的词汇，再尽量以冷静的语气说道：
「……其实，我有事想找你商量。」
「商量？……什么事？」
「在这里不好开口，我想是不是边吃饭边谈比较好……可以吗？」
「……啊啊，我明白了。」
看著亚雷斯终于放下手边的工作，爱蜜莉亚在不被听到的情况下，微微叹了一口气。
在这之后，结果在用餐过程中，亚雷斯依然对工作念念不忘。这让爱蜜莉亚再次强烈地理解到，枢机主教跟她说的那些话的话中之意。
§ § §
虽然之前听到的是贝尔「村」，它的喧嚣程度比起藤堂所想像的「村庄」，更像是一个「城镇」。
村庄中的街景比较类似西洋风格，虽然并非是近代的建筑，看在藤堂这个刚刚从高中毕业，几乎对建筑领域不熟悉的外行人眼里，也看得出来这些建筑都相当讲究。
异世界和地球之间有著巨大的差异，文化也不同。在这里存在著具备比人更高等智力的种族，还有魔法、精灵等等神秘事物，这些在日本都只被视为幻想下的产物。
在初次见识到魔法时，他大吃了一惊。而现在，偶尔还是会觉得好像在作梦。
藤堂回想起那些感觉彷佛已经是很久之前的事，叹了一口气。
「不变的只有表情是吗……」
喜悦、悲伤、愤怒的表情。只有在这一点上，异世界和日本都是一样的。
他听说目前的地点离前线还很远。在他眼前展开的这幅光景，看起来是如此和平，很难想像魔王正在进行侵略。但是，在这背后有些人正一个一个地牺牲了自己的性命。
他纤细的手臂传来阵阵疼痛。胸口一阵郁闷，他感觉得到心脏正在强力地跳动著。
伸张正义。藤堂活到现在，一直都是以这为目标。
从他以勇者身分被召唤到异世界之前，就一直是如此。
过去他没有任何力量，现在他有了。但是他的力量是否跟得上他的意志呢？
藤堂正想得出神，有个他已极为熟悉的声音对他说了一句：
「小直阁下，让你久等了。」
「嗯嗯……不会，我没等很久。」
藤堂换了个表情。他露出温和的微笑，回过头去。
跟以前不一样，他现在只有两个伙伴，两位应该由他来守护的伙伴。
「趁时候还早，我们快出发吧。我们必须越过大草原，可以的话，我希望能在入夜前抵达。」
「毕竟我们必须快点提升等级。」
「是的。」
阿丽雅一脸正经地点了点头。她这副威风凛凛的模样，很符合藤堂的幻想故事中的骑士形象。
「大草原里的魔物大多都是成群行动，很不好对付。依照惯例，我认为应该用最快的速度越过那片草原。」
「……我也可以让石榴石一把火把它们烧光喔？」
「……最好不要小看成群行动的魔物。它们要是感觉到了魔法的气息，肯定会盯上我们。当然我会保护你们，但要是被几十只围攻的话，可能会被迫打一场很严苛的战斗。更何况──」
阿丽雅瞄了背后的古蕾莎一眼，而此时古蕾莎兴致勃勃的眼神正在四处张望著。
她的身高比莉蜜丝矮小许多，一头绿色长发配上纤细的身躯，看起来简直就像天真无邪的妖精。
虽然还不知道她化为人形的理由，但她似乎没有返回森林的意思。既然如此，也只能带著她一起走了。
藤堂伸出了手，缓缓地抚摸著她那头美丽的长发。古蕾莎只是微微扭了扭身体，然后用悲伤的眼眸抬头看著藤堂，小声地咕哝了一句：
「我……肚子饿了……」
「……感觉她也会耗掉我们不少伙食费。」
阿丽雅叹了口气。
看来就算身体尺寸缩小了，仅剩食欲跟身为龙的时候差不多，古蕾莎发挥了她惊人的食欲。拜她所赐，目前花费的住宿费比本来预估的金额高出了多达一倍。
藤堂露出苦笑，把手从她的头发上拿开。
「哈哈哈……我们就多准备一点食物吧。」
「……唉……再怎么说，她吃这么多，多少也得让她战斗一下吧……」
「但是她能战斗吗？她这么娇小……」
面对身高比自己还要娇小的成员，莉蜜丝自以为了不起地看著古蕾莎。
「……这就是我们今后的课题。毕竟她的原形是龙，我觉得她应该不至于无法战斗……」
即使阿丽雅曾在原生家庭受过高等教育，她似乎也从来没听过魔物会幻化成人这种事。
莉蜜丝一直盯著比自己娇小的少女，过没多久似乎就觉得腻了，她抬起了头。
「好啦，算了。我们还是快点去巨魔像山谷吧！我会让你们见识见识我的魔法的！」
「嗯嗯，我很期待喔。嗯……等我先向教会报告后再出发吧。」
「喔喔……对喔。」
这是亚雷斯的委托。为了完成这件事，藤堂等人迈步走向教会。
负责管辖教会的神父就待在最里面的房间里。
神父本来正把某些道具摆在桌上，几乎在藤堂进入房间的同时，他便转为面向藤堂，并且微微弯起唇角，露出一个浅笑。
「这不是藤堂大人吗……」
神父脸上依然是那副想把人吃掉的笑容。他动作缓慢地站了起来。
「我是来进行报告的……我想你应该已经听亚雷斯提过了。」
「嗯嗯……我当然已有耳闻。」
海力欧斯加深笑容，轻轻拍了拍手。
莉蜜丝不经意地看向桌面，摆在眼前的道具种类让她瞠目结舌。
桌上摆著银色十字架、数支约十几公分长的银色桩子、装著闪闪发光的透明液体的瓶子、还有前端镶著银色圆球的杖。其他还有一大堆稀奇古怪的道具，根本无法想像这些是用来做什么的。
「……这是什么？」
「嗯……喔喔，伏利堤亚小姐，这些是讨伐恶魔用的道具。」
神父动作十分自然地用手指夹起桩子，再把手轻轻一挥。桩子浅浅刺进了墙壁，发出细微声响。
海力欧斯完全不在意藤堂等人惊愕的视线，他摸著心爱的桩子，接著说：
「恶魔不擅长应付受过祝福的银制品。由于这东西不是那么坚固，无法用在一般的魔物身上。」
「讨伐恶魔……你是要去讨伐出现在森林的魔物吗？」
藤堂的眼神本来追著桩子的轨迹，现在又转回海力欧斯身上。他的话让海力欧斯眯起了眼。
「……是啊，你知道这件事啊？恶魔是教会的敌人，虽然我能力有限，照安排我还是会去帮忙。」
「僧侣去参加战斗……？」
「是啊……因为我们还有──退魔术这项技能。」
由于亚雷斯说这个不必学，所以这是他唯一没学的神圣术。藤堂听见了这个名称，微微挑了挑眉。
「……退魔术确实可以有效地击退恶魔……不过，海力欧斯阁下你要单枪匹马去战斗吗？」
阿丽雅表情严肃地问道。针对这个问题，神父大动作地挥了挥手。
「不不不……我只是辅助而已，预计会有其他专家前来进行讨伐。」
「你们请求了骑士团的协助……？」
「不是。教会那边会派专门的僧侣过来。」
「僧侣是吗……」
「是啊。在这几天内，愚蠢的恶魔就会被解决掉了吧……」
「……只有僧侣不是很危险吗？」
「呵呵呵……我们早就明白有危险。但是不以身犯险，就无法歼灭神的敌人。」
海力欧斯完全没把阿丽雅说的话放在心上，他拔起刺在墙上的桩子，露出一个微笑。
在藤堂等人将所需物资采买完毕，并确认过没有任何遗漏之后，一行人往村庄出口走去。
半路上藤堂与那群曾引起「意外」的佣兵们擦身而过，他却一点也没有察觉。佣兵看见藤堂时，惊恐得瞪大了眼睛，但仍一语不发地带著恐惧的神色快步离开了。
阿丽雅打从离开教会就一脸若有所思的模样。在来到已经看得见门的区域附近后，藤堂对她说：
「你从刚刚开始就怎么了？」
「……没有啦……我也没有特别怎么了……」
阿丽雅低声说著，她的视线望向教会的方向，到了这里已经连屋顶都看不见了。
「你该不会是在想刚刚那件讨伐恶魔的事？」
「也不是……其实也不是特别在意……才怪。」
阿丽雅否定到一半，却在藤堂直率的视线下放弃挣扎，微微地点头承认。
最近将会封锁出入口的消息似乎已经公布了，门口附近的人比平常还多。
看来想离开村子到外头去，还得花上一段时间。藤堂看向正在四处张望的古蕾莎，还有抓著她的衣角，彷佛正在监视她的莉蜜丝，然后压低声音对阿丽雅问道：
「……你觉得有什么令人不安的地方吗？」
「……是的。」
阿丽雅再次降低音量回了这么一句。
阿丽雅一直犹豫这话到底该说还是不该说。在森林里的时候，藤堂面对骇人的杀气时，他的反应实在太过鲁莽。要是阿丽雅没有阻止他，不知道事情会变成什么样子。
然而，藤堂是勇者，是接下来要一起度过漫长旅途的队长，她不该对他有所隐瞒。利瑟斯家的家训是诚实。阿丽雅在剑术上选择了不同的流派，但是并没有拋弃家训的意思。
做出了最后的结论，阿丽雅静静地注视藤堂，这位她应该信任的圣勇者，亦是拯救世界的圣勇者。
「……小直阁下还记得，那声对著我们所发出的充满杀气的咆哮吗？」
「……嗯，我怎么可能忘记呢。」
「那股杀气的主人……并不是恶魔……不是黑暗眷属。」
「……咦？」
阿丽雅是武家名门出身，对魔物也具备相当程度的知识。
「黑暗眷属的气息都会附带一些独特的感觉。那股独特的气息会带来一种难以言喻的恐惧，感觉就像被黑暗深入了身体深处及五脏六腑。可是，当时我所感受到的杀气中……并没有这种感觉。」
阿丽雅一脸认真地接著说了下去。
「说起来，贝尔森林中并没有黑暗眷属。那股杀气的主人应该属于动植物系的魔物吧。」
「……动植物系是吗……然后呢？这有什么问题？」
阿丽雅瞪大了眼睛，静静凝视著藤堂。她深深地叹了口气，然后开口说道：
「退魔术对黑暗眷属以外的魔物是没有用的。小直阁下，他们一定──会败下阵来。」
「败下阵……？」
阿丽雅的嘴里自然地冒出了这句冷淡的话。藤堂的思考慢了一拍，终于明白了她的话中之意。
藤堂的瞳孔放大，眼神彷佛要射穿阿丽雅。
「你是说他们会输？」
看见他表露出来的情绪，一丝后悔袭向了阿丽雅。
不过，说起来，她本来就已经决定要陪伴在他身边。阿丽雅的工作就是伴随勇者打倒魔王。
「他们说会叫专家过来。」
「那是……讨伐恶魔的专家。在这个国家，讨伐魔物的工作是属于骑士团……剑武院的管辖。」
事实上，从以前到现在，几乎所有入侵王国内的强大魔物们，都是由骑士团进行讨伐。
当然也曾有过请教会派遣僧侣前来的例子，了不起就是请他们帮忙施加回复和辅助魔法。
藤堂拚命地转动脑袋。面对海力欧斯，藤堂心里绝对没有抱持半分好感，在听见他们会败下阵来的时候，心里却也没有幸灾乐祸的感觉。这不是藤堂所追求的正义。
忽然就在这个时候，藤堂察觉到某件事。他抬头向阿丽雅发出责问。
「等等……你为什么没有把这件事告诉海力欧斯？要是你有告诉他的话──」
「……因为……说了也没用……」
「……啊？没用……？」
现在已经快要轮到他们离开村庄门口了。在排在他们后面的佣兵催促之下，一行人向前移动的同时，阿丽雅回答道：
「会出动僧侣前往讨伐，代表教会总本山已下达了神命。对他们而言，神命的优先顺序高过一切。就算没有胜算，那个男人还是不会放弃前往挑战吧。」
藤堂有点不太能理解这句话的意思。阿丽雅对著哑口无言的藤堂继续说了下去。
「而且，在这一点上，那位由教会派来的专家应该也会做出同样的选择。小直阁下，你还记得吗？原本教会十分忌讳吃魔物，亚雷斯却自己提出建议，还付诸实行的那副模样。为了讨伐魔王，连教义都可以打破的僧侣那副模样。所谓僧侣……原本就是这样的角色。」
阿丽雅的话让藤堂回想起来。
为了达成讨伐魔王的目的，僧侣不惜牺牲一切、过于冷酷的身影。如果阿丽雅说的是真的，那么他也能理解亚雷斯当时的态度了。
藤堂保持沉默地听著这些话。阿丽雅看著他的表情，浅浅地叹了口气。
如她所料，一切正如她所料。勇者一定不希望发生这种事，也不会选择去做这种事。他是个无法认同不义行为的理想主义者，即使是一般人不会选择去做的事，到了他手上也能轻易完成。
「小直阁下……我本来是不想说的。但是……我们能采取的方法共有两个……」
听了阿丽雅的话，藤堂表情严峻地咬住了下唇。
§ § §
「亚雷斯，我接到藤堂他们离开村庄门口的消息了。」
「这样啊。」
负责外出帮忙取得联络的爱蜜莉亚向我回报道。
爱蜜莉亚的打扮跟平常不同，她没穿法衣，而是换上便于行动的象牙色外套及长裤。身上的僧侣证明只有耳环和戒指。要是没这些证明，她看起来根本不像个修女。她有点……太自由奔放了。
爱蜜莉亚似乎察觉到了我的视线，脚步轻快地在我面前转了一圈。
「好看吗？」
「……嗯嗯。」
教义中并没有明确规定，不过原本僧侣应该随时穿著法衣才对。即使是我，也尽量做到这一点。可能白魔导师的规定不同吧。
我的回答应该也没让她多开心吧？爱蜜莉亚却露出一个浅浅的微笑，然后轻轻叹了口气。
这工作负担很大。反正对任务也没什么影响，服装这点小事就随她去吧。
「在藤堂抵达半途的村庄时，我们也出发吧。我想避免在路上跟他们碰到面。」
我已经准备万全了。说起来，通往巨魔像山谷的路途并不是太差。
纵然横越大草原有一段距离，但是魔物不强，我也已经请人帮忙准备好了交通工具。
我扳著手指头确认准备工作有没有遗漏了什么，然后对著边拨弄浏海边看著我的爱蜜莉亚说：
「爱蜜莉亚，我们今天会在半夜出发。你还是趁现在睡一下比较好。」
「……我觉得这句话也可以用在亚雷斯身上……」
爱蜜莉亚皱著眉头，用一副彷佛想抗议的语气说道。
「我三天三夜不睡也还可以战斗。」
为了以防万一，还是该有一个人醒著。
不管爱蜜莉亚的表情看起来多么若无其事，说到底她还是个女性。以人类的生理方面而言，男性的体能较为优越。我的等级也比她高上许多。
爱蜜莉亚难得地叹了口气，她这是不相信我的话吗？
「事实上，我也曾经这样战斗过。那是我单枪匹马去拯救三个被不死者占领的城镇的时候。」
「……你是不知道什么叫做累的魔导人偶，还是什么其他的生物吗？」
「当时需要迅速进行对应。再怎么样，我也不想再来一次，但如果有必要，我也能再次做到同样的事。」
这件事发生在三年前左右。只有不死者的话，我还能一口气把他们全部净化掉，可是当时魔族也参与其中。
听了我的回答，爱蜜莉亚拉下脸对我说道：
「……亚雷斯，我姑且还是先跟你说一声。只要你没打算休息，我也不会休息。」
她为什么要说这种话呢？我和爱蜜莉亚在功能性上相差太多了。
我目不转睛地看著爱蜜莉亚的脸，虽然正想办法说服她，最后还是决定放弃。这只是在浪费时间。
算了，虽说是夜间行军，必须醒著的也只有我而已，她就算睡了也无所谓。
面对沉默的我，爱蜜莉亚似乎觉得有点尴尬，她轻轻拍了一下手，换了个话题。
「所以说，在夜晚来临前我们还有时间。」
「你可别忘了进行定期联络。」
爱蜜莉亚会在早上七点、中午十二点和晚上七点与古蕾莎联络，这个工作只有她能做到。
爱蜜莉亚脸色完全没变，冷冷地回了一句「我知道啦」。
「亚雷斯也没工作可做了。」
「虽然没有非做不可的事，但还是有事可以做。」
「……所以，我有件事想跟你商量。」
……你这家伙，昨天也说了一样的话，结果什么都没找我商量对吧？
面对我狐疑的视线，爱蜜莉亚依然不为所动，她若无其事地说道：
「我们来喝一杯吧。海力欧斯送了我好酒。」
「……你真的是僧侣吗？」
教义并没有禁止喝酒，但必须有所节制。如果是虔诚的信徒，有不少人是滴酒不沾的。
事实上，我的父母就不爱喝酒。这家伙……挺有趣的嘛。
「说起来，现在还是大白天耶？天还这么亮你就要开始喝酒了？」
我指了指窗外，现在时间是正午过后。即使是爱喝酒的佣兵，也很少人会在这时候就开喝了吧。
爱蜜莉亚把我的话当耳边风，不知道从哪里拿出一个酒瓶高高举在我面前。
「要帮你倒酒吗？」
不行了，跟这家伙说不通。无奈之下，我尽可能挤出一脸厌恶的表情开口问道：
「你能喝吗？」
「当然，我酒量很好。」
「……是吗？」
……该不会爱蜜莉亚也累积了不少压力吧？
这状况太不合理了。虽然我对大白天就开始喝酒这件事并非完全不排斥，不过应酬她也算工作之一吧？
我深深地叹了一口气，然后对爱蜜莉亚说道：
「……等我再确认一次是不是准备万全之后，我们再来喝吧。」
「了解。」
爱蜜莉亚回答道。从她脸上的表情完全看不出来她累积了任何压力。
……到底是打哪来的谁说她自己酒量很强的？
「亚雷斯～你有在听吗～？」
「我有在听、有在听。」
平常很难想像爱蜜莉亚会有这种口齿不清的时候，她用力地把玻璃杯放在桌上。白皙的脸颊透著微微的红潮，平常那不带感情的蓝色虹膜正因热气而显得水汪汪的。
我看著她这副模样，举起自己的玻璃杯送到嘴边。辣度强劲的酒通过我的喉咙。浓度应该相当高，只消一口酒就能让爱蜜莉亚变成这副德性。
我实在很想在她恢复常态之后，好好盘问她到底是基于什么原因，才敢宣称自己酒量很好。
爱蜜莉亚不理会我的视线，她一举起玻璃杯，就把还剩下一半以上的酒一口乾掉了。
从嘴唇溢出来的酒滴了下来，沿著她白皙的喉咙落到桌上。她在开始喝酒时还穿在身上的那件外套，老早被她丢到地板上去了，身上只剩下一件浅蓝色的薄衬衫。她醉了，滴出来的酒弄湿了衬衫，透过湿透的衬衫都可以看到底下的内衣了。说这是神之新娘还真令人傻眼。
「……我来帮你醒醒酒吧？」
「偶不是说惹吗？偶没醉！」
爱蜜莉亚一脸不悦地摇著头。
惹个屁啊！惹什么惹！没醉的人才不会这样说话！
我伸出手，正想对她施放神圣术，爱蜜莉亚迅速避开了我的手，她的动作敏捷到根本不像个醉鬼。
她用左手把酒瓶抱在怀里，右手食指直直地指著正要开口说话的我。
「偶尔喝一下有什魔关七！是亚雷斯你太古板惹！」
她的形象一下转变太大，反而让我相当不安啊！
「你……对目前的待遇有什么不满吗？」
「没～有～啊～？我是自愿来的耶～？」
那到底是什么原因让你露出这副丑态的？
至今我跟形形色色的人喝过酒，这么糟糕的情况我还是第一次遇到。
她似乎觉得我会去抢她的酒瓶，珍而重之地用双手紧抱著，然后用一双水汪汪的眼睛看著我。
她这副模样跟平常完全判若两人，简直就像个小孩子。酒真是太可怕了。
「现在又妹有工作？到休息时间惹耶？」
「……好好好，我知道了、我知道了。你就尽情地大醉一场吧。」
等到了定期联络的时间，我一定二话不说把她抓起来，让她恢复原来的样子。
不知道爱蜜莉亚的意识到底清不清楚，听了我的话，她露出一个至今从未见过的笑容。
「耶～！亚雷斯，我最喜欢你惹！」
爱蜜莉亚小心翼翼地把酒瓶放在桌上，张开双手以擒抱的气势往我跳了过来。我迅速地从椅子上站了起来，避过了她这个动作。激烈的碰撞声响起，爱蜜莉亚连人带椅地倒在地上。
这家伙……该不会是喝了酒就会缠著别人的类型吧？真是麻烦死了。
爱蜜莉亚滚了一圈直接倒在地上，抬头用怨恨的眼神看著我。
「……泥好过分。」
过分的是你吧！再怎么样，她副丑态，应该连派她过来的克雷欧都没看过吧？
我眉头深锁，大声斥责爱蜜莉亚，希望多少能让她冷静下来。
「说到底，修女试图去抱男人成何体统！」
身为一个被要求必须贞淑的修女，虽说是喝醉了，但这状况真是太难看了。
不知道爱蜜莉亚到底懂不懂我的意思，她当场爬起身来瘫坐在地，接著咕哝了一句：
「……偶……偶觉得好热喔。」
她吐出了火热的气息，动作生涩地用手指摸上衬衫的扣子。
我不禁瞠目结舌。爱蜜莉亚满脸通红地看著我，整个身体正在左右摇晃著。
……好险，好险没有成功让她加入勇者的队伍。要是先前让她加入了，应该转眼间就没办法再使用神圣术了吧。
究竟在酒醒之后，她这副丑态会不会留在她的记忆里呢？
我站了起来，低头看著正以乱扯的气势开始解开扣子的爱蜜莉亚，我很清楚她在恢复常态之后可能不会记得，但我还是对她这么说了。她这样实在是太糟糕了。
「我再也不会让你喝酒了。」
我再次确认了一下时钟。距离定期报告的时间还有一点空档。不过时候也差不多了。
再这样丢著她不管，她很有可能会脱个精光。我看著爱蜜莉亚已经脱去了衬衫，身上只剩一件白色小背心的模样。她已经露出了这么一大片肌肤，却丝毫激不起我的性欲，这是为什么呢？爱蜜莉亚带著一脸恍惚的神情抬头望著我。我一边把手指折得喀喀作响，拉近了一步的距离。
「让你见识一下我的真本事。」
「泥要是对偶我出手，可是要负责的喔？」
「……你当我是什么人啊。」
虽然我知道这不是那家伙的错，但我还是决定等一下要去跟克雷欧抱怨几句。
不对，这情况还不让我抱怨几句的话，叫我怎么忍得下去啊！这真是太夸张了！