第9话 最初的一步／The First Step
「所以说，这三位就是留学生，路歌、玲和希古。」
三个留学生各自做好准备后，来到绯色村。
带着爱担心的塔罗准备的大量行李前来的半人狼少女，路歌。
过度操磨轮椅，已经弄坏三台的人鱼少女，玲。
空手离开家乡的蜥蜴人少年，希古。以上三人。
「……为什么全是小孩啊？」
尼伊娜看见他们后相当不满。
「反过来说，将来的可塑性很高啊。而且，这也是有理由的。」
「理由？」
尼伊娜狐疑地半眯眼睛看着我，我点点头。
「我将来希望能和他们的故乡进行贸易……也就是想要彼此交换的猎物。」
人鱼们可以轻易捕捉海里的鱼；就算自己不吃树果、蔬菜，但如果能拿来交换肉，那么半人狼族里还不会狩猎的小孩也能帮家里工作；虽然对蜥蜴人不抱期待……但他们也不能靠喝空气生存，应该不至于毫无交涉余地吧。
「所以首先，要先让村民们习惯他们的样貌。小孩没那么恐怖，也容易亲近吧。」
和与人类外型相仿的精灵不同，三个留学生皆有着显而易见的异形外表。村民早已看惯我变成龙的模样，大概不会激烈抗拒，但也会觉得奇怪吧。我希望能尽量减少种族歧视。
「是喔。感觉是硬挤出来的理由，不过算了。」
尼伊娜不感兴趣的回答让我吓一大跳。虽然我刚说的是真心话，但是在决定接受玲留学后才想到能顾及这方面，而且也是因为找不到其他愿意来留学的蜥蜴人，才会碰见希古，所以全是小孩这点也能算是碰巧。
「总之！这三个人和紫一起，全都将成为我们绯色魔法学校的留学生。」
我清清喉咙后，郑重地重新宣布。
「请大家多多指教。」
「请多指教～～！」
「啊，是。那个，请大家……多多指教。」
紫满脸笑容打完招呼后，玲也挥挥手说着，路歌则稍微有点畏怯地鞠躬致意。
「……我倒是没打算和其他人打好关系。」
只有希古撇嘴这么说。
「这傲慢的小鬼是怎样？」
尼伊娜半眯起眼，生气地扬起柳眉。
「怎样啦。我是为了变强才来这里，才不会听软弱家伙说的话，还是说你也是龙？」
「不，她虽然不是龙……」
在我支支吾吾时，尼伊娜说着「你跟我来」，便圈住希古的脖子往教室外走。
「但是比龙还强，要小心点啊……唉，已经太迟了。那总之——」
我转过头去朝着另外三人说：
「反正他没带行李，晚点再说也无妨。那么，我带你们去房间吧。」
窗外传来的惨叫就当作没听到吧。
＊＊＊
隔天。
「那么，我们开始第一堂课吧。」
在新盖好的教室中，我看着并坐在教室中的四个留学生，展开了课程。
这间学校大致分成基础知识和魔法使用方法两大科目。
我让留学生们和绯色村的其他学生一起上文字、语言及简单算数等基础知识科目，在魔法方面，因为带有强烈实验意义，所以我特别空出一段时间来教他们。
因为这次是第一次上课，所以我也请尼伊娜以副导师的身份同席，但基本上由我负责授课。一般学生则交给尼伊娜和紫负责。
「如果有问题，请先举手跟我应声。」
留学生们纷纷点头，这间教室甚至还没有桌椅。
这是因为除了紫以外，我还没有办法准备符合其他三人体型的桌椅。
玲离开轮椅后就没有办法移动；希古的尾巴太碍事，让他没办法坐在一般椅子上；而下半身是四足狼身的路歌，我根本不知道该为她准备怎样的椅子。
虽然对紫很抱歉，除了玲以外，只能请他们全坐在地板上。除此之外，大部分学生还不会写字，所以也不需要桌子。
「首先，要请你们先记住的是，『魔法成就于名字之上』。」
「老师，我有问题～～」
当我将魔法基础中的基础，也是最重要的事情说出口后，玲立刻举手。
「名字是什么？」
「咦？」
但这个出乎预料的问题，让我不禁哑口无言。
「你连这个也不知道吗？玲就是你的名字啊。」
希古也用傻眼语调插嘴。
「这我知道啦～～但是，为什么我叫玲啊？」
「为什么……你爸妈帮你取的吧。」
玲抛出很哲学的问题，削弱了希古的气势，他只能如此回答。
「那么，希古，你要是被取叫『爱睡郎』，名字就会变成爱睡郎吗？」
「怎么可能啊！你别擅自帮我取怪名字啦！」
「但是，『玲』这个名字就是别人擅自帮我取的啊。」
玲说出口的话，不只是希古，连我也不知道该如何回答。
「……是第一个取的名字很重要吗？」
「也不见得，真名也可以之后再变更。」
紫歪头不解，尼伊娜也双手环胸露出严肃表情。
的确如此，更别说植物、矿物、动物等都是人类自行取名，魔法也可以施加在其之上。另一方面，若不用本人有自觉的真名，就没办法用魔法干涉人类。我完全没想过这个问题，这之间的差别到底在哪里呢……？
「那个……老师，可以继续说吗？」
「啊，对耶。」
不自觉陷入沉思时，路歌含蓄地提问让我回过神来。
「不管怎样，就算不知道名字到底是怎样的东西，但只要看到物品，大概也知道那叫作什么，对吧？」
全体一起点头，让我稍微松了一口气。
「而知道名字，是一件很重要的事情。如果不知道名字，就没有办法施展魔法了。」
我竖起食指。
「火啊，吾之友啊。请在吾之指尖点亮小小火光吧。」
当我咏唱完咒语后，我的指尖亮起烛火般大小的火焰。
以前，我吟唱咒语后施展出的火焰，会大到把整个校舍烧得精光，但这五百年来，我也学会不少与魔法相关的知识，知道咒语不可只以增加威力，也能帮忙控制。
得要吟唱两段咒语，才能把火焰控制到烛火程度，真是太丢人了。
「这就是『火』。火就是……」
「什么的火？」
我回想起过去第一次教魔法时的事情，一边试图说明，希古却打断我。
「什么意思呢？」
「烤肉的火、暖身的火、烧木材的火，火有很多种啊。」
啊，这样说来，大概是蜥蜴人住在火山山麓的关系，他们原本的语言中，有丰富与火相关的语汇。
「火不就是火吗？」
在我烦恼着该怎么说明时，紫这么反问。
「呐、呐，火是什么？」
接着玲又歪头这样问。
「老师，我有问题。请问那个火有名字吗？」
接着路歌也举起手，无比认真地问。这个状况让我一个头两个大。
大家对火的认知差异太大了。
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对蜥蜴人希古来说，火是近在身边的好朋友，亲近到会依用途改变称呼。另一方面，在海里出生长大，第一次来到陆地的人鱼玲根本没有看过火。
对住在森林里的精灵紫来说，火是可能毁掉住所的危险象征。但对在草原中移动生活的路歌来说，火只是取暖、煮食用的工具之一。
……或许把留学生们聚在一起上课是个错误。我转向尼伊娜求救，她却已消失无踪。
逃、逃走了！
「别管火了，教我能变得更强的方法啦。」
「可以的话，我也希望能换个对象。」
「呃，这个嘛，就是……」
「呐呐！火是什么？那个为什么会发亮？」
明明只有四个学生，同时开口喧闹后，却让场面一发不可收拾。
啊啊，爱伊。我想起我的第一个学生。
回想起来，她是个多么有耐心，认真又理想的学生啊。
对我不流畅的教学一点怨言也没有，只是拼命地学习。
那是多么幸福的事情啊。
时至今日，经过五百年的岁月后，我才终于发现这件事。
第10话 班长／Class Leader
「好累……」
「辛苦了。」
结束今天的课程后，我累瘫在椅子上，尼伊娜在旁满不在乎地慰问我一声。
自从留学生的特别教室开课后，已经过十天了。第一天的喧闹不只没有收敛倾向，更该说一天比一天严重，课程完全无法往前推进。每教一个魔法就会让他们吵翻天，得耗费我大半力气才能平息下来。
「一般课程的部分还好吗？」
这方面课程我完全交给尼伊娜和紫，也没听到她们有什么困扰，但仔细想想，除了绯色村的小孩之外，又多加了几个学生，应该会更辛苦才对。
「还好，那边没什么问题。希古或玲偶尔会吵一下而已。」
「那两个人啊……」
一听见这两个名字，我的脑海浮现他们大吵大闹的模样。
路歌的个性温和、率真，而紫是个沉稳的大人，虽然对生长的环境跟习惯差异多少感到困惑，或抱持一点疑问，但基本上没什么问题。
开口吵闹的绝对都是年幼双人组其中一人，或是两个一起吵闹。
再加上他们互不对盘，一下子就会吵起来。虽然这样说，因为玲是个我行我素的孩子，看起来像希古单方面挑衅她，而玲也像只初生之犊，什么都不怕，更没有避免争执的想法。
「那你会怎样处理？」
「就……」
尼伊娜稍微转动指尖，藤蔓从地面窜出，把我圈圈缠绕起来，接着抬上半空中。
「像这样。」
「我明白了，明白了，把我放下来吧！」
我不禁慌张地大喊。
身体失去自由且双脚离地，比我想象的还要令人不安。就算不高，也会担心会不会突然坠落地面。
「然后，如果不听我的话就这样。」
尼伊娜勾勾手指，我的身体随之上下激烈晃动。视线摇晃、天旋地转，全身感受重力，害怕被甩飞的恐惧让我死命抓住藤蔓。从旁边看或许是很滑稽的可笑画面，但身为当事者，我根本笑不出来。
「大概第三天开始，他们就安分了。」
我想也是！
终于获得解脱的我趴在地面上，非常想要吼回去，但光要压抑不断涌上的反胃感就让我费尽力气，无法多语。
「哥哥～～！咦，你怎么了？」
大概是上完紫的课了吧，有记一如往常在回家前跑来教职员室，见我蹲在地上，边担心边爬到我身上来，但她很轻也没什么感觉就是了。
「不，别担心……我没事。」
不想让她担心，我好不容易挤出话来，她却从我身上爬下来，转过去问尼伊娜：
「怎么了吗？」
「特别教室似乎教得很不顺利。」
喂，别乱说啊！尼伊娜毫不掩饰地告诉重新问了一次的有记。但话说回来，让我趴在地上的罪魁祸首明明就是尼伊娜。
「哦～～感觉好像能懂耶，是因为玲和希古对吧？」
大概是因为一般课程是一起上课的，有记马上说出这两个名字。
「也不全是他们两个人的错，真要说起来是我的问题。」
不管方法如何，尼伊娜和紫都能好好授课。
「是啊，我也这样觉得。」
就连有记也明白肯定，这让我感到有点难过。
「因为哥哥太温柔了嘛。」
不仅如此，还沦落到让她拍头安慰的地步，没用到我都要哭了。
「群体中需要一个强大的首领喔。」
「……首领？」
有记别有含意的这句话，让我忍不住回问。
「但哥哥不是当首领的料嘛。」
确实如此，我也认为自己不适合当首领。绯色村虽然没有明确选出村长，但实际上的首领就是剑部一族的族长，也就是有记的父亲阿玛盖。
「首领……首领啊。」
村庄首领是村长，而学校首领是校长，但教室里的首领并不是老师。
「嗯，我们来决定首领吧。」
我说出突然想到的事情。这大概就是这个世界上最古老的——
＊＊＊
「班长？」
「没错，就是班长。」
希古鹦鹉学舌重复我说出口的话，而我也我点头回应。因为没有班联会这类的组织，或许该称为级长或是教室长更贴切，但就是一种气氛嘛。
「也就是要选出这个教室里最有权力的人，而大家要遵守那个人说的话。很简单吧？」
「不能由老师来当吗？」
紫问出理所当然的问题。
「嗯，因为我是老师，立场当然高于你们。也因为如此，我不能身兼班长的职务，因为这是要决定你们之中的首领。」
「……原来如此。就是类似守卫长吧，而老师等同于长老。」
紫稍微思考后，似乎是想通了，如此说道。
「呐呐，你在说什么啦～～」
「呃……也就是说，我们要选出次于老师最有权力的人。」
玲不停拉扯我的衣摆，而路歌则是用她的方法理解后加以说明，虽然不完全正确，但这种说法或许较容易理解。
「我要当！」
「感觉好好玩～～我也想要当！」
果不其然，率先举手的就是希古和玲。
「如果不介意，我来当好吗？」
令人意外的是，紫也举手自荐。这大概是替我着想吧，她应该也知道问题出在哪里。刚刚她说出的守卫长也是指她自己，年长的她要是愿意成为班长，或许对我最有帮助。
——但是。
「我来决定的话，其他人会不甘心吧？要是我选玲，希古会甘心吗？」
「别说她只有两只手了，连脚都没有，我怎么可能屈于她啊。」
蜥蜴人的价值观是取决于手脚的数量吗？
「玲的尾鳍和腰鳍等同于手脚，而希古和路歌就和我一样……不过这等下次再说明。」
眼下可没时间拿来说明达尔文的进化论，而且我也不知道能否套用在这个世界。
「为了让大家心服口服，我想要用公平的方法来决定。」
「公平……是要大家实际战斗吗？」
希古战战兢兢地偷看紫一眼。这么说来，紫上课的班级也没听说过有什么问题，我大概知道个中理由了。
「不，是个能让大家更公平处于相等地位的方法。」
我一边这么说，就把事先准备好的东西拿出来。
「石头和……木棍？」
看见我手上的东西，学生们一致歪头不解。
第11话 丢石头／Throwing Stones
「这样就完成了。」
校舍建筑物旁，另外辟有一片广场当操场用。除了运动，也能拿来让学生们试着施展魔法。我在地面上用木棍画线后，满足地点点头。距离线目测五公尺左右的位置，摆着三张桌子，桌子上立着小小的木片……也就是木柴。
「从这条线之外，像这样……」
我随便捡起一块石头，朝着木柴丢过去。
石头精准打中木柴，发出轻轻声响弹飞木柴。
「比赛内容就是丢十次石头，打倒最多木材的人获胜。」
这个距离应该连最年幼的玲也丢得到。
但想要打倒小小的木材，可不是那么容易的事情。
「你们可以自行选择喜欢的石头，就挑顺手好丢的吧。」
我才刚说完，希古和玲就已冲出去，仿佛竞争般去找石头。紫也追在他们后面离去，最后才是不知所措的路歌。
「那么，到底会怎样发展呢……」
我边看着大家的背影，边把刚才弄倒的木柴扶正。
「太好了，我是第一个！」
几分钟后，希古率先回来。他手上抱满小石头，气喘吁吁地开心大叫。比赛的内容是可以打倒多少木柴，跟速度没有关系耶。
「我要上喽……嘿！」
希古用尽全力丢过去的石头，大幅度偏离木柴……打中校舍屋顶发出「锵」的声响。
「真厉害啊。」
这边到校舍有不小距离，除此之外，考虑到我可能会变成龙，校舍也建得特别高大。
可以打到屋顶，表示他丢出去的石头飞了几十公尺远呢。
「啊～～真可惜！」
老实说，从控制力来看一点也不可惜，但我还是别说好了。
越打不中，会让人越生气而失去冷静，到后半，希古丢出的小石头越是往不同方向飞去，结果，他一片木柴也没打倒。
「可恶！不行啊，老师，这完全做不到嘛！」
「先看其他人的结果吧。如果大家都没打中，就重头来过。」
我安慰着碎念抱怨的希古，此时，听见车轮转动的声音，玲也回来了。
「老师！我要拿这个丢！」
但她手上拿的不是石头，已经是需要环抱的岩石了。
「这太卑鄙了吧！」
「不，是我说可以自由选择石头的。」
虽然如此回答大喊不公的希古，但玲这个选择也在我的预料之外。
「嘿！」
但玲纤细的手臂根本丢不远，岩石立刻掉落地面。
「什么嘛～～完全不行啊。」
希古半嘲笑，半放心地说着。只不过，岩石落地后继续滚动，吭的一声打中桌脚，这个冲击让一片木柴倒下。
「太棒了～～！」
「不对，刚刚那个不算吧！」
「嗯～～应该……算数吧。」
虽然希古手指着举双手欢庆的玲抗议，但我百般烦恼后决定算数，因为我说要大家丢石头打倒木柴，但没说得要打中木柴。
但是这显然比打中木柴还简单，或许玲会因此获胜吧。
「呼～～好累喔，我不玩了！」
我才这样想着，就听到玲满脸笑容宣布弃赛，她还真自由啊。
「那么，下一个可以让我试试吗？」
紫突然开口说话，不知她是何时出现的。
「啊，好的，请吧。玲，把位置让开。」
我边把倒下的木柴扶正，边要玲让位，紫捏起手上的小石头，和玲完全相反，那石头小到仿佛植物种子。
「喝！」
紫丢石头的架式像是在丢手里剑，小石头成功打倒木柴，到了第三个人，终于有人正常得分了。紫接二连三顺利打倒木柴……
「啊。」
第十次。小小的惊叫声，但这不是来自于紫，而是来自于希古。
希古之所以惊叫，是因为小石头从木柴边擦身而过。
「总共九片。」
「……最后一击失准了。」
我宣布结果后，紫有点不甘心地回答。
「那么，接下来是我！」
如此说着，手抱石头出现的人是有记。
「为什么？」
「因为我希望她也加入这个班级上课。」
希古会有这个问题也是理所当然，我接着这样说明。
虽然他们会和人类一起上一般课程，这边的课程和人类有点交流也比较好。除此之外，让他们一起学习魔法，就可以比较人类和其他种族间的差异。
「嘿！」
有记丢出的石头画出大大的弧线往天空飞去。
「什么嘛，完全没打中啊。」
就在希古不屑说完的下一秒。
「打中吧～～！」
石头突然不自然地急速下降，打飞木柴。
「这样犯规吧？」
「咦？不可以用魔法吗？」
「不，我没说不能用。」
我毅然摇头否定希古的抗议，我只有规定投掷地点和次数。要拿哪种石头，怎么丢都可以，虽然只有玲和有记发现这点。结果，使用魔法的有记，不管怎么丢都会命中木柴，漂亮地全部打倒了。
「好厉害，好厉害喔～～！」
「真不愧是有记。」
玲在一旁欢呼，紫也夸奖有记。
希古虽然无法接受在旁生闷气，但也没有抱怨。
「请问……可以换我了吗？」
路歌姗姗来迟，现在才出现，她手上只有三个掌心大小的石头。
「不好意思，我找好久才找到好石头……」
「你也太慢郎中了吧，花那么多时间才找到三个啊？」
希古傻眼说着，这让路歌沮丧地垂下耳朵和尾巴。
「当然可以啊，来吧。」
我张开手臂欢迎她，她点点头，在离线一段距离站定。
接着，用她的狼身全力冲刺，一瞬间升到最高速度，她趁机丢出石头。
但石头大幅远离木柴，崁入桌脚下方的地面。
「啊～～这样一来，那家伙就要变成班长了啊……」
希古看了有记一眼，垂头丧气。
「咦～～为什么？路歌还没丢完啊。」
「笨蛋～～那家伙可是打倒十个耶，只要一个没打中就结束了啊。」
路歌的第二击再次远离木柴，砸中地面反弹了一下。
「为什么？为什么只要一个没打中就结束了啊？」
玲歪着头继续追问希古。
「为什么，你连这种事情也不懂啊？不到十个石头，就不可能打倒十片木柴……」
「喝呀！」
路歌一声大喊遮掩希古的声音，她用撕裂布料的气势丢出第三击。
这一击砸中桌脚——桌脚发出碎裂声折断。
桌子失去平衡倒下，隔壁桌子也遭连累一起倒下，这个冲击更进一步影响另一张桌子，结果，桌上的木柴全和三张桌子一起倒下了。
「请问，这样可以吗？」
路歌转过头来，没什么自信地问。
「……这是你的计策吗？」
「对。就是……父亲说，要用小石枪狩猎大猎物时，首先要攻击脚。」
听了我的提问后，路歌点头称是，并这样说明。
半人狼族体能相当优异，特别擅长追着猎物跑到猎物筋疲力尽后再补猎。面对无法一击致命的对手，先瞄准脚也是相当合理的做法。
虽然这样说，也无法简单就能一击打断桌脚。我捡起路歌丢的石头一看，石头比外观还要沉重，且尖锐的像刀刃。
「该不会这种方法算是犯规吧？」
「不，没有犯规。但因为你只用三击就打倒全部了……」
「所以是路歌赢了，对吧！」
让我感激的是，有记自己宣布战败。
「路歌好厉害喔！呐呐，我也想要玩！要怎样弄啊？」
「只能说相当精彩呢！」
「……好厉害。」
玲兴奋地拉着路歌的衣袖，紫也真心佩服地说着，就连希古也睁大眼睛看着断掉的桌脚，看来，似乎是全场一致通过了。
「那么路歌，就麻烦你当班长了。」
「咦！」
当我说完之后，路歌眨了两次眼。
「咦咦咦咦咦咦咦咦！」
她大概没想到会是自己当班长，发出了惊声尖叫。
第12话 躲猫猫／Hide and Seek
招收留学生，开设特别教室后，已经过半年时间了。
「所以你为什么那么笨啊？想一想就知道了吧？」
「咦～～！就不知道嘛，为什么啦！」
今天一如往常，教室里全是希古和玲的吵架声。
「好——别再吵了！」
但最近，路歌已经会出声阻止他们了。
「一开始还担心不知道会怎样，看来很顺利呢。」
紫在不远处看着他们，露出满脸笑容。路歌一开始虽然有点不知所措，但她本来就是负责照顾弟妹的能干长女。最近似乎也越来越习惯了，常看见她斥责希古和玲。
「看他们那样，真像是真的兄弟姐妹呢。」
路歌双手扠腰责备他们，希古要辩解时又被骂得更凶，玲看到后边用手指边笑，结果受到同等责备，也跟着垂头丧气。我行我素的玲也很怕被路歌骂的样子。
「我原本打算自己接下这个工作的，但看来路歌比较适合呢。」
紫看着路歌边摸落寞的希古和玲的头，边用温柔表情对他们说话，语气带着些微寂寞。
「紫与其说是姐姐，倒不如说是妈妈吧。总是在旁守护大家。」
「哎呀。」
我说完后，紫感到很意外地睁大眼睛。对着还年轻的她说像母亲，果然太失礼了啊。
「那么，我们就会变成夫妻了呢。因为老师是教室里的父亲啊。」
但她这句回话出乎我的意料。
「咦？啊，那个，对不起，我没有那个意思。」
「不可以～～！」
有记挤进吞吞吐吐的我和紫之间。
「哥哥的新娘是我！」
「哎呀，哎呀！」
紫看着紧紧抱住我的有记，露出像是觉得很有趣般的笑容。
「你要我说几次，我已经结婚了。」
我边摸有记的头，边和她讲道理。当然，我也觉得有记说出口的话，只是小朋友一时的憧憬而已。但我从过去的经验知道，不好好面对而轻视她，只会伤她更深。
「唔唔～～」
有记嘟嘴发出不满的声音，但似乎没有受伤。
「那么，差不多该开始上课了。」
告一个段落后，我拍拍手，等着学生们回座。
先把配合紫和有记的体型制作的椅子，以及希古那个在靠背处挖空的椅子放一旁，我自己也觉得玲的第十五台更轻且更坚固的轮椅，和能让路歌腹部完全平放的长椅是我的得意之作。
「老师～～今天要干嘛？」
教室之所以渐渐上轨道，不仅因为路歌当了班长，也因为我慢慢知道该怎么做了。
比起单纯传授知识，给他们一个目标，让他们用自己的方法来达成更能顺利进行。
「这个嘛……我们今天来玩躲猫猫吧。」
「躲猫猫？」
听到我的提议后，希古和路歌发出疑惑的声音。
「那是小孩子在玩的吧。」
「躲猫猫是什么？」
但其中含意完全相反，希古因为知道而疑惑，路歌则是因为不知道而疑惑。
「这当然不是一般的躲猫猫。要用魔法藏身、逃跑，当鬼的人也要用魔法追人。被找到还没有关系，被碰到就输了，到日落前还没被抓到就赢了。」
「感觉好好玩～～！我要当鬼！」
当我向路歌解释，顺便说明后，玲立刻举手说要当鬼。
「那我也要当！」
希古也争着举手。
「很可惜，我早已决定好谁当鬼了。」
「咦～～」
希古对我说出口的话感到相当不满。
「哥哥，你选谁当鬼啊？」
大概是我罕见擅自决定工作分配吧，有记感到不可思议地问我。
「今天，你们就——」
我露出满脸笑容，接着说：
「在森林里四处逃窜，好不被紫抓到吧。」
＊＊＊
「那么，我出发了。」
「拜托你了。」
在其他学生到森林里藏身，紫数完整整一百后也往森林走去。我目送她离去，接着从怀中拿出小小的红色碎片。这是我变身成龙时，从自己身上拔下来的鳞片。
「守护一切的坚硬之物，阳光下闪耀红光之物，吾之身体一部分的龙鳞啊，成为吾之耳传递声音，展现其所见之景吧。」
我将五片鳞片洒在地面吟唱咒语后，火焰从龙鳞窜出，照映出学生们的身影。我把鳞片交给每个学生，以此为媒介，利用魔法让我看见他们身边的景象。
首先看到的是背着玲在森林里奔跑的有记。坐着轮椅很难在毫无整备的森林中逃窜，所以这次让玲和有记一起行动。
因为平常坐着轮椅，且外表年幼的关系，玲看起来很娇小，但她下半身鱼尾相当长。如果从头顶量到尾端，她的身长应该比高挑的紫还长，体重应该也有四十公斤左右，有记却有办法背着她轻松在森林里奔跑，脚力真是好到没话说。
另一方面，希古和路歌也在没有道路的森林中前进，他们两个原本不需要一起行动，但他们说要配合有记和玲，也要两个人一起行动。他们的体能本来就优于人类，穿过草丛，走过茂盛树丛的速度与走平地相比丝毫不逊色。
但是，紫悠哉地追赶在他们身后。她看起来不慌不忙，像是散步般追在他们后面。大概是年长者的从容吧，看起来没有很认真想抓住他们。
「……你还真提出了个残酷条件耶。」
身后突然冒出声音让我转过头，只见尼伊娜盯着火焰瞧。
「有吗？」
森林非常宽阔，有无数的地方可以躲藏。一般来说，根本不可能独自找出藏身其中的人。但紫是精灵，虽然这不是她故乡的森林，应该也有许多方法能帮她找到人……
「但也没差啦。不过他们的午餐要怎么办？」
「糟糕，我忘了这件事。算了，森林里多的是树果和水果，要是真的饿了，他们应该会自己摘来吃吧。」
我想，应该没有心神去狩猎吧……但玲和有记非常有可能这样做。
「要不然，我煮自己的份时顺便煮也可以。」
「晚餐吗？」
「我不是才说午餐吗？」
尼伊娜听到我不得要领的回应，露出不悦的态度。
「啊～～中午回不来吧。要不要安排个休息时间比较好啊？」
「我说啊。」
尼伊娜傻眼地叹了一口气。
「紫当鬼，他们怎么可能撑得过中午啊。」
「抓到希古了。」
尼伊娜说出这句话的同时，传来紫的声音。
我匆忙回头，紫不知何时追上希古，正抓着他胡乱挣扎的手。我的视线也不过离开两三分钟而已吧，到底是什么时候追上的啊！路歌大概是逃脱了，只见她全力奔驰还一边回头。
「你是我，我是你。影法师，发出足声，挥动双手往前奔驰吧。」
路歌吟唱完咒语后，贴在地面的黑影突然增厚，化身成她的模样，接着往前奔驰而去。目送在地面上留下些微足迹，折断小树枝，弄掉树叶往前进的影子后，路歌不着痕迹地小心藏进灌木树影中。
从周围看，大概完全看不见她的身影，从灌木中却能清楚监视周遭。路歌的三角耳朵直直立着，专注感受接近自己的气息。他们半人狼是相当优秀的猎人，听觉和嗅觉也远比人类敏锐，应该没人能接近专注的她了吧。
「抓到路歌了。」
——除了森林中的精灵。
「咿呀！」
柔韧的手臂无声无息避开灌木叶从上而来，缠住路歌颈部，这让她发出惊声尖叫。
「那看起来没用什么力气，但没办法轻易甩掉，要是硬要逃跑，反而会折断颈骨喔。」
「紫，千万别让他们受伤啊！」
尼伊娜冷静地这么解说，这段话却让我慌张地朝着鳞片大喊。
「请放心，我不会做出此等蠢事。」
紫飘然降落地面，摸摸发抖的路歌。
「那么，只剩两个人了呢。」
紫笑着，她的眼睛精准捕捉了有记她们的方向。
第13话 捉迷藏／Ogre Play
「……这有点伤脑筋了。」
紫撑着自己的脸颊，探头看向水泉。虽然清楚看见玲就潜在水底，但躲猫猫的规则是没被鬼碰到就不算输，得想办法接近在水底的玲才行。
如同森林是紫的主场，水中就是玲的领域。虽然紫会游泳，但潜入泉水中抓人鱼是个愚蠢至极的行为。
紫稍微犹豫一下后，离开水边。玲虽然继续潜在水中，但她的个性活泼，马上就忍不住从水中探头。她环伺四周，想确认紫不在身边……
「玲，危险！」
当她接近岸边时听见有记的警告，立刻翻身潜入水中。身上缠着叶子，拟态成树木的紫只抓到空气，接着荆棘从她指尖伸出，抓住玲的尾巴，但是——
「嘿！」
玲喊了一声后，从水中放出什么东西，瞬间把荆棘斩碎。
「老师，这样怎么算？」
「嗯～～算过关，你得用身体一部分碰到对方才行。」
紫难得嘟囔着「荆棘也是我身体的一部分的说」，这大概让她相当不甘心吧。她环伺四周，有记早已销声匿迹了。
玲仿佛在嘲笑紫，从水底噗滋噗滋地冒泡。
「老师，这里是玲的家，对吧？」
紫用着一如往常的沉稳语调问道。
「是这样没错……」
「那可以弄到暂时没办法住吗？」
啊，她似乎比我想象的还不甘心啊。
「那真的会有点困扰啊……如果不想被弄坏，就自己乖乖出来吧。」
我的声音同时也让玲听到，就连她也露出些许焦急的表情。
「那么，就请你努力防御吧。」
紫说完后高举右手，荆棘不断伸长包住她的手，接着膨胀成仿佛带着巨人手套的巨大荆棘手。
紫接着把手伸进水泉中，玲迅速从荆棘手中逃脱，但紫的目标不是她，而是泉水中的大岩石。
「我，很强。」
将手指伸进岩石隙缝后，紫吟唱一小段咒语，这是剑部一族的——！
荆棘手加倍膨胀，一手抓起岩石。她把岩石抓出水面后，往旁边一抛，那里是水泉的入水口，将水带进水泉中的小河。
这个水泉连接入水口及出水口两端的河川，紫打算封住入水口，让泉水干枯。
当紫朝第二颗岩石伸出手时，玲气势惊人地吐出泡泡。仔细一瞧才发现，她刚刚吐出的泡泡没有消失，全漂在水中。在新泡泡推挤下冒出水面，包围住紫。
「这是……！」
但这些泡泡没有攻击能力，只是会破掉的普通泡泡，也就是说，这是——声东击西！
紫大概和我得出相同结论，瞬时举起左手，一把荆棘剑在她手中生成，与之同时，和从天而降的有记手上的剑打个正着。
「哇，被发现了！」
不，有记手中握着的不是平常拿的石剑，只是长短适中的树枝。她大概觉得拿有刀刃的武器玩躲猫猫不好吧。但和紫的剑碰撞后也毫发无伤，她大概用了魔法强化。
有记慌张地远离紫伸过来的手。这不是以往那种对决，而是躲猫猫。有记就算打败紫也不会得胜，但紫只要指尖碰到她就赢了。就算是有记，在这种条件下也没办法取胜。
——但那是一对一的情况。
「打中吧！」
玲从水中探出头，朝着紫背后大叫。抓得太好了，有记正好往反方向逃跑，把紫夹在她和玲中间，玲用魔法发射出的是泡沫……不对，那是水球，刚刚切断荆棘的应该也是这个。
紫情急下拿荆棘手当盾牌，但水球的威力大到能削断荆棘，而且玲不断发动攻击。大概受到玲大而化之的个性影响，就算使用咒语还是没准头，但要避开大量攻击也绝不轻松。
「你很慢！」
而且有记同时抛出一句咒语，这让紫失去平衡，差点往前倒，但紫一句：
「我很快！」
立刻就用自己的魔法抵消作用了。
虽然紫很优秀，但她也还没办法在使用强化魔法的状态下顺利移动，所以她才会用荆棘手增加负重，用来对抗有记的魔法，太精彩了。
有记也不会放过一瞬的空档，几乎与之同时，朝着紫的脚放出攻击，失去平衡的紫很难躲开这一击。
但紫用不自然的动作往上飞起，躲过这一击。
「不会吧！」
有记原本认为紫就算可以滚地躲开也没办法跳跃躲开才会发出攻击，这一幕让她看傻了。紫从手臂伸出荆棘藤蔓勾住树枝，仿佛吊钢索般飞上天去。
接着又把荆棘伸向其他树木，靠着这个方法在空中移动。她就是靠着这个动作一瞬间追到其他学生，还能突袭。
有记无可招架地看着在头顶高速移动的紫，玲也追着紫丢出水球，但根本追不上紫迅速穿梭树木间的动作，紫边移动，边把荆棘伸向有记，大概打算直接抓到有记吧。
但有记可不会轻易束手就擒，她拿起手上的木棒挡下、切断荆棘。这个冲击让紫失去平衡，跌落地面。
——但这是陷阱。
玲也跟着将水球的弹道向下修正，但没想到，有记就位于弹道上。
「哇啊！」
没想到竟然打到自己人。完全大意的有记被水球击中背部，当场倒地，紫用荆棘卷起她的身体。
「这种东西……！」
有记拿木棒刺下去，用力打算切断荆棘，但紫早她一步，举起她的身体丢出去。
「咦！哇，等等，哇啊！」
有记的身体朝浮出水面的玲身上掉，玲情急之下伸出手接住有记，但没有办法阻止有记的冲势，两人一起沉进水里。
有记立刻想抓着玲的手逃跑，但为时已晚，荆棘做成的巨大双手圈住她们，直接紧握。
如果只有玲一个人，大概不会如此容易被抓到吧，要抓到能在水中自由移动，保持距离发射水球的她不是件易事。但把有记丢过去，让玲伸手接她时创造出空隙，这是紫瞬间判断的胜利呢。
「你看，我就说不会过中午吧。」
尼伊娜指着还没升到正上方的太阳，很是骄傲地说着。
「就是啊。那我们就一起吃午——」
「老师，再玩一次！再让我们玩一次啦！」
希古打断我的话，很不甘心地大喊。
「就算吃过饭再玩也可以吧……」
「那个，老师，我也想要再玩一次。不吃饭也没关系。」
没想到连路歌也说出相同的话。
「我也是！我也想再玩一次！」
「呜呜～～哥哥，我好不甘心！我也要再玩一次！」
玲和有记也跟着附和。
「我是无所谓……那要怎么办呢？」
再怎样也不能不吃饭啊。可以几天不吃的路歌应该没问题，但其他人基本上每天都会吃饭，更别说他们是正值成长期的小孩。
「吃完再玩就行了吧。」
「不要！」
希古反对尼伊娜的提议，这让她眯起眼睛。啊，这是她有点不爽的时候，会出现的小动作。
「那好，就再玩一次吧。但是——」
尼伊娜冷冰冰地宣布：
「这次我来当鬼。」
之后，包含紫在内，不到五分钟就全员阵亡了。
插曲 休息时间／Relax Time
这是发生在留学生刚来时的事情。
「好，这样就大致准备好了吧。」
我快速浏览写在木板上的笔记，转转僵硬的肩膀。
再怎么说，留学生的生态和身体构造皆完全不同，很多事情得多加用心。
像房间，校舍的二楼基本上是宿舍，但只有希古和紫住在这边。路歌在草原中长大，不喜高处，所以替她在一楼新建了一个房间，而玲则住在水中，那是个位于森林里的深泉。
饮食也得多费心，路歌是肉食动物，不能吃肉以外的食物；玲的主食是鱼和海藻；希古似乎什么都吃，但不知道哪种食物对他们来说是毒，只能慎重地少量尝试安全性。
也得准备符合每个人体型的家具才行啊……我的理想是各种族能共存的社会，但这或许相当辛苦。
总之，我前往浴场打算消除一整天的疲惫。
「啊，要洗澡？」
「对。」
尼伊娜眼尖地发现后，也跟着我走。我已经完全习惯和她一起洗澡，现在早已没有以往的害臊了。和爱伊结婚之后，我们也还是要好地三个人一起洗澡，时至今日也没感觉了。她有一段时间还做了泳衣穿着洗澡，但因为换衣服太麻烦，没多久就放弃了。
「你们也要一起洗澡吗？」
没想到，尼伊娜竟然对着还留在学校里的学生们如此问道。
「我要！」
在我说话前，有记二话不说立刻举手。
「是尼伊娜小姐曾经提过的温暖泉水吗？我很有兴趣。」
没想到紫也这样说。
「我也要！」
玲也跟着举手，但我不知道她到底懂不懂是怎么回事。
「这里有浴池啊？那我也想泡。」
就连希古也兴致勃勃。
「那、那个，嗯……那我也要。」
大概不想被排挤吧，路歌也畏怯地举手。
「……那我可以先回避吗？」
「你要是不在，谁来暖水啊？」
如我所料，尼伊娜立刻驳回我的提议……结果就变成这样了。
＊＊＊
「呼……这还真是舒服呢，老师。」
「是、是啊。」
紫妖艳地放松吐气的样子，让我在心中大喊着「饶了我吧」，一边回答。
和某位公主不同，紫那副成熟女性的身体，带有强大的破坏力，而且她完全没有遮掩的意思，和尼伊娜相同，没有被看见裸体很羞耻的观念。让我忍不住在心中念着，她是穿衣显瘦的类型啊。
建于校舍旁的大浴场，是以我用龙形入浴为前提建造的，所以宽敞到足以让所有人一起入浴。要烧热这样的水量，不管拿多少柴火来都不够，但只要我泡进来，水就会自行加热，再简单不过了。
因此，现在我身边全是一丝不挂的裸体。早已看惯的尼伊娜、还是小孩的有记和玲、男生的希古还不成问题，问题最大的是紫还有——
「喂，你身体比较大，过来这边才能好好泡澡啊。」
「咿呀！」
路歌。她的问题特别大。只见路歌一脸紧张地任尼伊娜拉着……一边遮住胸口，小心翼翼地往浴池中央走，也就是走到我面前来。她满脸通红，应该不是泡昏头了。
而是和我一样——很害臊啊。
下半身是狼身的她，平常穿着连狼身都能覆盖住的衣服，大概因为如此，她才会觉得露出肌肤非常害羞。
她的身材和年龄相符，没有爱伊和紫那般的破坏力。但她边遮掩着少女才有的柔细肢体，坐立不安的样子，隐藏着惊人的杀伤力。
不可以。我慌慌张张别开眼，眼前是开心游泳的有记和玲。看见这两个小朋友，总有让人放松心情的感觉。
「这么说来，玲你可以泡澡吗？会不会太烫？」
「没问题！」
玲精神饱满地点头，我听说鱼光是人的体温都会烫伤，但人鱼似乎没有问题，也对，他们明显是恒温动物。
她的身型相当平板，不会攻击我的神智。我可以用看着小孩的慈爱眼神看她，下半身是鱼身也让我感谢，如此一来可以完全不必在意。
虽然同是孩子，我觉得有记似乎长大不少。她更小的时候，我们常一起洗澡，但她现在与玲相比，已经有圆润线条出现，变得越来越像女人。仔细一看，她胸前似乎也隆起了……
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一想到这个，我才发现自己看过头了，赶紧别过眼去。就算是孩子，这样盯着看也不好。别过眼去后，视线前方是放松泡澡的尼伊娜。
说到成长，她应该也稍微长大一点了吧。再怎样说也过五百年了，和刚认识时相比，她的脸稍微成熟了一点，身高好像也长高了几公分。但我想，她就算继续长下去，应该也不会变成紫那种身材吧……
就在我心中如此想着之时，尼伊娜发现我的视线，恶狠狠地瞪回来，我又立刻别开眼。结果我的视线，只能停在最能安心的人……希古身上。听说火山旁常有温泉涌出，蜥蜴人本来就有入浴的文化。希古也很舒服地泡在热水当中。
蜥蜴人美丑的标准在于鳞片和尾巴长短。两者都没有的裸体在他眼中毫无特别之处吧，所以他才能毫不在意身边一丝不挂的美女们，放松泡澡。
「干嘛啦。」
此时，希古发现我的视线，表情扭曲起来。
「就算都是男的，你也别这样盯着我看啊，反正我的尾巴就是又细又短啦！」
不，我完全没这种想法啊！
「你到底是吃什么才能有那身鳞片和尾巴啊……」
希古嘟囔说着，我在蜥蜴人的标准中，该不会是属于美型那一派吧？贝奥鲁先前似乎也曾说过尾巴越长越好之类的话。
「所以说，你别一直盯着看啊！」
虽然希古生气大喊，但视线离开他之后，就是无数裸体花园。看来，我的苦恼还会持续一阵子吧。