西野在萝丝指引下前往的，是从离学校最近的车站数度转车后抵达的咖啡厅。这间开在住商大楼一楼的店，就外观上看来毫无任何特别之处，就是一间随处可见的茶馆。
叶缝间泄出的阳光照射著咖啡厅。
两人就座的，是在店家内侧的双人席。自彼此隔桌对坐后，萝丝的眼神就显得异常敏锐，丝毫不放过西野的一举一动。
「所以呢，你究竟有何贵干？」
尽可能摆出公事公办态度提问的西野。
对此，她则以紧张的模样回道：
「关于你就是以【Normal】为代号的特务一事，我从当初转学时就知道了。不对，这样的说法会招致误解吧。追根究柢，我之所以转学过来的理由，就是为了要和你接触。」
听闻此发言，西野冷淡以对。
「所以呢？」
从他的眼神里，感受不到任何一丝温暖。
彻底冷淡的态度。
对西野而言，受到他人奉承已是家常便饭。所以当发现萝丝的举止有谄媚之意，他便大概摸清真相了。噢，原来是这么回事。同时也掌握了几个月以来接连发生身体碰撞的真正理由。
若非如此，像她这样的美少女没理由会被自己吸引。
于是他绷紧了神经。
虽因两人是同校同学而出手相助，但演变成这种被纠缠不休的情况，事情就不同了。学校归学校，工作归工作。像这样确实切割清楚，就是这位西野少年的处事学问。他也不是白白吃过好几次闷亏的。
自从萝丝特地趁体育课那么高调地接近自己，他便已大致察觉到她的意图。正因如此，也包含警惕自己的用意在内，现在的西野决定对她采取极度固执的态度。
「所以说，那个……」
「所以说？」
顺带一提，【Normal】乃是西野在接案时使用的，类似昵称的代号。毕竟在接受违法工作的委托时总不可能报上户口名簿登记的姓名，所以他用了如此凡庸的昵称。
也藉此告诫自己，不要没事乱招摇。
只是，当初丝毫不起眼的这个绰号，如今影响力也已经巨大到业界知情人士一旦听闻，别说要退一步，甚至会退让数步以示敬意的程度。这是近年来才演变成的结果。
由于工作性质所致，业界人才的新陈代谢可谓异常激烈，当事者的评价也往往不受本人意图影响，兀自左摇右摆。昨日的顶尖人士随时可能成为今日的菜鸟。明明如此，其中却有一个绝对不会动摇的大名，就是【Normal】。
「首先是想要向你道谢。昨天非常谢谢你，真的是受你帮了大忙。」
萝丝一边说道，一边深深鞠躬。
眼前的桌面上，摆著盛满的咖啡杯，刚冲泡的咖啡不断散发著热气。
在这道白雾的对面，身为同校同学的少女正向自己低头道谢。
对方还是不断被歌颂为校园偶像的金发萝莉美少女。
正因如此吧。
「……没什么，不用放在心上。」
西野努力以不带抑扬顿挫的语调回覆。
彻底使用做生意用的语调。一旦在此稍有不慎，日后要面临的就是一箩筐的麻烦，过去的经验让凡庸脸少年非常了解这点。他就连对方接下来会向自己说什么，都几乎瞭若指掌，因此表情显得有些黯淡。
毕竟，他也绝非丝毫没抱半点期待。
话虽如此，他的外貌无论如何就是个凡庸脸。
愿望根本没可能成真，终究只是梦幻泡影。
「所以说……那个，虽……虽然这跟道谢无关了，但我有事情想拜托身为Normal的你。可以请你至少先听听内容也好吗？我也清楚这样很厚脸皮……」
「很抱歉，但我不打算继续听下去。」
西野当场断然拒绝。
「……真的不行吗？」
「不行。」
「是……是吗……」
冷淡回覆后，西野将手边的咖啡杯运至嘴旁。
一口、两口，口中逐渐为咖啡所滋润，表情随即因其难喝的程度扭曲。凡庸脸少年扭曲成了其貌不扬男。搞什么，这杯莫名芳香却又苦涩的酸水是怎样？现在的表情彷佛就在道出这句心声，只得赶紧将杯子放回盘上。
「要谈的事就这些吗？若是如此，恕我先行告退了。」
「啊，等……」
交谈对象也糟，咖啡味道也糟。
西野认为继续待下去也毫无意义，打算尽快起身走人。
就在椅子应声后退的同时，萝丝惊慌喊道：
「那个！」
「还有什么事吗？」
「不，那个，该说有事还是……」
手足无措的萝丝。
美少女显得为如何接话而苦恼。
苦恼的样子也十分可爱。
「…………」
正因此，她脑内在盘算什么，就连西野也能够轻而易举地猜到。
不管具备多么强大的力量，这位凡庸脸少年终究是个十五六岁的青少年。一旦被可爱异性摆出烦恼的姿态哀求，说不定就会遭到一发击沉。现况的确虽不中亦不远矣。
实际上，西野确实体验过那样的过去，然而就在经历数度类似失败后，现在的他已经十分明白，这种关系不会为他带来任何结果。因此就算对方是校园玛丹娜，也绝对不能在此点头。
「怎么了？」
「那……那个……」
见到凡庸脸少年乾脆地回绝，萝丝只得趁早改变交涉方向。稍微整肃表情后，在沙发上把坐姿调整端正，随后以更加正经的语调开始发言。
「我会支付你合理的报酬。所以是不是可以请你再积极检讨看看呢？」
从以美人计为饵的无给劳动变成了正式的委托。
总算让西野稍微表现出了考虑的模样。
「…………」
本身并不特别为钱所困。他在银行已经以自己的名义存有十位数的金额。这是足以供他一辈子逍遥度日的积蓄。而且还将资产分存在数间银行里运用。高中毕业后开启尼特生活，就是他目前最具体的出路规划。
每天只需吃喝玩乐的幸福孤独生活。
所以，那些会棘手到让人想外包的麻烦工作，他根本没必要接受。
是的，完全没有必要。
话虽如此，回想起日前在萝丝指引下，造访萝丝宅时见到的那份豪华灿烂景象，他也老实感觉到自己内心多少浮现了些想法。像是相较于自己的收入，住处未免也过于寒酸了些，或者是不是该搬到更好一点的地方去等等。
若是这样事情就不同了。
会考虑是不是该多少再赚一点，就是凡人之所以为凡人之处。
经过数分钟的沉默之后，他缓缓地点了头。
「……我明白了。依金额而定，可以考虑看看。」
「真的吗？谢谢你！」
心境上就如同准备大笔开销之前先加班补贴的上班族。
「报酬呢？」
「可以给你这个数字。」
面对西野的提问，萝丝举起五根手指回应。那金额相当于她所收受报酬的八成。
随后西野再度摆出烦恼的动作。就算对于报酬没有不满，最好也先让对方认为自己还在考虑，这样对两边都好。这是他从近几年经验中得出的道理。
「……就答应你吧。」
「谢谢你，真的是帮大忙了。」
萝丝重拾了脸上的笑容。
看来这件任务真的是让她打从心底烦恼的样子。
「那我们就换个地点吧。到我家再向你说明详细内容。」
「明白了。」
他与她从咖啡厅的座椅上起身，结束这段为期十多分钟的短暂休息。
◇ ◆ ◇
两人自咖啡厅转移阵地至萝丝的自宅，各自坐在昨晚也在同间客厅内使用过的三人座宽敞沙发，隔著矮桌互相面对彼此。
萝丝端上的红茶，正于矮桌上飘荡出热气。一旁还摆著饼乾当茶点，从饼乾上的巧克力图样看来，是以欧洲为据点的知名点心大厂所出产的名牌，一个数百圆的高级品。
「垄断毒品市场的大头吗？」
「嗯，得在今天之内处理掉才行。对方预定搭明天的班机回国，如果让他逃了，事情会变得相当麻烦。毕竟飞往现地收拾目标可是满折腾的，对吧？」
「时间呢？」
「午夜零时左右，趁目标返回酒店，独自一人时下手。」
「原来如此。」
虽正与萝丝进行问答，西野的意识仍非集中于委托内容，而是房间的内装。客厅的装潢简直媲美高级酒店的皇家甜蜜套房，他所住的单身便宜公寓根本没得比。
因工作之故，他也时常造访格局相仿的建筑物。纵使如此，他也不曾因此浮现自己要住进同等级物件的想法──至少并未认真考虑过要付诸行动。
他始终都当作这是不同世界的事。
好歹也不是白白生作凡庸脸，连思考模式都极其凡庸。
然而，在同间学校就学的同学实际上就住得如此奢华，一旦像这样目睹此景，会萌生「那我应该也……」这种欲望也是人之常情。况且，他又正好处于能实现这愿望的立场。
口袋虽麦可麦可，内心仍与凡人无异，这就是现在的西野。
「只是，毕竟昨天才发生那种事，我想目标应该会严加戒备。」
「肯定会吧。」
「单靠我一人火力不足。所以才想拜托你协助。」
「具体作战计画呢？」
「很抱歉，目前还没拟出半个像样的。」
「原来如此。」
两人平静地谈论著委托内容。
不仅西野如此，就连萝丝也表现出有别于在学校时给人的感觉。口气变得有点像在打官腔，声音也低沉了些。或许这才是原本的她也说不定──凡庸脸少年的脑里不禁浮现这种无谓的感想。
「既然如此，细节方面就交由我这边处理吧。」
「咦？没关系吗？让你包办到这种程度会不会太……」
「反正也没计画不是吗？」
「你这样说……是……是也没错。」
换句话说，已经不是请求协助，是丢著不管。
再怎么说这样都太过不负责，萝丝因此显得慌张。
但西野却一副无所谓的模样，平淡地接话。
「这样简单得多，比较好办事，也比较省时。」
「你要是真的觉得这样好，我这边当然也是乐得轻松……」
「那就这样吧。」
「……好。」
西野得到主导权后，讨论在转眼间便告结束。就萝丝而言，虽有点难以释怀，但毕竟已经失败过一次，不是能反驳的立场，况且自己也的确无能为力，因此只好老实地点头。
过了一会儿，凡庸脸少年有如要改变话题似的开了口。
那对他而言，算是比委托内容还在意的问题。
「话说回来，住在这儿的只有你吗？」
「嗯，是啊。」
「哦……」
「怎么？难不成你以为我还跟父母同住吗？」
「没有，只是觉得这里以独居而言还真豪华。」
「目标毕竟是那种对象，据点的保全措施得完善点才行。拜此之赐，我烧了好一大笔钱呢。记得以前来住时还没有这么贵的。」
「大概花了多少？」
「这里是租贷房，所以每个月大概两百万吧。等级想再高点的话，好像还有五百万左右的房间，但不动产的说那些房间很受欢迎，不太容易到手。」
「看来有钱人比想像中还多。」
「这话不应该由你来说吧。不是赚了不少吗？」
「就算如此也一样。」
「而且，这里是外国人取向的，几乎没有日本人住这儿喔。」
「倒是现在还有空房吗？」
「咦？难不成你打算搬过来？」
萝丝的肩膀微颤。
「……只是当个参考。」
「再怎么说，房间的入住状况我也无法全盘掌握。虽是集合住宅，各房间还是设有独自的出入口，实质上比较接近独栋房的集合体。联络管理公司应该就能问个清楚了。」
「原来如此。」
「有时也会过不了入住审查，想搬入的话记得注意点。」
「…………」
萝丝这番发言，让西野无言以对。
何等的盲点。
「……说得也是。」
「哎呀，原来Normal也会露出这种表情。」
「没什么。」
搬离老家独居的他，实质上与双亲处于断绝关系的状态。从生活费到学费等必要经费，一切都是靠自己赚来的。因此当然没有其他可依赖的对象，想找保证人什么的更是痴人说梦。
就连现在住的公寓，也不是靠正规手续在正当不动产租来的。随心所欲选择居住场所的自由，对身为青少年的他而言并不存在──至少在正当管道的范畴内不存在。
「我想吃晚餐了，有什么偏好吗？」
「吃什么都好，请随意。」
「嗯，知道了。那就叫个久违的寿司吧。」
心情显得稍微好转了些的萝丝，伸手拿起电话。
◇ ◆ ◇
于萝丝宅用过晚餐后，两人开始朝现场移动。搭她安排的汽车行驶一段时间后，抵达了一条细小巷道的中央，都内为数不多的高级酒店就在眼前，可以从这里眺望到酒店的后门。
时值深夜，周遭不见其他人影。不但路灯稀少，周围又被高大建筑物给笼罩，使得这一带路段相当昏暗。对于打坏主意的人来说，恐怕再没有比这里更适合的地点了。
「真的只要这样就行了？」
发问的萝丝脸上难掩疑惑之情。
她照例身著骑士风格的工作服，上方还披了一件大衣，怀里配有枪械与刃器，一身行头就与昨晚仿徨于街头时无异。贴身的全包胶衣如实凸显了她丝毫不丰盈的遗憾体型。
至于西野，则只在学校指定的制服上披了一件与萝丝不同设计的大衣。说起其他携带的物品，就只有裤子口袋内的皮包与手机。莫说是枪械了，身上就连一把刃器都没有。
顺带一提，若问起他身上披的大衣从哪里来，是在萝丝叫车时赶忙准备的。再怎么说，大剌剌秀出制服也太不妥了──如此判断的结果就是这件大衣。虽说既然裤子还是校服就已经出局了，但这位凡庸脸似乎自信满满。
「你在这儿稍待即可。」
「咦？等等，那是什么意思？」
他再度回过身来，泰然自若地向她说道：
「目标的长相已经记熟了，剩下的我会处理。」
「你会处理是……那个，这……这样的话我该……」
「在这儿等著就是。跟来若出了差错也只是碍手碍脚。」
「什么碍手碍脚，等等，啊……」
说时迟那时快，双手插在大衣口袋里的西野，已经三步并作两步，飘然远去。转眼间，身影便消失在前方转角，连脚步声也不再听得见。
对此，萝丝除了目瞪口呆观望之外也别无他法。
◇ ◆ ◇
经过十几分钟，西野回来了。
全身上下看起来不像有受什么伤，衣物也不见污渍或破损，连大衣上的钮扣都还完好无缺。完全就与十多分钟前离开这里时如出一辙。
即使如此仍硬要举出有什么差异的话，就是左手抓著一颗人头这点了。
被揪著头发的人头随意地在半空中摇晃。切断面不知为何结了冰，也因此并未流出血液，乾净俐落。提著这颗人头的西野，身上亦连一滴血渍都没沾上。
人头从外表看来，像是四五十岁白人男性的头颅。肥满的下颚及一整片落腮胡相当独特，五官也异常狰狞。看起来就像小孩子被瞪住会哭出来的长相。
然而，这样的男人在生涯最后所展现的表情，却是纯粹的恐惧。自嘴边到眼角都剧烈紧缩，显现出浓郁惧色。大大张开的嘴里，甚至可窥见喉头的悬壅垂，或许说明著此人乃于哀号中丧命。
「我说，你那是……」
「确认看看吧。」
低声语毕，西野便拋出了人头。
头颅在空中划出一条拋物线，飞向萝丝脚边。
「等……等等啊！哪有人拋这种东西过来啦！」
当然不可能萌生接住的念头，头颅因此应声滚落她脚下。附著在脖子上的冰碎了一小部分，发出冷冽的断裂音。硬生生睁开的双眸，在黑夜中闪耀出几道光线，空洞地瞪向萝丝。
「……嗯，就是目标没错。」
「那就好。」
确认过她的反应后，西野轻轻点头。
「所以，这究竟怎么办到的？说到底，Normal到底是……」
「那么，恕我就此失陪了。」
「啊，等等……」
一副完事了的模样，西野开始快步离开现场。
即使从萝丝身旁走过，也不见他有停下脚步的迹象。
「等一下，稍……稍微等等我也没关系吧！」
「六本木有一家SIGHT GLASS，报酬就交给里面名叫马奇斯的男人。」
头也不回地单手高举，告知背后的对象报酬处理方法。这是凡庸脸少年构思的，死前绝对想实践一次的场面之一。拜此之赐，内心涌现了些许充实感。觉得有接下这份工作或许还不错。
会自恋到这种地步，一言以蔽之就是兴趣使然。
「等等嘛……」
而在他这番脑内表演下，受尽困扰的就是萝丝了。毕竟再怎么样，实在也没有拾起这颗人头追上去的毅力。而且她之后还有报告委托达成的义务，没办法在此耗太久。
万一稍有不慎被谁给看见，一切就全泡汤了。
「……到底是怎样嘛。」
望向在脚边滚动的大体，萝丝深叹一口大气。
这句低声的怨言，最后没有传进任何人的耳里。
◇ ◆ ◇
都内为数不多的商业区域，其边界之一角，为住商大楼所围绕之地段。
叶缝间泄出的阳光照射著咖啡厅。
红茶不好喝、咖啡也不好喝、没有亮眼的商品、更不在优良地段，装潢不起眼再加上店长人超俗。一连串因素加持下，就算时值下午茶时段也乏人问津，不管何时光顾，店内总是门可罗雀。附近居民常在私底下闲聊，好奇这家店为什么还没倒。
就在这样的咖啡厅内侧座席，可以看见两位正对席而坐的女性。
「原来如此，所以就得到了偶然出现在现场的Normal协助。」
「嗯，事情就跟昨晚交给你的报告里头写的一样。」
「真是的，我那些努力到底算什么嘛。」
「真教人干不下去。」身著鲜红礼服的金发美女──芙兰西丝卡如此接话。看来她昨天似乎工作到深夜，眼睛下方挂著黑眼圈。坐在这样的她对面的，则是穿著单件式白色洋装的金发美少女──萝丝。
「我不管你到底努力过些什么啦。比起那个，赶快支付酬劳行吗？要负责处理他的部分的人是我，所以我想尽快解决呢。好不容易才得到他的信用，今后可得妥善应付才行。」
「要不要我帮你处理啊？」
「才不要。真那么想跟他攀关系，可以去张开你自豪的双腿啊。」
「那个小鬼头还没长大啦。他根本就不懂成熟大人的魅力。那种男人喔，就是端出上等起士给他当下酒菜，他还会嚷嚷什么看起来发霉了、味道太难闻之类的没格调男子啦。」
「所以是已经被甩了是吗？节哀顺变。不过呢，就算再怎么打包票说好吃，味道难闻的起士基本上就是有价无市喔。因为大众喜爱的终究还是适度可口、香气普通的起士。」
「……一点也不臭喔。」
「没人对你下面的味道怎样有兴趣啦，恶心死了！」
原本只是打算开开玩笑，曾几何时却演变成了自爆。对这位金发美女而言，还算是挺常发生的事。在打比方时总是兜上太多圈，给对方造成不必要的混乱。这也是每个月都会被本国上司指责一次的坏习惯。
「好啦，总之这次的委托算是大功告成了。」
芙兰西丝卡打圆场似的说道。
「说得也是。」
放著摆在桌上的咖啡不喝，两位女性平淡地对话著。这是自从店长端上桌以来，已然经过十多分钟，不再散发出热气，温度也逐渐流失的第一杯咖啡。
「所以，下一件工作呢？」
「啊，关于这点，目前暂时没委托了。」
「没了吗？」
「你那边虽然在昨天那件工作就结束了，但后续我还有很多问题得处理。整体而言那只是一小部分而已。而且各方面都看上我到日本来，要我顺便处理这处理那的，塞了一堆麻烦的调整事项给我，现在没空关照你啦。」
「能光靠调整就处理好岂不正合你意吗？」
「能当蓝领阶级乐得轻松可真好呢。」
「你才是，整天开著敞篷车到处跑，我看后颈都给晒熟烤红了吧。」
「哎呀，真的吗？」
「……连讽刺都听不懂，无知还真是可怕呢。」
面对回答时丝毫不显动摇的芙兰西丝卡，萝丝叹了口气。
一副没办法再陪她耗下去的模样，萝丝急忙自座位上起身。
「那么，我今天就此告辞了。」
「嗯，帮我跟他打声招呼喔。」
「这我可没法保证。」
比美女早一步离席的美少女。
店长以略带哀愁的眼光目送美少女离去，理由就在一次也没被品尝的咖啡上。数月来逐渐成为常客的她们，其实完全只是需要一个谈话场所，理解到这件事情似乎对店长的心灵造成了一定程度的打击。
喀啷叩咙。
萝丝并未在收银台前停下脚步，就这样离开了店面。
「确保Normal也是工作的一环呢。该如何是好呢？」
芙兰西丝卡的细语，也并未传进任何人的耳里。
◇ ◆ ◇
离开咖啡厅的萝丝在街上漫步。
正好时值午间，因此她决定找地方吃午餐。自最近的车站转乘约两班电车后，走到充斥饮食店的热闹区域。在假日更显兴旺的涩谷站前广场，经过忠犬八公身旁，开始穿越站前十字路口。
心中并没有决定特定目标。打算随便挑一家看得上眼的店，是稍微带点冒险心的散步。或许是因为工作告一段落，内心宽裕了许多吧，她的步调显得比前几天轻快了些。
这样的她正于白线上穿越十字路口时，忽然有一位熟面孔自正前方经过。
「……啊。」
是西野五乡。
「等……等等，是西野同学吧？」
她以那身影为目标，起步追赶在后。
由于并不是太长的距离，她随即就追上了。
只见他停下脚步回头，若无其事地朝她说道：
「……干嘛？」
在人潮汹涌的涩谷巧遇，即使是这种罕见的偶然，也不见西野有任何示好的举动。纵使发现对方是萝丝，也不见举止有丝毫的改变。简直就跟在校园里碰面时没两样，整张脸表现的都是质疑对方为什么要叫住自己。
换作是到上个月为止，对内情浑然不知的他，或许多少会显得紧张也说不定。或许会因为撞见校园可人儿，变得有点兴奋也说不定。只是，在知晓对方跟自己是同行的现在，一切可能性已完全成了过去。
「也真巧。你正准备出门办事吗？」
「没有那么夸张，只是来进食罢了。」
「真的？跟我一样呢。」
「这样啊。」
「你该不会是一个人吧？」
「正是。」
「如果方便的话，那个，要不要一起用餐？」
「为何？」
「就算你问为何，我也不太清楚怎么回答好……」
就她而言，自认还算是满自然地顺势邀对方共进午餐。然而对西野来说，似乎还留有相当值得怀疑的空间。看来他对她的存在，仍抱持著不低的警戒吧。
「啊，我没有又要把麻烦事推给你之类的，完全没那种意思喔！」
「这样啊。」
「反正我也是一个人，机会难得，两个人一起去吃些好料吧。毕竟也受了你的关照，至少今天让我请你一顿饭没关系吧？当然，并没有更深的含意。」
「…………」
开始一闪一闪的行人号志灯。
以眼角余光望著此景，西野点了点头。
「明白了。就这么办吧。」
「太好了，谢谢你答应。」
如是回应的少女，嘴边浮现了一抹笑容。
◇ ◆ ◇
走了一阵子后，两人遭到饮食店的拉客，似乎是日前刚开幕的义式餐厅正在宣传，现在用餐的话免费招待饮料喝到饱。
既然还会发传单给他们这样的年轻客层，想必不是什么收费太昂贵的店。若按传单地图所示，只要从现在的大路转进一条巷子里就能抵达店家了，距离也不远。
望著这张名片大的传单，萝丝稍显愕然地说：
「这家再怎样应该也不行吧？」
「我不特别排斥啊。」
「哎呀，你喜欢这种便宜的？」
「……不是这么回事。」
对他而言，这岂止绝对称不上便宜，考虑到他平日吃的都是知名牛丼连锁店，要在假日中午吃上这么一餐根本就太贵了。偏偏对方又是生意上的竞争对手，无论如何都不能被看扁，所以无法告知真相，只能被逼著打马虎眼。
「既然你都这么说了，我们就去看看吧。」
「知道了。」
收下传单的她走在前头，两人一起动身前往这家新开的店。
走上一两分钟，马上便抵达了目的地。
才刚打开门扉，喀啷叩咙的悦耳铃声便与扑鼻芳香一起传来。或许是街头宣传见效，店内座位已经坐满了九成。剩下的空桌只有双人座与吧台的两个位子。
店内装潢就如同随处可见的义式餐厅应有之模样。
家具统一为木纹风格，四面墙壁都贴满白褐两色上下交接的壁纸。邻接厨房的柜台内部设有石窑，还可窥见正在出入石窑的玛格丽特披萨。
在迅速前来带位的女服务生引领下，两人朝著空桌移动。
这时候他与她见到了意想不到的对象。
在两人被引到的双人座旁，有一批早一步到来的客人。
「啊……」
率先出声的，是已经在座位上享用餐点的人物──身为西野同班同学的志水知佳子。
至于与她同桌而坐的，就是两名同班的要好女同学，以及被评为学年第一帅的竹内同学。
「萝丝？还有，呃……呃……西野同学？」
没办法立刻叫出西野的姓氏，这对班上的所有人而言都并不稀奇。
他就算在校内也是个毫无显眼之处的普通男同学。
「哎呀，真巧……」
就连开口回应的萝丝也显得略为吃惊。
「你们两个一起吃饭？啊，该不会是在约会吧？」
周围除了他与她之外再无其他人身影，因此志水顺势轻拋几句话试水温。
对此，金发少女也以轻松的口吻答覆。
「不是那种恋爱情事啦。为了他的名誉，我解释一下，就是最近因故受他关照，所以邀他吃饭当作谢礼。再说得更清楚些，我们连事前约定都没有，是在街上偶然撞见而已喔。」
「哎呀，是这样吗，真可惜。」
志水笑嘻嘻地接话。一连串举止都跟在学校教室中表现得无异。想来是萝丝的回答一如预期，令她感觉预测正确吧。
在这样的她身旁的，是好似抓住了话题，趁机开口的竹内同学。
「不过你受到他的关照，这点或许教人有点在意喔。」
帅哥交互观察著萝丝与西野，以轻松的口吻说道。
而另外两位女同学，则正注视著这位帅哥。
「也不是什么大不了的事啦。」
「是这样吗？像你这么可爱的女生，就算是偶然，也在假日邀了异性共进午餐，所以我想应该是满重要的事情，但看来是我猜错了。」
「是啊，不是什么特别需要在意的事。」
「欸，机会难得，要不要并桌？反正都坐在旁边了。」
志水主动提议。
随后竹内同学以迅雷不及掩耳的速度点头称是。
「我也投赞成票好了。」
能在假日的涩谷与学友巧遇，似乎让这位班长很开心，情绪显得有点高昂。还等不到萝丝答应，她就动手把隔壁的两人桌拉了过来，与自己坐的四人桌并在一起。
但其实这个提案是出自她的用心良苦。
当志水目睹西野与萝丝两人同行时，脑内马上便成立了一道假设──肯定是西野单方面邀萝丝共进午餐。然后，对前者有所亏欠的后者，心不甘情不愿地答应，才发展成现在的状况。大概是这种感觉。
因此一连串提案，乃是她亲切的展现。
虽然这对西野而言也算是颇为失礼的猜想。
「西野同学，并桌你方便吗？」
「没什么所谓。」
在萝丝的询问下，西野反射性地回答。原本还在考虑对话时要选学校用还是工作用的口吻，但结论还没出来就先被要求回覆，结果脱口而出的是略显微妙的语调，而且还给人一种心情不太好的感觉。
回想起来，他这阵子几乎都没在学校和人交谈过，最多也不过就是被老师训话而已。因此舌头与喉咙自然会以平时较习惯的方式动作。乍见之下完全就是个沟通障碍者。
「既然如此，虽然不好意思，但就容我们中途加入了。」
统合两人意见的萝丝说道。
随后就如同被此发言催促似的，西野准备坐到竹内同学旁边。
但，就在他刚踏出第一步时，帅哥马上就若无其事地开了口：
「来，萝丝。这边请。」
帅哥拉出摆在自己身旁的座椅，督促萝丝就坐。
脸上挂著爽朗的笑容。
「哎呀，你真周到，谢谢。」
萝丝见状，欣然接受邀请，顺势坐了下来。
于是西野只得移动到她的对面。身旁坐著的是虽有面识，却一度也不曾交谈的同班女同学。在他所属的二年A班中，可爱程度名列前茅的少女。
目睹这一连串发展的女生们，表情都紧张了起来。她们可不是白白以攻略竹内同学为目标，选定今天这个日子集合的。继昨日的校庆准备活动之后，今天这场饭局也是帅哥争夺战的一环。
「真不愧是竹内同学，对任何人都很温柔呢！」
志水马上挥起了刺拳。
「不不不，因为是可爱的萝丝，才特别服务的喔。」
面对正面袭来的刺拳，帅哥俐落地闪避成功，并顺势迎击。
反而是挥出刺拳的那方显得慌张不堪。
「是……是这样吗？唔哇，我也真是的！好像有点嫉妒了呢！」
志水焦急了起来。
另两名女同学也不例外。
「我好像也嫉妒了喔！」「好好喔。下次是不是也能帮我拉椅子呀？比如在教室的时候。」「等一下啦！在教室还要人帮你拉椅子是怎样？」「所以啊！就是这样才让人陶醉不是吗！」
全都焦急了起来，焦急得不得了。
局势所逼，女方一致决定将刚才的斗争全付诸流水。事实上，在萝丝到访之前，三位女生早就为了争夺帅哥而彼此激烈交战。要当竹内同学女朋友的是我。不对，是我。之类的。
如今面对眼前登场的共通强敌，她们随即机智地判断应携手合作。因为在她们心中，都各自响起了同样的警报声，指出这个金发萝莉塔很危险。对于刚巧位于现场的西野来说，再没有比这场饭局更令人不自在的午餐了。
就在这群男男女女喧闹时，女服务生走近了他们的桌次。
「不好意思，请问两位决定点什么餐了吗？」
「今日特餐一份……」
平淡地点餐的西野。
丝毫没对萝丝表现出任何关心。
「哎呀，我还没拿定主意呢。」
「萝丝，那我推荐你点这一道。」
而另一方面，光速朝她伸出援手的则是竹内同学。这就是帅哥与凡庸脸在与生俱来的颜值，以及以此为基础所培育出的不同人际关系下，其处世能力压倒性巨大的绝对差距。
「这样吗？那我看就点一份这个好了。」
在现场人员各怀鬼胎的状况下，午饭时间开始了。
◇ ◆ ◇
「哇，真厉害。除了日语以外还会说法语啊？」
竹内同学相当佩服地说道。
「因为那边的语系结构和英文相近，所以学起来比较简单。相较之下，学日语可就辛苦得多了。尤其是为了学这个叫作汉字的东西，真的是让我吃尽苦头，现在还记得呢。」
萝丝则以一如往常的态度回覆。
「咦？这么说来，该不会你三国语言都能通吧？」
「嗯，是啊。都还算过得去。」
「唔哇──超猛，帅爆了真的！」
竹内同学，正在当萝丝专属的狂赞士。
话题从义式餐厅这样的场所，衍生为国外的大小事，并自然地连贯到身为外国人的萝丝身上。在竹内同学一而再再而三的诱导加引导下，萝丝已经当了半小时以上的话题中心人物。
「…………」
至于坐在话题中心人物金发萝莉塔对面的凡庸脸少年西野，则正在一口接一口地大快朵颐。就萝丝而言属于便宜货的今日特餐，对他贫乏的舌头而言已是能带来充分幸福感的美味餐点。
只是，餐点也已经消化了一大半，差不多快要没办法靠用餐打发时间了。是不是该点个大分量的甜点，想办法赚点伤停时间等等，现在的他满脑都是这种小鼻子小眼睛的盘算。
和异性同学共同进餐乃是前所未有的经验，要提供话题什么的根本是缘木求鱼。因此他采行的作战是假装专心用餐，藉此回避无事可做的窘境。同时还心想早知会演变至此，就不该答应邀约。
「说到英文的话，竹内同学也很拿手对吧？记得之前的考试好像考了全年级第二名嘛，印象中是九十八分的样子。」
志水为找出突破口，设法插入话题。
顺带一提，考第一名的是萝丝，不过这点刻意避而不谈。
「啊，我知道！我也吓了一大跳！」「对吧！跟第一名只差两分，根本就和第一名没两样了！」「对对对，而且第一名的人是满分，所以等于只错了一题而已呢！」「换句话说，这已经是实质上的满分了嘛！」
同行的两人也一鼻子出气，试著把话题转往别的方向。
「我……我啊，好想听听竹内同学秀英文喔！」
眼见机不可失，志水出声接话。
现在的状况，在某种程度上有点像志水自作自受。所以她当然也很注意两位同行女生的视线。现在她们的确是还碍于局势出手援护，可事后恐怕免不了会在背后说上几句闲话。这要是有个什么万一，肯定要被当成话题酸上好几年。
正因此才格外拚命。
「没有啦，拿学校考试和本地出身的她相比，还是太班门弄斧了吧？我将来虽然是有出国的打算，但门槛实在还太高了。」
「我不这样觉得耶！对竹内同学一定只算小事一桩啦！」「就是说啊──毕竟看起来也像个混血儿！」「啊──我懂！」「我也想跟竹内同学一起出国耶──」「啊，我也是我也是～！」
持续发起谄媚攻势的两位女生。以及千钧一发抢回话题，在内心摆出胜利动作的志水。三人都彼此笑容以对，透过眼神表示大家干得好。充满了若是地方场合允许，甚至要击掌欢呼的气氛。
然而好景不常，好不容易才掌握到的反击机会，却被天外飞来的一击给硬生生地粉碎。
萝丝若无其事地向坐在对面的凡庸脸少年搭话：
「西野同学，你有出国的经验吗？」
话中有话地问起西野是否曾在海外执行任务。
若她的资讯正确，答案是肯定的。
此举看在志水与另两位女生眼里，「你搞什么飞机啊」几乎都要破口而出，但终究只能吼在心里，表面上还是笑容满面地将目光投向萝丝。没人对这种凡庸脸的经历有兴趣啦──这是包含竹内同学在内的在场全员共通之意见。
「……嗯，多少有。」
「只算最近的话，如何？」
「近期就上个月去了趟拿坡里，还有纽约吧。」
「……哦？」
回想起上个月在这两个都市的报章媒体上引起轩然大波的事件，萝丝浮现出意味深长的笑容。先前芙兰西丝卡也的确对自己分享过类似情报。看来她个人似乎也对西野的活动状况兴致勃勃，所以才会如此提问。
「咦？真的吗？」
结果他若无其事的发言，却意外钓到了志水。
这不是装出来的反应。
「西野同学你有出国的经验喔？」
看来对她而言，凡庸脸少年的海外旅游经历颇具冲击性。毕竟说到她自己的出国经验，充其量也不过就小时候曾于家族旅游时，在关岛待个四天三夜罢了，另外两人则连护照都没有。
况且，凡庸脸去的既非关岛又非夏威夷，是纽约和拿坡里。对近来赶时髦的女高中生而言，再没有比这些更潮的景点了。单是说自己去过这些地方，就能在校园地位里面晋升个几级。
或许正因如此，现场的视线开始自然地朝他集中。
「……还好，就一般水准。」
结果他所答覆的，是小声到几乎听不见的回话。
被同年代的异性，而且还是班上特别可爱的几个给关注，对凡庸脸少年而言是打出娘胎以来从未有过的经验。因此嗓音与语调理所当然地僵硬起来，连回覆内容都变得有点冷淡。
本人虽然以为这样比较帅，但反而更显得难堪。
「是说，你是去干嘛的啊？旅行？观光？」
明明是在教室内属于中间阶层的凡庸脸少年，出国经验却比自己更丰富，这点让志水产生了高比率的讶异与小部分的嫉妒，因而顺势以略为强硬的语气接连提出问题。
「嗯，差不多就那样。」
事实上是去工作。
西野简短答覆，随口敷衍掉真相。
「哇──好厉害喔。哪像我，就只有小时候去过一次关岛而已。」
「我就连一次都没出过国呢！」
「我……我也没有──！」
男人、旅行、时尚，能让女性炒热气氛的话题三本柱。三人得到其中一柱，当场热闹了起来。一副不能再让萝丝抢光锋头的模样，拉高音量开口，试著争夺会话主导权。
而就在她们如此喧闹时，竹内同学也向西野搭起了话。
「哦？西野也有过出国的经验啊？果然是跟团旅行之类的？」
这次换竹内同学开始朝西野进攻。
力道还颇为强劲的左直拳。
不过这记挥拳也被轻易地闪开，反过来吃下了一记回击。
「还好，其实也不是多了不起的事。」
「哦，这样啊？有一对不排斥出国的父母，真教人羡慕到家呢。像我爸妈就是不太出国的类型，就算我硬是要求想办家族旅行，最后也只会变成国内旅行或跟团旅游呢。」
竹内同学摆著一副真伤脑筋的苦笑娓娓道来。
三位女生则觉得连这副表情都如诗如画，陶醉到要升天。
「啊～我懂！我爸妈也是这种感觉。」「对啊对啊，明明就应该让眼界更加全球化的说！全球化！」「我家甚至连国内旅行都嫌麻烦，根本没多少家族旅行的机会呢。」「唔哇，这样也太惨了点吧？」
话题已完全自萝丝身上剥离。
两位女生的全力猛攻。
就好像受到鼓舞似的，志水也顺势继续延伸话题。
「欸，竹内同学。如果方便的话，下次要不要来筹画一场海外毕业旅行？跟学校的教育旅行分开，就我们自己人参加的旅游。我们自己组团，以海洋的另一头为目标出游，怎么样？」
已经到了只要能不和萝丝扯上关系，怎样都好的地步。
「啊，不错耶这个！真的不错！」「那得赶快去办护照才行！好兴奋喔！」「话说护照该上哪儿去办啊？」「咦？不就区公所之类的吗？」「是喔～区公所可以办喔？」
两位女生抓准空挡一拥而上。
但很可惜，她们几个这般的努力，终究都无法传达给当事人。
「原来如此，真是个好主意。如何？萝丝参不参加？」
竹内同学笑容满面地注视著萝丝。
她则是欣然点头回应。
「嗯，如果排得进行程就容我积极考虑了。」
「那就说好喽，我再去跟老爸商量看看。」
因顺势邀到萝丝入团而一脸满足的竹内同学。只不过，他的这张笑脸也将在听到金发萝莉塔接下来的发言后变得僵硬。因为话题的中心几经波折之后，竟然又转到了凡庸脸少年身上。
「西野同学，你也会参加对吧？」
「……为何？」
不只竹内同学，还加上三位女生，甚至连当事人本人都发出疑问之声。为啥会演变成这种结果啦──单是要藏住这种表情就得费尽全力。归根究柢，直到今天为止，他就连一次都不曾得到对话的主导权。
就算身为同班同学，只要不打算和对方对话，就能避免交谈，这就是最近的高等教育现场实情。虽然体育课等课程可能产生意外，但若连性别都不同，就能更进一步降低意外发生的机率。
「你不想参加吗？」
「不，也并非说不想……」
「那就一起去嘛。还是说你有事要忙？」
「……知道了。谢谢你的邀请。」
西野微微低头致意。
就算执意对特定对象摆出桀骜不驯的态度，他仍至少具备了依状况修正态度的察言观色能力。要是举止不妥导致事后引来霸凌也很麻烦，这是身为崇尚集团主义的日本人所带给他的珍贵思维。
「总觉得教人期待起来了，那我要稍微认真点筹画喽！」
得到萝丝承诺的竹内同学，展现出干劲抖擞的模样。
西野的存在早已入不了他的眼里。
「对吧！我也好期待喔～！」「啊～得买个包包之类的才行！」「啊，对对对！然后服装也是，得配合那边的气候！」「反正机会难得，好希望是度假行喔，去趟地中海之类的。」「啊～！我懂我懂，超～想去地中海的！」
两位女生也一样。
突然涌现的旅行会议，就这样持续了将近一小时。
随后总算结束饭局的一干人等，就在踏出店门口后解散。西野与萝丝自是不在话下，就连三位女生也老实地向竹内同学告别。若考虑到原先的目的，这场解散显得有点过度乾脆，就只是彼此笑容满面地挥手致意，喊著明天学校见。
之所以如此，也是因为这三名女生已经预定要稍后再度碰头，于附近的咖啡厅举行如何打倒萝丝的会议。
目前的情况相当危险──这是三人一致的判断。