艾尔菲涅今天早上醒过来的时候，感觉实在不怎么舒服。
（……多半是昨天发生了那种事情的关系吧。）
她在床铺上坐起身来，薄暗色的眼睛望向了窗外。
她一边轻轻地甩了甩头，一边用手指梳理着紊乱的长发。
今天早上有一场小队的紧急会议。
在简单的淋浴梳洗之后，艾尔菲涅移动到宿舍的公共空间。
和厨房连在一起的公共空间墙壁上，还留着前些日子〈圣灯祭〉上〈鬼怪咖啡厅〉的各种装饰。
艾尔菲涅在椅子上坐下来，启动装置浏览最新的新闻讯息。
虽然昨天的那起事件有被报导出来，但报导的篇幅只有短短几行字而已。
显然是学院方面有和新闻局事先疏通过。
（身为人类守护者的〈圣剑士〉，居然因为〈圣剑〉失控而殃及普通市民，官方当然不希望这样的新闻被报导出去嘛……）
话虽如此，在事件已经闹得这么大的情况下，要完全抹除事实是不可能的任务。而且〈圣剑士〉做出反国家行为，也不是完全没有先例可循的事情。
至于随着〈魔剑〉被毁而昏迷过去的穆泽尔•罗德斯，则是被移送到〈圣剑学院〉所经营的医疗设施。尽管他的伤势没有性命之虞，可是好像陷入了精神错乱的状态，对于事件发生时的记忆完全一片模糊。
他这辈子恐怕再也不可能显现出〈圣剑〉了。
（穆泽尔也听到了〈女神〉之声呢──）
虽然穆泽尔的个人装置已被管理局扣押，但是艾尔菲涅暗中解析了那台个人装置，试着找出费雷特公司的〈人造精灵〉的存在。
然而，尽管她找到了〈人造精灵〉的踪迹，却未能发现任何能够将其和〈魔剑〉连结起来的证据。
该篇报导在最后还暗示，犯人有可能是受到了反帝国派恐怖份子的唆使。
艾尔菲涅用手指轻点装置，关闭了这篇相关报导，继续浏览下一篇新闻讯息。
根据报导所言，〈第零七战术都市〉的航空侦察机，在西南方一百五十基洛尔处、一座名为〈瘴气之森〉的大森林里，发现了大规模的〈虚兽〉的〈巢〉。
〈巢〉──在学院的教科书里，将其称作「高密度结晶集积体」。
自虚空的裂隙中现身的〈虚兽〉群体，会用硬质结晶来彻底覆盖周围的空间，然后在这些结晶之中进入休眠状态。
〈虚兽〉为何会构筑〈巢〉的理由众说纷耘，其中一个常见的说法认为，这是一种长时间地逗留在这一边世界的手段。
无论如何，如此大规模的〈巢〉若是放着不管，〈虚兽〉迟早会从〈巢〉里孵化出来，进而引发不可收拾的〈大狂骚〉。
（……今天会议要讨论的，多半就是这件事情了吧。）
艾尔菲涅的呼吸变得有些急促。
半年前的那段记忆，陡然在她的脑海里闪现──
「啊，早安，菲涅学姐。」
听到这声招呼，艾尔菲涅猛地抬起了脸。
「早啊，榭莉亚──」
从楼梯上走下来的，是身为自己学妹的少女。
在透窗阳光的照耀之下，一头银白色的长发闪耀着美丽的光芒。
「哎呀，雷欧没和你一起吗？」
艾尔菲涅注意到学妹后头没跟着那名同室少年，不由得开口向她询问。
「我起床之后走到雷欧的房间一看，才发现他人早就已经不在房间里了。真是的，他这是跑哪里去了啊？」
黎榭莉亚有些气呼呼地嘟起脸颊。
「你有跟他提过今早要开会的事情吧？等到时间到了他自然就会回来的。」
「说的是呢，雷欧突然失踪也不是一次两次了──」
「你这监护人可真辛苦呢。」
面对长吁短叹的黎榭莉亚，艾尔菲涅只能以苦笑作为回应。
黎榭莉亚在旁边的椅子上坐了下来，随即立刻出声向艾尔菲涅询问：
「学姐……昨天那件事到底是怎么回事啊？」
「你是说穆泽尔•罗德斯的〈圣剑〉吗？」
「嗯，他的那副模样──」
黎榭莉亚的语气变得吞吞吐吐──
「──简直就像是〈虚兽〉。」
只见她一下子抿紧了樱色嘴唇。
过去的黎榭莉亚尽管被人称作万年吊车尾，也从来不曾放弃过对〈圣剑〉之力的追寻。
因为她渴望获得足以和毁灭故乡、杀死双亲的〈虚兽〉分庭抗礼的力量。
在努力多年之后，她终于成功显现出了〈圣剑〉之力。
然而，她一心追求的〈圣剑〉之力，却在她的面前变成了骇人的怪物。
对于黎榭莉亚来说，这肯定是个非常难以接受的事实。
「那是被称作〈魔剑〉的东西──」
「魔剑？」
黎榭莉亚一头雾水地反问道，于是艾尔菲涅向她说明了〈魔剑〉的来龙去脉。
〈圣剑〉的进化实验、来路不明的〈人造精灵〉的介入其中、还有获得〈魔剑〉之力的人，都听到了名为〈女神〉的存在的声音──
不过，艾尔菲涅刻意略去了费雷特公司和这起事件的关系。她可不能让这名正义感强烈的学妹，也被卷入这场围绕着费雷特家的艰苦战役。
听完这番说明的黎榭莉亚，用手托着自己的下巴，一脸沉吟地开口说道：
「如果我没记错，先前那些袭击〈海柏利昂〉的兽人族恐怖份子，也是用〈魔剑〉来称呼自己的特殊力量。」
「没错。照理来说，星之力不会出现在人类以外的种族身上，但是──」
兽人族恐怖份子所被赋予的异能之力──〈魔剑〉。
两者有着奇妙的吻合之处。恐怖份子所使用的异能之力，和将穆泽尔•罗德斯的〈圣剑〉变质为〈虚兽〉般怪物的力量，是否存在着某种内在联系？
「问题不只在于魔剑。事实上，我们人类对于〈圣剑〉的本质也完全是一无所知。」
〈圣剑〉是星球授予人类的奇迹之力，是唯一能够对抗〈虚兽〉威胁的力量。
这是帝国和〈人类教会〉所颁布的官方教义。
但是，事实真的是这个样子吗──？
「总而言之，我们多加小心吧，一定还有不少学院生遭到了〈魔剑〉之力的侵蚀。」
「我、我明白了。」
黎榭莉亚紧迫地点了点头。
◆
「真是个舒服的早晨呢，雷欧。」
在〈中央花园〉的超高层积层建筑物的楼顶处。
维拉•巨龙君主如此咕哝了一句。她正悠哉地俯瞰着脚下的宏伟都市。
此刻的她已不是昨天的坦克背心打扮，而是大胆地露出肌肤的原本〈龙王〉模样。
她一头及腰的深红长发，被海风吹得翻飞起来。
「我这人最讨厌早晨了。」
「呵呵，这么说来的确是呢。」
雷欧尼斯眼睛半睁地应了一句，维拉看了不由得耸肩微笑起来。
哪怕是转生为人类肉体的现在，雷欧尼斯也依然非常不喜欢太阳。当他还是〈不死者的魔王〉的时候，每天都是窝在〈死都〉的地下深处，躺在石棺里享受着不被打扰的睡眠。
尽管他很想动用第六阶梯魔术〈夜魔之帐〉，把这一带的天空都用黑暗给覆盖起来，可是〈第零七战术都市〉的辅助动力，似乎是大量太阳能板所转换出来的魔力。因此他如果真的这么做了，很有可能导致整座都市的机能瘫痪。
（……黎榭莉亚好像很喜欢早晨，这丫头的脑袋到底是什么构造啊？）
虽然作为最高位不死者的〈吸血鬼女王〉，即便在大白天也能够活动自如，但是从理论上来说，不死者的天性就是会想要避开阳光才对。
「你把我拉来这种地方打算做什么啊？」
雷欧尼斯没好气地开口问道。他是知道巨龙有着喜爱高山的习性，但总不可能是专程跑来欣赏这片景色的吧。
「我很中意你的这座王国喔。那个叫『冰淇淋』的食物也相当美味。」
维拉转头看向雷欧尼斯这么说道。
「我的王国不仅如此而已。人类的最重要据点──帝都〈卡美洛〉，以及其他的〈战术都市〉，全都是我未来预定纳入支配的领土。」
「是吗？我对人类的王国并没有什么兴趣──」
维拉说到这里顿了顿，抬头仰望万里无云的蓝天。
「我要去找出〈天空城〉。」
「你要去寻找〈天空城〉？它不是已经被龙神摧毁了吗？」
听到维拉说出出乎意料的话语，雷欧尼斯不禁挑了挑眉头。
〈天空城〉是飘浮在空中的巨龙移动要塞。
这座要塞是和〈不死者魔王〉的〈封罪魔杖〉齐名的存在，曾经是〈魔王军〉中最令人闻风丧胆的恐怖象征之一。但最后还是被〈六英雄〉中的龙神──〈基斯亚库〉所率领的圣龙大军给摧毁了。
「只是坠落了而已啦，它肯定还沉睡在海底的某个地方，伴随着无数和我并肩作战的巨龙战士的亡骸──」
「……你是为了吊唁死去的巨龙战士吗？」
「是啊。而且，我果然还是很在意那颗〈星辰〉的事情。」
维拉如此轻声说道，双眼始终凝视着遥远天空的彼方。
「〈天空城〉设有用来辅助要塞行进的天体观测装置Almagest。只要检查观测纪录，应该就能弄明白这一千年间的星辰变化。」
「星辰的排列方式出现变动，是一件这么重要的事情吗？」
「我们巨龙是透过解读天上的星辰，来了解整个世界的命运。只要正确地解读星辰变化，或许就能稍微弄清楚现在的这个世界。」
「──原来如此。」
雷欧尼斯确实也颇为在意大贤者亚拉奇尔•德古拉迪欧斯所留下的那段话。
──世界会与虚无之星一同再生。
（虚无……〈虚兽〉──还有作为星之力的〈圣剑〉。）
此时一阵强风吹来，将维拉的长发吹得上下飞舞。
在呼啸不止的旋风之中，她头上的两根龙角突然开始急速生长。
「听说那些虚无的怪物，会在古代遗迹里筑〈巢〉，你自个儿可要小心一点。」
而且那些战死的古代巨龙，也很有可能已经变成了〈虚兽〉。
「雷欧，你以为我是什么人啊？」
雷欧尼斯转头一看，赫然发现维拉一脸凶恶地露出了獠牙。
「胆敢玷污我居城的愚蠢之徒，我会把他们一个不剩地全都驱逐出去。然后，我会揪出妄图把我这个〈龙王〉变成虚无怪物的幕后黑手，把那个该死的混球开膛破肚外加挫骨扬灰。」
「抱歉，刚才那句话是我失言了。」
对于〈魔王〉来说，被人担心安危简直就是奇耻大辱。
（……我大概是被过度保护的眷属给潜移默化了。）
雷欧尼斯不禁在心里苦笑起来。
维拉的背部猛地隆起，冒出了一对巨大的龙翼。
「希望下次能和使出全力的你打上一场。」
「我也是，期望下次能和完整状态的你一较高下。」
雷欧尼斯无所畏惧地笑着回应道。
「好好栽培你那个吸血鬼眷属吧。居然胆敢正面顶撞我这个〈龙王〉，这么勇敢的小丫头实在是前途无量喔。」
「不用你说我也知道。」
只见深红长发燃起炽烈的火焰，把维拉的全身上下都包裹了进去。
熊熊燃烧的烈焰很快就化为冲天的火柱，下一瞬间，一头深红色的巨龙自火焰之中冒了出来。
那是地上最强的生命体──〈巨龙〉的王者。
八大〈魔王〉之一──〈魔龙王〉维拉•巨龙君主的原本面貌。
「……维拉啊，果然这副样貌才是你最为美丽的模样。」
嘎噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢──！
〈龙王〉用力张开巨大的翅膀，放声咆哮了起来。
在都市防空网的刺耳警报声中，深红巨龙悠然地飞上了〈第零七战术都市〉的天空。
（……虽然这家伙实在有够会添乱子的，但是真的离开以后还是会感到有点寂寞呢。）
雷欧尼斯带着些许的惆怅情绪，目送巨龙朝着地平线的彼端飞去。
就在这个时候──
「……龙王大人简直像是暴风雨一样的存在呢。」
他脚边的影子突然泛起涟漪，一张娇小的少女脸孔从里头冒了出来。
只见少女一脸提心吊胆，紧揪着雷欧尼斯的裤脚不愿放开。
「夏莉，你这是在干什么？」
「非、非常抱歉，魔王大人……那个，因为您刚才和龙王大人在一起。」
躲在影子里的夏莉只敢探出头，有些紧张兮兮地环顾了一下四周。
（的确，这也不能怪夏莉呢……）
雷欧尼斯表示理解地耸了耸肩。
毕竟她曾经亲眼见证一千年前的〈龙王〉有多么暴虐无道。
维拉及其麾下的龙群踏平了无数的国家，只要是胆敢和自己敌对的家伙，管他是神明还是〈魔王〉都先宰了再说。
但凡是〈龙王〉所经之处，沿途无不遭到毁灭和破坏，堪称不折不扣的灾厄化身。
（不过真要说起来，除了我以外的〈魔王〉几乎都是这副德性呐……）
「龙王大人已经动身离开了吗？」
「你可以放心了。那家伙上路寻找〈天空城〉的遗迹了。」
「这、这样子啊……」
夏莉总算放心地吁了口气，轻巧地从影子里窜了出来。
「咦，你那套衣服是怎么回事？」
看着出现在自己眼前的夏莉，雷欧尼斯不禁有些困惑地歪起头。
夏莉身上穿的不是平常的女仆装，而是一套整体设计和女仆装颇为相似，并以浅如嫩叶的新绿色为基调的异国风格服装。
「哎呀，魔王大人，您注意到了啊？」
夏莉不禁芳心窃喜地笑逐颜开。
「正常人都会注意到吧？」
「不，毕竟魔王大人向来是个木头人──」
夏莉若无其事地这么吐槽了一句，随即指着脚下都市的某个部分说道：
「属下去调查了那个区块灭亡的〈樱兰〉之民所居住的自治区。」
「〈樱兰〉──咲耶的故乡是吧？」
……经夏莉这么一说，她身上的这套奇怪女仆装，确实和咲耶的改造版制服有异曲同工之妙。而所谓的「自治区」云云，大概和兽人族及精灵族所居住的〈第六区块〉是类似的东西吧。
「由于原本的女仆装太过显眼，因此属下把它改造成了入境随俗的版本。」
夏莉在影子上滴溜溜地转了一圈。
长长的下摆也随着她的动作摇曳生姿。
「……不错，挺适合你的。」
雷欧尼斯很坦率地说出自己的感想。
「……～咦，魔、魔王大人，您过奖了。」
夏莉的脸蛋登时红了起来，又羞又怯地低下了头。
「属、属下有带伴手礼给您！」
「嗯？」
夏莉突然凭空掏出了三支竹签。
串在竹签上的，是好几颗色彩鲜艳的丸子。
「这是什么东西？」
「这是一种叫做『团子』的点心，魔王大人。」
「噢？」
「还请您尝尝看──」
雷欧尼斯伸手接过夏莉恭敬地递过来的团子串。
……一口就把团子送进了嘴里。
细嚼慢咽、细嚼慢咽。
「嗯，吃起来的口感很类似QQ甜甜圈呢。」
「属下也是这么觉得的。」
005
细嚼慢咽、细……嚼……慢……咽……
想要吞下团子的雷欧尼斯，却反被团子给噎住了喉咙，不禁连连拍打起自己的胸口。
「请用热茶，魔王大人。」
「嗯，你可真是细心周到。」
他伸手接过夏莉奉上的那杯茶，将热茶咕嘟咕嘟地灌进喉咙里。
在一阵干咳过后，雷欧尼斯这才开口问道：
「话说回来，你为什么会跑去调查〈樱兰〉啊？」
「是我拜托夏莉去调查的，玛格纳斯大人。」
伴随着一道低沉的声音，一只金色眼眸的黑狼从影子里现出了身形。
「布莱卡斯，这是怎么回事？」
「〈樱兰〉这个民族很有意思。他们似乎掌握着不同于〈圣剑〉及太古魔术的不可思议力量。」
「噢？假如是这样的话，那确实挺有意思的。」
即使是在一千年前，也存在着能够使用「神仙力」之类不可思议力量的民族。〈鬼神王〉甚至曾将这类少数民族纳入自己麾下。
「只要是〈樱兰〉之民，都能够使用这种力量吗？」
「这一点还不清楚。不过，那名蓝发少女的卓越身体能力，极有可能就是来自于这种力量。」
布莱卡斯摇了摇头继续说道：
「而且在〈樱兰〉之民的世代传承里，似乎存在着〈人类统合帝国〉的人们所不知道的传说。或许可以从中找到被抹消的历史的蛛丝马迹。」
的确，倘若是当前的帝国抹消了〈魔王〉和〈六英雄〉的传说，帝国以外的民族就有可能还保留着这段过去的历史。
「……这样啊。那么，关于〈樱兰〉之民，你们就继续调查下去。如果有什么能为〈魔王军〉所用的人才，你们就想个办法把人拉拢进来吧。」
「明白了──」
「遵命，魔王大人。」
布莱卡斯点了点头，夏莉也恭敬地颔首领命。
──就在这个时候，雷欧尼斯的装置接收到了通讯信息。
『……雷欧，你在哪里？我们已经准备要来开会了喔。』
装置里传来了黎榭莉亚担心的声音。
『少年，早餐是你最喜欢的蛋包饭喔♪』
蕾吉娜的声音也跟着响起。
「……对、对不起，我马上就过去。」
雷欧尼斯连忙给出回复，旋即启动了〈影之回廊〉。
◆
「……对不起，我迟到了。」
看着从宿舍玄关走进来的雷欧尼斯──
「雷欧，你到底跑哪里去了啊？害人家担心得要命耶。」
过度保护的眷属少女，语气不悦地责问起来。
除了雷欧尼斯以外的其他小队员，已经全都坐在了摆着早餐盘子的公共空间的餐桌上。
「哎，因为维拉要动身回去故乡，所以我刚才去送了她一程。」
黎榭莉亚闻言，顿时惊讶地瞪大了眼睛。
「是这样啊？她未免也……走得太急了吧……？」
「她原本就没打算在这里久留的样子。」
「可是，她就这么独自一人跑到都市外面？」
「还好啦，维拉行事向来随心所欲，应该不会有什么问题的。」
「这、这样啊……」
黎榭莉亚有些担心地蹙起了眉头。
说得也是，毕竟她可是你的旧识呢──她像是理解地小声嘟囔道。
令人意外的是，黎榭莉亚的表情流露出了一丝寂寞。
那场游泳池的水鎗大战，似乎意想不到地缩短了两人之间的距离。
（维拉好像也很看好黎榭莉亚的未来成长性呢……）
「少年，总之你赶紧坐下吧，早餐都快要放凉了喔。」
在蕾吉娜的催促之下，雷欧尼斯在餐桌旁就座。
上面放着奶油块的松软蛋包饭，搭配上焦度恰到好处的烤吐司，还有培根和芝麻菜的综合沙拉。从蛋包饭堪称艺术级别的完成度，一眼就可以看出今天早餐的掌厨者是蕾吉娜。
但令人不解的是，唯独雷欧尼斯的蛋包饭上插着一支小旗子。
「这玩意儿完全是画蛇添足，请别把我当成小孩子看待。」
雷欧尼斯悻悻然地拔下那支小旗子，旋即动手将蛋包饭送进了口中。
众人一边享用早餐，一边开始了第十八小队的紧急会议。
「──〈巢〉的歼灭任务是吗？」
「没错，趁着休眠中的〈虚兽〉群体还没孵化出来，我们要先发制人地解决掉它们。地点是在西南方一百五十基洛尔处、一座被瘴气给完全笼罩的巨大森林。在那座森林的地底下，很可能有一大片占地辽阔的〈巢〉。」
黎榭莉亚说着说着，用手指敲了敲装置上的地图画面。
而这个被称作〈死亡大森林〉的地方──
（……不就是〈死都〉遗迹的所在之处吗？）
雷欧尼斯不由得微微瞪大了眼睛。
作为〈魔王军〉最后据点的〈死都〉，是一座多达十三层的地下迷宫。
地上部分则有要塞〈戴斯•霍德〉，以及供奉〈女神〉萝洁莉亚•伊什塔莉丝的暗黑神殿，巍然吃立在被浓密瘴气所笼罩的死亡大地上。
然而，那已经是一千年前〈不死者的魔王〉还在位时的事情了。
〈戴斯•霍德〉后来遭到〈六英雄〉和人类联军的攻陷。就连残留在地上的那些遗迹部分，如今也早已被深邃森林给吞没了进去。
「刚好就在我们找到雷欧的那座遗迹附近呢。」
「我和大小姐前去调查遗迹的时候，也遇上了复数的大型〈虚兽〉呢。不过，当时倒是还没有看到构筑大规模〈巢〉的迹象。」
蕾吉娜有些百思不解地咕哝起来。
雷欧尼斯将自己封印起来的大灵庙，其实位于〈死都〉地下迷宫的深处。
为了不被冒险者或盗墓者给打扰，他预先施加了好几重隐蔽魔术。但是在一千年的漫长岁月流逝之后，这些隐蔽魔术似乎也逐渐失去了效力。
于是，他偶然地被前来调查〈虚兽〉的黎榭莉亚给唤醒了过来。
「第十八小队之所以会被命令参加本次的任务，老实说也和那次的调查任务有一定的关系。曾经去过那一带的我们，对当地的环境有一定程度的了解。」
「像这种缺乏数据的陌生地点，如果有曾经去过当地的学姐你们一起同行，的确是会令人感到安心许多呢。」
咲耶一边赞同地点头，一边把蛋包饭里的青豆仁拨到一旁去。
「咲耶，挑食可是会影响发育的喔。」
「……～唔！」
在蕾吉娜的立即纠正之下，咲耶不禁委屈地眼眶含泪。
「少年不是也把青豆仁留下来了吗？」
「雷欧还只是个孩子，挑食也是无可厚非的事情。」
艾尔菲涅说着说着，把雷欧尼斯刻意不吃的青豆仁盛到自己盘里。
「菲涅学姐，过分溺爱小孩子可不是好事。雷欧，你也必须吃点蔬菜才行。」
「大小姐，我觉得您自己也是半斤八两就是了……」
蕾吉娜小声地这么吐槽。
「……我、我知道了。」
雷欧尼斯一边把青豆仁盛回盘子，一边把视线转回显示于装置上的地图画面。
地图上的那些红色光点，恐怕就是〈巢〉的预测分布地点。以〈戴斯•霍德〉的位置为中心，可以看出分布范围相当广泛。
（……重返〈死都〉是吗？说实在的，那里已经不剩什么值得一提的东西了。）
〈死都〉这个据点早在一千年前便已经毁灭了。那些英雄级以上的贵重神器，早就全数转移到了〈影之王国〉的宝物库。在破坏殆尽的〈戴斯•霍德〉要塞中，恐怕连用来制造不死者的骨头残渣都没能剩下半片。
因此雷欧尼斯在苏醒之后，始终都是以调查战术都市为优先，并没有特地重新返回过去的居城。
然而，假如这座居城沦落为魑魅魍魉的〈巢〉，那么事情自然就得另当别论了。
就算遗留在那里的只是空无一物的废墟──
那座死亡都市也依然是曾经并肩作战的不死者们的墓碑。
（──这是个彻底扫荡无知鼠辈的大好机会，看我把你们连渣也不剩地从世上抹杀掉。）
雷欧尼斯在心中露出邪恶的笑容。
黎榭莉亚简略地说明了参战的部队规模和战力组成。
「──以上就是关于本次任务的说明。大家有什么疑问吗？」
她缓缓地环顾一下其他队员。
「虽说是歼灭任务，但我还真没想到会派出中队规模的大部队呢。」
蕾吉娜开口说道：
「而且全是成绩优秀的精锐成员耶。」
「是啊，负责指挥本次作战的，是〈炎狮子〉莱欧特•葛尼斯学长的第五小队。我当然不会说战力过剩这种傻话，不过这次的成员阵容真的是非常坚强。」
黎榭莉亚同意地点头附和，随即转头看向艾尔菲涅说道：
「艾尔菲涅学姐，麻烦你待在中转基地负责后勤──」
「不，我这次也要参与现场作战。」
「──欸？」
黎榭莉亚不由得瞪大了眼睛。
蕾吉娜和咲耶也是一脸诧异地看向艾尔菲涅。
「学姐，可是──」
「没事的。我认为我也差不多该回到前线了。」
艾尔菲涅打断黎榭莉亚的关心，继续把话说了下去。
「说到底，我如果不重新站上前线的话，许多数据都没办法搜集得到，而且也无法找回实战的感觉。为了取回失去的〈圣剑〉之力，我认为这是唯一可行的方法。」
她的那双薄暗色眼眸里，闪耀着下定决心的光芒。
（……失去的〈圣剑〉之力是吗？）
艾尔菲涅的〈天眼宝珠〉，是具备优秀索敌能力的〈圣剑〉。但根据她以前向雷欧尼斯透露的资讯，这似乎并不是她的〈圣剑〉的原始力量。
半年前，艾尔菲涅在〈巢〉的调查任务中，眼睁睁地看着两名同伴死在自己眼前。
在强烈的冲击之下，她失去了〈圣剑〉之力。
虽说上次的〈第零三战术都市〉的调查任务，艾尔菲涅也有随队一同前往现场。
但本次歼灭任务所要对付的，可是导致她失去〈圣剑〉之力的〈巢〉。
她的心境到底出现了什么样的变化──？
黎榭莉亚迎上艾尔菲涅的视线，点了点头说道：
「──我明白了。那么，这次就请学姐和我们一起同行前往。」
◆
「咕……唔、哈啊、哈啊……哈、啊……」
他以最糟糕的方式清醒过来，浑身都被涔涔的汗水给浸湿。
──他再次梦到了那一天的事情。
在不断重复上演的恶梦里，他无数次地感到后悔自责。
自己没能保护好部队的其他同伴。
在部队解散之后，他像在惩罚自己似的，没日没夜地投入到和〈虚兽〉的战事之中。
他为的是让〈圣剑〉之力在战斗中进化，由此获得比现在更加强大的力量。
然而，从某个时刻开始，他可以在脑海里听到一道声音。
──那位〈女神〉的声音。
「队长，出发准备已经就绪了。」
「知道了，我马上就过去。」
他消去手中那簇已经变成黑色的火焰，缓缓地站起身来。