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1 讨伐魔王与奇迹的孩子们
「要是自己能成为打倒魔王的勇者该有多好」──任谁至少都有过这样的念头吧。
不过，那就和抽奖的时候抽中头奖一样困难。
必须比其他人早一步来到魔王的所在地，在打倒魔王后平安回去才行。由于魔王大都住在相当严酷的环境，所以也有勇者在返家的途中丧命，死后被追封为英雄的例子。
就算能平安归来，能打倒魔王的勇者，也就代表拥有超越魔王的力量，因此也会冒出许多自顾自地感到害怕的家伙。
即便被认证为打倒魔王的勇者，享尽了荣华富贵，也得在待人处事上处处留心，很麻烦。
既然如此，那怎么做才是最佳解呢？在打倒魔王之前，我一直在烦恼这一类的问题。
虽然可能会被人笑是胆小鬼，但既然有幸受邀加入魔王讨伐的队伍，我就希望能尽可能降低风险，并获得最大程度的利益。
在其他国家里，也有拯救国家的勇者获赐爵位，在政坛上有了发言权，但却受到了重臣的嫉妒，最后遭到下毒的例子──这实在称不上是好结局。
如果会落到遭人排挤的局面，那也不需要什么荣华富贵了。只要藏起行踪，取得我想要的东西即可。
为此，在击败魔王的这段过程中，我不该担任会受人瞩目的前锋，而是要位居后卫。若能只当个顾问的话那就更好了。
我说什么都不想当勇者队伍的一员，只想当个从旁协助勇者打倒魔王的旁观者。在击败魔王之前，我都是这么想的。
至于要打倒魔王所需要的强度，讲得极端一点，只需在冒险者公会受到SSS级的强度认证即可。
这个名为葛兰嘉姆的世界里有好几座大陆，而我们的国家──艾尔贝王国有著能将冒险者的强度转换成数据的技术。
体力、魔力、拥有的技术，加上人脉等种种影响后，最后会将综合起来的强度化为『冒险者强度』的数值。根据规定，只要这个数值能超过十万的话，就会被认可为SSS级的冒险者。
能在青少年时期就拥有这般实力的人极为罕见，即使综观王国的历史，SSS级的冒险者也几乎是长年从缺。
然而，我们这个时代却是个例外。
国王以『号召！讨伐魔王』为名目，召集了有志之士，而应邀前来的十岁左右的少年少女──『奇迹的孩子们』，则是各自拥有可说是神赋之才的强大天赋。在年幼阶段努力磨练的他们，达到了公会定下的冒险者强度数值十万的要求。
而这奇迹的五人由于个性各异，被赋予了不同的别称。
『闪耀的光剑•柯狄』。
『楚楚可怜的灾殃•蜜拉露卡』。
『沉默的镇魂者•佑马』。
『妖艳的鬼神•艾琳』。
至于我──虽然冒险者强度姑且是超过十万，但因为存在太不显眼，所以被称为『遗忘的什么来著』。既然都替我取了别称，那我的名字是不是也该稍微调查一下啊……总之，我的名字是迪克•西佛。
而这些菜鸟虽然都是强度超过十万的超级强者，却有著天大的弱点。
由于每个人的强度都过于突出，他们并不擅长联手战斗，或是构思计画加以取胜。即使知道想打倒实力与之相等的魔王需要队伍全员的携手合作，这样的弱点依旧存在。
而能驾驭这种队伍的，就只有身在后方静观战局，能视战况变动下达指示的人物──也就是我。
如此这般，我和四名同伴踏上旅途，花了三个月抵达魔王城。
蜜拉露卡以擅长的歼灭魔法招呼魔王；佑马将魔王召唤的死灵一个不剩地进行镇魂，将之全数送往天国；艾琳变化为『鬼神』以肉搏战压制魔王──最后则是由手持光剑的柯狄将魔王逼入绝境。
我对他们下达作战指示，并在施放强化能力的魔法后，就一直在后方观战。
大家的个人战斗力固然是独占鳌头，但却完全没有辅助他人的能力。就连拥有镇魂能力的高阶僧侣佑马，也完全没有学过回复和防御方面的魔法。而魔王也不是省油的灯，若是正面挨上他的一击，即便是SSS级冒险者也得折手断脚。要不是我有施放强化魔法，搞不好真的会闹出人命。算了，既然没出什么意外，就当作是没出事吧。
柯狄的斩击余波击飞了魔王的王冠，魔王终于屈膝跪下了。柯狄没有进一步追击，而是将以『剑精灵』之力召唤出来的光剑直指魔王。
「咕……居然能让我尝到跪地之辱。人类，我就认可你的实力吧。」
「你若是愿意承诺不再做坏事，我就在此放你一马。但为了不让你再次加害人类，我不允许你离开魔王的领地。」
「你打算把领地保留下来吗……真是个天真的男人。这是『没意愿拿下魔族统治的骯脏之地』的意思吗？」
「为了要活下去，任谁都需要一个归处。我是这么认为的。」
在凄惨的死斗后，柯狄已浑身是血，但还是以潇洒的态度这么晓以大义。在我看来，我是希望他能以止血作为优先啦，可是队伍里头就只有我会回复魔法而已。
我咏唱『治愈之光』，悄悄地为柯狄回复。他瞥了我一眼露出微笑，但还是没有松懈下来。
「哼……人类啊，就算今日屈服于尔等，有光之处必然会产生黑暗。总有一天，魔之力肯定会再度吞没人类的世界……」
「废话少说，快把能象徵打倒魔王的证据交出来啦。要是拖拖拉拉的话，我就要把你身上穿的全部剥光啰。」
「这、这是何等的残虐无情……难道落败者就没有尊严可言吗……！」
正如『楚楚可怜的灾殃』这个别称所示，蜜拉露卡就连出言威胁的时候也显得娇怜可爱。
她有著柔顺光滑的金发，以及炯炯有神的双瞳。虽然才十一岁（比我还小两岁），但她对此毫不介意──据她本人的辩解，由于对自己的容貌和实力抱持著绝对的自信，所以年龄的差距根本不是问题。
她的性格就如刚才所示十分火爆，而且相当不留情面。她走到褐肤美女──长相和黑暗精灵十分相像的魔王身边，准备剥下对方的衣服，让魔王发出了惨叫。
「我原本很期待能为魔王小姐进行镇魂呢……有一点点遗憾。」
「说什么镇魂……那不是以杀生为前提的行为吗？身为僧侣这样说不太妥吧？」
「咦咦？为什么呢？我希望能抚慰这世上所有的灵魂呢，包括迪克先生的灵魂在内……」
佑马虽然看起来就像个疯狂僧侣，但其实就只是个『镇魂狂』而已。
这位天才僧侣今年才九岁，虽然是我们队伍里年纪最小的一员，但我到现在都还是很好奇她小时候是经历了什么样的事，才会变成这种个性。她虽然说过「僧侣大都是这种个性」，但总觉得绝对不是这么一回事。
「欸──那接下来要怎么办？打倒魔王的证据……就选这个项炼如何？」
以一副等得不耐烦的模样开口的，是有著桃色头发的武术家少女──艾琳。身为人类和鬼族混血的她，成长速度比人类快上许多。虽然年仅十二岁，但身材已如成人一般，她自称「蹦蹦乱弹」的那对胸部之大，即使和看起来年约二十上下的魔王相比也毫不逊色，不时挑逗著我的少年心……这先暂且不提。
柯狄望向魔王的脖子，找到了项炼。这时，他的脸庞蓦地红得连旁人都看得出来，举动也变得诡异。
「项、项炼吗……迪克，可以替我拿下来吗？」
「喂，这是有什么好怕的啊……唔……？」
魔王穿著宛如皮衣般的服装，而这身衣服没有遮住胸口的上半部。项炼目前正沉在那对丰满的乳沟里头。
柯狄对女性完全没辄──但说起来，以十三岁的年纪来说，这样的反应也算是理所当然。不过，柯狄会极力避免接触『在我的面前做出让人想入非非的举动』的场面，而每当遇上这种状况，我就只能无奈地出手代劳。
「嗯……居、居然要夺走这条护身符吗……若是没了这条护身符，我不是会失去属性耐性和自动回复等能力吗……不过，寻常人类一旦装上便会遭受诅咒，而且光是带在身边，这条护身符就会吸收你的生命……」
「哦……挺厉害的啊……」
在魔王好心说明的这段期间，我将金属炼条向上拉起──接著，金色的项炼便被抽了出来。虽然只画了魔法阵的这种设计相当朴素，但散发的魔力却绝不寻常。
「居然用那种好色的眼神看魔王，真是下流……你这个变态。变态迪克。」
「啊哈哈，蜜拉露卡吃醋了呢。别担心，你很快就会长大了，就像人家一样♪」
「我、我才没那个意思……」
蜜拉露卡朝我望了过来，她先是怒气冲冲地瞪了一眼，随即转过头去。虽然她不开口的话就是一副娇怜的模样，但她的个性其实比男生更为刚烈──不过我早就习惯了。
这先不管了，还是护身符比较重要。得从魔王的双峰间把这条还残留著人类肌肤──不对，是黑暗精灵肌肤温度的项炼取下带回去才行。
「既然不装备的话就不会中诅咒，那我就把魔王的护身符带走啰。」
「唔……我知道了。如果我安分下来的话，你应该会还我吧？」
「虽然不能和你保证，不过嘛……等过了差不多五年之后，你再来找我要吧。如果到时候你仍有好好遵守我说的话，我就把护身符还你。」
「……看你是个孩子，我原本还小看你，想不到你却挺有胆识的。年轻的勇者啊，你叫什么名字？」
「我刚才已经说过啦，我是迪克，迪克•西佛。虽然你要忘掉也没关系，但还是尽量记住吧。要是你记不得的话，我就不会把护身符还你。」
我收下了魔王的护身符。虽说一般的人类会受到诅咒，但我凭藉著实力，成功将那股力量压制下来──这时，我想起有件很重要的事没说。
「还有，我不是勇者。符合勇者名号的，是这位柯狄。我只是大家的跟班罢了。」
「唔……你为何要这么谦虚？不管怎么看，身处这支队伍中心的都是……」
虽然我想称赞魔王的观察入微，但这支队伍并不是以我为中心──我只是用来协调彼此的存在，反而该说我老是被他们耍得团团转呢。
2 各自的奖赏
我们带著讨伐魔王的证明──『魔王护身符』平安回国，受到了国王陛下的赏赐。
柯狄获得的，是艾尔贝王国的骑士团长岗位。
蜜拉露卡获得的，是据说世上仅剩数只的幻之小鸟。
佑马获得的，是收容无处可去的小孩的孤儿院。
艾琳获得的，是有『神酒』之称的稀罕美酒。
就旁观者的角度来说，有些人挑选的东西会让人忍不住想问「选这个真的好吗」，但他们都露出了满足的神情提出了这些要求。
光是持有魔王的护身符，就有生命遭到吸收的危险，因此护身符便交由有能力压抑那股力量的人物保管──而我当时严肃地自告奋勇后，便被选为保管护身符的人选。要是将护身符收进王家的宝物库，到时候就还不了魔王了。
只要拥有能压抑负面效果的实力，魔王的护身符就会是强力的装备──这一点我并没有向上禀报。就我个人来说，好用的手牌自然是多多益善。
这先姑且不提，我因为身为魔王讨伐队的一员，所以也有获得赏赐的权利。
「迪克•西佛，你虽然没有立下亮眼的功绩，但确实和勇者一行人一同旅程，并抵达了魔王的所在之地。虽然不能像其他人那般给予你任何想要的东西，但你就提个愿望吧。」
「唔……国王陛下，这边还请您斟酌其词。对我们来说，迪克他……」
柯狄似乎对于我给队伍的支援抱持著感激的念头。这名有著褐发褐眼、相貌格外端正的少年，明明总挂著柔和的笑容，现在却露出了焦急的神情，为了提升我的评价而出言争辩。
「柯狄，感谢你的好意，但我真的没做什么伟大的事喔。」
「唔嗯……不过，单就你愿意接下守护魔王护身符一职，也应当给予相符的报酬。」
「我……不，在下只是一名跟班罢了。虽说要当诸位的跟班也需要一定的能力，但在下真的……光是抵达魔王城就已经耗尽了心力。关于护身符一事，也是基于若能让在下这种不被知晓的存在持有，才不会遭贼人觊觎的想法。」
虽说是得用敬语的场面，但「在下」这个自称一直让我静不下心。不过，我的敬语虽然用得七零八落，国王陛下仍是宽容以待。
「无论你是以何种身分参与，都无法改变你为魔王讨伐队一员的事实。勇敢的少年啊，切莫谦虚。」
蜜拉露卡看似不满地嘟嚷了句「迪克这个骗子」；佑马脸上虽然展露著一如既往的微笑，但看起来也像是有话想说；艾琳似乎已经对神酒感到迫不及待，以一副坐立难安的模样环顾四周。
虽然我也一样，不过大家都还年轻，在今后肯定会如羽化般变得更为耀眼吧。
即使感到有些可惜，我和她们还是要在今日道别了。毕竟我们终究只是为了讨伐魔王而凑在一起的队伍。
「即使没有和魔王直接交战，你应该也在旅途上给予他们相当多的照料吧。好了，让朕再问你一次，你有什么愿望？」
「谢陛下。在下想要的是……」
再次被国王询问的我，做出了像是在深思的反应。
不过，我早就在很久之前就想过，自己要什么样的赏赐了。
我所选择的，是能在不出风头的情况下获得最大利益的生存方式──也就是说……
「启禀国王陛下，希望您给予在下在王都建立新公会的许可。」
我要成为公会会长，在自己不出手的状况下召集冒险者，累积莫大的功绩。
会登台亮相的只有加入公会的冒险者，我只要负责徵召成员，在背后培育或指导即可。
SSS级冒险者在退隐后当上公会会长，并不是什么值得大惊小怪的事──当然，这过程中会需要资金和人脉，但只要向国王陛下商量，这些问题应该就能加以解决。
而最重要的一点，就是不要索求成为顶尖公会的立场。
不以顶尖为目标，而是低调度日，那座公会的真面目则是──拥有最顶级的冒险者，并执行著委托人带来的最顶级任务。
为了打造这样的环境，我不能让其他人知晓自己的公会有多么优秀，并塑造一个「唯有会带来罕见委托之人才能得知」的管道。虽然可能会很花时间，但只要管道的塑造够顺利的话，应该不是办不到的事吧。
「公会会长……迪克，你一直在考虑这种事吗……？」
「聚集于公会、血气方刚的众多冒险者之魂……啊啊，好想平息他们的灵魂……」
「哦──挺有趣的想法嘛。欸，也能让我们去那个公会玩玩吗？」
三名女孩虽然给了相当正面的回应，但这姑且不提。若只是偶尔在变装后跑来串门子的程度，应该还不至于对我在暗处支撑公会的工作造成妨碍吧。
「建立新公会……是吗？我国虽然有著十二座冒险者公会，但目前排名第十二的公会营运状况相当不佳，上个月公会长已因此辞退。迪克啊，你若愿意直接接手那座公会小屋的话，你立刻就能以公会会长的身分展开活动。还是说，你坚持想要一座新的公会小屋呢？」
「那座公会小屋是否建在掩人耳目的场所呢？」
「唔嗯。该处位于王都的十二条大道中，治安最差的第十二大道。而这也是营运状况不佳的原因之一……你还是打算放弃吗？」
国王一次次地向我确认。虽说只是给予讨伐魔王的同行者的奖赏，但他会觉得「不会有人想要一座立地条件不佳的二手公会小屋」，也是人之常情吧。
但就算再怎么没用，我的冒险者强度还是有十万零三十五，治安的好坏我并不在意。
我只和低调特地踏入这种治安败坏之地，有难言之隐的人做生意，藉以打造秘密组织──不对，是在暗地里汇集全世界最顶尖委托的理想公会。
营运不佳导致倒闭在即的公会，对我来说也是个优秀的对象。毕竟不管是谁，都会认为接管这种公会的只是个没什么能耐的人物吧。
「是的。对在下来说，收下这样的公会小屋已是莫大的荣耀。在下会妥善使用的。」
「唔嗯……虽然朕还有些挂心，但你既然都这么说了，那好吧。朕虽然觉得你的态度过于谦虚，不过身为青年人，想要的东西果然和成人不同啊。」
陛下的弦外之音，似乎是为我没有提出想和他的掌上明珠──公主殿下结婚的请求，而感到安心。
而陛下为了以防万一，早将公主殿下安排在谒见厅旁，以备她随时皆可入内──由于最后这样的安排以扑空作收，我和柯狄只得为此事郑重谢罪。
在结束与国王陛下的谒见后，我们便被叫去开会，安排打倒魔王的勇者一行人的游行大典。不过，除了柯狄之外，其他人都拒绝出席会议，就此离开了王城。
「我说你们呀，实在是……不对，我早在旅行启程的时候就明白了。」
柯狄抽了个空，追上了正要离开王城的我们。
我们五人聚在走出城门后的石桥旁，以各自的姿势放松著。蜜拉露卡交抱双臂，倚在石桥的栏杆上；佑马因为是僧侣，所以以正坐的姿势坐在地上；艾琳坐在栏杆上头，柯狄依然维持站姿，至于我则是以邋遢的姿势坐著。
「我之所以要打倒魔王，是因为想养妖精鸟的关系呀。既然都拿到手了，我可没有要当展示品供人观赏的意思。」
「妖精鸟真是好可爱的小鸟呢♪」
「是呀。佑马，你要是说什么想镇魂之类的话，我可是会捏你脸颊的喔。你虽然年纪还小，但不愧是大主教的女儿，竟然说想经营孤儿院，这奉献的精神连大人都会为之汗颜呢。」
「因为在讨伐魔王的这段期间，我在经过的城镇看到了很多饿肚子的小孩嘛。我和这些孩子做过约定，要他们在我打倒魔王之后，过来王都投靠我呢。」
虽然让人很想问她是不是真的才九岁，但我也是从五岁就开始崭露头角，所以无话可说。
「……对了，我还是第一次听说佑马是大主教的女儿耶？」
「因为我都不说呀。虽然我的身世比较特别，但艾琳也没提过自己家里的状况吧？」
我们只是在讨伐魔王的这三个月里待在一起而已，还没有向彼此推心置腹──也罢，身为同伴，不过度深究彼此的过往似乎也是好事。
「欸──迪克，等我们成年之后，要不要一起喝这种神酒？在到了被视为成人的十六岁之前，就只能让这酒多陈几年了呢。」
「啊、喔……是可以啦，但我先说好，在来我的公会小屋的时候，记得要变装成外人看不出来的样子啊。毕竟大家都很出名呢。」
「要我们为你顾虑这么多，还真是伤脑筋呢。我只会做我想做的事，少对我指指点点的。」
蜜拉露卡虽然没有自觉，但这句话就和承诺会来造访我的公会小屋差不了多少。这个在冒险途中老是戳我痛处的少女，不晓得会找我干嘛。
「如果你至少愿意从后门造访的话，那就帮了大忙了。现在全王都可没人不晓得『楚楚可怜的灾殃』的大名喔。」
「呜……不是叫你别用那个别名喊我了吗？被一群不理解歼灭魔法之美的愚民称之为灾殃，我觉得很无奈啊。」
「蜜拉露卡，你之后要去魔法大学……不对，是去你爸爸那边念书吗？」
「啊、嗯，是有这样打算啦……」
都聊到这个份上了，我也慢慢掌握了蜜拉露卡和佑马的身世。蜜拉露卡大概是王都魔法大学的教职员女儿吧。
柯狄的父母是冒险者，据说他是看著他们的背影长大的。虽然是个四岁就超过了父母成就的天才，但他常说自己至今还是很尊敬父母。
「啊，对了。柯狄，你虽然很强，但我还是提醒你一句──可别拿『为了国家』之类的烂理由去勉强自己啊。」
「……你还是一样一针见血呢。虽然我这样说可能会惹你不快，但我一直认为，都是因为有你给我诸多忠告，我才能活到今天的。」
「啊、喔……不不，我这样会不晓得该怎么反应，别用那么认真的态度回应啦。」
「哈哈哈，抱歉。我虽然不会为国捐躯，但说不定会为了自己的信念而死呢。我想，所谓的剑士就是这样的生物吧。」
我有时候会觉得，能一脸严肃地说出这种台词，应该也是勇者所必备的才能之一吧。
「啊……我好像该回去了。大家，我们有机会再聚吧。」
「是呀。就连同我们的份，以勇者身分炒热庆典的气氛吧。」
「柯狄，要加油喔。」
柯狄回城去了。在场的我们并没有就此解散，而是依然聚在一起。
「……我、我说，迪克，你是哪里出身的？」
「我是某个乡下农家的孩子，至于城镇的名字因为视同机密，恕我不能透露。」
「这、这样啊……那你接下来是不是要先回故乡……」
「不，我原本就有离乡背井的打算，所以会就这么在王都定居下来。」
我虽然回答得随意，但大家却陷入了有些尴尬的沉默。我其实不擅长处理这样的气氛──但似乎也只能逐渐去适应了。
「迪克先生，在解散之前，我可以去公会小屋看看吗？」
「要我现在就回老家也有点麻烦，所以就先去迪克那边打扰一下吧！」
「……我、我也……反正我家很近，加上迪克老是用好色的眼光打量艾琳，所以我得阻止他才行。我是去负责监视的啦。」
「啊哈哈，男孩子就是好色呀。只要我随便喊句『蹦蹦乱弹』，迪克马上就会被逗得很开心呢。」
我才没开心咧──我虽然很想气呼呼地这么回应，但这可是我想都没想过的行程，让我莫名地感到放心。
虽然对柯狄有些抱歉，但若是就此解散，即使是对于精神上的孤独有所抗性的我，还是会觉得有些惆怅啊。
「那就去相当于我秘密基地的公会小屋吧。大家，在出发之前要先变装喔。」
「你又在奇怪的地方钻牛角尖了……老是这样要求别人无聊的小事，小心讨不到老婆喔。」
「啊，虽然嘴上抱怨却还是照办呢。蜜拉露卡，你每次真的都会乖乖听迪克的话呢。」
「我、我才没有……我只是心胸宽大，愿意接纳小孩子的任性话语而已啦。」
「呵呵……真有蜜拉露卡小姐的风格。我们果然就是该像这样相处，往后也一样喔。」
没提到镇魂话题的佑马一如既往地发挥了妹妹般的魅力。我虽然涌上了想让她骑在肩上的念头，但因为会太惹人注目，所以还是作罢。
──如此这般，我成了王都第十二大道的衰败公会小屋的主人。
是否能用收到的金额作为资本经营公会，在不受人注目的状况下，让我的公会成为网罗世上冒险者和委托的所在地呢？
而在建立公会的五年之后，我的计画才正式地步上轨道。