──夕阳落下，黑夜到来。
在穿过〈精灵之森〉以后，一行人来到了一片矗立着无数奇岩的荒野。
表面多处凹陷的装甲战斗车奔驰在苍茫的无垠大地上，在车后掀起一阵又一阵的烟尘。
「这里的日照时间几乎和我们的世界一模一样呢。」
坐在后座上的黎榭莉亚，喃喃自语地操作着手中的个人装置。
她正在汇整事后要提交给〈管理局〉的相关资料。除了先前和〈虚兽〉的战斗记录以外，还包括了周边一带的地图数据。
「大小姐，我们就在这附近扎营吧。夜间行军可能会有危险。」
「……说的是呢。」
黎榭莉亚收起建档完成的个人装置，将视线转向车窗外说道：
「不过，这一带的视野太空旷了，很难称得上是安全的地方。」
「安全的地方到哪里都不存在哟。毕竟这里可是被〈虚兽〉支配的未知世界啊。」
听到蕾吉娜的这番回答，黎榭莉亚也不得不同意她说得有理。
「那里有一块巨大的岩石喔。」
就在这个时候，雷欧尼斯指着一块巨大的蛇形奇石说道：
「那块巨岩多少可以帮忙挡一下风。我们就在那里扎营吧。」
……于是，一行人将装甲战斗车停在巨岩的阴影处，开始着手做扎营的准备。
他们将车内的棒状魔力灯插在地上，确保有足够的光源来进行各种作业。
虽说这样做在旷野中非常显眼，但面对〈虚兽〉这种神出鬼没的敌人，花心思在伪装上面也只是在白费力气。
（……姑且还是派人去附近警戒一下好了。）
趁着黎榭莉亚等人忙于搭建简易帐篷的期间，雷欧尼斯在岩石阴影处召唤出三头〈骸骨猎犬〉，让它们去负责巡视黑暗中的动静。
只要任一头〈骸骨猎犬〉遭到破坏，雷欧尼斯便能马上察觉到周围出现了异状。
「少年，你一个人在这种地方做什么啊？」
「……！？」
忽然之间，一道声音冷不防地从背后传来，吓得雷欧尼斯连忙转过头去。
「原来是咲耶小姐啊。我才想问你在做什么呢？」
只见咲耶的手里拿着一个看似是陶制的小瓶子。
「呵呵，你说这个吗？这是我们〈樱兰〉传统结界术的触媒。」
「结界术？」
「只要用白沙描绘出结界方阵，任何邪祟之物都无法靠近分毫。说是这么说，我也不确定这能不能对那些虚无的怪物起作用就是了。」
（……有意思，这和我所知道的结界术大不相同呢。）
雷欧尼斯暗自在心里感到疑惑。毕竟他在咲耶的那些沙子里感受不到什么魔力。
不过，布莱卡斯也曾经在报告里提到过，〈樱兰〉之民掌握着有别于魔术体系的不可思议力量。
或许〈樱兰〉之民确实继承了某种神秘的古代力量，就如蕾吉娜和莎托蕾斯的身上也流着古代精灵使的血脉。
「咲耶～你别只顾着玩了，赶紧过来这里帮忙。」
「我才没有在玩好不好！」
听到岩石后头传来的蕾吉娜催促声，咲耶顿时不高兴地鼓起了腮帮子。
「──先来吃晚餐吧。」
在回到战斗装甲车那里之后，只见黎榭莉亚抱着军用口粮和水箱走了过来。
一行人围着棒状的魔导灯坐成了一个圈。
「虽然军用口粮实在是味如嚼蜡，但这种情况下也没得选择了呢。」
蕾吉娜一边开着罐头，一边无奈地耸着肩膀说道。
「我身上有带着一些调味料和料理食材喔。」
「少年，你是说真的吗？」
「嗯，你等我一下。」
雷欧尼斯稍稍扩大自己的影子，从〈宝物库〉里掏出了一张巨大的地毯。
这张地毯是由海德拉的皮鞣制而成，当年也是某个王国的镇国之宝之一。
在将地毯摊开之后，雷欧尼斯又取出了盐巴、胡椒、蔬菜、肉类、义大利面、面粉，以及平底锅和汤锅之类的调理器具，将它们陆续摆放到了地毯上。
〈影之王国〉的内部时间流速不同于外界，因此这些素材都还保持在非常新鲜的状态。
「少年的〈圣剑〉真的是很方便耶～」
蕾吉娜瞠目结舌地拿起平底锅赞叹道。
「其实没有你想像得那么能装啦。」
雷欧尼斯说谎不打草稿地这么说道。
在场的其他人哪怕做梦也不可能想到，雷欧尼斯的身上居然背负着一整个〈影之王国〉。
「我可以进去参观一下吗？」
「咦？绝、绝对不行！」
眼看蕾吉娜的脚尖就要伸进雷欧尼斯的影子里。
雷欧尼斯见状，连忙关上了〈影之王国〉的大门。
在那之后，蕾吉娜利用简易的野炊炉，给大家做了一桌简单的料理。
洋葱汤、起司薄饼、半熟荷包蛋，以及温热的蔬菜沙拉。
尽管不是什么豪华的料理，可全都经过了蕾吉娜的巧手烹调。
「果然能吃到热腾腾的食物就是一种享受呢。」
「确实如此。」
雷欧尼斯一边点头表示赞同，一边将面包块泡入热呼呼的洋葱汤里。
「这些调理器具真是帮了大忙。这一切都得感谢少年才行呢。」
「我是不是也该去上一下学院的厨艺培训课程啊。」
「这么说起来，咲耶小姐你也会做菜吗？」
雷欧尼斯突然有点好奇地问道。
这名剑客少女看起来就是和厨房无缘的那种人。
「呵呵，经你这么一说我才想起来，我还没让少年你品尝过我做的料理呢。」
「咲耶她做的料理啊，有那么一点点独特……没错，相当地独树一帜！」
「真、真的耶。怎么说呢，有种苦行僧似的禁欲感～」
只听黎榭莉亚和蕾吉娜异口同声地说道。
「这样啊……」
可是雷欧尼斯听了只感到更加摸不着头脑。
……如此这般。
就在雷欧尼斯饱餐一顿正在休息的时候──
「少年，大姊姊来帮你做个饭后马杀鸡吧。」
蕾吉娜突然摩拳擦掌地走过来这么说道。
「不、不用了啦，我的肩膀又没有什么酸痛……」
「好啦好啦，你一个小孩子就别跟大人客气了，大姊姊可是知道得一清二楚喔。」
「你说的知道是指什么──哇！」
雷欧尼斯一句话还没有说完，就被蕾吉娜揪住手臂按倒在了地毯上。
紧接着，蕾吉娜一把摁住了雷欧尼斯门户大开的后颈部位。
「……唔嗯……！」
雷欧尼斯情不自禁地发出了〈魔王〉绝不该发出的奇怪声音。
「哎呀呀～果然是这样没错呢～」
蕾吉娜一边搓揉着雷欧尼斯的后颈部位，一边喃喃自语地说了这么一句。
「你、你说的没错……是什么意思……咕……♪」
「先前在森林里和〈虚兽〉战斗的时候我就注意到了。虽然我不知道你到底干了什么，但你全身的肌肉都非常僵硬喔。」
「……」
……看来自己正苦于〈丹斯雷夫〉反作用力中的事情，被蕾吉娜给眼尖地察觉到了。
在拔出〈魔剑〉的期间，雷欧尼斯于勇者时代的剑技也会自动复苏过来，十岁孩子的肉体自然承受不住如此高强度的动作，随之而来的就是这种撕心裂肺的肌肉酸痛状态。
蕾吉娜那富有技巧的运指，就这么一路沿着脖子来到了肩膀和后背。
雷欧尼斯完全抗拒不了这种全身都舒展开来的愉悦感觉。
「呵呵～大姊姊可不会让你逃掉的喔。这身制服挺碍事的，麻烦你也把它给脱了吧♪」
「咦，等一下……蕾吉娜小姐！？」
尽管雷欧尼斯拼了命地挣扎，可他早已陷入任人宰割的状态。
片刻功夫过后，他的外套就被扔到一旁，就连衬衫也被扒了下来。
「没事的，雷欧。蕾吉娜可是拥有按摩师执照的专业人士喔。」
「是、是这样啊？」
「这也是女仆的修养之一。」
蕾吉娜说着说着，整个人跨坐到了雷欧尼斯的腰上。
雷欧尼斯只觉得这股重量恰到好处，压在自己身上有种说不出的舒服感。
「好啦，少年，请你缓缓吐气把整个身体放松下来♪」
蕾吉娜的纤细手指抚过裸露的肌肤，用力按压着雷欧尼斯的肩胛骨缝隙。
「……唔嗯……呼哇……」
僵硬的肌肉逐渐舒展开来的感觉，让雷欧尼斯再次不由自主地发出奇怪的声音。
（可恶，人类的肉体实在是无可救药……）
尽管雷欧尼斯的脸上满是懊恼的表情，可他最后还是默许了蕾吉娜的手指在自己身上来回游走。
◆
「……果然联络不上大家呢。」
艾尔菲涅盯着个人装置的画面，脸上有些焦虑不安地喃喃自语道。
在利用〈天眼宝珠〉连上〈埃琉席翁学院〉的周边监视器之后，艾尔菲涅从中确认到了黎榭莉亚、蕾吉娜，以及雷欧尼斯的身影。
而且雷欧尼斯不知为何做着女仆的打扮，艾尔菲涅对这一点完全是百思不得其解。
（……多半又是蕾吉娜搞出来的恶作剧吧。）
无论如何，这三个人目前都是处于失联的状态。
艾尔菲涅也考虑过他们已经返回〈圣剑学院〉的可能性，但在联系校方后得知〈赫拉斯瓦尔格舍〉仍是空无一人的状态。
「咲耶好像也不见踪影……」
不过咲耶突然失踪联络不上，本来就不是什么稀奇的事情。
对于行踪飘忽不定的咲耶，艾尔菲涅反倒是不怎么替她感到担心。
（从目前的状况来看，也只能认为他们是被卷入了那起集体失踪事件了吧……）
根据〈管理局〉的报告，就连邀请黎榭莉亚他们参加茶会的第三王女──莎托蕾诗•雷•奥提利杰也处于下落不明的状态。
由于这是准一级的机密事项，因此严禁向外界泄漏整起事件的相关情报。哪怕是在〈帝国骑士团〉里，也只有一小部分人掌握了事件的全貌。
毕竟现在不仅是有大量〈圣剑士〉凭空失踪，甚至连第三王女都处于下落不明的状态。这样的噩耗肯定会让市民愈发不安，从而引发整座〈帝都〉的混乱和动荡。
如果失踪者是被强掳到〈虚兽〉裂隙另一头的世界的话──
（……我到底该怎么做才好呢？）
艾尔菲涅不禁咬紧了嘴唇。
位于裂隙另一头的那个世界，目前仍是处于完全未知的状态。
受到浓密瘴气的干扰，一般的观测仪器几乎是毫无用武之地。
而且也不能排除遭遇强大〈虚兽〉的可能性。
虽然上头已经决定派出调查团，但恐怕还要一段时间才会真的成行。
此刻的艾尔菲涅唯一能做的，就是运用自己的〈圣剑〉全力进行搜索。
（只要有「他」跟在身边，大家应该就不会有事吧……）
……那名十岁少年在〈圣剑剑舞祭〉上并没有什么出彩表现。
然而，艾尔菲涅非常清楚那名少年的真正实力。
（──如果是「他」的话，肯定能保护好学妹们的周全。）
艾尔菲涅不由得祈祷似地合起了双手。
◆
──〈虚无世界〉的夜晚是一片万籁俱寂。
别说是动物的鸣叫声，就连虫鸣声都听不见一丝半点。
在这片死寂的黑暗之中，只有携带型提灯的光芒在影影绰绰地闪动着。
（……话说回来，整个身体真的是轻松了不少呐。）
雷欧尼斯坐在摊开的地毯上，抬起自己的手臂转了几圈。
尽管消耗的体力并未因此恢复过来，可他感觉身体不可思议地变得轻盈了许多。
当雷欧尼斯还是〈不死者魔王〉的时候，身体从未也不需要接受按摩之类的物理治疗，以致于第一次享受到按摩乐趣的他忍不住发出屈辱的声音。
「……这一带差不多是聂苏鲁属地的附近吧。」
雷欧尼斯操作着个人装置，在萤幕上唤出了原本世界的地图。
那是一张以帝都〈卡美洛〉为中心的大陆地图。
（如果我的推测是正确的，我要找的东西应该就在这前面了……）
──就在这个时候，他突然感受到身后有人靠近的气息。
「……雷欧，你还没睡吗？」
来者是黎榭莉亚。因为吸血鬼能在夜间视物，所以她手里没有拿着灯火。
「嗯，总觉得睡不太着……」
雷欧尼斯压低声音回答道。
咲耶和蕾吉娜都早已在帐篷里睡着了。
先前吃完晚餐讨论今晚怎么睡的时候，黎榭莉亚自告奋勇地接下了守夜的任务。
只是咲耶和蕾吉娜有所不知的是，身为〈不死者〉的黎榭莉亚本来就不需要睡眠，可说是最适合担任夜哨的人选。
「小孩子不好好睡觉可是长不大的喔。」
黎榭莉亚拢了拢裙子，在雷欧尼斯的身旁坐了下来。
「我要是困了的话就会去睡的。」
雷欧尼斯点燃了简易的野炊炉，重新给水壶里的热水进行加热。
「营地周围没有任何异状吗？」
「嗯，连一草一木都没有看到，倒是地上撒着一些奇怪的沙子。」
「噢，你说那个啊。那个是咲耶小姐布下的结界啦。」
「咦，是这样啊？可是我用手摸上去的时候，手指头有一种麻麻的感觉呢。」
黎榭莉亚有些不解地蹙起眉头。
……看来咲耶布下的这道结界，至少有着驱退〈不死者〉的效果。
「既然如此，这些沙子的事情就不用写进报告书了。」
黎榭莉亚按了按手上的个人装置，删除了报告中的这一部分内容。
雷欧尼斯在此期间也没闲着，用热水给自己和黎榭莉亚各泡了一杯热可可。
「请用。」
「谢谢。」
热可可是雷欧尼斯最近喜欢上的饮品。
虽然咖啡还是最具〈魔王〉风格的饮品，但他非常欣赏热可可的香甜滋味。
正当雷欧尼斯低头吹着热可可的时候──
「你是不是稍微长高了啊？」
黎榭莉亚忽然歪起头来，把手放到他的脑袋上比了比。
「有吗？我自己倒是感觉不出来。」
「或许是进入成长期了呢。」
「……是吗？」
经黎榭莉亚这么一说，雷欧尼斯才意识到，自己的这具肉体是否还会成长？
自他转生为人类以来，已经过了好几个月的时间。
从肉体年龄上来看，自己就算长高了一些也没什么好奇怪的。
「哪像我已经是个死人了，所以也不会再继续成长了呢。」
只听黎榭莉亚用有些自嘲的语气这么说道。
「……怎么说呢，总觉得挺对不起你的。」
「啊，我、我不是在怪你的意思啦！」
黎榭莉亚连忙摇着头解释道：
「当初是雷欧你救了我一命。而且多亏了这具全新的身体，我才能守护住〈第零七战术都市〉。所以我很感谢你做的一切喔，雷欧。」
她轻轻地捧起雷欧尼斯的双手，同时看着他露出一个嫣然的微笑。
在没有注入魔力的情况下，那双〈不死者〉的手掌有种恰到好处的冰凉感。
「榭莉亚小姐可是成长了不少喔。」
雷欧尼斯静静地开口说道：
「相较于你当初在〈圣剑学院〉的模拟比试中的状况，你在〈圣剑剑舞祭〉和森林里与〈虚兽〉的那一战，都展现出了脱胎换骨般的强大实力。」
「真、真的吗……？」
黎榭莉亚不禁高兴到有些害羞起来。
「嗯，而且还是在没有动用〈真祖礼服〉的情况下达到这种表现。」
雷欧尼斯一边点头，一边从怀里掏出一个带炼子的宝石胸针。
那是一枚宛如鲜血一般的深红色宝石。
「如果是现在的榭莉亚小姐，应该可以放心把这个东西交给你了。」
「……呃，雷欧，这个是？」
只见那双冰蓝色的眼眸，满是好奇地注视着雷欧尼斯手里的宝石。
「──这个东西叫做〈龙王之血〉，是世上独一无二的护身符，曾有不计其数的英雄豪杰为了获得此物而不幸殒命。」
雷欧尼斯将这枚宝石塞进了黎榭莉亚的冰凉手掌里。
宛如鲜血一般深红的宝石，在黑暗中散发着淡淡的幽光。
「……这个是给我的？」
「没错。」
「这、这样好吗？如此贵重的珍宝──」
「这是维拉托我转交给榭莉亚小姐的东西。」
「你说是维拉小姐给我的！？」
黎榭莉亚不由得大吃一惊。
「说是你在〈香格里拉度假村〉的赌场赢了她的奖励。维拉那家伙好像非常中意你的样子。」
〈龙王之血〉是上次前去和〈海王〉决战的路途中，维拉拜托雷欧尼斯代她转交给黎榭莉亚的赠礼。
这位不可一世的〈龙王〉向来很少垂青巨龙以外的种族，〈巨龙之血〉更不是那种可以随便拿来送人的稀世珍宝。
（……毕竟这玩意儿可不是普通的宝石呐。）
对于还无法熟练操控魔力的人来说，这个护身符反而有可能招致危险。因此雷欧尼斯在亲眼确认到黎榭莉亚的成长以前，都没有向她提起过这枚宝石的事情。
「当你把它作为护身符使用时，还请务必格外小心。这是和〈真祖礼服〉一样蕴藏强大力量的魔装具，也因此操控起来十分困难。」
「嗯、好，我知道了。谢谢你，雷欧。」
黎榭莉亚表情紧绷地点了点头。
「你要谢的人应该是维拉才对……咦，榭莉亚小姐，你怎么了吗？」
在接过〈龙王之血〉的瞬间，黎榭莉亚的样子明显变得古怪起来。
那双晶莹剔透的冰蓝色眼眸里，若隐若现地闪动着幽微的红光。
「咦……我这是……怎么了……？」
只见黎榭莉亚的脸颊一片潮红，不断从唇瓣间吐出粗重的喘息。
（……难道是魔力不足？）
雷欧尼斯将视线落到黎榭莉亚拿在手里的〈护身符〉。
……然而，〈护身符〉看起来并没有什么异状。
「雷……欧……」
「……！？」
黎榭莉亚的眼神一下子变得迷蒙起来，整个人直接栽倒在了雷欧尼斯的身上。
她就这么顺势把雷欧尼斯压倒在了地上。
「……榭、榭莉亚小姐？」
「人家想要你的……血……」
银白色的长发轻抚着他的脸颊；甜美的呢喃声逗弄着他的耳朵。
（……该死，我怎么会这么粗心大意啊。）
雷欧尼斯不由得在心里痛骂自己的糊涂。
现在回过头来仔细一想，黎榭莉亚先是闯进雪拉札德的城堡和影之魔物交战，接着又在森林里和〈虚兽〉爆发了一场激烈的战斗。
在一连串的激战过后，她必然会消耗过多鲜血，从而陷入魔力不足的状态。再加上又触碰到了蕴藏强大魔力的〈龙王之血〉，自然是再也抑制不住自己的吸血冲动。
可是蕾吉娜和咲耶就在旁边，黎榭莉亚迟迟找不到吸血的机会，而且──
「……你如果不行的话就直说。我可以用你的汗水……勉强解解自己的馋就好……」
黎榭莉亚强忍冲动地舔舐着雷欧尼斯的脖颈。
（这丫头是顾虑到了我的身体状况啊……）
……雷欧尼斯终于意识到了这一点。
黎榭莉亚知道雷欧尼斯的〈魔剑〉会消耗掉相当大量的魔力。
因为这样的缘故，她实在很难主动向雷欧尼斯提出吸血的请求。
（……我也真是太不细心了。难怪夏莉会说我这个人很迟钝。）
雷欧尼斯先是叹了口气，接着便保持着仰躺姿势，将脖子往黎榭莉亚凑了过去。
「没事的，你就尽管吸吧。」
「……真……真的没关系吗……？」
「不必客气……」
看到雷欧尼斯点了点头，黎榭莉亚这才有些小心翼翼地把犬齿咬了进去。
「……唔！」
虽然自己确实消耗得挺严重的，但要是被眷属小瞧了〈魔王〉的魔力那可就伤脑筋了。
就算所剩不多，自己的剩余魔力要分给眷属也还是绰绰有余。
「……嗯……啾……啊呣……」
黎榭莉亚忘情地啮咬着雷欧尼斯的脖颈部位。
结果，雷欧尼斯就这么被她一口气吸成了贫血状态。
……──十几分钟过后。
「对、对不起，雷欧！我吸到一半就有点记忆不清了──」
「我、我没事……啦……」
整个人瘫软在地的雷欧尼斯面无血色地回答道。
黎榭莉亚则是一脸羞愧地低下头去，似乎是在反省自己刚才的脱轨行为。
在一片漆黑的夜色中，她那带有魔力的银白色长发散发着隐微的幽光。
（……在、在补充了这么多魔力之后，这丫头应该暂时不会有问题了吧。）
雷欧尼斯缓缓站起身来，理了理凌乱的衬衫领口。
他一边重新加热冷掉的可可，一边不经意地抬头看向天空。
在虚无世界的夜空中，同样有无数繁星闪烁。
「我父亲很喜欢观测星空。我记得他经常利用〈第零三战术都市〉的天体观测装置来看星星。」
黎榭莉亚随着雷欧尼斯的视线望向星空，嘴里情不自禁地嘟囔了这么一句。
「……」
黎榭莉亚的父亲──爱德华•克里斯塔利亚公爵。
那名眼神如鹰隼般凌厉的男子面容，一下子就浮现在了雷欧尼斯的脑海里。
这名男子拥有侍奉〈叛逆女神〉的〈八魔王〉的其中一人──〈异界魔神〉亚兹拉•伊尔的力量。
他究竟是完全被〈亚兹拉•伊尔〉给占据了肉体？还是仍旧保有克里斯塔利亚公爵时期的人格？雷欧尼斯目前还无法做出明确的判断。
那家伙鸠占鹊巢了〈天空城〉到底是打算做什么？
……无论如何，现阶段最好还是别向黎榭莉亚提起这件事情。
「真是不可思议呢。这个世界居然也和我们的世界一样有这么多的星星。」
黎榭莉亚喃喃自语地说道，彷佛沉浸在了遥远的回忆之中。
一头银白色的长发，在荒野的风中飘扬飞舞。
就在这个时候──
「──榭莉亚小姐，我有一件重要的事情要告诉你。」
「唉？」
雷欧尼斯一脸严肃地开口说道，黎榭莉亚下意识地转头看向了他。
「重要的事情？」
「──是的。」
雷欧尼斯点了点头，对黎榭莉亚说出了那个真相。
「──这个世界和我们的世界，很可能其实是同一个世界。」
◆
「──果然这个世界也存在着这个地方。看来我的推测是正确的呢。」
在石砌的城墙上──
妖精勇者雅璐莱•基尔列希欧，俯瞰着自己脚下的这片景色。
眼前的景色和她记忆中的如出一辙，她曾经和作为师父的〈剑圣〉一起在这个地方生活过。
（不仅完全没有受到风化的摧残，而且也没有遭到那些虚无怪物的破坏？）
雅璐莱的脑海里浮现出了无数的疑问。
她在前来这里的路途上，不知斩杀了多少头的虚无怪物。而在她一路遭遇的敌人之中，甚至不乏她这样的高超剑士也无从抗衡的强大个体。
在如此险恶的环境条件下，这座遗迹却能保持完好无缺，连半点损伤的痕迹都看不到。
（为什么会有这么不可思议的事情啊……？）
──就在这个时候。
雅璐莱那宛如匕首一般锐利的妖精耳朵，捕捉到了一道微不可闻的异常声响。
听起来像是某种金属的摩擦声。
（──〈虚兽〉！？）
她倏地转过身去，将斩魔剑〈克罗萨库斯〉举在了身前。
……然而奇怪的是，周围完全感知不到那些虚无怪物的气息。
（可是我确实听到了声音──）
说时迟那时快──
「……！？」
铺天盖地的无数闪光，彷佛狂风暴雨似地倾泻在了雅璐莱立足的城墙上。
◆
「──你是说这个〈虚兽〉的世界，和我们的世界是同一个世界？」
黎榭莉亚不禁瞪大了眼睛反问道。
「……是的。虽然目前还只是我的推测而已。」
雷欧尼斯点了点头，在个人装置上唤出了原本世界的〈帝都〉周边地图。
「这个是〈帝都〉〈卡美洛〉的目前位置。」
「嗯……」
坐在雷欧尼斯旁边的黎榭莉亚，也跟着探头看向个人装置的萤幕。
「然后在〈帝都〉的西边，有一片广袤无垠的大森林没错吧？」
雷欧尼斯用手指点了一下个人装置的画面。
「而那道〈虚兽〉的裂缝，就是出现在这座森林的正中央一带。虽然我们几个不是走这条路线，但咲耶小姐和妖精小姐是穿越这道裂缝过来的。」
黎榭莉亚听得频频点头。
──只是非常显而易见地，她现在肯定还是不明白雷欧尼斯想表达什么。
「直接说结论的话就是：我认为位于大陆西侧的广袤森林，和金字塔型遗迹所在的幽暗森林，这两者其实根本就是同一座森林。」
「……？这、这是什么意思？」
黎榭莉亚的柳眉不解地蹙成了八字形。
「那座森林和我们所在世界的森林，从景色上来说完全没有相似的地方啊。」
「我猜这种差异多半是〈虚兽〉的瘴气所导致的异变。一旦有大规模的〈虚兽〉在该处筑巢落脚，当地的景观不都会发生翻天覆地的变化吗？」
「……这么说确实有道理呢。」
大量涌现的〈虚兽〉所释放的瘴气，会直接导致周遭环境的异常变化。
这是一种广为人知的现象，在〈圣剑学院〉的〈虚兽〉研究课程里也一定会提及。
「可是，会不会只是两个世界在同一个位置上都刚好有座森林──？」
「当然，我的推测依据不只是森林的位置而已。」
雷欧尼斯摇了摇头说道：
「我的另一个推测依据，就是囚禁蕾吉娜小姐他们的那座金字塔型遗迹。如果把那座遗迹的座标点对应回我们的世界，就会发现在同一个位置上存在着废墟的痕迹。」
他用手指点了一下地图上的某个光点，萤幕上立刻跳出了一段详细的文字说明。只要是官方已经调查完毕的遗迹，都会把详尽的相关情报如实登录在地图上。
「咦……」
黎榭莉亚诧异不已地瞪大了眼睛。
若是将两个世界都有的巨大虚空裂隙重合在一起，再利用自动测量功能计算出金字塔型遗迹的位置，就会发现它和原本世界的遗迹完全座落在同一个地方。
「我不认为这只是单纯的偶然。」
「……」
听到雷欧尼斯这么说，黎榭莉亚像是凝神思索似的陷入了沉默。
她一时之间难以接受这个事实也是人之常情。
事实上，方才这番遗迹和废墟位置一致的论据，其实是雷欧尼斯先射箭后画靶的杰作。
毕竟他原本就已经知道，〈精灵之森〉里有一座金字塔型的神殿，专门用来供奉〈精灵王〉埃尔密斯堤嘉。
（而且，这个世界甚至还有〈兽王〉迦索斯的〈铁血城〉……）
──这里并不是什么单纯的异世界。
而是彷佛原本世界的镜中倒影一般的世界。
为何在虚无裂隙的另一头，会存在着这么一个相同的世界──？
就连雷欧尼斯本人，也都还处于半信半疑的状态。
正因如此，他希望接下来要去的那个地方能够印证自己的推测。
「……沿着目前的方向一直前进，会遇到一座巨大的遗迹。」
雷欧尼斯将地图切换成了一整块的大陆地图。
只见地图上面有一个颇为醒目的圆形标记。
「──就在这里。」
「啊，我知道这座遗迹。如果我没记错的话，这是大约十几年前被发现的大规模〈虚兽〉巢穴。〈帝国骑士团〉的调查部队曾经前往当地进行实地考察。」
「在遥远的古代里，这里曾经有一个人类所建立的强大王国。」
「遥远的古代……你是说在你的那个时代吗？」
「──嗯，没错。」
雷欧尼斯点了点头。
「那是一个名为〈罗格纳斯王国〉的国家。」
「罗格纳斯……！」
黎榭莉亚有些惊讶地叫出声来。
「咦，你听说过这个王国吗？难道〈罗格纳斯王国〉之名有流传到这个时代──？」
「嗯～你说的这个〈罗格纳斯〉，就是骷髅师父们的出身地吧？」
「骷髅师父？原来你是在说这个啊……」
听黎榭莉亚这么一说，雷欧尼斯这才意会了过来。
原来她是在说〈罗格纳斯三勇士〉的冠名头衔。
「没错。他们都曾经是为〈罗格纳斯王国〉鞠躬尽瘁的伟大骑士。」
不过非常讽刺的是，即便是如此伟大的骑士，如今也已转投到〈不死者魔王〉的麾下效力──
雷欧尼斯清了清喉咙，再次回到了正题上来。
「而这个〈罗格纳斯王国〉的首都──城塞都市〈乌尔•修卡璐〉的遗迹，应该就在我们要去的方向上。如果这个虚无世界也存在着这么一座遗迹──」
「就等于是证明了这个世界和我们的世界是同一个世界？」
「……正是如此。」
雷欧尼斯再次点了点头。
更重要的是，倘若这个虚无世界里的〈乌尔•修卡璐〉，也和〈精灵王〉的神殿一样保留着原始样貌的话──
（我可有许多想调查的事。）
「……」
黎榭莉亚仰望着星空，缓缓地从地毯上站起身来。
「我们的世界和〈虚兽〉的世界是同一个──」
她果然还是受到了不小的冲击的样子。
即便是雷欧尼斯自己，也不知道这个事实究竟意味着什么。
萝洁莉亚•伊什塔莉丝早已预见到了这样的未来吗？
「那里也能找到你重要之人的线索下落吗？」
「这个嘛……」
面对转头询问的黎榭莉亚，雷欧尼斯只是轻轻地摇了摇头。
「我也不知道。可是我隐约有一种预感，只要解开了这个虚无世界的秘密，我自然就会知道『她』目前到底身在何方。」
只听他语气平静地如此回答道。
◆
场景来到第二大陆──〈血牙平原〉的上空处。
啪哩、啪哩啪哩啪哩、啪哩──
只见蔚蓝的天空破裂开来，无数的次元裂隙蔓延于虚空之中。
啪哩啪哩啪哩、啪哩叽叽叽叽──
这一道道的裂缝逐渐扩大开来──
很快地，伴随着清脆的声响，整片天空像是玻璃一样碎裂四散。
一座宏伟硕大的遗迹，从碎裂的天空中显露出了冰山一角。
那是一座纯白无瑕的要塞，整体外形就如同一头振翅飞翔的巨龙。
──〈天空城〉。
在〈魔王战争〉的时代，这座空中要塞作为〈龙王〉维拉•巨龙君主的居城，曾经奔赴辗转于无数的战场之上。
「……血牙平原啊，这里就是〈兽王〉殒命的战场吗？」
而在这座〈天空城〉的舰首处──
有个男子站在龙头模样的广场上，自言自语地呢喃了这么一句。
那是一名英挺的白发男子，身上穿着〈帝国骑士团〉的军服。
那双宛如鹰隼般的冰蓝色眼眸，正目光凌厉地俯瞰着遥远的地面。
他正是〈第零三战术都市〉的总督──爱德华•雷•克里斯塔利亚公爵。
理应在六年前的都市防卫战中英勇阵亡的已死之人。
〈四散于世界各地的〈魔王〉皆已逐渐苏醒过来。吾等必须抢在〈使徒〉之前拿下他们。〉
「──嗯，我知道。」
男子如此回应着脑海里响起的那道声音。
这道声音的主人是魔王〈亚兹拉•伊尔〉──和男子的灵魂签订了契约的异世界魔神。
〈天空城〉这座诸神降世之前的超古代文明遗迹，如今已经完全落入了男子的手里。
然而，作为计画关键的〈魔王〉却迟迟未能拿下。
尽管男子成功控制了〈大海兽〉这个作为〈海王〉半身的最强生命体，可作为〈海王〉核心存在的利维兹却逃出了他的手掌心。
以〈天空城〉为饵诱捕〈龙王〉的计画，也因为不明人士的从中作梗而以失败告终。
〈〈鬼神王〉已被沦为虚无化身的〈剑圣〉给吞噬融合；沉睡于〈死都〉的〈不死者魔王〉则是已经魂飞魄散；流浪的〈魔王〉至今仍然不知去向；〈机神〉更是本来就没有灵魂，因此吾的支配〈圣剑〉之力也无法对其生效──〉
那道声音再次在男子的脑海里回响起来。
因此，吾等务必要将〈兽王〉拿到手里。
趁着现在虚无〈女神〉尚未完全苏醒、还没有将她的魔手伸向所有次元以前──
〈──另外，那些觉醒了〈圣剑〉之力的人类，也必须被彻底地从这世上铲除掉。〉
男子俯瞰着下方一望无际的荒野，倏地举起了自己的一只手臂。
这只先前被〈海王〉砍飞的右手臂，早已透过时间回溯的魔术再生了回来。
轰、轰轰轰轰轰轰轰轰轰……！
〈天空城〉一阵剧烈的震动，埋藏于遗迹底座中的炮门全数打了开来。
「苏醒过来吧──〈兽王〉迦索斯•地狱兽。」
就在男子呢喃声出口的同一时间──
滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
主炮〈灭神雷击炮〉的闪光，将整个地面化作了一片火海。
巨大的火柱冲天而起，将整片天空都染成了赤红色。
男子微微瞪大了那双冰蓝色的眼眸。
「……这一炮轰下去，岂不是连〈兽王〉的遗骸也被炸得尸骨无存了吗？」
〈──别小看〈魔王〉了。这点程度的火力是不可能毁灭〈魔王〉的。〉
滋轰、滋轰、滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
紧接着又是一波猛烈炮击。灼热的闪光在地上炸出了巨大的陨石坑。
──然而，地上完全看不到有东西即将苏醒过来的迹象。
「血牙平原是〈兽王〉败于〈剑圣〉的殒命之地──」
男子若有所思地沉吟了起来。
难道说──
「〈兽王〉最后并不是埋骨于这个地方……？」
〈──慢着。吾感知到一股强大的力量正在接近这里……〉
「……是〈兽王〉吗？」
〈不对，那是──〉
──就在下一瞬间。
滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
伴随着轰鸣的声响，整座〈天空城〉摇晃了起来。
◆
「……！？」
天空的浓密云层被撕裂开来──
嘎噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！
一头深红巨龙带着骇人的咆哮声，从碎裂的云朵之中直冲了过来。
「……赤龙！？维拉•巨龙君主！」
爱德华不由得瞪大了眼睛，连脚下都跟着踉跄了一下。
只见展翅翱翔的赤龙，张开了满是尖牙利齿的巨腭。
紧接着，灼热的闪光从它口腔中奔涌而出。
滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
纯白的高热射线，就这么直接在〈天空城〉的广场上横扫而过。
溅起的火柱硬生生地形成了一整片火墙。
爱德华•克里斯塔利亚的身影，彻底淹没在了冲天的火海之中。
巨大的赤龙在空中盘旋拍打着翅膀。
在庞大的魔力火焰笼罩下，巨龙的雄伟身姿发生了变化。
「刚才这一下只是开胃小菜而已哟，〈异界魔神〉。还不赶紧给老娘滚出来！」
自熊熊火焰中现身的，是一名拖着红莲长发的美丽少女。
那双熠熠生辉的金色眼眸，正带着睥睨天下的气势俯瞰着脚下的〈天空城〉。
「──你是一路追着我过来的吗？〈龙王〉。」
飕──！
只见汹涌的烈焰被驱散开来，爱德华•克里斯塔利亚从火焰之中现出了身形。
身上的那件白色大衣，被强劲的热浪给吹袭得猎猎作响。
「哼，虽说我从来都摸不透你这家伙在想些什么，但明眼人都看得出来你正在搜集〈魔王〉吧？既然如此答案就简单了，我就知道你一定会出现在迦索斯的战死之处！」
维拉•巨龙君主的深红长发，在空中张牙舞爪地飘散开来。
她从掌心生成出无数的炽热火球，一个劲儿地朝着〈天空城〉狂掷了过去。
「给我化为灰烬吧──〈龙炎爆雷〉！」
滋轰、滋轰、滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
龙语魔术掀起了一场毁灭的风暴。
「这座〈天空城〉是我们龙族的居城，还不赶紧给老娘还来！」
「愚蠢至极。这座遗迹可不是什么普通城堡啊。」
「……！？」
爱德华的身影陡然消失不见。
──下一个瞬间。
啪哩、啪哩啪哩啪哩──
维拉背后的虚空冒出了一大片裂痕。
「〈圣剑〉启动──〈命运之轮〉。」
自虚空裂缝中现身的爱德华，将光芒四射的戒指对准了维拉。
「〈魔王〉可不会栽在同一招上啊──！」
维拉见状，马上召唤出了无数的火球。
在空中画出不规则轨迹的这些火球，一个接一个地招呼在了爱德华身上。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
维拉放声咆哮，一个加速就冲到了爱德华的跟前。
超音速的冲击波让空气为之炸裂，周围的云朵也跟着被吹飞到九霄云外。
「──〈龙王坏碎拳〉！」
〈龙王〉裹挟着破坏威能的拳头，就这么击中爱德华的脸颊将他打飞了出去。
在直接撞破〈天空城〉的城墙之后，爱德华整个人重重地摔落在了广场上。
「原来如此。最穷凶极恶的〈魔王〉果然不容小觑呢……」
只见爱德华慢条斯理地从崩塌的瓦砾堆中站起身来。
支配的〈圣剑〉──〈命运之轮〉在发动的过程中，会有一段致命破绽。
除非是出其不意或是处于刚复活的虚弱状态，否则强大如〈魔王〉根本不可能会栽在这一招的手里。
「……哟？以人类的血肉之躯来说，你这次的容器倒是挺耐揍的嘛。」
伫立在半空中的维拉，双手扠着腰有些不悦地嘀咕道。
爱德华则是以那双鹰隼般的眼眸，目不转睛地睨视着头顶上的〈龙王〉。
然后──
「〈圣剑〉启动──〈间隙界剑〉。」
一把绽放着七彩光辉的长剑，自虚空之中显现了出来。
「……！？」
爱德华举起〈圣剑〉猛地挥了一下。
──下一秒钟，他整个人便忽然出现在了维拉的面前。
「……什么！？」
爱德华从头到尾都没有移动过身体。
而是将维拉连同着周围的空间，一起拖进了自己的攻击范围之中。
锋利的剑芒掠过〈龙王〉的脖颈，几缕深红的长发随之飘落了下来。
「……你这该死的家伙……！」
维拉纵身一跃，试图和爱德华拉开距离：
「──没用的。」
铮──！
〈圣剑〉的剑芒再次闪过，维拉又一次被拖回了爱德华的攻击范围之中。
──〈间隙界剑〉。这是艾德华•克里斯塔利亚公爵原本所持有的〈圣剑〉。
这是一把能够斩断次元的〈圣剑〉，能将〈虚兽〉裂缝连同着空间一起劈开。
而在爱德华和〈异界魔神〉合而为一之后，这把〈圣剑〉的权能更是得到了极限的进化。
足以斩断次元的〈圣剑〉之刃，就这么朝着〈龙王〉的心脏直刺过去──
就在这时──
「──〈海魔闪斩〉。」
一道带有魔力的水之刀刃，强行将爱德华和〈龙王〉两人分隔了开来。
「……！？」
爱德华停下脚步，仰头向自己头顶上看去。
只见一名身披水之羽衣、顶着紫水晶色长发的少女，正高高地飘浮在蔚蓝的天空之中。
「看来汝陷入苦战了呐，〈龙王〉。」
「哼，你也来得太慢了吧？」
维拉若无其事地拨了一下自己的长发。
「吾也是莫可奈何。谁叫吾等〈海妖精族〉不像汝等龙种可以高速飞行。」
「〈魔王〉居然会联手作战？」
爱德华不由得眯起了冰蓝色的眼睛。
「毕竟吾等有着共同的目的──」
〈海王〉一边如此宣告，一边将魔力凝聚在了指尖。
「〈异界魔神〉啊，速速将吾的〈大海兽〉物归原主吧！」
轰隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！
第九阶梯魔术──〈冰魔碎岚〉。
绝对零度的冰雪风暴，转眼就在满是瓦砾的〈天空城〉广场上呼啸肆虐起来。
「等一下啊！你这是打算把我也卷进去吗！？」
维拉连忙从广场上退到了半空中。
「……！」
作为爱德华王牌的最强生命体〈大海兽〉，目前是被他给封印在次元的夹缝之中。
──但爱德华不能在这种地方召唤出〈大海兽〉。
〈……立刻撤退，爱德华。同时以两名〈魔王〉为对手太不利了。〉
「可是，〈兽王〉就在咫尺之处──」
〈──〈兽王〉的灵魂已经不在此处了──〉
「……什么？」
〈迦索斯•地狱兽是〈八魔王〉中的真正战士。倘若他的灵魂真在此处，这场〈魔王〉之间的大战肯定早已让他苏醒过来。〉
「也就是说，我们白跑一趟啰──？」
在呼啸肆虐的冰雪风暴中，爱德华悔恨交加地咬紧了牙关。
「──我明白了。」
最后他还是点了点头，将手中的〈间隙界剑〉指向了虚空。
「次元之〈门〉啊，于此开启七重门锁吧──」
啪哩、啪哩啪哩啪哩啪哩、啪哩──！
巨大的〈天空城〉的周围，冒出了数不清的空间裂缝。
「……啧，休想逃走，〈亚兹拉•伊尔〉！」
维拉见状，立即将魔力凝聚于双臂，同时嘴里开始咏唱起了咒文。
「汝这是打算击落〈天空城〉吗？」
「〈天空城〉可是我们龙族的居城。与其让它落入敌人手中，我宁愿亲手把它给毁了！」
维拉就这么释放出了庞大的魔力。
「愚者啊，伏首聆听吾之咆哮吧──〈霸龙魔光烈炮〉！」
滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
破坏的闪光以最大的威力喷发了出去。
形如巨龙的〈天空城〉在这一击之下，尾翼部分顿时应声崩塌，朝着地面的荒野直落了下去。
──然而，〈天空城〉的本体并没有就此坠落。
整座空中要塞就在严重倾斜的状态下，没入次元裂隙之中彻底消失了踪影。
「──还是被〈异界魔神〉给逃掉了。看来吾等是失败了呢。」
「……要说失败倒也不至于，毕竟我已经弄到了想要的东西。」
「噢？」
维拉耸了耸肩，俯瞰着掉落到地上的那一大块残骸说道：
「我们龙族的──〈天体观测装置（Almagest）〉」。