超弩级的〈高等虚兽〉，接二连三地从虚空裂隙中涌了出来。
它们的全长都在两百米特左右，几乎和雷欧尼斯的魔王战舰不相上下。
「──噢？这不是挺壮观的吗？」
雷欧尼斯站在甲板前端，彷佛很愉快似地冷笑了起来。
在学院的观测记录里，应该从未有过这等规模的庞大〈虚兽〉。
要不是因为〈第零四战术都市〉上空出现了如此巨大的裂缝，受限于体积的超弩级〈虚兽〉恐怕也无法入侵这一边的世界。
只见〈虚兽〉大军在〈安迪米昂〉的前方展开阵势。
以六头〈高等虚兽〉为中心，成千上万的〈虚兽〉淹没了整片天空。
简直就像是一支组成战斗阵型的大舰队似的。
（虽然我不认为这些怪物有排兵布阵的智慧，但是……）
雷欧尼斯目不转睛地凝视着位于裂缝深处的〈次元城〉。
──〈不死者的魔王〉。
（……如果是那家伙（我）的话，或许真有可能指挥调动整支〈虚兽〉大军。）
雷欧尼斯一边在心里这么自卖自夸，一边将手中的魔杖猛地向上一举。
「──〈飞骨魔龙〉部队，升空出击！」
魔王战舰〈安迪米昂〉的飞行甲板上，顿时应声浮现出了魔力光的线条。
伴随着刺耳的警报声，几道巨大的阴影沿着魔力光的线条滑行起来。
这是近期才实装于〈安迪米昂〉上的最新式魔导弹射器，能够以音速射出战术航空兵器。
然而，从这艘魔王战舰的弹射器上发射出去的，并不是普通的战斗航空机。
而是雷欧尼斯制造出来的大型〈飞骨魔龙〉。
全长接近十米特的骸骨翼龙，接二连三地离舰翱翔于天空之中。
「咯咯咯，这就是全新创设的〈魔王军〉〈不死骑空军〉。」
雷欧尼斯眺望着组成编队的翼龙大军，心满意足似地点了点头。
就在这个时候──
「我也要出击！」
「──什么！？」
雷欧尼斯连忙转过头去。
只见维拉得意地抱着双臂，笑得不可一世地站在魔导弹射器的发射台上。
「喂，快住手啊──」
雷欧尼斯还没来得及阻止──
哒──！
维拉已经踏着魔导发射器在甲板上高速冲刺起来。
拖着一头红莲长发的她，就这么一往无前地跳下甲板，整个人朝着脚下的云海直坠而去。
半拍过后。
一头深红巨龙吹散云层现出了身形。
嘎噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢──！
〈龙王〉的惊天咆哮声，让空气都为之震颤。
『──左舷弹射器严重损坏！』
由骸骨兵担任的操作员立即做出报告。
雷欧尼斯僵着脸转过头去一看，发现整个发射台已经损毁得不成样子了。
「唔唔唔，我的魔导弹射器啊啊啊啊……！」
就在雷欧尼斯大受打击地抱起脑袋的时候──
「……真是的，汝这是什么样子啊？」
位于他身后的利维兹忍不住傻眼地嘀咕了一句。
坐在布莱卡斯背上的她，正在优雅地啜饮着手中的热茶。
……看来利维兹相当中意这个座位的样子。
「汝就老实地坐着吧。空战的事情就交给〈龙王〉这个专家处理吧。」
「……哼，说的也是。」
雷欧尼斯耸了耸肩，从影子里唤出豪华的椅子坐了下来。
他将视线转向战场，看到深红的赤龙正在喷吐炎息焚烧〈虚兽〉大军。
看来雷欧尼斯的〈不死骑空军〉是没有什么表现的机会了。
于是他决定把前哨战让给〈龙王〉，趁着这段期间赶紧填饱自己的肚子。
如今的他已经失去了〈不死者〉的肉体，在饿肚子的情况下根本没办法好好打仗。
（……受不了，真是不方便的肉体。）
雷欧尼斯从脚下的影子唤出了便当盒。
便当盒里装着的是蕾吉娜精心制作的三明治。
全麦面包搭配上炒蛋和火腿，以及鲜嫩欲滴的新鲜莴苣。
保温瓶里的咖啡还是热腾腾的，一打开就飘散出氤氲的热气。
「闻起来真香呢。」
利维兹定定地注视着雷欧尼斯的三明治。
「那是虾子女孩做的吗？」
「怎么？你也想要吃吗？」
利维兹面无表情地点了点头。
「好吧，分给你一个是无所谓。」
「不胜感谢。」
〈海王〉接过雷欧尼斯递来的三明治，用双手捧着面包的两端，姿态优雅地享用了起来。
而她这副面无表情地大口吃着面包的悠哉模样──
和数千米特外的壮烈空中战可说是形成了鲜明的对比。
「──话说回来，雷欧尼斯。」
就在这个时候，利维兹一边舔着手指上的美乃滋，一边突然向雷欧尼斯搭话道。
「什么事？」
「〈不死者的魔王〉比汝还要来得强吗？」
「……唔。」
雷欧尼斯不由得一时语塞。
他先是喝了一口咖啡，将嘴里的三明治灌进喉咙里──
「……这个嘛。如果你是拿现在的我和那个家伙比的话，那么答案是肯定的。」
这才大方地点头承认了这一事实。
「哪怕是高估了一大截，我目前的魔力也顶多只有全盛时期的三分之一。相对地，那个家伙的魔力恐怕和一千年前的〈不死者的魔王〉不相上下。」
「嗯哼──」
「不仅是魔力的问题而已。我这副十岁孩子的肉体，无法承受咏唱高阶魔术时的巨大负荷。虽然到第十阶梯为止的魔术都能够顺利施展，但再进一步向上的话很有可能招致肉体的崩坏。」
雷欧尼斯恨恨地盯着自己尚未发育成熟的手──
「当然，身体能力也连一般的水准都不到。虽然可以借由布莱卡斯化身的铠甲提升战斗能力，但还是远远不及〈不死者〉的肉体能力。」
在空中捏紧了拳头继续说道：
「更加雪上加霜的是，作为最高阶魔力增幅器的〈封罪魔杖〉，也被那个家伙给抢走了。」
尽管〈绝死眼魔杖〉也拥有类似的机能，可是其增幅魔力的效果完全比不上〈封罪魔杖〉。
更别说〈绝死眼魔杖〉还一度被〈兽王〉迦索斯砍成了两截，变成了现在这副只能勉强用胶带缠裹修补的惨样。
「不过，至少封印于〈封罪魔杖〉中的〈魔剑〉无法拿来对付我们这些〈魔王〉。这一点算是不幸中的大幸吧。」
「还真是被〈叛逆女神〉的誓约给救了呢。」
利维兹不禁叹了口气说道：
「那么，相对于〈不死者的魔王〉，汝就没有任何占优势的地方吗？」
「倒也不是完全没有──」
雷欧尼斯一脸苦涩地回答道：
「〈影之王国〉及其宝物库中的财宝，是独属于我的所有物。其中也不乏由诸神打造的〈歼魔武器〉，或许有机会成为对付〈魔王〉的最后王牌。」
「──原来如此。」
「除此之外，那个家伙的肉体在〈罗格纳斯王国〉的遗迹里遭到了重创。」
在史维特莱德的舍身攻击之下，复活过来的〈不死者的魔王〉不得不当场撤退。
尽管那个家伙能扛住〈机神〉的自爆着实叫人惊叹，可纵使是不死之身的〈不死者的魔王〉，也应该还没有从如此严重的伤势中完全恢复过来。
（不过，这也有可能只是我一厢情愿的猜想……）
雷欧尼斯在心里喃喃了这么一句。
「当然，我也不是毫无胜算。毕竟我们这边可是有三位〈魔王〉。」
「虽然说是这么说，但吾在失去〈大海兽〉的加持之后，现在的力量也同样远远不及原本的〈海王〉；就连〈龙王〉也是一样，她有一半的力量都在先前被虚无吞噬的时候丧失了。」
「嗯，我知道。这会是一场不好打的硬仗。」
如此说来，果然还是该带着〈兽王〉一起参战才对──？
但要是因为疏于防御而导致〈帝都〉陷落，那可就真的是偷鸡不着蚀把米了。
雷欧尼斯从椅子上站起身来，下意识地将手掌放上了自己的左手。
（如果我能够使用我已然觉醒的〈圣剑〉的话──）
在他抬起的视线彼端──
只见〈龙王〉正在天空的战场上蹂躏着〈虚兽〉大军。
◆
「──这条路走到底，应该就是〈磁浮列车〉的地下车站了。」
黎榭莉亚盯着只剩下紧急照明的通道尽头，向跟在自己身后快步奔跑的咲耶如此说道。
两人穿越宛如迷宫般复杂的物资搬运通道，一鼓作气地登上了通往地面上的阶梯。
而被黎榭莉亚抱着的艾尔菲涅，依然没有睁开眼睛的迹象。
在来到阶梯的最上方之后，黎榭莉亚直接一脚踹开了金属制的紧急逃生门──
出现在两名少女眼前的，是一个巨大的圆筒状空间。
在一个深不见底的巨大纵向洞穴中，布满了彷佛蜘蛛网般的大量联络桥。
这座庞大的竖井贯穿了整个地下楼层。遍布于圆筒墙面上的无数配管，都连接到了最底层的魔力供给设施，为整座战术都市提供运转的能源。
「完全看不到底下呢。」
咲耶从联络桥的栏杆探出身子，望着下方喃喃地说了这么一句。
「筒状竖井应该是一路贯穿到最底层哟。」
「这要是掉下去可不是闹着玩的呐。我们赶紧走吧，学姊。」
「嗯──」
就在两人脚步急促地跑起来的时候──
她们的脚下突然冒出了刺眼的强光。
「……！？」
黎榭莉亚不由得瞪大了眼睛。
浮现在地面上的，是无数闪耀着光芒的魔术方阵。
（什么──！）
滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
说时迟那时快，剧烈的爆炸光芒淹没了一切视野。
伴随着巨大的轰鸣声，两名少女所在的联络桥瞬间崩塌解体。
黎榭莉亚立即释出全身魔力，一口气向上飞跳而去。
她就这么抱着艾尔菲涅的身体，成功降落在了联络桥另一头的区块。
那里是一个浮岛型的平台广场，用来进行筒状竖井的维护保养作业。
「──咲耶！」
黎榭莉亚连忙转身呼喊。
……然而，咲耶没有回应她的呼唤。
「咲耶──！」
飞扬的沙尘将视野完全遮挡殆尽。
即便是能够暗中视物的〈吸血鬼〉之眼，也无法看清楚沙尘的另一头是什么状况。
筒状竖井的深度足有数十米特。
（咲耶应该能凭着她〈圣剑〉的权能平安落地吧，不过……）
黎榭莉亚一边不住咳嗽，一边把怀里的艾尔菲涅安置到地上。
尽管她很想立刻去救咲耶，现在的情况却不允许她这么做。
（刚才的那是和雷欧一模一样的魔术──）
第三阶梯魔术──〈爆裂咒弹〉。
自己如果用飞行魔术向下飞去，肯定会成为敌人的绝佳活靶。
更何况她也不能把艾尔菲涅一个人留在这里。
黎榭莉亚站起身来，警戒着周遭的动静。
就在这个时候──
「哎呀，原来是你啊，女吸血鬼。」
「……！？」
昏暗的平台广场上传来了这么一道声音。
一名身穿〈人类教会〉祭司圣服的男子，也随之现出了身形。
「……你、你是──」
黎榭莉亚眼神尖锐地盯着眼前的男子。
涅法肯斯•雷札德──自称为〈虚无卿〉的祭司。
「我还以为你早就死在那座遗迹里了呢，还真是生命力顽强的家伙。」
涅法肯斯说完顿了顿，将视线转向躺在黎榭莉亚身后的艾尔菲涅。
「──那么，麻烦你把〈魔剑女王〉还给我吧。」
在他扬起的手臂前端，顿时浮现出了无数的魔术方阵。
◆
「……咕、唔……！」
伴随着沉重的闷响，咲耶的娇小身躯重重地摔落在了地上。
彷佛全身骨头都要散架的强大冲击，让她不由自主地发出了痛苦的呻吟。
自己至少跌落了数十米特的高度。
要不是咲耶有及时用〈雷切丸〉刺入筒状竖井的墙壁，最大限度地减缓了落下的速度，她整个人肯定早就摔成一滩肉泥了。
（我也真是太大意了，怎么会这么掉以轻心啊……）
尽管痛得整张脸都揪了起来，咲耶还是勉强坐起身来环顾周遭状况。
〈雷切丸〉刀刃上的蓝白雷光，微微地照亮了一片漆黑的空间。
只见周围的墙壁上，布满了盘根错节的巨大配管。
（……这些都是〈魔力炉〉的供给管线吧。）
这一条条的供给管线会将〈魔力炉〉生产出来的庞大魔导能源，分别输送到〈第零四战术都市〉的各个区块。
（……也就是说，我这是跌落到最底层了呢。）
虽然和咲耶一起掉落的联络桥残骸插进了部分配管，但这些破裂的配管并没有漏出魔力光的迹象。
看来这个区块的魔力供给已经停止了的样子。
……不管怎么说，这里都不是适合久留的地方。
（……我得赶紧和黎榭莉亚学姊会合才行……）
咲耶紧咬着牙关，勉强站起了身子。
她抬起头来，凝目向上方的一片漆黑看去。
虽然自己在〈雷切丸〉权能的帮助下，确实是能垂直登上筒状竖井高达数十米特的墙壁，但这样做对体力的消耗实在太过巨大。
「唔……」
背后的伤口传来一阵闷重的疼痛。
这不是跌落时造成的负伤，而是艾尔菲涅的〈魔闪雷光〉所导致的重创。
（连手腕的骨头都裂开了呐。只能说幸好伤到的不是惯用手──）
就在咲耶拖着脚步准备离开的时候──
黑暗的深处传来了有东西在蠢蠢欲动的气息。
她马上单手举剑护在身前。
那股令人不快的气息，正缓缓地从黑暗的彼端爬向自己这里。
「……！？」
诡异气息的主人，是一群异形大军。
这堆畸形的肉块，彷佛因为哈哈大笑而震颤不已。它们全身上下都长满了手臂，腹部更是隆起到异常的地步。
而在泛着蓝光的皮肤下，可以看到无数颗眼球在滴溜溜地乱转。
它们有的生着蛇的鳞片，有的覆盖着昆虫的甲壳，还有的带着蝙蝠的翅膀，甚至是长着濡湿光滑的无数触手──
这群魑魅魍魉的百鬼夜行，彷佛是在亵渎生命一般。
（……〈魔剑使〉！）
咲耶不由自主地闷哼了一声。
不对，这群怪物和她以前见过的〈魔剑使〉都不一样。
自黑暗中现出身形的这支异形大军，已经完全看不出人类的半点模样。
这就是沦为〈虚兽〉的〈魔剑使〉的最后下场。
然而，即便他们本人已经堕落为虚无的怪物，完成转化的〈魔剑〉还是遗留在了他们身上。
堕入虚无的〈魔剑使〉，是比一般〈虚兽〉更为危险的存在。
而且除了〈魔剑〉的强大力量以外，他们仍旧保留了〈圣剑士〉时期的战斗技能。
（费雷特的〈魔剑计画（D.project）〉的实验体是吧──）
恐怕是在〈第零四战术都市〉被虚无吞噬的时候，他们也被从关押的研究设施里解放了出来。
又或者单纯是〈魔剑〉之力失控，从而自行从牢笼中逃了出来也说不定。
咲耶在〈第零七战术都市〉的研究设施所斩杀的〈魔剑使〉，全是〈剑鬼众〉的头目──宇斩的〈人造人（homunculus）〉。
（──所以说，这些家伙也全是宇斩的复制品？）
倘若真是这样的话，那可是相当不好应付的对手。
■■■■■■■■■──！
蠕动的漆黑怪物，发出了震天的咆哮声。
彷佛是受到〈圣剑〉的光辉所吸引，异形大军一口气向咲耶蜂拥了过来。
虽然看不清楚黑暗中究竟藏了多少头，但至少有个几十头跑不掉吧。
宛如土石流一般的虚无波涛，一点一点地朝着咲耶逼近而来。
「──难道你们以为我也是会乖乖任人鱼肉的祭品吗？」
咲耶转过〈雷切丸〉的刀刃，微微苦笑着说道。
老实说，她已经是遍体鳞伤的状态。
不仅因为下坠的冲击而导致各处骨头开裂，和艾尔菲涅的一战中所受的背伤更是不容小觑。
──再加上左眼也在隐隐作痛。
看来〈时之魔神〉的这颗〈魔眼〉，暂时是没办法使用了。
虽然可能还能强行发动几次，但这么做就必须做好大脑被烧坏的觉悟。
「──好极了。不稍微放点水，打起来就没意思了。」
咲耶露出一抹凄楚的微笑，就这么蹬地一跃杀上前去。
◆
「〈圣剑〉〈誓约魔血剑〉──启动！」
一阵耀眼的光芒迸裂开来，〈圣剑〉应声出现在了黎榭莉亚的手中。
她先是吐了口气，随即将剑刃倏地向前一挥。
自虚空中涌现的血刃，直接斩飞了迎面而来的闪光。
「接得好。你的身手进步了呢。」
白发的青年祭司高声喝采道。
「……！」
黎榭莉亚单手举着〈圣剑〉，目不转睛地怒视着眼前的祭司。
「就是你把艾尔菲涅学姊弄成这副模样的吗？」
她语带怒意地质问道。
──涅法肯斯刚才说了，要自己把〈魔剑女王〉交还给他。
而且这名男子也曾经将那枚漆黑结晶埋入自己的身体。
「将那女孩化作〈魔剑〉容器的不是我，而是她的父亲喔。」
涅法肯斯像是在嘲笑黎榭莉亚似地摇了摇头。
「──不对，不是父亲，而是她的『创造者』才对。」
「……创造者？」
「哎呀，看来你并不晓得呢。」
涅法肯斯的嘴角泛起了一抹嗜虐的冷笑。
「迪因夫罗德伯爵的千金小姐，是他亲手制造出来的〈人造人（homunculus）〉啊。」
「咦──？」
黎榭莉亚不由得瞪大了眼睛。
她下意识地转头看向了躺在身后的艾尔菲涅。
「……菲涅学姊是〈人造人（homunculus）〉？」
「你很惊讶吗？倒在那里的那东西是〈魔剑计画（D.project）〉的一枚棋子。她在诞生的那一刻就已经注定了命运，是为了容纳众多〈魔剑〉而存在的魔导具。」
「学姊是〈魔剑计画（D.project）〉的棋子……？你、你骗人，这不是真的──！」
黎榭莉亚难以置信地否定道。
一直以来，艾尔菲涅都为了曝光〈魔剑计画（D.project）〉的黑幕而孤军奋战。
这样的她居然也是〈魔剑计画（D.project）〉的一部分，命运也未免太过讽刺了──
只听涅法肯斯语气愉悦地继续说道：
「这女孩受到了强大〈圣剑〉的眷顾，从而取得了作为〈魔剑〉容器的资格。哎呀呀，真是了不起的成就啊。换做是普通的〈人造人（homunculus）〉的话，连单单一把〈魔剑〉的侵蚀都承受不了，马上就会化为〈虚兽〉了呢。」
「……！」
──涅法肯斯的这番话，让黎榭莉亚的脑海闪过了一个画面。
刚才自己和咲耶在〈控制室〉与〈魔剑使〉鏖战的时候──
亲眼看到了艾尔菲涅的〈天眼宝珠〉吸收〈魔剑〉的那一幕。
「噢？看来你很震惊呢。咯咯，这也难怪嘛，原以为是值得全心信任的好伙伴，居然也是企图让〈圣剑〉堕入虚无的〈魔剑计画（D.project）〉的一部分。」
青年祭司的大笑声回荡在整个地下空间里。
「……涅、涅法肯斯！」
「好啦，闲聊就到此为止。麻烦你把那东西还给我吧。」
涅法肯斯的头顶上再次浮现出了魔术方阵。
「第三阶梯圣魔术──〈圣闪光〉。」
他抬起手来打了个响指，无数光之箭矢便一齐朝着黎榭莉亚射了过去。
这是对〈不死者〉有着致命效果的神圣魔术。
耀眼的圣光盖过了黑暗，将黎榭莉亚整个人吞噬了进去。
「……唔、啊、啊啊、啊啊啊啊啊……──」
灼热的圣光烧灼着黎榭莉亚的肌肤。
剧烈的疼痛让她不由自主地发出了惨叫。
「哎呀，真是悦耳的歌声呢，女吸血鬼──」
涅法肯斯敞开双手，脸上的表情因为愉悦而扭曲起来。
「──无……所谓──」
「嗯？」
听到这道突如其来的声音，青年祭司不禁皱起了眉头。
「不管是〈魔剑〉……还是〈人造人（homunculus）〉、费雷特什么的……都无所谓！」
「什么──」
「菲涅学姊才不是你们这些人的道具！」
一股魔力迅速包裹住黎榭莉亚的身体，显现出了一袭纯白的礼服。
迸发而出的无数血刃，在顷刻间就将圣光驱散得连影子都不剩。
「我绝对不会把我们的学姊交给你们这些王八蛋！」
黎榭莉亚蹬地一跃，在黑暗中疾奔起来。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
她将怒火承载于剑刃之上，一剑朝着涅法肯斯砍了过去。
先前斩杀〈魔剑使〉的时候，她曾经因为对方还保留着人型而迟疑不决。
但眼前的青年祭司企图利用自己敬爱的学姊，唯独这名男子绝对不可饶恕。
鲜红的剑刃俐落地砍下了涅法肯斯的手掌。
「……！？」
然而，手上却没有传来砍中的感觉。
简直像是一剑劈在虚空之中似的。
从砍断的手掌断面喷涌出来的不是鲜血，而是一股浓密的虚无瘴气。
「难道你以为我还是人类吗？」
涅法肯斯的手掌在一瞬间就完成了再生。
「第三阶梯魔术──〈冰斩舞〉。」
黎榭莉亚的周围立刻刮起了夹带着无数冰刃的暴风。
她白皙的肌肤马上被冰刃给狠狠划了开来。
「咕──唔……！」
「非常遗憾。你如果还是生者的话，我还可以拜托吾之〈魔王〉将你化为忠诚的眷属，但既然你已经是不知何人的眷属了，那我也只能把你给彻底消灭了。」
「……少在那里自说自话了！」
黎榭莉亚呐喊着向前踏出了脚步。
只见她强行突破了肆虐呼啸的冰刃风暴，接着便像是沉入地面似地消失不见踪影。
「──什么！？」
青年祭司不禁瞪大了眼睛。
──说时迟那时快。
「我在这里──」
黎榭莉亚倏地从涅法肯斯背后的影子冒了出来。
──〈影渡〉。
这是夏莉师父传授给她的秘技。
在学院的训练比试中绝对不能使用的暗杀技。
在同一个对手身上无法生效第二次。
只能出其不意地用上一次的最后王牌──
「喝啊啊啊啊啊啊！」
黎榭莉亚毫不留情地将〈圣剑〉刺入了还在吃惊的青年祭司心脏。
紧接着──
「魔刃啊，尽情起舞吧──〈血刃乱舞〉！」
夹带魔力的血刃猛然炸裂了开来。
「咕、噢、噢、噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢──！」
涅法肯斯发出撕心裂肺的惨叫声。
肆虐狂舞的凌厉血刃，将青年祭司整个人剁成了一团肉泥。
──然而。
（……怎么回事？）
黎榭莉亚的心头突然闪过一丝不对劲的感觉。
啪哩──她听到了玻璃倾轧般的细微声响。
对于〈圣剑士〉来说，那是最耳熟不过的不祥声音。
啪哩、啪哩啪哩──啪哩──
是虚无裂隙出现在空间中的声音。
「什么！？」
黎榭莉亚直觉地纵身一跳。
从结果上来说，这个判断救了她自己一命。
那道虚无裂隙以涅法肯斯的心脏为起点，在一瞬间爆炸性地扩散了开来。
哩咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！
只见一道巨大的异形身影，从破碎的空间中冒了出来。
「……〈虚兽〉！？」
「──这才是我真正的模样。」
骇人怪物的可怖声音，一下子响彻了整个黑暗的空间。
◆
──帝国标准时间一○三○。
〈第零四战术都市〉──〈中央花园〉。
「尽歼吾敌吧──〈神灭灼光〉！」
绽放出灿烂光辉的光之剑刃，一剑就扫平了浩浩荡荡的〈虚兽〉大军。
面对丛生于高楼大厦之间的最大规模〈虚兽〉巢穴，帝国第三王女──莎托蕾诗•雷•奥提利杰，果敢坚毅地挥出自己的〈圣剑〉。
「──莎托蕾诗殿下，第七区块的〈都市统制塔〉确认已得到解放。」
莎托蕾诗的部下走上前来报告道。
「第七区块──〈圣剑学院〉的第十八小队吗？」
「是的──」
「这样啊。」
莎托蕾诗不禁露出很少在部下面前展现的微笑。
〈圣剑学院〉的第十八小队，是她的亲生妹妹所隶属的部队。
「我们要在这里等待和其他部队会合吗？」
「不，现在是争分夺秒的时候。」
莎托蕾诗立即摇头否决这个提议。
「〈巢〉的扫荡作业已经结束。接下来直接转往镇压〈魔力炉〉。」
「知道了。我这就去通报各部队。」
莎托蕾诗的部队是由〈埃琉席翁学院〉的精英成员所组成。
这位号称拥有最强〈圣剑〉的帝国第三王女，尽管贵为王族却主动请缨担任敢死队的队长。
他们的作战目标非常简单：清除掉拦阻去路的〈虚兽〉巢穴，开辟出一条通往〈魔力炉〉的道路。
而负责镇压〈魔力炉〉的六支部队，全都是〈帝国骑士团〉的最精锐成员。
除此之外，实战经验丰富的〈樱兰〉佣兵部队，也参与了本次的强袭作战。
虽然各个区块都另外设有小型的〈魔力炉〉，但只要拿下这座〈中央花园〉的大型〈魔力炉〉，就能够阻止〈第零四战术都市〉的移动。
部队的整体损耗非常严重。
即便他们是精锐中的精锐，也从未执行过如此大规模的作战行动。
尽管如此，各部队的士气却是异常高涨。莎托蕾诗的坐阵指挥固然是原因之一，但更重要的理由在于任谁都明白一个事实──
那就是这场战役的最终结果，将会关乎到全体人类的生死存亡。
绝对不能让〈帝都〉沦为和〈第零四战术都市〉一样的下场。
「──全体部队，随我前进！」
莎托蕾诗举起〈圣剑〉，向着前方迈出脚步。
──就在这个时候。
咚──！
一股自下而上的冲击力，让整个地面剧烈摇晃了起来。
「……怎、怎么回事！？」
「海底地震……？」
部队成员纷纷流露出动摇的神情。
咚、咚、咚──地面断断续续地震动起来。
简直像是〈第零四战术都市〉有颗巨大的心脏在跳动似的。
「王女殿下，这到底是……」
「大家都冷静下来──」
「──地下第八层的〈魔力炉〉中心处，侦测到了高能量反应！」
就在负责通讯工作的〈圣剑士〉大叫起来的那一瞬间──
滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
「……！？」
──矗立于〈中央花园〉中心部的〈中央统制塔〉，突然伴随着巨大的轰鸣声崩塌了下来。
「……怎、怎么回事？」
莎托蕾诗不由得瞪大了翡翠色的眼眸。
冲天而起的大量沙尘，甚至一路飞到了距离中心部还有数基洛尔之远的这里。
而在漫天飞舞的迷蒙沙尘中──
可以看到一道巨大的身影正缓缓起身。
那是一道足以与〈中央统制塔〉匹敌的庞大身影。
察觉到那是什么的其中一名〈圣剑士〉，嘴里不由自主地小声吐出了两个字来──
「恶梦。」