走下横跨都市运河的连接桥之后，咲耶和雷欧尼斯来到了一个气氛宁静的地方。
在道路的尽头处，可以看到一片郁郁葱葱的人工森林。
「〈封神祀〉的祭坛，就设置在这座森林里。」
「我想问一个问题──」
「什么事？」
「──所谓的〈樱兰〉守护神，是确有其事的存在吗？」
雷欧尼斯用孩子般的天真口吻拋出了这个问题。
究竟只是单纯的传说故事，还是真的有神明被封印了起来？
这对雷欧尼斯来说，是个至关重要的问题，他必须确认清楚才行。
咲耶有那么一瞬间陷入了沉默。
就在雷欧尼斯开始担心，她是不是被这个冒昧问题惹恼的时候──
「──〈樱兰〉的守护神，是确有其事的存在喔。」
望著前方辽阔森林的咲耶，突然开口回答了他的问题。
「祂们名为〈风神鬼〉和〈雷神鬼〉。在〈樱兰〉的三百年国祚里，这两尊神明都在守护著这片土地。」
「两尊？〈樱兰〉的守护神有两位是吗？」
「……嗯，不过现在只剩下一尊了。」
「咦──？」
雷欧尼斯不由得发出疑惑的声音──
但咲耶也在同一时间停下了脚步。
两人已来到一栋有著气派街门的雄伟宅邸前面。
「这里是？」
「一直对我照顾有加的雷翁的宅邸。」
咲耶完成了魔力的活体认证，领著雷欧尼斯穿过了那道大门。
宅邸的腹地内，有一大片开阔的庭园造景。
不仅栽有悉心打理的庭木，甚至还有一座宽敞的水池。
在充斥积层建筑物的〈中央花园〉区块里，这么一栋建筑物简直是世外桃源般的存在。
正当雷欧尼斯深感佩服地打量四周的时候──
「──咲耶大人，老朽已恭候多时了。」
一名瘦小的老人从宅邸之中走了出来。
（噢──？）
雷欧尼斯饶富兴致地观察起这名老人。
虽然普通人会觉得这只是一名普通的老人，但雷欧尼斯很清楚这位老者不是寻常人物。
（……这位老先生是个武术高手呢。）
那双犹如枯木般的手臂，肯定能够轻易夺人性命。
与其说他是一名战士，这位老者更像是暗杀者的类型。
（……等他死去之后，应该可以成为实力不凡的〈骸骨暗杀者〉。）
雷欧尼斯的心里暗中萌生了这种失礼的念头。
「抱歉，我稍微迟到了一点。因为我带著这孩子游览了一下〈旧城区〉。」
老人闻言，将视线移到了雷欧尼斯的身上。
「咲耶大人，这位少年是──？」
「他叫雷欧尼斯，是和我同一小队的伙伴。」
「哎呀呀，原来是这样啊。老朽久仰大名了。」
「不敢不敢，我平常总是受到咲耶小姐的诸多关照。」
雷欧尼斯彬彬有礼地低头问好。
「好了，两位请快进来吧。老朽这就去准备茶水过来。」
◆
在跟著老人走进宅邸之后，雷欧尼斯在尽览庭园美景的檐廊坐了下来。
虽然〈圣剑学院〉的腹地内也有庭园，但是那些庭园的景致和这里大异其趣。这座庭园所试图呈现的，似乎是灭亡故国的景色。
「〈第零七战术都市〉所栽种的行道树，都是自带海水过滤功能的环境调整型树木（utility plants），但这些庭木全都是从〈樱兰〉直接移植过来的树木。」
咲耶站在雷欧尼斯的身后，指著庭园里的其中一棵树木说道：
「它们其实是到了春天就会绽放出美丽花朵的树种，只是强袭型的〈第零七战术都市〉经常转战各地，因此原本的开花期也随著都市移动被完全打乱了。」
「……原来如此。」
「姊姊总是非常期待樱花的盛开时节呢。」
咲耶遥望著远方喃喃说道。
「……」
咲耶的姊姊死于〈樱兰〉灭亡的那一天。
她穿在制服底下的白色装束，据说就是她姊姊留下的遗物。
一阵徐风在庭园中吹过，拂动树木枝叶发出簌簌的声响。
就在这个时候，庭园深处的那座水池，突然泛起了巨大的涟漪。
哗啦啦啦啦──！
只见一团黑色物体从水面上蹦了出来。
「……什么！？」
雷欧尼斯不由得失声叫道；咲耶却是没有特别惊讶的样子。
「哟，毛毛丸你也来了啊。」
只见咲耶开心地扬起了嘴角。
浑身湿淋淋的巨大黑狼，缓缓地从水池里爬上来，大力地甩掉了身上的水珠。
然后，黑狼和坐在檐廊上的雷欧尼斯对上了眼睛。
『你好啊，玛格纳斯大人。』
『布莱卡斯，你在搞什么鬼啊？』
雷欧尼斯用〈念话〉回问著黑狼。
『洗澡。我如果出现在学院的游泳池，肯定会吓到那些胆小的人类。』
『话是这么说没错啦。』
『前一阵子还因为被人通报，差点就被驱逐出这座学院了呢。』
『……这、这样啊，那可真是无妄之灾呢。』
布莱卡斯目前被学院的狩猎同好会给盯上了。
雷欧尼斯拥有正式的学籍，夏莉则是具备人类的样貌，可是布莱卡斯不同于他们两人，只要拋头露面地在外进行活动，无论如何都会引来旁人的侧目。虽然有魔术能够变身成人类的样貌，但布莱卡斯因为某些原因无法使用这种魔术。
「毛毛丸经常过来这座宅邸玩耍。我原本是想把它直接养在这座宅邸里，但雷翁说它不可能成为被人豢养的宠物──」
「……说的是呢。」
作为出身〈影之王国〉的尊贵王子，任何人都无法让布莱卡斯俯首称臣。
他和雷欧尼斯之间也不是主从关系，而是纯粹基于友情出力卖命的客将。
这位心高气傲的王族，此刻正一脸惬意地趴在樱花树底下。
「──茶水来了。」
雷翁端著盛有热茶和点心的托盘走了过来。
「谢谢您的招待。」
「那么，我就去练习神前舞蹈了。」
咲耶说完便站起身来。
她本来就是为了这件事情才来到这座宅邸。
「我傍晚的时候会再回到宅邸这里，你如果要一个人独自回去的话，就直接去搭公车吧。少年你自己知道怎么搭公车吧？」
「嗯，没问题，谢谢你今天的导览。」
「小事情，我也很开心能和少年你约会喔。有些地方我还没来得及带你去看，我们下次再慢慢地走走逛逛吧。」
◆
──在咲耶离去之后。
「你觉得〈樱兰〉的景色如何──？」
雷翁在雷欧尼斯的身旁坐下，不疾不徐地啜了一口热茶。
「韵味十分悠远呢。真期待祭典的到来。」
「你能喜欢真是太好了。」
说著说著，雷翁将视线转到趴坐在庭园里的黑狼。
「咲耶大人稍微改变了一些呢。」
「……是这样子吗？」
「是啊，她刚来到这座都市的时候，彷佛寒冰一般封锁了自己的心灵。」
雷欧尼斯并不认识那时候的咲耶。
但要说是什么融化了她的心灵，那肯定就是──
（……黎榭莉亚那个丫头吧。）
雷欧尼斯在内心嘀咕了这么一句。
「对了，我有一件事情想请教您老人家。」
他一口喝光茶水，将茶碗「咚」地一声搁在檐廊的地板上。
身为侍奉〈樱兰〉旧王家的家臣，雷翁肯定知道大大小小的各种事情。
「你想问什么事情？」
「所谓的〈樱兰〉守护神，到底是个什么样的神明？」
「噢？你对我们的神明有兴趣啊？」
「我从咲耶小姐那里听到了一些──她说〈樱兰〉存在著两尊守护神。」
「……嗯，是这样没错。」
雷翁转头看向身后，指著支撑建筑物的柱子说道：
「那根柱子上雕著的，就是〈风神鬼〉和〈雷神鬼〉。」
「那就是〈樱兰〉的守护神……？」
雕刻在柱子上的，是两名站在云朵上怒目对视的巨人。
「正如其名所示，〈雷神鬼〉可以呼唤闪电；〈风神鬼〉能够召来风暴。每当有危机逼近〈樱兰〉的时候，祂们便会施展神力守护整个国家。」
「──所以说，这两位神明是确有其事的存在啰？」
「那是当然的啊。〈樱兰〉的神明并不是传说故事中的存在。」
雷翁摇了摇头继续说道：
「老朽曾经亲眼目睹，双神和〈虚兽〉搏杀的那一幕。」
──九年前，〈虚兽〉的〈大狂骚〉席卷整个〈樱兰〉的时候。
王家为了对抗这支虚无大军，不惜解开了两位神明的封印。
〈雷神鬼〉和〈风神鬼〉，以其所向披靡之力歼灭了无数〈虚兽〉，当时众人都以为〈樱兰〉即将挺过这场浩劫──
「──可是，就在我们看到些许曙光的时候，那头怪物出现了。」
引发〈大狂骚〉的元凶──〈统率体〉。
自虚空中现身的〈虚兽君主〉，只花了几分钟就击败了两位神明。
它甚至吞噬了倒下的〈风神鬼〉，直接将其吸收到了自己的体内。
「……它吞噬了神明？」
雷欧尼斯不由得惊讶地反问道。
「没错。那家伙──将神明吸收到了自己的体内。」
和风暴之神融合的〈虚兽君主〉，由此获得了〈风神鬼〉的所有权能。
然后，〈樱兰〉再次惨遭虚无大军的蹂躏──
三百年的国祚就此迎来了终结。
（……原来是这么回事啊。）
经过刚才的这番谈话，雷欧尼斯已经推测出了〈樱兰〉守护神的真面目。
（〈樱兰〉的这两尊守护神──恐怕是所谓的〈亚神〉吧。）
──〈亚神〉是〈光辉诸神〉创造出来的从属神。
尽管比不上真正的神明，不过祂们能够施展强大的力量和权能。
〈魔王军〉也在〈亚神〉的手上吃了不少苦头。
……话虽如此，还是有尚未解开的疑问。
如果〈风神鬼〉被〈虚兽君主〉给吞噬了的话──
「那另一位守护神后来又怎么样了呢？」
听到这个问题，雷翁点了点头说道：
「在〈虚兽君主〉吸收〈风神鬼〉的期间，剎罗大人趁机封印了受到重创的〈雷神鬼〉。若是失去了作为守护神的〈雷神鬼〉，〈樱兰〉将会在真正意义上迎来灭亡──我想剎罗大人当时是这么考虑的。」
「……我认为这是非常明智的判断。」
在那些遭到〈魔王军〉所毁灭的国家中，有好几位国王在明知大势已去的情况下，仍然坚持抵抗到了最后一刻，但这实在是愚不可及的行为。
哪怕在战争中惨遭败北，只要抱著希望就还有东山再起的可能性。
就像萝洁莉亚将自身灵魂保留到千年后的世界一样。
「──失去守护神的〈樱兰〉就此迎来灭亡。这支群魔乱舞的大军攻破了无数堡垒，就这么一路杀进了中央的都城，将我们的祖国蹂躏得面目全非。虽然王都有著名为〈剑鬼众〉的〈圣剑士〉集团，但在敌人压倒性的数量面前仍旧只能败下阵来。最后，就连咲耶大人的姊姊剎罗大人──我们也没能保住她的一条性命。」
老人的脸上浮现出了悔恨的皱纹。
雷欧尼斯非常清楚这种未能守住重要之人的心痛感。
然而，现在提起这些事情也已经无济于事。
「──于是〈樱兰〉的双神，就只剩下〈雷神鬼〉一个了。」
雷翁语气平静地结束了他的讲述。
在徐风的轻拂下，庭木的枝叶簌簌地摇曳起来。
「那么，这位幸存下来的守护神，目前仍在〈樱兰〉的土地上？」
「不，并非如此。」
听到雷欧尼斯的问题，雷翁先是摇了摇头，接著指了指自己的脚底下。
「……欸？」
雷欧尼斯不明白这是什么意思，不由得一头雾水地蹙起了眉头。
「〈樱兰〉的守护神，就封印在这座〈第零七战术都市〉之中。」
雷翁给出了这么一个出人意表的答案。
◆
在离开宅邸之后，咲耶朝著如今已移建到镇守之森的〈祭殿〉走了过去。
她的脚步比平常来得轻快几分。因为她最近的情绪都非常紧绷，所以和雷欧尼斯的约会正好成了绝佳的心情调剂。
（虽然时间很短暂，但是非常开心呢。）
和雷欧尼斯一起漫步街头的期间，就连早已熟悉的〈旧城区〉景色也显得有些不同。
（下次就带少年去甜品店里坐一坐吧。不过，要带少年单独出游，或许得先通过榭莉亚学姊那一关才行吶。但她对少年又有点过度保护……）
咲耶一边在内心暗暗苦笑，一边踏进了草木繁茂的〈祭殿〉腹地。
就在这个时候──
『──咲耶大人。』
「……！？」
森林里冷不防地出现了一股气息。
咲耶陡然停下脚步，眼神凌厉地看向了树丛的另一端。
那里没有半个人影，但她不用问也知道来者是什么人。
（〈剑鬼众〉……）
咲耶探查著对方的气息，发现约莫在五六人左右──也有可能人数还要更多。
「擅闯姬巫女的圣域，可是会遭到天罚的。」
『在下自知无礼，但于此商议要事，可免去闲杂人等的打扰。』
只见暗影逐渐凝聚成形，在咲耶的面前浮现出了身姿。
那是一袭漆黑的对〈虚兽〉战斗用防护装甲。
不同于前几天现身的男子，眼前的这名人物没有使用变声器。
而且咲耶认得对方的声音。
「──是宇斩吗？小时候你经常陪我玩耍呢。」
「好久不见，咲耶大人。」
男子恭敬地单膝跪地，向咲耶行了臣下之礼。
然而，咲耶并未收起凌厉的目光。
「──你们最好还是隐藏一下〈魔剑〉的气息比较好。」
她以极其严厉的语气告诫道：
「我在你们身上感受到了虚无的气息。」
宇斩的背后有股蠢蠢欲动的气息。
「……您也知道〈魔剑〉之力啊？」
「你们是从哪里得到〈魔剑〉之力的？你们应该也很清楚，使用〈魔剑〉之力会被虚无给逐渐侵蚀吧？」
「吾等当然非常清楚，咲耶大人。」
宇斩不假思索地回答道。
「……既然你们非常清楚，为何还要染指〈魔剑〉之力──！」
「无论是为了报仇雪恨，还是为了成就吾等的夙愿，这股被诅咒的力量都是必要的存在。」
「……报仇雪恨──」
咲耶不由得心头一惊。
「你们到底打算在这座都市做什么？」
「──实现吾等的最终目的。」
「什么？」
「吾等要将九年前毁灭〈樱兰〉的罪魁祸首──那只可恨的〈虚兽君主〉召唤到这座都市。」
「……你……你说什么！？」
◆
「──〈樱兰〉的守护神被封印在〈第零七战术都市〉？」
雷欧尼斯面露讶色地反问道。
「你会如此惊讶也是理所当然的反应，但这是无庸置疑的事实。」
「……」
雷欧尼斯在一千年前，曾经和众多神明实际交过手。虽然这座海上都市的确是幅员广大，但他完全感觉不到有神明被封印在这里的气息。
（要是真有神明被封印在这里，我和布莱卡斯不可能察觉不到这件事情。慢著，如果祂处于完全的非活性状态，或许真有这样的可能性？可是──）
──说时迟那时快，雷欧尼斯的脑海突然灵光一闪。
（……该、该不会！？）
──他想到了唯一的可能性。
那是雷欧尼斯的时代尚未问世的超高密度魔力块。其所产生出的庞大魔力，足以维持这座上百万人口的机动都市的一切机能。
「……〈魔力炉〉！」
「正是如此。」
雷翁点头说道：
「遗留在〈樱兰〉断垣残壁中的〈雷神鬼〉，在那之后被〈人类统合帝国〉给发掘回收，并且将其融入了作为战术都市心脏部位的〈魔力炉〉。」
（……原、原来这么回事，这座都市──是以神明之力作为动力源啊。）
在一千年前的世界里，这是不可能有人想得到的做法。
身为高阶存在的神明，居然被区区人类当成动力源来使用──
不过，假如事实真是如此，雷欧尼斯之前百思不解的问题就有了答案。
如此巨大无匹的〈魔力结晶〉究竟是从哪里冒出来的？
〈大贤者〉亚拉奇尔•德古拉迪欧斯、〈圣女〉媞雅蕾斯•里萨列库提亚，又为何会想要吸收〈魔力炉〉并且与之彻底融合？
──如果〈六英雄〉的目标不是〈魔力炉〉，而是企图吸收其中的神明，那么这一切就都说得通了。
（……我似乎还是太小看人类的丧心病狂了。）
这种做法不可能仅限于这座〈第零七战术都市〉。
其他战术都市的〈魔力炉〉，恐怕也都是以太古诸神作为动力源。
（而尽管人类利用了众神的力量，却把众神的存在从历史记录中抹消掉了──）
好半晌过后，雷欧尼斯终于抬起头来向雷翁问道：
「那么，咲耶小姐──〈樱兰〉的人们能够接受这样的做法吗？」
「无论是以何种形式，双神的其中之一仍在守护著〈樱兰〉的子民，这一点是不会改变的事实──」
雷翁颔首说道：
「更何况知道这件事情的只有一小部分人。除了军方高层和〈樱兰〉王家的亲信以外，就只有现在得知这件事情的你一个人而已。」
「……！」
的确，在截至目前为止的调查结果里，雷欧尼斯完全没能搜集到相关的情报。
「……您为什么要把这么机密的事情告诉我？」
「别看老朽这副模样，老朽自认很有看人的眼光。」
雷翁微笑地凝视著雷欧尼斯的眼睛。
「老朽有股预感，你将是今后伴随咲耶大人同行的重要人物。」
（……真是服了。很有看人的眼光是吗？──这老头还真是有眼无珠吶。）
雷欧尼斯在心里耸了耸肩。
（我可是作为人类之敌的〈魔王〉啊──）
──就在这个时候。
原本趴在庭园里的布莱卡斯，突然竖起耳朵从地上站了起来。
『怎么了吗？布莱卡斯。』
雷欧尼斯用〈念话〉询问布莱卡斯道。
『那个女孩的周围，似乎出现了不寻常的气息。』
「──你说什么？」
◆
「……你刚才是说──你们要把〈虚兽君主〉召唤到这座都市？」
咲耶瞪大了蔚蓝的眼睛。
「难道说，你们打算在这座都市引发〈大狂骚〉！？」
「──正是如此，咲耶大人。」
宇斩不假思索地回答道：
「吾等会将仇敌──席达尔克•虚兽君主召来这座都市，由总数三十七人的〈剑鬼众〉精锐向他发起正面挑战──」
「……」
面对宇斩毫无迷惘的信念宣誓，咲耶一时竟不知该说什么才好。
「如、如此荒唐的事情，怎么可能有办法做到──」
「只要解除沉睡在这座都市〈魔力炉〉的双神之一──〈雷神鬼〉的封印就可以了。」
「……你……你说什么？」
宇斩原本冷静的声音里，开始流露出些许狂热的味道。
「正如咲耶大人也知道的，那个〈虚兽君主〉吸收了〈风神鬼〉，将〈风神鬼〉化为了自身的力量。然而，〈樱兰〉的守护神是二位一体的双神。只要那家伙感知到〈雷神鬼〉被解除了封印，一定会为了补足缺失的另一半双神而现身──」
「──……」
咲耶只能哑口无言地站在原地。
（宇斩要以〈雷神鬼〉为诱饵，把〈虚兽君主〉钓到这里来，并且趁机斩杀对方？）
这个男人究竟在胡言乱语什么啊？
……怎么看都不是脑袋正常的人会做的事情。
这根本就不能称之为「计画」──而是单纯地在寻求一个赴死之地。
堕入修罗之道的〈剑鬼众〉，是在无止尽地猎杀〈虚兽〉的过程中变得疯狂了吗？
……不，不是这样的。打从〈樱兰〉灭亡的那一天开始，〈剑鬼众〉就已经在一心寻求自己的葬身之地──
「……你真的认为你们能够斩杀那个〈虚兽君主〉吗？」
咲耶好不容易挤出了声音来。
「吾等就是为此才染指了虚无之力。」
宇斩用力攥紧了被战斗防护装甲包覆的拳头。
「席达尔克•虚兽君主将和重获自由的〈雷神鬼〉打得不可开交，吾等便可趁其疲劳困顿之际一举破之。另外，虽说不能抱太大的指望，但是只要〈虚兽君主〉的到来引发了〈大狂騒〉，这座都市的〈圣剑士〉也不得不加入战斗之中吧。」
「所以你们为了实现自己的复仇计画，不惜把整座都市的无辜百姓都卷进来吗！？」
咲耶不禁激动地大喊了起来。
「为了歼灭虚无，〈第零七战术都市〉也只能成为必要的牺牲品了。」
「……宇斩！」
咲耶怒吼出声，在手中显现出了〈雷切丸〉。
她也和〈剑鬼众〉一样，都是为了复仇而苟且偷生。
但是──
（──即便我已堕入修罗之道，也不打算走上邪魔外道的歧途！）
紧握在她手中的〈圣剑〉，迸发出一阵蓝白色的雷光。
「能够解除〈雷神鬼〉封印的，就只有身为水镜王家姬巫女的我。难道你以为我会加入你们的疯狂计画吗？」
「虽然您不愿加入是件憾事，但吾等依旧不会改变计画。因为吾等已经寻得姬巫女了。」
「……你说什么？」
咲耶不由得蹙起眉头，但宇斩没有回答她的问题。
「既然您拔出了〈圣剑〉──就代表谈判破裂了吧。」
「是啊，我完全没有和你们同流合污的意思！」
咲耶踏步向前挥出一剑。
──然而，这一剑被宇斩背后冒出来的第三只手臂给接住了。
「……怎么会！？」
咲耶愕然地瞪大眼睛。
「……没想到你已经被侵蚀到这种地步……！」
「您变得强大了呢，咲耶大人。但是──」
只见宇斩头盔下的眼睛闪烁起了红光。
「您的实力还是远远不及剎罗大人──」
「……姊……姊……？」
陡然冒出的第四只手臂，一把掐住了咲耶的喉头。
「……咕……哈……！」
那只怪物手臂深深地陷入她的喉咙。
宇斩说出死去姊姊的名字，或许是为了动摇咲耶的心神。
深具荣誉感的〈樱兰〉最强剑士，居然已经堕落到这种地步了吗──？
「……可……可恶──」
……在无法呼吸的情况下，咲耶的意识逐渐朦胧起来。
紧握在手中的〈雷切丸〉，也随之消失在了虚空之中──
「──小姐……咲耶小姐！？」
……就在这个时候，远处传来了一道耳熟的呼喊声。
「……少年……不、不要……过来……」
咲耶拚命地试图挤出声音，但最后只能发出嘶哑的气音。
「看来有人注意到这里了。宇斩大人，小不忍则乱大谋，还请您抑制住〈魔剑〉之力。」
「──嗯，我明白的。」
宇斩放缓了手臂的箝制力道，将咲耶整个人直接扔到了地上。
「……唔……」
「咲耶大人，在下多么希望您也能加入吾等的计画。」
宇斩俯视著倒地的咲耶喃喃说道，随即转过身去消失在了黑暗之中。
「等……等一下……」
在逐渐消散的意识中，咲耶听到雷欧尼斯的声音由远而近地传了过来。