「剑士阿米拉斯、斗士铎尔欧格以及法术士聂斐史加尔，荣誉的罗格纳斯王国三勇士啊，为了表彰这次耀眼的功绩，授予尔等〈饿骨魔勋章〉。」
「竟、竟然是〈饿骨魔勋章〉！？」
「属、属下受宠若惊……！」
「这不是〈魔王军〉的不死军团最高级的勋章吗？」
三位骸骨骑士感动到哽咽落泪，到处漏风的牙齿咯咯作响。
「无妨，这是你们应得的回报，挺起胸膛吧。」
雷欧尼斯大气地摇了摇头。
这里是赫拉斯瓦尔格女生宿舍二楼，雷欧尼斯的房间。
──自从〈第零三战术都市〉的调查任务结束后，过了七十六小时。
雷欧尼斯好不容易脱离了动用魔剑〈丹斯雷夫〉的后遗症，赐予在那场战斗中活跃的下属骑士奖赏。
（在新生〈魔王军〉里，必须贯彻赏罚分明的原则才行啊。）
他们漂亮地完成在敌阵中护卫眷属黎榭莉亚的任务，与〈虚兽〉大军奋勇作战，这份功绩值得授予〈饿骨魔勋章〉。
「雷欧，那个骨头──玩具？是很了不起的东西吗？」
黎榭莉亚的冰蓝色眼眸里浮现困惑的神色，如此问道。
「黎、黎榭莉亚大小姐，您竟然不知道！？」
「说到〈饿骨魔勋章〉，那对不死者而言可是代表著最高荣誉的勋章啊。」
阿米拉斯和铎尔欧格激动地回应。
「……是、是喔？」
黎榭莉亚露出困惑的表情。
「那便由老朽代表骑士团领受魔勋章吧。」
身披长袍的骸骨兵──聂斐史加尔打算将骨之勋章收进怀里。
「请等一下，聂斐史加尔阁下，你不能这么做！」
「别想独占功劳，再说最活跃的人是吾辈，斗士铎尔欧格！」
「你们在说什么啊，这种时候应该礼让时日无多的老朽才合理吧。」
「我等不死者哪有什么时日无多可言，快交出来──」
「不不不，鄙人才是最有资格获赐勋章的人！」
骑士们激烈争论，彼此的骨头纠缠在一起。
「……唉～你、你们几个……」
雷欧尼斯按著太阳穴低语。
「够了，你们自己用决斗之类的方式决定吧。」
他挥动〈封罪魔杖〉，将缠在一起的三具骨头丢进影子里。
罗格纳斯三勇士就这样扭打在一起，逐渐遭影子吞噬。
「……受不了，虽然他们作为不死者的实力无可挑剔──」
雷欧尼斯有些无奈地低语，耸了耸肩。
此时，黎榭莉亚轻轻发出了苦笑的声音。
「怎、怎么了？」
「你的朋友真是一群有趣的人呢。」
雷欧尼斯的脸颊微微泛红，乾咳一声说道：
「我也有为榭莉亚小姐准备勋章喔。」
「……咦？」
雷欧尼斯挥舞魔杖，一块足足有双臂合抱大小的头盖骨随即从影子里浮现于空中。
「雷、雷欧，这是什么？」
「──是〈死骨大魔勋章〉，请你收下吧。」
雷欧尼斯以慎重的语气对她说道。
要是罗格纳斯三勇士还在场，肯定会惊呼出声。
这是在真正的巨龙头骨上施加金箔装饰、最高级的勋章。
〈魔王军〉之中也只有少数大将军曾获赐这枚勋章。
不过雷欧尼斯认为，黎榭莉亚立下的功劳足以获得它。
她与成为〈虚兽君主〉的六英雄圣女──媞雅蕾斯•里萨列库提亚战斗时，将血分给受伤濒死的雷欧尼斯，救了他一命。
不仅如此，她的血唤醒了雷欧尼斯与女神萝洁莉亚有关、被封印的记忆。
「来吧，别客气。」
「呃，这个……」
雷欧尼斯递出闪闪发光的金黄色龙头骨。
黎榭莉亚却困扰地摇头说道：
「我、我就不用了！谢谢你的好意。」
她温柔地摸摸雷欧尼斯的头。
「……你、你不要吗？这可是〈死骨大魔勋章〉喔！？」
出乎预料的回答让雷欧尼斯陷入慌乱。
「呃、嗯，毕竟你已经送我一件很棒的礼服了嘛。」
「这样啊……」
他送给黎榭莉亚的〈真祖礼服〉确实是国宝级的宝物，但那并非奖赏，是本来就打算让她穿的装备。
「那、那你有没有其他想要的东西？虽然比不上〈死骨大魔勋章〉，但我还有〈死神战车〉和〈冥府锡杖〉等──」
雷欧尼斯连忙提出替代的奖赏，黎榭莉亚则是露出苦笑──
她蹲低身子，紧紧抱住了雷欧尼斯的头。
「……唔，榭莉亚……小姐？」
「雷欧，我觉得呀，大家能平安回来就是最棒的奖赏，而这都是多亏了你。」
「……啊、呜……」
被人在耳边如此谆谆细语，让雷欧尼斯僵住了。
吸血鬼略显冰凉的指尖，以及她的银白长发轻柔地搔著脖子。
「好了，差不多该准备早餐了，蕾吉娜还在等我们呢。」
黎榭莉亚站起身子，制服裙襬飘动著离开房间。
留在原地的雷欧尼斯搔著泛红的脸颊，让巨大的龙头骨沉进影子里。
（……真是谦虚，我的部下可是都在争夺那枚勋章呢。）
雷欧尼斯对眷属的评价又大幅上涨了，而当事人对此一无所知。
◆
由于骸骨骑士们都消失了，雷欧尼斯拉开窗帘，打开房间的窗户。
他本来不喜欢晒到早上的太阳，但如今逐渐习惯了。
偶尔他会想念那座地下灵庙里的石棺，但有一次睡在漆黑的衣柜里时，被来叫他起床的黎榭莉亚骂「你又不是吸血鬼……」，结果他回说「榭莉亚小姐才是吸血鬼」后又挨骂了。
雷欧尼斯启动桌上的小型装置，看起夏莉的报告。这种利用魔导技术制造的装置，他也已经熟悉如何使用了。
从〈第零三战术都市〉的调查任务返回之后，已经过了大约三天。虽然他们实际上被卷入了远比调查还重大的事件，不过这先暂且不提。
（──没有跟那个男的有关的情报啊。）
雷欧尼斯在心中喃喃自语，叹了一口气。
在克里斯塔利亚官邸，现身于黎榭莉亚面前的白发儒雅男子。
涅法肯斯•雷札德。
那名男子在一千年前的世界里，是担任〈异界魔神〉亚兹拉•伊尔的心腹。
他肯定与变成〈虚兽〉的六英雄圣女──媞雅蕾斯•里萨列库提亚的复活一事有关，并且掌握著雷欧尼斯正在追寻的、与女神萝洁莉亚相关的某种情报──
女神在作为容器的圣女之中苏醒了──那个男的如此说道。
媞雅蕾斯•里萨列库提亚的确寄宿著女神萝洁莉亚的灵魂。
然而，那个灵魂连同作为转生容器的圣女一起被虚无侵蚀了。
我们约好啰。在遥远的未来，我若是变成了什么错误的存在──
用这把魔剑──杀了我。
……然后，请找出真正的我。
在被封印的记忆里，萝洁莉亚对雷欧尼斯这么说。她应该是透过预知未来的权能，看到了自己转生后的灵魂被虚无污染的可能性。
（所以她将转生的灵魂分成好几块碎片了吗──）
解放被虚无污染的女神灵魂，找出真正的她。
这就是她托付给雷欧尼斯的〈魔剑〉使命。
目前能称得上线索的只有那位〈异界魔神〉的心腹。
（……我要动用〈魔王军〉的所有力量，找出那个家伙。）
雷欧尼斯用力握紧手中的〈封罪魔杖〉。
「别以为你逃得出魔王的掌心，呵呵呵……」
就在他露出邪恶的笑容时……
「──王大人……那个，魔王大人……？」
制服的袖子被人扯了几下。
「嗯？」
雷欧尼斯皱著眉往脚下看去──
「属下有事禀报，魔王大人。」
一名穿著女仆装的少女从影子里露出上半身。
「是夏莉啊，怎么了？」
「是，打扰了──」
少女轻巧地从影子里爬出来。
这是一名有著黄昏色眼眸、楚楚可怜的黑发少女。
夏莉•柯尔维特•暗影刺客。
她是〈影之王国〉的刺客，也是雷欧尼斯的专属女仆。
在雷欧尼斯面前现身的夏莉以脚尖轻轻点地，优雅地行了一礼。
「你要报告的是关于涅法肯斯•雷札德的情报吗？」
「不，这方面尚未掌握任何情报，非常抱歉。」
夏莉缓缓地摇头。
「这样啊，那是什么事？」
「前阵子魔王大人收编的旧〈王狼派〉残党，又有十四人希望加入。」
「哦，扩充〈狼魔众〉的事吗？」
雷欧尼斯沉稳地点头。
〈狼魔众〉是以亚人种族的反帝国组织──〈王狼派〉成员为核心组成的集团。经过王室专用战舰〈海柏利昂〉的袭击事件，〈王狼派〉失去头目而濒临瓦解，于是雷欧尼斯偷偷收编了其残党。
一开始的人数大约三十人，招募了对人类帝国抱持不满的亚人暴徒后，如今成长到六十人左右。
雷欧尼斯悄悄期待著，当他有朝一日重新作为〈不死者的魔王〉君临这个世界时，〈狼魔众〉能成为新生〈魔王军〉的核心组织。
「无妨，招募人员的事就交由现场自行判断。」
「遴选也是吗？」
夏莉确认道。
「嗯，没关系。」
夏莉应该是担心随便增加组织成员的话，会引发各式各样的问题吧。她的担忧不无道理。
一千年前，雷欧尼斯的大军主要是由不死者军团组成，而〈狼魔众〉与之不同，聚集了许多种族。目前是靠著〈魔王〉的威势统领众人，但组织继续扩大的话，终究会出现嫌隙。
（不过这样就行了──）
运用由不同种族组成的组织，将为雷欧尼斯带来贵重的经验，最终创建出真正的〈魔王军〉。
「遵命，那就这么办──」
夏莉深深行了一礼，正打算回到影子里。
「──等等，夏莉。」
这时，雷欧尼斯叫住她。
「……请问有何吩咐？」
「说起来，我得给你奖赏才行啊。」
「……！？」
夏莉睁大了黄昏色的双眼。
在废都的任务中，她善尽护卫蕾吉娜等人的职责；而在〈海柏利昂〉恐怖攻击事件时，她也保护了雷欧尼斯的王国人民。
其功绩足以获颁勋章。
「魔王大人，赐予属下奖赏这种事太浪费了。」
「别客气。你要知道，若不能对眷属做出正当的评价，有损魔王之名。」
「属下明白──」
夏莉诚惶诚恐地跪下，雷欧尼斯则是大方地点点头。
「说到这个奖赏……」
「那个，又是甜甜圈吗？」
「唔呣，你想要甜甜圈吗？」
「啊、呃，只要是魔王大人送的，不管是什么属下都很高兴。但可以的话，还是比较想要能留下形体的东西……对、对不起！」
夏莉慌慌张张地挥著手。
「唔嗯，能留下形体的东西吗……」
那么〈龙骨面具〉或〈魔神王护手〉之类的应该可以吧。不，虽然这些都是英雄级的宝物，但可能不适合身材娇小的夏莉。
就在雷欧尼斯如此思考时──
「那个，您送了〈吸血鬼女王〉眷属〈真祖礼服〉对吧？」
夏莉问了个奇怪的问题。
「嗯？是啊，或许是有点早，不过黎榭莉亚•克里斯塔利亚总有一天会成为我的左右手。以她的天赋，想必很快就能掌握用法了。」
雷欧尼斯自豪地点头，夏莉则是不满地鼓起脸颊。
「魔、魔王大人是想娶那个女孩作为新娘吗？」
「新、新娘！？你、你在说什么啊……！」
「因为〈真祖礼服〉不就是吸血鬼的新娘穿的礼服吗！」
「那、那只是吸血鬼的惯例罢了。我之所以送她那件礼服，是为了引出〈吸血鬼女王〉的力量。」
「是、是这样吗……」
雷欧尼斯点了点头，夏莉随即放心地叹了口气。
「你对我把〈真祖礼服〉送给不成熟的眷属这件事有所不满吗？」
「……不，属下对魔王大人的判断没有异议。」
夏莉面无表情地摇头。
「唔嗯，夏莉啊，你觉得黎榭莉亚•克里斯塔利亚这个人如何？」
雷欧尼斯问道，夏莉表情不变地回答：
「尽管剑术实力还不到家，但成长速度令人刮目相看。作为领导者的非凡判断力，以及努力不懈的态度值得赞赏。」
「原来如此，你有用心观察呢。」
没错没错──雷欧尼斯频频点头表示肯定。
「因为属下必须看清楚，她有没有资格成为魔王大人的眷属。」
夏莉以毫无感情的语气回道。
……中意的眷属被人称赞，真是一件愉快的事。
（插图008）
这时雷欧尼斯想起来，自己是在考虑要给夏莉什么奖赏。
「──对了，魔法戒指怎么样？」
「您是说戒指……？」
夏莉抬起头，睁大了双眼。
「那个，虽、虽然很高兴，但我还没做好心理准备……」
她不知为何脸颊泛红，陷入了慌乱。雷欧尼斯向她递出戒指。
那是一枚外观骇人、有著骷髅头装饰的戒指。
「──这是〈魔神戒指〉，是我打倒冥府魔神索尔•阿祖拉时获得的神话级工艺品。」
「……」
「唔，你怎么了？」
「……没事，谢谢您，魔王大人。」
总觉得她的眼神突然蒙上一层阴影，应该是错觉吧。
「当然，这不是普通的装饰品，只要注入魔力并摩擦戒指，就能召唤出〈魔王军〉里最强大的存在，任你自由使役一次。」
雷欧尼斯炫耀似地说明道。
「我反而比较想要普通的装饰品。」
这句喃喃自语并没有传进他的耳中。
夏莉叹了一口气，问道：
「是〈大恶魔〉还是〈巫妖长老〉？」
「我也不清楚，得实际召唤出来才知道。」
「属下很强，不需要护卫。」
「别这么说，你还是带著它吧，说不定会派上用场。」
「……谢谢您。」
夏莉提起裙襬，端庄地行了一礼。
「属下要去打工，先告退了。」
她这么说完，窸窸窣窣地潜入影子里。
◆
在那之后，雷欧尼斯走下挑高的夹层楼梯，前往一楼。
共用的会议室里摆著一张大桌子，早餐已经准备好，桌上弥漫著法式清汤的香味。
众人平常会在各自的房间吃早餐，但今天有小队会议，所以在此齐聚一堂。
「我来晚了。」
「啊，雷欧，你的头发有点乱喔。」
黎榭莉亚眼尖地发现雷欧尼斯微微翘起的头发，于是帮他梳理整齐。
「我、我自己会弄啦。」
「领带也歪掉了呢。」
她向前微蹲，为雷欧尼斯系紧领带。
银白色的长发反射著透过窗户照进来的阳光，散发美丽的光辉。
原本吸血鬼是夜之种族，但她每天早上依旧维持著规律的生活步调。
「嗯，这样就行了。」
「……谢谢。」
雷欧尼斯通过了少女眷属的服仪检查，坐在餐桌位子上。
公共空间的厨房传来频繁晃动平底锅、似乎正在翻炒料理的声音。
目前住在这间〈赫拉斯瓦尔格舍〉的人，只有第十八小队的成员。
之前还有其他小队的女学生住在这里，但此处位于〈圣剑学院〉校地的偏远位置，加上建筑物外观老旧，似乎不怎么受学生欢迎。
「早安，雷欧。」
「艾尔菲涅学姊早安。」
一名有著夜色长发的美丽少女打开自己房间的门，走了出来。
艾尔菲涅•费雷特。
她是比黎榭莉亚等人大两岁的学姊，在这支小队中担任大姊姊的角色。
平常是位非常可靠的大姊，但或许是低血压的缘故，早上经常爬不起来，如今夜色的眼眸看起来还带著睡意。不过在大部分男学生的眼中，她这副表情应该也极具魅力吧。
艾尔菲涅在雷欧尼斯面前坐下，脸上浮现忧愁的神色。她会露出这种表情，多半是当天第一堂课就是基础体力训练科目的时候。
她的〈圣剑〉之力和其他三位少女不同，是解析情报的类型，平常不会进行实地战斗训练，所以对运动不拿手的样子。
说实话，对体力没自信的雷欧尼斯很能体会她的心情。
「菲涅学姊，你好像很疲倦耶？」
黎榭莉亚体贴地问道。
「嗯，是有点累……」
艾尔菲涅苦笑著回答：
「我姊姊要来了，她在〈第零六战术都市〉。」
「姊姊──啊，难不成是那位费雷特公司的主任研究官？」
「……没错，她是非常优秀的姊姊，优秀到让我觉得害怕。」
艾尔菲涅沉重地叹了口气。
……看来她忧愁的理由跟基础体力训练无关。
「我晚上都在想该怎么逃离那个人，结果导致睡眠不足了。」
「学姊很害怕那位姊姊呢。」
「──那个人是魔女，或者说是会吸人血的吸血鬼喔。」
「喔……」
黎榭莉亚不晓得该怎么回应，只好含糊地应了一声。
雷欧尼斯也经常被吸血。
话说回来，在这个魔物几乎灭绝的时代里，吸血鬼似乎是作为传说中的存在广为人知。
「大小姐，早餐已经做好啰。」
这时，厨房传来了说话声。
身穿女仆装的蕾吉娜将银托盘端上桌。
「啊，少年，早安。」
看到雷欧尼斯在场，这位双马尾少女脸上绽放出微笑。
「蕾吉娜小姐早安，早餐看起来很好吃呢。」
雷欧尼斯忍不住咕嘟一声吞了口口水。
摆在餐桌上的早餐相当丰盛。
以法式清汤为汤底的蔬菜汤、黎榭莉亚在菜园种的芝麻叶加火腿做成的沙拉、淋上蜂蜜并加入满满起司的吐司、核桃面包、咖啡、新鲜牛奶与奶油、用大量在学院自然区块养的鸡蛋特制的蛋包饭。
他因动用魔剑的后遗症而卧床的期间一直没有正常进食，所以这顿早餐看起来更显美味。
雷欧尼斯感到胃在蠕动，内心苦笑著想：
（……这具肉体真是无可救药。）
他身为〈不死者的魔王〉时不曾体会过空腹的感觉，原本觉得这具会饿肚子的肉体很麻烦，但最近彻底享受起用餐的乐趣了。
「我特别为少年的蛋包饭插上了旗子喔。」
「请别把我当成小孩子。」
雷欧尼斯不悦地拔掉插在蛋包饭上的旗子。
「去晨练的咲耶还没回来呢。」
黎榭莉亚朝门的方向看去。
「嗯，我有跟她说过要开会……」
艾尔菲涅皱著眉头答道。
「唔──没办法，帮咲耶留一份早餐，我们先吃吧。」
「说得也是，冷掉就不好了──」
「啊，少年，我用番茄酱帮你画个爱心吧。」
「……不、不用了，我自己会加！」
「……呜～好吧。」
雷欧尼斯拒绝后，蕾吉娜遗憾地垮下肩膀。
◆
「……〈圣灯祭〉吗？」
「对，是下个礼拜举办的〈圣剑学院〉学园祭。」
雷欧尼斯一面拨开盘里的香芹一面问道，黎榭莉亚随即仔细地说明相关事项。
下周〈第零七战术都市〉将与〈第零六战术都市〉进行连结。
以帝都〈卡美洛〉为中心，〈战术都市群〉运行于整个世界的海域，各都市都被赋予了不同的战术定位。
例如〈第零七战术都市〉与〈＼第零五战术都市（阿尔玛迪亚）〉是以寻找并歼灭〈虚兽〉的〈巢〉为目的的最前线基地。相对地，〈第零六战术都市〉主要的任务是为各都市提供补给。该都市位于魔力资源丰富的海域，因此负责开采埋藏在海底的魔力矿石，为消耗剧烈的最前线战术都市补给魔力。
当然，〈第零七战术都市〉本身就具有长期作战的能力，不过跟其他战术都市联合之后，便可以执行更高效的作战。
「……原来如此，各据点能灵活配合的意思吗？」
雷欧尼斯心生佩服，因为这种思维是〈魔王军〉以往没有的。
（毕竟魔王之间甚至会相互对立。）
其中以他和鬼神王帝佐夫、龙王维拉之间的争斗最为激烈，就连与〈六英雄〉的全面战争白热化的时候，他们还会为了消灭的王国所有权发生摩擦。
（……不过错的不是我，是那些家伙就是了。）
想起以前的事，雷欧尼斯不禁在心中苦涩地低语。
言归正传，在补给魔力所需的三天期间，两座都市的居民会举行大规模的庆典，享受一年一度的交流活动。
「在〈圣灯祭〉期间，〈圣剑学院〉的各设施会对一般市民开放。」
「原来如此，我也喜欢祭典。」
听完说明的雷欧尼斯想起了〈黑死狂宴祭〉。
那是一种魔术仪式，由数千只不死者在经过激战的战场上不停舞动。长达数日的祭仪结束后，那个地方就会吸收土地的魔力，变成几乎能无限诞生不死者的诅咒之地。
「〈圣剑学院〉的各小队也会摆出各式各样的摊位喔。」
黎榭莉亚夹了一些蔬菜到雷欧尼斯的盘里。
这个眷属总是一找到机会，就想把他的血变得更加爽口。
「蔬菜就不用了……」
「不行～雷欧你还把香芹剩下来了对吧。」
「呜……」
「上次〈圣灯祭〉是把这间宿舍变成咖啡厅呢。」
艾尔菲涅面带微笑地看著两人的互动，如此说道。
「是啊，评价还满好的喔。」
黎榭莉亚点头回应。
的确，这个地点可能很适合开咖啡厅。
宿舍后面那片森林的景色相当不错，而且这里位于〈圣剑学院〉校地的偏远地带，为一处能在静谧环境下享受茶和点心的最佳场所。
「不过今年我想稍微改变一下去年的风格。」
「为什么？」
「因为〈法夫纳舍〉的第十一小队好像也要开咖啡厅。」
说到第十一小队，就是总爱找黎榭莉亚麻烦的执行部成员芬瑞丝•埃德里茨所在的部队。那间宿舍的装潢远比〈赫拉斯瓦尔格舍〉豪华，还备有按摩浴缸这种战略级兵器。
「她绝对是想跟第十八小队打对台。」
「毕竟芬瑞丝小姐最爱榭莉亚大小姐了嘛。」
蕾吉娜喝著茶，小声地喃喃自语。
「可是两边距离这么远，就算多几间咖啡厅也没关系吧？」
〈法夫纳舍〉是离学院校舍很近的宿舍。
两栋宿舍距离如此遥远，应该不会有抢客的问题。
「不，她们去年明明是办舞厅，今年却故意和我们一样开咖啡厅，肯定会暗中动手脚来打垮我们的摊位。毕竟之前演习比试输给我们的事，她到现在还耿耿于怀。」
「……以芬瑞丝小姐的个性来看，的确有这个可能。」
蕾吉娜剥著水煮蛋的壳。
「说实话，我认为开设跟去年一样的咖啡厅是赢不了的。」
「毕竟跟〈法夫纳舍〉相比，我们的宿舍太寒酸了。」
「而且最近好像有一群诡异的乌鸦聚集在宿舍附近──」
真伤脑筋──艾尔菲涅抱怨道。
「……是、是吗？」
黎榭莉亚的表情一僵。
乌鸦会开始聚集在宿舍周围，肯定是被〈吸血鬼女王〉的魔力所吸引。原本应该会引来蝙蝠或狼之类的，但栖息在这座都市的夜之眷属似乎只有乌鸦。
「不、不过乌鸦也很可爱啊。」
黎榭莉亚试图为眷属说话，然而──
「它们叫起来很吵耶，还会翻找垃圾。」
「这、这个嘛……」
蕾吉娜一针见血的发言让她闭上了嘴。
「这么说来，后院还长了奇怪的草呢。」
艾尔菲涅皱著眉说道。
这次换雷欧尼斯僵住了。
为了让他打起精神，夏莉种起熟悉的魔界植物，之前撒下的种子现在已经开始覆盖宿舍的墙壁了。
要是继续成长下去，想必会成为惊人的食人植物。
「外宾应该会觉得这样的外观很可怕吧。」
蕾吉娜低声说道。就在这时……
「……各位，抱歉我来晚了。」
一位身材娇小的蓝发少女开门现身。
咲耶•齐格林德。
年仅十四岁便拥有非凡的剑术实力，为第十八小队的王牌攻击手。
「咲耶，你刚才去哪了？」
「哦，我在晨练的时候看到了黑铁毛毛丸。」
咲耶点了点头，将〈樱兰〉的传统服饰挂到椅子上。
「啊，你是说出现在宿舍附近的幽灵犬？」
「它不是幽灵犬啦。因为它正被执行部的圣剑士追赶，所以我帮助它逃进森林里了。」
仔细一看，咲耶的制服上沾到了许多树叶。
（……布莱卡斯，你在干嘛啊？）
知道那只野狗真面目的雷欧尼斯不禁心生焦虑。
「既然是野狗，还是赶走它比较好吧？学生可以保护自己，但〈圣灯祭〉会有一般民众过来喔。」
蕾吉娜摆出架著猎枪的姿势。
「黑铁毛毛丸才不是野狗！」
咲耶摇著头拚命解释。
「说不定它是和我失散多年的黑铁丸转世。」
……恐怕不是喔──雷欧尼斯在心里反驳。
布莱卡斯不是狗，而是黑狼，而且是〈影之王国〉的王子。
「如果咲耶会好好照顾它的话，我觉得可以养在宿舍里──」
黎榭莉亚竖起食指，如此提议。
「感激不尽，可是每当我想要捕捉毛毛丸的时候，它就会消失无踪。」
「所以才会被人叫做幽灵犬呢～」
「啊，说到幽灵犬，我见过幽灵少女喔。」
黎榭莉亚像是想起了某件事，出声说道。
「啊，那个我也有看过！是一位很可爱的女孩子呢。」
「幽灵少女？」
艾尔菲涅露出讶异的表情。
「最近有传闻说，这间宿舍附近会看到穿著女仆装的神秘少女──」
雷欧尼斯一边听著少女们的对话──
（……唔，夏莉，你在干嘛啊！）
一边吞下一小块面包。
这时──
「……诡异的宅邸……幽灵……对、对了！」
黎榭莉亚似乎想到了什么点子，突然抬起头。
「大小姐，怎么了吗？」
「以鬼屋为主题的……〈鬼怪咖啡厅〉！」
她猛然起身说道，在场的其他人都疑惑地歪著头。
◆
「……呜、呜呜、呜……」
人迹罕至的巷子里传出少女的呻吟声。
这里是〈第零七战术都市〉的外围区域，与〈圣剑学院〉所在的中央花园形成强烈对比，这个区块居住著大量在都市外获救的弃民。
位于建筑物阴影下的小巷子深处，一名少女筋疲力尽地缩成一团。
翠绿色的马尾黯淡无光，从短裤下露出的雪白大腿也沾满了灰尘。
少女靠著墙壁，掀起破旧长袍的兜帽。
只见她拥有宛如清澈湖面的蓝色眼眸，以及跟妖精一样漂亮的脸蛋。
从兜帽里探出的耳朵，尖得就像锐利的小刀。
长长的尖耳与姣好的容貌，正是妖精种族的肉体特徵。
（为什么会变成这样……）
她从建筑物的缝隙间仰望著天空。
妖精勇者──雅璐莱•基尔列希欧。
圣域的长老树给了她消灭〈女神〉转生体的使命。
（我当然有做好觉悟，可是……）
没想到一千年后的世界会有如此巨大的改变。
人类建造出庞大的移动型要塞都市，威胁世界的敌人不再是哥布林或半兽人等魔物，而是被称作〈虚兽〉的未知生命体。
〈第零三战术都市〉的战斗结束后，雅璐莱以弃民的身分受到黎榭莉亚等人保护，不过一回到这座都市，她就找机会逃走了。虽然对她们很抱歉，但她不能让对方调查自己的身分。
尽管破坏了一个容器，但〈女神〉灵魂的转生体不只那一个。
（……我必须完成勇者的使命。）
然而，空腹让她连站起来的力气都没有。
在这座都市，若是没办理市民登录的手续，就连面包都不能买。
堂堂勇者更不可能去做盗贼的勾当。
（……得想想办法才行……）
她可不能在这种地方力竭而亡。
这时──
「那个……你还好吗？」
雅璐莱的耳边传来一道畏怯的声音。
她维持坐姿朝对方看去，眼前是一名年约七、八岁的小女孩。
「你肚子饿了吗？」
「……嗯。」
雅璐莱犹豫了一下，然后点点头。
小女孩战战兢兢地靠近，在她面前拿出一块面包。
「……」
「呃，这个请你吃。」
「……可以吗？」
雅璐莱看著小女孩的服装，对方看起来不像是富裕家庭的小孩。
「芙蕾妮雅院长说过，要帮助有困难的人。」
小女孩微笑说道。
「……谢谢你。」
雅璐莱收下面包，撕成小块放入嘴里。
「啊，水……」
「没关系，我有水。」
雅璐莱拿出水壶，配著水吞下面包。
她体会著胃部蠕动的感觉。
「谢谢，得救了。」
「那个，你要不要来孤儿院？」
「我可不能那么麻烦你们。」
雅璐莱摇了摇头。
不能造成别人的困扰。
她慢慢站起身子。
──就在这时。
「你们在那里做什么！」
随著一声尖锐的斥喝声，巷子口出现了好几道人影。
「……唔！？」
并非盗贼之流。
对方身穿以蓝色为基调的制服，显然是圣剑士。
应该是负责维持这座都市治安的人吧。
「唔，你是妖精吗──」
看似队长的青年眼神陡然变得锐利。
「……」
「给我看你的市民登录证。」
他毫不客气地扫视雅璐莱的全身，以高压的态度命令道。
「不是的，这个人只是肚子饿……」
「区区弃民还想教我这个贵族做事吗？」
青年瞥了女孩一眼，径自拉近距离。
雅璐莱脱掉长袍──
召唤出歼魔圣剑〈克罗萨库斯〉并握在手中，瞪著对方。
「你退后──」
她朝背后的女孩说道。
（……对方有三个人，不过身手普通。）
只要观察其身形举止，就能推测出大致的实力。
他们不是人称勇者的雅璐莱的对手。
实力远远不及她在废都交手过的蓝发少女。
然而，她现在正处于连站立都很勉强的状态。
再说，勇者不能杀死人类。
「──还想抵抗啊，圣剑启动！」
青年队长的手中显现出大型双手剑。
他嘴角扭曲，露出狰狞的笑容。
「接下来会有点粗暴喔，小丫头──」
雅璐莱以〈克罗萨库斯〉的剑刃弹开了对方挥出的剑。
「……唔，快离开！」
她再次对背后的女孩喊道。
（插图009）
「大姊姊……」
「快点，别妨碍我──」
雅璐莱背后传来逐渐远离的脚步声……这样就行了。
她架著剑往后方跳跃。
──就在这时。
当啷一声，某个东西被扔到她的脚边。
（……是炸弹？不对──）
咻呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜！
被投掷过来的罐子猛然喷出白色烟雾。
「什、什么？是烟雾弹！？」
圣剑士们陷入混乱，四周立刻被纯白色的烟雾所笼罩。
（……什、什么？）
就在雅璐莱不停咳嗽时──
喀咚一声，她脚边的人孔盖被人打开。
「……唔！？」
「这边，想活命的话就跟我走──」
以兜帽遮住脸庞的少女从洞中向她招手。
「你是──」
「快一点。」
兜帽少女催促道。
都市的警报响起，大量脚步声从巷子外面朝这里逼近。
雅璐莱下定决心，钻进通道之中。