我们消灭完岩蠕虫并回到镇上之后，先去市长宅邸报告结果，等委托人确认完事实后领取了报酬。
报告的时候，葛伦与瑟西利雅也在场。
当我们领完报酬之后，葛伦便邀约我去酒店。
为什么我要这么委屈地跟这男人一起喝酒？一开始虽然心里这么想，不过我又转念──跟不同价值观的人交谈有助于学习，于是就答应了。
之后，我跟他到酒店聊天。
在葛伦的要求下，瑟西利雅以及其他女性成员都没跟来，只有两个男人喝酒谈天。
另外，葛伦邀我去的是矿山都市诺邦中最为高级的酒店，而葛伦竟在那么高级的店里点了很多昂贵的酒菜，而且量多得惊人。明明只有我跟他两个人，但这四人座的餐桌都摆满了餐点。
而我点的很普通，只有价格还算可以的酒跟一点下酒菜。
葛伦看我只点这些，嘀咕道：「你这样的男人却表现得这么小家子气，我就是这点看不过去。」然后便径自狼吞虎咽地开始享用酒肉。
于是，我跟葛伦开始边喝边聊天。
我们聊的内容相当多元，其中包括了这样的话题──
「威廉啊，你那三个女人，你一个都没吃过吗？」
葛伦问道，同时撕咬著牛排。
那三个女人──指的应该就是皋月、蜜依跟希莉尔吧。
我感到有些不愉快，回话道：
「我明白你的意思，不过别用『吃』这种说法。对女性太失礼了。」
「那种鸡毛蒜皮小事就别一一计较了。所以呢？到底是怎样？一个都没上过吗？」
「对，就如你所说的。我以后也不打算跟她们发生关系。」
「这么说，你喜欢的是同性啰？我可先告诉你，我没有那方面的嗜好。」
「不对。我对女性有欲望、也想要交女友，但这跟我的目的不一致。我还想继续当冒险者。」
「上过以后继续当冒险者就行啦。这哪有什么问题？」
这么说来，这男人跟瑟西利雅似乎是男女关系……只是，要是深入追问这件事，恐怕只会被迫听他说起令我更不愉快的话题。
所以，我决定避免让话题走向那个方向，试著诱导话题。
「你似乎认为看到有魅力的异性想发生肉体关系是理所当然的；但我并不这么认为。彼此一样是人，维持互相尊重的关系才是最重要的。」
「男人想上好女人，不是大自然的道理吗？有力量的男人得到美女；为了留下强大男人的种，女人也乐意献身。这有问题吗？」
「问题在于你以偏概全。我不打算否定你的想法；若有女性喜欢你，我也不能一竿子打翻一船人地否定她们。但无论你拥有的力量再怎么强大，一样有很多人会对你感到不愉快。你不应该践踏他人的尊严。」
「你怎么满嘴都是尊重、尊严这些装模作样的话？我是不管你对我有什么误会，不过我还是先说清楚：我可是从来没有强占过女人。至今为止睡过的……一个、两个、还是三个？算了不数了，总之全都是你情我愿的。那你说，我这样也算践踏了对方的尊严吗？」
「不，那倒是没问题。若真是如此，那么我确实是有些误会你了。不过，过去跟你交往过的那些女性，后来怎么了？」
「呃……因为我后来不喜欢她们了，所以都给她们一大笔钱，分手了。有的人会继续纠缠，不过我只要朝旁边的墙壁揍一拳吓唬一番，她们自然会知难而退。」
「……我收回刚才的话。看来我跟你还是水火不容。」
「慢著慢著，别这样瞪我嘛。这有什么办法，我又不是从来都没爱过她们，但是人心本来就是会变的，对吧。」
「这样啊……关于这一点，我确实没资格指责你。」
「喔，怎么？你的话题看来很有意思呢，说来听听。」
葛伦将上半身向前弯凑近我。
我不由自主地先环视周遭一番，确认皋月等人不在场。
「……不，不是什么有趣的事。只是……无论是皋月还是希莉尔、蜜依也是，有时候，她们的魅力真的让我很心动。对男人而言，专情地只爱一位异性或许真的是一件难能可贵的事。」
「哈哈，你说『对男人而言』，你看你自己还不是以偏概全？」
「唔……确实是。你说的没错，刚才是我失言了。」
「哼哼哼……没关系，我倒觉得有些痛快。看来你这种全身上下道貌岸然的家伙，也一样是个人。」
「全身上下道貌岸然，是吗？瑟西利雅也对我说过类似的话。但我并不是那样的人，其实我很自私……不过虽然自私，跟你比的话还算正当一百倍就是了。」
「你说自私啊？我倒要问你，不能为所欲为的人生究竟有什么乐趣可言？你们整天用伦理道德把自己绑得死死的，我实在无法理解你们。」
「你说的是有道理，但你的问题在于超过了限度。而超过限度的人会被社会排除在外。现在这种情况下，我才敢老实告诉你──这次的事件中，要是事情的发展有几个环节出了差错，我已经将你的存在从这世上抹杀掉了。」
「喔喔，可怕、可怕。我还以为你这小子天真得像脑中只有梦幻花园，想不到挺现实的。对你另眼相看啦。」
「当然，我可没有愚昧到以为只凭理想主义就能解决所有问题。不过，我也很庆幸结果并没有如此。说真的，可能的话我并不想弄脏自己的手。」
「原来如此。你真有意思，我果然没看走眼。」
「是吗？」
──我们差不多就像这样聊著天。
跟价值观与自己大相径庭的对象交谈，让我有许多耳目一新的发现。
但也让我更加确定──我跟他无法理解彼此。
我们像这样大约聊了两个小时以后就散会了。我跟葛伦道别。
双方对于彼此都没有任何不舍。在酒店门口，葛伦说了一声「再见」便转身离去。我也只回了一声「嗯」。
之后，我前往跟皋月她们约好的集合地点──喷水池广场。
一来到喷水池广场就看到她们。三个人都一脸很担心的表情。
「──小威！你有没有怎样！？」
皋月说著，快步跑向我。
但我却不明白她的意思，不解地斜著头问道：
「……什么怎么样？」
希莉尔跟蜜依开口回答：
「呃，没有啦……只是，让威廉跟那个禽兽孤男寡男地一起喝酒，各方面来说都不太放心……」
「早知要这么担心的话，蜜依我们当初就该阻止了。总之，威廉没事就好。」
我还是不明白她们在担心什么，不过，应该不是什么需要放在心上的事吧。
比起这件事──
「那么，小威，接下来该我们啰。」
皋月说完便牵起我的手，拉著我前进。
希莉尔跟蜜依也走在我前面，引导我朝往某个方向走。
「等等，你说该你们了，是什么意思？」
嘴巴上虽然这么问，但我还是任由她们带领，漫不经心地前进。应该是因为陪葛伦喝了一些酒，多少有些醉了。
这时候，走在前面的蜜依转过头来，笑容可掬地对我说道：
「威廉，你忘了吗？蜜依之前可是说过，『等这次冒险结束之后，蜜依我们也要跟你一决胜负』。」
「喔喔……」
这么说来，好像确实是这么说过。
不过，一决胜负到底是什么意思……？
虽然不解，但我被皋月她们这样拖著走，倒也完全没有反抗她们的动机跟理由。就这样任由她们引导，在晚霞下的诺邦街上持续前进。
＊＊＊
同时，另一方面。
葛伦与瑟西利雅会合，两人一起在诺邦的繁华街上走著。
瑟西利雅依偎在葛伦身上，对挚爱的男人问道：
「葛伦少爷，结果那个人怎么样？那个男人叫──威廉，是吧？」
「对。不过也没怎样，只是让我更明白──我就是我、他就是他，如此而已。」
葛伦回答得不以为意，就跟往常一样。
但是，对于挚爱青年的变化，瑟西利雅却不会看漏。她如此指摘道；
「您虽然这么说，但看起来却很高兴，葛伦少爷。」
「我看起来像吗？……不，你说的是。都怪那小子出现，现在，我这没什么对手好争的人生有了目标。或许给他一个道谢也不为过。」
「您说……目标，是吗？」
瑟西利雅斜著头问道。葛伦点头，接著说：
「对。那小子让我明白这世界是广大的。如果我想继续为所欲为下去，必须变得比现在更强大才行──瑟西利雅，你必须来协助我……我需要你。」
「──！……是，葛伦少爷！」
「嗯……！？」
瑟西利雅绕到葛伦正面，朝著他扑了上去，将唇贴在青年的唇上。
葛伦看起来相当讶异。
在人来人往的繁华街，这么做相当引人侧目。但两人不在乎。
很快地，瑟西利雅便放开了葛伦的唇，站在他面前，扬起嘴角笑著。
葛伦呆住了好一会儿，然后才开口说：
「瑟西利雅……你是怎么了？这是你第一次主动要求做这种事──我索求、你接受，我跟你的关系本来不是如此吗？」
「没什么。我本来就一直都倾心于您，葛伦少爷。但是，平常即使我再怎么要求，您也不会依赖我，不是吗？身为大您五岁的大姊姊，第一次被您这样依靠，当然会怦然心动了。」
「……啧，那种的不适合我，别把我当小鬼看待。」
「呀啊啊啊啊啊！葛伦少爷害羞脸红了！超可爱的！谢谢威廉、感恩威廉，你是我的恩人啊！」
「你给我差不多一点！」
「呀啊嗯♪」
葛伦的大手压著瑟西利雅的头往下一按，她便发出有如幼犬般的叫声。
他与她之间的关系，似乎也发生了一点变化。
＊＊＊
皋月她们带著我来到了我们昨天留宿的高级旅店「白鸟之翼亭」。
连续两天住这么高级的旅店，似乎是太奢侈了，但是三个女生却毫不在意地大步走进旅店内，并且办妥了包含我在内四个人份的入住手续。
不只如此──
「……喂，等等，皋月。你刚才是不是只订了一间房间？」
「嗯？对啊。老是让小威一个人住别的房间，这样你很寂寞吧。啊，你不用在乎住宿费的事，今天我们三个人请你。毕竟平常都是你在照顾我们，总要给我们报答的机会嘛。」
「不，你先等等。很多地方都不对劲。」
「咿嘻嘻嘻。别管了别管了～」
皋月忽视我的抗议，强拉著我去找房间。
而蜜依跟希莉尔虽然什么都没说，但这表示她们也肯定皋月的行为。看来她们三个人事先已经谈好了。
于是，我一直被皋月拉著手，来到了房间。
那是一间宽敞舒适的四人房，房间的另一端有四张床。
「呼──真是累坏啦！」
皋月放开我的手走进房间内，将武士刀以及身上的行李都放下之后，便扑到床上去了。她在床垫上打滚，看起来很舒服的样子。
蜜依跟希莉尔也各自选好了床位，到自己的床边。三个人都在床上开始休息。
只有我一个人呆呆地站著。
希莉尔见我如此，便对我说道：
「威、威廉也过来休息啊。」
她的声调有些高，脸看起来也有些红，会是我看错了吗？
「小威～你要来我旁边睡也没问题喔。来，这边。」
皋月躺在床上说道，同时拍了拍身旁的位置。不同于希莉尔，她的态度相当自然，但就是因为这样我更想喊停、吐槽。
……莫非这就是蜜依所谓的一决胜负吗？
也只有这个可能了。现在我眼前所发生的状况，不管怎么说都太异常了。
至于蜜依本人，她看了看皋月与希莉尔的状态，接著大大地叹了一口气，对她们说：
「……希莉尔，你不必要地意识过度了。蜜依我们之前说过，表现得像往常一样就好，你忘了吗？」
「是、是没错，但一旦事实摆在眼前，实在没办法轻易地……」
「蜜依我们又不是要做什么见不得人的事。还有，皋月应该自重点。」
「什么啊～～你们说像平常一样就好，不是吗？」
「皋月平常的态度就很有问题。」
看来现在是蜜依在掌控整个场合。
于是我决定问她。
「蜜依，这到底是怎么回事？包括意图等，麻烦你把一切解释清楚。我现在有些混乱。」
「嗯──说明是吗？并没有什么好说明的，我们只是希望今天四个人一起住同一间房间而已。」
「不，虽然只是同住一间房，但男女在外过夜时住同一间房是有很多问题的。」
「会吗？一家人住旅店的时候，父亲跟母亲住同一间房应该不奇怪吧？」
「……哎，是这样没错。」
「如果是恋人、情侣的话，也很普通吧。」
「唔……不，但是，情侣住同一间房，基本上是以可能会发生性行为为前提才是吧？」
「呼喵！？呃、咦？确实是这样……啊呜啊呜，刚才是蜜依失言了，我们继续以一家人同住的前提来谈吧。」
「呃，知道了。」
蜜依满脸通红，看起来相当惊慌。
……看来她们的计画满多漏洞的。
蜜依乾咳一声，像是要重整态势一样。
「总、总之，只要当蜜依我们是家人就没问题了。皋月刚才那么说就已经道尽了一切。」
「那么说是指？」
「威廉一个人住会寂寞。明明是同一个队伍，却只有威廉被排挤在外，蜜依我们不喜欢这样。」
「喔。」
原来如此，我现在理解她们想法的方向了。
男女同住就立刻想到性行为，这样的想法确实是有些过于刻版吧。
「家人吗……」
这个词让我想起了双亲。
我的父亲──詹姆士•格兰福特。
彷佛全身上下都以知性与优秀才干汇聚而成的男人。不知从何时开始，我再也无法从那男人身上感受到任何家人之间该有的温情了。
我的母亲──菲莉西亚•格兰福特。
将包容、奔放、理智等乍看之下不相容的要素毫无矛盾地兼容并蓄，我的母亲。一般提到家庭时会让我想起的印象，几乎都是她所赋予的。
……所以说，我只要当成是跟母亲住同一间房就没问题了吗？
这实在是很难想像，不过──
「知道了，我会试著接受这种想法。」
我回答蜜依。
当然，要把她们当母亲是不可能的，那么就是把她们当成年纪更相近的家人──也就是姊妹，这样就行了吧。
这样一想，我也开始觉得能够接受了。
于是我将剩下的那一张床当成自己的据点，将行李放在床上，松一口气。
「呼……」
嗯，也不至于完全静不下心来。只要不特别把她们当成异性来意识的话，确实是没什么。
这时候，皋月凑到我身旁，再度拉起了我的手。
「小威，去泡温泉吧！昨天被葛伦那家伙阻挠，害我兴致都没了。今天一定要好好享受一番！」
「对喔，也是呢。」
就如她所说的，昨天难得住高级旅店，却几乎没什么心情好好地享受放松。会想再体验一次也是可以理解的。
「但是，如果是家人的话，年纪这么大了应该不会男女一起入浴吧。」
「嗯──会吗？感情够好的兄妹应该还是会吧？说不定还会在浴池里卿卿我我地紧紧依偎在一块儿呢！」
「……哪有那么靡烂的兄妹关系？」
「不管不管不管！我就是要跟小威一起洗温泉！还要跟小威卿卿我我！」
皋月开始闹起了莫名其妙的脾气。
我看了看蜜依，她一脸头疼地摇头。看来皋月的如此行动已超出了蜜依的控制之外。
我叹了一口气。
「……算了，昨天都一起泡过澡了，今天才说三道四的也不合理。一起泡澡本身是无所谓。而且我昨天跟你们一起泡澡也觉得很开心。」
「好耶！跟小威洗温泉♪又可以洗温泉啰♪」
皋月开始雀跃地跳著。
被人仰慕成这样，反而难免感到困惑。到底是什么样的动机，让她不惜专情到这种地步？
「那就决定啰。先去泡澡吧。」
蜜依如此为大家做出结论，于是我们决定所有人一起去浴场。
＊＊＊
然后，我们四个人像昨天那样泡在温泉浴池中。
一样除了我们之外没有其他客人，等同于包场的状态。
不同的是，今天没有多余的闯入者。
另外，刚才在浴场内还发生了这样的小插曲。
皋月要求「卿卿我我」，被我拒绝了之后──
「好吧，没办法，那我就将就点跟希莉尔卿卿我我好了。咿嘻嘻，那对巨大的胸部，我早就想揉看看啦！」
「咦……？等、等等，皋月，你想做什么……？」
「咕嘿嘿嘿，小姐，你这对奶子真不错呢──嘿呀，觉悟吧！」
「不、等、别、嗯嗯嗯……！」
「……你们在干嘛？而且还在威廉面前……」
就这样，不该看的光景在我面前开始上演，于是我不动声色地躲到冲洗区去避难。我好歹也是个健全男性，真希望她们别这样不小心地诱惑我。
虽然有过这样的小插曲，不过我们还是相安无事地泡过了澡。
希莉尔被皋月玩弄得全身瘫软无力。皋月一边说著：「闹得太过火了吗……」一边扛著希莉尔离开。我还是当作没看到好了。
＊＊＊
泡过温泉之后，我们回到房间，在全身暖呼呼的状态下享用了晚餐。
能够毫无顾忌地享受美食，真是太令人开心了。
果然还是大家都笑著吃饭，食物特别美味。
看著皋月开心的模样，我的嘴角也禁不住笑意。
「……嗯？小威，怎么啦？干嘛一直盯著我看？啊，我知道了，你终于要爱上我了，对吧？」
皋月咧著嘴笑道。
从正面毫不保留地展现笑容，让我不由得怦然心动。
……事实是如何呢？
我恐怕没办法一口否定她，说道：「你在说什么傻话？」
因为，我喜欢皋月开心的模样，是无可掩饰的事实。
「……嗯，该怎么说呢。或许我是真的爱上了皋月的笑容也说不定。不过，我可不是说之前就不喜欢喔。」
我回答完，便用汤匙舀起玉米浓汤，喝了一口。不撒无谓的谎，是我的原则。
皋月听我这么说，瞪圆了双眼，脸也红了起来。
然后将视线从我身上移开，开始自顾自地嘀咕了起来。
「真是的……小威有时候就是会说这种话。每次我的少女心都会因此遭受玩弄。唉，不行，我再度爱上他了。小威是笨蛋，笨蛋。」
「…………」
至于蜜依跟希莉尔，对于我们的如此对话，她们也只是瞄了我跟皋月一眼，没特别说什么。
之后一下子的时间内气氛虽然有些不寻常，不过那很快就过去了。我们又开始像平常那样闲话家常。
今天用餐时的气氛跟平常差不多，和乐融融。
后来，我们都适度地喝了一些酒，感到有些微醺的时候，大家都打算就此打住了。
「那么，我差不多该睡了。你们也适可而止啊。」
我说完便转身走向自己的床位。
然后坐在床上，开始进行就寝的准备。
这时候，我听到了一声「啪」的声响。
怎么了呢？我抬头一看，似乎是坐在餐桌前的蜜依用双手拍打自己脸颊的声音。
然后，她从椅子上轻巧地一跃而下。
「威廉……请你等一下再睡，一下子就好。」
蜜依说完，踏著短小的步幅走向坐在床上的我。
到底怎么了呢？我看著她，然后──
──扑。
蜜依从正面扑到我身上，搂住我的腰，紧紧地抱住了我。
少女的体温与柔软的触感紧贴著腰际，一股微微的甜香迎面而来。
我不得不大吃一惊。
「……蜜依？这到底是……怎么一回事呢？」
听闻我如此问，蜜依仍将额头抵著我的腹部，同时回答道：
「对不起，蜜依说了谎。但是蜜依是盗贼，蜜依永远都只能用出其不意的奇袭战法。」
我看不到她的表情。
但是，隐约看得到她的脸颊红通通的。
我望向皋月与希莉尔，试图向她们寻求解释。但两人却都对著我左右摇头。
看来，这是蜜依的独断行动。
然后，蜜依抬起脸，朝著我说：
「威廉……蜜依喜欢威廉。」
一对水汪汪的大眼，含情脉脉地望著我。
──出其不意。
就如同蜜依自己说的，这确实是出其不意的奇袭。
她已经事先宣告过要一决胜负。
但是，经过了欢乐的入浴时光以及和乐融融的用餐时间，我松懈了戒心。
接下来只要顺势上床就寝，今天幸福的时间就结束了──我本来是毫无来由地如此以为的。
因此，蜜依如此冲著我的破绽采取行动，确实可说是出其不意的奇袭。
她巧妙地布局，为了骗过敌人（我）恐怕连自己人（皋月与希莉尔）也不惜加以欺骗，最后以浑身解数使出这必杀的一著。
至于被骗的皋月跟希莉尔，竟然也只是对彼此点了个头，然后吞了口水继续观察事态的发展。
她们的态度看起来简直就像是事先缔结了我所不知道的密约。
这时候，蜜依继续对我以话语进行攻势。
「蜜依把威廉当成家人──当成哥哥一般看待，并不是骗人的。但是，蜜依还是喜欢上了哥哥。蜜依真的、真的好喜欢温柔可靠、又会一直看著蜜依的威廉哥哥。哥哥……蜜依真的没办法成为哥哥的恋人吗？」
我的直觉告诉我──我绝对没有能力抵抗如此诱惑。
为了攻陷我，她精心布下了如此周全的局。
而我却是处于一个毫无防备、赤裸裸的状态。
蜜依还不肯罢休。趁著我还来不及整理情绪之前，继续对我施加连续攻击。
「如果不排斥的话，请像平常那样摸摸蜜依的头吧。请将蜜依抱过去，接纳蜜依的一切。蜜依……蜜依喜欢威廉。」
有如惊涛骇浪般的波状攻势。
我的理性壁垒有如海中碎藻，眼看轻而易举地就要崩溃。
连思考的余地都没有，手就自己动了起来。
我摸摸蜜依的头。我要将那娇小的身躯拥入怀中，将她据为己有。这样的欲望驱动著我。
而且，就连理性都开始赞同欲望。
眼前的少女是如此专一地仰慕著我，我有什么理由非得要辜负她的心意、拒绝她不可？这么做有什么道理、正义、人道可言吗？
感情、欲望、理性，我的一切都肯定著她。
我完全没有任何手段可以抵抗。
这下完了。我要沦陷了。
不，是要被攻陷了。
就在我如此坚信自己即将落败时──
摆在我床边的行囊中传出了这样的声音──
『咦？怎么一片乌漆墨黑的？真的这样就行了吗？……呃──呃──小威，听得到吗？是我，我是艾琳啦。听到的话就回答我吧～～』
我可以明显地感觉到，现场的时间停止了流动。
无论是坐在床上的我，还是抱著我的腰的蜜依，以及在一旁观望著我们的皋月与希莉尔。
所有人都当场僵住了。
最后，第一个动起来的是蜜依。
她迅速地从我身上起来、离开我，然后打开我的行囊翻找著。
然后，从中掏出了施了交信咒的镜子，并对著镜面露出利牙。
「吼嘎啊啊啊啊！艾琳，为什么你偏偏如此贼运亨通！」
『咦？呃，是、是小蜜依吗？你怎么了？在生气吗？……算了，小威在吗？在的话，让他来听好吗？』
「啧，知道啦。以后你走夜路时最好小心点。」
『呜呃……到底是怎么啦你……』
看来似乎是艾琳从远方透过交信咒联系我。
施了魔力的专用镜子透过交信咒与另一端的镜子联系，因此这边的镜子当然也能用来接收讯号。艾琳应该是找了一位王城内的宫廷魔术师为她施展了交信咒。
我曾将我的镜子的号码告诉过艾琳，因此她主动联络我并不奇怪。只是……
「威廉，拿去。」
「呃，好。」
我从蜜依手中接过镜子。
然后，蜜依踩著短而急促的步伐走向自己的床位并扑到床上，全身陷入床垫中。
将脸埋在枕头中的身影，散发出燃烧殆尽的气氛。
我以眼角余光看著这样的她，同时面向镜子。
镜面上映照出了一位留著银色短发、打扮中性的少女。那是我的青梅竹马，同时也是这个国家的公主──艾琳•葛雷斯罗德。
『啊，小威！抱歉啊，这么晚了还打扰你。』
「不，没关系。是不是有什么急事呢？」
『嗯，是啊。出大事了。』
艾琳先是如此起头，然后吸了一口气，接著继续说道：
『这个地区似乎出现了魔族之王──也就是「魔王」，现在整个王都闹得沸沸汤汤。所以，小威，希望你也能帮忙──讨伐魔王。』
她所告诉我的内容令人相当意外，真可谓是晴天霹雳。