「佐特，我有件事想拜托身为魔法师的你。」
「我可不借你钱喔。」
「都说是要拜托身为魔法师的你了吧！不是钱的问题啦！真受不了你……我要拜托你的是那个啦，我的小队里面还有一名魔法师对吧？该怎么说呢，就是……」
「小安，这是什么肉啊？我看很便宜才点的，结果味道超微妙。再给我来一份。」
「听我说啦。」
「那你就赶快进入正题啊。」
佐特今天的早餐，是不知道用什么动物的肉做成的神秘肉排。尽管有两个巴掌大的充足份量，价钱却异常便宜，是这道料理的特色。
上一次造访酒馆时，佐特有发现菜单上多了没看过的餐点。但因为他那时已经决定要点豆子汤了，所以打算等喝完汤后，如果还吃得下再点。
然而，一如字面上的名称，这道彻彻底底的豆子汤，让他没办法加点其他菜色。
汤里的料只有豆子。而且每颗豆子都在吸水之后膨胀，因此喝完整碗汤之后，佐特的肚皮撑到完全无法再容纳一丁点食物。所以，他只好把神秘肉排留到下次再挑战。
据说，豆子汤这道料理，纯粹是以填饱肚子和摄取营养为目的而设计出来的。为了以身体为资本、却穷到没办法好好吃饭的部分冒险者，这道餐点尽可能将价格压低，所以几乎不考虑调味和适口性的问题。
不过，要持续咀嚼索然无味的豆子，实在是一项考验。
佐特原本以为神秘肉排也是差不多的餐点，但出乎他的预料，这道肉排并不难吃。
然而，也完全称不上美味，是只能用「微妙」来形容的一种肉。表面煎到微焦的肉排，肉质十分软嫩，无须太费力咀嚼。
但令人在意的是，入口之后，随即能感受到一股独特的腥味窜进鼻腔，而且也没什么肉汁。尽管如此，肉排Q弹的口感，让第一次尝到这种滋味的佐特觉得新鲜又耐人寻味。
在他不知道该如何形容这种肉的滋味时，在一旁点了相同菜色的健美壮汉，连刀子都不用，直接以叉子叉起整片肉排大啖，吃相十分豪迈。
前阵子出现大王级魔物的目击情报后，过了两个星期的现在，原本攻略困难度就高得很不人道的迷宫，现在危险度更是向上三级跳。因此，除了不要命的家伙以外，大部分的冒险者都被迫进入自行停业的状态。
大王级魔物的讨伐任务，已经委托给王都和周边城镇招募志愿者了。现在，大家都在等待愿意参加讨伐任务的冒险者前来这个城镇。在他们抵达后，城里自愿参加讨伐的冒险者也会一起加入队伍。在尚未确认大王级魔物已经被打倒的情况下，大家恐怕都会避免踏入迷宫吧。
为此，没有到其他城镇的迷宫去探索的冒险者，大概都会在酒馆打发这段突如其来的空闲时光，或是为了磨练技能而展开修行。有些盘缠不够的人，则选择留在城镇里到处赚外快。
而佐特同样不例外。想着偶尔悠闲度日也不赖的他，从一大早就泡在酒馆里，结果跟前几天认识的健美肌肉男哥兹巧遇，两人一起吃饭时，哥兹表示想找他商量一件事。
根据哥兹的说法，他目前领导的冒险者小队里有一名魔法师，但对方当上冒险者的资历还很浅，再加上哥兹和其他同伴都不是魔法师，不知道身为冒险者的魔法师该负责什么样的工作，所以想找佐特给点建议。
换作是平常的话，可以透过去迷宫探索、或是到城镇外头跟野生魔物战斗的方式，来累积自身的经验；但因为现在是无法踏进迷宫的状态，而城镇周边的魔物，也早就被修行中的其他冒险者消灭得一干二净了。为此，哥兹原本已经做好就算会吃老本，也要远行一趟的打算，但在想起佐特这号人物后，他怀着死马当活马医的心情，恳请佐特赐教。
「无可奉告。」
「你也回答得太快了吧。」
「学着点啊。好了，不闹了。实际上，我是真的无可奉告。毕竟我还有其他本业，冒险者只是我的副业，所以我每七天才会去迷宫探索一次。」
「能够单枪匹马往返迷宫的人，本业到底是什么，实在很令人在意啊。虽然这种事也勉强不来，不过，之后要是遇到你刚好有空的时间，能拜托你给点简单的建议吗？」
「那倒无妨，不过，魔法师可以分成很多不同的类型呢。依据身为魔法师的实力、能使用何种魔法等不同条件，可能会导出完全相反的战斗方式。实力的话，我得亲眼看过那家伙才能明白。而且，倘若战斗方式不同，即使同样都是魔法师，我的意见可能也无法让对方做为参考。如果这样也无所谓的话，看到我闲着没事的时候，你可以尽管来问。」
当然，你如果要给谢礼，我也会收。佐特又补上这么一句。
在这个世界，魔法师占的人口比例相当低。
虽然具体的数据不得而知，但连已经以冒险者的身份闯荡很长一段时间的资深冒险者哥兹，都没什么机会好好了解魔法师这种职业，其罕见程度可见一斑。
除非加入集结了大批魔法师国军的魔法兵科、或是前往被称为魔法师大本营的魔法都市亚林，否则，恐怕很难亲眼目睹魔法师战斗的模样。
一般老百姓很少有机会接触到军队。而魔法都市亚林虽然是个确实存在的城市，但因为城里的魔法师几乎全都将研究魔法当作最优先任务，别说是战斗了，他们甚至很少离开城内，跟其他都市也几乎没有交流。因此，仍有人相信亚林只是一个传说中的虚幻城市。
「啊～那么，如果你接下来没事，能马上跟她见个面吗？我们的据点离这里挺近的啦。见过面之后，你再帮忙判断一下吧。」
对佐特来说，这也是能见识一下这个时代的一般魔法师能力的好机会，而且，不能去迷宫探索让他闲到发慌，所以佐特原本还打算制作几个魔法道具拿去卖钱。总之，他没有理由拒绝。
不过——
「等我把加点的滋味微妙的神秘肉排吃完再说吧。」
不然很浪费呢。
之后，佐特跟着哥兹，前往他和小队同伴平常生活的据点时，映入眼帘的不是旅馆，而是住在公寓里的聪绝对无法用薪水买下的一间巨大宅邸。
建筑物本身的设计不算豪华，但看起来宽敞到能够轻松容纳十人以上的人数在里头过夜。这样的宅邸入口，站着一名看似哥兹同伴、同样有着一身健美肌肉的兽人。
虽然肌肉量不如哥兹，但锻炼到极限的兽人特有的柔软肌肉、以及他壮硕的体格，让这名兽人散发出不输给哥兹的强悍气质。
哥兹有着将近两公尺的身高、以及连职业美式足球选手都肃然起敬的结实肌肉。不过，这名犬人族比哥兹还要再高出一个头。
「嗨，卡兰。你在这种地方干嘛？啊，这家伙是我之前跟你提过的魔法师佐特。米菈现在人在哪里？」
「……在后院。泥太慢了，哥兹。」
「抱歉啦，吃饭吃着吃着，我就压根忘了这件事。佐特，他是我队里的主要战力卡兰。虽然沉默寡言，但是个不错的家伙喔。」
「……窝是卡兰。」
「我是佐特。身边有个肌肉发达、头脑简单的人，你一定很辛苦吧。」
「习惯惹。」
因为头部完全是野兽的模样，卡兰的声带和舌头都跟人类的不同，所以说起话来有一种独特的腔调。不过，不只是他，几乎所有的兽人都是如此。
卡兰不太擅长说人类的语言，所以如果没必要，就不会开口说话。当然也有例外的时候。
顺带一提，佐特的身高大约落在一百七十公分再多一些，因此，跟这两人站在一起的时候，感觉体型差异就像成年人跟孩童一样。
此外，哥兹一脸剽悍的表情、再加上健壮的体格，以及卡兰满布浓密黑色兽毛的巨躯，看在旁人眼中，佐特仿佛成了被他们恐吓勒索一般的弱势存在。三人站在一起的时候，看起来会变成相当危险的光景。
「是说，你果然一开始就有这么做的打算吧？什么『如果你接下来没事』啊。要是我回答我有事，你打算怎么办？」
「呜哈哈。哎呀，可是，你确实很闲对吧？」
三人一边像这样互相调侃，一边朝后院走去。
◆ ◆ ◆
「我叫做米菈。不好意思，让你百忙之中抽空过来。恳请你多多指教。」
「……啊～嗯，我是佐特。我才要请你多多指教。」
在哥兹和卡兰的带领下，来到后院的佐特，看到一个穿着长袍的人坐在地上冥想。对方身上的长袍跟他的很相似，都是能遮住脸部的设计。
或许是察觉到有人靠近了吧，这名人物抬起头站了起来，举止看起来对佐特这名陌生人有点警戒。
因为那真的是一个不经意的小动作，稍微感到不解的佐特，最后选择忽略。
待哥兹向对方介绍佐特就是自己之前提过的那名魔法师之后，那个人似乎放下了戒心，开始向佐特做自我介绍，而佐特也同样回以简单的自我介绍。
对方一开始起身时，因为身高看起来和自己差不多，所以佐特还以为这名魔法师是男性；但听到对方的声音后，感到一阵狐疑，看到对方的面孔，明白她是一名女性的瞬间，佐特吃惊得瞪大双眼。
幸好他将头上的连帽拉得很低，所以没让对方看见自己脸上的表情变化。不过，对佐特来说，这感觉就像自己不注意时，被人趁机泼了一桶冷水那样。
在来到这个世界之后，最让佐特感到讶异的这名人物，除了高挑的身材以外，还有着英姿焕发的表情、一头银发以及冷静知性的气质。无论是谁看到，都会说她是一位美人，倘若女扮男装，想必也会相当受女性欢迎吧。
不过，让佐特吃惊的不是这些，而是因为他认得这张脸。
不，说得更正确一点，应该是他认识长相跟这张脸十分相似的人。
那个长相跟这张脸十分相似的人，名字叫做里拉·拉莱亚。
名字带姓氏的她，是一名贵族出身的魔法师。她的头发比眼前这名叫做米菈的女性更长，整个人散发出来的气质，也比较世故圆滑一些。而且，在二十多年以前，她就已经在魔法都市亚林研究以衰老和疾病为主的课题，同时还是相当擅长水系魔法的魔法师。
在亚林的魔法师之中，她以疯狂研究者闻名，因为研究的内容，就连亚林以外的部分地区的掌权者，都对里拉的存在有所耳闻。
印象中，专攻衰老研究的里拉，一直维持着年轻貌美的模样，是一名实际年龄不详、不好对付的角色。
不过，不同于这样的外貌和性格，和里拉亲近的人，都会以拉拉莱这种可爱的昵称呼唤她。而被指谪这一点时，她也会表现出有些羞涩的反应。
虽然前世的自己并没有跟里拉特别亲近，不过，倒是曾经卖过她一些做研究需要的贵重素材，或是为了采集样本，以传送魔法带她在大陆上四处移动过几次。
至今，佐特仍不明白她为什么要研究衰老和疾病。
是基于不想老去、希望能永远年轻美丽的全世界女性共通的梦想吗？抑或有其他理由？尽管自己的前世，跟里拉只是连这种事都搞不清楚的关系，但在前世的自己死后，她又变得怎么样了，让佐特有些在意。
里拉是死、是活，眼前这名女性是否就是她？倘若在那之后的研究进行得顺利，就算她学会一两种返老还童的魔法，也不是什么奇怪的事。说不定还有可能干脆让人生归零、一切重新来过。
总之，稍微探听一下情报好了——佐特这么想着，于是询问米菈擅长哪一种魔法。
「我的魔法是向家母学来的。与其说擅长，应该说我会施展的魔法，就只有家母指导过的水系魔法，以及简单的回复和强化魔法。」
米菈以透露出知性气息、略微沙哑却又清澈的嗓音这么回答。
据她表示，约莫一年前，她的母亲在像是睡着的状态下突然辞世了。
那时，虽然发生了一点骚动，之后自己总算是顺利展开了以冒险者为目标的生涯。
尽管已经可以确定米菈就是里拉·拉莱亚的女儿，佐特却没有完全放弃米菈＝里拉的假设。毕竟，里拉就是这种不管做出什么事迹，都不会让人意外的魔法师。
不过，眼前这名女性，跟那位老谋深算的疯狂研究者，两者之间的差距实在太大，让佐特无法认定她们就是同一人。
应该说，他不想这么认定。
（虽说每个女人都是女演员，但这应该不至于是同一个人吧……不是吧？如果真的是同一个人，我以后再也不相信女人了。）
就这样，纵然有一半是佐特自身的期望，但他决定暂时相信眼前这名女性是里拉的女儿。
（是说，那家伙有结婚啊？比起她已经死了、或是有一个女儿，这件事更让我惊讶啊。她的对象是哪来的勇者啊？太强了吧。）
既然看到了令人怀念的面孔，也差不多该来认真给点建议了——即使这么想，但在这之前，佐特还有个非问不可的问题。
「你为什么会这么着急地想学习魔法师在迷宫里的战斗方式？就算是对战斗彻头彻尾的外行人，一般来说，也不会找一个素未谋面的人指导自己才对。更何况，大王级魔物现在还在迷宫里游走，所以也无法前去探索。这样的话，再怎么着急，恐怕也没有意义吧？」
没错。一般情况下，将不熟悉战斗的人编入队伍里之后，应该会先在迷宫的浅层逗留一阵子，让对方慢慢习惯迷宫的感觉；跟魔物战斗时，也会选择较弱的魔物为对象，透过反复战斗的方式来累积经验。这才是符合常理的做法。
毕竟，这跟电玩游戏不同，没有升级、没有技能点数，也没有状态列这种东西。
除了得靠自己的身体记住一切以外，因为人类的体能基本上压倒性地不如魔物，所以，在迷宫里头，团队合作是最重要的武器。为此，冒险者不能太频繁地变换队伍里的面孔。
因为攸关自己的性命安危，每支队伍挑选成员的条件都会比较严格。面对成为同队伙伴的冒险者，必须以长远的眼光好好栽培对方，慢慢让彼此建立起坚定的信赖关系。
在迷宫这种随时都有可能被魔物袭击、几乎没有半个地方能放心喘口气的空间里，若是少了就某方面而言最不可靠的这个「信赖」，人们就会轻易被击溃，然后死去。
至于这次的情况，如果只是寻求同为魔法师的冒险者的建言，并没有什么好奇怪的；不过，现在的对象是前几天才认识的、一同大啖难吃餐点的「饭友」，而且还是在一起用餐的当天提出这样的委托。这样一来，大概能猜到他们有什么必须着急的理由。
针对这一点提问之后——
米菈的脸色一沉，卡兰叹了口气，哥兹则是抛出这样的一句话。
「因为～我们打算去会会那头大王级魔物啊。」
那还真是辛苦了——如果只是这样，佐特倒还能以不关己事的态度看待；但哥兹之后补上的这句话，让他瞬间哑然。
「——明天就去。」
「你是吃早上的神秘肉排吃到食物中毒了吗？最后，你比我还多点了两盘嘛？」
尽管很怀疑哥兹是不是认真的，但他说话的感觉似乎不是在开玩笑。总之，佐特打算先跟他问清楚详细情况。
「是说，你早上不是还说没办法踏进迷宫，就算会吃老本也要远行一趟之类的吗？这些都只是随便说说吗？」
「我可没说谎喔。大王级魔物现身的情报，是在你上上次过来的时候，所以是十四天以前。然后呢，这附近的魔物被狩猎殆尽，大概是六天前开始的事。我在隔天决定远行的计划，之后，加上两天的准备和休息，就过了三天。可是呢～已经准备要出发的时候，突然有人找我们加入大王级魔物的讨伐部队啦。你看，我没有在说谎吧？」
「吵死了。」
看到哥兹一脸神气地依序竖起手指说明，佐特以冷冰冰的态度回应。
插图p039
因为哥兹无法沟通，佐特转而向看起来比较聪明伶俐的米菈、以及感觉常识比较接近一般人的卡兰寻求补充说明。据说，前来讨伐大王级魔物的冒险者，几乎在三天前都已经全数到齐了，总人数却远比想象得来得少。若是现在再额外对其他都市招募冒险者，会导致迷宫素材的交易流通再次延后，进而对商业公会、或是以城镇冒险者为客群的多数店家造成影响。因此，有必要尽快解决这样的问题。
基于这样的理由，公会针对目前待在这座迷宫城市阿尔巴里头、同时实力高强的冒险者，寻找尚未表态参加大王级魔物讨伐任务的队伍，以委托的方式请他们加入。
而哥兹的队伍，正是被相中的冒险者小队之一。
「回绝他们不就好了吗？」
「我们没办法这么做。因为……」
从这栋坐拥宽敞庭院的宅邸，大概也看得出来，在阿尔巴小镇，哥兹的队伍拥有数一数二的财力、以及和财力相符的实力。
拥有这般实力的他们，只要做齐相关准备，成员们各自的身体状况也维持在最理想的状态，甚至连潜入地下三十层都不是问题。
而且，这还是哥兹小队在米菈加入之前就备有的实力。今后，若是米菈继续累积经验，充分发挥她身为魔法师的实力的话，一行人总有一天能抵达目前已知的探索范围的最底层。而要继续往下，或许也不是痴人说梦。
虽然冒险者公会的委托并没有强制力，但因为每个冒险者或多或少都会受到公会关照，再加上公会鲜少主动提出委托，所以，双方也在不知不觉中达成了「若没有太严重的理由，就不会拒绝」的共识。
再说，若是声名远播的哥兹小队拒绝了冒险者公会的委托，这将会成为史无前例的事情。这样一来，可能会影响其他接到公会委托的队伍，让他们同样拒绝。
这次的大王级魔物讨伐任务，参与人数原本就不够充足。对公会来说，前述的状况，是无论如何都想避免的事态。
而且，倘若「这个城镇出现了拒绝冒险者公会委托的队伍」这样的情报，流传到其他迷宫都市的话，之后要是再遇到类似这次的重大问题，公会对冒险者提出委托时，有可能会被对方以「有先例存在」的理由而拒绝。
站在冒险者公会的立场，为了避免这些事情发生，他们这次或许会对拒绝委托的队伍做出惩处之类的处置。
若是因为拒绝委托，而变成被冒险者公会视为万恶根源的先例，哥兹一行人是否还能像以前那样自由探索迷宫，恐怕很难说。所以，他们无法拒绝这次的委托。
另外，想把米菈单独留下，只让其他人参与讨伐任务，也有点困难。
只要是会使用魔法的人，就算生得弱不禁风，在不同情况下，也有可能比身经百战的强壮战士更有用处。
这次，大家期待米菈的地方，不是能够收拾掉大王级魔物的战斗力，而是透过远距离攻击来巧妙牵制魔物，以及后援工作等只有魔法师做得到的事。
因为是为数甚少的魔法师，米菈受到了和哥兹等人同等、甚至是超过他们的注目和期待。
「就是这么一回事。」
「吵死了。」
哥兹把这些交给米菈和卡兰说明，只负责在最后一脸得意地道出结语。这样的他让佐特倍感烦躁，所以回应也粗鲁了些。
倘若这支队伍没没无闻、或者是单人队伍的话，情况或许又会有所不同吧。实际上，过去也确实有过几次拒绝公会委托的先例。这或许可说是成名的代价吧。
「哦～变得太有名果然没半点好处呢。幸好我总是独来独往。不过，我也是魔法师，却没人来委托我耶？」
「那是因为你老是不见踪影吧。再说，踏入迷宫、设下陷阱、发现大王级魔物、打倒它然后离开迷宫，这一连串行程，估计至少也要花五天以上的时间。要是有人叫你去，你会去吗？」
「我怎么可能去啊。」
「……公会或许也明白这一点呗。」
「基于我们个人的理由提出这种要求，真的很不好意思。不过，我也不想变成会连累大家的存在，所以，虽然只有短短一段时间，还请你多多指教。」
老实说，佐特开始觉得有点麻烦了。因为听到哥兹说要请他品尝罕见的食物，佐特没能抵抗这样的诱惑，想说反正也只帮忙一天，结果就轻而易举地上钩了。
◆ ◆ ◆
跟哥兹等人交换了一下彼此探索迷宫的经验谈后，佐特就个人所了解的知识，将米菈的能力范围列入考量后，建议她遇到相同的情况、状态时，该以一名魔法师的身份做些什么，才会对同伴有帮助。同时，佐特也明白了几件事。
首先，哥兹一行人远比佐特所想象的更擅长探索迷宫。
不是很强、也不是很厉害，而是「擅长探索」。
关于这点，从他们跟魔物战斗的方式、休息的方式、逃跑、扎营、打理三餐和排泄等各个方面，都可以感觉出来。想长时间深入探索迷宫，光有强大的实力是不够的——他们宛如老练战将的战斗方式，彻底证明了这一点。尽管都是一些微不足道的事情，从这些小细节可以明白，这群人长年深入探索迷宫，还能够保住一条性命至今，的确很有两下子。
其次，则是米菈拥有相当优秀的理解力和实力。
在大王级魔物出现前，她似乎就曾在靠近入口的阶层和魔物交战过几次了。透过这少许几次的战斗，米菈几乎已经彻底理解魔法师在迷宫战斗中的定位。
要是大王级魔物没出现，她现在或许也没必要在这里听佐特传授魔法师的战斗知识了吧。
此外，遗传自母亲……或说是彻底受到母亲影响的她，能够施展的回复魔法和强化魔法，都是相当有帮助的东西。
在探索迷宫时，如何减轻身上的重量、让自己的行动更轻快，是很重要的一件事。因此，能够携带的医药品有限，受伤也是一个大问题。就算只是小伤口，如果遭受细菌感染，就会化脓，或是因为疼痛而无法成眠，导致精神涣散等等，可能造成的负面影响不少。
而且，强化魔法也并非只能在战斗中使用。例如，探索结束后，准备将在迷宫里打倒的猎物、贵重素材等沉重的行李扛回去时，倘若在这时使用强化魔法，就算肉体已经疲惫不堪，也能够轻松把行李运回地表上。在这种情况下，就算在回程路上被魔物突袭，也比较不会露出破绽。
真要说的话，关于战斗方面的知识，佐特其实没有什么好教的。所以，他传授给米菈的知识，主要都是像这种能在战斗以外的场合帮上忙，而且还是会魔法的人也很难察觉到的运用方式。
不过，比起米菈本人，反而是哥兹和卡兰对这些知识更感兴趣。
根据他们从过去漫长的冒险者生活中学到的经验，倘若米菈真的能实践佐特说的这些方法，他们的探索行动就会轻松不少。这两人想必也明白，行动能够变轻松的话，便意味着自己的死亡率也会降低吧。
哥兹露出一脸「再多告诉我一些！」这副深感兴趣的表情，就连卡兰也陷入沉思，同时露出和他的壮硕身躯格格不入的深思熟虑的表情。
不，应该说卡兰原本就很沉默寡言，所以脸部肌肉基本上不会有什么变化。而且佐特也无法判断狗的表情。
米菈也相当认真地倾听佐特的说明。她微微将上半身往前倾，积极向佐特请教诸如「这种情况下该怎么做」、「我会这种魔法，但想知道还有什么情况可以运用它」等问题。
为了确认米菈的水系魔法能否在实际战斗中派上用场，佐特要她在不会影响到明天的大王级魔物讨伐任务的程度下，稍微施展给他看。结论是没有问题。
原本是一对一的魔法讲座，最后感觉演变成四个人一起研究该怎么利用魔法，让迷宫探索变得更方便的讨论会。不过，在中午过后，哥兹其他的小队同伴，将明天的大王级魔物讨伐任务会使用的大型生物用武器和陷阱准备完毕后，便返回这座宅邸，讨论会也因此暂时告一个段落。
「度过了一段比想象中更有意义的时光呢。先休息一下吧，我来替你介绍其他伙伴。」
加上新人米菈，哥兹小队一共有六人。今天有一半留在宅邸里看家，另一半则是负责外出采买。
只是，原本应该负责看家的哥兹，在表示他要去找认识的魔法师过来后，就这样外出了两小时以上。
「嗨，你就是哥兹之前认识的那位魔法师吗？初次见面，我是赛斯。我很想跟魔法师打好关系呢，希望以后我们能建立起一段融洽的关系。」
或许为这支队伍耗费了不少心力吧，尽管看起来还相当年轻，这名感觉男人味十足的型男，蓄着掺杂了不少白发的一头灰发。
「啊？怎么，我好像在公会酒馆里看过你好几次耶。我是艾拉，多指教啊。」
接着，是每次出现在酒馆里时，一定都在畅饮大量的酒，天生金发、活像个不良少女，让人觉得有些可惜的美女。
「我是雅格。对不起哟～你好像一直被我们家的傻瓜牵着鼻子走？」
以及有着魔族特有的红眼白发、褐色肌肤，足以跟哥兹匹敌的身高，跟兽人族又有些不同的结实肌肉，不知为何用女性语气说话的一名健美男性（？）。
佐特跟这三人做过自我介绍后，哥兹表示既然人都到齐了，干脆来吃中餐好了，而米菈等人也欣然同意。要佐特好好期待后，哥兹猛拍了他的背几下，然后领着他进入宅邸。
看到哥兹没有忘记要请自己享用珍稀美食的约定，佐特感到有些放心，因此，他忍着背后传来的痛楚，沉默地跟上哥兹的脚步。
「房间好宽敞、天花板好高、桌子好大。你确实睡的床比我家的软，住的房子比我家豪华呢。」
「我说你啊，明明也赚了不少钱，却都不拿出来用，这样没有意义吧？我可是为了过奢侈的日子，才努力赚钱。是说，感觉能力很优秀的你，到底都过着什么样的生活啊？」
「我每天都在面积不到你房间一半的屋子里生活喔。」
「你干嘛过那样的日子啦。你应该赚了很多钱才对啊。你都把钱用在哪了？」
「我把总财产的一半寄放在商人公会、四分之一由自己保管，剩下的四分之一，则是拿去投资罕见的魔道具或贵金属，透过这样的方式存钱。」
「存钱啊……真是不错的字眼。我也最喜欢存钱了。存钱是很重要的事呢。」
「不，把它用掉啦。钱不就是拿来用的东西吗？」
哥兹的意见虽然中肯到完全无法反驳，但佐特也有无法这么做的理由。
就算想把在这个世界取得的东西，拿回去日本变卖换钱，但能变卖的素材，也仅限于黄金或是其他种类的贵金属。而且，要是一口气大量变卖，来源一定会遭到质疑；就算每次变卖的量很少，但次数一多，也同样会被怀疑。
如果有这方面的人脉，倒还是另一回事，但聪当然没有。身为一个外行人，不管他怎么想办法都行不通。
不过，毕竟这份副业的目的，是在赚取老年生活的存款，或是发生紧急状况时的紧急救难金，就像是多赚一笔零用钱的感觉。所以，在经济状况没有出现什么紧迫问题的现在，聪不需要勉强自己赚钱。基本上没有任何兴趣或嗜好的他，没有勉强花钱的必要，也没有东西可以让他花钱。
真要说的话，光是他至今赚来的外快，总金额就已经相当可观了。佐特甚至打算以后去迷宫探索时，要把目标设定得更低一些。
而且，他没怎么思考过「在这个世界过奢侈生活」的想法。
哥兹提出一起吃饭的邀约时，如果是用「我请你吃一顿好料」这种说法，佐特或许就不会愣头愣脑地跟着他走了吧。
回到日本之后，随时都能吃到美味的食物。而且，比起追求豪华，聪更重视方便性，因此，他对奢侈的事物不太有兴趣。
他会在这个世界用餐，纯粹是因为想要怀念一下上辈子吃过的菜色，而这些菜色又刚好都很难吃罢了。绝对不是因为佐特偏爱难吃的料理。
而且，因为他最近几乎已经把想吃的菜色都尝过一轮了，之后，佐特打算以只能在这个世界品尝到的魔物肉或蔬菜，做为主要的用餐选择。
不过，因为他没办法说出这些理由，所以只是附和赛斯的意见敷衍带过。
这么闲聊的时候，令他期待的罕见餐点似乎也做好了。艾拉和雅格端着几个盘子走了过来。
艾拉被誉为让人敬畏三分的酒馆霸主，外表看起来又像是不良少女。看到这样的她穿上可爱围裙的模样，佐特除了真心觉得不适合以外，也涌现了「或许正因为她像个不良少女，所以更要打扮成这样吧」的感想。
「是肉排？」
虽然内心想着「又是这个啊」，但佐特以踏入日本职场后锻炼出来的扑克脸，巧妙隐藏了这样的想法，然后询问哥兹这种肉排的肉是否很罕见的问题。
「不，跟你早上吃的是同一种肉喔。」
结果得到了这样的答案。这种时候，无法大发雷霆然后掉头就走的日本人天性，实在令人哀伤。
总之，佐特先在桌前坐下，然后对哥兹投以「给我说明清楚」的视线。
「这是在这个城镇周遭大量栖息的一种魔物的肉。吃起来不到难以下咽的程度，但也没有特别美味。不过，因为数量很多，店家都会以低廉价格提供给缺钱而无法吃昂贵肉品的新手冒险者。要是不吃肉，就没有力气嘛。」
哥兹又说，虽然这种魔物最近几乎被狩猎殆尽了，但数量应该很快又会增加回来。
听到这里，佐特有种恍然大悟的感觉。因为他前世也听说过类似的事情。刚当上冒险者，经验和实力都还不足的时候，去狩猎一些自己也能够打倒的弱小魔物，再把这些魔物的核心或肉变卖掉，一点一滴地赚钱，几乎是每个人的必经之路。虽然算不上是冒险者，但佐特本人也有过类似的经验。
也就是说，在这个城镇，眼前的神秘肉排，便是出自这种弱小魔物的身上。撇开「魔物的数量多到能做成价格低廉的餐点提供」这点不谈的话，是很简单的事情。
不过，这跟罕见完全扯不上关系。佐特再次对哥兹投以「你这番话根本算不上是说明」的视线，结果后者笑着表示「你吃吃看就知道了」。
于是，佐特再次望向眼前的肉排后，发现它的色泽和香气，跟自己今天早上吃的那份完全不同。
总之，打算先尝一口的他，以刀子切开一如往常的柔软、没有肉筋而能够轻松下刀的肉排。
佐特将肉块放入口中咀嚼了几下。或许是有用药草去除腥味了吧，吃起来完全没有之前那种独特的草味。煎得焦香酥脆的表面，飘散出肉类诱人的气味，还有胡椒以及其他数种香料带来的香气。最重要的是，那入口即化的柔软，让佐特相当惊艳。
之前说它是神秘的肉、滋味很微妙什么的，真是太失礼了。这块肉排美味到让佐特忍不住在内心这么赔罪。同一种肉，竟然会有这么大的差异吗——他这么想着而抬起头，发现哥兹正以一脸恶作剧成功的表情望着他。
尽管有种输得心服口服的感觉，但看着眼前这张得意忘形的脸，佐特实在无法坦率认输，不禁在内心虚张声势地咕哝「这道菜又不是你做的」。
「这道菜让我费了好大的工夫呢～因为哥兹说『如果能把便宜的肉变成美味的肉，就可以吃一堆美味的肉了』。在研究该怎么让这种肉变好吃的时候，人家好几次都想跟他说『你直接去买美味的肉就好了呀』，可是，看到他那张『怎么，你做不到啊』的脸，就让我不想认输呢。现在，那段时光成了很美好的回忆哟。」
有着高大身躯、经过锻炼的肌肉线条，以及魄力十足外表的雅格，道出这番发言的时候，透露出像是努力满足任性孩子的要求的无奈，却又有几分开心的感觉。
看着让人莫名感觉到母性的雅格，佐特涌现了「这个人应该也很辛苦吧」的感想，然后询问一直让他很在意的问题。
「到头来，这到底是什么东西的肉？」
「噢，是差不多这么大只的毛虫。如果放任它们随便生长，就会长成成虫，所以得定期狩猎一些数量才行呢。」
「咦，真的假的啊……算了，再给我一份。」