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图源：Andromeda（LK&TSDM ID:爱丽丝•莉泽）
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宛如鲜血一般赤红的天空，占据了眼前的整个视野。
这是异世界的天空，亦即诞生出一切虚无的根源之地。
（……唔，居然因为这点程度就变得动弹不得，这具肉体真是无可救药。）
整个人仰天倒地的雷欧尼斯，在心里苦涩地嘀咕了这么一句。
握在他手中的〈魔剑〉已经黯淡下来，不再行使其权能。
即便如此，雷欧尼斯依旧无法站起身来。
〈丹斯雷夫〉的威能伴随着强大的反作用力，导致雷欧尼斯的魔力和体力全被攫取一空。
虽然他有试着抑制〈魔剑〉的输出功率，但这本来就不是能够随心操控的力量。
「──那家伙……被成功消灭了吗……？」
雷欧尼斯只能用眼睛扫视着周遭。
方才自己和〈精灵王〉鏖战的广袤森林，如今已经化为一片触目惊心的树木坟场。
原始精灵之王──埃尔密斯堤嘉•精灵君主。
面对这位以〈虚兽君主〉之姿复活过来的千年前仇敌，雷欧尼斯再次将他送上了黄泉之路。
原本翻腾蠕动的活体大地，如今已经连半点痕迹也没剩下。
「灵魂崇高的〈精灵王〉啊，原谅我不得不这么做。虽然我和你并无深仇大恨──」
──但雷欧尼斯只要拔出〈魔剑〉，任何敌人都只能迎来毁灭的命运。
「你是足以让我祭出〈丹斯雷夫〉的可敬对手。我会让后世的人民们传唱你的英勇事迹的──」
──就在这个时候，一道影子笼罩在了雷欧尼斯的头顶上。
「玛格纳斯大人，您没事吧？」
一头有着金色眼眸的黑狼，探头打量着雷欧尼斯的表情。
「没事，单纯是动用〈魔剑〉的反作用力。我现在连一根手指头都动不了。」
「──这样啊。」
布莱卡斯叼起雷欧尼斯的后颈衣领，把他一路拖到了一棵倾倒树木的前面，让他以上半身坐起的姿势靠在树干上。
「……你也太粗鲁了吧？就不能再轻柔一点吗？」
「那可真是对不起了啊。」
雷欧尼斯面有愠色地埋怨了一句，但布莱卡斯只是微微垂下了鼻尖说道：
「我要去追杀〈影之女王〉。不能让她就这么逃掉了。」
「嗯，交给你了。务必把那女人活捉到我的面前。」
〈影之女王〉──雪拉札德•暗影皇后。
这位女王曾是〈影之王国〉的绝对支配者，但在一千年前遭到布莱卡斯和雷欧尼斯的联手流放。如今卷土重来的她，试图在位于〈帝都〉中心地带的〈埃琉席翁学院〉建立据点，并且绑架了以蕾吉娜和莎托蕾诗为首的一众〈圣剑士〉。
而这位女王在逮住布莱卡斯之后，还想进一步引诱雷欧尼斯也落入陷阱，没想到却被他轻而易举地反将一军。在狗急跳墙之下，她直接使出了复活〈精灵王〉埃尔密斯堤嘉的最终手段，结果雷欧尼斯同样只用一剑就粉碎了她的痴心妄想。
「我得问清楚那女人的目的才行。等她交代完一切以后，那女人就随你怎么处置了。」
「明白了。」
布莱卡斯发出一阵凶猛的低吼声，随即一个纵身跳进了雷欧尼斯的影子里。
暴虐的黑狼帝不会放过盯上的猎物。
哪怕〈影之女王〉试图遁入影之世界，布莱卡斯也会一路追杀她到天涯海角吧。
「……话说回来，竟然是〈精灵王〉啊。」
雷欧尼斯自言自语地坐起身来，将手中的〈魔剑〉封印回魔杖的剑鞘之中。
他环顾着被战火夷平的周遭，确定这的确不是自己的错觉。
「虽然四周弥漫着虚无的瘴气，但这里果然就是〈精灵之森〉没错。」
倘若雷欧尼斯的记忆无误，那么无论从距离还是方位来看，这一带都应该是他所熟知的那座森林。
──〈精灵之森〉。孕育所有〈原始精灵〉的故乡。
一千年前，这里有一个繁荣兴盛的妖精王国，和〈罗格纳斯王国〉接壤而存。
「……」
雷欧尼斯抬起头来，仰望宛如鲜血一般赤红的天空。
──为何〈精灵之森〉会存在于这个次元相隔的世界？
（而且──）
他不由得握紧了拿着〈封罪魔杖〉的那只手。
『──我等你等得好苦啊。你终于来兑现你的承诺了呢，雷欧尼斯。』
在拔出〈丹斯雷夫〉的那一瞬间，雷欧尼斯听到了『她』的声音──
虽然现有的材料还不足以做出笃定的结论。
──但雷欧尼斯对这个满是〈虚兽〉的世界已经有了一个推测。
（如果我的推测是正确的，这个世界恐怕是──）
「魔王大人！您没事吧？魔王大人！」
彷佛是要打断雷欧尼斯的思绪似的──
一名女仆少女来势汹汹地从他的影子里窜了出来。
「哇！魔王大人！」
结果止不住前冲之势的女仆，就这么迎面撞上了雷欧尼斯的脸孔。
「……唔咕！」
「非、非常抱歉！您不要紧吧？魔王大人！？」
「……～唔，你、你这个鲁莽之徒……」
被女仆少女撞倒在地的雷欧尼斯，忍不住哼哼唧唧地咕哝了好几声。
「……呃，请问『鲁莽之徒』是什么啊？」
「别管这些有的没的了，你赶紧从我身上起来。」
「属、属下该死！」
夏莉连忙从雷欧尼斯身上跳开，优雅地拎起裙摆低头施了一礼。
「总、总而言之，魔王大人能平安无事真是太好了。」
「哼，你以为我是什么人啊。」
雷欧尼斯坐起身来，耸了耸肩这么说道。
「我的眷属呢？」
「魔王大人的眷属也平安无事。」
听到雷欧尼斯的这个问题，夏莉不知为何有些不满地鼓起脸颊回答道：
「她现在正在救助被〈影之女王〉绑架的那些学生。她本来打算过来找魔王大人您，但被属下给及时拦住了。」
「……这样啊。」
雷欧尼斯颔首应道。
「魔王大人，您总是只担心那位眷属的安危呢。」
「……？你这是在生什么气啊？」
「属下没有在生气。属、属下只是希望您也能为人家担心一下……」
只听夏莉含糊不清地嘟囔了一句，随即有些闹别扭地把脸转到了一边去。
（也罢，先不管这丫头了……）
雷欧尼斯最好还是赶紧在其他人的面前现身。
趁着目前一片混乱的局势，他能够很自然地混入遭到绑架的学院生之中。
若是等到局势稳定以后才和大家会合，肯定有人会对自己的突然出现起疑心。
「夏莉，我目前处于动用〈魔剑〉的反作用力之中，身体还要好一阵子才能恢复正常活动能力。因此我会待在这里稍事休息，晚点再和黎榭莉亚他们一行人会合。」
「属、属下明白了。那么在这段期间，就由属下来守护魔王大人的安危。」
夏莉用力握紧拳头说道。
「我不需要别人的保护。就算身体动弹不得，我至少还是能守护好自己的安全。」
「……那么，魔王大人是希望属下唱摇篮曲给您听吗？只是属下会唱的歌曲实在不多。」
夏莉先是紧张地清了清嗓子，接着便用她可爱的声音唱了起来。
「摇篮曲什么的也不需要，我有更重要的任务给你：为了避免之后会合时启人疑窦，你先变成我的模样混进人群之中。」
「──是，谨遵旨意。」
夏莉恭顺地低头领命，旋即用影子将自己整个人包裹起来。
等到那道影子彻底化开之后，她便化身成了和雷欧尼斯殊无二致的少年。
「您觉得这副模样还可以吗？」
「嗯，就这样吧。」
「呃，可是属下觉得真正的魔王大人，应该比我现在这副模样还要更加可爱耶……」
「……别废话，赶紧去。」
「是，属下这就出发！」
听到雷欧尼斯不悦的训斥，夏莉立刻慌乱地消失在了影子之中。
「这丫头实在是……」
雷欧尼斯一边摇头叹息，一边任由手臂无力地垂落在地上。
「──〈虚兽〉的世界啊。」
倘若雷欧尼斯的推测无误──
这个世界很有可能保留着那个地方的遗迹。
（……我得用自己的眼睛确认一下才行。）
◆
「大小姐～这里也有喔。」
蕾吉娜转过头去高声喊道。
她的〈圣剑〉〈龙击爪铳〉的夜间射击辅助灯，在一片漆黑的遗迹大厅里照出了一片光亮。
掉落在通道上的那些东西，全是被神秘黑影吞噬绑架的〈埃琉席翁学院〉的学生们的制服。
和蕾吉娜一样，这些遭到绑架的学院生全被扒去了制服，在丧失意识的状态下被关进了金字塔遗迹的大房间里。
蕾吉娜和黎榭莉亚，以及其他几名恢复意识的学院生，目前正回到遗迹里回收大家遗落的制服和通讯装置。
「呃～这样子就有二十七套了呢。还需要再找到八套才行。」
黎榭莉亚看着手上的个人装置，清点着寻获的制服数量。
只要是〈圣剑士〉培育机构的制服，上头必定绣有物主所属部队的编号，因此马上就能核对出是哪个学生的制服。
附带一提，蕾吉娜的制服一下子就被找到了。因为只有她一个人是穿〈圣剑学院〉的制服，所以连核对的工夫都可以直接省了。
「话说回来，这座遗迹究竟是什么来历啊？」
黎榭莉亚环顾着整个房间，有些纳闷不解地喃喃说道：
「再怎么说都不会是〈虚兽〉盖出来的东西吧？」
「我也觉得不可能。那个妖精女孩好像说过这里是一座〈神殿〉。」
「虽然我很想要仔细调查一下，但现在不是能说这种话的时候呢。」
黎榭莉亚略感惋惜地耸了耸肩。
虽说她是个古代遗迹爱好者，可在当前的情况下哪里还顾得上这种事情。
毕竟一行人目前所处的地方，可是位于虚无裂隙的另一头。
──也就是〈虚兽〉的世界。
◆
在金字塔型遗迹的外头，环绕着一片郁郁葱葱的诡谲森林。
从树冠缝隙间窥见的天空，是一片宛若鲜血的赤红色。
「有没有人会使用治愈型的〈圣剑〉？这里有伤者需要治疗。」
「我会使用〈阳光之钟〉，虽然等级只有E级而已──」
「无妨，就拜托你治疗伤者了。」
「莎托蕾诗殿下，我们把大家的东西都回收过来了。」
黎榭莉亚环抱着搜集回来的制服，向莎托蕾诗如此报告道──
「嗯，辛苦你们了。」
帝国第三王女莎托蕾诗•雷•奥提利杰闻言，转过身来向黎榭莉亚轻轻点了点头。
「这就是全部人的份了吗？」
「还有几个人的没找到。我们待会儿会再去找一次。」
同样抱着一堆制服的蕾吉娜代为回答道。
「这样啊。那么，总之就先把找到的制服交还给原物主吧。」
「知道了。」
在如此答覆之后，两人便径自走向恢复意识的学生们所在的开阔地带。
「莎托蕾诗殿下又摆出素不相识的态度了呢。」
「这也是没办法的事情啊，毕竟有这么多人在旁边看着。」
蕾吉娜谅解地摇了摇头，一对双马尾也跟着晃了几下。
莎托蕾诗似乎已经察觉蕾吉娜是自己的亲妹妹，也就是奥提利杰王家遭到抹消的那位第四王女。
在〈圣剑剑舞祭〉上被蕾吉娜救了一命的莎托蕾诗，其实当时就已经起了疑心。而在看到〈原始精灵〉如此亲近蕾吉娜的那一刻，她心中的怀疑终于转为了确信，因为只有流着奥提利杰血脉的人才能驾驭〈原始精灵〉。
「不过，我能和姊姊说上话真的是太好了。我本来还以为姊姊是个有点可怕的人，没想到她一直挂念着我这个失散的妹妹──」
「──是吗？那真是太好了呢。」
黎榭莉亚微笑着点了点头。
「这一切都是多亏了榭莉亚大小姐。当初收到茶会邀请函的时候，要不是有大小姐您在背后推我一把的话……」
「是啊，不过，我完全没想到事情最后会变成这个样子……」
「这不是大小姐的错啦。」
蕾吉娜摇了摇头说道：
「大小姐您和少年，也是被那些影子抓过来的吧？」
「呃？是啊……」
黎榭莉亚不置可否地点了点头，直接把这个问题蒙混了过去。
她和雷欧尼斯并不是被那些影子抓过来的。
反而是主动跳进影子里追寻蕾吉娜的下落。
「我和雷欧在被绑过来的途中就清醒过来了，所以才能迎战。」
「话说回来，那些影子到底是什么东西啊？它们是〈虚兽〉吗？」
「……我也不知道。」
黎榭莉亚是真的不清楚这个问题的答案。
（……我只知道这一切都是雷欧的敌人搞的鬼。）
在穿越影之城堡的途中，她和雷欧尼斯不幸被分隔了开来。
「就连那头巨大的〈虚兽〉，也是说消失就消失了呢……」
蕾吉娜看向先前巨大怪物兴风作浪的那个方位。
那简直就像是大地有了意识般的恐怖怪物。
和咲耶同行的那名妖精少女，脱口表示这头怪物其实是「伟大的精灵」。
因此继承古代精灵使血脉的蕾吉娜和莎托蕾诗，来到遗迹上行使了妖精传授的镇抚仪式。
然而，那头怪物之所以会遭到消灭，显然不是仪式的缘故。
（打倒那头怪物的是雷欧吧……）
黎榭莉亚对此非常笃定。
在那头怪物消失不见之前，有一道耀眼的闪光猛地划破了天际。
（雷欧肯定是动用了那把剑……）
无论是寄生于〈第零七战术都市〉魔力炉的〈虚兽君主〉，还是后来出现在〈第零三战术都市〉的另一头〈虚兽君主〉，全都在那把剑的不世之威面前灰飞烟灭。
那把剑所拥有的压倒性力量，完全不是人类的〈圣剑〉所能相提并论的──
「对了，话说少年他到底是跑哪里去了啊？好像有点去太久了耶……」
蕾吉娜有些担心地如此说道。
「的、的确是呢……」
黎榭莉亚先前用来搪塞蕾吉娜的借口，是说雷欧尼斯带着〈圣剑〉去附近侦查敌情了。
只是雷欧尼斯如果再不现身，蕾吉娜恐怕就要开始起疑心了。
「他应该是没有跑去太远的地方啦……」
事实上，黎榭莉亚自己也挺担心的。
虽说雷欧尼斯只要拔出那把剑来，基本上就绝对不可能败给任何人──
（……没事的。再说师父好像也过去接他了。）
尽管黎榭莉亚也很想过去找雷欧尼斯，夏莉却毫不留情地给她碰了个大钉子，要她留在这里避免其他人对雷欧尼斯的不在场起疑。
两人就这么一路说着话，不知不觉地来到了林中的开阔地带。
只见刚恢复意识的〈埃琉席翁学院〉的学生们，全都横七竖八地瘫软在地上休息。
他们大多数人都还很虚弱，连起身走路的力气都没有的样子。
而在这众多的脸孔之中，黎榭莉亚很快就发现了一名少女的熟悉身影。
「咲耶。」
「噢，是学姊啊──」
闻声抬起头来的，是一名留着蓝色短发的少女，身上穿着一袭〈樱兰〉的白色装束。
咲耶并不是被影子绑架过来的受害者，而是直接穿过〈圣剑剑舞祭〉时出现的巨大虚空裂隙，就这么来到了这个〈虚兽〉的世界。
她最近似乎患上了青春期少年少女特有的疾病，左眼总是戴着一副用来耍帅的时髦眼罩，不过现在倒是已经把眼罩摘下来了。
「咲耶，你在做什么啊？」
蕾吉娜有些纳闷地歪起脑袋问道。
「噢，我正在试着把〈樱兰〉的传统导气之法，用在这些已经恢复意识的同学身上。」
「这么说起来，我以前确实听说过〈樱兰〉的人们拥有不可思议的力量呢。」
黎榭莉亚饶富兴致地凑近到咲耶的身旁。
只见咲耶站到一名虚弱的学生背后，做了一个长长的深呼吸。
紧接着──
「啊哒──！」
啪！啪啪啪！
她便抡起手刀，奋力敲打那名学生的后颈。
「……这、这就是〈樱兰〉的传统导气之法？」
「没错，这就是我们〈樱兰〉的世传手刀。不管是人还是魔导机器，基本上都能敲几下就修好。」
「真、真的吗……？」
看着抡起手刀一阵猛敲的咲耶，黎榭莉亚的视线不禁变得狐疑起来。
但令人意想不到的是，那名原本憔悴不堪的虚弱少女──
「谢、谢谢你。我觉得自己变得有精神多了！」
在咲耶手刀的猛烈招呼之下，脸上居然恢复了神采奕奕的笑容。
「太好了。但你最好还是暂时不要激烈活动喔。」
「看、看来是真的挺管用的耶……」
「难道是利用〈雷切丸〉的权能，让微弱的电流刺激全身的肌肉和神经？」
蕾吉娜也不由得歪着脑袋沉吟起来。
将环抱在怀里的制服放下之后，黎榭莉亚像是突然注意到似地环顾起四周。
「咲耶，和你一起过来的那个妖精女孩呢？」
「噢，她好像很不习惯人多的地方，不知道一个人跑到哪里去了。」
「……这样啊，毕竟是妖精呢。」
自古以来，妖精就是不喜欢于人前现身的种族。
即便是在人种混杂的〈第零七战术都市〉里，出了森林广袤的〈亚人特区〉之后就很难见到他们的踪影。
「我本来还想当面谢谢她的，毕竟是她教了我们镇抚精灵的仪式。」
蕾吉娜颇为遗憾地嘟囔了一句。
「她一个人单独行动会不会有危险啊？」
「她的实力和我不相上下，应该是能够照顾好自己的安危──」
──说到这里，咲耶忽然把视线转向树丛一带。
「……是谁鬼鬼祟祟地躲在那里？」
只听她语气凌厉地如此喝问道。
「……？」
黎榭莉亚和蕾吉娜闻言，也不禁蹙起眉头看了过去。
只见树丛一阵窸窣作响，一道矮小的人影从中现身。
「……啊，雷欧！」
拨开树丛走出来的，正是身上沾满树叶的雷欧尼斯。
「我去周围巡一圈回来了。这一带没有〈虚兽〉的踪迹。」
雷欧尼斯一边这么说着，一边挥掉制服裤上的树叶。
「什么啊，原来是少年你啊。」
咲耶顿时解除了警戒，像是虚惊一场似地耸了耸肩。
「不过我怎么觉得你的气息和平常不太一样……」
「雷欧，你平安回来真是太好了，人家担心死你了。」
黎榭莉亚立刻一个箭步上前，一把就将雷欧尼斯搂进了自己怀里。
「……你、你这是在做什么啊！」
整张脸埋进黎榭莉亚胸口的雷欧尼斯，不由得发出一阵不知所措的惊呼声。
「……咦？」
黎榭莉亚突然感觉到有哪里不太对劲，下意识地松手放开了怀里的雷欧尼斯。
……总觉得有哪里不太一样。
黎榭莉亚弯下腰来，直勾勾地凝视着雷欧尼斯的眼睛──
「……你不是雷欧吧？」
她用身后的蕾吉娜和咲耶听不到的音量小声说道。
「……」
「你该不会是师父吧？」
「……我、我不是你的师父。」
雷欧尼斯一脸吃惊地说道。
「果然是师父啊……」
看来眼前的这位雷欧尼斯，是由夏莉幻化而成的。
「……你、你为什么能识破我的伪装？」
「嗯～怎么说呢，总觉得给人的感觉和味道都不太一样。」
上一次在〈海柏利昂〉上的时候，黎榭莉亚没能识破雷欧尼斯的替身，可如今的她已能分辨出真货和假货的区别。
或许是黎榭莉亚已能在无意识之间，感知到假货的言行举止和真货有着微妙的不同之处。
「……真正的雷欧去哪里了？」
「主人他有点疲倦，所以目前正在休息。你用不着在这里替他瞎操心。」
「这、这样啊……」
即便听到夏莉这么说了，黎榭莉亚还是难掩担心之情。
「少年，你没事吗？有没有觉得很害怕啊？」
就在这个时候，蕾吉娜也凑上前来关心道。
「还好，因为我被影子绑架过来的时候，整个人都是不省人事的状态。」
「你肚子会不会饿啊？吃一点我带的点心吧。」
咲耶说着便将白色装束的衣袖一翻，五颜六色的玉羊羹（译注：日本东北地方的传统点心，是一种装在橡皮气球里，外形呈现球状的小巧羊羹。）顿时从中滚了出来。
「……点心，那、那我就不客气了。」
夏莉当场看得口水直流，立刻一把接过了咲耶的玉羊羹。
◆
「──嗯，已经恢复意识的总共有十七人啊。」
……几十分钟过后。
站在森林中开阔地带的莎托蕾诗，面对着恢复过来的学生开口说道。
出身自〈埃琉席翁学院〉的这群〈圣剑士〉，全都肃然不动地全神聆听着第三王女的训示。
「我们目前所身处的地方，应该就是那道〈大裂缝〉另一头的世界。没错，就是那个被视为〈虚兽〉根据地的异世界。」
莎托蕾诗的这番话，立刻在人群里引发了一阵骚动。
（……这也是人之常情的反应呢。）
黎榭莉亚在心里感叹道。
眼前的这群少年男女，原本好端端地待在〈埃琉席翁学院〉的校舍里，却突然遭到来路不明的神秘影子袭击，在丧失意识的状态下被强行带到了未知之地。
不，倘若只是未知之地，或许情况还没有这么糟糕。
但这里可是人类的终极敌人──〈虚兽〉的世界。
「──肃静！」
莎托蕾诗正气凛然地大喝一声，人群中的骚乱顿时平息了下来。
「虽然还不清楚这些影子绑架我们有什么目的，但恐怕和自那道〈大裂缝〉现身的〈虚兽〉脱不了关系。我相信你们大家都有听说过，偶尔也会有那种不吞噬人类、反而将人给直接掳走的〈虚兽〉。」
尽管数量相当稀少，可确实存在着类似的案例。
正是因为这样的缘故，黎榭莉亚在古代遗迹发现雷欧尼斯的时候，才会推测他是被〈虚兽〉给掳走的弃民小孩。
「我、我想请问一个问题，莎托蕾诗殿下！」
就在这个时候，一名少女怯生生地举起手来问道。
「什么事情？」
「将我们绑架过来的那头〈虚兽〉，是被莎托蕾诗殿下您给打倒的吗？」
「──没错，是我打倒的。」
莎托蕾诗不假思索地回答道，显然是早已料想到有人会问这个问题。
与其让惶恐的众人变得更加不安，这个善意的谎言无疑是更为明智的选择。
原本表情僵硬的学生们，闻言都露出了一丝安心的神色。
莎托蕾诗•雷•奥提利杰是最强的〈圣剑士〉，曾经连续摘下两次〈圣剑剑舞祭〉的冠军。在场众人都清楚并且信任着她所拥有的强悍实力。
「话虽如此，这里终究是〈虚兽〉的世界，因此我们依旧是身处于龙潭虎穴之中。」
莎托蕾诗继续把话说了下去。
「目前不仅无法使用通讯装置，就连求救信号也发送不到〈帝都〉那里。虽然〈帝国骑士团〉应该已经得知〈埃琉席翁学院〉的失踪事件，但他们恐怕做梦都想不到我们是被绑架到了这一边的世界吧。」
「怎、怎么会这样……」
学院生们再次惶恐不安地面面相觑了起来。
「别这么惊慌失措的。不幸中的大幸是，我们已经找到了回去的方法。」
莎托蕾诗转头向背后看去。
位于她视线彼端的，是背倚树干而立的咲耶。
「那女孩和我们不一样，并不是被〈虚兽〉给绑架过来的。她是穿过横亘这座森林的〈大裂缝〉来到这个世界的。」
咲耶闻言点了点头，抬起手来指向了头顶的树梢。
从树梢的间隙之中，可以隐约窥见那道彷佛撕裂天空的巨大虚空裂隙。
「从这里到那道裂隙之间，大约是几十基洛尔的距离。虽然我自己是骑着摩托车过来的，但只要是受过严格锻炼的〈圣剑士〉，完全可以凭着双脚徒步走完这段路程。」
「真、真的吗……？」
「只要穿越那道裂隙就能回到原来的世界？」
尽管众人的脸上都还有点半信半疑，可一听回家有望眼睛马上发亮了起来。
「你们都听见了吧？在稍事休息过后，我们便要以那道〈大裂缝〉为目标展开行军。有持反对意见的人尽管提出来。」
「……」
当然，没有任何人反对这个方案。显然所有人都很清楚，继续留在这座森林里只会是风险更高的选择。
「请问一下，目前仍旧昏迷不醒的人该怎么办？」
有人向莎托蕾诗如此询问道。
「如果情况允许的话，我也很想等到所有人都清醒过来，但我们不能一直逗留在这个地方。有没有人会使用运输型的〈圣剑〉？」
「我的〈圣剑〉名为〈大胃王〉，应该勉强能够运走全部的人。」
在莎托蕾诗的征询之下，一名学生自告奋勇地站了出来。
「这样啊。那么，这个任务就交给你了。」
莎托蕾诗点了点头，随即重新环顾众人的脸孔说道：
「请各位报上自己的〈圣剑〉能力和级别。我会将战力较强的人集中起来，采取对〈虚兽〉的战斗阵型来行军。出发时间定为一四○○。」
「是──！」
〈埃琉席翁学院〉的学院生们，整齐划一地做出了敬礼的动作。
「喔？这女孩还挺有统御能力的嘛。我都想把她招揽到我军之中来效力了呢。」
化身为雷欧尼斯模样的夏莉，看着这一幕饶有兴味地嘀咕了一句。
「……我军？」
站在夏莉旁边的黎榭莉亚，闻言不由得狐疑地蹙起眉头问道。
「没事，我只是在自言自语──」
夏莉摇了摇头，旋即朝着树丛深处迈开脚步。
「……你这是要去哪里啊？」
「我差不多该告退了。我的任务已经告一段落。」
「等、等一下啊……」
黎榭莉亚连忙朝着夏莉追了过去。
然而，夏莉却是头也不回地消失在了影子之中。
「……师父？」
黎榭莉亚蹲下身去，试着敲打了几下地面的影子，传回来的却只有泥土的坚硬手感。
就在这个时候，她背后的树丛一阵沙沙作响──
「──你蹲在地上做什么啊？榭莉亚小姐？」
「雷欧！？」
只见雷欧尼斯拎着魔杖走了出来。
黎榭莉亚立即站起身来，一把就将雷欧尼斯搂进了自己怀里。
「榭、榭莉亚小姐，你这是干什么啊……！」
「嗯，是真正的雷欧。」
黎榭莉亚语带欢欣地小声说道。
她更加用力地抱紧了雷欧尼斯，像是哄小孩似地摩挲着他的脑袋。
「这、这样很难受啊……」
「啊，对、对不起！」
黎榭莉亚这才连忙松开了双手。
「没事啦，我只是有点肌肉酸痛而已。」
「……雷欧，你又太过逞强了是吧？」
黎榭莉亚担忧地垂下眉毛，凝视着雷欧尼斯的眼睛问道。
「也没到逞强的地步啦。」
「打倒那头怪物的人是你没错吧？」
「嗯，是我打倒的没错。我的确是拿出了点力量……」
雷欧尼斯像是在强忍痛楚似地微微皱起脸孔。
「你需要肌肉酸痛贴布吗？啊，这里有人会使用治愈型的〈圣剑〉，我去拜托人家给你看一下吧。」
「用、用不着这么小题大做啦！」
眼看黎榭莉亚就要转身去找人帮忙，雷欧尼斯连忙一把拉住了她的袖子。
「先不说这个了，大家这是在做什么啊？」
雷欧尼斯看向莎托蕾诗等人的方向询问道。
「大家正在做返回〈帝都〉的行前准备。」
黎榭莉亚将整件事情的来龙去脉告诉了雷欧尼斯：因为咲耶和雅璐莱是穿越〈大裂缝〉来到这个世界的，所以一行人也打算沿着相同路线回到原本的世界。
「……原来如此。」
雷欧尼斯用手抵着下巴沉吟道：
「这对我来说还真是正中下怀呢……」
「……正中下怀？」
听到雷欧尼斯的这句自言自语，黎榭莉亚不禁纳闷地歪起头来。
「嗯。我打算暂时一个人留在这里。」
没想到雷欧尼斯却蹦出了这么一句话来。
◆
（……虽然这样对咲耶挺不好意思的，但我这个人只要人一多就浑身不自在。）
在林中空地的遥远另一端，一名马尾少女正听着远处传来的人声走在森林之中。
雅璐莱•基尔列希欧。
这名出身妖精族的剑士，拥有「歼魔勇者」的称号。
……她并不打算和那些人类打成一片。
毕竟她原本就是准备一个人独闯这个龙潭虎穴。
（要是被他们抓着问东问西，感觉事情会变得非常麻烦。）
雅璐莱目前是反帝国组织〈狼魔众〉的打手保镳。虽然在〈狼魔众〉的协助下，她已经取得了伪造的市民登录证，但只要有人细究起来马上就会发现不对劲之处。
（──话说回来，这到底是怎么回事啊？）
走在瘴气弥漫的〈精灵之森〉中，雅璐莱不由得思索了起来。
先前那头宛若大地本身的巨大怪物，其实是〈精灵王〉──埃尔密斯堤嘉。
这位伟大的精灵之王，曾经是妖精一族的同盟者。
为何早已死去的〈精灵王〉会重新复活过来──？
而且还沦为这个时代的人类称之为〈虚兽〉的怪物──
她试着调查了那头怪物的所经之处，却未能发现任何有用的蛛丝马迹。
现场只留下了无数的倒塌树木，以及一个触目惊心的陨石坑而已。
「是镇抚精灵的仪式把他送回了〈精灵界〉吗？不，这样的假设未免太一厢情愿了呢。」
雅璐莱马上摇了摇头，扎在脑后的马尾也跟着甩动了起来。
她不经意地向身后一瞥，将视线投向了那座金字塔型的遗迹。
那座遗迹其实是供奉精灵的神殿。在雅璐莱所处的那个时代，会由妖精巫女来执行仪式，镇抚那些不受控制的暴乱精灵。
（可是，单凭那样的仪式──）
虽然得到雅璐莱教导的那两名少女，身上确实继承了精灵使血脉的样子，但哪怕是借助了神殿的力量加成，也不可能镇压住〈精灵王〉这种级别的存在。
更别说方才的〈精灵王〉已经沦为虚无的怪物。
（而且说到底──）
思及于此，雅璐莱不由得停住脚步仰望天空。
宛如鲜血一般赤红的天空，从群树的树梢之间透了出来。
「──为什么〈精灵王〉会出现在这？」
这里是不同于雅璐莱所处的另一个世界。
是被〈虚兽〉这种未知怪物所支配的虚无世界。
（……这里究竟是什么鬼地方？〈长老树〉大人完全没有提到这些事情啊。）
勇者雅璐莱所被赋予的使命，是斩杀将在一千年后的未来出现的〈叛逆女神〉──萝洁莉亚•伊什塔莉丝的转生体。
（这把〈歼魔武器〉〈克罗萨库斯〉，也是为此才被交到了我手上。）
雅璐莱下意识地握紧了斩魔剑的剑柄。
和她千年前所知的一切相比，世界简直就是起了天翻地覆的变化。
（不管怎么样，我必须把这个世界调查清楚才行──）
雅璐莱对此并不是毫无头绪。
重新复活过来的〈精灵王〉，以及〈精灵王〉神殿的遗迹。
（既然那座遗迹存在于这里，就意味着这个世界──）
……她并没有确凿的证据，因此只能亲自前去确认。
（如果我的推测是正确的，那样东西应该会在那个地方──）
在看准了方位之后，雅璐莱的身影很快就消失在了森林之中。
◆
「……你想要留在这里调查某些事情是吗？」
「是的。」
面对一脸惊讶的黎榭莉亚，雷欧尼斯很干脆地点了点头。
他和黎榭莉亚脱离了大部队，藏身在森林的树丛之中单独说话。
为了以防万一，他还在周围张设了屏退旁人的结界。没有任何人接近他们所处的这一带。
「雷欧，这个世界可是〈虚兽〉的源头老巢耶。你知道你这么做有多么危险吗──？」
「没事的。榭莉亚小姐，你也很清楚我的实力如何吧？」
「……你、你是很厉害没有错，但这完全是两码子事。我不能允许你一个人留在这种地方。」
黎榭莉亚带着为难的表情摇了摇头。
（……也罢，我早就知道这丫头不会轻易同意。）
面对这位过度保护的眷属少女，雷欧尼斯只能耸肩表示自己不愿做口舌之争。
「就算榭莉亚小姐你说不行，我也还是要一个人留在这里。」
在抛出这么一句心意已决的宣言之后──
「……雷、雷欧！？」
只见黎榭莉亚像是五雷轰顶似地僵在了原地。
「……难道说，你已经到了叛逆期的年龄？」
「不、不是啦！」
「那是……？」
「我一直在寻找的某个人，或许就在这个世界也说不定。」
「……咦？」
听到雷欧尼斯的这句话，黎榭莉亚不由得微微瞪大了冰蓝色的眼眸。
「你一直在寻找的某个人，就是那个对你来说──」
「没错。就是那个对我来说非常重要的人。」
雷欧尼斯曾经向黎榭莉亚提过这件事情。
自己的目的，就是为了寻找某个重要的人。
「而你所要寻找的那个人，就在这个〈虚兽〉的世界里？」
「……这一点还不清楚。」
雷欧尼斯摇了摇头，笔直地凝视着黎榭莉亚的眼睛说道：
「可是，我总觉得这个世界会有能够找到她的线索。」
「……」
黎榭莉亚先是沉默了半晌──
「──这样啊，我明白了。」
然后才耸了耸肩，静静地点头说道：
「毕竟你似乎有不得已的苦衷，再说你这人只要决定了就不听别人劝呢。」
（……榭莉亚小姐你也不遑多让啊。）
雷欧尼斯没把这句话说出口，而是默默地把话咽回了肚子里。
「只不过，我有一个附带条件。」
黎榭莉亚将竪起的食指举到了雷欧尼斯的眼前。
「……什么条件？」
「我也要和你一起同行。」
只听她斩钉截铁地如此宣布道。
「不行。榭莉亚小姐，请你和其他人一块儿回去。」
「为什么？」
「太危险了。我可能没办法保护好你。」
听到雷欧尼斯这么说，黎榭莉亚顿时气呼呼地鼓起脸颊──
「我会负责保护好你的。毕竟我可是你的监护人。」
随即弯下腰来，把脸凑到他的面前如此说道。
「……！？」
面对这个几乎快要鼻尖互碰的距离，雷欧尼斯的整张脸不由得红了起来。
黎榭莉亚紧盯着雷欧尼斯的脸说道：
「雷欧，你的身体现在没办法自由活动对吧？」
「这、这个嘛……」
雷欧尼斯顿时被她问得答不上话来。
……虽然他勉强恢复到能走路的状态，但确实是已经把身体逼到了极限。
尽管咒文的咏唱没有受到太大的影响，可身体要激烈活动是想都别想的事情。从过去动用〈魔剑〉的经验来看，其所带来的强烈反作用力，至少会让自己有两三天都无法正常活动。
「你每次在拔出那把剑之后，不都得倒在床上好几天吗？我当然知道你的实力非常强大，可是这种状态的身体根本是去送死的吧？」
……黎榭莉亚的这番话可说是一针见血。
如今的雷欧尼斯已经不是〈不死者〉。这具十岁孩子的肉体完全是不堪一击，会轻而易举地被〈虚兽〉的利爪给撕成碎片。
平常负责护卫雷欧尼斯的布莱卡斯，目前正在执行追捕〈影之女王〉的任务；〈罗格纳斯三勇士〉也被他派去留守〈圣剑学院〉。
因此，雷欧尼斯原本是打算让夏莉和自己一起同行──
（……但如果情况允许的话，我更希望夏莉去代我管理〈魔王军〉的那些家伙。）
在魔王佐尔•瓦迪斯──亦即雷欧尼斯远行的这段期间，必须要有人代他管理以〈狼魔众〉为首的〈魔王军〉。而现阶段能胜任这个重责大任的只有夏莉一个人。
更别说如今的〈魔王军〉已经扩张了好几倍，吸收合并了诸多盘踞在〈帝都〉的地下组织。
要是这些暴徒趁着当前的混乱起事，那可就彻底打乱自己原本的布局了。
雷欧尼斯凝视着眷属少女沉吟了起来。
（……若是以旧〈魔王军〉的位阶来说，这丫头差不多已经是「不死军团长」的级别了吧。）
在经历夏莉的特训和〈圣剑剑舞祭〉的洗礼之后，如今的黎榭莉亚在实力方面可说是有了脱胎换骨的跃进。
对于已经能够引出〈真祖礼服〉真正力量的她来说，完全足以胜任掩护雷欧尼斯咏唱咒文的马前卒角色。
（……而且她待在我的视线范围内，我或许也比较能感到安心。）
哪怕是警戒森严如〈帝都〉其实也是危机四伏，〈埃琉席翁学院〉遭到〈影之女王〉入侵就是一个明摆在眼前的例子。
既然如此，将黎榭莉亚留在自己身旁，搞不好才是最能降低她风险的做法。
（……再说她话都说到这份上了，显然是不可能改变主意了。）
在心里这么琢磨了一番之后，雷欧尼斯终于耸了耸肩给出了回覆。
「──我明白了。榭莉亚小姐，请你也跟着我一起来吧。」
「嗯，包在我身上吧！」
黎榭莉亚笑容灿烂地点了点头，随即将手放到雷欧尼斯的头上摩挲了两下。
◆
「不行，我怎么能让大小姐您和少年单独留在这里！」
蕾吉娜的反应一如两人所料。
只见她用手托起自己的金色双马尾，在头顶上形成了长出两根角的模样。
……看来这是蕾吉娜用来表现自己愤怒的方法。
「我也要和你们两个一起去！」
「不、不行啦，这次的调查真的很危险。再说你的体力也还没有完全恢复吧？」
「我已经完全没事了喔，您看！」
蕾吉娜不满地鼓起脸颊，当场就在原地跳了好几下。
只是她的裙摆也随着跳跃上下翻飞，雷欧尼斯不由得有些尴尬地转开了视线。
「而且既然大小姐您自己都说很危险了，我就更不可能留您一个人自己离开了。毕竟克里斯塔利亚公爵老爷曾经嘱咐过我，说榭莉亚大小姐您就交给我照顾了。我如果贪生怕死地单独离开，等于是愧对了死去的公爵老爷的嘱托啊。」
「可、可是……」
「没有什么可是不可是的，我也要和你们两个一起去！」
蕾吉娜双手扠腰，摆出了一副毫不退让的态度。
简直像是把方才雷欧尼斯和黎榭莉亚的争执照搬一次似的。
「再说了──」
说到这里，蕾吉娜把脸转向了雷欧尼斯的方向。
「这件事情和少年的记忆有关吧？」
「嗯──」
雷欧尼斯敛起表情点了点头说道：
「我有种自己好像见过这个世界的景色的感觉。」
在其他人的认知里，雷欧尼斯是以记忆丧失的状态被发现的弃民小孩。
由于自己正在寻找萝洁莉亚的事情，雷欧尼斯只有透露给黎榭莉亚知道，因此他不得不谎称『这个世界或许存在着寻回自己记忆的线索』。
「既然如此，就让大姊姊来帮你一把吧。毕竟少年你可是重要的队友呢♪」
蕾吉娜慧黠地闭起一只眼睛，将手放到雷欧尼斯的头上这么说道。
「……我明白了。那么，蕾吉娜小姐，请你也跟着我们一起来吧。」
「雷、雷欧？」
黎榭莉亚闻言，不禁有些慌乱地看向雷欧尼斯。
（就算我们试着说服她，蕾吉娜小姐也不会改变心意吧？）
雷欧尼斯施展〈念话〉，悄悄地将这段话送进黎榭莉亚的脑海之中。
「……是呢，我明白了。」
「大小姐！」
「老实说，有你跟着我们一起行动，我的确是会感到安心不少……」
在黎榭莉亚点头表示同意之后──
「那么，探索队的成员就是我们四个人了吧。」
始终抱臂在一旁听着的咲耶突然插了这么一句话。
「咦，咲耶你也要一起来吗？」
「我本来就是为了调查这个〈虚兽〉的世界才来到这里的。哪怕你们没提出这件事情，我也会自己一个人留下来。」
咲耶理所当然似地点了点头。
「那么，就麻烦咲耶小姐也和我们同行了。」
「嗯，有劳你们关照啦。」
「……真拿你们没办法呢。希望菲涅学姊不会太过担心我们。」
黎榭莉亚也只能无奈地耸肩同意。
「那么，我们就来做动身的准备吧。」
「等一下，大小姐。」
可就在这个时候，蕾吉娜出声叫住了黎榭莉亚。
「我们还得说服一个人才行哟。」
◆
「你说你们几个要留下来调查这里？」
莎托蕾诗•雷•奥提利杰蹙起眉头，眼神不善地瞪着黎榭莉亚一行人。
「──是的。虽说是预期之外的偶发状况，但我认为这是一个揭开〈虚兽〉神秘面纱的大好机会。〈圣剑学院〉第十八小队将留在这里，深入敌境展开调查工作。」
尽管一股沉重的压力迎面而来，黎榭莉亚依旧不卑不亢地做出了回答。
「〈帝国骑士团〉已经组织了侦察部队。这不是你们几个该做的事情。」
莎托蕾诗以冷若寒霜的严厉语气说道：
「我很清楚你们的实力远不是一般的学院生所能相比。哪怕是极度危险的〈巢〉的调查任务，我相信你们第十八小队也能顺利达成使命。可是，这个世界的一切都还是未知数。我们手头的情报实在是太少了。」
「如果坐着干等〈管理局〉的情报分析结果，很可能会错过应对下一波危机的时机。」
黎榭莉亚毫不退让地说道：
「若是错过了〈大狂骚〉的预兆，〈帝都〉将会直接迎来毁灭的结局。」
「唔……」
面对那双直率的眼睛──
莎托蕾诗不由得一时语塞了起来。
她当然非常清楚。
黎榭莉亚的故乡〈第零三战术都市〉，正是毁灭在了〈大狂骚〉的浩劫之中。
而且此时此刻，〈帝都〉的上空确实横亘着一道巨大的裂缝。
〈虚兽〉几乎是随时都有可能发动全面性的侵攻。
在如此紧迫的危急关头下，或许已经不能慢悠悠地等待调查团的报告了。
「我也求求你了，姊姊。」
蕾吉娜也跟着低头请求道。
「……蕾吉娜，你也要跟她一起去吗？」
「是的，谁教我是榭莉亚大小姐的女仆呢。」
蕾吉娜毫不迟疑地回答道。
「──这样啊。」
莎托蕾诗抱臂沉吟了好一会儿，最后终于长长地叹了口气说道：
「我虽然是第三王女，但仍旧只是拥有准骑士位阶的一介学生。因此我没有权力命令隶属于〈圣剑学院〉的你们。你们就照自己的意思去做吧。」
「谢谢您，王女殿下。」
「姊姊，谢谢你。」
「……你们可千万别逞强啊。记住你们的任务只是侦察敌情。」
莎托蕾诗看着蕾吉娜担心地说道：
「我其实也很想跟你们一起同行，但我有责任把其他学院生安全送回〈帝都〉。」
「嗯，也希望你们路上一切平安。」
「……」
只见莎托蕾诗盯着蕾吉娜的脸，像是掩饰不好意思般清了清嗓子。
「话、话说回来，蕾吉娜•梅赛德斯。」
「……？」
「那个，你可以再──」
「嗯？」
「你可以再叫我一次『姊姊』吗？」
「……」
蕾吉娜闻言，不由得瞪大了眼睛──
「榭莉亚大小姐，怎么办？我的姊姊超级可爱的耶。」
随即转过头去向黎榭莉亚咬了这么一句耳朵。
◆
在那之后，一行人决定等〈埃琉席翁学院〉的学院生恢复过来再动身出发。
而在黎榭莉亚她们帮忙照料清醒伤患的期间，雷欧尼斯悄悄离开营地来到金字塔型遗迹里逛了一圈。
「──这里果然是出自高等妖精之手、专门用来供奉〈精灵王〉的神殿。」
雷欧尼斯一边喃喃地说着，一边抚摸着刻在墙上的魔术文字。
只要按照正确顺序启动这些魔术文字，即便在千年后的现在，也能正常发挥出神殿的功能吧。
（〈精灵王〉的力量之所以有一瞬间被抑制住，全得归功于这座神殿吧──）
在雷欧尼斯和埃尔密斯堤嘉打到最不可开交的时候，这座遗迹的最上方出现了一道闪耀的妖精魔法阵，由蕾吉娜和莎托蕾诗在魔法阵中献上了仪式的演舞。
虽说这两名少女似乎都流有太古精灵使的血脉，但她们之所以能在那短暂的一瞬间镇住〈精灵王〉，恐怕还是因为两人利用了这座神殿举行镇抚仪式。
（……帮忙启动这座神殿的，是雅璐莱•基尔列希欧啊。）
听说这位身为〈剑圣〉弟子的妖精勇者，是和咲耶一起同行来到了这个世界。
只是雅璐莱现在又不知道跑哪里去了，雷欧尼斯完全想不透她究竟有什么目的。
（──似乎有什么东西躲在那女孩的背后。）
在某次的机会中，雷欧尼斯曾经试图给雅璐莱施加精神操作魔术。
然而，他所施加的魔术不仅被直接弹开，甚至还感觉到有什么东西正在观察着自己。
──只是雅璐莱本人对这个神秘存在似乎是浑然不觉。
「这样真的好吗？魔王大人──」
就在这个时候，只见雷欧尼斯脚下的影子一阵晃动，夏莉一下子就从影子里探出了头来。
「怎么了吗？夏莉。」
「您的那位眷属也就罢了，可您带上这么多拖油瓶没问题吗？」
「……这也是没办法的事情。在刚才那种局面下，强行拒绝她们同行只会更加启人疑窦。」
雷欧尼斯无奈地耸肩说道：
「更何况她们也称不上是拖油瓶。毕竟你也看到我的肉体是什么情况了。」
只见他像是示范似地开合了几下拳头。
「我的身体现在就像是灌了铅一样沉重。光是像这样站着都觉得十分吃力。」
「魔王大人，属下果然还是留下来担任您的护卫吧？」
「不，你得担任〈魔王军〉的代理司令。唯一能代替佐尔•瓦迪斯指挥全军的，就只有你一个人而已。」
说到这里，雷欧尼斯摇了摇头强调道：
「再说我也需要有人监视皇弟阿历克塞。那个男人作为人类阵营的同盟者，还不到可以完全信任的程度。」
「皇弟阿历克塞……」
夏莉闻言敛起表情，用手指抵着下巴沉吟了好一会儿。
「呃，您是在说哪一位啊？」
「他不是前阵子才来谒见过吗？」
「噢，您是说那个拿破铜烂铁来献宝的人类啊。」
雷欧尼斯没好气地白了夏莉一眼，夏莉这才像是想起来似地拍了一下手。
「非常抱歉。因为属下对他这个人毫无兴趣，所以一下子就忘记他的存在了。」
「……他好歹也是最高权力者的至亲啊。」
雷欧尼斯有些傻眼地说道：
「你去把莎托蕾诗的情报传递给他。尽可能让他们平安无事地完成会合。」
「属下领命。」
夏莉点了点头说道：
「需要向对方索取些什么作为回报吗？」
「……说的是呢，那就叫他提供武器好了……等一下，还是别向他索取回报好了。」
雷欧尼斯很快就改变了主意。
作为立基于友谊之上的同盟关系，犯不着为了这点程度的情报就向盟友索取资源。
这点小事甚至连人情债都算不上。
毕竟〈不死者魔王〉是个气度大方的〈魔王〉。
「〈魔王军〉就交给你啰。唯一能胜任看家工作的，就只有你一个人而已。」
「──是，一切包在属下身上。」
夏莉深深地低下头去，就这么顺势要消失在影子之中。
「慢着──」
可就在这个时候，雷欧尼斯像是忽然想起什么似地喊住了夏莉。
「怎么了吗？魔王大人。」
「这些家伙就交给你了。」
雷欧尼斯扬起手来打了个响指──
六名被锁炼五花大绑的少女，顿时从他的影子里冒了出来。
这群黑发少女和夏莉一样，身上都穿着女仆的服装。
也不知道这六个人是不是六胞胎，所有人的脸蛋都像是同一个模子刻出来的。
她们的眼睛都被魔术封印给蒙住，全身上下都处于动弹不得的状态。
「魔王大人，您怎么又擅自捡了奇怪的东西回来啊？」
夏莉见状，不禁有些无奈地说道。
「这几个家伙是〈影之女王〉麾下的暗杀者。」
「……！？这么说来，她们是〈七星〉的成员？」
「嗯，她们本来打算取我性命，却反过来被我给制住了。」
──〈七星〉是隶属于〈影之王国〉的暗杀组织。
夏莉原本也是〈七星〉旗下的暗杀者。
「你见过她们几个吗？」
「属下从未见过──」
夏莉摇了摇头，用冷峻的眼神睥睨着这六名少女。
「竟敢对魔王大人刀刃相向，哪怕是死上一万次也不足以消弭她们的罪过。」
只见夏莉的黄昏色眼眸闪动着杀意的光芒。
「你先别急着动手。这几个人都被〈影之女王〉烙上了〈隶属刻印〉，因此才不得不听令那女人所下达的一切命令。但她们身上的刻印已经被我给破坏掉了。」
雷欧尼斯再次抬手打了个响指，魔力锁炼顿时应声解了开来。
六名少女就这么昏迷不醒地倒在地面上。
「这六个人的再教育就交给你了。好歹也是〈七星〉的暗杀者，应该能够派上一定的用场。」
「……属下明白了。我会好好负起教育她们的责任。」
「嗯，拜托你了。」
于是，夏莉便带着这六名女仆，缓缓地沉入了影子之中。
◆
──场景来到〈帝都〉中央统制区，情报分析局的一个小房间。
在飘浮于半空中的光球表面上，有无数的文字情报正在高速流动。
〈圣剑〉──〈天眼宝珠〉。
这把〈圣剑〉的操纵者，是一名有着艳丽黑发的少女。
艾尔菲涅•费雷特。她是隶属于〈圣剑学院〉的学院生，但为了分析出现于〈帝都〉上空及周边的虚无裂隙，暂时被编入情报分析局协助相关工作。
目前她已将三颗〈天眼宝珠〉派往裂缝的另一头，透过它们来搜集各种数据。
（就现阶段来看，周边领域都没有〈虚兽〉的疑似活动踪迹。）
艾尔菲涅根据观测得来的数据，逐步绘制出了裂缝另一头的地图。
这份得来不易的地图数据，肯定会对后续的调查部队有所帮助。
滋、滋滋、滋滋滋……──
只听〈天眼宝珠〉发出了刺耳的杂讯声。
因为受到虚无瘴气的干扰，〈圣剑〉的力量处于不太稳定的状态。
……不，原因不仅如此而已。
〈圣剑〉之力会受到使用者精神状态的极大左右。
艾尔菲涅停下了敲打键盘的手，缓缓地闭上了眼睛。
她就这么坐在椅子上仰头望向天花板。
只见她的手指在微微地颤抖。
即便闭上眼睛，当时的那一幕仍然是历历在目。
──哥哥死了。
（是我杀了他……）
身为〈魔剑计画（D.project）〉主谋者的芬捷尔•费雷特，最后也惨遭〈魔剑〉之力的反噬，沦为一头虚无的怪物。而艾尔菲涅面对这位打算杀死自己的亲哥哥──
（我履行了〈圣剑士〉的职责，将他直接就地正法……）
艾尔菲涅并没有亲眼目睹芬捷尔死亡的那一刻。
在临终的那个瞬间，芬捷尔被虚无裂隙给吞噬进去，就此消失得无影无踪。
然而，他的肉体早已濒临崩坏的边缘。
在那种状态下，芬捷尔没有生还的可能性。
（……虽然我早就已经做好了觉悟。）
艾尔菲涅重重地吁了一口长气。
自己亲手杀死了兄长──那头曾经是人类的怪物。
虽然艾尔菲涅平常在队上都是扮演着大姊姊的角色，但她其实也只是一个连大人都算不上的十七岁少女。
（……我也真是太软弱了。明明还有更大的仇敌在等着我。）
〈费雷特财团〉总帅──迪因夫罗德•费雷特。
……那个夺走母亲性命的男人。
而且那家伙肯定才是在〈魔剑计画（D.project）〉幕后穿针引线的藏镜人。
艾尔菲涅在大腿上握紧了颤抖的拳头。
（……我必须变得更强才行。）
否则的话，自己是不可能打倒那个犹如怪物的男人。
就在她睁开眼睛的同一时间──
放在桌上的个人装置，响起了收到来信的提示音。
「……〈管理局〉寄来的？」
艾尔菲涅蹙起眉头，开始阅读那封来信。
然后──
「──〈埃琉席翁学院〉的学院生集体失踪？」
艾尔菲涅看着〈管理局〉发来的这份报告，不由自主地瞪大了眼睛。
根据报告所言，大约三小时前，〈帝都〉的〈圣剑士〉培育机构──〈埃琉席翁学院〉发生了集体失踪事件。位于女生宿舍区的近四十名学院生，全都像是凭空蒸发似地消失了踪影。
学院的监视摄影机影像全数毁损，没有留下任何有用的影像记录。目前研判是受到〈虚兽〉瘴气的影响所致。
「……〈虚兽〉出现在〈帝都〉的中心地带？」
艾尔菲涅不由得咬住嘴唇。
她派去驻守在〈帝都〉上空的〈天眼宝珠〉，并没有侦测到〈虚兽〉现身的征兆。但目前〈帝都〉周边到处都是巨大的虚无裂隙。
（……在当前的情势下，无论发生什么情况都不奇怪。）
就连虚无裂隙直接出现在〈埃琉席翁学院〉之中的可能性都是存在的。
倘若真是如此，这些学院生或许已被吞噬进了裂缝另一头的世界。
〈管理局〉在来信之中，还附上了案发当时周边区域的空间扭曲率数据，要求艾尔菲涅在第一时间展开分析工作。
在简短回覆〈管理局〉的邮件之后──
艾尔菲涅忽然想起了一件事情。
（这么说起来，榭莉亚他们今天要去赴莎托蕾诗殿下的茶会邀请──）
她连忙确认个人装置上的行程表。
（果然没错……）
不祥的预感成真了。虽然艾尔菲涅因为情报分析的任务不克出席，但这场茶会的举办时间正好就是失踪事件发生的时候。
「榭莉亚……！」