「今天是雷欧喜欢的蔬菜汤喔♪」
「我其实没有特别喜欢吃蔬菜耶……」
雷欧尼斯接过盛好的汤碗，忍不住微微地皱起了眉头。
「不过，如果是榭莉亚小姐煮的……那我可能就会挺喜欢的。」
只听他用谁也听不到的音量小声说道，随即乖乖地喝起了碗里的蔬菜汤。
然而，黎榭莉亚可是清清楚楚地听见了。
（……～唔哇，太、太可爱了～～～～♪）
她忍不住轻轻地拍了拍雷欧尼斯的脑袋瓜。
「怎、怎么了吗……？」
「呵呵，没事啦。」
黎榭莉亚也和其他孩子一起在餐桌上就座。
老实说，蔬菜汤的涩味颇浓，因此喝起来实在是不怎么美味。
相较之下，〈第零七战术都市〉的人工菜园所生产的蔬菜都经过品种改良，美味度完全不是这个时代的蔬菜所能比拟的。
（好想念蕾吉娜的特制蛋包饭啊……）
黎榭莉亚一度尝试给孩子们制作蛋包饭，但在弄不到食材的情况下也是巧妇难为无米之炊。毕竟这个时代的鸡蛋非常昂贵。
……话虽如此，她也不能什么东西也不吃。
黎榭莉亚来到这个过去的世界，已经过了将近两个星期左右的时间。
因为她无法透过吸血来补充魔力，所以只能像这样借由普通的进食来扛过饥饿感的折磨。
（唉，好想咬雷欧的耳朵喔……）
咕噗咕噗。
「唔哇啊啊，你、你在做什么啊！？榭莉亚小姐！」
「唉？啊，对、对不起！我不小心下意识就……」
不知不觉中，自己似乎咬起了坐在一旁的雷欧尼斯的耳朵。
「很痛吗？」
「……嗯，有一点痛。」
雷欧尼斯一脸悻悻然地瞪着黎榭莉亚。
「不过，如果只是一下下的话就没关系。毕竟是榭莉亚小姐──」
「真、真的吗？」
黎榭莉亚不由得有些喜出望外了起来。
（不、不行不行，这个雷欧只是个普通的孩子啊……）
但她立刻就回过神来，大力摇头否定了这个提议。
不同于原本世界的雷欧尼斯，这孩子身上可没有如此庞大的魔力。
要是黎榭莉亚顺从吸血冲动咬下去，这孩子肯定马上会被她给活活吸成人干。
（雷欧……）
黎榭莉亚遥望着窗外，在心里默念着雷欧尼斯的名字。
像这样一个人享受平稳的生活，只会让她感到更加于心不安。
她只想尽快回到其他伙伴的身旁。
可是，她完全不知道该怎么做才能离开这个过去的世界。
（我唯一的线索就只有雷欧而已……）
在来到这个世界以后，她一直在思考着这个问题。
──你将会在那里和他再一次相遇吧。
这里所说的「他」，毫无疑问是指这个更加年幼的雷欧尼斯。
那名自称为〈女神〉的神秘少女，当时确实说了「再一次」这三个字。
既然如此，自己必须在这个世界达成的使命──
应该也是和雷欧尼斯相关的某件事情。
（我的使命……该不会是指──）
黎榭莉亚看着坐在身旁的年幼版雷欧尼斯──
（将雷欧养育成出色的男孩子？）
在心里做出了这样的推测。
倘若真是这样的话，这究竟得耗费多么漫长的岁月啊？
（直到和我一样的十五岁为止？还是说比这更上去的年龄──）
黎榭莉亚聚精会神地凝视着雷欧尼斯的侧脸。
并且暗自想像着他变成大人的模样。
（……长大成人之后的雷欧，会是什么样的男孩子呢？）
她不禁在脑海里描绘起了少年长大后的英挺模样──
（……唉、咦？）
结果整个人不由自主地心跳加速了起来。
「榭莉亚小姐，怎么了吗？」
「呃，没事、什么事也没有！」
就在面红耳赤的黎榭莉亚忙着装傻的时候──
叩叩──孤儿院的房门传来了一阵强而有力的敲门声。
◆
「啊，有客人耶～」
「──别急，姊姊去应门就好。」
黎榭莉亚出声制止要去开门的孩子们，自己从椅子上站起了身来。
虽说这里是〈王都〉，但这一带的治安实在说不上良好。
和到处都有〈圣剑学院〉的学生在走动的〈第零七战术都市〉，可说是有着天壤之别。
黎榭莉亚一边提高警戒，一边缓缓地打开了房门。
只见站在门外的，是好几名〈罗格纳斯王国〉的骑士。
「……呃，请、请问你们有什么事吗？」
黎榭莉亚满心困惑地询问着带头的年长骑士。
无事不登三宝殿，王宫的骑士为什么会跑来孤儿院这种地方？
「喂，把孩子交出来。」
「……？这、这是怎么回事？」
黎榭莉亚不禁皱起眉头，眼神尖锐地瞪着眼前的骑士。
然而──
「小丫头，我们没空跟你瞎搅和。赶紧让我们进去。」
那名年长骑士伸手就要去推挡在门口的黎榭莉亚。
「慢着，请你等一下。」
黎榭莉亚一把抓住了骑士的手。
「小丫头，你这是想反抗吗？……唔，怎、怎么回事……这是什么力气！？」
「我不知道你们是什么大人物，但麻烦你们就此打道回府吧。」
黎榭莉亚一边加重手上力道，一边斩钉截铁地下了逐客令。
「你、你说什么，我们可是奉了王宫的命令──」
就在那名年长骑士口沫横飞地叫嚣起来的时候──
「快住手，孩子们都在看着。」
一道声音从包围房门的骑士背后传了过来。
听到这道声音，挤在房门前的骑士都立即肃穆敬礼，同时一齐后退让了一条路出来。
从他们后方现身的，是一名身穿白银铠甲的男子。
──那是一名高大魁梧的英挺男子。
男子有着一头长及腰间的耀眼金发，看起来简直就像是太阳的化身。
那双蕴含着强烈意志的漆黑眼眸，就这么自上而下地俯视着黎榭莉亚。
「……！？」
黎榭莉亚下意识地放开了年长骑士的手，整个人傻愣愣地呆在了原地。
（……啊，我见过这个人！）
──没错，就在那块地下遗迹的水晶所展示的庞大影像洪流中。
在滂沱的大雨中，一名金发骑士向瘫坐在小巷里的雷欧尼斯伸出了手。
（──所以说，那一天其实应该是这个人要和雷欧相遇才对啰？）
黎榭莉亚诧异地瞪大眼睛，一时不知如何是好地伫立在了门前。
「──抱歉。我的部下似乎对你多有冒犯。」
宛如太阳化身的那名青年骑士，彬彬有礼地低下头来表示歉意。
黎榭莉亚回过神来，不禁屏住了呼吸。
「……请问，阁下是哪一位？」
她努力用最冷静的声音问道，尽可能不让对方察觉到自己内心的动摇。
「小丫头，你该不会是真的不知道吧？」
方才的年长骑士闻言挑眉说道：
「这位大人正是光荣的〈罗格纳斯骑士团〉的骑士团长啊。」
「骑士团长……」
「在下是〈罗格纳斯骑士团〉骑士团长──席达尔克•辛•伊格尼斯。」
眼前的男子在如此自报家门之后──
便将视线投向了黎榭莉亚的身后。
他的眼睛很快就停在了一名少年身上。
「──那名少年，果然是出生于〈勇者〉之星下的孩子。」
他笔直地凝视着坐在餐桌上的雷欧尼斯这么说道。
「……〈勇者〉之星？」
正当黎榭莉亚满头雾水的时候──
席达尔克再次将视线转回到她身上──
「我希望由我们骑士团来抚养那名少年。」
并且提出了这么一个要求。
「……你们要收养雷欧？」
「正是如此。那名少年拥有〈勇者〉的素质。他的力量是打倒〈魔王〉不可或缺的关键。」
「请、请等一下！」
黎榭莉亚立刻出声抗议道：
「虽然我不是很明白〈勇者〉是怎么回事，但雷欧还只是一个小孩子而已啊。要他加入骑士团未免也太强人所难了──」
「〈勇者〉和年龄没有关系。」
席达尔克摇了摇头说道：
「和〈魔王〉战斗是出生于〈勇者〉之星下的人的使命。当然，这个孩子会受到严格的锻炼。我本人会将毕生剑术绝学全数传授给他。」
「──使命？」
席达尔克所说出的这个词汇，让黎榭莉亚不由自主地瞪大了眼睛。
『──我现在要把你送到某个地方。我希望你在那里完成自己的使命。』
将黎榭莉亚送往过去世界的〈女神〉，当时曾经说出了这么一句话。
而〈女神〉所说的「使命」，该不会就是指──
（……我必须协助雷欧打倒〈魔王〉？）
难道这就是萝洁莉亚送自己过来的目的？可是──
黎榭莉亚不禁转头看向自己身后──
「……」
只见雷欧尼斯沉默地从椅子上站起身来。
其他孩子也都噤口不语地看着雷欧尼斯。
他就这么带着毅然的表情，朝着房门的方向走了过来──
然后，他笔直地仰望着席达尔克的脸孔，静静地开口说道：
「我真的是所谓的〈勇者〉？」
「嗯，不会有错的。我一直很懊悔没能更早发现你的存在。」
「这样啊。那么──我会打倒〈魔王〉的。」
「雷欧！？」
「没事的，榭莉亚小姐。」
雷欧尼斯看着黎榭莉亚，坚定有力地点了点头说道：
「〈魔王〉是非得被打倒不可的存在。如果我真的是所谓的〈勇者〉，拥有终结这场战争的能力的话，那我就必须履行我的使命──」
他紧握的拳头不由得微微颤抖了起来。
「真是勇敢。你果然具备〈勇者〉的素质。」
席达尔克赞许地点了点头，随即再次将视线移到黎榭莉亚身上。
「请容我为我们的唐突造访表达歉意。从今以后，这座孤儿院每个月都会从〈罗格纳斯王国〉那里领到相应的补偿金。」
席达尔克低头看着雷欧尼斯，向这名男孩伸出了自己的手。
雷欧尼斯则是有些怯生生地握住了那只手。
「……那个，请等一下。」
就在这个时候，黎榭莉亚插入了两人的谈话。
「干嘛？小丫头，你有完没完啊──」
虽然一旁的属下骑士不耐烦地瞪着黎榭莉亚──
「──别这样。」
但席达尔克马上制止了部下，耸了耸肩说道：
「是呢，应该至少给他和其他孩子道别的时间。」
「不是的。」
黎榭莉亚立刻摇了摇头。
「我也要加入王国骑士团。」
「……你说什么？」
「毕竟我是雷欧的监护人。」
「榭莉亚小姐……」
雷欧尼斯不由得瞪大了眼睛。
哪怕这是雷欧尼斯自己做出的决定，黎榭莉亚也不能就这么眼睁睁地看着他离开。
（……因为这些人根本就只是把雷欧当成道具来看待。）
黎榭莉亚看到了。就在那块水晶所展示出来的影像之中──
全身染满鲜血的稚龄少年，拼命地和魔物厮杀搏斗的模样。
而打倒〈魔王〉以〈勇者〉之姿凯旋归来的他──
最后却被无数背叛的利刃贯穿身体，凄惨地倒在了满是鲜血的泥泞之中。
（我必须守护雷欧才行──）
「别说蠢话了，小丫头。〈罗格纳斯王国〉的骑士岂是你说当就能当的──」
席达尔克再次扬手制止气愤不已的属下。
「嗯哼──」
他目不转睛地盯着黎榭莉亚的冰蓝色眼眸，最后才缓缓地开口说道：
「──一星期后，会举行王国骑士团的入团测验。你如果能够合格的话，我就任命你为守护年幼〈勇者〉的专属骑士吧。」
「……我知道了。谢谢您的好意。」
「骑、骑士团长？这种黄毛丫头怎么可能通过入团测验──」
「人不可貌相。这女孩有着一双优秀骑士的眼睛。」
语毕，席达尔克便带着雷欧尼斯离开了孤儿院。
──一星期后。
黎榭莉亚甚至没有动用〈圣剑〉之力，只凭着克里斯塔利亚家的家传剑术，就把入团测验的骑士考官们全都打趴在了地上。
◆
滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
伴随着巨大的轰鸣声，魔王战舰〈安迪米昂〉的舰首撞入了〈次元城〉的城墙。
碎裂四散的城墙碎片，接二连三地坠入正下方的汪洋大海。
然而，由于魔王战舰在〈无敌镜结界〉的笼罩保护之中，因此舰体本身可以说是毫发无伤。
「──居然是舰身冲撞啊，还真是古老的作战方式呢，雷欧尼斯。」
在大幅倾斜的飞行甲板上──
只见〈海王〉保持着倾斜的姿势，优雅地端起茶杯评论了这么一句。
「算是以牙还牙吧，谁叫那家伙把我的王国──〈第零七战术都市〉给搞得一团糟。」
雷欧尼斯转过头来，桀骜不驯地冷笑了一声。
「再说这座〈次元城〉也没有可供船舶停靠的船坞吧？」
「嗯，这倒也是。」
雷欧尼斯挥动一下魔杖，解除了舰体的〈无敌镜结界〉。
魔力障壁立刻消失不见，失去平衡的舰首顿时大幅倾斜起来。
他一路走到战舰的最前头，凝目看向了〈次元城〉的内部空间。
只见在崩毁的城墙后头，还有另一堵更加坚固的墙壁。
「──选错地方了啊。也罢，毕竟是不管三七二十一地撞上去的嘛。」
雷欧尼斯转过头去，向身后的骸骨兵下达了命令。
「──准备发射主炮！」
『准备发射主炮──』
骸骨兵复诵命令，〈安迪米昂〉的三连装炮塔顿时旋转了起来。
「──开火！」
就在雷欧尼斯挥下魔杖的同一时间──
滋轰、滋轰、滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
三连装炮塔喷出火光，在一瞬间就摧毁了内部的墙壁。
「这下子视野变得辽阔多了。」
雷欧尼斯满意地点了点头，一个纵身降落在了〈次元城〉里。
墙壁后头似乎是一片相当广大的空间。
雷欧尼斯昂首阔步地走进漫天的烟尘之中。
「玛格纳斯大人，这里毕竟是敌人的地盘。我先去前头探清楚有没有陷阱吧。」
就在这个时候，布莱卡斯突然从他脚下的影子冒了出来。
「这样啊。那就拜托你了，布莱卡斯。」
看到雷欧尼斯点头同意，布莱卡斯立即无声无息地跑了出去。
「噢？吾还以为汝会说『用不着畏手畏脚，只要从正面碾压过去就行了』呢。」
降落在雷欧尼斯身后的利维兹，用有些诧异的语气如此说道。
「虽然那样也没什么不好，但乖乖跳进那家伙的陷阱未免太让人不爽了。」
「真是个胆小鬼呢。你如果还是个〈魔王〉的话，管它是陷阱还什么的，只要全部一脚踩烂不就得了吗？」
恢复人类型态的维拉，这时候也降落在了瓦砾堆上。
「维拉，你把外头的苍蝇都收拾干净了吗？」
「你这不是废话吗？那群虾兵蟹将怎么可能是老娘的对手。」
〈龙王〉满不在乎地耸了耸肩。
「──所以说，那家伙人在哪里？就是那个找我们碴的敌人老大。」
「〈魔王〉当然是在城堡的最深处恭候我们的大驾。」
雷欧尼斯斩钉截铁地这么说道。
「……是这样吗？」
「是啊。这就是〈魔王〉的美学。」
「嗯，没错。」
利维兹也跟着点头同意。
「真是教人搞不懂的美学呢。这样子干等不会很无聊吗？」
「……呃，非要说的话，你和〈兽王〉才是〈八魔王〉中的异类吧？哪有〈魔王〉亲自在最前线冲锋陷阵的啊？」
虽然还有一个时常不见踪影的〈流浪魔王〉，比〈龙王〉和〈兽王〉还要更加不知所云就是了。
（这么说起来，佐尔•瓦迪斯也是个神出鬼没的〈魔王〉呢……）
忘记是什么时候的事情了，他依稀记得自己在正式成为〈勇者〉以前，甚至一度遭遇到了佐尔•瓦迪斯的偷袭。
雷欧尼斯一边回想起这样的往事，一边停下脚步抱起双臂思索了起来。
「好啦，我们该这么攻略这座〈次元城〉呢──」
「从最外面一路打到最里面不就结了吗？」
「虽然这种打法也挺有意思的，但我之后会接收〈次元城〉作为〈魔王军〉的基地来使用，因此不希望给城堡本身造成太大的损害。」
「可是，汝方才不是才意气风发地命令战舰撞上去吗？」
利维兹像是无法理解似地歪起脑袋。
「──喂，等一下，你刚才那句话我可不能装作没听见。」
维拉忽然一把揪住了雷欧尼斯的后衣领。
「……你、你干嘛？」
「这座城堡是我的喔。老娘可不记得我有把它送给你。」
「……我还以为你要说什么，没想到是这种没营养的话啊。你不是已经有〈天空城〉了吗？」
「你真是不明白呢。听好啰，雷欧？」
只见维拉双手扠腰，一脸不以为然地耸肩说道：
「〈魔龙山脉〉有这么一句谚语。『天空之物皆归巨龙所有』。也就是说，天上的东西全都是作为苍穹霸者的巨龙的所有物。」
「还有你们这种歪理的吗！？」
「顺带一提，另一句谚语是这么说的：『地上之物皆归巨龙所有』。」
「你们未免也太贪心了吧！」
「是啊，巨龙是非常贪心的生物。」
维拉狡黠一笑，一双金色眼眸绽放出灿烂夺目的光辉。
「我们是支配和破坏世间万物的幻兽之王。如果有我们弄不到手的财宝，我们宁愿摧毁它也不会让它落入别人手里。」
「……你们真的是有病耶。」
雷欧尼斯不禁抱起脑袋。
……也许自己带着〈龙王〉一起过来的决定，最后会被证明是一个错误的决策。
「嗯，若是将这座城堡沉入海底，应该会变成一座上好的人工鱼礁。」
只听〈海王〉喃喃自语了这么一句，也不知道她是认真的还是在开玩笑。
「你们两个都给我差不多一点──」
就在雷欧尼斯准备发作的时候──
『──我已经等得不耐烦了，胆敢忤逆〈不死者的魔王〉的愚蠢之徒啊。』
虚空中清晰地响起了这么一道声音。
下一瞬间，周围的景色陡然扭曲起来，迅速地变化成了不同的风景。
「……这是〈次元城〉的异空间变异吧。」
雷欧尼斯冷静地说着，同时环顾起了周遭的空间。
前一刻还在城堡里的三名〈魔王〉──
此刻已经置身于耸立着无数奇石的熔岩地带中心。
灼热的熔岩从龟裂的地缝中渗了出来，冲天的烈焰从喷发口中喷涌而出。
「──噢？你知道这座〈次元城〉的秘密啊？」
不知何时──
一道人影伫立在了三人的头顶上。
那是一名身穿礼服、下巴蓄着长胡的绅士。
他有着一身宛如燃烧般的赤铜色肌肤，而且脑袋上还长着两根巨大的犄角。
只见绅士男子张开肖似蝙蝠的翅膀，不可一世地睥睨着站在熔岩地带的雷欧尼斯一行人。
「你是什么东西？」
雷欧尼斯没好气地这么问道。
「我乃第十二位〈使徒〉──〈业炎魔神〉迪米拉•鲁寇斯。」
在优雅地自报家门之后，这位〈魔神〉倏地降落在了熔岩地面上。
「同时也是〈次元城〉的第四异空间──〈狱炎杀界〉的守护者。」
「原来如此，你是负责看门的啊。」
「正是──」
〈魔神〉迪米拉•鲁寇斯恭敬地做了一个深深的鞠躬。
「接下来，就麻烦你们这些不自量力的吾主之敌，消失在这个──」
「第八阶梯魔术──〈极大消灭火球〉。」
滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
迪米拉•鲁寇斯顿时爆炸而亡。
「雷欧，你这样就有点太过分了吧？」
「汝好歹也让对方把话说完吧？」
「我可没那么多闲情逸致陪这个跳梁小丑耍宝。」
在〈业炎魔神〉惨遭歼灭的同一时间，〈狱炎杀界〉的异空间也立刻随之消灭。
「──你就等着瞧吧，〈不死者的魔王〉。」
◆
帝国标准时间──一三○○。
在阴云密布的灰色天空下，位于〈第零四战术都市〉第七区块西侧的〈第四防卫要塞〉，陆陆续续有幸存的〈圣剑士〉部队前来这里集结。
〈都市统制塔〉的机能已经恢复了七成左右，设置于要塞的对〈虚兽〉兵器得以全速运转。零星来袭的飞行型〈虚兽〉，都直接被高射炮给击落了下来。
集结在这座要塞的〈圣剑士〉，人数总计为二十八人。
莎托蕾诗正在临时的司令室里，和各部队的队长商议具体的防卫方案。
『──目标正从第七区块朝西北西方向前进中。』
『──按照目前的行进速度，预计二十分钟后便会抵达要塞这里。』
「……受不了。看来连静下心来吃个饭的时间都没有呢。」
蕾吉娜一边在监视塔上听着报告，一边狼吞虎咽地把三明治塞进了嘴里。
接着她灌了一大口矿泉水，硬是把味如嚼蜡的面包给灌进了肚子里。
在蕾吉娜的视线彼端──
可以看到那头巨大的怪物正在朝着这里接近，其所经之处的高楼大厦都被直接夷为了平地。
它的行进速度之所以显得有些迟缓，是因为它一路上还不断地吸收着结晶状的〈虚兽〉巢穴。
这头巨兽的整体尺寸，已经膨胀到了刚出现时的两倍大左右。若是按照这个速度成长下去，迟早整座〈第零四战术都市〉都会被它给吞下肚去。
「榭莉亚大小姐……」
蕾吉娜的眼睛落在了个人装置的时钟上。
距离便笺上所写的预定会合时间，已经过去了三十分钟。
黎榭莉亚是在地下迷路了，还是说──
蕾吉娜用力摇了摇头，甩开脑海里的可怕想法。
她抬起头来，重新回到了〈虚兽君主〉的监视工作。
（那女孩不知道怎么样了？希望她能够平安无事……）
就在这个时候，蕾吉娜想起了那位连名字都不晓得的女仆少女。
那名少女为蕾吉娜等人争取了撤退至这座要塞的时间。
要不是有她的挺身而出，他们一行人恐怕早已全都进了那头怪物的肚子了。
虽然蕾吉娜不曾和那名幽灵少女说过话，但她曾经亲眼撞见过对方好几次。
因为幽灵少女经常在厨房出没，所以蕾吉娜对她有种自然的好感。
宿舍里的点心偶尔会不翼而飞，多半就是这名少女偷偷拿去吃掉了。
（她肯定是少年的伙伴呢……）
既然幽灵少女会作为雷欧尼斯的替身行动，就代表她和雷欧尼斯肯定是关系匪浅吧。
在〈赫拉斯瓦尔格舍〉的玄关前面，也有几具骸骨摆设是雷欧尼斯的伙伴，蕾吉娜甚至一度被他们给拯救了性命。
──只不过，雷欧尼斯本人还以为她们大家都没发现的样子。
（……话说回来，真正的少年这是跑哪里去了啊？）
蕾吉娜不禁仰头看向了灰色的天空。
明明在和那头〈虚兽君主〉的最终决战中，雷欧尼斯的力量是不可或缺的重要战力──
──就在这个时候。
防卫要塞的大门前面突然人声鼎沸了起来。
蕾吉娜转头一看，发现一台大型车辆停在了大门前面。
（……是其他前来会合的新部队吗？）
她纳闷地蹙起眉头静观事态发展。
只见那台车的车门打开，驾驶者从车子里走了出来。
开车的人竟然是一名少女，身上还穿着一袭和战场格格不入的暗色礼服──
「──咦，菲涅学姊！？」
◆
心急如焚的蕾吉娜等不及电梯上来，干脆直接从紧急逃生楼梯跑了下去。
她就这么甩着双马尾，气喘吁吁地跑到了大门前面。
「──菲涅学姊！」
「蕾吉娜？」
艾尔菲涅转过头来，诧异地瞪大了眼睛。
「菲涅……学姊──」
看到艾尔菲涅的表情，蕾吉娜立刻明白了过来。
眼前的这位学姊，已经不是那个出现在费雷特研究设施的可怕陌生人。
「学姊……你恢复……正常了呢……谢天谢地。」
在来到艾尔菲涅的身前之后，蕾吉娜忍不住泪眼婆娑了起来。
她不晓得中间发生了什么事情。
但自己最喜欢的那位学姊回来了──只要知道这一点就足够了。
「……对不起，蕾吉娜。真的对不起……」
艾尔菲涅呜咽着将蕾吉娜搂进了自己怀里。
「是榭莉亚拯救了我喔。」
「榭莉亚大小姐……」
蕾吉娜连忙抹去泪水，如梦初醒地抬起头来。
她随即东张西望地环顾起了四周。
「学、学姊，榭莉亚大小姐她人呢……？」
既然艾尔菲涅出现在了这里，那黎榭莉亚应该也和她在一块。
……然而，蕾吉娜却没有看到黎榭莉亚的身影。
「在这里哟──」
艾尔菲涅转头看向身后说道。
她就这么领着蕾吉娜走向停在大门前的大型车辆。
打开后车门一看，只见黎榭莉亚横躺在后座的椅子上。
「大小姐──咦，她这是睡着了吗？」
蕾吉娜有些傻眼地询问艾尔菲涅。
「榭莉亚为了拯救我，结果不小心过度使用了〈圣剑〉之力──」
「原来是这样啊……」
──〈圣剑〉会消耗精神的力量。
在过度使用力量的情况下，整个人昏厥过去也不是什么奇事。
「大小姐──」
蕾吉娜轻轻握住了沉睡的黎榭莉亚的手。
「……？咦，大小姐的手怎么会这么冰啊？这真的不要紧吗？」
「呃、唉……」
蕾吉娜不安地询问道，艾尔菲涅立刻有些心虚地点了点头。
「不要紧的，榭莉亚只是睡得非常沉而已。我有用〈天眼宝珠〉密切监测她的生命征兆，因此你可以放一百二十个心。她的手之所以摸起来很冰，纯粹只是冷气有点太强的关系──」
「……噢，这样子啊。」
蕾吉娜这才放下了心来。
事实上，黎榭莉亚的身体变得冰冷，是时不时就会发生的事情。
蕾吉娜不是很清楚原因，但应该和她的〈圣剑〉有一定的关系。
（──因为她的〈圣剑〉会使用鲜血，所以反作用就是导致体温下降吗？）
「总而言之，现在就让榭莉亚好好睡一觉吧。」
「……好。」
蕾吉娜点了点头──
「──对了，那咲耶人呢？」
接着又问起了另一名应该和她们在一起的伙伴。
艾尔菲涅的表情顿时黯淡了下来。
「咲耶似乎在我苏醒之前就已经中途脱队了。我有试着用〈天眼宝珠〉搜寻过周围，但没能发现她的踪影──」
「……那真是令人担心呢。」
虽然咲耶平常就喜欢搞失踪，但在当前的这种危急状况下，很难想像她还会丢下黎榭莉亚和艾尔菲涅，独自一人不知道蹓躂到哪里去。
她肯定是为了保护两位学姊，主动承担了诱饵的危险角色。
「……不过，咲耶她应该没问题的。毕竟是咲耶嘛。」
「是啊，毕竟是咲耶呢。」
艾尔菲涅也深有同感地点了点头。
她们两人都对这名我行我素的剑客少女的身手很有信心。
「我还是先把榭莉亚大小姐送去医护室吧。虽然我有很多话想要和学姊说，但眼下是非常严峻的紧急事态──」
「看来是这样呢──」
艾尔菲涅瞥了一眼在要塞中来回奔走的〈圣剑士〉们──
然后，她将眼睛转向了遥远的天空。
只见那头五彩斑斓的巨大怪物，正以诡异的蠕动方式缓缓地向前移动。
「那是从〈中央花园〉的〈魔力炉〉里冒出来的〈虚兽君主〉。打头阵的镇压部队已经全军覆没。它现在一边吸收〈虚兽〉的巢穴，一边朝着要塞这里移动过来。」
「……──」
艾尔菲涅像是在怒视着仇敌似地紧盯着那头怪物。
「……菲涅学姊？」
「这样啊。你也和芬捷尔一样，被虚无给吞噬了啊──」
只听她喃喃自语了这么一句，有些哀伤地垂下了自己的眼睛。
「──迪因夫罗德。这就是你想做的事情吗？」
◆
（虽然未来偏离既定轨道，是我求之不得的事──）
在卧床沉睡的黎榭莉亚身旁──
〈叛逆女神〉独自一人发出了叹息。
（但这下子有点伤脑筋了呢。）
第四防卫要塞的医护室──
尽管从刚才开始就有不少人在这里进出，却没有任何人注意到这位打扮格格不入的〈女神〉。
这位〈女神〉的倩影，在普通人类的眼中是看不到的。
萝洁莉亚试图伸手触摸黎榭莉亚的额头。
但她的手就这么凭空穿过了黎榭莉亚的肉体。
（果然一度剥离出来的灵魂，是无法回到〈不死者〉的肉体中的──）
这也就意味着，在黎榭莉亚的灵魂前往因果极点的这段期间，萝洁莉亚没有办法守护这具作为容器的身体。
（──直到她的灵魂回来以前，她都处于毫无防备的状态。）
萝洁莉亚作为〈光辉诸神〉的一员，并无法直接对这个世界做出干涉。
如果没有容器所持有的〈圣剑〉之力，现在的她完全无力对抗虚无的威胁。
另一个更加严重的问题是，黎榭莉亚的肉体存在着时间上的限制。
原本应该由萝洁莉亚的灵魂进驻的这具肉体，如今却成了一具空空如也的容器。
虽然目前还能靠着黎榭莉亚自身的魔力勉强维持，但在正主灵魂迟迟不归的情况下，这具〈不死者〉的肉体一旦魔力枯竭便会立即崩坏。
（恐怕只能再维持几个小时而已……）
在此之前，黎榭莉亚究竟能否完成使命，从过去的世界返回现在的时间线呢？
她能够存在于因果极点的时间并不能算长。
从主观时间来看，顶多也就只有几十天而已──
而她在因果的极点待得愈久，回到这个世界的时间点也会愈往后推迟。
（──抱歉，黎榭莉亚•克里斯塔利亚。）
萝洁莉亚在沉睡的黎榭莉亚身旁轻声说道。
（明明你还只有十五岁，我却让你背负了如此沉重的命运……）
──然而，这是只有黎榭莉亚办得到的事情。
倘若她未能达成自己的使命──
雷欧尼斯将无法战胜在〈虚无世界〉觉醒过来的另一位〈不死者的魔王〉。
滋嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！
──就在这个时候。
伴随着轰鸣声，整座要塞剧烈摇晃起来，医护室的灯光一阵明灭不定。
（看来是来了呢，虚无的怪物──）
◆
「喝啊啊啊啊啊啊啊！」
雷欧尼斯一声大喝，气势汹汹地挥下了手里的木剑。
「──还早呢，你的踏步动作还是太嫩了！」
但黎榭莉亚只是随手一格，就化解了他这一剑的攻势。
「唔哇哇……」
木剑脱手的雷欧尼斯，就这么止不住势地在地上摔了个狗吃屎。
「唔……」
「雷欧，没事吧？有没有受伤？」
「我、我没事……」
雷欧尼斯重新握好木剑，毫不气馁地从地上站起身来。
「这样啊，毕竟你是个坚强的孩子呢。」
黎榭莉亚微笑着摸了摸他的脑袋，害得雷欧尼斯有些难为情地低下了头去。
「今天就对练到这里吧。你还有功课没有做呢。」
「……好的，榭莉亚小姐。」
在离开王宫腹地内的训练场之后──
黎榭莉亚和雷欧尼斯一起回到了居住的小屋。
这栋足有两层楼的雅致小屋，是那位骑士团长特别安排给他们的居所。据说以前是供王公贵族于王宫内使用的别墅。
其古色古香的陈旧外观，让黎榭莉亚不由得联想起了〈赫拉斯瓦尔格舍〉。
在通过王宫骑士团的入团测验之后，黎榭莉亚按照约定成了年幼〈勇者〉的专属护卫骑士，以监护人的身分和雷欧尼斯一起住进了这栋小屋。
「雷欧，你成长得非常快哟。按照这个速度下去，你很快就会变得比我还要厉害了。」
黎榭莉亚一边脱下制服外套，一边微笑着向雷欧尼斯这么说道。
事实上，在这短短几周的时间里，雷欧尼斯的剑术实力可说是突飞猛进。
用席达尔克的话来说，这正是蒙受诸神祝福的〈勇者〉所应有的素质。
而说到成长，雷欧尼斯这阵子似乎也突然变得成熟了不少。
（……这是为什么呢？）
「还差得远呢。我要变得更加厉害，这样才能保护榭莉亚小姐──哇！」
黎榭莉亚从背后一把揪住了雷欧尼斯的衣服。
「好啦，把手举起来♪」
「那、那个，榭莉亚小姐……」
雷欧尼斯满脸通红地转过头来。
「嗯？怎么了吗？」
「我、我已经不是小朋友了，洗澡这种事情我可以自己来。」
「你在说什么啊？七岁明明还是小孩子哟，别废话了──」
「……～！」
黎榭莉亚手法熟练地扒下他的衣服，半推半就地拉着雷欧尼斯进了浴室。
然后，她自己也脱下衬衫，将衣服放进了更衣篮里。
这个时代的浴室里，既没有莲蓬头也没有制造热水的魔导机器，因此绝大多数人都只能洗冷水澡。
尽管如此，能好好地洗个澡就已经是值得感恩的事情了。
因为也没有洗发精，所以只能用肥皂在浴盆里搓出一堆泡泡。
被淋成落汤鸡的雷欧尼斯，只能乖乖地任由黎榭莉亚摆布。
「我、我可以自己洗啦……」
「不～行～就说交给大姊姊来处理了。」
「唔哇啊啊！」
雷欧尼斯的全身上下一下子就裹满了泡泡。
（原本世界里的雷欧，最一开始也是觉得和我一起洗澡很害羞呢……）
黎榭莉亚忽然想起了这段往事──
「……──」
让她不由自主地停下了刷背的动作。
（……不晓得雷欧现在怎么样了。）
在出现于〈第零四战术都市〉上空的虚无裂隙的彼端──
雷欧尼斯正在奋勇地和敌人作战吗？
除此之外，蕾吉娜、咲耶，艾尔菲涅都平安无事吗──？
就在黎榭莉亚沉浸于愁思之中的时候──
「……榭莉亚小姐？」
雷欧尼斯也已经转过头来，一脸不解地看着黎榭莉亚的脸。
「啊，对不起。我有一点走神了……」
「怎么说呢，我其实之前就一直挺在意的──」
雷欧尼斯有一瞬间欲言又止──
但最后还是小小声地把话说了出来。
「榭莉亚小姐，你有时候会露出很寂寞的表情呢。」
「……」
「难道说，榭莉亚小姐的故乡，是在某个非常遥远的地方？」
只见雷欧尼斯的眼睛直勾勾地凝视着黎榭莉亚。
那是发自心底关心黎榭莉亚的真挚眼神。
「……呃，唉。」
听到这个问题的当下，黎榭莉亚下意识地想装傻蒙混过去──
但要她说谎欺骗雷欧尼斯，总有种这样做不对的感觉。
「雷欧，你听我说──」
黎榭莉亚用力捏紧了手里那块沾满泡泡的海绵。
「我如果说我其实不是这个世界的人……你会吓一跳吗？」
「……！」
雷欧尼斯顿时诧异地瞪大了眼睛。
「……我隐隐约约有这样的感觉。」
「你相信我说的话？」
「──嗯。」
雷欧尼斯点了点头。
「在那个下雨的日子里，我第一次和榭莉亚小姐相遇的时候，我其实心里是这么想的──没想到女神大人会在我临死之前来到我的面前。因为你看起来就是如此地美丽──」
只见他整张脸都红了起来，微微低下头去小声地继续说道：
「而且之前在孤儿院的时候，你总是没事就在眺望着远方的样子。所以我才会想说，你会不会是从很遥远的地方过来的。该不会真的是天上的女神大人下凡了吧──」
「……这样啊。」
黎榭莉亚不禁苦笑起来，将手轻轻地放到了雷欧尼斯的头上。
「不过，我并不是女神大人喔。」
「……不是吗？」
黎榭莉亚先是笃定地点了点头──
「我啊，是从另一个和这里不太一样的世界过来的。」
随即再次动手搓洗起了雷欧尼斯的头发。
「不一样的世界……」
「尽管那个世界不存在着魔物和〈魔王〉，却有著名为〈虚兽〉的可怕怪物，企图毁灭掉整个世界。
我是负责剿灭那些怪物的骑士，在和伙伴一起对抗〈虚兽〉大军的时候，突然就被人给送来了这一边的世界──」
「伙伴……」
「──嗯，非常重要的伙伴。」
「所以你才会没事就露出寂寞的表情──」
「……嗯。」
黎榭莉亚点了点头，一动不动地凝视着雷欧尼斯的脸。
「……？」
「在那个世界里，有一个和你长得一模一样的小男生喔。」
「和、和我长得一模一样……？」
雷欧尼斯的表情一下子五味杂陈了起来。
「呵呵，他和你一样，是个非常厉害的小男生喔。」
「这、这样啊……」
不知为何，雷欧尼斯像是有些不高兴地鼓起了脸颊。
「榭莉亚小姐，你有办法回去原本的世界吗？」
「……这一点我也不晓得呢。」
黎榭莉亚无奈地摇了摇头。
「如果想要回去的话，我必须在这个世界完成某些任务的样子──」
而这项任务似乎是打倒这个世界的〈魔王〉。
──虽然没有明确证据，但她目前所能想到的，也就只有这件事情了。
「……这样啊。」
有那么一瞬间，雷欧尼斯流露出了寂寞的表情──
但他马上就抬起头来说道：
「没问题的。总有一天，我一定会帮榭莉亚小姐找到回去的方法的。」
「──嗯，谢谢你，雷欧。」
黎榭莉亚嫣然一笑，雷欧尼斯不由得红着脸别过了眼睛。
「啊，对了──」
然后，他像是突然想起来什么似地开口说道：
「骑士团长说，这次的远征他会带着我一起上路──」
「远征？」
「嗯。说是要翻越天涯山脉，前去寻找传说中的〈大贤者〉──亚拉奇尔•德古拉迪欧斯，所以我也要跟着一起上路──」
「等、等一下，远征对你来说还太危险了吧？」
黎榭莉亚不由得蹙起了眉头。
只要踏出这个王国的土地一步，荒野上到处都是恣意横行的魔物。
虽说雷欧尼斯已有令人咋舌的成长，但要求还是孩子的他一同远征未免有些操之过急。
「没事的。据说骑士团长和〈罗格纳斯三勇士〉都会同行的样子。」
「可是……」
黎榭莉亚不由得沉思了起来。
〈勇者〉的素质并不是透过成长，而是在战斗中觉醒过来的力量。
──席达尔克曾经说过这么一席话。他之所以要带着雷欧尼斯一起上战场，恐怕是为了让这孩子以〈勇者〉的身分觉醒。
（──我必须保护好雷欧才行。）
黎榭莉亚抚着雷欧尼斯的瘦小肩膀，再次在心里下定了守护这孩子的决心。