「早安，小诺！」
一进到厨房，妈妈就转头看向我。她双手戴着连指手套，露出满面的笑容端着摆满小麦面包的铁盘。厨房散发着面包刚出炉的美味香气。
「早安。」
「我今天试用了小米帮我新造的石窑呢。能装得下很多料理，帮了妈妈很大的忙哟。」
「哦～是什么时候造的啊？难怪觉得有点陌生──」
莎夏不经意地看向厨房的石窑突然中断话语，然后转头又再看了一眼。接着她伸手扶额，露出有不好预感的表情。
「……喂，那个该不会是？」
「艾库艾斯窑。」
米夏平静地回答。这是将过去曾是世界齿轮的艾库艾斯解体，再重新构筑后创造出来的石窑。
「这、这没问题吧？」
「别担心，他以前的力量已经一点也不剩了。这是一个以绝望为燃料，烘烤出希望面包的石窑。越是使用，世界就越会充满希望。」
不过，这并没有那么戏剧性的效果，就只是一股微薄之力。可是只要持之以恒，总有一天应该能化为巨大的希望。
「安心安全。」
米夏一这么说，莎夏便当场松了口气。
「那就好。但我还真没想到，你们竟然会把他弄成给伯母使用的石窑──」
『咕、叽叽……』
厨房响起的声音，使得莎夏露出困惑的表情。
「喂，刚刚是不是听到了什么声音……？」
「看来还保留一点以前的意识呢。不过，他终究只是齿轮，只要继续一直烤面包，他就会明白自己的角色了吧。」
「就算我退一百步当作是这样好了，这种石窑，伯母也会感到恶心，不想使用吧……？大抵来说──」
妈妈正要关上艾库艾斯窑的盖子，应该已经熄灭的窑火就猛烈地燃烧起来。
『就这么一点──』
艾库艾斯窑传来声音。
『就让我烤这么一点面包，你以为就能让我化为希望吗？』
「哎呀！哎呀哎呀哎呀！」
妈妈发出高亢的声音，一脸笑吟吟的模样。
「呵呵呵～小艾艾还真是勤劳呢。就这么一点面包才不够你烤吧！可是你别担心，我早就知道你会这么说了。」
妈妈将放在角落的铁盘端来，上头摆着数个已经捏好形状的面团。
「锵锵～我已经准备好大量的面团了！」
『不、不对……！我并不是在指面包烤得不够嘎咳咳喔喔喔喔………！』
铁盘不断被塞进石窑中，艾库艾斯发出痛苦的声音。
「要大量地烤，带来大量的和平哟，小艾艾。」
『给我记住，女人！这座石窑的火总有一天会化为绝望的火焰，将一切燃烧殆尽！』
「哎呀！哎呀哎呀哎呀！」
妈妈再次露出满面的笑容。
「居然闹起别扭来了。放心吧，我已经好好记住小艾艾说过想要烤很多料理的要求哟！因为今天早上有很多客人，所以还有焗烤料理、蔬菜料理、肉料理和鱼料理要烤呢！」
妈妈动作轻快地端来新的铁盘。
「呵呵呵～要将这么多料理统统烤完哟。」
『不、不对──……！我不是这个意思……！』
「好啦、好啦，别跟我客气。妈妈很高兴多了一个能聊天的对象呢。有小艾艾在，我就能做许多料理了呢！」
妈妈动作熟练地将铁盘一个接一个地塞进石窑里。
『咕唔唔唔唔……啊啊……绝望……在燃烧啊啊啊──』
「太好了呢。要开心地烤哟。」
妈妈一脸笑吟吟的模样。在沉重地关上盖子后，艾库艾斯的声音就消失了。
「所以，莎夏，你刚刚想要说什么吗？」
「……安心安全呢……」
米夏在一旁频频点头。
「小诺，不好意思喔，还需要一点时间才会烤好，你能先在那边稍等一下吗？」
「没问题。」
我们移步到跟厨房相连的客厅。
「咦？话说回来，亚露卡娜去哪儿了？」
莎夏稍微环顾一下附近。
「在工作室那边吧。因为这边要是太热闹，爸爸会感到寂寞嘛。虽然他说有个交货日期很近的工作要赶，但是没办法丢着他不管。」
我边说边坐在椅子上。米夏把脸靠向莎夏，在她耳边低语说：
「成功了？」
莎夏有点脸红地低下头。
「反正我又没有特别想要做……」
米夏直眨了两下眼。
「发生什么事了？」
「有点太迟了……或者说时机不好。就只是这样。」
米夏把手轻轻放在莎夏的头上，温柔地抚摸她。
「好乖、好乖。」
「我才没放在心上呢。」
莎夏轻描淡写地说，看起来又有点在逞强的样子。
「唔嗯，你们在说什么事？」
「……没、没事啦……那个……什么也没有。」
她吞吞吐吐地别开视线，往斜下方看去。米夏说：
「莎夏想叫阿诺斯起床。」
「啊──！啊啊啊啊──！啊啊啊──！」
莎夏惊慌失措地用手捂住米夏的嘴。
「什、什么事都没有……！」
「这样啊。」
我一脸认真地看向莎夏。
「就说不是了！米夏不是偶尔会来叫阿诺斯起床吗？我则因为早上爬不起来，所以从来没有叫你起床过。我随口提到这件事之后，米夏就建议我今天来叫你起床。然后既然她都说到这个分上了，我也不好意思拒绝，所以才……」
莎夏急忙解释起来，但我一看向她的脸，她就当场语塞，再度一脸困窘地别开视线。
「所以说，就只是这样而已……」
仍被莎夏捂着嘴巴的米夏眨了眨眼。
「所以你才会熬夜等到早上啊。」
「所、所以说，有一半是米夏不好啦！」
米夏一脸困惑地微歪着头。莎夏强行将她的头扶正，用手让她微微点头。米夏一脸困惑地再度眨了眨眼。
「她、她说什么下次轮到我了，还不让我睡觉……所以，就只是因为这样……」
「唔嗯，然而我在被叫醒之前先自己醒来了，所以你才会这么失望啊？」
「……我、我才没有失望呢……说到底，是米夏要我做，所以我才会做……我其实怎么样都好……」
「那我就不放在心上了。」
莎夏把额头靠在米夏的肩膀上。
「我懂！」
（插图007）
忽然响起一道宏亮的声音。
「我懂，爸爸我懂啊。不论是小莎的心情──」
他发出将重点放在男人味上的低音。
「还是阿诺斯的心情。」
转头看去，可以看见爸爸带着一反常态的温柔表情走来。
「还真好啊，这就是青春吧。不过，看在爸爸眼中，你们两人可能有点太过耀眼了呢。哈哈！」
爸爸刚好站在逆光的位置上。假如直视朝阳，那样确实会感到很耀眼没错。
「那个啊，这也许是爸爸多管闲事，但就我的经验来说，你们两个或许再稍微坦率一点比较好。不然的话，将来也许会后悔哟。」
「唔嗯，我们看起来很不坦率吗？」
爸爸以理解的眼神点头说：
「因为阿诺斯是魔王嘛。所以你有时候会在不知不觉中压抑自己不是吗？唉，所谓的立场就是这种东西呢。」
「哦？」
「不过，爸爸知道真正的你并不是这样。」
唔嗯，我真正的心情吗？的确，人的心境确实会受到环境与际遇左右。也就是说，爸爸能明白我还未能真正体会到和平的心情吗？
「当然，跟拯救世界的暴虐魔王相比，爸爸没什么了不起。即使如此，我也还是你的爸爸。长久以来，我一直都关注着你，我自认为能理解你的心情。」
爸爸以莫名豁达的表情说。这让我将那个时候──两千年前的父亲身影与他重叠。
「首先第一点，我想如果是阿诺斯，应该会觉得小莎很可怜，想在近期内帮她实现愿望不是吗？」
闻言，莎夏就像询问似的朝我看来。我回以微笑后说：
「好啦，会是怎么样呢？」
「然后要是实现了小莎的愿望，这次阿诺斯就会觉得熬夜等待的小米很可怜。」
爸爸摆出装模作样的表情，就像要贯穿我一样指着我。米夏困惑地微歪着头。
「为什么会提到米夏？」
「我懂。爸爸都懂喔。」
爸爸把脸靠到我耳边，就像在说悄悄话一样地说：
「自古英雄多好色。」
爸爸向我眨了眨眼。
「爸爸觉得你可以不用再忍了。当然，人必须考虑到社会观感和种种因素，爸爸也思考了很多哟。可是到头来，最重要的还是你的幸福。爸爸会挺你，永远都会。所以你不要再纠结细枝末节，下次就别让其中一方等待，成为夜晚的暴虐魔王，同时救赎她们两人吧。」
他用力拍打我的背，将充满包容力的脸靠过来。
「要重视你真正的心情啊。」
爸爸啊，你快去工作吧。