──经过了整整一个小时。
雷欧尼斯做完古书抄本，一脸若无其事地走出图书馆。
他很想马上找个安静的地方阅读，不过──
离开建筑物的雷欧尼斯拿出学院给的小型装置，触碰画面之后，装置侦测到指尖放出的微弱魔力并启动。
虽然还没习惯操作方式，但这真是便利的产品。
他用指尖在画面上滑动，确认学院的课表。
（唔嗯，接下来有集团战术论的讲座课啊──）
对于曾经指挥军团的〈魔王〉雷欧尼斯来说，课程内容令人深感兴趣。他需要了解经过千年之后，人类的战术有什么样的变化。
再说，课程的出缺席纪录受到严格管理，他一旦旷课，很快就会被黎榭莉亚发现（然后挨骂）吧。
「……算了，反正抄本可以之后再看。」
雷欧尼斯嘟哝着，往教学大楼的方向前进。
这时──
「啊，找到了！雷欧哥哥！」
「等、等等，米蕾特……」
背后传来有点高亢的小孩声音。
「……？」
他转头看去──
只见一名年约五、六岁的女孩穿过公园草皮，朝这里跑来。
栗色的头发绑成双马尾，搭配短裙。
是一名外表看起来很活泼的女孩。
（……谁啊？）
讶异的雷欧尼斯看向对方身后──
有两个小孩正追着她跑来。
一个是戴眼镜的高瘦男孩，另一个则是──
比两个小孩更成熟一点的少女。
她的手脚就像人偶般纤细，切齐肩膀的黑发摇曳着。
雷欧尼斯认得这名少女。
──就在〈虚兽〉引发〈大狂骚〉的那一天。
他和黎榭莉亚一起造访〈芙蕾妮雅孤儿院〉，少女是里面最年长的孩子。
（……我记得名字是叫缇瑟拉吧。）
尽管目睹了雷欧尼斯那恐怖力量的一部分，这位勇敢的少女依然跑出孤儿院，拜托他守护黎榭莉亚。
这样的话，跟她在一起的两个人应该也是那所孤儿院的孩子。
（怎么回事？为何孤儿院的小孩会在这里？）
雷欧尼斯心生疑惑。
〈圣剑学院〉的腹地有一部分会对市民开放，虽然出入学生利用的区块要经过严密的身分检查，但邻近公园的学生食堂和运动设施等地方可以自由使用。
不过那所孤儿院距离〈圣剑学院〉相当远，搭车的话另当别论，小孩子要用双脚走过来可是很辛苦的。
「呼、呼……终于、找到你了……」
被称作米蕾特的女孩在雷欧尼斯面前停下来，平复自己的呼吸。
就在这时，后面的两人也追了上来。
（……从她的说法看来，他们正在寻找我吗？）
雷欧尼斯露出困惑的表情。
「那……那个、呃……！」
缇瑟拉在女孩背后，似乎想说些什么。
「……？」
「缇瑟拉姐姐快点，你不是有东西要给雷欧哥哥吗？」
米蕾特在缇瑟拉背后轻轻推了一下。
「呃、嗯……」
002
来到面前的她像是下定了决心，看着雷欧尼斯说道：
「雷、雷欧尼斯、哥哥……这个给你……」
她递出了一个小袋子。
「……这是什么？」
「这、这是谢礼。」
「……谢礼？」
「嗯，谢谢你保护孤儿院！」
缇瑟拉维持着递出袋子的姿势低头道谢。
「我从窗户看到了，哥哥好厉害，接连打倒了那些〈虚兽〉！」
「我、我也看到了，虽、虽然有点可怕……」
「林赛，你这样对雷欧哥哥很失礼耶！」
米蕾特打了一下戴眼镜的男孩。
「不，我并没有做任何值得感谢的事──」
雷欧尼斯摇了摇头。
「因为保护一般市民是〈圣剑士〉的义务。」
他言不由衷地说道。
事实上，他之所以保护那间孤儿院，只是一时兴起罢了。
要不是那个地方对黎榭莉亚这个眷属来说很重要，他应该不会冒着身分暴露的风险保护他们吧。
「呃，如果你不讨厌甜食的话，请收下……」
「谢谢你，缇瑟拉。」
看到缇瑟拉不知该如何是好的模样，雷欧尼斯收下了袋子。
里面传来一股香味，好像是饼干。
「你……你记得我的名字呢。」
缇瑟拉脸颊泛红，用雷欧尼斯听不见的声音呢喃道。
饼干的形状有点歪七扭八，但烤得很不错。
雷欧尼斯拿了一片放进嘴里。
味道对他来说有点太甜，不过这是个人喜好的问题。
「很好吃喔，甜度刚好。」
「……是、是吗？太好了。」
听到这句直白的感想，缇瑟拉露出腼腆的微笑。
「毕竟缇瑟拉姐姐把烤得最好的那些饼干拿给雷欧哥哥了啊。」
「……唔～米、米蕾特！」
林赛戳了一下米蕾特的侧腹。
「呃，你们就是为了送我这个才特地跑来？」
「没错！」
米蕾特莫名自豪地回答。
「啊、呃，不只是这样，那个……」
缇瑟拉一副慌张的样子。
「我们要去港口看〈海柏利昂〉。」
被称作林赛的眼镜男孩眼神闪亮地说道。
〈海柏利昂〉──他记得那是来慰问的王女所搭乘的船舰名称。
「嗯、嗯，然后我们想说，雷欧哥哥要不要一起来──」
缇瑟拉战战兢兢地接话。
「你们对军舰有兴趣吗？」
「嗯！在针对〈虚兽〉打造的军舰之中，帝都的新锐战舰〈海柏利昂〉首次搭载了魔导弹射器──」
「军港周围会举行欢迎王女殿下的庆典。」
缇瑟拉连忙补充。
……原来如此，先不说语速突然变快的眼镜男孩，米蕾特和缇瑟拉的目的应该是庆典吧。
「缇瑟拉姐姐说要顺便邀请雷欧哥哥──」
「那个，如果不会造成你的麻烦……」
缇瑟拉用快要听不见的声音说道。
（唔嗯……）
陪人逛庆典这种事，不能拜托忙碌的芙蕾妮雅院长。
然而只有他们几个去市区会因此感到不安，所以才想要身为〈圣剑士〉的雷欧尼斯同行，是这么回事吧。
老实说，庆典这种东西一点也不重要。
当他还是不死者的魔王那时，曾是各地的无名〈邪教团〉祭祀的对象，可是那些庆典都不怎么好玩，后来还被他废止了。
（……不过这个世界的王族和军舰很令人好奇。）
雷欧尼斯在心中露出邪恶的笑容。
先不管能不能接触到王族，研究这个时代最尖端的兵器是个不错的选择。
如果自己一个人去，说不定会遭到怀疑──
但有了陪伴小孩这个理由，就能不受怀疑地行动了。
「──好啊。」
雷欧尼斯点头答应。
于是缇瑟拉悄声低语：「太好了！」
虽然这样就要跷掉学院的课，但应该没关系吧。若是为了孤儿院的孩子们，黎榭莉亚也不会生气才对。
（……话说回来，我干嘛要在乎会不会被眷属骂啊？）
「那我们就马上出发吧！」
米蕾特举着一根树枝，迈步向前。
◆
──与此同时。
「……真是的，雷欧到底跑到哪去了？」
人在教学大楼的黎榭莉亚上完课之后，正在寻找雷欧尼斯。
（……本来想找他一起吃午餐的。）
正在上集团战术论课程的雷欧尼斯，应该刚好和她在同一栋教学大楼才对。
但联系他的通讯装置却没有获得回应。
他早上说过要去图书馆，于是黎榭莉亚也去那里找了，但还是没找到人。
十岁的〈圣剑士〉只有雷欧尼斯一人，照理来说会很醒目才对。
（该不会是被诱拐了吧……）
黎榭莉亚的心中突然涌起不安。
事实上，雷欧尼斯在学院的女生之间的风评是「超可爱的」。
……就算有女学生想拐走他也不奇怪。
雷欧尼斯•玛格纳斯。
被囚禁在古代遗迹里的神秘少年。
虽然外表是一名可爱的小孩──
但真面目是将黎榭莉亚变成〈吸血鬼〉眷属的古代魔术师。
不是用〈圣剑〉，而是以魔术与〈魔剑〉之力，把抓走黎榭莉亚的强大〈虚兽君主〉消灭得不留痕迹。
有时表现得莫名成熟，有些地方却又像个与年龄相符的小孩子──
……总觉得不能丢下他不管。
无论他有多么强悍──
对黎榭莉亚来说，他就跟孤儿院的孩子们一样。
（……他会不会是一个人在吃饭？）
想到这种可能，黎榭莉亚决定去学生食堂看看。
这时──
「……哎呀？」
她在建筑物的楼梯下方发现了小队成员的身影。
那是有着一头亮眼蓝发、发型有些男孩子气的少女。
伶俐的眼眸宛如寒冰，美得令人不禁屏息。
她身上穿的并不是学院制服，而是〈樱兰〉传统的白色装束。
这种行为当然违反了校规，不过校方破例允许她这么做。
这名剑士身为初等生，却拥有单独讨伐大型〈虚兽〉的纪录。
咲耶•齐格林德坐在一个黑色的庞然大物旁边。
「……咲耶？」
「嗯？啊啊，是学姐啊──」
听到黎榭莉亚的声音，学妹转过身来，微微低头致意。
仔细一看，在她身旁的黑色团块是一只大型犬。
「呃，这只狗怎么了吗？」
黎榭莉亚疑惑地皱眉问道。
「它好像误闯了学院的地盘，我看它很饿的样子，就给它东西吃了。」
咲耶回答的同时，将买来的面包掰成两半分给那只狗。
003
黑色的大型犬打了个响鼻，一口吞掉面包。
「以流浪狗来说……它还真气派呢。」
黎榭莉亚走下阶梯，在近处仔细瞧着那只狗。
……隐约有种在哪看过它的感觉，但想不起来。
「会不会是别人养的狗？」
「嗯，它有种高贵的气质，不像是流浪狗。」
「经你这么一说，真的有这种感觉呢。」
它那身漆黑的毛皮有如黑夜般艳丽。
「犬种跟〈血狼〉很像──」
黎榭莉亚也蹲了下来，歪着头疑惑道。
〈血狼〉是以基因工程融合了大型犬与恐狼的犬种，主要被人们驯服为军用犬。
听说在高年级生之中，有人会使用支配狗群的〈圣剑〉，说不定它是〈圣剑士〉养的狗。
「还是通知管理局比较好吧。」
「说得也是──」
咲耶点了点头，轻轻把手放在狗的头上。
「在找到它的饲主之前，就叫它黑铁毛毛丸吧。」
黑狗发出「咕呜呜」的低吼声。
「它好像很不满的样子。」
「……呣，是这样吗？我觉得这个名字很好啊。」
「不可以擅自取名喔。」
黎榭莉亚站了起来──
「对了咲耶，你有没有看到雷欧？」
她对咲耶如此问道。
「少年吗？我没在这附近看到他欸。」
「这样啊……」
黎榭莉亚耸了耸肩。
「……不知道他去哪了。」
「学姐，你是不是有点过度保护了？少年也是一名了不起的〈圣剑士〉喔。」
「过度保护……是、是这样吗……」
听到咲耶的意见，黎榭莉亚陷入沉思。
就在这时，她的装置响起「哔」的一声来信音。
「……啊，是雷欧！？」
看到她突然开心地叫道，咲耶微微耸肩。
◆
雷欧尼斯等人移动到了军港所在的第七区块。
当然不是徒步，而是经由〈战术都市〉地下纵横交错的〈磁浮铁路〉。
要是雷欧尼斯只有一个人，就会用穿行于〈影之领域〉的魔术进行移动──
但他实在没办法带着三个人类穿过影之领域。
（……人类的肉体果然很不方便。）
虽然行驶于地下的磁浮铁路网被融合〈神圣树〉的〈亚拉奇尔•德古拉迪欧斯〉破坏了，但用来运送物资的主要路线已经紧急修复。
先前被水淹没的地下区块，目前正在以重型机械进行修复工程。
「我还是第一次搭磁浮铁路呢。」
坐在雷欧尼斯旁边的缇瑟拉说道。
「是这样啊？」
「因为我很少离开弃民区块……」
大约二十分钟后，自走式魔导列车在〈码头〉站停车。
众人搭升降机来到地面上，只见天空万里无云。
码头附近并排着几座兵器工厂。
「那就是〈第七工厂〉，制造对〈虚兽〉用兵器的地方！」
林赛兴奋地解说着。
「雷欧哥哥不会对那种东西有兴趣啦。」
「才、才不是这样呢，对吧！」
「嗯，我很有兴趣。」
雷欧尼斯早就透过布莱卡斯的调查，得知这里有兵器工厂，不过实际见到后才更清楚其规模大小。
（……比〈英德里斯暴虐王的宝物殿〉还大啊。）
几个人直接往军港走去──
「就、就是那个……好厉害，是真的战舰！」
林赛指着码头叫道。
在他手指的方向上，有一座巨大的城堡停泊在海上。
（那就是战舰〈海柏利昂〉吗──）
雷欧尼斯不禁哑然失声。
这跟他想像的船舰完全不一样。
（相较之下，我的〈骸骨船〉简直是艘小船。）
过去令王国军恐惧颤抖的〈骸骨船〉，是以尸龙骸骨打造而成的军舰。
无数的不死者乘坐那艘船，伴随着浓雾出现，使王国军陷入恐慌。
然而──
眼前这艘军舰的规模，足以匹敌〈龙王〉维拉的机动要塞。
「〈海柏利昂〉是〈安迪米昂〉的姐妹舰，搭载了〈虚兽〉探测系统，可以进行远洋航行！」
林赛洋洋得意地解说起来。
米蕾特和缇瑟拉也被战舰的威势所震慑，呆愣地伫立在原地。
（……真希望新生的魔王军里有两艘这种等级的战舰啊。）
雷欧尼斯如此心想。
（……我一定要得到它。）
◆
港口前的广场上聚集了大批人潮，热闹非凡。
大量摊位排列整齐，有乐队在公园演奏着进行曲。
「好香的味道喔。」
缇瑟拉兴奋地说道。
虽然她的个性成熟稳重，但毕竟是名八岁少女。
好像有摊贩在用木炭烤着从近海捕来的海鲜。
「我没什么钱耶。」
「我、我也是……」
米蕾特和林赛异口同声地说道。
「放心，我带了很多零用钱。」
缇瑟拉很有姐姐风范地拿出卡片。
「缇瑟拉姐姐，这样没关系吗？」
「嗯，这是我帮很多忙换来的。」
这时，雷欧尼斯抓住缇瑟拉的手。
「雷欧哥哥？」
「这笔钱就让我来出吧。」
他拿出有信用付款功能的装置。
「真的吗！」
米蕾特的眼神闪闪发光。
「咦咦！？不、不用啦，这怎么可以──」
缇瑟拉受宠若惊地说道。
「小孩子就别跟我客气了。」
「呃──你也是小孩子吧……」
缇瑟拉语气拘谨地吐槽……这么说也对。
雷欧尼斯干咳了一声。
「我是〈圣剑士〉，所以不缺钱。」
老实说，要是贮存在〈影之领域〉宝物殿里的雷多亚大金币能用就好了，然而这个时代似"乎已经没人使用实体货币，真是白白浪费了那些宝物。
「请给我四串烤鱼，还有果汁。」
雷欧尼斯对摊贩老板说道。
「把装置靠在这里。」
「是这样吗？」
「不是啦。」
看到雷欧尼斯笨拙地用装置不断碰撞，老板露出傻眼的表情。
缇瑟拉轻笑了一声。
「谢谢你，雷欧哥哥。」
接过串烤鱼和果汁后，四人在附有天顶的广场里找了一张长椅坐下。
经过炭火炙烤的鱼表皮酥脆，相当美味。
缇瑟拉他们三人大口享用着热呼呼的烤鱼。
此时，雷欧尼斯忽然看向自己的装置。
刚才支付信用点数时，他注意到有人传讯给自己。
打开装置一看，是黎榭莉亚传来了三封讯息。
雷欧尼斯本来以为她是要骂自己跷课的事，但每一封讯息的内容都是在担心他。
（……好像有点对不起她。）
雷欧尼斯低声沉吟。
（……是不是该买点礼物回去呢？）
「欸，你们看那个──」
吃完烤鱼的米蕾特站了起来。
她用手指着前方的广场，那里似乎有〈圣剑士〉在进行表演。
「我们去看看吧！」
米蕾特拉着林赛的手跑向广场。
「啊，你们等一下──」
缇瑟拉连忙站起来。
「那、那个，不好意思，我要看好他们两个──」
「没关系，我会在这附近的摊位逛逛。」
雷欧尼斯点了点头。
「那就等会儿见！」
缇瑟拉礼貌地向他低头，然后匆匆忙忙地追上两人。
「──出来吧，影子侍从。」
雷欧尼斯看着她的背影，低声咏唱咒文。
接着虚空中出现某种黑雾般的事物，附身在缇瑟拉身上。
──第三阶梯魔术〈拉兹•弗亚〉。
这是让〈暗影恶魔〉附身在缇瑟拉身上的咒文。
这种魔物原本配置在地下迷宫中层，实力不弱，就算遇到一群居心不良的男人找碴也不用担心。
（……这样是不是有点过度保护啊？）
雷欧尼斯在心中自言自语，然后站起身子。
◆
──如此这般，雷欧尼斯正在物色要送给眷属的礼物。
然而他的品味差得令人绝望。
他曾送过夏莉最高等级的暗杀武器〈死蝶刃〉，结果被她骂说『魔王大人一点也不懂』。
不过她现在依然相当珍惜那把赋予了诅咒效果的短剑。
雷欧尼斯在广场上四处闲晃，然后在一间摊贩前停下脚步，摊位上有个老人正在抽烟斗。
这似乎是一间贩卖银饰品的店。
「可以让我看看吗？」
「嗯？」
老人睁开一只眼睛，看到对方是小孩子后瞬间有些失望，不过一注意到雷欧尼斯穿着〈圣剑学院〉的制服，态度马上改变。
「欢迎欢迎，想找什么吗？」
雷欧尼斯蹲下身子，仔细观察排列在绒毯上的商品。
其中大多是戒指、耳环、手环这些女性身上的装饰品。
（材料是银吗……看来并不是〈炼魔银〉。）
接着他发动〈鉴定〉的〈魔眼〉，只见几枚戒指微微发出光芒。这并非真正的〈魔眼〉，而是透过魔术模拟出相同的效果。
雷欧尼斯拿起发光的手环。
「这个借我看一下。」
「小小年纪的，你眼光还真好，那是特区的妖精加工的饰品。」
「哦，是吗……嗯？妖精？」
雷欧尼斯回问道：
「这座都市里有妖精种族吗？」
听到他的问题，老人露出讶异的表情。
「难道你没见过妖精？」
「呃，我直到不久前还是个弃民──」
雷欧尼斯随口敷衍。
「弃民……原来如此。」
（……不只精灵，妖精种族也存活到现在吗？）
他心中如此想道。
〈妖精族〉是拥有高度智慧与魔力亲和性、能使用高等魔术的种族。
〈精灵之森〉的妖精们崇拜〈神圣树〉，与雷欧尼斯的〈死亡军团〉敌对，不过〈常暗森林〉的黑暗妖精族则投靠到他麾下，成为同盟者。
「还有其他人类以外的种族吗？」
「那当然，第六区块──〈亚人特区〉居住着大量亚人。」
雷欧尼斯向老人打听了关于亚人的情报。
──六十四年前，亚人各族也受到〈虚兽〉侵略，濒临灭亡。
除了妖精之外，还有狼人族、狮子族这些兽人族，以及矮人族等。
由于亚人族没有觉醒用来对抗〈虚兽〉的〈圣剑〉，因此这些种族大多在〈人类统合计划〉的推动下，移居到各个战术都市之中。
「不过统合时也发生了不少冲突，据说〈帝都〉现在经常有激进组织发动恐怖攻击──」
（……这点跟一千年前比起来还真是没变。）
雷欧尼斯讽刺地笑了。
即使有〈虚兽〉这种共同敌人，内部依然争斗不休。进攻敌对的王国时，可以利用这点分化他们的势力。
雷欧尼斯多付一些钱作为情报费，买了一件小猫造型的银饰。
黎榭莉亚不是一个爱打扮的人，而且她的房间有很多猫咪图案的杂物，比起戒指之类的，这种礼物应该更好吧。
虽然这件银饰没有赋予任何魔力，不过雷欧尼斯只要灌注〈死〉之咒文，就算不到〈神话级〉或〈传说级〉的程度，至少也能变成〈英雄级〉的护符。
（话说回来，没想到妖精族竟然存活到这个时代了──）
即使是长寿的妖精族，如今应该也没人知晓雷欧尼斯那个时代的事，但还是有打听情报的价值。
（──要不要找找看〈常暗森林〉呢？）
尽管亚人几乎都被人类〈帝国〉所统合，但雷欧尼斯不认为高傲的黑暗妖精一族会归顺于人类。
他想吸收黑暗妖精，成为新生〈魔王军〉的一部分。
（不过以这副模样进行交涉相当困难，还是交给布莱卡斯好了──）
雷欧尼斯如此心想，并寻找着缇瑟拉他们──
（那是──）
他在广场的人潮里发现一名熟悉的少女。
那是身穿〈圣剑学院〉制服的金发双马尾少女──蕾吉娜。
她被两名同样穿着学院制服的男生包围，似乎正在争论着什么。
不知道她在这里做什么？
雷欧尼斯以娇小的少年身躯穿过广场的人潮，接近对方。
「请你放手。」
「反正你也没有人陪，我们一起玩玩嘛。」
「……我不要！」
蕾吉娜挥开少年碰她肩膀的手。
雷欧尼斯掌握了状况。
（……唔嗯，这就是俗称的搭讪吗？）
客观来说，蕾吉娜•梅赛德斯毫无疑问是一名容姿秀丽的美少女。
相较于同样是美少女、散发出冰冷气质的黎榭莉亚（虽然她实际上一点也不冷漠），蕾吉娜给人一种毫无防备的感觉，任谁都能轻松向她搭话。
……她一个人待在这种庆典的场合，会被人盯上也很正常。
（虽然放着她不管也无所谓──）
雷欧尼斯正想转身离开，突然又停了下来。
今早她在图书馆帮了自己一把。
欠下的人情若是不还，有损〈魔王〉的格调。
于是雷欧尼斯靠近那三人。
「大哥哥，你们在做什么啊？」
他装出天真小孩的模样，向对方问道。
「……咦？少年！？」
蕾吉娜瞪大了翡翠色的双眼。
「什么？他穿着学院制服……？」
「啊啊，我知道他，是那个无能大小姐捡来的小鬼吧。」
其中一名少年嘲笑道。
无能大小姐指的是黎榭莉亚吧，看来她觉醒〈圣剑〉的事情尚未广为人知。
竟敢在〈魔王〉面前侮辱他中意的眷属，好大的胆子。
「小弟弟，别碍事好吗？这个女的要跟我们去玩呢。」
「欸，不要擅自替我做决定！」
「不好意思，她是来陪我的──」
雷欧尼斯抬头看着两名少年说道：
「很抱歉，可以请你们消失吗？」
「……臭小鬼，你说什么！」
少年的脸上浮现出怒气。
──然而下一瞬间，他们的表情仿佛被冻住了一般。
「……啊、啊啊啊、啊……啊……！」
「这、这这……这家伙……是怎样……」
两人全身发抖，制服裤子上的水渍逐渐扩大。
「……怎么了吗？」
雷欧尼斯轻声问道。
「咿、咿────────！」
「怪、怪、怪物……！」
少年们发出惨叫，宛如受惊的兔子般逃离广场。
（……唔嗯，本来只想稍微恐吓他们一下的。）
自己似乎不小心泄漏了一点死亡气场。
缠绕在〈不死者的魔王〉身上的〈死亡气场〉，会根据其强度引发〈恐慌〉、〈混乱〉、〈麻痹〉、〈石化〉、〈即死〉等异常状态。
触碰到部分气场的少年们，瞬间就陷入了恐慌状态。
（你们该心存感谢，幸好我是一名宽容的〈魔王〉。）
雷欧尼斯看着他们逃跑的背影，心中如此低语。
若是其他〈魔王〉，早就真的让对方从这个世界上消失了。
不过雷欧尼斯之所以没消灭他们，只是因为嫌麻烦罢了。
「呃，发生了什么事？」
「我也不知道。」
雷欧尼斯装傻道。
……蕾吉娜一副难以释怀的样子。
「对了，少年你怎么会在这里？」
「呃，这个嘛……」
面对蕾吉娜的疑问，雷欧尼斯说明了来龙去脉。
听完事情经过之后──
「哦～跟孤儿院的女孩子在一起是吗？还真不能对你掉以轻心呢。」
蕾吉娜用手指戳着雷欧尼斯的脸颊。
「请别开这种玩笑。」
雷欧尼斯不悦地回应。
「榭莉亚大小姐在担心你喔。」
「……我想也是。」
他耸了耸肩，接着反问道：
「蕾吉娜小姐，你怎么会在这里？」
一个人来这种地方，有点不自然的感觉。
「……唔～这、这是因为呢～呃……」
蕾吉娜的眼神开始乱飘。
「少年，姐姐买点心给你吃好不好，还是你要揉我的胸部？」
（……竟然露骨地转移了话题！？）
如此这般，蕾吉娜在广场上的摊贩买了冰淇淋给雷欧尼斯。
那是之前在夏莉的报告中提过的土耳其冰淇淋。雷欧尼斯将调查这座城市的任务交给她，结果报告内容有一半是关于食物的叙述。
雷欧尼斯也买了一种叫吉拿棒的细长形甜甜圈，作为给夏莉的伴手礼。
这是为了奖励她从一千年前就奉献身心服侍自己。
他趁着吉拿棒还没冷掉时施加〈固定化〉魔术，放进〈影之领域〉。
「少年，你还有其他想吃的东西吗？」
「不了，我差不多该去跟缇瑟拉他们会合──」
──就在这时。
乐队吹奏的喇叭声响彻整座广场。
蕾吉娜惊讶地抬起头。
她的视线看向〈海柏利昂〉的甲板上──
一名少女在亲卫队的护卫下现身。
少女沐浴在阳光下，身穿炫目的纯白礼服，金色的头发在脑后绑了个发髻。
年龄大约比雷欧尼斯大了一点。
即使距离甚远，也能看出少女有多么美丽。
「……唔～！」
聚集在广场的大批群众挡住了视野。
于是身高略矮的蕾吉娜在原地蹦跳起来。
她的双马尾和那对巨乳也跟着晃动。
雷欧尼斯连忙移开目光。
「那个女生就是〈帝国〉的第四王女？」
「嗯，她就是阿尔缇莉雅•雷•奥提利杰王女殿下，在王族之中是屈指可数的改革派，年仅十二岁却有着出众的能力。」
蕾吉娜紧握着拳头，自豪地说道。
「你还真清楚呢。」
「没、没这回事，这很正常啦──」
她的脸颊莫名泛红，接着目光回到〈海柏利昂〉的甲板上。
王女正对着聚集的群众挥手，蕾吉娜也轻轻挥手回应。
「呼哇哇～她、她好可爱喔……」
「是啊。」
……可爱的是你才对──雷欧尼斯并没有说出这句感想。
她看着那名十二岁王女的眼神，简直像是──
王女拎起礼服裙摆行了一礼后，广场随即被群众的欢呼声淹没。
「──大家好。」
就在王女开口的时候──
「……？」
雷欧尼斯突然感觉周围发生了异变。
有种空气变得紧绷、世界开始挤压扭曲的反常感。
他对这种气息有印象。
──啪哩──啪哩──
周围接连响起龟裂的声音。
蕾吉娜似乎也注意到了，她惊愕地与雷欧尼斯面面相觑。
「蕾吉娜小姐──」
「嗯！」
她语气急迫地点头回应，紧接着──
啪哩──啪哩啪哩啪哩──！
空间中出现了无数道裂缝。
一群缠绕着瘴气的异形存在拉开那些裂缝现身。
「呜、呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
不知是谁发出的尖叫声响彻整座广场。
◆
「……唔，发生什么事了！？」
阿尔缇莉雅王女在〈海柏利昂〉的甲板上大喊。
虚空中出现无数龟裂，回荡着玻璃碎裂般的声响。
这是在〈大狂骚〉的那天，都市各处所观测到的景象。
──〈虚兽〉群体现身。
缠绕着污秽瘴气的触手从虚空的裂缝中钻出。
阿尔缇莉雅当然知道这是〈虚兽〉出现的征兆，可是这位年仅十二岁的王女是第一次看见真正的〈虚兽〉，而非纪录里的影像。
「这就是〈虚兽〉……！」
「王女殿下，这里很危险，请逃进船舱里！」
〈圣剑士〉亲卫队将王女围在中间保护她，虽然〈虚兽〉出现的地方是市区，但〈海柏利昂〉也有可能受到袭击。
「我知道了。」
王女点头回应，视线看向眼前的广场。为了欢迎她而聚集于此的市民们陷入恐慌，不知该如何是好。
「地下避难所呢？」
「部分避难所似乎无法发挥作用，因为先前的〈大狂骚〉──」
「那就让市民们到船里避难。」
阿尔缇莉雅语气坚毅地说道。
这艘针对〈虚兽〉的战舰〈海柏利昂〉应该能成为最安全的避难场所。
「是，可是──」
「快一点，拜托你了！」
「我明白了，立刻开放机库。」
骑士团长以通讯装置下达指示。
「王女殿下，请往这边走──」
「好──」
「亲卫骑士护卫王女殿下撤退，第一部队保护民众，第三与第四部队出击，消灭怪物！」
阿尔缇莉雅在亲卫队的保护下跑起来。
咚轰、咚轰、咚轰！
炮击的声响震动大气。
闪光炸裂，一只从虚空中现身的〈虚兽〉被消灭了。
（……那是？）
阿尔缇莉雅忍不住回头。
只见广场的建筑物上面，有一名飘扬着双马尾的金发少女。
她扛着巨大的火炮，正在讨伐出现在地面上的〈虚兽〉。
是〈圣剑学院〉的〈圣剑士〉吗？
那名勇敢少女的身影，让她留下了深刻的印象。
◆
此时的广场宛如地狱。
聚集而来的市民们陷入半疯狂状态，争先恐后地逃离。
前阵子的记忆还历历在目，这也怪不得他们。
（……小型〈虚兽〉的数量是十二、十三只……看来还在增加。）
在这之中，雷欧尼斯冷静地分析现况。
不只是广场，船舰周围也持续出现裂缝。
裂缝散发出灰色的瘴气，诞下长着诡异触手的〈虚兽〉。
（从外型来看，类似水栖型的魔物──）
〈虚兽〉的外表具备雷欧尼斯所知的魔物特征，尽管他对海魔这个类别并不熟悉，但硬要取名的话，应该能称它们为小型的〈克拉肯型〉吧。
「……唔，〈圣剑〉启动──〈猛龙炮火〉！」
蕾吉娜掌握了事态，肩上显现出加农炮型的〈圣剑〉。
「毁灭吧！」
咚轰！咚轰！
她立刻开炮，灼热的火球将两只〈虚兽〉燃烧殆尽。
「那是海魔型──在〈第零五战术都市〉管辖的北方海域被人发现过。」
蕾吉娜拭去额头上的汗水。
「少年，这里就交给姐姐，麻烦你引导市民避难。」
她紧盯着吐出〈虚兽〉的空中，对背后的雷欧尼斯如此说道。
蕾吉娜并不晓得雷欧尼斯隐藏的力量，她应该是打算独自挡下〈虚兽〉，好让雷欧尼斯逃走吧。
以雷欧尼斯的魔术，或许能在一瞬间将对方化为焦炭──
但在大批群众面前，不能展露出他身为〈魔王〉的一部分力量。
更重要的是，他担心缇瑟拉他们。
芙蕾妮雅孤儿院的孩子是应当保护的对象，仅次于眷属。
「我知道了，你要小心。」
「嗯，你也是喔──」
或许是为了让他安心，蕾吉娜以开朗的语气回答。
咚轰！咚轰！咚轰！
空气剧烈震颤，炮击声接二连三地响起。雷欧尼斯从脚下的影子里叫出〈封罪魔杖〉。
（……〈魔力障壁〉、〈命中强化〉，大概就这样吧。）
他为蕾吉娜赋予了本人察觉不到的魔术之后，在广场上奔驰。
接着咏唱重力场魔术飘浮起来。
很快便发现了那三人的身影。
真是一群聪明的小孩──雷欧尼斯佩服地想道。
要是他们跟群众一样陷入恐慌、四散逃窜的话，事情会有点棘手，但这三人是一起躲在建筑物的阴影里。
「你们没事吧？」
雷欧尼斯出现在三人的面前。
「雷欧哥哥……」
害怕的缇瑟拉抬起头，用力点了点头。
年纪还小的米蕾特和林赛倚靠着彼此，全身发抖。
「保持冷静，带他们两个离开这里吧。」
「嗯、嗯，我知道了！」
缇瑟拉用力握拳，再度点头。
护卫的任务交给〈暗影恶魔〉应该就没问题了吧。
啪哩──雷欧尼斯背后的空间发生龟裂。
「──〈爆裂咒弹〉！」
他迅速回身打出一记爆裂系统的咒文，消灭了〈虚兽〉。
剧烈的爆炸声让米蕾特和林赛缩起身子。
「往这边走──」
缇瑟拉抓起两个小孩的手，站了起来。
就在这时──
──啪哩──啪哩啪哩──啪哩──
（……什么？）
万里无云的晴空窜出一道极为巨大的裂痕。
◆
喀锵──喀锵喀锵喀锵、喀锵喀锵喀锵──！
那东西硬是扩大了出现在虚空中的裂痕，现出身形。
是一只外表类似鹦鹉螺的大型甲壳类，长有巨大的螯肢，还有不断蠕动的触手。
全长大概是停泊在港口的驱逐舰一半左右。
（……那是〈克拉肯〉？不，是〈巨蟹〉？）
在雷欧尼斯的记忆中，没有魔物长这个样子。
在过去，〈魔海〉的版图是〈海王〉利维兹•深海支配的领域。
雷欧尼斯对于海洋魔物的了解并不多。
（说不定当时也有类似的魔物……）
大型〈虚兽〉向四周散发出大量瘴气，缓缓移动着。
它那巨大的螯朝挡住去路的高楼建筑挥出。
咚轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
轰鸣声响彻四周，大型建筑崩塌并扬起沙尘，化作一堆瓦砾山。
咚轰！咚轰！咚轰！
在漫天尘烟之中，蕾吉娜射出强力的炮击。
然而，能消灭〈食人魔级〉的火力，被坚固的甲壳轻易地弹开了。
（……威力相当于第三阶梯魔术的炮火，终究烧不掉它啊。）
雷欧尼斯冷静地做出判断。
转生之后的他，魔力远远比不上全盛时期。
当然，只要使出被分类在〈战略级魔术〉里的第九阶梯以上魔术，要连同甲壳消灭对方并非难事。
但在〈帝国〉军的面前，可不能展露自己身为魔王的力量。
（更别提拔出〈魔剑〉了。）
雷欧尼斯握紧手中的〈封罪魔杖〉。
如今的他很难完全控制魔剑〈丹斯雷夫〉的力量。
一旦控制出了差错，很可能连这座港口都会消失。
「第二部队包围大型个体！」「各部队去保护民众──」
出击的〈圣剑士〉部队包围了大型〈虚兽〉。
那是〈帝国〉的骑士团──从动作看来，他们是一支训练有素的军队。
然而光靠人多，还是很难打倒那只大型〈虚兽〉。
雷欧尼斯的目光移向港口那边。
大批民众涌入〈海柏利昂〉与陆地相接的舷梯。
负责护卫民众的〈圣剑士〉正在击杀海魔型的〈虚兽〉，但要是大型〈虚兽〉盯上那个地方，想必会造成大量伤亡。
封印了〈魔剑〉的魔杖里，刀刃微微震动着。
在雷欧尼斯杀死堕落的〈六英雄〉亚拉奇尔那一刻，这座〈第零七战术都市〉已经跟〈影之王国〉一样，被规定为他的〈王国〉了。
若是让〈王国〉的人民死亡，将有损〈魔王〉之名。
而且〈女神〉赐予的魔剑〈丹斯雷夫〉不会容许这种事。
「──蕾吉娜小姐。」
『……少年？』
雷欧尼斯施展〈念话〉魔术，直接将声音传到蕾吉娜的通讯装置里。或许是受到〈虚兽〉阻碍通讯的影响，声音中混着杂讯。
「我会停止那家伙的动作，请你以最大火力攻击没有甲壳的部位。」
『你要怎么停止它的动作？』
「交给我吧。」
蕾吉娜似乎犹豫了一会儿，然后──
『──了解，最大火力是吧。』
她如此回应道。
雷欧尼斯以〈浮游〉魔术飞上天空，降落在兵器工厂上面。
紧接着发动〈魔眼〉。
他用〈弱点看穿〉找出位在大型〈虚兽〉前方的建筑物崩塌节点。
「一、二、三……唔嗯，八个就够了吧。」
雷欧尼斯的魔杖前端出现了八颗光球。
这是第二阶梯魔术──〈爆裂咒弹〉的改编版咒文。
他挥舞魔杖，将光球配置在建筑物各处的崩塌点。
接着──
「──炸裂吧！」
同时启动爆裂咒文。
砰咚轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
崩塌点遭到破坏，巨大建筑一口气朝着大型〈虚兽〉倒塌。
（──超大质量的物理攻击，再坚固的甲壳也不可能撑得住。）
周围的〈圣剑士〉似乎全都撤退了。
……不过那些人并非〈王国〉的人民，怎样都无所谓。
被压垮的大型〈虚兽〉在瓦砾底下挣扎扭动。
这时──
『吃我这招──〈超弩级龙雷炮〉！』
随着轰鸣声响起，蕾吉娜射出火力最强的火炮──！
然而，就在这一瞬间──
……呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──
〈虚兽〉发出低吼，被触手遮住的口腔出现炫目的光芒。
（……什么！？）
从〈虚兽〉口腔射出的灼热射线吞噬了蕾吉娜的炮火，贯穿她所在的建筑物正中央。
「──蕾吉娜小姐！」
建筑中心宛如造型糖果般融解，随即崩塌。
失去立足点的蕾吉娜从五十公尺以上的高处坠落。
（……唔，来得及吗！？）
雷欧尼斯立刻把魔杖指向该处，咏唱〈重力控制〉的咒文──
──就在这时。
一辆小型车冲了进来，穿梭在崩落的瓦砾暴雨之间。
（那是？）
银白长发随风飘舞，骑车的少女蹬着座椅跳了起来。
车子在地面滑行并激荡出火花。
少女一鼓作气向上冲剌，接住了坠落的蕾吉娜身体。
被抛弃的车子撞上瓦砾，随着剧烈的声响爆炸了。
抱着蕾吉娜、英姿飒爽地降落于地面的人──
不是别人，正是雷欧尼斯的少女眷属，黎榭莉亚。
她轻轻地放下蕾吉娜，让她站到地上。
『呼，真危险呢。』
『呼哇哇～大、大小姐您怎么会在这里！？』
雷欧尼斯透过蕾吉娜的通讯装置，听见了两人的声音。
『呃，我听说雷欧在这里──』
他想起来了，自己先前确实有用装置传讯息过去。
『……唔哇，真的是过度保护呢。』
『人、人家才没有过度保护──呃，现在不是说这种话的时候吧！』
黎榭莉亚大喊道。
雷欧尼斯将目光转向大型〈虚兽〉那里。
呼……呜呜呜呜……呜呜呜呜呜呜──！
大型〈虚兽〉推开身上堆积如山的瓦砾，爬了起来。
（……区区鹦鹉螺，竟然还藏了那种招式。）
雷欧尼斯在心中咂舌。
〈虚兽〉所射出的闪光并不是魔术。
那跟龙的吐息一样，纯粹是生物本身的特殊能力。
『大小姐，我还能射出一发最大威力的炮击，请帮我争取填充的时间──』
『我知道了。〈圣剑〉启动──〈誓约魔血剑〉！』
细微的光之粒子聚集到黎榭莉亚手中，显现为一把闪耀着银白色光辉的〈圣剑〉。
◆
砰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
巨大的螯肢往地面砸下。
地面被一分为二，大量的尘土与瓦砾猛然喷发。
「……唔！？」
黎榭莉亚以跳舞般的步伐，避开了这记破坏力惊人的攻击──
「──喝啊啊啊！」
白银剑刃闪动，精准地刺进螯肢的关节部位。
这是狂放与优雅兼备的骑士剑技。
她那灵敏的动作，让周围战斗的〈圣剑士〉瞠目结舌。
黎榭莉亚再度蹬地冲刺，瞬间朝同一部位挥出一道斩击。
污秽的瘴气有如鲜血般喷出。
（……实战果然是最好的训练。）
雷欧尼斯在内心为引以为傲的眷属送上喝采。
她的动作跟面对骸骨兵等对手时截然不同。
刚才救援坠落的蕾吉娜时也是如此──
在体内提升魔力后，使其瞬间爆发，她已经逐渐将这种发力技巧融入自身了。
若是脆弱的人类做出这种行为，肉体很快就会崩溃──
但黎榭莉亚•雷•克里斯塔利亚是最高位阶的不死者──〈吸血鬼女王〉。
她撕裂〈虚兽〉所放出的瘴气，锐利的斩击闪耀无比。
帝国的〈圣剑士〉们配合着她，接连不断地发动攻击。
然而面对甲壳的防御力与无数触手构成的海量攻势，战况始终缺乏决定性的一击。
这时──
「──大小姐，我准备好射击了！」
蕾吉娜凛然的声音在战场上回荡。
「──进行回避！」
随着黎榭莉亚的呼喊，周围的〈圣剑士〉一起迅速撤退。
与此同时，〈虚兽〉的口腔里出现一道灼热的闪光──！
那是威力比蕾吉娜的火炮更强的热线攻击。
──就在这一刹那。
远方飞来一道暗之刀刃，切开触手并贯穿其口腔。
灼热闪光在口内爆发，引起了大爆炸！
「……」
原本在俯视战况的雷欧尼斯突然转向背后──
只见远处某个建筑物的屋顶上，有一名娇小的少女身影。
少女简短地行了一礼，随即消失在影子之中。
〈虚兽〉的动作停了下来，于是──
『给我消失吧啊啊啊──〈超弩级龙雷炮〉！』
蕾吉娜射出超高火力的炮火。
这道闪光迸发出电浆，烧毁沿途的海魔型〈虚兽〉群体，命中大型〈虚兽〉后爆炸。
砰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
大气震颤，炫目的闪光充斥着四周。
（──这就是最高威力的〈圣剑〉之力吗？）
这股威能甚至能与雷欧尼斯的第五阶梯魔术──〈魔雷烈炮弹〉相提并论。
〈虚兽〉的巨大身躯消灭，只留下冒烟的甲壳。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔，成功啦！」
〈圣剑士〉们发出欢呼声。
蕾吉娜当场跪倒在地，想必是用尽了所有力气。她的〈圣剑〉──〈猛龙炮火〉则化为光之粒子消失不见。
再来就只剩歼灭战了，原本在护卫民众的〈圣剑士〉也赶来支援。
「……唔嗯。」
在战斗的呼喊与剑戟声之下──
雷欧尼斯一个人看向海洋。
他使出〈魔眼〉凝视着海里。
（……果然还活着啊。）
没错，在猛烈的爆炸与闪光之中──
那家伙舍弃了甲壳，以那具巨大身躯难以想像的速度逃进海里。
察觉这件事的人恐怕只有雷欧尼斯一个吧。
而且对方还在海里开始再生了。
「──来收拾善后吧。」
雷欧尼斯耸了耸肩，低声说道：
「别以为自己能逃离〈魔王〉的掌心。」
他在周围以魔术制造出〈重力球〉，整个人融入脚下的影子后消失无踪。
接着穿越〈影之回廊〉，从海中正在移动的〈虚兽〉影子里现身。
他在海中操控着重力场上浮。
面对突然出现的雷欧尼斯，巨大的〈虚兽〉后退了。
「哦，本来以为你是没有知性的怪物，看来还是有恐惧这种情感嘛。」
雷欧尼斯在重力球里俯视着蠢动的触手团块。
他并不怨恨这只怪物，然而──
「你对我的〈王国〉出手了，得让你付出代价才行。」
镶嵌在〈封罪魔杖〉尖端的宝珠发出不祥的蓝色光辉。
「这是你作为我的眷属训练对象的回礼，安息吧。」
〈战术级〉第八阶梯魔术──〈地烈冲破击〉。
无穷无尽的岩石刀刃从海底隆起──
毫不留情地刺穿、切开〈虚兽〉巨大的身躯，将其碾碎得不留痕迹。
◆
〈海柏利昂〉的机库挤满了逃到这里来的大批市民。
墙外传来破坏的轰鸣声，让人们紧紧倚靠着彼此，戒慎恐惧。
〈虚兽〉的恐怖已经深深刻进人类的意识里，那些怪物是彻底的捕食者，人类只是被狩猎的食物。
不过在差一步陷入恐慌状态的群众之间，有些人正伺机而动。
「那个女的难道召唤了〈虚兽〉？」
「这种事……不可能、办到……」
「哈，你想说这是偶然吗？」
「……说不定……是〈女神〉的预言……」
「预言啊，这才真的不可能发生。」
「你们给我闭嘴──」
在遮住眼睛的兜帽底下，兽人族巨汉发出低吼般的说话声。
他是〈王狼派〉的首领，巴斯泰尔•可罗萨夫。
这些人混进民众之间，成功入侵〈海柏利昂〉内部。
（──真扫兴，竟然这么轻易就成功了。）
帝国军有保护民众不受〈虚兽〉袭击的义务，要混进避难市民之中入侵机库相当容易。
不过──
（……召唤〈虚兽〉？还是预言它们的出现？）
〈虚兽〉在这个时机出现，实在太过巧合了。
如果这是那个女黑暗妖精刻意引发的话──
（哼，可恨的魔女……）
巴斯泰尔在心中唾骂。
三人离开机库，在通道中前进。
前方的区块禁止一般民众进入。
「喂，你们在这里做什么？」
配置在隔墙前面的警备兵向三人盘问道。
他的手里握着手鎗──由战术都市开发的人造〈圣剑〉。
「唔，是兽人种族吗？把兜帽拿掉，露出脸来。」
「好，我知道了──」
──下一瞬间，兽人的利爪闪过刀刃般的锐利光芒。
血花飞溅，男人连惨叫声都来不及发出就毙命了。
「咯咯，感觉能获得一张干净的脸。」
狼人族的盖尔茨•霍恩札克将一把小刀抵在倒下的男人脖子上。
接着这名男警备兵的脸就像水果皮一般被剥了下来。
〈盗脸贼〉──这是莎娜可赐予他的〈魔剑〉之力。
「其实我想要的是〈圣剑士〉的脸啊。」
「之后再取得就行了──魔剑启动。」
巴斯泰尔的手中出现一把缠绕火焰的剑，他一挥剑，剑刃便喷出红莲之炎，将溅出的鲜血和尸体吞噬殆尽。
获得警备兵脸皮的盖尔茨通过验证，打开了隔墙。
「好了，接下来要怎么做？」
「用〈魔术〉、打开……〈影之门〉，引导同志……来这里。」
盖尔茨语气轻佻地问道，回答他的是一位老年妖精。
「〈魔术〉啊，我是听说妖精会使用奇怪的咒语啦……」
他以狐疑的眼神看着老人。
妖精族继承了消失于遥远太古的魔术秘仪。
「──动作快，要赶在那些〈圣剑士〉解决〈虚兽〉之前。」
巴斯泰尔丢下这句话，前往通道深处。