「我要变卖。」
「好的。是佐特先生对吧？您辛苦了，请往这边走。」
在夕阳逐渐西沉，周遭的景色也开始变得昏暗的时候，位于城镇郊区的冒险者公会里头，仍挤满了许多人，呈现一片混乱的状态。
这些人是为了将进入迷宫探险后取得的珍贵矿石、草药、魔物的核心、角、爪子、毛皮或肉等各式各样的素材变卖求现，而造访这里的冒险者，以及鉴定这些素材后，为了抢先一步收购优质的东西，以充满活力的吆喝声喊价竞标的商业公会成员。
拿到变卖素材而得来的现金后，为了确实感受「自己又好好活过了一天」的事实，冒险者们想必会造访公会后方的附设酒馆、或是娼妓们所在的红灯区吧。赌上性命赚钱的冒险者们，全都有说有笑，带着愉悦的表情离开公会建筑物。
在尖峰时段过后，前来的冒险者人数慢慢减少时，一名男子静静地打开大门入内。
那是个脸和身体都掩藏在连帽长袍之下的可疑男子。以冒险者而言过于瘦弱的体格，让人判断他可能是一位魔法师。尽管手中只握着一根魔杖，但他仍被一位中年公会职员领着前往鉴定素材的房间。
「跟过去一样，要麻烦你们快一点。」
「是，我们明白。您今天猎到了什么样的魔物呢？」
「跟以往差不多。」
语毕，被唤作佐特的这名男子以魔杖「叩！」地轻戳了地板一下。随后，一片以此为中心点的黑影空间浮现，各种生物的尸体和矿石也跟着从其中涌现。
接着，在房里待命、专门负责肢解魔物和鉴定素材的公会职员，开始以俐落的动作确认魔物尸体的状态，挖出它们体内的核心比较大小，再放上以矿石当成砝码的天秤测重。
佐特那句「跟过去一样」，是「只要公会没有明显敲竹杠，我对变卖价就不会锱铢必较；但相对的，你们必须尽快替我转换成现金，缩短我等待的时间」的意思。魔物核心这种素材，只要品质或尺寸有些微差异，就会大幅影响变卖价格。因此，在变卖的时候，冒险者为了高价卖出、商人为了低价买进，通常会花上好一段时间议价。
佐特不会花时间在这种麻烦的交涉上，但取而代之的是，公会也不能针对肉类或草药的品质、矿石的纯度等小细节一一计较。这是双方建立在互信关系上的一种不成文默契。为此，鉴定作业只花了十几分钟就结束了，在得到双方都能满足的结果后，佐特一如往常地收下公会支付的金额。
这样的交易已经重复过好几次了。他是每隔七天会晃到迷宫里探索一整天，之后也绝对会到公会来变卖一定数量的优质素材的菁英魔法师佐特。
（如果他能增加来变卖的次数，那就更没话说了呢。）
站在冒险者公会的角度来看，尽管佐特每七天才会露脸一次，但每次都是单枪匹马前往迷宫探索，还总能带着一脸若无其事的表情回来，就某方面而言是个名人。而且，佐特每次拿来变卖的素材，都是在中层迷宫才能取得的东西。他猎来的魔物，外皮留下的伤痕总是很少，采集到的矿石，纯度也多半都很高，对商业公会来说，是非常棒的商品。
另外，说到素材的数量，其他冒险者在探索结束后，都得辛辛苦苦地拖拉着比来时更加沉重的行李离开迷宫，佐特却能够透过魔法，将这些战利品收纳在某个四度空间里。因此，他每次带回来的素材数量，都是其他冒险者单人的携带量所完全无法比拟的。
更进一步说明的话，佐特还有能够在当天来回一座迷宫的移动手段。就某方面而言，对公会来说，这或许是最重要的一点。
不过，公会之前曾问过他「既然拥有各种方便探索的手段，为什么你每七天才去一次呢？」的问题。而佐特是这么回答的：
「这只是副业罢了，我还有其他本业。虽然没有什么特别不满的地方，但我的本业薪水很低。所以，我想趁空闲的时候赚一点老年生活的基金。因为这样，我绝对不会做到勉强自己的程度。要是因此受伤，就得不偿失了嘛。」
实为令人出乎意料的答案。感觉他是个可以平平安安活到老的人。
竟然只用微薄的薪水雇用如此优秀的魔法师，佐特的本业到底是什么？虽然这点很令人在意，但他这番话确实让人感同身受。要是死了，真的是得不偿失。
可是，如果只是为了赚钱，应该还有更多安全的工作可以选择才对。「魔法师多数都是怪人」这种谣言，或许是真的也说不定。
刚才领着佐特入内的那名中年公会职员洛伊德，一边目送他的背影离去，一边这么想着。
于是，这个佐特——本名佐藤聪的人物，今天也拿着赚来的钱前往酒馆，品尝这个世界难吃的饭菜。
「蔬菜汤味道有够淡，肉也超少。不对，应该说里头所有的料都超少。」
他今天点的蔬菜汤，是无须明讲也很难喝的一道汤品。美其名是能让人品尝到食材的原味，但八成只是调味不够咸而已，蔬菜也烂烂的。再加上里头的料根本不够，说是煮蔬菜剩下的汤汁，或许也不为过。
不过，佐特仍大口喝下淡如水的汤汁，一边喊烫一边咀嚼里头少得可怜的蔬菜，然后补上这么一句：
「难喝，真的好难喝～啊，小安，再来一碗。」
「既然觉得难喝，就请你点更美味的品项吧。这道一碗只要一枚铜币的蔬菜汤，真的只是用来暂时充饥的东西而已呢。佐特先生，你今天也赚了不少对吧？请为我们的营业额多贡献一点啦。」
「那我再加点黑麦面包跟肉干。」
「这些也都是很便宜的餐点耶。」
「如果把咸死人的肉干加进这碗难喝到极点的汤里头，就会变成很不错的滋味喔。以前为了果腹，我很常拿黑麦面包沾这种汤来吃。大概就是一般水平的难吃吧。」
佐特以一脸认真的表情，说明从「难吃到极点」变成「一般水平的难吃」，是何等了不起的转变。看着这样的他，酒馆的看板娘、同时也是公会职员的安，有些没好气地接下了他的点单。
「啊～真想喝味噌汤。弄成汤泡饭也不错啊。」
◆ ◆ ◆
星期五。这天，聪也准时在下班时间五点结束手上的工作，开始做回家的准备。
他身边的同事也都同样开始准备下班。办公室里头完全不存在「必须留下来加班」这种无言的压力。
这可说是这间公司唯一的优点。相对的，这里的薪水也很少。然而，对于没有特别需要花钱的嗜好或对象的聪来说，纯粹过生活的话，这样的薪资很充足了。
只是，想存钱实在很困难。考虑到将来的老年生活的话，这份工作的薪水确实让人不安。因此，为了赚取用来支撑安稳的老年生活、或是以备不时之需的资金，有很多同事私底下都另外从事副业。聪也不例外。为了替明天的冒险、也就是自己的副业做好准备，他打算多吃一点美味的食物来养精蓄锐。这时候，公司的前辈刚好邀他一起用餐。
「喂～佐藤，要不要一起去喝酒？」
「让您破费了。」
「没有要请你啦。」
于是，佐藤跟其他前辈们浩浩荡荡地来到车站附近的居酒屋。一行人有说有笑地吃着下酒菜、大口喝酒。然后，话题来到众人最近度过假日的方法。
「你最近都在干嘛？虽然知道你很忙就是了。」
「哎呀，就是那个秘密的副业喽。我希望多少为自己的老年生活累积一点存款。」
「别太勉强喽。嗯，但我也明白这是无可奈何的事啦。」
「谢谢您的招待。」
「都说没有要请你啦。」
像这样，跟职场的同事培养感情，彻底养精蓄锐过后的隔天早上。
吃完早餐、刷完牙齿后，聪「啪」地拍了一下手。下一刻，一片黑影覆上他的身体，几秒钟过后，他变身成穿着灰色连帽长袍，握着跟自己身高差不多的魔杖的冒险者打扮。
顺带一提，他的内裤和脚上的鞋子，仍是现代日本的制品。现代运动鞋的功能性实在是太强大了，让他再也没办法套上另一个世界那种构造单纯的鞋子。因此，为了不要太过显眼而特别挑选的这双外型简素的运动鞋，是聪每次前去冒险时绝对不可或缺的、最重要的装备之一。
再顺便补充一下，他手中的魔杖其实只是拿好玩的。聪只是随意捡起一根看起来还不赖的树枝握着而已。除了耍帅以外，不存在任何理由。
确认过自己的服装和行李后，聪又拍了一次手。他的身影在下个瞬间从这个世界消失。
现在，聪以「冒险者佐特」的身份，来到了位于冒险者小镇阿尔巴的某座迷宫的中央阶层。
数百年前，一名叫做阿尔巴的冒险者发现了这座迷宫，因此，世人便通称它为阿尔巴迷宫。连以这座迷宫为中心而发展出来的城镇，都直接被命名为阿尔巴。
阿尔巴迷宫的人为探索范围，目前进展到地下三十五层。这座迷宫有着足以在这片大陆上名列前茅的巨大规模。它的中央阶层，约莫是地下二十层楼上下，不过，迷宫的内部相当宽广。宽广到几近无边无际的程度。
想当然耳，里头净是不适合人类行走、称不上道路的道路，以及极为险峻的地形。而且，愈往下层走，挡在冒险者前方、强大而难以对付的魔物数量便愈多。
即使花了几百年的时间，人为探索范围依然只到地下第三十五层。从这样的事实来看，可以想象这座迷宫有多难攻略。
面对这座好比魔境的迷宫，耗费数百年在内部打造出方便人们通行的道路、手绘地图、收集情报，并将这些功绩流传后世的伟大先进之中，也包含了名字直接被当成城镇名称的冒险者阿尔巴在内。
尽管如此，想抵达中央阶层，少说也要耗费好几天的时间。若是想慎重前进，必定得花上十几天。而且，前提还是必须以「长年生死与共、拥有探索迷宫的实力和团队默契的多人小队」的状态前往。若是一个人独闯迷宫，一般人大概会在一开始的几层楼，就曝尸荒野了吧。
那么，为什么佐特仅需花短短的一天，就能够自由来回这个阶层？
根据他的说法——
「既然我都能在两个异世界之间自由穿梭了，这点程度的事情没道理做不到吧。」
他这么想，然后实际尝试，结果就成功了。
而这样的佐特，目前正在迷宫的地下二十二楼采集矿石。
比起挖掘地面，他的做法更像是在开凿洞穴里头的墙壁。仗着这里没有其他冒险者，佐特不用破冰斧，只是以魔法让附近地上的大石头浮空，再让它高速冲撞洞穴墙壁，让大石头跟墙壁一起应声碎裂，可说是相当粗暴的做法。
为了警戒周遭的动静，他施展出一层薄薄的风系魔法，再将它延伸至半径一百数十公尺的范围。针对偶尔被岩石碎裂声引来的魔物，如果是毛皮没有价值的种类，就一边开采矿石，一边把附近的石头以机关枪扫射的方式射出，连看都不用看魔物一眼，就能轻松解决掉；若是想保持魔物毛皮的完整性，就用魔法让它浮空，再用魔法让它窒息死亡。
可说是一个魔法万万岁的状态。
要问佐特为何不用第二种方法解决所有的魔物，纯粹是基于难易度的问题。他所施展的窒息魔法，原理在于操作周遭的氧气浓度和空气成分，透过这种方式让魔物窒息死亡，因此需要高度的技术和专注力。不擅长这种精密作业的佐特，实在无法在挖矿的同时一心二用。
此外，这种魔法是在现代转生后的他，从漫画剧情中联想到的，所以施展上还不习惯，也是理由之一。没有选择一口气制造出真空状态，是因为即使在真空状态下，魔物暂时还是能够活动，得花上一段时间才能让它们死亡。
只要空气成分出现些微变化，人类就有可能陷入昏睡状态。佐特针对这一点，以较弱的魔物和小动物不断实验、调整，才顺利开发出这样的魔法。
如果前往更下方的阶层，就能采集到更多高纯度的贵重矿石，但相对的，也会遇上更难对付的魔物。
考虑到风险报酬率、以及疲劳和消耗时间的性价比，在这个阶层采矿，感觉更像在进行单纯的机械式作业，也是最理想的状况。
最重要的是，他的目的只在于为老年生活增加积蓄，所以没有必要刻意冒险。而且，他也十分满足于这种能够稳定赚取外快的现况。以上两点，就是佐特留在这个阶层最大的理由。
「只是，精神层面就有点吃不消了。感觉像是一直替盒装生鱼片放上装饰用的蒲公英那种工厂作业员的工作。」
佐特一边烦恼等等要去吃完全没用香草去除腥味、又腥又难吃的红烧鱼，还是咸得要命、跟新鲜一词完全无缘的鱼类腌渍品，一边将今天的收获塞进黑影空间里头，然后踏上归途。
◆ ◆ ◆
领到今天的报酬后，佐特一如往常地前往公会后方的酒馆，品尝令人怀念的超难吃饭菜。正在低头咀嚼食物时，他感觉到有人来到自己的前方。
「能跟你并桌吗？」
「我无所谓。」
「谢喽。是说，你那个好吃吗？你看起来应该不至于很穷困才对啊。为什么要点这么廉价的菜色？」
「哪可能好吃啊。只是孩提时代吃习惯的滋味，不管有多难吃、不管自己年岁增长了多少，总是特别的吧？虽然难吃，但有时就是会想吃呢。真的很难吃就是了。」
今天的推荐菜单是蒸地瓜。
没有调味、口感干巴巴的，只是为了填饱肚子而存在的地瓜料理。
真正难吃的东西，不是味道很奇怪的食物，而是像这种地瓜一样，完全没有滋味可言的食物。这是佐特今天的新发现。
这道料理实在太难吃了，就连基于怀念而一时冲动点下去的佐特，都忍不住有点后悔。
佐特好歹也在饮食生活富饶的现代日本生活了二十年以上。对舌头已经被养刁的他来说，这道毫无滋味的地瓜，比想象中更难下咽。
别说是美奶滋、番茄酱和奶油了，这里就连盐巴都没有。
咀嚼着尝起来像黏土的地瓜时，佐特想起过去的自己，每当吃着廉价的难吃饭菜时，都会涌现「总有一天，一定要过着不用再吃这种地瓜的生活」的想法。
跟那时相比，现在的生活是多么奢侈呢。以后也用这样的方式，在不会受伤的情况下脚踏实地赚钱吧——稍微回归初衷的佐特，再次深深体会到当下幸福的滋味。
坐在佐特对面的健美冒险者，看着这样的他，或许对这番言论产生共鸣了吧，看似同意地点了点头。
虽然不知道他是针对怀念过去的部分、还是地瓜难吃的部分产生共鸣，不过，更让佐特在意的，是酒馆的人潮多到必须在这个时段跟别人并桌的状况。
因为今天碰巧挖到了不错的矿脉，佐特收工的时间比平常早了一些，所以返回地表的时间也提早了。尽管现在还不到傍晚时分，酒馆的客人却变得很多。
待在迷宫里时，虽然无法分辨外头的昼夜状态，但有道具能够测量大概的时间。
无关白天或黑夜，迷宫是随时都能够踏进去的地方。不过，以冒险者为客群的店家就不见得是这样了。
基本上，进入迷宫探索，都必须花上几天到十几天的时间。因此，一般来说，冒险者从迷宫返回地表后，在把素材拿去鉴定、变卖的这段期间，通常只会留下几个人顾着，其他人则是先到大众澡堂洗去身上的血与汗，之后再到酒馆或各自的据点分配报酬。
除了酒馆以外，晚上还在营业的店家，几乎只剩下妓院。因此，为了有效率地运用时间，冒险者多半会在日出或日落前后离开迷宫。在这种情况下，酒馆里最多人聚集的时段，就属太阳完全下山之后、或是刚升起之时。
然而，今天在太阳还没西沉时，酒馆里的人就多到跟尖峰时段差不多。佐特对面前的肌肉男提出这个浮现在脑海中的疑问。
「噢，因为啊，在两天前，有人在地下十楼看到了大王级魔物。因为不知道那头魔物什么时候会跑来上面的阶层，所以他急急忙忙回到地表通知大家这件事。」
一如字面上的意思，所谓的大王级魔物，就是实力比一般魔物强大的不同层级的存在，说得简单点，亦即俗称的魔王级魔物。大概会以每几年到十几年的周期，在单一迷宫中现身。
（大王级魔物，果然还不是能轻松对付的存在吗？）
来到这个世界后，佐特透过调查明白了一件事——前世的自己在这个世界死亡后，似乎并没有经过太久的时间。
约莫二十几年，跟自己现在的年龄差不多的岁月。先不论轮回转生这种事是否真的存在，即使经过二十年以上的时间，这个世界的文明仍没有太大的进步。
虽然不清楚王都那类的大都市情况，但至少就佐特自身所见，这个城镇的人使用的武器和药物，跟二十几年前并没有太大的差别。
他不知道是这个世界知识传达的速度太慢，又或者因为有魔法这种方便的东西存在，反而阻碍了文明的发展。
不过，因为前世的自己活着的时候，也没有特别感受到文明进步的变化，所以也有可能就是这么一回事吧。
只要花上短短几十年，现代社会就能够转变成一个截然不同的世界。像这样的发展速度，或许不适合拿来当成比较基准吧。
而大王级魔物的威胁也依旧存在。人类这种生物，要是没有枪枝当作武器，别说是野熊或山猪了，能不能撂倒草食性动物，恐怕都很难说。能够将野生动物劈成两半、或是赤手空拳打死它们的人类，就算在这个世界，也几乎是只存在于幻想中的人物。换成连猛兽都能轻易捏死、力大无穷的大王级魔物，区区人类根本无法以肉身较量。
像大王级魔物这种超乎常理的存在，能够单枪匹马打倒它们的，只有在顶级实力派冒险者之中，真的强到几乎不像是人类的极少数战士或魔法师。
一般的做法，通常都是做好得牺牲好几天时间的觉悟后，再以压倒性的人数追杀大王级魔物、设下无数个陷阱，并以弓箭或魔法等远距离攻击慢慢削弱它的体力。应该说，想讨伐大王级魔物的话，一般也只有这种做法。
顺带一提，以「能独力打倒大王级魔物」做为判断基准的话，佐特基本上也是这类强到非人哉的存在之一。不过，想当然耳，他完全不打算前去讨伐。
至于原因，想必也无须多做解释了吧。
或许是很聊得来吧，在那之后，佐特和眼前的健美冒险者哥兹，开始热烈讨论起小时候吃过哪些难吃的饭菜。因为聊得太亢奋，他们还要求看板娘安端出几道难吃的餐点，结果被不悦的安骂了一顿。
接着，吃着难吃饭菜的两人，一边天南地北地闲聊，一边交换迷宫的情报。过去几乎都是一个人默默吃饭的佐特，在这个世界度过了一段久违的开心时光后，便和哥兹道别，返回了原本的世界。
决定明天要买甜滋滋的烤地瓜来吃之后，聪便进入梦乡。