随着时间逐步流逝，领域内战争依旧正在进行中。
没想到第二战也是平凡无奇。
正常地战斗，正常地赢得胜利……晋级到决赛阶段。
过程实在太过顺遂，反而有些恐怖。
外山道无到底在打什么主意？
……顺带一提，他和佐佐木所属的黑冥唤，也展现压倒性的实力，晋级了决赛。
历经这些种种后——
我跟焰和克莉丝一早就共同进行练跑。焰身穿纯白色运动服，克莉丝则穿着充满华丽感的金黄色运动服。我被两人包夹，悠哉地在街上不停地跑着。
「对了，柴暗，你还好吗？」
「什么意思？」
「你最近都没睡好吧？」
「……没这回事。」
「胡扯！那你要怎么解释那对熊猫眼！」
我只能含糊其词。
克莉丝说得没错，这几天我都难以入眠。原因就是……
「因为跟佐佐木青狮的再战之日越来越近了吧。这也难怪。」
焰说得没错。
「啥？你赢过他一次耶，而且还是秒杀。」
克莉丝的表情仿佛在说——真搞不懂你怎么会紧张到睡不着觉。
「我确实赢过他，也以为已经战胜他了。可是……看样子似乎并非如此。」
最近这几个晚上，我常梦见那时候的梦。
梦见第一次和佐佐木交手时的情景。
怎么可能输给这种家伙——抱持着这般愚蠢的想法，轻视对手的我。
初次遭遇的攻击所带来的痛楚与恐惧。
单方面的辗压。众人的嘲笑。
发出哀号、小便失禁的我。
「……心灵创伤绝对不可能化为历史。」
我只是遗忘了而已。这股心灵创伤，现在依旧时时刻刻睥睨着我。因为意识到这一点，我才会如此苦闷吧。
「……但应该没什么问题。对上强敌时，这是常有的事。只要比赛开打，就能进入最佳状态了，不用太担心。」
「哈！根本没什么好担心的！因为你是我的师父嘛！对付佐佐木青狮那种人根本小事一桩啦！不费吹灰之力！」
克莉丝拍拍我的背，豪迈地大笑起来。
接着，她转向焰问道：
「不过，焰，你的名字里有个黑字，怎么穿得一身白啊？」
「我认为兴趣嗜好和名字无关。」
「哦？也就是说，焰喜欢白色喽？」
「没有啊。应该说正好相反，我喜欢黑色。至于白色……我讨厌到光看就觉得不爽。」
语毕，焰的脸上虽然浮现出一如往常的微笑……
怎么回事？总觉得有点可怕。
但迟钝的克莉丝却毫不客气地继续抛出疑问。
「啥？干嘛特地把讨厌的颜色穿上身啊？难道你是被虐狂吗？」
「呵呵。我满喜欢你这种神经大条的个性呢。」
她的微笑中确实藏着一丝可怕的气息。
焰眯起双眼，开口说道：
「我为什么要故意把最讨厌的颜色穿在身上呢？那是因为，我一刻也不想忘记对某个人怀抱的心情。就某种意义而言，这份感情……或许跟恋慕非常相似。」
「啥！恋慕！」
克莉丝似乎将焰所说的话全盘接收了……但我不一样。
过去，焰曾经说过这种话。
「我认为强烈的憎恨、敌意和对抗意识，就某种意义而言跟恋慕非常相似。因为一刻也不想忘记对方的一切嘛。」
也就是说，刚刚焰所说的……
应该是她对那个人怀抱着一刻也不能忘的敌意吧。
……这么说来，过去焰好像说过「我有两个非得与其对战的人」。说不定那个对象正是其中之一，抑或两者皆然。
……我没打算确认自己的猜测对不对。因为对焰来说，这个问题肯定是地雷。我不想贸然触及而坏了现在的关系——
「哦～～！你爱上某个人了！是谁是谁！欸，到底是谁！快告诉我嘛～～！」
呆子。这家伙真是个呆子。
面对克莉丝毫不客气的逼问攻势，焰虽然带着微笑继续无视……
啊，糟糕，她的理智线快要断了。
我连忙展开行动，准备捂住克莉丝的嘴。不过在那之前……
「等、等一下……」
忽然传来一道充满疲劳感的嗓音。是凛音。我停下脚步往后看去，只见筋疲力尽的凛音上气不接下气地看着我们。
「你、你们……跑得……太快了……」
看来她是在顾虑我们，才一言不发地跑在后面。虽然拼命想追上我们的脚步，到头来还是无法跟我们并驾齐驱，才开口喊出声来。
「该怎么说，你把别人的事看得太优先了。用不着客气嘛。」
「嘿嘿嘿……对不起……」
怎么回事？她好像没什么精神。
「欸，凛音，发生什么事了吗？」
听到这个问题，凛音露出有些犹豫的神情，接着仿佛要诉苦一般——
「其实——」
她娓娓道来。
就算把她说的内容视为兄妹之间的误会，还是太让人气愤了。
「……佐佐木青狮现在在哪里？」
「……你去哥哥那里要做什么？」
「那还用说！当然是扁他一拳啊！」
克莉丝毫不掩饰她的怒火。我懂她的心情，因为我也在想一样的事。
就连焰的脸上都浮现出不悦之色。但凛音神情悲伤地说：
「我以为对其他人说出口，心情就会轻松一点，但好像行不通呢。我好像变得更痛苦了。」
凛音说话的同时，眼眶因为泪水而微微濡湿。
「都是我不好。因为我成了哥哥的绊脚石……」
没这回事，不可能有这种事。虽然想如此呐喊，但我们的心情应该无法传递给凛音吧。
这孩子实在太温柔了。
一般来说都会认为是对方的错。即使如此，她还是会责怪自己。
……就算只有一点点帮助也好，好想做点什么抚慰她的心灵。
才刚这么想，我的脑海中就立刻浮现出一个方法。
「欸，凛音。从明天开始的这三天，你已经有安排了吗？」
「不，没什么特别的行程……」
「这样啊。那要不要跟我们一起去短期合宿？」
「合……宿？」
「虽说是合宿，但也不是很硬的行程啦。只是跟焰和克莉丝一起去海边玩，顺便进行修行而已。一定会很好玩的。」
焰和克莉丝都不反对这个提案。她们的表情仿佛在说：「如果你不说，我们就要自己开口了。」对此，凛音表现出有些烦恼的模样。
「让、让我和大家一起，参加合宿……真的可以吗？」
我们笑着点点头。
就算只有一点点也好，如果能让凛音打起精神就好了。
我由衷这么想着。
基本上，魔术学园并没有长期的休假。几乎每天都要上学，接受学科和训练课程。
话虽如此，只要递交休假申请，就能获得上限十天的连休。
所以我们申请三天休假，来到了海边。
毒辣的阳光、汹涌的人潮，以及被人声掩盖的浪涛声。
我看着眼前宛如夏季的光景，一边组装防晒用的帐篷。
作业的同时，我独自低喃道：
「如果田中他们也能来就好了。」
我还是有邀请他们，但所有人都拒绝了。
「在海边进行短期合宿～～？不错嘛～～会长我的比基尼造型会萌杀世上所有男人喔～～……虽然我很想这么说啦～～」
「我是很想去啦，但我跟会长都忙得不可开交……主要都是因为那个该死的小丑。」
田中的表情实在太可怕了。
另一方面，江神的反应则是……
「我要独自进行修练。」
「虽然也可以和你们同行，不过——」
「可不能让你知道我进行了何种修练，学会了那些技巧。」
「立华柴暗，我的目标就是要打倒你。请你千万别忘了这一点。」
「我们是敌对关系，不是朋友关系。」
你在耍傲娇喔，恶心死了——要是用这句话激他，我怕真的会惹他生气。
……顺带一提，因为爷爷的痴呆状况太严重了，所以我们把他留在家里。
「那个人真的没事吗？虽然终战纪念日过后似乎就会恢复正常。但愿如此，却又不太希望他变回来。」
自言自语的同时，我也没停下手边的动作。正当我将帐篷组装完毕后……
「呵呵！你好像依照吩咐确实完成了嘛！真了不起！」
听到克莉丝的声音后，我循声望去……
三人的泳装造型便映入眼帘。
呃，也是，这里是海边，当然会换上泳装。
该怎么说呢，有点缺乏真实感。嗯，说直接一点……
「怎么啦，柴暗！我的泳装造型让你看呆了吗？」
克莉丝说得没错。正确来说，克莉丝和焰的泳装造型都让我看得出神。
「哎呀，看了我这副女神般的躯体，世上所有男人都会为之倾倒嘛！这也不能怪你啦！」
做出这番充满自恋的发言时，克莉丝还摆出了写真女星般的姿势。
该怎么说呢，这家伙果然是个外国人啊。那套华丽眩目的金色比基尼，布料面积实在小到不行……
丰满的胸部大胆地袒露而出，穿在臀部的似乎是半丁字裤之类的东西。我根本不知道该把眼睛往哪里摆。
不过……焰的泳装也同样惹火。
「怎、怎么样……柴暗？我选了你可能会喜欢的款式。」
那是一套包紧紧的纯白色泳装。
丰满的胸部、姣好的翘臀，以及紧实的腰围，几乎都隐藏在布料之下。
虽然露出肌肤的部位不多，但是……这样才好！
这些部位不能轻易暴露在外人面前。克莉丝完全不懂这一点。
相反地，焰的泳装堪称完美。藏得密实，才能体会到走光的醍醐味。而且……
「拜、拜托你别一直盯着看啦……」
这种害臊的表现。
我的师父实在太棒啦！
……话虽如此，眼前的景象实在有碍身心健康。直视两人的泳装造型，在各方面都不太妙，于是我将目光投向凛音。
她穿了白色T恤遮掩上半身……虽然下半身看起来像是什么也没穿，实在性感到极点，但和那两人相比还是好太多了。
虽然我这么心想——
「我说凛音！快把T恤脱掉啦！这样不能下海喔！」
「就是说啊……只有你没体会到羞耻的心情耶，这怎么可以呢。」
克莉丝露出了纯粹的笑容，焰则勾起一抹有些黑暗的笑意。
「咦，等等！」
凛音的T恤被她们硬脱下来了。
结果——她所隐藏的致命凶器就此袒露而出。
上下半身都是黑色的比基尼。得以从中窥见的肤色双丘，尺寸居然和焰跟克莉丝不相上下。
这已经不是穿衣服显瘦的等级了。
再说，凛音还只是个国中生，尺寸却如此惊人。将来到底会进化到什么程度……
「立、立华先生……你的眼神好色……」
「咦！才、才没有！完全没有！」
我浑身一震。而克莉丝和焰立刻来到我身边，抓着我的肩膀说——
「喂，柴暗，你……」
「我觉得应该不太可能啦，但你不是那种会对国中生起色心的变态吧？（灿笑）」
好可怕。这两人虽然都面带笑容，却恐怖至极。
……总之，在我拼命解释后，总算是洗刷了萝莉控的嫌疑。
理应如此，但焰依然瞪着我看。
「怎、怎样啦。你还不相信吗？我——」
「不，不是。你误会了……你右臂上的瘀伤，变得比我上次看到的还要大。」
啊啊，原来如此，她是在看这个啊。
就像焰所说，现在我的右臂，布满了宛如黑色刺青般的瘀伤。
我记得是在夏季龙帝祭和江神战斗过后才引发的。
但起初的瘀伤范围真的很小。就像缠绕在手腕的小蛇一样，所以我不以为意……现在却成了这副德性。
这肯定是开启门扉所带来的弊害。每当我动用那股力量，这个瘀伤就会越变越大。等到瘀伤遍布我的全身……感觉就会引发某种可怕的后果。所以我总是极力避免使用那股力量。
就算要和佐佐木交手，也不能这么做。
「……关于这个瘀伤，你自己应该最了解吧。所以我也只能提醒你多加留意。」
焰这么说，神情中似乎有种深感无力的感觉。
随后，我们依照预定，展开了兼顾玩乐性质的修行。
「好，我今天打算针对柴暗进行锻炼，没问题吧？」
「我是无所谓！不过柴暗！今天一整天，你都要喊我师父喔！」
「是是是，我知道了，师父。」
对话结束后，焰看向和此处有些距离的某个场所。
她的视线前方……是沙滩排球的专用场地。
「就先用那个来修行吧。」
焰提出的修行方式非常简单。
就是和焰、克莉丝及凛音打排球。
但要使用三颗排球。我不能让她们三个打过来的排球落地，必须全数回击。球一旦落地，我就要在岸边进行十五趟冲刺快跑。只要赢她们十分就算过关。
「好，马上开始吧……喝！」
球立刻打了过来。
碰、碰、碰。我用带着节奏感的动作，将同时飞来的三颗球打了回去。
重复这一连串击球的动作后，我就发现……这个修行实在非常艰辛。就算只是单纯将三颗球打回去也很不容易，运动量递增至三倍，所以非常消耗体力。
最重要的是必须动脑。
我必须先预测她们会在哪个地方将球打回来才行。
然而……这个修行最需要的，不是思考能力，也不是体力——
「嗯，打回来的感觉挺不错……的嘛！」抖动。
「居然能挡下我的杀球，真有……你的！」摇晃。
「太厉害了，立……华……先生！」软绵绵。
而是不会受制于烦恼的坚强精神力。
每当三人从球场另一侧将球打回来时。
她们的丰满双峰……
就会波涛汹涌。
看着仿佛能发出Q弹声响的巨乳，应该没有男人不会心生动摇吧。
我也不例外。
结果，球就掉到地上了。
接受惩罚在岸边冲刺快跑时，我心想：
焰（她们的胸部）果然是最棒的！
当柴暗等人在海边享受愉快的时光时。另一方面——
「焰焰～～早餐还没好吗～～？」
黑钢弥以霸独自坐在宅邸的客厅之中。
「喂～～焰焰～～？好过分，怎么不理我呢？放置PLAY一点也不好玩喔～～」
……他从刚刚就一直对着电视遥控器讲话。
下一秒，弥以霸的耳中——
叮咚。
听见了电铃声。但弥以霸没有理会。
叮咚，叮咚。
电铃不停地响着，但弥以霸依旧不理不睬。
叮咚叮咚叮咚叮咚叮咚叮咚叮咚叮咚叮咚……
听到仿佛在一秒内连按十次般接连不断的电铃声，弥以霸终于——
「啊啊啊啊啊啊搞什么！吵死了王八蛋——————！」
他面红耳赤、大发雷霆地猛然起身，宛如短跑选手般冲向玄关处。
接着打开门。
「不要妨碍我跟孙女恩爱的时间啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
口水喷得到处都是。脏死了。
遭受口水之灾的——是一名老者。
硬朗的身姿、气派的白须，以及反射太阳光的秃头。
看到这个人的模样，弥以霸睁大了双眼。
「你、你……！」
「哼。久未谋面，黑钢弥——」
「你这秃子是谁啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「啥！」
弥以霸「啪！」的一声，往他的秃头拍了一掌。
遭受如此对待的老者，因为愤怒而浑身颤抖。
「余乃流永。蠢货。」
「啊？流永？你是流永？真假？噗哈哈哈哈哈哈哈！天啊！这家伙秃了耶！完全看不出以前的样子！真的秃了！秃得超彻底！噗哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
「……君真为弥以霸乎？与余相识之时判若两人。」
流永将细长的眼又眯得如丝线那般细。
见状，弥以霸心情无比雀跃地说：
「好了，别站在这里谈，快进来！」
或许是和劲敌重逢让他开心不已，原本痴呆的样子完全消失了。
随后，弥以霸端出茶水和点心，在客厅和流永闲聊起来。
「哎呀，我们真的很久没见了。」
「然。约莫睽违六十载矣。」
过往的回忆在弥以霸的脑海中复苏。
那是葬送于历史黑暗之中的真实。
一名鬼神，及其遇见的男人们生存的模样。
「父亲大人……」
「别哭，弥以霸。这样就好了……从今以后，你就是黑钢了。」
他亲手了结父亲的性命，承袭了这个名字以及家族的梦想。
他要证明黑钢是世界最强的一族。为此，弥以霸投身于邪神大战。
弥以霸没有站在人类这一方，也不和旧日支配者站在同一阵线。只是以一名鬼神的立场，不断地向所有势力宣战。
「富贵、名誉、女人，我都不需要。我只想……战胜你。」
魅那风流的【剑鬼】——江神全司。
「二十年了，我等了二十年。今天我就要履行和前代祖先的承诺，黑钢。」
双牙新天流的【双戟】——备前雷光。
「和你一战，果然是……终结我这一生最适合的方式。」
旧日支配者的眷属，持续渴求「最强」两字的男人——加尔德·维拉·梅吉纳。
以及——
「天地崩穿流！第二十六代——九月院瞬崩！参上！」
坐在他隔壁的这个男人。
回想起过去种种，弥以霸低喃道：
「邪神大战那时候，真是热血激昂……又愉快的时代啊。」
「……嗯。」
两人都沉浸于过去的时光之中。好一阵子，他们都默默无语地啜饮着茶水。
在漫长又沉重的静默之中，弥以霸开口说：
「之后你都在做什么？」
「……诸多不及备述。」
「是吗……对了，听说你收了徒弟。你的目的果然是——」
「诚然。即是要破除尔等。余将自身未成之志，尽托付于彼身。」
流永扬起嘴角，开始说起他的徒弟。
「其后，余虽也广纳门徒……但其可谓人中之龙矣。」
「哦……」
「言虽如此，其斗才皆无。然则其精神，却是有史以来堪称一绝。余可断言，此后将再无这般优秀之才，是以将梦想托之。其实力之强超乎想象，连『死视刎神』一关都撑将过去。」
流永带着夸耀的神情，对徒弟百般赞许。
「死视刎神」——那是九月院世代相传的特殊术理。
操弄对方的魔晄循环，强迫肉体快速成长。被施术者的力量与才能将会因此得到飞跃性的攀升。只是……
这个技术伴随着超乎寻常的苦痛。所以被施术者大多会陷入癫狂状态，以致死亡。
能撑过这一关的人，就能承袭「瞬崩」之名，毫无例外。
佐佐木青狮也是其中之一。
「以『死视刎神』补阙其贫弱斗才，心灵亦日益强健，以臻完美。其应当不若余，因难舍而招致败局……先破君门下之徒立华柴暗……再破此代黑钢。」
流永露出狂妄的笑，直瞪着弥以霸的双眼。
弥以霸也同样睥睨着对手的眼眸，回答道：
「流永啊，我要先告诉你一件事。」
用严肃的嗓音说完后，弥以霸「呼」地叹了口气，然后——
「臭秃子，我根本听不懂你在说什么啦——！」
「啥！」
弥以霸又「啪！」的一声，往流永的秃头拍了一掌。
「我之前是不是叫你去学标准语！为什么不学啊！干嘛这么冥顽不灵！我完全听不懂你讲的话！给我好好讲日文啦，大～～白～～痴～～！」
「咕唔唔唔唔……！莫辱余之言也～～～～～～～！」
「就说听不懂了啊啊啊啊啊啊啊啊啊臭秃子～～～～～～～～～～～～！」
两个老头开始拳打脚踢。
他们曾是在邪神大战中拼死存活下来的傲世奇才，但那股匠气如今早已荡然无存。
在海边展开的合宿生活，很快就来到最后一天了。我在热辣的毒阳之下，迎来最后一场修行。
「就用这个活动，为合宿划下句点吧。」
焰微微笑着，手上还捧着一颗大西瓜。
「其名为……偷西瓜游戏！」
听到这句话，克莉丝和凛音都有些疑惑。
「偷西瓜？」
「不是用打的，而是要偷吗？」
焰点点头，把西瓜当成篮球一样用指尖转了起来，开始说明修行的内容。
蒙住眼睛猜测西瓜的所在位置，这一点跟打西瓜相同。
但西瓜不是放在地上，而是在三人之间传递，不停地移动。而我必须在蒙着眼的状态下，猜出围在我身边的三个人之中谁拿着西瓜，再将西瓜抢过来。如果三分钟之内没有过关，就要在岸边进行三十次冲刺短跑。
「有、有办法完成这种事吗？」
「可以。只要能灵敏地察觉出空气的流动、气息和气味就没问题。」
「哇……魔术师真的好厉害喔……」
凛音发出了感叹的声音。老实说，我很怀疑自己办不办得到。
想在她面前耍帅的欲望逐渐攀涨。
于是——
最后的修行开始了。
「来来来！我在这里喔，柴暗！抓得到的话就放马过来！」
我听见克莉丝的声音。
……原来如此，不愧是以结束合宿为发想的修行内容。
我完全不觉得自己能达标。
这种锻炼方式，应该是假设在战斗过程中视力减弱的状态吧。
的确会有这种状况发生。战斗过程中，常会出现因为意识模糊或双眼肿胀，而难以识物等状况。
可是……却绝对不会出现像这样被蒙住双眼的状态。所有异常状况中，视线都会残留某种程度的画面，至少足以判读对手的动作。正因如此，我才能发挥出靠直觉闪避对手攻击的绝活。
但现在却连最低限度的情报也没有。
眼前一片黑暗，完全看不见。所以……
「好，三分钟到了。去跑步吧，柴暗。」
别说是抢下西瓜了，我连对手的所在位置都无法掌握。
接受惩罚在岸边跑完冲刺短跑后，我再次挑战偷西瓜，却又失败了。
同样的情况周而复始。
疲劳感让身体逐渐钝重，流淌满身的汗水也让我很不舒服。可是——
疲劳感越趋近极限，我的感官就变得越清晰。
真不可思议。起初我甚至连三人的所在位置都无从判别。
现在却能隐约察觉到她们身在何处。
透过三人互相传递西瓜的动作，我可以明白空气的流动状态。
历经了十五次失败之后——
神奇的现象发生了。
……我看到了光。明明双眼确实被蒙住，绝大部分的视线都被黑色笼罩……但却有个点状的光芒浮现于黑暗之中。
是因为燠热导致脑袋不清楚了吗？虽然短暂闪过这个想法，但我立刻加以否定。
这跟最近才开始出现的那个现象十分类似。
想要打倒对方时，不知怎地，身体的某部分就会发亮。当时的光芒和现在映照在视野中的光，几乎一模一样。
光芒忽大忽小，真是太神奇了。
……浮现出光线的位置，跟焰她们的所在处重合，其中究竟有什么关联呢？
如果光芒变强的瞬间，就代表她们展开行动的话……
只要紧盯着光芒的强弱，不就能看出谁把西瓜传给谁了吗？
思及此，我继续观察飘浮在空中的光点。
「就是这里！」
我看准时机，朝斜右前方的光点冲了过去，并猛地伸出右手。
「呀啊！」
我听见凛音的声音，接着是某个物体掉落在地的声音。看样子她似乎因为受惊而弄掉了西瓜。
这是无所谓。问题在于……
我无法收回已然探出的右手。
软绵绵。
这样的触感自掌心传递而来。
这该不会是……！
流淌而下的汗水中混杂了冷汗。与此同时，一阵风吹拂而来。
这阵风让蒙住双眼的布条打结处松脱，画面又重回我的眼帘。
……果然没错。
从结论来说，我抓住了西瓜。但那个西瓜并非绿色，而是肤色。
「噫、噫、噫……」
具备柔嫩触感的……
是凛音的胸部〈西瓜〉。
「噫啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
一个巴掌随着尖叫声飞临而至。
我刻意不闪也不躲。
顿时响起一阵「啪～～！」的声音。
紧接着……
「你在搞什么啊啊啊啊啊啊啊！」
「看我的教育指导啊啊啊啊啊！」
克莉丝和焰的飞踢攻击在我背上炸裂开来。
……没错，背上。
凛音就在我的眼前。在这种状况下背后遭袭的话，我就只能不由分说地往前倾倒。这样一来势必就会……
「噫！」
将凛音扑倒。
……柔嫩的触感从脸部弥漫开来。
当我领悟到这个触感是来自凛音的那个部位时——
「柴～～暗～～」克莉丝露出了骇人的笑容。
「埋、埋在……国中生的……胸、胸部里，还喜不自胜的大变态，必须予以矫正……！」焰绷紧了不知从哪冒出来的马用鞭条。
……拜入师门后第一百二十五天的夏天。
这场修行真是苦不堪言。
被两人海扁一顿后。
我被埋进了沙滩里。
三人故意在我面前和乐融融地玩得不亦乐乎。
到了傍晚，我终于被放出来了。
……算了，这也没什么大不了的。差点被打上岸的浪花淹死，还是听到周遭的人说「咦？那不是龙帝学园的立华选手吗？」「拜托，那种凄惨落魄的家伙怎么可能是立华选手。」，也没什么大不了的。
我在乎的只有一件事。
……结果，我似乎还是没能安抚凛音的心灵。
她只是露出虚假的笑容，心中依旧是泪流满面。
我实在深感遗憾。
结束在海边的活动后，我们回到沿着海岸而建的饭店，在内部附设的餐厅中用完餐，便各自回房就寝。
我钻进被窝，试图松开意识的绳索，可是……却始终无法入眠。
就是后天了。
后天就要跟佐佐木一战。
思及此，过往的画面便不断于脑海中重复播放。
在学校的体育馆中。
佐佐木咧嘴一笑。
充满恶意的视线。颤抖的身躯。
「那家伙吓得发抖耶，逊毙了。」「你刚刚不是还很呛吗！」
比赛钟声敲响的那一瞬间，佐佐木冲了过来。
我的脸部正中间被他直击，鼻血随之涌出。
「噫啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我发出嘶吼，让金色光芒缠附于拳，击打出去。
却没有对佐佐木造成任何伤害。
我在不明所以的状况下，不停地被他殴打、殴打，再殴打。
「噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫……！」
我发出凄惨的哀号声四处逃窜。
接着——
「要投降了吗？」
听到教官这句话，我……
「对……我……投降……」
我终于屈服于自身的软弱。
「我就直说吧。就算你再怎么挣扎，也成不了大器。」
「像你这种没有才能的家伙没办法胜任魔术师。」
「真的逊毙了。」「他一直觉得能大显身手吗？」「这家伙未免也太蠢了吧。」
接连而来的骂声，轻视的目光。
……我再也不愿想起那一天的光景。
这般凄惨的过往，让我受尽了苦楚。
老实说，我非常恐惧。我会不会又跟当时一样，在众人面前展现出那样可悲的姿态？
一想到这里，浑身的震颤便无法停止。
但与此同时——
激昂的心情却让我的嘴角勾起了笑。
我感到恐惧，却又期待万分。
佐佐木也是心中潜伏着鬼的男人。世上哪有比和同类相争更有趣的事情呢？
话虽如此……
「今天好像也睡不着啊。」
我叹了口气，离开被窝，接着步出饭店来到室外。
散散步排解心中的郁闷吧。先在海岸边走走好了。
我这么心想，并往海岸走去。
「嗯？那是……」
已经有人早一步来到夜晚的海岸边了。
比我矮两个头的娇小身躯，长及腰际的双马尾黑发。
那是身穿蓝色洋装的凛音。
我朝她走近并开口：
「嗨，凛音。」
「啊！立、立华先生。」
她神情有些复杂地看向我。我对凛音的态度有些困惑，并对她说道：
「你也睡不着吗？」
「……是啊。算是吧。」
我没有漏看藏在那张笑容背后的苦涩。
她果然因为佐佐木的关系苦恼不已吧。
该和她说些什么才好呢……
我才这么心想——
「立华先生……立华先生，你是为了什么而战？为什么……想胜过别人呢？」
凛音哀婉地眯起双眼，紧紧抓着裙摆。
看着她的模样，过往的回忆不经意地闪现脑海。
那是夏季龙帝祭的第一战。和佐佐木交手之前，我们在走廊上前进时所发生的事。
「你、你为什么，会在这里？为什么……要战斗呢？」
…………
「……你哥哥过去也问过一样的问题。当时我是这么回答的。我不想放弃成为英雄的梦想，以及想变得无比耀眼的愿望。」
凛音不发一语，只是凝望着我，仿佛要催促我继续往下说。
所以，我回忆起过往的种种，并娓娓道来。
「当时的我只是个无名小卒。只是个憧憬耀眼存在，同时期盼自己也能变成那样的平凡人。所以战斗的理由也极其平凡，就只是想要满足当上英雄的愿望罢了。可是……现在却大不相同。」
随着时间流逝，我的立场已经大幅转变。每夺下一场胜利，我的名声便逐步攀升，早已成为过去心心念念的耀眼存在。
至于现在的我是为了什么而战——
「……我想变强。为了焰，我想变得比现在还要更强，就这么简单。一路走来，我始终只怀抱着这个目标。」
嘀咕的同时，我的脑海中浮现出田中的脸庞。
浮现出田中用那张泫然欲泣的悲戚面容看着我的模样。
「……我和你哥哥都在做同样的事。为了变强，从而舍弃与他人的情谊。不知不觉中，我已经变得孤零零的了。」
「……你也很过分呢。」
「是啊，你说得完全正确。」
我点点头。凛音用满怀怒火的双眸直盯着我，斩钉截铁地说：
「为了变强而舍弃重要之人，这样是不对的，根本错得离谱。至少我绝不认同。」
「的确是。」嘴上虽这么说，我心中却有其他的想法。
擅自舍弃与他人维系的情谊，确实非常残忍。可是……
我也认为，为了变得更强，这难道不是必要之举吗？
为了继续迈进，就必须不断抛弃某些事物才行。这么做并没有错……
「你为什么会走到这一步？为什么能变得这么强？劝你还是好好深思其中的缘由吧。」
思考途中，焰的这番话窜进我的脑海。
……为什么能变强？为什么会走到这一步？这都是多亏了焰和爷爷吧。如果没有他们，我不可能成长至此。这无庸置疑。
……本该是无庸置疑的，心中却有些龃龉。
……只有焰和爷爷的功劳吗？我能变得这么强，主要只是因为这两个人而已吗？
心里好像、好像有些疙瘩。
我发现焦躁难安的情绪在心中开始蔓延，接着蹙紧眉间。
凛音用微弱的嗓音，仿佛要一吐怨气般对我说道：
「哥哥曾经说过，要舍弃一切才能往前迈进。我认为这样是不对的。因为——人类这种生物，都是在某人的扶持之下才能继续前行。所以，连扶持自己的人们都尽数舍弃的话，实在太残忍，错得太离谱了。」
听到这句话的瞬间，某个画面在我脑海中复苏。
那是在领域内战争第一战时，田中所问的内容。
刚拜焰他们为师时，和田中说过的每一句话，如今鲜明地重回我的脑海。
「你干嘛为了我做到这种地步啊？」
「你记不记得我们第一次见面的事情？」
那么重要的事情，我为什么没能马上想起来呢？
当时的我熬不过地狱般的修练，心灵濒临重创边缘。可是……
「你想做什么都行，但绝对不能自甘堕落，拜托你不要就这样结束。」
「你是为了什么才努力到现在？你甘愿沦为丧家犬，就这么放弃吗？」
「我不要。我不希望你变成那样。我——」
「想看到你努力向前冲呀……！」
田中在公园的长椅上，泪流满面地对我这么说。
所以我才能奋发向上。因为我的梦想已经不再专属于我了。因为想法如此转变，我才能撑过地狱般的修行。
「……我真傻。怎么没发现这么重要的事情呢？」
凛音说得没错。人都是在某人的扶持之下，才终于能迈步向前。
我也一样。如果没有田中，没有他的支持，当时我就会熬不过修行，让焰失望透顶，被逐出师门吧。
我的后盾并非只有焰和爷爷而已。
江神也是。要不是因为他，我根本不会拜焰为师。输给佐佐木后，我之所以没有离开校园，就是想让他认同我的实力。
没有他，我绝对不可能走到这一步。
克莉丝也是，雷克斯亦然。
无论是为我声援的粉丝，或是不知其名的那些人，肯定都是我的后盾。
……我真的好傻。简直傻得可以。
「凛音，你说得对。正因为受到他人扶持，人们才能继续往前走。我也不例外。」
我仰头望向夜空，叹了一口气，继续说道：
「我得到许多人的力量，所以才能走到这一步。但我却不把那些可说是恩人的人们当一回事，让他们悲伤难过——这样是不对的，肯定不对。」
回过神来，我发现过往的信念竟消失无踪。
心中转而萌生出崭新的思绪。
我体会着这股心情，并想起了佐佐木的脸庞。
「那家伙应该也一样。因为受到他人的扶持，才能变得如此强悍。一路扶持他的人，肯定就是……」
我注视着凛音的脸。
「怎么了？」
「不，没什么。」
我摇摇头，接着看向凛音无邪的脸庞。
「……谢谢你。多亏有你，我才察觉到自己的错误。」
「咦？」
凛音仿佛不明所以地皱起眉头。我对她露出苦笑并继续说道：
「如果没和你这样一问一答，我就要抱着错误的想法和佐佐木对决了。可是……拜你所赐，我已经不再迷惘，可以相信自己踏上了正确的道路，和那小子『对决』了。所以……」
我微微低下头，道出了感谢。
「谢谢你，凛音。这全都是你的功劳。」
凛音脸上的困惑之情又加深了一层。或许是我的心情没能确实传递给她吧。
无论如何，我只想表达一件事。
「我一定会赢得这次的比赛。我要让那家伙知道自己的错误。这么一来……你们一定就能言归于好了。为此，后天的比赛我会全力以赴。」
敬请期待吧。说完，我微微一笑，想让凛音安心。
面对这样的我，她双唇颤抖地低下头去。
「……好狡猾。立华先生太狡猾了。被你这么一说……」
她双手紧握。
「我就——」
下一秒——
凛音猛地抬起原本低垂的头，放声大喊。
还伴随着滑落而下的眼泪。
「我就没办法铁下心憎恨立华先生了啊！」
听到她喊出这句话，我睁大双眼，除此之外别无他法。
相反地，凛音继续瞪着我嘶吼道：
「为什么要说这种话！为什么这么善良！这样我不就束手无策了吗！我又没拜托你做这种事！知道你是个铁石心肠的人之后，我还觉得有点安心！可是，你为什么要改变心意啊！继续维持令人厌恶的态度不就好了吗！」
被泪水沾湿的眼眸、表情和话语，全都黑得彻底。
她被漆黑的情感浸染殆尽。
「凛、凛……音？」
我震撼不已，只能开口呼唤她的名字。
「……对不起。我不想再和你说话了。」
凛音抹去眼泪奔离了现场，我却没办法动身追赶。
我在海岸边呆站了好一阵子，却发现这么做也于事无补，于是回到房间……
思考了一整晚。
我怎么会让凛音落泪？怎么会惹她生气呢？
最后，我依然得不到答案，天际就这么破晓了。
从床上起身时，我将结论低喃出声。
「总之先和她谈谈。似乎是我有错在先，就好好跟她道个歉吧。」
或许是睡眠不足的影响，我用手按着隐隐作痛的头部下了床。
正当我踏出脚步，准备前往凛音的房间时。
手机响起了来电铃声。我拿起手机一看……发现来电者是外山道无。
又是恶作剧电话吧。就算我拒接，他也会想方设法打过来。
我现在没时间理他。装作没看见吧。
……平常的我应该会这么做。
可是这一次。
却莫名有股不祥的预感。
于是我接起电话。结果——
『太慢了～～！这是可爱动人的我拨打的甜蜜热线，你应该在第一声响起之前就要接起来！算了，先别管这些！我就直说喽！』
我的预感……
『佐佐木凛音在我这里。想救她的话，就给我故意输掉决赛……我一直好～～想说说看这种绑架犯的台词喔～～～～！啊嘻嘻嘻嘻嘻嘻！』
成真了。
名列魔神之一，有「癫狂小丑」之称的外山道无。
听着那令人反感的笑声，我只能杵在原地动弹不得。