1
一踏进面向四条通的高丸百货，由美毫不犹豫地踩著楼梯，走向地下楼层。
理由是她听说走楼梯离「京都咖啡」最近。
平日的午后七点，地下食品卖场挤满顾客。最近，电视台的业务员提及，百货公司的整体收益严重下滑，她也好几次目睹门可罗雀的楼层。
不过，唯独食品卖场，她从未有过顾客减少的印象。从这种时段依旧汹涌的人潮来看，顾客数量可能不会直接反映到消费金额上。
来到地下楼层后，随著空调的温暖空气，扑面而来的是各种甜点和熟食的气味。就在右侧的面包店对面一角，林列著装咖啡豆的柜子。
那是咖啡豆专门店「京都咖啡」开设的咖啡轻食柜，在柜台后方的想必就是委托人川津茉希。她说七点半会关店，到时就能谈话。在约定的时间之前，由美打算坐在吧台的座位，看看茉希工作的模样。人就在眼前内场厨房的她，似乎没注意到坐在吧台座位的由美。
茉希默默确认水壶烧水的状况、清洗杯子、丢弃用过的滤纸，忙碌的身影让人看得眼花撩乱。
她应该是从电视上认识我吧？由美思忖。
「不好意思，一杯热咖啡。」担心被晾在这里，由美决定出声点单。
茉希似乎小声嘀咕著，但依然看不出她是否听到由美说话。正当由美重新审视菜单，思忖问题是否出在没说「一杯本日特调咖啡」时，研磨咖啡豆的声响传进耳里，空气中飘散著芳醇的香气。
茉希放上滤纸，倒入磨好的咖啡豆。此时，热水恰恰滚沸。她倏地关火，将水壶放在沾湿的抹布上，等降到合适的温度，再将热水倒入滤杯。
茉希将咖啡注入描绘著玫瑰图案的杯子后，拿砂糖和茶匙置于杯碟上，一并送到由美面前。
「一共是三八〇圆。」茉希毫不客气地说道。这里似乎是采用先结帐的作业方式。
她果然没察觉由美的身分。
从由美手上接过钱，她就将咖啡渣丢进垃圾桶，并迅速清洗器具，擦拭厨房，将所有用品归位。
茉希的手脚俐落，动作简直像精密的机械。
一有其他客人坐下，茉希便犹如机械，再次重复相同动作。
由美观察著她，一边啜饮咖啡。酸味不重、味道芳醇，非常好喝。
七点半一到，茉希将「本日已结束营业」的牌子放在柜台上。
由美旁边的男客也差不多同时起身离席，于是由美抓准时机报上名字。「请问是川津茉希小姐吗？我是回忆侦探社的一之濑。」
「你好。」茉希微微点头致意。
由美顿时怀疑，该不会其实茉希并不欢迎她。
「在哪边谈话比较好？」
「这边。」
茉希整理完厨房，脱下围裙，从柜台后钻出来，坐在由美身旁。「我大概可以谈三十分钟。」
由美倒是不觉得能在三十分钟内谈完。
「重新自我介绍，我是一之濑由美。」由美递出名片。
茉希一如电话中的印象，有种阴暗不近人情的感觉。
「待客态度差，缺乏笑容。」茉希面无表情地开口。
「呃？」
茉希说明，这是总公司突击检查待客态度，调查员回给公司的报告。
她当然不是想被开除，只是实在没兴趣对近乎八成的男性客人陪笑脸。茉希缺乏抑扬顿挫地继续道，似乎算是自我介绍。
「不过，咖啡很好喝。」
「毕竟这是我的工作。」
这家店原本以卖咖啡豆为主，不过公司也致力于卖咖啡。
让顾客喝到好喝的咖啡，顾客就能理解咖啡豆的品质多高，「京都咖啡」的官网上这么写著。
即使在目前经济不景气的情况下，销售成绩依然有所成长。尽管茉希默不作声，面对客人的问题也只愿意以最低限度的话语回答，不过对客人而言，也许这样的态度反而让茉希显得不烦人。
由美认为，对委托人日常的通盘理解，也是在瞭解具体的委托内容前，应该做的功课。即使只是琐碎的细节，仍可能是帮助由美贴近委托人期望的线索。这一点，有助于由美做出令委托人满意的报告书。
咖啡轻食柜除了咖啡之外，只提供蛋糕卷和饼乾之类的点心，厨房内几乎没有能称为料理用具的器具。大小两个水壶、两杯和六杯份的咖啡壶，以及相配的咖啡滤杯，整齐地排放在一起。
「你总是站在那里吧。」由美看著擦得闪闪发亮的水壶。
「嗯。」
茉希并不多话，不过由美还是接连拋出问题。根据她从茉希口中得到的片段资讯，茉希周休一日，每天工作八小时，实际收入约十六万多圆。
房租八万圆，加上水电费等开支后，剩下的金额是五万圆左右。茉希靠这些钱维持生计，虽然无法过得奢侈，但她表示对生活并无特别不满。
茉希坚定表明没机会化妆打扮逛大街，对穿搭流行或美容彩妆也都没兴趣。她有两次离婚经验，两次都是丈夫的赌博行为引发的问题。离婚后，四十岁的她来到「京都咖啡」就职，现年五十岁。
问到这边，已是百货公司打烊的八点整。
「你和那名男人相遇时，对方已失忆，对吧？我想麻烦你谈谈，你们相遇后的事情经过，不过今天晚上似乎没时间了。」由美将录音机收进包包。
「是的。」
「可是，我还是需要你说出那段经过。」
不晓得那段经过，无法切入正题，由美思忖著。
「这样啊……」茉希挺直背脊，朝向正前方，给出暧昧的回答。
由美感受到茉希仍在犹豫。
「那么，我改天再来拜访。在这之前，能请教一个问题吗？」
茉希望向由美。
「川津小姐，你打算成为那位先生的身分保证人吗？」
茉希应一声「是」，垂头看向地面，屏住呼吸。
「我明白了。下次你们在医院见面时，请让我陪同，可以吗？」
茉希几不可见地点头。
2
佳菜子搭上阪急电车后，马上转向真。「我没你想像中年轻。」
车内乘客并不多，佳菜子却没找位子坐下。她不想坐在电车门一开就冲进车厢，找到角落的座位就自顾自坐下的真的身旁。于是，她抓著吊环，由上往下看著真，昨天想讲的话突然脱口而出。
「哦，不过你在那里是最年轻的吧，别在意。」
「别在意」到底是什么意思？难道他以为，我是在意外表比实际年轻吗？佳菜子暗暗皱眉。
「不是在不在意的问题，你不觉得对女性说年轻不年轻的，神经有点太粗吗……」佳菜子的话声逐渐变小。
离开事务所时，要去和透过电视台谘询的委托人见面的由美，一脸担心地目送和真共同行动的佳菜子。由美甚至不肯和真视线相对。
「你在意一之濑小姐吗？的确，她用不著发那么大的脾气。」
「这也不是我要说的。」
佳菜子对年纪比较小的真说话客气，是希望透过这么做保持一定的距离感。
「喔，那你实际上几岁？」
「你说几岁，是在问我的年纪吗？」
才说神经大条，眼前的人就开口问女性的年龄，到底是多没神经？
他似乎完全不知道佳菜子想说什么，大概没发现询问年龄的行为，会让女性感到不快。
佳菜子在脑中考虑该怎么反驳，真自顾自随便问下去。「我猜应该二十三、二十四岁左右吧？该不会跟我同年？」
这个人在事务所用比较有礼的方式自称，跟我交谈却用比较随性的自称方式12——
「才不是，我明年就三十……」佳菜子一时火大，说溜年龄。
佳菜子慌张地确认周围的情况。说出三十岁这个年龄，她心中还是有点抗拒。
「年纪比我大。」真仰头看著佳菜子，嘴角扬起笑意。
「没错，我的年纪比你大。」
受不了真脸上彷佛嘲弄的表情，佳菜子抿起嘴。
「对不起。不过我很意外，以为你肯定才从大学毕业。毕竟你怎么看都不像快三十岁，外表有点稚气。」
真直勾勾的视线，让佳菜子想起两年前的遭遇，悚然一惊。
「别这样看著我。」
「问题究竟在哪里？」
「什么问题？」
为何你看起来年纪这么小？真用周围都听得到的音量回答。
「等等，这种事……」佳菜子忍不住提高话声，却又担心起旁人的反应。
外表年幼，想必是她剪掉及背的长发，在这种寒冷天气中，还留著连现今高中生都罕见的短发的缘故。
将当初憧憬由美而留长的头发一刀剪断——
「你真的是医生吗？」佳菜子不小心说出脑中浮现的想法。
「我有医师执照，为何这么问？」
「不，只是……」佳菜子含糊其词。
「因为我言词笨拙，对吧？」
「嗯，大概。」尽管跟言词笨拙毫无关系，佳菜子还是点了头。
「毕竟我不是擅长对人的临床型医生。真要说的话，我应该是研究者类型。」
「如果不适合面对人，为什么会来我们侦探社？」
「对吧，我也在想这个问题。不过，医疗毕竟是以人为对象，尤其我的专门领域是大脑，所谓的人心也是医疗主题。因此，以人心为对象的回忆侦探，大概也算是研究的一环吧。」
使用医疗或研究等言词时，真露出的得意面孔，佳菜子实在看不惯。
「我不认为能轻易理解人心。」佳菜子直截了当地反驳，对争议性问题大放厥词的真。对男性采取这样的态度，佳菜子的心脏怦怦直跳。
「你是说我不会懂吗？」真流露锐利的眼神。
「不、不是，我没这个意思。」
佳菜子心生恐惧，口中发乾。
「什么原因让你觉得我不会懂？」真的语气益发粗鲁。
「别摆出那么凶的表情。」佳菜子避开真的眼神。
「是你说的，请对说过的话负责。」在三千代的叮嘱下，真打理过仪容，但刘海依旧长及双眼。此时，他刘海下的双眼正瞪著佳菜子。
在年轻女孩之间，真或许会被称为帅哥，但在佳菜子看来，他白净的五官反倒令人生惧。
「我只是觉得你不懂女人心。女性不喜欢被人用外表判断年龄。」
「那么，为何女人会热衷于抗老化？」
「因为……」佳菜子不晓得该如何回答。
「说到底，还不就是外表。衰老是遗传基因的编程，我也莫可奈何。」
答非所问。真的论点完全偏题，他没注意到吗？不，他大概只是装作没察觉到而已。
「我知道了，回到工作上吧。」佳菜子很介意一旁的妇人，她正竖起耳朵听真说的话。
「那你愿意老实道歉吗？」真只有嘴角带著笑意。
「对不起，是我说过头了。」
佳菜子没理由道歉，但继续激怒真，不知他会再吐出什么话。
低下头时，佳菜子的脖颈掠过一阵钝痛。大概是肩膀僵硬的缘故，而肩膀僵硬的原因，想必是眼前的真。
「好啊，我们就来谈工作。」真抬起头，显得比刚才开心。
「这是签约前的重要会谈，所以由我来向客户问话，你就以见习生的身分在一旁做笔记。」
「行啊，毕竟像一之濑小姐说的，我还不是侦探。请问我能拿这个做笔记吗？」真从大衣口袋中，拿出迷你笔记型电脑。
「用笔电做笔记？」
「我比较习惯用这个，因为比较快。」
「我明白了，那就用笔电吧。」
只要真能安分一点就好，佳菜子暗暗想著。
原定星期二到访侦探社的上条裕介临时有事，换成侦探社成员改日登门造访。上条表示，到店里比较适合谈话，也比较容易理解。
他在大阪市鹤见区的绿地公园，经营一家名为「和声」的咖啡厅。约定见面的时间，是午餐时段告一段落的下午三点。
从阪急电车转达大阪市营地下铁，对方的店就位在从侦探社出发，约一小时三十分钟的位置。
佳菜子有印象，小学时曾来参观国际花与绿博览会。只是，当时是春假，不是在十二月的寒空下。记忆中充满花香与绿意的景象，让现在感觉更为寒冷。
即使如此，从月台便可望见的常绿植物，还是让佳菜子心情一缓。正因此刻走在身旁的是真，不会言语的树木的温柔才更令佳菜子感到抚慰。
上条说过，他的店距离车站不到十分钟路程。
「往这边走。」佳菜子打算直走，真却出声叫住她。只见他还盯著在电车上打开的笔电。
「不，应该是步出车站，沿著车站前的街道直走。」
看来在抵达咖啡厅前，还有一番苦战。
「我就说了，往这边。」真以下巴示意方向，态度粗鲁。
「不对，是这边。上条先生仔细说明过。」
「那条路只是标帜物多，比较好懂。上条先生是为了让路痴也能找到咖啡厅，才告知这个走法。往这边比较快。」
「什么路痴……」佳菜子打算抗议，但随即放弃。
「总之，我的电脑指示才是正确的。」真向佳菜子亮出笔电的画面。
「原来你在看地图？」
画面上显示著车站周边的地图。
「是啊，毕竟是第一次来。」
「依照地图，走左边才对吗？」
「就是这样。」
「要是在看地图，你说一声就好……我还以为……」
佳菜子还以为真在玩游戏。
「我是不玩游戏的。」真察觉佳菜子的想法，不悦地迈步走开。
佳菜子朝著他的背影说一声「抱歉」，追上前。
为什么我非道歉不可？而且，这是今天的第二次了。
接下来要和真一起见委托人，佳菜子不禁感到忧郁。一个人该有多轻松啊。
真对佳菜子的心情一无所觉，毫不犹豫地在巷弄间穿梭，难以想像是初次造访此地。两人默默走一阵子，写著「和声」字样的招牌映入眼帘。
佳菜子确认手表，只过六分钟左右，这条路确实比较快。
在约定时间的十分钟前，两人踏进店里。店面不宽，空间却比想像中深，是属于京都常见的，被称为「鳗鱼睡床」类型的店面。
店内摆著五张四人座的桌子，左侧是吧台。吧台也设有六个座位。目前店内并无客人。
位于店内最深处，宛如讲台般高出一阶的区块，映入佳菜子的眼中。那里只有椅子，上面放著颇有年岁的手风琴。
「那边是舞台。」上条走出吧台，向佳菜子他们介绍。
上条一头斑驳白发整齐梳向后脑勺，身上的白衬衫显得相当耀眼。他在电话中自称是六十五岁的老人，不过他气色红润，额头带有光泽。身形虽然微胖，但并非肥胖，而是具有一种威严。
「初次见面，我们是回忆侦探社的人。」佳菜子向对方行礼打招呼。
「哎呀，劳你们特地跑一趟，真是感谢。我是上条。」上条从胸前口袋掏出名片。
「抱歉，自我介绍晚了，我是橘，这位是——」佳菜子递出名片，讲到一半，只见真也递出名片：「我是平井。」
「哦，有医师执照的侦探。」上条先看了平井的名片，如此说道。
上条示意两人在离入口最近的座位落坐，而后跟著坐下。
佳菜子暗暗吃惊，心想侦探社应该还没帮真准备名片。她觑向上条手中的名片，发现上面印著执照字号，头衔大剌剌地写著「回忆侦探」。
「平井，实相大哥知道这件事吗？」佳菜子看向真，悄声问道。
「那么，请说说您的委托吧。」真无视佳菜子，催促上条。
「请问可以录音吗？」佳菜子连忙从包包中拿出录音机，放在桌上。
「嗯，没问题，请稍等一下。」
上条为两人泡了咖啡。
由于喉咙正渴，佳菜子先喝了一并端上来的水。
一旁的真拿起咖啡杯。「这杯咖啡的酸味好强，我比较喜欢苦味重的。」
「呃，真是不好意思。」上条道歉。
「上条先生，我觉得很好喝。」佳菜子笑容满面地说。
「哦，你喜欢酸味。」
佳菜子清清喉咙，瞪真一眼，然后重新面向上条。「请别管他，跟我谈就好。」
「这样啊。唔，该从何说起……」上条端正坐姿。
「刚才您说那里是舞台？」佳菜子调适心情，提出问题。
上条表示，想寻找在歌唱咖啡厅相识的伙伴，不过上条的店似乎也和一般咖啡厅有所不同。
「这是五年前开的店，也是歌唱咖啡厅，虽然只限定周末。」
上条解释，他会拉手风琴，客人中会有几人上舞台唱拿手的歌曲。
「不好意思，恕我孤陋寡闻，请问什么是歌唱咖啡厅？」
佳菜子略有耳闻，但不清楚实际情形，即使上条好心说明也没概念。
「橘小姐还年轻，自然不知道，真是不好意思。」
「不，我才抱歉。」
「年轻」这个词，今天听起来格外刺耳。佳菜子瞥向真，不过真似乎安分了下来，默默敲打著笔电的键盘。
「所谓的歌唱咖啡厅，简单地说，就是客人和店里的人一起合唱，度过快乐时光的饮食店。」
「合唱同乐的店……是吧？」
「就像曾流行一时的卡拉OK咖啡厅，并不是以单曲计费。我以前常去的歌唱咖啡厅，咖啡是七十圆，大家通常会点一杯咖啡，然后入座。」
「分别来到店里的人一起唱歌吗？」
「是的，不过唱歌的时间固定。五点开店，等客人来得差不多，大约六点吧，就开始第一轮的合唱时间。四人左右的店员并排在充当舞台的地方，有时会穿上俄罗斯民族服装。店长负责指挥，在那之前会分发歌本，告诉大家页数，接著手风琴的演奏者会开始弹前奏。按这个顺序，合唱时间会持续四十分钟左右，重复五轮，最后往往会到十二点。」
「会重复五轮啊。」
「对，每一轮大家感情都会更融洽，有时还会搭著肩一起唱歌。」
「搭肩……像营火晚会那样吗？」
佳菜子只有一次类似的经验，就是上国中时学校举办的露营。
那时，他们身处京都市内的最北端，在流经山间的溪涧旁燃起柴火，佳菜子确实也有唱歌的印象。
「营火晚会啊，说不定挺像的。我们常唱俄罗斯民谣〈喀秋莎〉（Катюша）、〈三套车〉（Тро́йка）、〈灯火〉（Огонёк），也常唱〈野玫瑰〉、〈桑塔露琪亚〉，还有日本民谣〈筑子节〉、〈送你一朵勿忘我〉之类，歌单变化丰富。如果是昭和二〇年代，可能会被认为是受到意识形态影响，但我们那个时代，已不是处在那种氛围。昭和三十九年左右，大阪道顿堀有一家叫『暖炉』的歌唱咖啡厅。起码『暖炉』没有偏向俄罗斯民谣或反战歌曲，大家也并未带入思想之争，只是沉浸在享受合唱的气氛中。」
佳菜子感受到上条话语中的热情。
「您说伙伴，指的是怎样的朋友？」
接下来要进入正题了。
「呃……嗯，是我在刚才提到的『暖炉』认识的……」
上条吞吞吐吐，露出腼腆的笑容。
「是上条先生在那里遇到的人，这么理解行吗？」
佳菜子受到上条的影响，不禁也扬起微笑。
「在电话中有点难说出口，其实我想找的人名叫小野田百惠，是我的初恋。」上条摩挲著后颈。
佳菜子询问百惠的名字怎么写，然后一本正经地回答「我明白了」。看到六十五岁的男性用了「初恋」这个词后害羞的模样，佳菜子也跟著害臊起来。
如果是由美，想必会藉著聪明的笑话缓和气氛，放松上条的心情。
可惜佳菜子缺乏柔软应对的能力，这是她经常烦恼的事。
「找到她的下落后，您有什么打算？」
佳菜子必须事先问清委托人的期望，除了经费的考量，最重要的是会影响报告书的内容。毕竟报告书的内容好坏，会直接反映在委托人的满意度上。
「如果可以，我想和对方见面。不，我希望大家能再次一起歌唱。」上条烦恼地看向佳菜子。
「您希望请她到这家店来吧。」
「若情况允许，当然是希望如此。」
佳菜子做了笔记，写下带小野田百惠到「和声」，和委托人一起歌唱。
「您和对方最后一次联络是什么时候？」
「最后……是昭和三十九年的十二月。」
「之后就不知道她的消息吗？」
佳菜子猜想，是岁月流逝导致两人断绝音讯。
「她和我断绝音讯，但似乎还有和以前的伙伴联络。所以，我才想既然五年前取得联络……」
「五年前是指……？」
「关于这一点，解释起来有点复杂……」
「那么，我稍后再请教详情。请问她和那位一直有所联系的人，是到什么时候为止都还有往来？」
「约莫是从十三、四年前开始音信不通。」
「还有联络的那一位，目前在哪里？」
佳菜子认为有必要直接和对方见面，询问对方详细情形。
「他们是岩下泰明和他的太太悦子，住在兵库县的赤穗市。昭和三十九年，他们在立卖堀的金属加工厂营运不善，后来搬家了。」
如今，岩下夫妇在经营大阪烧的店。赤穗市是悦子的故乡。上条和岩下夫妇虽然只有在年节才会互相问候，但一直保持著联系。
「这两位也是歌唱咖啡厅的伙伴吗？」
「是的，岩下泰明、当时不姓岩下的村野悦子、小野田百惠，还有我，四人常聚在『暖炉』。不过，歌唱咖啡厅本身逐渐式微，那一年『暖炉』也关门了。」
「能请您谈谈那一年的事吗？」
上条回忆当时的情景，说到昭和三十九年是东京奥运开办的年头，日本举国都为之鼓噪。
「在那个时代，社会上因举办奥运一片欢腾，大家都在讨论用分期付款买彩色电视，或得意地分享搭新干线的感想。说来不好意思，当时的我年逾二十，却过著捉襟见肘的生活。」
由于想成为成为绘本作家，上条十八岁的时候从长野来到东京。
他带著作品拜访各家出版社，但完全得不到正面回应，于是决定在接下来的一年间专心累积创作。
「我阿姨是幼稚园的老师，每个月都会收到新的绘本。十四岁那年，我偶然看到名为《加油，猴子沙朗》的绘本，图画非常有趣。你知道长新太吗？」
「他的画风有点奇特，对吧？」
由美的女儿由真拥有风格独到的绘本，佳菜子记得作者就是长新太。
「他的笔触十分特殊，和至今看过的绘本都不一样。光翻阅就让人心情愉快，只是凝望著图，讨厌的事也会拋诸脑后。我不由得心生想画出这样的作品的念头，真是不知天高地厚。」
住在长野的双亲和上条约好，只会提供一年的生活费，如果一年后没能成为绘本作家，就要乾脆地放弃梦想回乡，帮忙家业的松代烧工坊。
「松代烧是怎样的东西？」佳菜子询问。
「据传是江户时代中期，松代藩下令以在地材料制作器皿而诞生的窑物。一度绝迹，但在战后又复活。我的老家就是开窑的。」上条指向窗台上的花瓶，眯著眼解释：「那就是松代烧。」
「很漂亮的绿色。」
绿色系是佳菜子喜欢的颜色。
「这是含铁量高的泥土和天然釉药起反应的结果。家父长年制窑，但他也说颜色无法预料。花瓶瓶颈的图案称为『青流』，是随意上釉药后自然形成的色彩。万事顺其自然，最终出来的成果相当不错吧。」
「顺其自然的成果啊，真是相当惊人。」
人类能力所及之事，其实只占大自然极小的一部分。这么一想，佳菜子不禁觉得能够放松肩膀面对工作。
「约定的一年转眼即到。我虽然尽力了，但大概是缺乏相应的实力吧。我向双亲请求让我再试一年，却被断绝援助。」
在那之后，上条倚靠同样志在绘画的同伴岩下泰明，来到大阪。
「阿泰大哥——在我们同伴之间，都是这么叫岩下先生。阿泰大哥比我大三岁，双亲经营金属加工厂，因为有员工宿舍，阿泰大哥告诉我随时都能来。他说总有一天会当上社长，到时就雇用我。毕竟即使实现梦想，成为绘本作家，我也很难光靠画过活。」
上条接受岩下的好意搬家，住进员工宿舍。和岩下的公司签约的是大阪市西区立卖堀的文化公寓。
「两坪多的房间，再加上厨房，或许是现在难以想像的格局，当时却是十分难得的住处。阿泰大哥的公司是做螺丝的，我姑且也在那里打工。」
有了住处，也有了收入后，上条在时间允许下尽可能投注心力在画绘本上。一有得意作品，就拿去出版社，期待能回东京卷土重来。
「然而，我却逐渐远离重要的绘本。」上条垂下视线。
「那和初恋有关吗？」真突然出声，佳菜子诧异地看向他。
「不，反倒是遇到百惠，让我涌起创作的欲望。」
「那你当时为什么会远离喜欢的绘画？」真自言自语似地低喃。
「平井，现下是我在问话……」佳菜子咬唇望著他。
「哦，对，请继续。」真拉开椅子，让身体离桌子远一点。
「平井先生会有疑问也是正常的。原因大概出在我的个性吧，我遇到障碍斗志会愈烧愈旺，但身处可放手作画的环境，我的创作意欲却缩减。」上条自嘲道。
挫折能产生执念和热情，佳菜子想起以前雄高说过的话。一旦置身顺境，上条反而失去对绘本的执著。
「阿泰大哥有喜欢的人，就是在千日前百货工作的村野悦子小姐。」
「他们就是这样相识，然后结婚吗？」
「嗯，悦子小姐喜欢唱歌，受她的影响，我们三人开始上歌唱咖啡厅。说来难为情，我就在那边遇到百惠，并对她一见钟情。」
百惠住在船场纺织工厂的宿舍。她在宿舍受气，于是靠高声唱歌来排解忧愁。
「百惠虽然小我两岁，却带有一种大人的魅力，我马上受她吸引。我豁出去向她告白，不知怎地就顺利缔造第二对情侣。这段恋情可能是我第一次认真交往。当时我高兴得不得了，眼中所见全都截然不同。不过，碍于时代风气，我们只能在『暖炉』碰面。就算有电话，因为要透过舍监联络，马上会在宿舍内传开。她已遭到排挤，如果还有男人打电话找她，后果不知会如何。所以我们不透过电话联络，而是在碰面时，决定下次见面的日子。规定的约会行程，是我们四人一起唱大约两小时的歌，再各自用餐，在宿舍门禁的九点前送人回去。」
上条一脸怀念地叙述，同时向两人提出咖啡续杯的建议。
佳菜子一口气喝光冷却的咖啡，再续一杯。
「昭和三十九年的年关将近之际，她和我做了一个约定。」
上条从柜台下方拿出资料夹。在资料夹的第一页，收藏著一张老旧的薄纸。
向夜雾的彼方作别
男儿赶赴战场
窗前闪烁的灯火
少女爱意无尽的剪影
「这就是刚才提到的〈灯火〉的歌词吧。」
歌词就连佳菜子也曾听闻。
「这是我们四人的拿手曲，大家都很喜欢这首歌。请看看这个。」上条翻过薄纸，亮出写在背面的文字。
「四十年后，大家再聚首吧。期待见到大家成为怎样的大人。希望两组都能贯彻初衷。阿泰大哥和小悦，以及百惠和我，于昭和三十九年十二月三十一日。」
「请问这是……？」佳菜子端详著文字。
「这是『暖炉』关门的那一天。我和阿泰大哥虽然是在东京相识，但阿泰大哥第一次见到小悦、我邂逅百惠，都是在『暖炉』。『暖炉』对我们来说，是一个把我们连结在一起的地方。」
上条这番话意味深长。因为「暖炉」的歇业，正是上条和伙伴断掉联系的契机。
故乡的父亲要上条在新年时回家一趟，他便依父亲所言回去，丝毫不知昭和四十年的新年对他们四人而言，将成为一大分水岭。
「当然，我打算马上回大阪。我心里想著，只要告诉双亲我好好在工作，他们应该能再让我多画一些绘本。」
「可是，你却没能回到大阪。不过，昭和三十九年的四十年后，算起来是西元二〇〇四年，也就是五年前吧。」真再次插嘴。
「没错，五年前我从长野搬回大阪，开了这家店。」
「就像是为了实现这个约定？」真一边问，同时觑佳菜子一眼。佳菜子已懒得指正他。
「我放弃成为绘本作家，继承家业后拚命工作，就是希望总有一天能回到大阪，开一家这样的店。」听著上条的这番回覆，真不时歪头露出疑惑的神色。
遵守四十年前和伙伴的约定的人确实少见，为此开咖啡厅的行为更是逸脱常轨。在真的眼中，这应该超出他的理解范围。
不过佳菜子知道，虽然有程度上的差异，回忆侦探社的委托人都有无法以常识衡量的执著。
「五年前，我通知阿泰大哥开店的消息，提议和四十年前一样聚在一起唱歌。」
二〇〇四年的一月十七日，在刚开幕的和声咖啡厅，百惠以外的三人再次聚首。
「我听他们说过，他们和百惠没有联系，但我仍抱著一丝希望，期待也许会发生奇迹般的重逢。」上条笑了，自嘲半大不小还这么天真。
「老实讲，没能见到她，我心中充满遗憾，只想知道她是否还好。不过，当我们三人聚在一起唱歌，马上又回到旧日时光。我们真的很开心，彷佛连心情也一起恢复青春。」上条一脸欢喜，随即露出复杂的神情，叹一口气：「但我听说阿泰大哥今年夏天接受股关节手术后，变得有点没精打采。」
人一上了年纪，身体就会出现各种毛病。每到这种时候，就会感到后怕，上条十分感慨。
「所以，我才提议大家重聚唱歌。再度高唱我们的爱歌〈灯火〉，一起重返青春岁月。明年一月十七日恰恰是星期天，我想召集大家重聚，当成『和声』的五周年纪念。」
「上条先生是希望百惠小姐参加聚会，一起来唱歌，对吧？我可以认为这就是委托内容吗？」佳菜子一边牵制真，一边询问。不过，真只是垂眼看著笔电，一副事不关己的模样。
「这就是我的愿望。如果有困难，也可以由我去见她。请帮我找出她的下落。」上条的话声十分恳切。
「下个月的十七日。」佳菜子记下来，同时复诵给自己听。
最符合上条心意的解决方式，就是四人在十七日重聚于此，再度合唱〈灯火〉。
「当时我心里十分挣扎。我相信这样对百惠比较好，才会含泪回到故乡。即使是现在，我也期盼她能幸福。」上条将资料夹推到佳菜子面前。
「剩下的事情，请看我的部分日记，以及百惠信件的影本。」
上条补充说明，为了四十年后的重聚，他一直珍重地保管著。「希望她读过这些后，能够明白我的心情。明明是自己的心情，却无法好好说明，真是令人著急。」他露出悲伤的表情。
「自昭和三十九年的年底，您和百惠小姐就没再见过面，对吧？」
「嗯，当时我没自信。」上条愁眉苦脸地回答，垮下肩膀。「我嘴上老说想像长新太一样，却没自信让她幸福。所以，听小悦说有人向百惠提亲……」
「小悦指的是村野小姐，对吧？」佳菜子明知故问。
因为上条似乎要就此闭口不语。
在对方快要讲不下去时，就提出容易回答的问题。这是佳菜子从实相那里学到的技巧。佳菜子想像得到上条想说的话。现代不知还有没有这样的男性，不过想法老派的人，为了让心仪的女性得到幸福，有时会选择退出。
「是的。小悦大概是为了刺激我采取行动，才告诉我……可是，向百惠提亲的对象条件太优秀，我根本比不上。」
那是纺织工厂的厂长说的媒。
对方年仅二十七岁，预定成为新建设的仙台工厂负责人。
「百惠的故乡在岩手县，和大阪相比不知近了多少，听小悦说百惠的父母对这门亲事非常满意。我在新年的三天之间，优柔寡断地烦恼著百惠将被夺走，最后写了一封分手信给她。之后，我也在长野成家。」上条低下头。
「您在那封信中写著，要百惠小姐跟厂长介绍的对象结婚？」
「我没直接这么写，不过我在信中一点也不像自己地耍帅，要她忘掉我。我必须继承家业，也有亲事上门。尽管是事实，但看起来就是非常单方面的过分内容。」上条用拳头捶了两下手掌。
「请问一下，上条先生，那门亲事的对象就是您现在的妻子吗？」佳菜子将资料夹拉到手边，改变话题。
「嗯，没错。」上条讶异地看向佳菜子。
「尊夫人现在如何呢？」
「内人吗？她帮我一起打理这家店。」上条彷佛被泼了冷水。
「那么，您就不能露出那样的表情。」
见上条似乎对向百惠提出分手深感后悔，佳菜子横下心开口。
「呃……」上条睁大眼反问：「怎么了吗？」
「您的说法听起来像是后悔和尊夫人结婚，站在尊夫人的立场来看，实在有点于心不忍……」佳菜子有些担心，但还是率直表达想法。
至今佳菜子从未这么做过。
「哦，原来如此。你说得对，我和内人的婚姻，在我心中也很重要。」上条露出腼腆的笑容。
看到他的反应，佳菜子松一口气，回以微笑。「对不起，是我多管闲事。不过听到上条先生的话，我就能安心寻找百惠小姐了。」
回忆是双面刃，这是佳菜子的亲身体验。她不希望在寻找回忆的过程中，破坏别人的回忆。
一定有不会让任何人受到伤害的回忆。如果是要找这样的回忆，佳菜子便能尽一切努力。
「只是，我对内人说的是找在歌唱咖啡厅认识的同伴，这部分还请……」上条眨眨眼。
「我明白了，这一点请放心。」
佳菜子告知上条，等她看过资料内容，提出报价后，才会正式缔结契约。
佳菜子向对方解释，调查员一人每天需要支付一万五千圆的津贴。假如有其他交通费等必要经费，会再以实际金额申请给付。当费用可能超过估价金额时，会再透过协商，决定继续或中止委托。即使委托中止，也会提交中间报告书。
最后，佳菜子说出浩二郎惯例的台词：「假使报告书不能让您满意，侦探社仅收取成本费用。」
3
佳菜子在晚上九点回到自家，疲劳在她脱下大衣的同时袭来，她不管不顾地把身体拋进床铺。
这个案子真的非得和真一起调查吗？
佳菜子心想，身体一暖和起来，应该也会跟著有力气，所以先泡了澡，但疲劳反倒涌了上来。
直到去年，佳菜子都还借住在由美公寓的一室，现下则住在回忆侦探社往西两条街，面向新町通，保全系统周全的分售公寓。
即使过了十二年，双亲的人寿保险理赔金仍留有相当可观的金额。
不知是从哪里泄漏了情报，甚至还有业者为了这笔钱前来游说。人只要手头上有一点钱，就得为此费神。
回到空无一人的宽广住处，为了排遣寂寞，佳菜子会打开所有房间的灯。今天她连这个习惯也拋诸脑后。
如果有恋人——
由美辗转介绍的男性当中，不乏对年近三十的佳菜子而言，条件不错的对象。不过，佳菜子却提不起兴致。她曾怀疑自己是否有什么问题，去找精神医生谘询。
女医师强烈否定她有精神问题，认为她只是对异性的交往却步，这类情况并不稀奇。
只是，她和双亲的分离太突然，医师分析她可能没克服成长过程的几道隘口，导致眼前的情况。要成为大人，和双亲之间的冲突似乎是不可或缺的历程。
剪短发的举动说不定并非出自与由美的对抗意识，而是佳菜子心中还想当小孩的愿望在作祟。
映在镜中的脸庞确实显得年幼。她既不想装年轻，也没打算装可爱，但看起来就是不像二十九岁。佳菜子不喜欢被真以为年纪比较小，但或许不能怪他。
像我这样的人，能写出让上条满意的报告书吗？
为了打消不安，佳菜子开始播放CD。
她放的是贝多芬的《第九号交响曲》。
并不是因为大家都说年末就要听《第九号交响曲》13，其实这首曲子是佳菜子的加油歌。她在灰心时，只要哼著《第九号交响曲》，力气就会从体内涌出。
晚上的报告会议，浩二郎指示她详读资料，以便估算费用。
委托人的期望是找出小野田百惠，并在「和声」咖啡厅的五周年纪念之夜，和大家共度合唱时光。为此，佳菜子必须计算所需日数及各种经费，提交报价。
报价等同于立定战略，是责任重大的工作。
在回忆侦探社待了两年又十个月，托付给她的工作似乎愈来愈难。
佳菜子并不反感，而是对受到浩二郎的期待高兴不已。〈雨天的来园者〉一案让她更有自信，想尽可能成为侦探社助力的心情益发强烈。
佳菜子在十七岁时遭逢重大不幸，瞬间失去双亲，甚至丧失活下去的勇气，就在这个时候，她遇见还是刑警的浩二郎。浩二郎是她对人类失去信心时，让她觉得世上不全是坏人的大人。
入院一年半后，佳菜子试著做过几个工作，但每一个工作都持续不久。因为她脑中的恐怖回忆有时会复苏，引发过度换气。当时她深感世上没有容身之所。
就在此时，她想起负责调查双亲案件的浩二郎。
他在听取案情时，为害怕得颤抖的佳菜子端来热牛奶。那杯热牛奶香甜的味道，佳菜子无比怀念。于是，她抱著这样的心情造访回忆侦探社。当然，佳菜子并不认为自己适合侦探这一行，甚至不觉得自己能够出社会。
不过，从浩二郎身上学会体恤他人的心情后，佳菜子逐渐明白怀著烦恼的人不是只有自己。
浩二郎曾告诉她一个从茶川那里听来的佛经故事。
释迦牟尼对一名因失去孩子而哀恸不已的母亲说：「向无人过世的人家讨来芥菜子，我便复活你的孩子。」母亲找遍每一户人家，却发现每一户人家都经历过丧亲之痛，根本讨不到芥菜子。通过这次的体验，她明白自己整日以泪洗面是多么愚蠢的事，并在不知不觉间，平复了丧子之痛。
这个故事述说的道理，不是透过看到比自身不幸的人，来寻求心情上的解脱；而是透过倾听他人的痛苦，总有一天，也能在不知不觉中跨越自身的痛苦。浩二郎这么告诉佳菜子。
佳菜子认为，浩二郎试著藉由面对他人的烦恼，克服丧子的痛楚，才开设回忆侦探社。正因浩二郎是这样的人，佳菜子才希望成为他眼中能独当一面的侦探，早日追上由美的脚步。
如果能顺利解决这次的案子，浩二郎一定会认可她，由美想必也会对她刮目相看。
独自办案或许艰难，但同时也是个机会。
真虽然难以相处，不过两人只要能够顺利合作，也会增长自信。
Freude, schöner Götterfunken,
Tochter aus Elysium,
Wir betreten feuertrunken,
Himmlische, dein Heiligthum!
没错，世上充满喜悦。贝多芬以「通过痛苦，走向欢乐」为主旨写下的〈第四乐章〉中，他所用的席勒（Schiller）的诗句鼓舞了佳菜子。
凭藉这股干劲，佳菜子将上条的资料夹摆在客厅的桌上。
上条不擅长解释自己的事，所以将一部分的日记和百惠的信件交给佳菜子。尽管是复本，但佳菜子认为，其中都寄宿著心意。她在不拿出资料夹内容物的情况下，开始读里面的内容。首先是百惠寄给上条的信。
上条裕介先生：
谨贺新年。你的信实在太唐突，我一时无法理解。一旦明白你想对我说的事，眼泪就停不下来。小悦告诉你的亲事是真的，如你所知，是一桩对我而言过于美好的亲事。可是，女人的幸福并不仅是你想的那样。不，相反地，不论经济上多困苦，能和喜欢的人共度人生就是最大的幸福。如果是为了我好，请重新考虑。我想再见你一面，好好交谈。请和我见面吧。
小野田百惠
昭和四十年一月八日
信件开头口吻平静，但到后半段语调产生变化。即使只从语调的转变来看，佳菜子也能感受到百惠对上条的情意。
佳菜子继续看百惠的下一封信。
我不相信相亲这回事，你为什么要撒这种谎？我之前说过，请你弄清楚女人的幸福是什么。还有，你为何不肯告诉我住址？只能透过阿泰大哥传递信件，未免太过分。我的幸褔是和你一起共度人生。我喜欢你画的绘本，也喜欢你创作的故事，而且我喜欢你。所以，请回大阪来吧，好好谈过后，你一定能明瞭。拜托。
上条是在第一封信提出分手，在第二封信谈到自己的相亲。
对此，百惠在连日期都没有的信上，劈头第一句就是「我不相信」。
如果父母健在，父亲今年应该是五十九岁，母亲是小他五岁的五十四岁。父母之间感情融洽，但从未对恋爱时期提过只字片语。即使佳菜子多方探询，母亲也只是一脸羞涩，不愿透漏半点细节。
百惠比母亲年长十岁，属于上一个世代，态度却积极得令佳菜子吃惊。
佳菜子深深感受到，恋爱的态度会随每个人的性格有所差异。光看信件，百惠对爱情似乎是相当积极的类型。
上条并未告诉百惠老家的地址，而是透过岩下传递信件。看来，他可能不是在新年烦恼后得出结论，其实是在听到百惠的亲事当下，就思考著要抽身离去。
资料夹从下一页开始就是明信片的影本。合计九张，上面写的全是「请给我回信，见我一面吧」。
第九张明信片上的邮戳是二月四日，收件人是岩下。明信片几乎是以两、三天的间隔投递。
最后又回归信纸。
梅香扑鼻时节，不知近况如何？这是最后一封信。
「向夜雾的彼方作别 男儿赶赴战场 窗前闪烁的灯火 少女爱意无尽的剪影」。过往与你同唱的这首〈灯火〉，歌词竟会如此令人感伤。
就算你忘了我，在这首歌的陪伴下，我也绝对不会忘记你。
我会幸福的，请你放心。别了。
信纸的空白处画有插图，想必出自百惠之手。插图画的是斜戴著高顶礼帽，留著两撮翘胡子，胖嘟嘟的体型配上蝴蝶结领带的大叔。
佳菜子觉得插图所画的角色似曾相识，却想不起来。插图下方用小小的字写著「若是今天失败，明天再努力吧」。
百惠似乎看开了。
或者是与上条的分手太痛苦，她选择放弃思考。不论答案是哪一个，站在百惠的立场，想必是希望上条要她拒绝亲事。可是，上条却轻易认同提亲的对象，就算百惠对上条的态度感到幻灭，也不足为奇。
讨厌一个人比喜欢上一个人更费力，百惠应该相当受伤。
佳菜子的心情逐渐偏向百惠，对上条萌发近似反感的情绪。这是她在和上条谈话时，未曾感受到的。
「没自信只是藉口，他不过是拉不下自尊。会输给自尊，代表不论是对绘本，还是对百惠，其实他都没那么喜欢。」
「如果无法相信委托人，请向实相大哥报告，央求他把你从这件案子剔除。」
回程的电车上，真提出对上条的看法时，佳菜子还能说出这些话，坚定地站在上条那一边。不料，短短几小时后，她的想法竟有如此大的变化。
她大概受到百惠简洁的信件影响。
原因究竟是佳菜子没有认真恋爱的经验，仍带著爱作梦的少女思维，还是她无法相信男性？
佳菜子决定继续读上条的日记影本。
委托人是上条，不摸清他的心意，佳菜子无法写出让他满意的报告。
十二月二十日 星期日 晴
天气过于寒冷，我早早就醒过来。中午时，从来找阿泰大哥玩的小悦口中，听到冲击的消息。
有人向百惠提亲。对方是帝国纺织的员工，似乎是将要担任仙台工厂厂长的男人。
虽然还不是正式提亲，但小悦担心地说，要是磨磨蹭蹭，百惠就会被人抢走。百惠似乎希望能够保密，不过小悦坐立难安，还是忍不住透露。
我不要，这件事我绝不接受。最近我毫无灵感，根本不可能进行创作。奥运都要结束了，我却一事无成。
十二月二十一日 星期一 晴
工作也无法专心，失魂落魄的一天。
百惠对那个人抱著怎样的想法呢？阿泰大哥安慰我，对方比我大七岁，较有财力也是理所当然。
对方似乎是开新车Datsun 210上下班。听小悦说，对方以送百惠回家为契机，发展成求婚。
现在的我确实没有买车的钱，甚至没有驾照。连脚踏车都没有的男人，在财力上根本没半点胜算。
百惠住在岩手的双亲，会举双手赞成也不奇怪。
十二月二十四日 星期四 先雨后晴
早上还下著凉飕飕的雨，下午就骗人似地放晴了。
午休时出外一看，天空清楚地出现两道虹霓，正适合我将东洋魔女的一员，也就是同为长野出身的排球选手——涩木绫乃作为模特儿所画的绘本封面。
我简单画了素描，却无法将看到真正彩虹的感动诉诸画笔。这不是粉彩笔的错，是我的能力不足。
今晚是平安夜，我原本预定要去「暖炉」，但今晚唯独我缺席。阿泰大哥帮我打掩护，说我感冒了。
总之，今晚我还不想见百惠，也提不起心情唱歌。
十二月二十五日 星期五 先阴后晴
我以感冒为由，工厂那边也旷工了。
昨晚似乎非常欢乐。百惠似乎很担心我。
在我的心中，抱有一点「就让她担心吧」的没出息想法。就像孩童为了测试爱情，跑到母亲跟前喊这里痛那里痛的心境。
我真是一个没出息的男人。我正在试图折磨她，因为她明明有我，却还为了条件好上一点的男人苦恼。她会苦恼，表示我并不是那么重要。
我的胸口隐隐带著怒火，暗暗责怪她为什么不直接拒绝那种男人。我也不满她隐瞒亲事，总觉得她拿我和别人比较。
十二月二十七日 星期日 整日阴天
心情和天气一样布满阴霾。
老爸寄来一封信，说新年想谈谈我的未来。这个星期四，「暖炉」也要关门了。
一切或许都将迎来尽头。我一脸没事地和百惠见面，在「暖炉」唱歌。她今晚也没提起亲事。
为什么她不肯向我坦白？这可能就是她认真考虑亲事的证据。她似乎以为我一脸阴沉是感冒的缘故。如果她没在今年内对我全盘托出……
除夕 星期四 晴
今天傍晚就要搭夜车回长野。
「暖炉」的最后一天从下午三点开始。我只能参加一小时，然后就得离开。看百惠是否愿意对我坦白亲事，我也得做好各种打算。
一月三日 星期天 阴
昨天下了一整天的雪，放眼望去一片银白。我头一次以这种心情看雪。
毫无干劲。我想见百惠，想和她说话。
一月五日 星期二 先雪后晴
我没想过宿醉会这么痛苦。
昨天一整天都关在房里，几次打算踏出被窝，最后大部分时间仍在被窝中度过。
不，我以宿醉为藉口，其实只是不愿想起百惠。我以为闭上眼睡过去就好，但总是马上醒来。
以为终于能成功打个盹，却梦到百惠，还是她和不认识的男人在一起的开心模样。那个男人也许就是她结婚的对象，我无从知晓。
母亲担心我，端了一碗大平煮14到我房里。母亲拿手的家常菜热呼呼又美味，我从小就特别喜欢吃大平煮的冻豆腐。
每次品尝鸡肉、昆布和牛蒡熬成的汤头，肚子和心情都会有一种满足感。然而，我现在却没有满足感。
昨晚和老爸一起喝酒，老爸说有些事即使努力也无法达成。我听得出，他是要我放弃成为绘本作家。
总是以高压态度大吼的老爸，用落寞的口气说的这番话让我格外有感触。老爸大概也曾在某件事上感受到自身的极限。
极限吗……不管怎样，我不可能拥有买车的财力。就算接下来都在阿泰大哥的工厂工作、就算我成为绘本作家，恐怕也买不起Datsun。
我会把松代烧的所有技术都教给你，老爸这么喃喃说道。「所有」这个字眼，让我感受到老爸的伟大。
渺小的我和伟大的老爸。或许我打一开始就在和无法抗衡的对手战斗。恋情和梦想都破灭后，我的容身之处……
我还没完全决定，却提笔写信给百惠，是因为我希望百惠得到幸福。我将这个心愿，倾注于信纸中。
之后的日记大致都是类似的内容。
佳菜子读完日记，却益发难以认同上条。
上条宛如向对手献上心爱女子的卑下态度，她实在难以忍受。佳菜子觉得，百惠其实期望上条展现不由分说抢走她的强硬态度。
然而，上条的说辞丝毫不见一丝气魄，佳菜子感到烦躁。
她觉得上条就和真说的一样，只是无法放下自尊。
究竟该如何是好？一部分的自己对上条的爱情抱持否定的态度，这还是佳菜子在回忆侦探社工作以来的头一遭。
她一向都能理解委托人的心情，希望尽早解决案子。说不定是和真一起工作，才不像平常的自己，佳菜子不禁这么想。
关于百惠的信和日记，上条收藏保管超过四十年，代表对他而言，就是如此重要的初恋和回忆——佳菜子试著采取这种看法。
《第九号交响曲》的演奏不知何时结束了。
下一瞬间，贝多芬的《第十七号钢琴奏鸣曲，D小调作品三十一之二号》，别名《暴风雨奏鸣曲》的第三乐章在房里响起。原来是佳菜子的手机来电铃声。
佳菜子查看手机萤幕，来电的是在〈雨天的来园者〉一案中提供帮助的泽井设计公司负责人——泽井一臣。
「您好，前几天真是感谢。」佳菜子一接起电话，就向对方道谢。
「不，还不知道能否顺利帮上忙。」
泽井沉稳的嗓音令人感到怀念。
在〈雨天的来园者〉结案后，回忆侦探社委托泽井设计商标。佳菜子在浩二郎的指派下，负责担任联络窗口。
「商标的设计草稿完成了，我想先请橘小姐过目。如果橘小姐在用电脑，我会寄电子邮件过去。要是不方便，我就寄到侦探社的信箱。」泽井的语气温和有礼。
他的嗓音带著一股从容感，让人丝毫感受不到大佳菜子二十四岁的他，每天过著工作、看护两头烧的忙碌生活。
「一点也不会不方便。那我先寄电子邮件过去，再麻烦泽井先生附档回寄。」
「好，我就等橘小姐的邮件。」
佳菜子挂断电话，打开桌上型电脑，等作业系统慢吞吞地开机后，启动邮件软体寄信给泽井。
佳菜子心想不能寄空白邮件过去，于是重述电话中说过的内容，再次为先前的事道谢。
泽井很快就回信。
佳菜子打开附档，共有三款设计草图。
第一款是将花语为「回忆」的长春花图像化，再配上「A company in a search of a memory」的文字。
第二款则是两手之间画有像三条河川，代表「回忆」的M。说明理念中，附上「湍湍泊濑川 代掬清泉饮 细问可足否 此刻君何在」的万叶短歌，叙述的似乎是关于思慕之情的回忆。
第三款是以剪纸的方式，呈现拿著勿忘草的少女侧脸。不论哪一款都有特别的涵义，佳菜子觉得非常棒。
《暴风雨奏鸣曲》再次响起，是泽井的来电。
「橘小姐觉得如何？」
「每一款我都喜欢，尤其是勿忘草和少女那一款，十分罗曼蒂克。」
「真是令人高兴的感想，其实那名少女的模特儿就是橘小姐。」
「咦，原来是我吗？」佳菜子再次看向设计图。
少女的侧脸可能和她剪发前的侧脸相像。可惜佳菜子现在留著截然不同的发型，轮廓并不相像。
佳菜子后悔当初为何剪了头发。
「怎么了吗？如果不喜欢，只要说一声，图案都可以再改。」
「没事，我纯粹是有点吃惊。明天我会把设计草稿给侦探社的大家看，到时会再回覆好吗？」佳菜子的脸颊火热，语速也不由自主地变快。
「当然没问题。那么，我就静候回覆。」
「谢谢。」佳菜子想再多听听泽井沉稳的嗓音，但还是挂断电话。
佳菜子再次细看设计图，然后单单列印出勿忘草少女的图案。
这个图案真是太棒了。
佳菜子喃喃低语，拿起设计图。她就坐在椅子上转圈，一回神才注意到自己在哼《第九号交响曲》。
4
佳菜子报上以一万五千圆的人日费乘以天数算出的概略调查费用，正式和上条签订契约。几天后，佳菜子与真同行，来到赤穗市岩下夫妇经营的大阪烧店。
直到十三、四年前，岩下夫妇都和百惠有所联系，佳菜子希望向他们取得更详细的资讯。
关于真的状况，浩二郎表示如果有困难，也可由他陪佳菜子前往，不过佳菜子拒绝了。她不想逃避真，况且她也很清楚，不论是浩二郎或由美，都远比自己忙碌。
假使将真视为累赘，放手不管，佳菜子觉得自己也会被视为没用的人。此外，之前真说的「输给自尊，代表他并不是那么喜欢」，仍留在佳菜子的胸口。
真明明没看过上条的日记，却在某种意义上，说中上条的个性。
搞不好，他意外地有看人的眼光。
如果和粗鲁的态度相反，真其实拥有纤细的情感，便有可能填补雄高的空缺。倘使他在佳菜子的指导下成为可用之材，也算是对浩二郎的报恩吧。
再一起试试吧，佳菜子萌生这样的念头。
不知是否察觉佳菜子的想法，今天真特别安静，没说一句多余的话。若是如此，他一定具有敏锐的直觉。
无论如何，起码有一点值得庆幸：即使是初来乍到，真也能毫不迟疑地找到目的地。
大阪烧店「小悦」位于距离JR赤穗线的播州赤穗站大约三十分钟路程的地方。路线并不单纯，如果只有佳菜子一个人，一定会迷路。
「小裕果然是认真的。」
佳菜子他们打完招呼后，迎接两人的悦子看著名片这么说道。
悦子解释丈夫刚好外出，露出苦笑。「哎呀，我的确在电话中听小裕说要委托侦探寻找百惠的下落，不过实际看到名片，还是忍不住感慨。」
悦子有著令人想像不到是六十四岁的紧实圆脸，笑起来的样子也很年轻。
她有两个女儿，次女已结婚，住在大阪；四十二岁的长女仍单身，帮忙打理店面。悦子不问自答，爽朗地谈起家人。
年轻时在百货公司工作，结婚十年后开始在「小悦」做大阪烧的悦子，非常擅长应对客人。
「我们听说了四十年后重聚的约定。」佳菜子提到手上有上条当时的日记，及百惠的信件影本。
「小裕保留那些东西，还给你们看吗？」悦子脸色一沉。
不管时间过了多久，只怕悦子都不希望朋友的信被随便拿给别人看。
「上条先生似乎无法好好说明当时的心情……」佳菜子试著为上条辩护，却找不到合适的话语。
看到悦子的反应，佳菜子发觉自己并不赞同上条的行为。
「然后呢？」悦子眼神冷淡地继续问道。
「呃，根据资料，上条先生为了百惠小姐的幸福，选择抽身离开。」
「唔，大家各有苦衷，我不该妄加评论，不过我不太喜欢小裕采取的态度。」悦子拿抹布擦拭铁板边缘，一边说道。「五年前我也对小裕讲明了，当时小裕摆出的态度太不公平，他应该站在百惠的立场想想。」
「百惠小姐的立场，是指……？」
除了提亲对象是备受公司期待的男性，是否有其他隐情？。
「提到筱原先生——就是提亲的对象，他几乎确定会成为仙台工厂的负责人。本人想必很优秀，更重要的是，他还是帝国纺织社长的远房亲戚。如果拒绝这样的对象，你知道这代表什么吗？」
「百惠小姐会无法在工厂待下去？」
关于不当解雇，即使在现代也时有耳闻，在昭和四十年左右，说不定更不是什么新闻。
「对当时的电晶体和纤维相关工厂而言，女性劳动力非常贵重。连我任职的百货公司，都会特地到那些工厂的女性宿舍摆摊贩卖。帝国纺织的待遇似乎非常好，女性宿舍甚至有可以媲美温泉的澡堂，和菜色丰富的员工食堂。可以说，就是因为待遇这么好，百惠的父母才会送她离开玉山村，还能顺便期待她寄回来的生活补贴，所以百惠才必须避免被工厂开除。要是没这层利害关系，谁会烦恼啊。」悦子脸上浮现怒意。
「纵使是在那样的状态下，百惠小姐也希望和上条先生在一起吧。」
「谈恋爱总是多烦忧，百惠也相当苦恼。以结果来看，我倒觉得她选择筱原先生是正确的。」
「是吗？」
佳菜子听到令人意外的发言。
原以为上条和悦子是友谊长达四十年的伙伴，悦子却对百惠和筱原结婚抱持肯定的态度。不，佳菜子甚至觉得她对上条有些反感。
「就算现在见面，又能怎样？」即使派出侦探——悦子露出嘲讽的眼神，看著佳菜子和真。
「五年前不是有一次聚会吗？上条先生希望能像那次一样，大家一同歌唱，仅仅如此。」
「他五年前也这么讲，我劝过他，没消息应该当成对方过得很好的证据，我们唱就行了。」悦子有点冷淡的说法，佳菜子颇为在意。
「请问你和百惠小姐是何时断绝联系的？」
「自从百惠不再寄贺年卡过来，是第十四个年头了吧。她结婚后有一阵子住在大宫，接著搬到仙台。之后，她一直住在仙台……」悦子彷佛要避开佳菜子的视线，低头看著铁板。
「方便告诉我百惠小姐在仙台的住址吗？」
「她应该不在那里。」悦子别开目光。
「我会以那里为起点进行调查，希望你告诉我们地址。」佳菜子低头请求。
「请让我考虑一下。」悦子一双大眼终于看向佳菜子。
「有什么难处吗？」
「我还有事想问小裕。」
「那倒是不要紧，不过我们是根据上条先生的委托行动。」
佳菜子想先说清楚。
「我知道，只是我不清楚小裕的真实想法。」
为何事到如今，他才不惜使出千方百计，想和百惠见面？悦子耸了耸肩表示疑惑。
「可能是怀念初恋情人。」
「只是单纯怀旧吗？那还是停手比较好。」悦子口气强硬。
悦子似乎知道一些关于百惠的事。
「岩下女士，你晓得百惠小姐的现况吗？」
「不，怎么可能……」
佳菜子没错过对方游移的眼神。
「真的吗？」
「你在怀疑我？不管怎样，我没义务告诉你们。问得差不多了吧？我还得准备开门营业，请回。」悦子脸色一变，从椅子上站起。
不论佳菜子怎么恳求，悦子的态度依然不变。
「真傻啊。」一坐上回程的新快速电车，真马上嘟哝一句。
「你是指什么？」
是指上条？还是指即使悦子不肯告知地址，仍连连低头的佳菜子？这么一提，佳菜子低头恳求时，真似乎是冷眼旁观。
「不，我是指那个欧巴桑。」
「岩下女士？为什么说她傻？」
「如果感情没那么好，直接绝交不就得了，但她五年前还应邀重聚。」真换个姿势跷脚，丢下一句话。「那个欧巴桑应该对上条欧吉桑相当火大吧。」
「请不要用『欧巴桑』、『欧吉桑』这种称呼方式。用这种方式称呼委托人，还有特地抽空见我们的人，未免太失礼。不，就算不是这样，这也不是对人生前辈应有的态度。」
佳菜子无法忍受真用轻蔑的口吻，称呼特地花费时间相见的人。
「前辈吗……这么说也对。那我修正一下，那位大婶似乎对上条先生不太满意。」
「你从刚才就说什么感情不好，还有不太满意之类的，你又怎么知道？」
佳菜子很在意他的冷言冷语。
「我不知道他们以前关系如何，不过他们四十年来都各过各的生活，不可能还抱持相同的心情。」
「即使如此，不代表他们的友谊一定完蛋，也有人能一直维持不变。」
「你呢？」真询问。
「我怎么了？」
「你有从小到大一直保持良好关系的朋友吗？」
「我当然有一、两个那样的朋友……」
自从父母遭逢不幸，佳菜子就孑然一身，应该说她选择独自一人。不和认识十七岁以前的她的人碰面，也不和他们交谈，彻底远离会让她想起父母的一切。她曾拥有美满的家庭，因此知情的人必定会怀抱同情。别人的怜悯，只会让佳菜子想起父母，所以她无比讨厌知情的人的目光。
「这样啊，大家都有朋友。」
「就算是你，应该也有很多朋友吧？」为了避免遭到追究，佳菜子刻意用嘲弄的语气问。
「我吗？想不到类似的人。」真的神情落寞得令人意外。
「你想不到吗？我们是在说朋友喔。」
「因为家父是医师，我一出生就注定要成为医师，小时候几乎都和大人待在一起。我也不曾和附近的小孩一起玩。」
「和大人待在一起，这是什么意思？」
「医学系的学生、家里的帮佣，或家庭教师之类。」
在富裕家庭成长的真，生活上想必毫无经济压力。
「可是，只要去学校，就是小孩的世界了吧。」
「我没印象在学校有什么要好的同学，毕竟我疑心莫名地重。」
「对同学抱持疑心吗？」
「我不相信任何人。只要有人跟我借文具，我就会怀疑东西会不会就这样被偷走；有人邀请我去打躲避球，我就会怀疑他们要集中火力，用躲避球打我。你应该会认为，我是一个性格扭曲的小鬼吧？」
我不知道这算不算性格扭曲，但大概是很难懂的个性——佳菜子压抑住这么回答的冲动，转而摊开记事本，试著将话题导回工作。「岩下女士应该是突然看到侦探插手同伴之间的问题，感到不知所措而已。」
「是这样吗？在我眼里，实在不太像这么回事。」真双手盘胸，跷起二郎腿。「我不曾试著结交朋友，所以不懂上条先生想和几十年没见的人重逢的心情，也不清楚岩下女士他们五年前相聚，是抱著何种想法。我不太会解释，但总有一种『真的假的？』的感觉。」
「不过也没必要说人傻吧，大家各有考量。」
佳菜子对上条也有难以说明的疙瘩，但正因如此，她才拚命试著站在委托人的立场思考。
「我们非得和委托人站在同一边不可吗？」
「毕竟这是委托人的回忆，我们得相信委托人。」
「不相信委托人，就没办法当回忆侦探吗？」
「因为委托人不能接受报告书，我们就没办法完成工作。」
「就算不相信病人，我也能替他们动手术。」
真提起自身的经验，说他曾参与一名穷凶极恶的男性的手术。
「不过，大部分病人应该相信著医生吧？」
佳菜子觉得必须相信委托人，是因为不这么做，委托人就不会信赖侦探。双方构筑信赖关系后，委托人才能接受实际的报告内容。
「直到麻醉生效前，病人都在破口大骂『你这个蒙古大夫，一定是想趁机杀了我吧』之类。换句话说，医生和病人之间，根本毫无信任可言，但我们还是完成那场艰难的手术。我觉得你们回忆侦探太重视心情这种看不到的东西，不论是实相先生，还是一之濑小姐，都是如此。」
「正因我们是以看不到的东西为工作对象，重视这些也是理所当然。」佳菜子强硬地回应。
如果是批评自己，佳菜子还能忍耐，但她不希望不清楚浩二郎和由美为人的真大放厥词。
「追逐看不到的东西，这一点医师也一样。」
「什么意思？」佳菜子忍不住粗鲁地问。
「我们医师面对的是生命这种看不到的东西。」
「生命……」
「生命」这个沉重的字眼，让佳菜子不禁屏住呼吸。
「你以为医师看得到一个人的生命，甚连期限都一清二楚吗？」
「这种想法……我……」佳菜子无话可说。
「我上小学四年级时，」真突然滔滔不绝，「阿姨去世了。她是我唯一无话不谈的对象。」
阿姨是在烤他最喜欢的杏桃饼乾时突然倒下，原因是蜘蛛膜下腔出血。
当时家中连同父亲在内，共有三名脑神经外科医师在场。即使如此，阿姨还是在送去急救的医院途中成为不归人。真一脸悔恨地说道。
「我完全没想过阿姨会死。爸爸总是跟我说，他们年纪轻轻但都很优秀，而且手腕一流，所以我相信他们一定能治好阿姨——直到阿姨去世的那一瞬间为止。阿姨得年二十九岁，和现在的你同岁数。」真瞥佳菜子一眼。
「和我……」佳菜子勉强挤出回应。
「很难想像吧？」
「嗯。」
双亲逝世后，佳菜子陷入无法自拔的孤独感，几度冒出想死的念头。只是，死亡对她而言，总是缺乏一种现实感。
屡屡出声向她搭话，让她远离死亡阴影的，也许就是浩二郎。
「阿姨虽然结婚了，膝下却没小孩，所以她就像对待自己的小孩般疼爱我。当她不在之后，我无比寂寞。在阿姨的骨灰前，我忍不住思索生命究竟是什么，又到底在哪里？」
「生命所在的地方？」
「最初我认为生命是在胸口，因为心脏在跳就表示活著。接下来，我又觉得生命在大脑中。不过，阿姨死去时，我有一种生命既不在心脏，也不在大脑的感觉。」
「你感觉到什么？」
「一阵很冷、很冰的空气，那就是灵魂出窍吗？我到现在还是不知道。尽管看不见，但我确实感受到了。之后也……不，算了，说这种傻话。」真的肩膀一阵颤抖。
「我不觉得这番话很傻……」佳菜子语带含糊。
「算了，回到工作上吧。即使上条先生是委托人，我仍没办法喜欢他，这也是无可奈何。」真将双手在脑后交叉，靠向椅背。
「没规定一定要喜欢委托人……」
只是不要让委托人感到不快，佳菜子在心中补充。
「请告诉我，你真正的想法是什么？」真问佳菜子。
「真正的想法吗？我……」佳菜子喃喃低语，望向窗外。
太阳西沉，远方闪烁著城市的灯火。
「其实我……心中也不太踏实。」
佳菜子从包包中拿出资料夹。
「这是上条先生交给我们的资料吧？」
「读过这些资料，我总觉得没办法和上条先生的心情产生共鸣。」佳菜子将资料夹递给真。
发现自己毫无犹豫，佳菜子不禁吓一跳。
「像我这样的人，也可以看吗？」真彷佛读出佳菜子心中的想法。
「工作上必须共享资讯才行。」
「我还不是侦探。」
「那你不打算读吗？」
佳菜子的手伸向资料夹，真马上避开。
「这是类似录用考试，看我能不能胜任侦探的工作吗？这样的话，我当然得翻翻必要的资讯。」
「老实说你想看不就好了。」佳菜子故意佯装生气。
真无视佳菜子，默默读起资料。
说不定这个人……其实是温柔的人，佳菜子心想。
5
浩二郎向茶川和饭津家提出邀约，此刻身处京都站前的居酒屋。
另外两人点了烧酌兑热水，浩二郎则点了冰乌龙茶、生鱼片，及烤鸡肉串的综合盘等小菜。
「像今天这种格外寒冷的夜里，你居然点乌龙茶。」坐在旁边的茶川笑道。
每当浩二郎点酒以外的饮品，茶川一定会出言调侃。茶川当然知道，浩二郎这么做是体恤戒酒中的妻子，不过他担心浩二郎采取的态度，反而会对三千代造成心理负担。
浩二郎十分清楚茶川的担忧，但觉得觉得一旦破戒，三千代就会察觉。
「毕竟这里的暖气开得很强嘛。」浩二郎拿起装著乌龙茶的玻璃杯，笑著回答。
「医生啊，像这样的死脑筋，今天竟准许了令人无法置信的事。」茶川一脸享受地啜饮烧酌，一边望向坐在对面的饭津家。
「令人无法置信的事是指什么？」
「医生，你介绍的平井真和橘佳菜子组成搭档，一起处理侦探社的工作，这你知道吗？」
「听说他还在实习中，搭档又是……？」饭津家望向浩二郎。
「我原本打算让他跟由美一起工作，不过他们之间有点小摩擦。」
「平井和由美发生争吵？」饭津家似乎不太惊讶。
「我听说是性骚扰。」茶川插嘴。
「性骚扰……是指平井对由美出手？」
平井对由美性骚扰，反倒让饭津家比较吃惊。
「嗯，平井扯上年龄的事，由美当然会觉得不舒服。」
「所以，佳菜子就和平井搭档。」茶川接过浩二郎的话。
「平井也对橘小姐做了什么吗？」饭津家一脸歉疚地探问。
「不，没发生这种冲突。他们合作的情形，似乎愈来愈顺利。」浩二郎率直地说出的感想。
「不过浩二郎啊，让两个年轻人去仙台出差可不行。回忆侦探社重要的小女儿外宿，身为监护人的我不允许。」
「茶川先生的心情我明白，但佳菜子已二十九岁，是成熟的女性了。」
经过锲而不舍的努力，佳菜子从委托人旧友岩下悦子的口中，问到百惠十四年在仙台的住址。
佳菜子报告此事时，脸上洋溢著自信，感受得到她想透过这个案子，寻求更进一步表现的决心，所以浩二郎才批准她和真的出差。
「难以想像这是浩二郎说出的话。」茶川夸张地仰面望天，拿起居酒屋提供的湿手巾，从脸盖到头顶。
「那么，平井和橘小姐为了调查，出差前往仙台了吧？」饭津家插进浩二郎和茶川的对话。
「对。」浩二郎简单说明佳菜子手上的案件内容。
「哦，所以才会去仙台。」饭津家低语。
「医生，我担心的事平井的个性啊。他有点怪怪的，对吧？」茶川提问后，飞快继续道。「说他难以亲近，还是不难亲近呢？说他有干劲，还是没有干劲呢？实在看不明白，搞得我很担心。就算我问浩二郎，他也只说是医生的推荐。」
「原来如此，今天的饭局就是为了聊平井……」
「我太担心佳菜子，请医生见谅。」
「不，茶川先生，你会担心也是自然的。」饭津家点点头。
「不过，如果茶川先生是担心橘小姐，完全没必要，大可放心。虽然平井有问题这一点，我无法否认。」
「医生，关于他本身的问题，能说得更具体一些吗？」浩二郎认真拜托饭津家。
「其实我也很在意平井，于是稍微做了调查，终于掌握一点线索，你们不介意吧？你们可能会觉得没什么大不了，这样也无所谓吗？」饭津家的目光转向浩二郎，喝一口烧酌。
「当然，人的内心是无法随意断定的。」
浩二郎对侦探社的员工总是百般叮咛，要求他们切勿妄加推断人心，擅自贴上标签。
「平井九、十岁左右，他母亲的妹妹，也就是他的阿姨去世，而且是在他的面前倒下。死因似乎是蜘蛛膜下腔出血。」
平井家世世代代都是脑外科医师，真的祖父——也就是饭津家视为恩师的平井定国，当时是K大学医院的脑外科部长。真的阿姨倒下时，家里还有两名来找他父亲定夫开研讨会的脑外科医生。
「他们当然进行了抢救，并把她送到K大，但依旧迎来令人遗憾的结果。目睹一切的真，封闭自己长达半年。」
「平井和阿姨非常亲近吧。」
「似乎如此，听说他们感情十分融洽。当大家以为他终于从打击中振作起来，他却放跑了学校养的兔子和鸟之类，也变得不爱说话，平井老师伤透脑筋。」
「连爸爸和爷爷都救不了阿姨，所以大受打击吗？」茶川低声喃喃。
「这也是原因之一吧。最近，我还听平井在I大的同学提起一件事。」
当上K大医院外科医师的同学，记得平井很优秀，却完全没有同窗共读的回忆。
「不过，对方认为平井可能有刻意切断人际关系的倾向。」
「刻意……」
浩二郎想起真在由美她们面前说的话。他表示要一个人行动，又谈及女性的年龄，感觉的确是刻意讨人嫌。
「他大概不想拥有人际关系吧。」饭津家露出难过的神情，喝一口烧酌。「性命如此轻易凋零，有时连我也不禁错愕。」
「医生能体会平井的心情吗？」浩二郎注视著饭津家。
「有一段时期，我立志当外科医生。」
「哦，所以你才会称脑外科的平井定国医生为老师。」茶川提高话声。
茶川一直感到疑惑，内科医生和外科医生怎会有师徒关系？
「我手指太笨，只好放弃当外科医生。哎，反正我得继承父亲的内科医院，内科也没什么不好。只是，我因此对脑外科的现场稍有涉猎，很清楚手术总是与死亡为邻。」饭津家感慨良多地打住，夹一块生鱼片送进口中。
「饭津家医生也遇过没能救助的性命吧。」
即使不是医师，浩二郎也很清楚这种经验会带来痛苦，对精神造成相当大的打击。面对生命的态度愈真挚，打击也会愈大。
「我经常觉得人类真是匪夷所思。看似绝对撑不下去的人奇迹复苏，刚才还有说有笑的人却在几小时后变成冰冷尸体，在无数次经历中，我理解对人体动刀的恐惧。病人逝世的无力感真的很难受，会让人不敢握手术刀。我刚才说手笨，其实是害怕手术。」
「你的意思是，平井也是害怕手术，才打算成为我们侦探社的一员吗？」
这样只是选择回忆侦探社当避风港而已，浩二郎脑中浮现由美愤怒的脸庞。
「与其说他害怕手术，不如说他害怕和病人心意相通。」
「哦，假如和病人感情太好，当对方去世时，就会再次体会与阿姨去世时相同的丧失感吗？」茶川抚著下巴问。
「大概是为了避免难过，预先拉起防线。我不否定他有一点强迫症的倾向。」饭津家继续道：「以我的情形来说，一个和我相处融洽、患有脑肿瘤的青年，在我实习参加的手术中过世。那幕景象频频在我梦中出现，让我连连在半夜里惊醒。所以，我才想向平井医生商量，希望从外科转到内科。」
面对饭津家的请托，平井定国表示「你的感受是身为医师非常重要的素质。对患者投入的感情，正是你重视病人性命的证据」。
「有鉴于此，未能让这份素质在外科领域开花，虽然非常可惜，但应该能以内科医生的身分结果——平井老师这么对我说，并鼓励我成为不论患者病情如何，都和患者家属站在一起，拚上所有医学知识，寻找一丝希望的医生……」浩二郎感受得到饭津家说这番话时，紧咬牙关的激动情绪。
「原来如此。」浩二郎低语。
饭津家主张直到最后都要为病人加油，以及绝不轻言放弃的医疗态度，原来是传承袭平井定国。
「所以，我能理解平井的烦恼和恐惧。以他的状况来看，并不是技术上的问题，而是在和构筑人际关系后，却又失去对方的恐惧奋斗。」饭津家露出平静的表情。
「这就是你对定国医生的报恩吗？」浩二郎微笑。
「没错。因为害怕失去人际关系，刻意惹人嫌恶，对平井来说太可惜了。心爱的人消失当然很难受，不过我希望他能进一步瞭解羁绊的重要性。如果他能做到这一点，不论是从事搭救生命的工作，或是成为拯救心灵的侦探，两边都很好。」换饭津家露出微笑，将杯中物一仰而尽。
「茶川先生，听过饭津家医生刚才的话，你还会担心佳菜吗？」浩二郎瞥茶川一眼。
「这一点倒是不变。」
「为什么？」
「听到有心灵创伤的脑外科医生，我更担忧了。平井不也算是帅哥吗？佳菜对恋爱可是免疫力不足啊。」
「现在换担心这个了吗？」
这家伙真是没救啦，浩二郎顶著无奈的表情看向饭津家。饭津家搔著头，脸上浮出苦笑。
浩二郎回家后，将从饭津家那里听到的事与妻子三千代分享。
「原来是这样啊。」三千代把白饭、新腌的泡菜，以及热茶端上桌。
尽管浩二郎没喝半滴酒，每当结束酒聚，总会想吃茶泡饭。三千代知道这一点，便养成即使浩二郎没说半句话，也会准备茶泡饭的习惯。
「就是这么回事。今后可能还是会争吵不断，不过万事拜托了。」浩二郎将泡菜加在饭上，一边倒茶一边望向三千代。
「我明白了，由美那边我也会跟她聊聊。」
虽然双方尽力避免交谈，不过只要一句话点燃引线，两人就会开始争吵。据说浩二郎不在时，这种情形发生得更频繁。
「要是你在场，由美似乎会比较克制。」
「那样……也算？」
「哎呀，听到你这么讲，由美一定会生气。」
「也对。以棒球投手来说，由美就是以直球决胜负的类型。」
「不，你不在的时候，她是暴投的快速球投手。」
「咦，是吗？」浩二郎不由得歪了歪头。从鼻尖传来的茶香撩起他的食欲，他一口气将茶泡饭扒进口中。
「我有点在意的是，由美和佳菜的关系。」
「你果然也注意到了？」浩二郎放下筷子，啜饮杯中的茶。
「或许是迟来的反抗期。毕竟她真正从双亲的羽翼独立前，就失去父母。」三千代一脸悲伤地低下头。
她大概是想起，不曾有过类似反抗期举止的浩志。
对实际体验过反抗期的父母而言，恐怕想起就伤透脑筋。不过，孩子在反抗期去世，还是令人感到寂寞。
「反抗期吗……佳菜最近的确事事与由美竞争。」
看到佳菜子剪了一头短发时，浩二郎察觉她模仿由美的时期已结束。
「互相竞争也是好事，不过希望她们能不留芥蒂。毕竟回忆侦探社的工作，最重要的还是团队合作，对吧？」
「当然。哎，不管怎么说，这都是成长过程的一环。」
提到成长，浩二郎注意到佳菜子开始善用真的能力。浩二郎派她和真一起去仙台调查，佳菜子并未面露难色。不仅如此，佳菜子还和真一起共享从上条那里得到的资讯。从悦子口中得知的百惠住址，佳菜子似乎也是让真准备详细的地图和邻近地区情报。
「佳菜好像还在烦恼案名。」
在浩二郎动身去见饭津家前的会议上，他们仍不知道该取什么案名。
「喔，她想出一个好名字。」
「哦？」浩二郎带著期待倾身向前。
「歌声的彼端，如何？和我们到目前为止的案名不太一样，不过我挺喜欢的。」
「歌声的彼端啊，反映出佳菜的心情。」
佳菜子提过，上条对百惠的态度让她感到疑惑。
佳菜子认为上条的态度有点卑鄙，悦子也抱持相同想法。佳菜子在报告中解释，她是透过这个共通点，才提到突破口，问出百惠的住址。
「没能彻底相信委托人，她相当烦恼。歌声的彼端，这个名字让人感受到佳菜试著理解上条的心情，希望多少能认同上条的动机。你对上条的态度有何看法？」
浩二郎不是不懂佳菜子所谓卑鄙的感觉，但他并不像佳菜子和悦子一样，对上条抱持负面的印象。
浩二郎觉得上条确实有矫情的地方，却能在一定程度上理解他的美学。这也许就是男人的天真之处。
「我不认识上条先生，所以说不准。不过，上条先生如果没放弃创作绘本，一直奋斗至今，佳菜子的感受应该会有所不同。」
「他似乎继承了家业，彻底放弃画绘本。」
听著三千代的看法，浩二郎不禁恍然大悟。三千代大概是认为上条表现出的态度，令人错觉他是为百惠的幸福抽身，甚至放弃成为绘本作家的梦想。
「看到百惠小姐在信纸角落画的唐卡巴乔时，我觉得她还是支持著逐梦的上条先生。」
「《葫芦岛漂流记》吗？」
那是作家井上厦撰写剧本，自一九六四年起的五年间在NHK播放的人偶剧。
故事描写因火山爆发而开始漂流的小岛居民，登场人物相当有独创性。浩二郎记得其中有一位乐天的政治家唐卡巴乔。
「在信中画上唐卡巴乔，约莫是百惠小姐试图传达人生船到桥头自然直，要他不要放弃梦想的讯息。」
「可是，上条先生却没回应她的想法。」
「没错，我觉得上条先生像在转嫁责任。」
「转嫁责任吗？我不觉得上条先生有类似的负疚感。」
上条是为了四十年前的内疚，才想再见她一面吗？他甚至不惜为此付出金钱。
悦子似乎对上条说过「事到如今，也不需强求和百惠见面」。上条对此的回答，则是他只想向百惠道歉，并和她再次一同歌唱。
上条说不定出乎意料地，只是单纯想再见初恋情人一面。
「佳菜似乎也隐约察觉岩下女士知情。」
三千代锐利的眼神望向浩二郎。
「是啊，岩下女士应该也很怀念百惠小姐，她却主张不需强求见面，实在令人在意。」
「百惠小姐应该不会不在人世了吧。」三千代话声中带著不安。
「也是，不过要是百惠小姐不在人世，岩下女士还会说『事到如今不用见面』这种话吗？」
这样的情况，大可直接说出实情就好。
「说得也是。岩下女士又不像是和百惠小姐闹翻了。」
「她反倒像是为了百惠小姐才这么做。」
悦子对不惜雇用侦探也要见百惠一面的上条抱持著反感。如果悦子和百惠之间为某种原因闹翻，她对上条带刺的态度就令人不解了。
「说不定是百惠小姐告诉过她不想和上条见面。」
「这样一来，岩下女士应该会直接这么说吧。」
过了四十年以上，双方都年逾六十，即使百惠表明不想见面，上条也不会感到受伤吧，浩二郎心想。
「其中一定有什么复杂的隐情。」三千代更换茶壶内的茶叶，下了结论。
「当中大概有复杂的隐情或错综的情感。回忆有时也会在漫长岁月中变质，揣测和误解被当成事实，留存在记忆中。修复这类扭曲的回忆，说不定也是我们工作的一部分。总之，现在我们只能静候佳菜他们的调查结果。」
浩二郎认为这次的案子是观察佳菜子成长的好机会。他期待佳菜子会成为和由美风格不同的回忆侦探。
「我预付明天一晚的住宿，只订一晚就好吗？」
「当然，要是多于一晚，不知茶川先生又会说什么。」
「毕竟在茶川先生眼中，佳菜就像女儿一样嘛。」
「佳菜是女儿，由美却是结婚对象，真是教人糊涂啊。」浩二郎忍俊不住。
他拿起还没读完的文库本，打算移动到沙发上时，三千代出声询问：「那是浩志的书吧？」
「嗯，这是圣修伯里的《战斗的飞行员》（Pilote de guerre）。」
「浩志他想成为飞行员吗？」
「不，他只是喜欢圣修伯里而已，我大概知道浩志为什么会喜欢他的书。读这本书时，不时会读到直指人心的话语。」
浩志当时也许正在青春当中迷惘挣扎，他可能想寻找能指引他方向的罗盘。
正是因为活著，才会感到迷惘挣扎。想到这一点，浩二郎眼眶一热。
「我在找能给员工打气的话语。」浩二郎靠向沙发，翻开手中的文库本，遮住双眼。
6
这一天，当佳菜子和真踏上仙台站的新干线月台时，已是下午一点半左右。从车站搭大约十五分钟的地下铁后，他们来到悦子告知的百惠住处。
在广大宅邸及时尚公寓大厦林立的住宅区中，佳菜子他们迅速找到写著「筱原」的门牌。虽然音讯断绝，不过百惠似乎并未搬家。门牌上方，「筱原英机」这个名字旁边，确实并列著百惠的名字。此外，还有一个「幸」字。
「不晓得是不是她的女儿……」佳菜子喃喃自语。
「不一定是女生吧。」真马上回一句。如果是五天前的佳菜子，此刻必定会感到火大，不过现在的她只是点头说一声「也是」。或许她心情上逐渐有余裕，能够倾耳聆听真的意见。
佳菜子准备按下门铃。
「等一下，你看这个。」真指著自己的脚边，蹲下来。「是轮子的痕迹。」
只见地面上有宛如自行车轮胎的痕迹，一路从眼前的步道延伸至玄关大门。
「这又怎么了？」佳菜子抬起脸问。
「痕迹很深吧？还有，你看这条和缓的斜坡。」
步道一如真所说，划出缓缓的坡度。
「这应该是轮椅。」
「居然是轮椅……」佳菜子对轮椅有不好的回忆。
杀害佳菜子双亲，还想对她下手的犯人，为了让她放下戒心曾使用轮椅。
「没必要那么惊讶吧。我只是想说在应对时，应该谨记对方家里可能有人生病。」
「说、说得也是，我知道了。」佳菜子应一声，按下对讲机的门铃。
她盯著对讲机的发声孔部分，但没人回应。她再次按下门铃。
「该不会没人在家？」
「若是家里有人用轮椅，再等久一点比较好。」
「你说得对。」让真握有主导权，佳菜子有点不甘心，但真说的话确实没错。
隔了一段时间，佳菜子再次按门铃，依旧没得到回应。
「现在是下午两点，家里没人的机率确实颇高。」真喃喃低语。
「没办法，先留下这个。我们在附近绕绕吧。」
佳菜子拿出便条纸，大致写下他们从岩下悦子那里问到地址，为了歌唱咖啡厅的回忆而前来拜访的梗概，并附上名片投入信箱。名片上有佳菜子的手机号码。
「你是认真的吗？」真向转身迈出步伐的佳菜子提问。
「即使是小事也要收集情报，我们可不是来这里玩的。」
「这样啊。」真语带感叹。
「怎么，你觉得很好笑？」
「不，我只是觉得你很认真。」真解释。
「这不是理所当然吗？毕竟公司出钱让我们到仙台出差。」
之前明明一起和真到大阪、赤穗办公谈事，却没让他感受到工作的严肃性，难道是我身为回忆侦探的魄力不够？佳菜子咬著嘴唇。
「我不是那个意思，只是想说你明明没那么喜欢上条先生。」真拨弄著头发。
「就算这样，工作也不能马虎。」佳菜子对上条的委托依然抱持不少疑问。
「不过，上条先生的愿望，不一定是百惠小姐期望的事，你难道没这么想过吗？」
「没错，是有可能。」
「换句话说，委托人的幸福，有时并不代表对方的幸福吧？」
「也许吧……」
「即使如此，我们还是以委托人的愿望为优先，这不是很奇怪吗？还是，这是因为我们收了委托人的钱？」真说话突然变得毫不客气。
「讲得单纯一点，是这样没错。」
佳菜子无法将内心复杂的想法诉诸言语。
「就算讲得复杂一点，也还是一样吧。」真直截了当地反驳。
「如果能用『毕竟这是工作』这句话解决一切，我的心情也会轻松不少……」佳菜子略为考虑之后，看向真继续说道。「其实，比起上条先生，我现在更站在百惠小姐这一边。」
「这样没问题吗？」
「虽然对上条先生很不好意思，不过我还是比较同情突然被那种方式提出分手的百惠小姐。」
「假使百惠小姐说不想和上条先生见面，这项委托怎么办？」
「只能老实报告了。」
「不能让委托人接受，我们就无法向委托人收取调查费用吧？」
「嗯……」真的话戳到佳菜子的痛处。
「我是无所谓，不过你应该会很伤脑筋吧？」
「不止是我，这样也会给侦探社的大家造成困扰。」
佳菜子不希望扯大家的后腿，此外，她也希望能得到浩二郎和由美的认可，成为独当一面的侦探。
为此，她希望能和真顺利合作，好好解决这个案子。然而，她的心却逐渐背离上条，实在束手无策。
这些事就算对真说，也毫无助益。
「我们只是白做工吗……」
「……」
佳菜子想反问真，难道直接打道回府比较好吗？不过，她又觉得一旦说出口，他们至今所做的努力，彷佛真的会变成一场徒劳。
「就我而言，心情自然是轻松多了。」真仰头望向仙台寒冷的天空。「知道你也觉得无可奈何后，肩上似乎少了重担。」
「肩上的重担？」不像真会说的话，佳菜子忍不住询问。
「我还是不适合插手管别人的回忆。如果是因像我这样的人跟著办案才赚不到钱，果然不太好玩。」
真的话语出乎佳菜子的意料，她以为真根本不会看立场和情况。
「你是在意我的感受吗？」
「别说傻话了，我感到抱歉的对象不是你，而是实相先生。」真立起大衣衣领，加快脚步离开。
为了确认真对筱原家有人用轮椅的猜想是否正确，他们到附近的超市、药局和乾洗店等地方问话。
从数人口中听到的零碎资讯，得知用轮椅的是百惠，照顾她的是女儿幸。另外，丈夫英机在十四年前，因交通事故过世。没人知道百惠的详细病况。
只是，佳菜子听到在意的事：超市的店员表示，百惠向女儿传达想要的东西时，是用右手指出东西，左手总按著喉咙。
也就是说，百惠说话的时候会按著喉咙，而且似乎说得很慢，非常费劲。
「或许她做过气管切开术。」为了整理问话得来的情报，佳菜子他们走进一家咖啡店。进店之后，真劈头就说了这句话。
「气管切开术，是指在喉咙上开洞？」佳菜子询问。
「嗯，虽然不知道她为什么做了气管切开术，不过考虑到她还能出声，应该不会是咽喉的肿瘤，也不是双侧声带麻痹之类的问题。可能是突然呼吸困难，需要维持呼吸畅通，或是需要长期呼吸管理的情形吧。」真进一步解释，女服务生刚好前来点餐，他顿时咽下要说的话。
佳菜子点了热可可亚，真则点曼特宁咖啡。
「能说明得更简单易懂一点吗？你是指，百惠小姐曾身患重病吗？」
「上呼吸道，简单地说，就是从鼻子到喉头有问题，或是曾发生严重的呼吸衰竭。一开始会先以体外人工呼吸器进行处理，如果呼吸衰竭的情况恶化，就会用名为气管导管的管子，从鼻子或嘴巴插入，以帮助患者吸进氧气。这种状态长期持续下去，就会在喉咙开孔，直接向气管输入空气。」真的说明没半点停滞。
「在喉咙开洞，总觉得很难受。」佳菜子碰了碰自己的喉咙。
「不，就患者是否感到痛苦来谈，倒不一定如此。气管切开术患者的嘴巴得以解脱，视情况也可透过嘴巴进食。如果让喉咙上的洞维持敞开，装上能开通气管的名为供气套管（cannula）的导管，吸痰也会轻松许多。此外，虽然需要练习，只要使用气切发声器（Speaking valve），就能发出声音说话。」
「那么，百惠小姐……」
「切开孔和供气套管之间漏气，空气就无法送到声带，所以许多人会用手指按著。和超市店员见到的百惠小姐的模样一致。」
「确实如此。」
佳菜子吹凉送上来的可可亚，小口啜饮。
「平井，装著气切发声器能唱歌吗？」
「唱歌……说起来，上条先生是想和百惠小姐一起唱歌。」真端著咖啡杯陷入沉默。
「唱歌会有困难吗？」
如果百惠不能唱歌，即使她在五年前收到悦子想再度齐聚歌唱咖啡厅的通知，恐怕也无法回应。
「首先要看呼吸是否顺畅吧。」真终于将咖啡杯端近嘴边。
「这么说，并不是不可能。」
「是这样没错。不过，气切发声器并未设想到唱歌的情况，我想应该没办法吧。」真第一次露出眉头深锁的苦恼表情。
「你想得很认真呢。」
「在医疗方面，我一直都很认真。」真用近似生气的口吻回嘴，不过佳菜子不可思议地并未感到压力。
不管怎样，还是得见百惠小姐一面。佳菜子喃喃自语。
「不过，这真是残酷，明知对方不能唱歌，还要提起歌唱咖啡厅的往事，最后甚至要请对方去老情人经营的咖啡厅一起唱歌。」真靠向椅背，叠起双脚。
佳菜子才觉得他颇认真对待此事，他马上又拋出冷淡的发言。每当她以为稍微看清这个人，却又陷入迷雾，一直被真耍得团团转。
她突然想起勿忘草和少女的图案，心中涌起些许勇气。
不能一直对男性摆出防备的态度。
「不知现在百惠小姐的病况如何？」佳菜子彷佛自言自语，大大叹一口气。
「她必须坐轮椅过生活，还装著气切发声器，可能脑出血造成脑细胞损伤，也可能是肌萎缩性脊髓侧索硬化症（Amyotrophic lateral sclerosis）。」
「肌萎缩性……？」
「又称ALS，你应该听过吧？」
这是一种脑神经疾病，支撑身体的肌肉和呼吸所需的肌肉会逐渐萎缩，肌力慢慢退化，原因至今不明。
「感觉是很严重的病。」
「这种病被视为难治之症，虽然只是肌肉逐渐退化，却不是肌肉本身的疾病，所以非常棘手。我们对大脑不清楚的部分还太多。哎，不过她也不一定是得这种病。」
佳菜子的手机响起，两人不由自主地对视。
「你不接吗？」
佳菜子打开手机，出声应答「您好……」，同时倾听对方的话声。
「请问是回忆侦探社的橘小姐吗？」传来陌生的声音，但语气很沉稳。
「是的，我是橘。」佳菜子用力应声。
「我是筱原幸，筱原百惠的女儿。」
「原来是百惠小姐的千金，感谢你拨冗来电。我是白天拜访府上的橘，由于府上没人，我就冒昧地留下了便条纸。」
「你说住址是从岩下女士那里听来的，请问有什么事吗？」幸的问法彷佛在打探什么。
佳菜子向幸说明他们是受到一位名为上条的男性委托，委托内容是关于昭和三十九年在大阪时共有的回忆。
「上条先生……不好意思，请稍等一下。」幸似乎掩著话筒，正在和百惠交谈。过了一会，幸出声回覆。「不好意思，家母对这个人没印象。」
「没关系，我还是希望能见面谈谈。我们需要亲自确认，才能写调查报告，万事拜托。」佳菜子拿著手机，低头恳求。
「但我们接下来要回母亲的娘家。」对方似乎想结束对话。
「只要一点时间就好，能麻烦抽个空吗？」佳菜子不死心地追问。
「我们必须马上启程。因为我们的要去的地方现在虽然还没下雪，但一旦下起雪就会很麻烦。」
幸告知百惠的娘家位于岩手县盛冈的市区往青森的方向上，一座名为大森山的山麓附近。
「我们希望在七点到达，所以见面有点困难。」
「那么，明天能在百惠小姐的娘家，或是在附近见面吗？」
无论如何都要见上一面的心情，在佳菜子说话的同时涌上胸口。
绝对不希望这次出差徒劳无功。
「在母亲的娘家附近？」幸反问。
「拜托，不论哪里我们都可以配合。」佳菜子如此请求，电话中再次陷入短暂的沉默。
「那么，盛冈市玉山区涩民有间石川啄木纪念馆，那附近有一家叫『一握之砂』的咖啡店，约下午两点好吗？」幸询问。
「啄木纪念馆的附近，对吧？我明白了，我们会到的，非常感谢。」佳菜子一边在笔记本写下地址，一边道谢。
「令堂的身体还好吗？」佳菜子飞快地向态度略显松动的幸询问。
「还过得去。」幸冷淡的回应，让佳菜子察觉自己和真并不受欢迎。
「啄木，还有一握之砂吗……」佳菜子挂断电话后低语。「对方说有一间石川啄木的纪念馆。」
「哦……」真拿著咖啡杯，探头看佳菜子的笔记本，然后打开笔记型电脑。「有了，涩民这个地方似乎是啄木的故乡。从仙台站搭『疾风号』列车，大约一小时又二十分钟，就能抵达离纪念馆最近的涩民站。官方网站上写从搭涩民站计程车，到纪念馆只要五分钟。」
真继续说明，除了啄木的亲笔书信、笔记、日志之外，纪念馆还展出啄木的遗物和照片。纪念馆在设施用地内，还移建啄木当年以代课教师身分任教的涩民普通高等小学，以及当时他租赁的斋藤家。
「假如计程车只要五分钟，应该可以步行过去。」
佳菜子想尽可能压低经费。
「有出租的自行车。要是道路没冻结，我觉得骑自行车也行。」
「自行车吗？」
「难道你不会骑？」
「我当然会骑自行车。我看起来那么像运动白痴吗？」
「有一点。」
「真是失礼，我只是听幸小姐说担心下雪15。」
「哦，没想到你也会说冷笑话。」
「嗯？」
「没听懂就算了。」真似乎害臊地垂下视线，看向笔电。
「我说了什么奇怪的话吗？」佳菜子追问，真只是一味偷笑，不肯回答。
两人抵达涩民站时，已是一点三十分。他们租自行车前往目的地。
风冻得脸和耳朵发疼，不过当纪念馆出现在两人视野内时，身体已热到微微出汗。
平日运动不足的结果在此显现，即使走进「一握之砂」，佳菜子的呼吸依旧难以平复，直到喝下服务生端上的水，才终于能喘一口气。
佳菜子重新浏览上条提供的文件资料，及统整完悦子所说的笔记时，推著轮椅的女子出现。
佳菜子起身打招呼，走向轮椅并出声询问：「是筱原百惠小姐吗？」
「正是家母，我是筱原幸。」幸握著轮椅的握柄回答。
百惠喉咙围著一条浅米色丝巾，坐在轮椅上。
佳菜子领著两人，在真所坐的窗边大桌座位入座。
「不好意思，麻烦你们大老远到这里来，母亲每年岁末岁初都会在娘家过。」
幸解释她们往返两地就是为此准备。
「不，是我们不请自来。」佳菜子微微低头致歉。
「只是，你们大老远来一趟，母亲却因为生病，只能进行短暂对话。」
幸在轮椅底下放置某种机器。她向佳菜子说明那是用来吸痰的机器。
百惠带著年岁相符的沉稳及端正的仪态，注视佳菜子的双眼。她的目光中没有警戒，而是带著温柔，宛如包容一切的慈母眼神。
「我们才感到抱歉，竟提出如此造成不便的要求。只是，无论如何我都想见筱原女士一面。」在这道目光下安心的佳菜子，说出至今一直怀抱的想法，随后进入正题。
佳菜子尽可能不带感情地道出昭和三十九年的除夕当天，记载在写著〈灯火〉歌词的纸张背后的约定，以及百惠在隔年的新年寄给上条的书信内容。
「鉴于这些前因后果，上条先生向我们表示，他想再见五年前未能相见的百惠小姐一面，并希望能再次合唱〈灯火〉。实现这个愿望，就是我们收到的委托内容。」尽管难以启齿，佳菜子还是毫不隐瞒地道出一切。
百惠表情波澜不惊，偶尔缓缓点头。
感到困惑的反而是陪同的幸，她慌乱地频频眨眼，不时觑著母亲的表情，难以镇定。原因恐怕就是她初次听闻母亲的初恋故事。
「幸、说明、我的病。」百惠左手按著喉咙上的丝巾，朝幸吩咐。
气息虽然不稳，不过话声是清澈澄亮的高音。
佳菜子感到一旁的真倾身向前，他的侧脸写满惊讶。
「母亲的病一开始是在十三年前手脚无法施力，虽然马上去了医院，却无法得知病因。紧接著脚的肌力开始衰退，连步行都有困难。当时母亲接受许多检查，但依旧只能查出是脑神经疾病，此外一切不明。入院期间，母亲发生呼吸困难的情形，做了气管切开术。」
「你们应该做过体检、肌电图、神经传导、MRI、脊随液、血液等检查吧，然而，还是无法判明病名。你们怀疑过像是ALS之类的病吗？」真连珠炮般拋出疑问，百惠和幸都一脸惊讶地确认名片，看到上面注记的医籍登录号码，又露出恍悟的神色。
「原来你是医生吗？」幸询问真。
「我的专门是脑外科。就我所知，神经疾病中确实会有不知名的疾病，只是令堂的症状听起来非常像ALS。」
「主治医生提过这个病名，但一开始的呼吸衰竭是病况最严重的时候，之后肌力就逐渐恢复。」
「恢复……这样啊。」真坐回原本的姿势。
「什么意思？」佳菜子询问真。
「尽管ALS能够避免病情恶化，但目前还难以恢复，所以可能不是ALS。ALS虽然尚未查明原因，不过以百惠小姐的情形来说，连病名都无法查明的，可能一时之间也找不到有效的疗法……」
「不，平井先生。」幸再次确认真的名片后，开口道。「母亲的病因十分清楚。」
「咦，病因十分清楚？」真相当诧异。
「我说的不是医学上的病因。」
「不是医学上的病因，指的是什么呢？」真的眼神十分认真。
「父亲遭遇意外去世，母亲受到打击才生病。从医师的角度来看，或许会笑说这种事情根本不可能。不过身为女儿的我来看，母亲在父亲离世后的消沉方式实在非同一般。」
根据幸的叙述，当时百惠抑郁沉默，几乎不吃任何东西。
「当时母亲四十九岁，脸庞在短短一个月内像老了二十岁。白发突然增加，体重掉十五、六公斤，憔悴衰老到令人不忍直视……」幸这么说著，眼眶泛起泪水。百惠温柔地双手覆住幸的手。
「我无意反对，脑神经方面的疾病确实就是如此。」
佳菜子看向太过乾脆回答的真。
「总之，我觉得是父亲去世的压力，造成母亲无法站起、呼吸衰竭。」幸斩钉截铁地说道。
「代表百惠小姐就是这么重视筱原先生吧。」佳菜子下了总结。如果不是这样，百惠不会在听过上条的委托内容后，随即要求女儿说明自己的病。
换句话说，百惠想要表达心里没有上条的一席之地。这也解释了她先前为何说对上条的事没印象。
百惠闭著眼点点头，缓缓开口。「我写信、给悦子说、身体不好。」
「你写信给岩下女士，所以她也知道尊夫去世吗？」
悦子从未提及此事。
「父亲是在平成七年的二月七日星期五去世，但在隔年的平成八年，寄送新年欠礼16的通知后，我们接到一通电话。母亲请我代笔，以信件的方式回覆对方。当时母亲手脚无力，在大学医院住院。」幸代替百惠回答。
「读了那封信后，岩下夫妇便前来探病。」
「原来是这样。」
悦子果然知道百惠之后的情形。
「我在仙台市内工作，没见过岩下夫妇。不过，后来母亲一脸怀念地谈起他们，所以我记得很清楚。」
「你们应该谈到四十年后相见的约定了吧？」
「是的，」百惠深深点头。
「当时的谈话内容是怎样的感觉呢？」
「当时我的喉咙尚未开洞，还能唱歌。」百惠用力喘气，皱起姣好的弓形眉，嘴唇颤抖。「我和丈夫在一起，真的过得很幸福。」
她的表情不晓得是出自悲伤，抑或是源于近似愤怒的情感。
「请让我看看……他的文件。」百惠看著佳菜子面前的资料夹，「就在……那里面吧？」
「有是有……」佳菜子感到犹豫。信件虽然是百惠的寄的，日记却属于上条的个人情报。
「你们、擅自读过、我的信吧？」百惠的声音显得十分难受。
听到她的声音，真马上起身，打开幸准备在脚边的包裹。
真看到里面的消毒器材包后，便迅速把手擦乾净，拿起镊子。他撕开导管的包装，打开抽痰机的开关。
「恕我失礼。」真向百惠通知一声，解开她喉咙上的丝巾，并松开固定下方白色塑料器具的纱布。
那个管状的东西，大概就是真所说的供气套管。
「虽然有点发红，不过还算没问题。幸小姐，这应该不是有气囊的气切套管吧？」真观察器具下方后出声询问。
百惠点头。
「我明白了。」真将导管连接上抽痰机的管子，并用镊子俐落地将导管插入供气套管。
真只花十秒左右就完成作业，再次将东西回复原状。
「谢谢。」百惠微笑道谢。
「即使是医生，像平井先生这样动作俐落的人也很少见。」幸也笑道。
佳菜子看著真，终于觉得自己能够信赖眼前的人，并再次认知到真是一位医师。
「要是不会对乳胶过敏，最好还是准备手术用杀菌手套。对了，帝国纺织公司也有生产手套。」真像是刚想起似地说道。
「父亲的公司？」百惠望向真。
「是的，帝国纺织应该还有做防过敏的处理。」
「我明白了。」
「稍微休息一下会比较好。」真向佳菜子提议，应该中场休息一下，以观察百惠的状况。于此期间，佳菜子思考可否擅自出示攸关委托人隐私的东西。中场休息后，她选择将上条的资料夹递给百惠过目。
即使是佳菜子鼓起莫大决心的瞬间，真也毫不在意似地注视著笔记型电脑的萤幕。
「我当时喜欢上条先生，这是事实。」百惠看完资料内容，比先前更缓慢地说道。「我是真心想和他在一起。」
「百惠小姐是真心的，从信的字里行间能清楚感受到。」
佳菜子对上条的疑问之一，就是两人之间的温度差异。
「我在他决定继承家业时，一下清醒过来。」
「你是指，对上条先生的心意改变了？」
「心意是不会那么快就变的。」百惠随著吐气的动作垂下双肩。「我想助他一臂之力，让他放弃梦想。」
「让他放弃梦想？」佳菜子无法理解百惠的言下之意。
「将我的幸福，当作他放弃梦想的名目。」
「百惠小姐的意思是，上条先生说无法给你幸福选择抽身离开，其实只是他放弃梦想的藉口吗？」
「如果这就是他的梦想，那么继承家业也没什么不好。不过，我可不认为继承松代烧的家业，可以抱著这条路碰壁，就换走这条路试试的天真心情。」
百惠似乎对松代烧有所认识。据说看到松代烧，就能感受到工匠为了呈现松代烧独有的蓝色所费的苦心。
「女人的幸福并不是靠财力就能决定。他理应清楚这一点，却发出连梦想也要放弃的宣言。他一定是不管怎么画都没半点成就心生厌烦。于是我就顺理成章地成为他放弃梦想的藉口：从我身边逃开，回到故乡，说自己是在无可奈何之下继承家业。」
不论遇到多大的阻碍，或是一再被人劝说放弃，仍锲而不舍地执意追求的才是梦想，百惠如此断言。
百惠的话语断断续续，语气也不强烈，然而，她的话语之中，依旧带著一股令人肃然起敬的魄力。
「这边的唐卡巴乔插图，应该是百惠小姐最后的声援讯息吧。」佳菜子提出心中所想的问题。
「橘小姐年纪轻轻，看得真清楚。没错，这是我对他最后的声援。」百惠脸上不见一丝遗憾。
百惠对上条的事已完全忘怀。在某种意义上，上条也许等同遭到忘却，佳菜子暗暗想著。
百惠端正的仪态，约莫是她内在精神的体现。佳菜子深感眼前的百惠是一名单纯明快，心性坚强的女性。
然而，对于拥有如此坚强心志的女性，足以破坏脑神经的筱原之死，究竟又是什么？
百惠对上条怀抱著恋慕，但她和筱原的关系，却是源于筱原对百惠一见钟情所提出的亲事，在佳菜子看来，就像是相亲结婚。可是，筱原竟成为不可或缺的存在，佳菜子实在难以想像。
「不好意思，百惠小姐，有件事想问你。在你心中，去世的尊夫曾是怎样的存在呢？」
佳菜子马上为以过去式描述筱原道歉。
「没关系，别介怀，是我不争气，到现在还难以放下。他是我最重要的人，他……」百惠要幸帮她准备便条纸和铅笔。
百惠推向佳菜子面前的便条纸上，写著「背著孩子 进入风吹雪的车站 妻子送别我的眉头呀」17。
「这是短歌吗？」
「这是啄木的短歌。」百惠一脸开心地回答。「我背著这孩子时，外子向我吟了这首短歌。我不知道自己当时的眉头表露出怎样的神色，却深切感到外子一直看顾著我。听到他吟出这首短歌，我觉得我们已成为真正的夫妻。从那之后，我就打心底爱著外子。」
筱原自知百惠对他没意思，只是为了让双亲过得更好才结婚。「爱慕之情无法强求，即使如此，他仍会一直爱下去——外子经常这么说。我就是逐渐倾心于外子为人的宽广胸襟。」
宛如呼应筱原的强烈心意，百惠也全力爱著他。
尽管身为厂长的筱原总是忙得团团转，他还是非常重视百惠和幸。他珍惜两人的方式，就像是宽广地包容著她们，其中蕴含的爱意深不见底。身为女儿的幸哽咽著倾诉关于父亲的回忆。
望著幸的神情，百惠开门见山地说：「看到我这副模样，上条先生一定会同情我吧，毕竟他就是那摩温柔的人。请你们明白，那就是我不希望发生的情况。」
7
即使坐在回程的新干线上，佳菜子激动的情绪仍久久不能平复。
各式各样的话语在佳菜子的脑中飞舞交织，闪烁不停。她不知该如何将这些想法统整成报告书。
「这个案子，到底该怎么统整归纳……」佳菜子脱口而出，不过真只是一如平常地坐在靠走道的位子上敲著键盘。
报告只能写出事实，但要将百惠毫无见面的意愿告诉上条，心情果然还是很沉重。
真看著电脑萤幕开口：「这样不也挺好的吗？」
「哪里好？你也站在要写报告的人的立场想想。」真不负责任的发言，反而戳到佳菜子疲惫的神经。
「这样就很好了。」他重复相同的话。
「怎么可能好？」佳菜子高声反问。
「那种状态是不可能唱歌的，光是维持声质，百惠小姐恐怕已费了一番心力。」
「只要呼吸顺畅，她就有可能唱歌，对吧？」
这并非真的本意，不过佳菜子的希望就寄托在这句话上。
「虽然事无绝对……不过凡事也有不可能的时候。」
听到真的话，佳菜子有种被冷冷推开的感觉。
「百惠小姐的声音那么清澈，我还是希望她唱歌，毕竟她明明是那样坚强的人。」
「你应该看到了吧？光是说话她就喘个不停。唱歌的话，对切开部分造成的负担会更大。分泌物一旦进入气管，将导致严重的后果，到时你要负责吗？」就是这样我才讨厌外行人，真嘴里嘟哝。
「原来那么危险吗？」
「一旦分泌物进入气管，就有可能引发肺炎。总之，靠供气套管，光是发出声音已不容易。」约莫是生气了，真不肯对上佳菜子的视线。
「更换供气套管，呼吸会轻松一些吗？」佳菜子不肯死心。
无论如何，她都希望百惠能取回歌声。
「你要知道，唱歌需要相当多的空气，不是健康的人想的那么简单。」真一脸嫌弃地回答。
「用怎样的供气套管，才能让百惠小姐更容易发出声音？」
「我说，你有在听人讲话吗？」真眯眼看向佳菜子。
「我听得很清楚。百惠小姐不打算见上条先生，自然也不会来大阪，甚至要求不能泄漏她的所在地。这样也没什么不行，只是我觉得这和百惠小姐真正的想法略有不同。」
很明显地，她的心完全不在上条身上了。
「既然两人之间没有心结，那么她不愿意见昔日伙伴，果然还是不能唱歌的缘故吧，我怎么想都是这个答案。」
「够了，我不想再和这件事有任何牵扯。你太过投入感情了。」真关上笔记型电脑，收在前方座位的网状置物处，把脸转向一旁。
佳菜子叹著气望向窗外，只见早池峰山的凛然身姿矗立在视野中。
百惠小姐一定还能唱歌。
佳菜子在心中描绘著百惠唱歌的模样。
8
从那之后过了五天，佳菜子漫步在京都御所中。
「那么，我也算帮上忙喽。」一旁的泽井高兴地说道。
泽井将完成的商标设计图送到侦探社，佳菜子陪他走到侦探社外。
虽然正值隆冬，阳光十分和煦。佳菜子想和泽井谈谈，于是变成一场小小的散步。
「不过，我突然打了那么奇怪的电话，泽井先生想必吓一跳吧，真是对不起。我也是第一次做出那种事。」
出差回来，佳菜子提笔准备写报告书，却不知如何下笔。
尽管她已做好觉悟，但手上没有任何能说服委托人的材料，处于无计可施的状态。
就在此时，墙上泽井设计的图案映入眼帘。她什么也不想，只是呆呆盯著图案，心中自然而然涌起想听泽井声音的念头。
「没什么，我只觉得橘小姐果然是专业人士，丝毫没提到具体的委托内容。」
我想让某位病人能够唱歌，但有体力上的问题，也伴随著高度的风险。当时佳菜子只对泽井这么诉说。
于是，他给了佳菜子这样的回答：「如果你相信唱歌能让对方多少变得幸福，只要尽可能支持对方就好。最要不得的，就是明明相信对方，却又畏首畏尾。」
「我是一个胆小的人，直到泽井先生的那番话点醒我，我才注意到自己对任何事都缺乏勇气。」
隔天佳菜子便鼓起勇气，低头拜托真。
「拜托，我想让百惠小姐再次开口唱歌。请把你的智慧借给我，求求你。」
佳菜子丝毫没考虑到真的年纪比她小，或者对方还只是实习生。若是百惠小姐，一定还能唱歌——佳菜子满心只有让百惠唱歌的愿望。
真一再摇头，和昨天一样质疑佳菜子。
「我不是要逼她唱歌，只是想提供能让她唱歌的条件，最终还是看百惠小姐的决定，我们只是支援而已。」
「让她有这种念头，也是一种罪过。我劝你不要太过深入比较保险。」真丢下这句话，不肯再对上佳菜子的眼睛。
佳菜子在会议上曾和浩二郎他们商量，只是听过真的医学意见后，大家都没表现出积极支持佳菜子的态度。
无计可施了——昨晚佳菜子这么想著，步出侦探社准备回家时，真喊住她。
「供气套管很硬，只要素材使用的是更柔软的矽胶，漏气状况会更少。我会负责找到矽胶的供气套管，毕竟气切发声器也得换成最新的设备。」真这番唐突的话，让佳菜子吓一跳。
「呼吸虽然要紧，不过以百惠小姐目前的声质，靠发声练习也许就能解决，」真面无表情地说道。
「平井！」佳菜子只想大叫一番。
「但能不能唱歌是另一回事，发声练习应该会很艰困吧。」真淡淡补充。
「谢谢，你还是帮忙想出了解决方法。」
佳菜子胸口中涌起一股热流。
「别那么感激我。没办法，我就揭开真相吧。」真往笔记型电脑的键盘敲打指令，然后将画面转向佳菜子。
画面上是打开的收件软体，上面写著：
「我读了圣修伯里的作品，看到『活著就是缓慢的诞生』这句话。希望你能让百惠小姐不受过去拘束，诞生新的自己。 实相」
「这是实相大哥寄来的邮件？」
「寄件人是这样写的，应该是他没错吧。昨天收到这一封信，我也做了各式各样的考量。」真露出苦笑。
「百惠小姐一定可以唱歌。」佳菜子将想法化为言语说出口，彷佛这样就能实现愿望。
不论是上条，或是筱原，百惠都认真相待。如此坚强的女性，一定能克服困难再次歌唱。
「假如能唱〈灯火〉，我希望她能和其他三人在『和声』相聚合唱。我想和百惠小姐这么约定。」
「然后，你有什么打算？」真接著问。
「那个约定，就是我对〈歌声的彼端〉一案的报告书。」
「橘小姐，你意外地作风胆大。悉听尊便。」真留下这些话便转身离开，佳菜子却感到心满意足。这是真第一次用姓氏称呼佳菜子。
「橘小姐看来鼓足了勇气。」泽井漾起微笑。
「我可能终于脱离了至今以来畏首畏尾的心情。总之，我只是想向泽井先生道谢。不好意思，留住你的脚步。」
「真是太好了。对了，我得向实相先生提出变更商标样式的请求。」
「为什么？不是都决定了吗？」
「哎，我得把发型改成短发才行。」
「……」佳菜子不知该怎么回答。
佳菜子仰望蓝天，脑海浮现浩二郎寄给真的邮件内容。
活著，就是缓慢的诞生——
12 原文中，此处真对佳菜子的自称为「俺」，之前在侦探社用的是「私」。比起客气的「私」，「俺」是较为随性的自称方式，多用在与平辈或晚辈交谈。
13 自从一九四七年日本交响乐团（现改名为NHK交响乐团）将《第九号交响曲》列为年末表演曲目，演奏《第九号交响曲》便成日本岁末传统之一。
14 おおびら，长野县木曾地区的传统料理。加入鸡肉、芋头、萝卜等食材炖煮而成的汤。
15 雪（yuki）与幸（yuki）同音，所以真揶揄佳菜子说谐音笑话。
16 日本人过年时会寄送贺年卡问候亲朋好友，如果新年期间恰逢丧期，便会通知亲朋好友，由于家中有丧，不便庆贺新年。
17 引自二〇一四年有鹿文化出版、林永福译的《一握之砂：石川啄木短歌全集》。