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图源：传说中的路过传说
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（怎、怎么会……变成这样……）
现在是午夜时分。
靠在自己房间墙壁上的霍登感到苦恼不已。
此时，他眼前站著两位长相漂亮的可爱美少女。
「我、我就说了，先等一下……」
「看你是要立刻还款，还是被挖出内脏（任、君、挑、选）……」
身材高挑，四肢修长，前凸后翘，打扮十分妖艳的美女开口说道。
「姊姊，你这样威胁他实在太可怜了啦。」
矮个子的少女嘴上虽然替霍登叫屈，然而她手里那把令人联想到冷酷死神镰刀的大镰刀却正抵在霍登的脖子上。
「咿──！」
惊觉刀锋上充满了真正的杀气，霍登不禁惨叫一声。
（我、我的天啊……只不过是一时鬼迷心窍，事情竟然变得这么严重……）
故事回到十天前。
「好饿……」
霍登走在正午的第一城区里，肚子饿得咕噜咕噜叫。午餐时间的餐厅飘出阵阵香气，更加刺激了霍登的空腹程度。
「你啊……可别再做出在别人的店门口闻香气那种穷酸的举动喔。」
走在一旁的梅格一脸傻眼地看向霍登。
「呵呵呵……」
霍登露出得意的笑容。平时的他的确如梅格所言，享受一下餐厅排气口飘出的香气就够了，但今天可不一样。
「哈哈！我今天才不会做那种小气的事！因为我现在有钱啦！」
是终于肚子饿到疯掉了吗──梅格同情地看著霍登。
「那什么眼神嘛！你看看这个！」
霍登打开自己的钱包给梅格看。
「你、你……再怎么缺钱，也不该去偷啊……」
「为什么一开始就预设我偷了钱啊？不是啦！这些钱可是我辛苦流汗赚来，乾乾净净的钱好吗！」
「……别再狡辩了。走吧，我们一起去治安维持部。自首的话还能稍微减轻罪责。」
梅格抓起霍登的领子一路拖著走。
「不不不！我到底是多没有信用啊！」
霍登挣脱梅格的手臂喊道。
「薪水全都是直接交到我手上！然后我再自行汇款还债！所以我现在手头上才有钱。」
「……我记得不论你每个月赚多少，也只能保留三万七千八百三十鲁德吧？反正钱最后都要缴出去，暂时拿在手上有什么意义吗？」
「这是稍微挪用一点还款的作战啦！」
「……那样到头来不是只会害了你自己吗？而且也会拖延还债时间。再说，我觉得该还的钱不是那么容易就能挪用耶。」
梅格傻眼地对霍登这么说，但霍登早就听不进去了。
「呼哈哈！我是天才啊！好啦，本大爷就来请庶民吃饭吧，想吃什么都可以！」
「……唉。你才是典型的庶民吧。」
梅格的牢骚已经传不进情绪激昂的霍登耳里了。
第一次过上有钱生活的霍登变得很大方，豪气地大肆挥霍。结果就是手头上的钱所剩无几，连一鲁德的债都没有还。
就在霍登过著某种意义上相当幸福的生活时。某天夜里，在自己房间里睡觉的他突然被一阵奇妙的声音吵醒。
「──拖……」
霍登从床上坐起身。
「拖──♫拖──♫拖──♫」
「怎么回事……声音越来越近……」
霍登靠到门前。就在这个瞬间，一股惊人的力量猛然推开门，侵入室内的不明人士将他撞倒在地。
「痛痛痛痛……怎、怎么了……发生什么事……」
霍登闭上了嘴，因为充满杀气的刀锋就在眼前数公厘处对著他。
「霍登同学，你这个月的欠款还没还喔（我是不讨厌被吊胃口啦）。」
他听到一道娇媚的妖艳话音。
「姊姊……说话不可以这么粗暴喔。」
室内回荡著另一个口齿不清的声音。
没开灯的房间里一片黑暗，看不见对方的长相。不过，从声音听来对方有两人，而且两位都是年轻的女性。
「现在已经累积十天份的利息喽～～姊姊我也不想做这种野蛮的事。原本我很想舒舒服服地躺在床上呢（如野兽般在床上贪求男人的那个）。」
从窗外流泻进来的月光照亮了室内。霍登终于能看清楚眼前人物的长相。其中一人身材高挑，眼角下垂，是一位让人感到散发著某种诱惑男性气质的美女。而另一位则是脸上挂著天真表情的矮个子美少女。
「我、我就说了，先等一下……」
「看你是要立刻还款，还是被挖出内脏（任、君、挑、选）……」
身材高挑，四肢修长，前凸后翘，打扮十分妖艳的美女开口说道。
「姊姊，你这样威胁他实在太可怜了啦。」
矮个子的少女嘴上虽然替霍登叫屈，然而她手里那把令人联想到冷酷死神镰刀的大镰刀却抵在霍登的脖子上。
「咿──！」
（我、我的天啊……只不过是一时鬼迷心窍，事情竟然变得这么严重……）
「我、我也很想还债……但是已经没有钱了……」
霍登老实地坦白一切，矮个子的女孩随即将大镰刀从他的脖子上拿开。
（得救了吗……？）
「这样呀。霍登弟弟没有钱啊……好可怜喔……」
女孩虽然嘴上这么说，却喜孜孜地举起大镰刀朝霍登挥下。
「玛丽，等等！一下子就杀掉（终极爱抚）的话，我们这趟不就没意义了吗？」
高挑女子举手制止被她称作玛丽的女孩。
「也是呢，给可怜兮兮的霍登弟弟一个机会吧。」
她虽然说要给霍登机会，大镰刀却依然抵在霍登的脖子上。而霍登已经吓到腿软了。
「好了，霍登同学。你的确是故意延迟还款对吧（吊人胃口）？」
高挑女子一边用修长的手指煽情地在霍登的脸上游移，一边问道。
「素、素的……！」
「根据国家制定的还款计画，无论你赚了多少钱，手上也只能留三万七千八百三十鲁德吧？霍登同学这个月的薪水是八十万五千五百鲁德。所以这个月该还七十六万七千六百七十鲁德喔。」
「对、对不起……但就像我刚才说的，我已经没钱了……」
霍登战战兢兢地重申一次自己的状况，高挑女子立刻以肉眼不及的速度挥出一对小镰刀顶住霍登的喉头。
「……哎呀哎呀哎呀，你在耍我吗？你是一件事不说两次就无法理解的笨蛋或蠢才（超淫乱）吗？」
「咿──！小的完全没有一丁点那种想法！」
「霍登弟弟都那么害怕了……你就对他温柔一点嘛。」
（我会害怕都是因为你的大镰刀准备夺走我的性命啦！）
「呵呵呵。瞧你浑身抖成那样没事吧（大姊姊的话让你有感觉了吗）？」
（超有感觉！超有死亡危机的感觉啊啊啊啊啊！）
「我们已经知道你身上没钱喽。今天是来告知新的还款计画（快乐）。」
「快、快乐吗……」
「你这个月必须偿还（必须从那边打出来的）七十六万七千六百七十鲁德欠款已经过期十天了呢。逾期的利息将累计上去，到了今天你得偿还的欠款是三百零七万六百八十鲁德哟。」
「噗呼！三百零七万六百八十鲁德──！」
「在我们国家，逾期利息（高潮太久）的部分以一三计。」
「一三是什么啊！悲惨的意思吗──？」（注：一三的日文音近悲惨）
「霍登弟弟，一三的意思是一天三成利喔。」
玛丽以天真无邪的口吻说出恶魔般的解释。
「一天三成？那、那是什么暴利啊！」
双人组的姊姊将手中一对小镰刀抵住霍登的喉头。
「霍登同学，这是你自作自受喔。」
这句再正确也不过的话让霍登半点抗议的声音也发不出来。
「只有你拖欠的七十六万七千六百七十鲁德本金会以一三计算，所以别担心喔。」
「说、说什么别担心，这已经是很夸张的金额了……」
「你每天都有还款的义务。如果无法在这个月里偿还包含利息在内的金额，我们就会拿霍登同学的一切（用你的身体）抵债，要多注意喔。」
「……用、用我的身体？」
「霍登同学看起来身体很健康（性欲旺盛），将心脏、胃、肠、小肠、十二指肠、空肠、回肠、大肠、盲肠、阑尾、结肠、直肠、肾脏、肝脏、副肾、胆囊、胰脏、脾脏、肺、膀胱、精巢、阴囊、精囊、前列腺、尿道球腺全部挖出来，能卖个好价格呢。」
女子妖艳地在霍登耳边轻声呢喃，使霍登背后窜上一股凉意。
「老实说，那样我也不乐见（湿不起来）。所以你每天最少得偿还二十三万三百零一鲁德喔。再少的话，就得直接取走（爱抚）你那温暖的五脏六腑了。」
「是！请让不才霍登•杜赫提赌上性命还债！」
霍登立刻直挺挺地大声回答。那把大镰刀则是依然架在他的脖子上。
「霍登弟弟，千万别担心喔。就算付不出来，我也会很温柔的。」
玛丽将大镰刀的刀刃轻轻抵著霍登的脸颊。
「好、好窝！」
「玛丽，该走喽。」
玛丽闻言随即收回大镰刀，快步跟上姊姊。临走前，女子在门前停下脚步，转头对著霍登说：
「……话说我还没报上名号呢。我是库特法斯公司债权回收课的『讨债人（The Collect）』爱蜜莉•维瑟斯。往后还请多指教喔。」
爱蜜莉拋了个媚眼。
「我是同样属于库特法斯公司债权回收课的『讨债人』玛丽•维瑟斯喔。还请霍登弟弟多多指教。」
两人做完自我介绍后便离开了霍登的房间。
「拖──♫拖──♫拖──♫」
玛丽拖著大镰刀走了出去。霍登这才发现刚才听到的声音是从玛丽嘴里发出的状声词。
「这、这下子死定了……」
◆◆◆
「国王陛下！求求您可怜可怜我这条凄惨的垃圾虫吧！」
霍登在谒见大厅表演了一手漂亮的五体投地下跪哀求。
在谒见大厅的有国王、王妃、近卫兵，以及梅格。
王妃脸上挂著清爽的微笑，梅格露出傻眼的表情。至于关键人物国王诺亚•福劳尔兹则是面有难色。
「……抬起头来吧，霍登•杜赫提。」
「是！」
霍登瞬间起身，整个人站得直挺挺地一动也不动。
他对梅格哭诉昨天发生的事，希望能求助于身为梅格父亲的国王。最后才终于能以这么快的速度晋见国王。
「那个……国王陛下，您怎么看……？」
霍登毕恭毕敬地询问诺亚。
「从结论来说……你的请求不可能办到。」
「咦？」
以为拜托拥有最高权力的国王，事情就能有所转圜的霍登错愕地怪叫一声。
「那、那、那是为什么……？」
「朕欠你一份人情，也希望尽量帮你一把。然而这件事朕实在无能为力。」
「连国王都不能想点办法吗？」
抓狂的霍登想冲向诺亚，却被近卫兵挡了下来。
「债权回收课……朕的力量影响不到那里。」
「怎、怎么可能！」
「朕虽是这个国家的最高负责人，但不代表朕就握有一切权力。为了防止滥用，这个国家实行权力分散。债权回收课便是其中一项权力。即使朕出言干涉，也无法阻止他们的收债行动。」
霍登露出哭笑不得的表情。
「再说了，若是你如实还债，债权回收课根本不会出动。这次事件的起因是出于你的怠惰。自己犯下的罪过就必须由你亲手清偿才行。」
诺亚说的是毫无半点破绽的正确论点。霍登如今除了一百亿的债务，还额外背了一笔必须在这个月还清的欠款。他觉得自己彷佛置身于永远盼不到黎明的黑夜。
「怎、怎么会这样……」
霍登的难堪哀号回荡在谒见大厅中，梅格深深地叹了口气。
「……朕给你一个忠告，要小心去找你的那两位债权回收课的人。」
诺亚严肃地对霍登这么说。
「咦？有什么问题吗？」
「那对完全不像的双胞胎姊妹虽然这季才加入公司，她们的职业价值却已经达到S。其能力非常优秀，但人格方面就有点……你懂吧？」
霍登回想起昨天晚上的遭遇，那两人的怪异言行的确似乎多过头了。
「你最好把她们所说的话都当真。既然她们说了就一定会来收债，那么无论是什么东西都会被收走吧。」
这段话让霍登的心更加沉入谷底。
◆◆◆
并不讨厌夜晚的气氛。
走在某座坟场里的卡丝蒂这么想著。
世界从白昼的喧嚣获得解放，陷入一片寂静。让人觉得不再受到俗事的纠缠。即使是身处这座诡谲的坟场，她仍然有这种感觉。
当她终于抵达目的地时，一阵充满强者从容的愉悦大笑声阴森地响彻整座夜色支配的坟场。笑声瞬间打坏了夜晚的气氛，让卡丝蒂重重叹了口气。
「我是约翰•杜的契约员工汤玛士•艾利森。看来你就是拉洛奎特公司的副总裁，卡丝蒂•劳伦斯吧。」
汤玛士的脚边倒著卡丝蒂的五名部下。
卡丝蒂放慢脚步，缓缓走向汤玛士。
「……卡、卡丝蒂小姐……」
被汤玛士踩在脚下的部下气若游丝地喃喃低语。汤玛士一听便狠狠朝他的脸猛踹。顿时血花四溅，那位部下立刻失去了意识。
「如果这就是传闻中颇负盛名的拉洛奎特公司菁英，那不禁让我有些失望呢。」
汤玛士揪起失去意识的那个部下胸口，像丢垃圾一样随意将人拋向墓碑。
「太脆弱啦！凭这点本事竟然还想拦住我，看来你的公司里只有一群急著送死的家伙呢。」
卡丝蒂静静地看著眼前的景象。
「不过大名鼎鼎的『悲恋魔术师』卡丝蒂•劳伦斯可就别违背我的期待喔。」
听到这句话，卡丝蒂的眉毛微微跳动一下。
「……你说我家的员工脆弱？」
卡丝蒂首次开口出声，她以沉稳的语气说著。
「是啊！根本没什么了不起！」
汤玛士摆出自认为绝对强者的态度，嘴角浮现一丝冷笑。卡丝蒂则是以冰冷的眼神看著汤玛士，展开履历书（Work of Life）。汤玛士见状也摆出警戒。不过卡丝蒂并没有发动攻击，而是翻开履历书确认汤玛士的能力值。
姓名：汤玛士•艾利森
年龄：二十七岁
职业：上忍（The High Silently）
职业价值：S
「原来如此，是『上忍』啊。可以稍微理解你为何如此自大了。」
职业「上忍」。这个职业分成下忍、中忍、上忍、特忍各阶级。就连下忍都具有AA的职业价值，是一种身怀棘手技能的职业。如果对手是上忍，更可说是相当棘手。
「只要宰了你，距离我当上约翰•杜公司的正式员工就更近一步啦。」
从容摆出架势的汤玛士丝毫不认为自己会输。
「……你弄错了三件事。」
卡丝蒂以兴味索然的语气说道，汤玛士以狐疑的表情盯著她。
「第一，你这种货色当不成约翰•杜公司的正式员工。」
汤玛士感到相当不悦，狠狠瞪向卡丝蒂。
「第二，我家的员工一点也不脆弱。」
「哈哈哈哈！你说这些家伙不弱？」
他再踩了倒在地上的卡丝蒂部下一脚。
「他们可是没有一个人能伤到我喔。这不算脆弱什么才算脆弱！」
卡丝蒂的表情没有任何变化。
「……唉。所以说小角色就是像这样没品。」
汤玛士收起笑声。
「你说我是小角色……？」
「你可是我至今见过最顶级的小角色呢。仔细听好了，这些家伙的任务是拖延时间直到我抵达现场。看清楚点，他们谁也没逃走吧？在精神层面上，你完全没有赢过被你踩在脚下的这些人。还有……」
卡丝蒂的语气散发出愤怒。
「第三，我才不是什么『悲恋』魔术师！」
就在这个瞬间，汤玛士开始咏唱他的技能。
「无论如何粉饰自我，也无法遮掩自身的价值。然而……」
「多重分身之术（Large Number）。」
汤玛士的履历书绽放出萤光，随即分裂成数十人。这项技能正是忍者最大的特徵。如果是中忍以下，就算使用「多重分身之术」也只能产生出自身的幻影。但若是达到上忍以上的阶级，制造出的就不是幻影而是实体。
卡丝蒂转眼间就遭到几十个汤玛士团团包围。
「你再说一次，谁是小角色啊！」
「哎呀哎呀……看来你连听力都很差呢。不仅是小角色，耳朵还不好。真的没救了。」
「……！听你放屁！」
所有汤玛士一口气袭向卡丝蒂。当他们的拳头即将碰到卡丝蒂的瞬间，她咏喊出技能：
「恋慕的热情煎熬吾身。我心燃起红莲之炎。」
卡丝蒂沉著地结束了咏唱。
「魔术拳技（Magic Fist）•炎热附魔（Extra Heat）。」
喊出「魔术拳士（The Dual）」的技能名后，驱散周围夜色的熊熊火焰一口气升高了现场的温度。卡丝蒂举起双拳，烈火便汇聚到她的拳头上。
在汤玛士的拳头击中她之前，卡丝蒂的火焰拳已经先朝眼前的汤玛士甩了过去。正中一拳的汤玛士分身全身著火，发出惨叫后消失得无影无踪。她甩出的拳头喷发烈焰，画出一道圆环。几十个汤玛士被卷入火中，制造一片凄惨的地狱景象。当红莲之炎熄灭，敌人烧得连一点残渣也不剩。
卡丝蒂朝昏死的员工走去，此时身后又传来一道技能的咏唱声。
「或许是有八百万神的神迹，世间万物才得以存在。我在此以水为尊。」
「水遁•水神瀑布之术（Waterfall）。」
从上方涌出的澎湃瀑布直直朝卡丝蒂灌去。
「你大意了吧！『多重分身之术』的精髓不是攻击，而是在于躲藏啊！」
卡丝蒂缓缓环视四周。
「……你竟然连估算对手的实力都不会啊。」
她举拳朝天空一刺。拳头喷出的强烈火焰瞬间包覆并蒸发了整座瀑布。
「怎、怎么可能……」
汤玛士一脸震惊，只得重新施展其他技能。然而就在他动作之前，卡丝蒂已于短短几秒内冲到汤玛士的身后对他挥出炎拳。不过那也是分身，汤玛士的身体如一阵青烟般消失。
「大•多重分身之术（Huge Number）。」
随著汤玛士再次喊出技能名，远超过先前数量的分身出现在卡丝蒂眼前。其数恐怕将近千人。
「你完蛋啦！不管你再怎么厉害，也没办法应付这么多对手吧！」
「……根本不用我出手。交给你了，杰克森。」
一位穿著白衣，看起来相当轻浮的男子嘿嘿笑著，缓缓出现在卡丝蒂的身后。
「真不愧是大姊！竟然知道小的在这里！」
「哼。硝烟的臭味这么重，我想察觉不到也难。」
「说的也是呢～～世界上能让这家伙散发臭味的也就只有我啦～～」
他不急不徐地这么说著，同时从白衣的暗袋里取出一个小袋子。
「……杰克森，我已经叮咛你几次了？工作时别那样傻笑。」
「啊哈哈～～！这指摘还真严苛！」
即使听到眼前两人的对话，汤玛士的脸上仍然挂著游刃有余的笑容。
「不过就是多了一个帮手，要怎么对付这么多的人啊？」
「别搞错了。对付你这种货色，要动用我们两人的话火力就过剩啦。」
卡丝蒂边说边解除了技能，退下去倚著后面的树木。
「就是这样，我布莱恩•杰克森来当你的对手！」
布莱恩嘿嘿笑著站到汤玛士的面前。
「哈哈哈！这真是大笑话。被这么多的对手吓到怕了吗，卡丝蒂•劳伦斯！」
卡丝蒂啧了一声。但这个动作不是回应汤玛士的挑衅，而是对布莱恩的不正经态度感到不满。
「我说你的对手是我～～！别隔著我和大姊对话啊。我会嫉妒耶。」
「哼。像你这种小喽啰，不用几秒就解决掉啦。为自己的判断失误后悔吧！卡丝蒂•劳伦斯！」
数千名汤玛士同时跃向布莱恩。但只见布莱恩面露大胆无畏的笑容，解开小袋子的袋口。他将袋子朝下一倒。咚！一阵沉闷的声音响起。里头掉出一个明显是小袋子不可能装得进去的物体。
「那铁管是什么玩意儿！那种东西究竟是如何……」
「哈哈！你应该感到荣幸，因为你即将为身为『发明家（The Invention）』的本大天才布莱恩•杰克森的实验做出贡献！」
剎那间，铁管迅速回转，爆出刺耳的剧烈轰鸣。铁块以每秒五十二发的惊人速度射出。场上立即充满数千人的惨叫。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
铁块一瞬之间蹂躏数千个汤玛士，消灭所有分身。当铁管骤然停止回转，周遭已然弥漫一股氧化的臭味。汤玛士的本体倒在地上露出痛苦的表情，发出无助的哀号。
「咕啊……那、那是……什么玩意儿……什么技能啊……」
「嗯……确实是威力十足，但还是会卡弹啊。」
这时的布莱恩正严肃地喃喃自语。
「啊啊，对不挤对不挤！你说啥？你问这是什么技能喔。」
他马上换上一副不要脸的态度，举起一只手道歉。
「这才不是技能！这家伙叫『多管回转式机关炮（Gatling Gun）』，是我的发明的专属武器啦～～」
完全没听过的名词让汤玛士一头雾水。
「哎，就算我说了你也听不懂啊～～」
布莱恩说完便缓缓走向汤玛士。他从怀中掏出一个喷罐朝汤玛士的脸上一喷，汤玛士随即失去了意识。
「大姊，搞定喽～～」
布莱恩大声喊道，卡丝蒂便靠到他身边。
「你的发明还是一样很扯呢。」
「不不不～～！大姊才扯吧！那家伙既然是来真的，用『魔术拳士』跟他打就太可怜了～～认真的人就该认真应对！用大姊的天职……」
「那样一来他就会被烧成焦炭了。这次的工作内容是守墓和逮捕敌人。」
「这样说也是啦～～」
「不过话说回来，约翰•杜公司最近未免太活跃了。」
布莱恩一边拿布盖住多管回转式机关炮一边回答：
「之前说过这个月来已经出现三名约翰•杜公司的契约员工了吧。」
「是啊。加上这家伙就是四个了。其他三人似乎都没能逮住，得让这家伙招出约翰•杜公司到底在打什么鬼主意……」
就在这个时候，地面突然一声不响地冒出某位不明人士，并且举起剑朝汤玛士挥下。卡丝蒂瞬间贴过去，一拳打倒对手。
「什么！」
她确实有击中对象的触感，然而攻击却没停止。不明人士一剑刺中汤玛士的心脏。得逞的瞬间，凶手才双膝一跪倒在地上。
「竟然是尸兵（Zombie Soldier）……」
尸兵是某个大逆不道之职（Evil Job）技能的产物。那是一种在人死后仍剥夺死者的尊严，使其受施术者的摆布进行战斗的邪门歪道技能。
「大姊……」
露出苦涩表情的卡丝蒂低声说道：
「看来在我们不知道的地方发生麻烦的事了啊。」