「什、什什什……」
状况明显不寻常。
神秘少女与马匹们，轮流发出「嘶嘶」及「噫噫」的声音。
它们的反应极为激动，无论怎么看都像是正在与少女对话。
眼前的异常状况令子爵家的成员们全都目瞪口呆。唯独现任当家玛丽亚却不感到惊讶，而是基于其他原因僵在原地。
（啊啊，要是能早一点与这位少女相遇就好了！那样的话，或许就能在加洛司死前与它对话一次……）
根据玛丽亚听到的消息，加洛司是突然猝死的。
香无视子爵家成员的反应，继续与马匹们对话。
『啊，我声称自己是动物医生才混了进来，所以得做一些像样的举动才行。有谁受伤或生病吗？我来替你们治疗。假如你们对这个家族的人有什么要求，我也会代为转达。』
『『『『『『真的可以吗─────！！』』』』』』
他们「嘶嘶」「噫噫」地交谈一会儿之后。
「这匹乘用马说：『有个讨人厌的男人，曾用鞭子抽打它来泄恨，让它臀部很痛』。你们曾将它出借给某个虐待马匹的混帐男人吗？」
「「「咦……」」」
犯人除了叔叔以外别无可能。
「另外一匹乘用马则表示『为了把加洛司阁下处分掉，而将它贱卖给马商的男人骑乘方式很粗暴，导致它右膝状况不好』……」
「咦！」
「「啊……」」
香道出的前半段话，令玛丽亚惊愕地哑然失声。下定决心对年轻女主人隐匿的秘密，竟以意想不到的方式曝光，使管家与年迈的马厩管理人再度浑身僵直。
然而震撼弹还不只这些。
假如刚才那些是50公斤炸弹，接下来的则是核弹等级。
「接著是这边的马车马，精神似乎相当委靡衰弱。它表示『不愿乘载袭击主人夫妇及儿子的犯人。不希望他和遭受蒙骗的大小姐一起坐上马车』……」
「「「咦咦咦咦咦咦咦！！」」」
惊愕。茫然。
「这、这番话……究竟是什么意思……」
「不，我也不晓得。我只不过是如实转告马匹们所说的话，我本身毫不知情。
除此之外，其他身体不适的地方……」
脸色铁青的玛丽亚浑身颤抖不止。管家们本来应该要主动搀扶几乎快倒下的玛丽亚，但他们光是处理自己的情绪就已经竭尽全力。
「马车某一边的车轮有问题，导致车辆会朝左方倾斜，让它们很难跑动。这孩子的马鞍有刺，请帮忙取下来。希望每一餐的饲料都有苹果和玉米。以及偶尔想吃点甜食。以上是它们的要求。」
经年迈马厩管理人确认之后，香所提出的所有事项全是真的。
马的臀部有被鞭子抽打的伤痕；某匹马从几天前开始，就开始习惯性地保护右脚；表皮剥落的马鞍；不知是不是勾到了什么东西，马车的左车轮转动不顺……
换言之，这不就表示『其他事情』也是真的吗？
正如马匹们提出的证词，难道『那些事情』都是如假包换的事实吗？
「「「…………」」」
寂静的时间仅持续了短短数十秒。然而那段时间是如此漫长。彷佛会持续到永远一般，极度、极度地漫长……
那之后，总算再度启动的玛丽亚，请求香替她与马车马匹们进行翻译。她想问的事情，自然是……
＊ ＊
「……它们是这么说的。」
香已将所有对话翻译完毕。
开始翻译之前，他们先进行了一段实验。其他人用身体遮挡住香的身影，让她彻底消失于马的视线当中。接著请香转过身去，并监视她不许有任何肢体动作。之后再要求她仅凭言语命令马匹做出复杂的动作，例如指定它们鸣叫几声等等。
除此之外，香还向马匹探听了一些仅有年迈马厩管理员知道的事。
结果证明了香的能力无庸置疑。
寂静再度降临现场。
他们终于知晓了仇敌的真面目。
……然而却无能为力。
即便想提出告诉，证据也只有他乡少女声称『马是这么说的』。这样只会被当成儿戏。毕竟其他人都只听得到『嘶嘶、噫噫』的马叫声，全凭一名可疑少女的一面之词。
而且，纵使马能够以人类的语言提出证词，它们也都是『告诉人所饲养的马』，法院肯定会认定它们只是遵循主人的命令提出证词。要是缺乏能使所有人信服的证据，他们根本无计可施。
异世界是不可能验指纹，或靠遗留于现场的毛发鉴定DNA。
即便办得到，也不能以此断定犯人的身分。因为一般大众与进行审判的人，都不明白那些东西的意义……
「该怎么做才好……」
玛丽亚并非因为走投无路、不知道该如何是好才道出这句话。
她已决定好自己该做的事。问题在于要依循什么手段，才能确实达成目的。玛丽亚所寻求的答案不是『接下来要怎么做』，而是『实现目的所需的策略』。她的眼神及神情透露出了这一点。
（这女孩有很强的决心……）
香本以为玛丽亚只是随波逐流，毫无想法便接受了叔叔的结婚提案。但看样子并非如此。
恐怕是为了实现已逝双亲的心愿，她才勉为其难答应这次婚约。
然而那心愿却是虚构的。既然双亲根本不期望这次婚约，既然企图蒙骗自己的那名男人，就是父母与兄长的仇敌……
假如玛丽亚流露出软弱或踌躇的态度，香本来考虑要就此收手。只要运用药水的力量，便能让这几分钟期间发生的事『化为一张白纸』。
在毫不知情的情况下与双亲及兄长的仇敌结婚，度过还算幸福的生活。这样的人生其实也不差。毕竟她『一无所知』，这也是无可奈何的事。
只要付清足够的钱，牧场的老人想必会好好照顾加洛司到最后一刻……除非那位老人先一步去世。
不过加洛司也年事已高。身为寿命短暂的马，加洛司先逝世的可能性要高得多。
然而这女孩展现出了强烈的决心。且没有一丝踌躇。
那么，香的下一句台词也已经有了定论。
「其实除了『动物医生』以外，我还身兼另外一种职业。」
「咦……」
那句台词明显不适合在如此沉重的场合说出口。换言之，那句话的背后肯定有什么特殊含意。
玛丽亚咽下唾沫，静待香继续往下说。
然后，香终于道出了那句话。
「肃清不容饶恕的邪恶，消弭难以平复的憎恨。人称灭杀神罚人！」
「「「…………」」」
张口结舌的玛丽亚等人，随即回想起了香方才所说的话。
『其实除了「动物医生」以外，我还身兼另外一种职业。』
职业。既然那是她的『职业』……
「拜托你了。请接受我……不，接受我们雷斐路子爵家的委托吧！」
管家及年迈马厩管理人，都没有对玛丽亚的那句话表露出惊讶的模样，也并未试图制止她。
『这是理所当然的』──
两人平淡的态度，透露出了他们的心声。
然而愤怒及憎恨的烈火，正在他们的双眸深处激昂燃烧。
至于香的答覆，自然是……
「我拒绝。」
「「「咦咦咦咦咦──！！」」」
想不到她竟然回绝了。
依照事态的走向，怎么可能是这种发展？
接著，香向张口结舌的三人道出了下一句话。
「我不会与人签订双重契约。」
「咦？」
香对不明白语中含意而愣在原地的玛丽亚，说出了关键的真相。
「我已经接受加洛司的委托了。」
玛丽亚双眼圆睁，接著放声吶喊。
「加洛司啊啊────！你竟然连死后都还挂念著我─────！！」
「哦哦、哦哦、加洛司……」
「多么忠诚的马啊……」
年迈马厩管理人与管家，也都和玛丽亚一起当场嚎啕大哭。
「啊，不是啦，加洛司它还没死……没人在听我说话……」
＊ ＊
「咦咦，加洛司它还活著？」
「至少在我接受委托时还活得很好。看样子还要再过几年，它才会因为衰老而寿终正寝。」
我向玛丽亚•冯•雷斐路女子爵解释道。
毕竟加洛司在1小时前突然猝死的可能性并非为零，我可不会说出『它现在还活著』这种不负责任的话。年长的老马就算因为一些小状况而丧命，也一点都不奇怪。
不过为了以防万一，我已事先让它服用过药水，应该没问题才对。
这下子『调查阶段』已然结束，终于要进入『复仇阶段』了。
「我即将进行加洛司的委托。你愿意提供战力吗？」
（点头点头点头）。
很好，作战开始。
我不打算请人类直接出手协助。
这是加洛司的委托，目的是拯救它的主人前任子爵，以及这名少女。
所以我不能将现任雷斐路女子爵玛丽亚，以及其他人卷入其中。介入这件事的，必须是与加洛司站在相同立场，且拥有相同心情之人。
「那么，请让我见见你们饲养的狗。」
＊ ＊
「……那是什么东西……」
「好恶心……」
带著嫌恶及畏惧之心的众人，正凝望著1栋住宅。
那是一栋平凡无奇的住宅。供稍显富裕的商人或无爵位贵族居住，对一般平民而言则稍显豪奢。
没错，那只是再平凡不过的住宅。
……撇除在屋顶、树梢及围墙上方，团团包围那栋住宅的众多乌鸦，以及沿著围墙外围端坐在地的一大批狗……
「可恶，究竟是怎么回事！怎么会有乌鸦和狗包围这个房子！是谁恶作剧撒了饵食吗！」
阿拉冈•冯•雷斐路。
他是玛丽亚父亲的弟弟，也就是雷斐路子爵家前前任当家的次男，玛丽亚的叔叔。
现年28岁。阿拉冈与玛丽亚的父亲岁数有点差距，因此在父亲20岁时出生、今年14岁的玛丽亚和阿拉冈相差14岁，年龄正好是她的2倍。
贵族之间的婚姻，双方相差20岁以上的例子为数不少。叔叔和侄女结婚也并不罕见。尤其想保护家族的血统，或者牵扯到各种内情时更是如此……
纵使是贵族，无权继承家业的次男充其量只是『备选』。当继承爵位的长男生儿育女的当下，『备选』的存在意义更是大幅下滑。
假如生下的孩子是男孩那自不必说，即便只有女儿，状况也不会有太大的差异。那种状况下，只要让女儿和某贵族家次男以下的儿子结婚即可。自愿者也会蜂拥而至。毕竟能与贵族家的当家成为姻亲，以政治联姻来说没有坏处。
所以即便长男发生意外，雷斐路子爵家当然会选择让玛丽亚结婚，并请男方入赘。
玛丽亚能够从众多自愿者当中，选择家世、人品及外貌兼备的丈夫；雷斐路子爵家得以与地位高的伯爵家建立深刻的连系；丈夫的本家可以安排无法继承爵位的儿子，入赘为子爵女当家的丈夫，将来某一天再让孙子成为子爵家当家。上述这些人自然对此毫无异议。
雷斐路家的长男聪颖又健康，玛丽亚亦是一名美丽伶俐的少女。两个孩子健康地成长茁壮。就算其中一人发生意外或生病倒下，雷斐路子爵家仍能安泰平稳。就这样发展下去，所有人皆能获得幸福……没错。除了无权继承爵位，仅能成为军人或官僚的叔叔阿拉冈以外。
于是他下了一生一次的重大赌注。
雇用暗部，谋杀兄长夫妇与侄子。接著再假称『哥哥说要是自己发生万一，就把女儿托付给我』，逼迫年仅14岁的侄女与他缔结婚约。
阿拉冈推测敬爱双亲的『乖巧』侄女，肯定不会违逆这番话……
事情正如他所料。侄女玛丽亚再过不久就要迎来15岁成人生日，与此同时婚礼也开始进行准备。他很快便能成为雷斐路子爵家的当家……
一般来说，入赘的男方无法继承爵位，只不过是『女子爵的配偶』罢了。否则万一两人离婚，或者妻子过世后再婚的话，便会由毫无血缘关系的外人继承爵位。
然而这回却不同。阿拉冈也拥有爵位继承权。一旦兄长的血脉断绝，爵位便会落到他的手中。因此无论玛丽亚出了什么意外，都完全没有问题。
事实上，他原先预计要在那次袭击当中，连同玛丽亚将兄长一家尽数抹杀。最后由于玛丽亚没有同行，让她逃过了一劫。但以结果来说依然不成问题。
年轻美丽的少女。而且还是让自己饱受自卑感，将爵位及财产全数夺走的可恨兄长之女。一想到能够尽情蹂躏她，让她侍奉身为家人仇敌的自己，一股嗜虐且黑暗的喜悦随即涌上心头，难以言喻的甜美香气充斥全身。
就算玛丽亚拒绝婚约，杀了她即可。只要再雇用暗部就能解决。那种情况下爵位依然会落到自己囊中，因此阿拉冈游刃有余。
短期间内连续发生事故未免太过可疑，所以只要趁玛丽亚结婚并生儿育女之前，安排一场『意外』就行了。纵使她先产下了孩子，也仅需把那名孩子一并卷入意外。至于没有继承雷斐路家血脉的入赘女婿，则根本不具有继承权……
不过既然玛丽亚如预料中同意了与阿拉冈的婚约，那些计画自然派不上用场。子爵家的第1与第2顺位继承人结为夫妻之后，便无后顾之忧了。
再过几个月。
只要再几个月，等玛丽亚迎来15岁成人的那一天……
当阿拉冈抱著雀跃的心情过著每一天时，却发生了这件诡异的事。
「到底怎么回事……太不吉利了……」
那非比寻常的光景每日于眼前上演。经大众加油添醋的传闻，转眼之间便传遍开来。
「被大量乌鸦及狗团团包围的屋子。」
「难道是魔女或恶魔的居所吗？」
「里头该不会住著与恶魔缔结契约的人……」
之后那些传闻，又被知晓内幕的人添加了情报。
「据说住在那里的贵族，他的兄长一家，夫妻和儿子都被谋杀了。」
「而且他即将与唯一幸存下来的爵位继承者入赘结婚，对方是一名年仅14岁的少女……」
「喂，该不会……」
「那群乌鸦和狗会是谁的使徒呢？恶魔吗？或是兄长夫妻……」
那栋房屋渐渐地沾满乌鸦及狗的粪便。
不仅包围房屋的乌鸦和狗，其他乌鸦和狗还会特地从其他地方飞来或走来，在那栋房子排泄之后再扬长而去。瞧见那幅景象之后，人们当然坚信那现象与某种非人之物有关。毕竟女神的存在，在这个世界是『不可动摇的事实』。
＊ ＊
『今天的值勤时间结束了！报酬拿来！』
「是是。这些是细切肉丝、面包和玉米。细切肉丝特地挑了脂肪较多的部位。为了让你们更好运送，我事先将要拿回巢穴的部分装进袋子里了。」
『哦哦，服务真周到！好，明天也要努力工作！』
喜出望外的乌鸦开始用餐。许多同伴们早已用完餐点，外带饲料袋就排列在它们一旁。
（把这些带回去的话，老婆和小乌鸦们都不会有怨言了。真是份好工作，根本是绝佳的饲料场……）
尽管乌鸦希望这份工作能尽量长久延续下去，不过居住于这栋住宅里的人，想必无法忍耐太久。而且从明天起，委托内容也会稍微增加一些。
（虽然明天开始工作量会增加，但感觉很好玩，所以无所谓。再加上饲料的等级也会提升，很欢迎！）
之后，狗狗们也在3只狗的领导下一齐走了过来。
「辛苦了！尽情享用吧。明天也拜托你们啰！」
领头的3只狗无视饲料，直接步向了少女的身旁。其他狗则低头致意一下，接著开始享用饲料。
与悠闲吃著饲料的狗狗们对照之下，少女身旁的3只狗表情极为严肃。没错，简直就像为了保护主人，而挺身站在大熊面前一样的表情……
我以饲料为报酬，与3只家犬、在附近放养的狗，以及流浪犬们交涉并雇用了它们。某部分的狗有无论如何都想向主人传达的事。我以代为转告其心声为条件，也表示愿意替它们治愈伤口或疾病之后，大家都欣然接下了任务。
能够与动物沟通的医生。
嗯，简直就是『杜立德医生』。
过去，日本曾为了让小孩子更容易发音，省略过后将他取名为『杜立医生』。不过正确的名字是『杜立德医生』才对。不过除此之外，还有『立德医生』等各种不同名称。
接著我忽然涌现一个想法。
既然说到『杜立德』，就不得不提轰炸机了。
尽管无法硬是让航空母舰搭载陆上轰炸机，但还是勉强让轰炸机上去的那个人……
于是我徵召了乌鸦们。
即便走到声音能够传递的距离也不会逃跑，诡异与震慑效果出类拔萃。而且由于是杂食动物，准备饲料作为报酬也轻而易举。简直是绝佳的战力！
以昆虫为食、仅能吃生的饵食、数量稀少，或不能接近到可说话的距离，没有这些麻烦的问题，著实帮了大忙。
……不，其实我的确想过老鹰、雕或隼之类的猛禽比较帅气。
不过这回比起帅气，震慑力更为重要，所以乌鸦更好……可恶。
就请乌鸦们尽情进行粪便轰炸吧。
自明天起不仅水平轰炸，我还拜托它们开始发动急降式轰炸。追加报酬则为水果、胡桃与橡实。
＊ ＊
「哇！混帐、可恶，别过来！」
所有访问那间住宅的人，都会惨遭乌鸦的急降式轰炸攻击。
不仅粪便轰炸，连手上的行李或货车上的部分行囊都会被勾走，若想防御的话手部还会被抓伤，场面凄惨不堪。
遇害的事情自不必说，『仅有出入那栋住宅的人，会被乌鸦执拗地锁定攻击』此一事实，更令访客们涌现一股不安及不信任感。
众多乌鸦们全都仇视著他们。
除此之外，还有一大群不会出手加害访客，却始终坐在地上直盯著他们的狗。
万一那些狗也像乌鸦一样发动袭击，人们根本不堪一击。
吃惊受怕的商人与送货员们拒绝造访那栋住宅，上司及店长也都没有谴责他们。
因为店长们判断『……与对方扯上关系的话，会被卷入不祥事件之中』。
当然，乌鸦们的攻击行为不限于访客，居住于住宅内的人自然也都受害严重。
「可恶，究竟是怎么回事！为何狗和乌鸦会……」
几经调查之后，并未发现有人在喂食它们。本以为是因为气味太臭，于是阿拉冈趁狗和乌鸦消失的半夜期间，雇用清洁人员来清除粪便，并试著在周遭摆放能靠气味驱赶狗的草。然而毫无效果。之后本来只是团团包围住房屋的乌鸦，某一天开始积极地侵扰人类。不晓得那些狗何时会加入其中。
「我可没听说过有人能自由操控狗和乌鸦。说到底要是真有那种能力的话，早该利用它来赚取大笔金钱才对。例如作为娱乐表演，或协助军队等等……
然而偏偏要跑来招惹我，这么做有何好处！再说我根本不记得做过会招人憎恶的事！
这些现象早已超越人类的能力范围，简直就像神罚降临……」
语落至此，阿拉冈赫然惊觉。
……神罚。
自己不就做过可能遭受神罚的事吗？
阿拉冈不禁心想。为了继承人的位置杀害兄长夫妻及侄子，还蒙骗唯一幸存的侄女成为自己的妻子。以女神大人的角度看来，也许是理应受罚的罪孽……
女神大人亦是女性，说不定她对于残害少女的行为更加无可饶恕。
不。早在杀害兄长一家人的当下，阿拉冈的行径就已经完全不容原谅了……
实际上，赛莱斯蒂娜对人类的犯罪行为丝毫不感兴趣，也不打算出手干涉。除非是超过限度的大屠杀，或者会酿成大灾害的行为。又或是滥用自己名义为非作歹，贬低自身名誉的行径。
然而除了香以外，无人知晓此事。
根据经验，人们明白女神赛莱斯蒂娜行事作风很随便，降临神罚时丝毫不在乎有人被无辜卷入。只不过基于她的容貌与敦厚的说话口吻，众人都以为『女神只是不擅长控制力道，基本上仍是站在人类这边的善神』，并认定她是制裁邪恶、守护正义的神。
……尽管赛莱斯蒂娜过去从来没有做过类似的事。
「该、该不会，该不会真有这种事……不对，倘若真是神罚的话，做法才不会如此迂回。只要降下一道雷就能了事。所以这肯定与女神无关！一定还有其他原因……」
没错。假如赛莱斯蒂娜打算降下神罚，绝对是一击必杀，根本不需要耗费这么多工夫。关于这点，阿拉冈的推断正确无误。
……然而即便他的看法没错，也无益于解决当前的状况。
＊ ＊
「传闻差不多要传入玛里乌斯伯爵耳里了吧……」
「是的。部下及家臣们，恐怕在犹豫是否要将谣言及臆测内容直接上报给主人。但传闻已传遍大街小巷，伯爵本人或他身边的人应该多少会听到风声，并命令下属报告详情……」
香低喃一声之后，艾米尔如此答覆道。
玛里乌斯伯爵是雷斐路子爵家的直属上级贵族。
雷斐路子爵家只是个称不上太富裕的弱小子爵家，于是他们加盟了有力派系玛里乌斯伯爵家。且由于彼此领地邻近，玛里乌斯家世世代代都肩负著雷斐路家的监护人一职。
当然作为回报，雷斐路家得支付相应的代价。例如上缴供品，或者当玛里乌斯家在国家政策上与其他派系对立时，将赞成票投给他们等等。
总而言之，雷斐路子爵家无法违逆玛里乌斯伯爵家。而现任玛里乌斯伯爵是一位心地善良的人。他对直属下级贵族相当宽厚，而且是真心为他们著想并给予悉心照料的善人……此外，玛里乌斯伯爵一直把直属下级贵族雷斐路子爵家的孩子们，当作亲生孩子般疼爱。没错，指的正是玛丽亚及她的兄长。
这些是香提出『除了国王陛下以外，有没有人能够庇护你，而且对方有权力干涉并裁决雷斐路家的大小事？』这一问题之后，从玛丽亚口中打听出来的资讯。
「呵呵呵，就差一点了……」
语毕之后，香漾起了一抹邪恶的笑容。就在此时──
「什么事情『就差一点』？」
「噫！」
弗兰西特的声音自身后响起，令香下意识惊讶地叫出声来。
「咦、啊、不，没、没什么！我只是在想，只差一点就要准备晚饭了……」
太牵强了。明显是个过于牵强的藉口。
「……这样啊。我还以为你又要开始把剩肉切细，当作乌鸦的饵食了呢。」
「「咦……」」
香及艾米尔僵在原地。
「……你们真以为我没有察觉吗？」
「「…………」」
「唉……倘若会危害你的玉体，我自然会出手制止。但只要没有危险，我也不会执意阻止或妨碍你。
何况既然是女神的工作，我反倒应该帮忙才对。麻烦你更信任自己的仆人，尽情地使唤我吧……」
说到这里，弗兰西特瞪了艾米尔一眼。
……看样子香瞒著弗兰西特，却把艾米尔当作伙伴的事，令她很不是滋味。
确实。先与香相遇的人是弗兰西特，她也已经作为骑士向对方宣誓忠诚。然而比起弗兰西特，香竟然更看重还未能独当一面的艾米尔，当然令她十分不悦。而且剑技之类的还另当别论，偏偏是自己的忠诚度遭到质疑……
「啊、罗兰德他……」
「罗兰德大人是王族，不能将他卷入他国贵族家的纷争之中。」
「…………」
香不禁心想，弗兰西特是贵族，一头栽进他国贵族家的问题应该也很不妙吧？不如说，无论王族、贵族抑或是平民，应该都不存在可以一头栽进他国贵族家问题的人……
＊ ＊
「此话当真！」
雷斐路子爵家的直属上级贵族•玛里乌斯伯爵家的当家，向下属放声怒吼道。他刚刚从对方口中，听闻了令人难以置信的报告。
「是。我从佣人们口中听到了风声，因为在意而前往确认阿拉冈•冯•雷斐路的住所，并亲眼目睹了传闻中的景象……
我试著手持小型行李并走向门口之后……那个，随即遭到乌鸦粪便直击，行李也被打落。且行李一掉到地面，成群的狗立即将其咬得乱七八糟。
那明显是经某人统率，所做出的有目的性行动。我实在不认为人类能够办到那么惊人的事……」
「于是传出了『住宅的主人该不会犯下了穷凶恶极的大罪，才会遭到神罚？』的传闻。说到与雷斐路子爵家有关，且最近刚发生的穷凶恶极事件……」
没错，答案呼之欲出。
「……不能让玛丽亚与杀害当家的大罪人结婚！当然也不能把雷斐路家交给那种人。就算陛下及女神能够饶恕，我也……不，正因为女神没有饶恕他，才会演变成这个事态。
之所以没有直接降下雷电，是想透过人类之手来制裁阿拉冈吧。假如无视祂的旨意……」
传说故事中，赛莱斯蒂娜女神过去降临神罚时所引发的种种事件，于玛里乌斯伯爵及下属的脑中一闪而过。没错，正是那些大量卷入周遭无辜人民的神罚事件……
「不行！明天早晨就造访雷斐路子爵家！立刻派出使者。同样也要派使者通知阿拉冈，叫他明晨前往雷斐路子爵家！」
「是！」
之所以选择子爵家而非阿拉冈的家，是因为无爵位的阿拉冈家中缺少佣人，实在没有能力恭迎伯爵来访。就算撇除这个因素，也不会有人想造访触怒女神的不洁之家。
＊ ＊
「明晨，玛里乌斯伯爵将会来访。」
「是吗？比预料中更快呢。」
深夜，身处雷斐路子爵家中的香正一边啜饮茶，一边与玛丽亚商讨计画。
子爵家的成员早已不认为香是普通人类，因此彻底将她视为上位者来款待。
「明晨，也就是晨间2刻钟吗……」
香如此低喃道。
没错，这地区在工作或约定见面时所指的『明晨』或『朝晨』，代表晨间2刻钟，也就是地球的上午9点左右。贵族选在这么一大清早造访别人家中，可说是非比寻常。
「他大概是今天刚刚得知，现在十分慌张吧……」
恐怕正如玛丽亚所言。
这附近的国家……不，这世上几乎所有国家，都对赛莱斯蒂娜怀抱著虔诚的信仰及感恩。然而与此同时，他们也对『赛莱斯蒂娜女神的神罚』抱持极大的敬畏与恐惧。
他们并不是害怕自己犯下足以遭受神罚的罪孽。
那股恐惧来自于──
……『赛莱斯蒂娜女神做事太不拘小节，大量的无辜民众很可能被卷入神罚的流弹，导致国家陷入灭亡危机』。
因此一般情况下，有可能遭到神罚的犯人都会被处以极刑。无论人脉、贿赂、地位或权力都无用武之地。
……这是理所当然的。没有人会为了小额的贿赂金，承受九族连同国家一并全数灭亡的风险。
「胜负将在明晨揭晓……」
语毕之后，香绽露一抹小孩子看了都会哭的灿笑。
艾米尔、贝尔与弗兰西特守候在她身后。蕾叶特则在香的大腿上酣睡著。
之后艾米尔及贝尔消失于夜晚的街道上。其他人返回众人的根据地『便利商店』，并为了迎接明日的到来而安稳熟睡、养精蓄锐。
（插图024）
＊ ＊
「这、这些人群是从哪里来的……」
翌晨，当雷斐路子爵家的直属上级贵族•玛里乌斯伯爵与随侍，一同造访雷斐路子爵家之际，周围已聚集了为数可观的人潮。
但群众并没有喧嚣吵闹，也并未阻挡伯爵等人的去路，所以他们也无权驱赶只是待在公共道路旁边的人们。当伯爵一行人满腹疑惑地踏进雷斐路子爵家领地内之后，随侍敲了敲门，管家也随即现身并带领众人入内。
「过得还好吗，玛丽亚？」
事件发生之后，心想『这种时候不出手相助，算什么直属上级贵族！』的伯爵，一直帮助并支持著失去家人而孤苦无依的玛丽亚。不过在善后处理告一段落之后，他便没有再与雷斐路家经常往来。
但这也无可厚非。因为花费太多时间协助玛丽亚，导致他疏于处理自己领地的事务，被家臣们痛骂了一顿。所以那之后，伯爵只好专心处理堆积已久的工作。
没错。对玛里乌斯伯爵而言，玛丽亚是如同亲女儿一般的直属下级贵族可爱后代。
「是，我过得很有精神……况且我还背负著『非做不可的事』，没有闲工夫卧病在床。」
语毕之后，玛丽亚将目光投向了叔叔阿拉冈。
……此刻室内有8个人在场。
雷斐路子爵家的成员有玛丽亚、管家及副管家，共3个人。
不过副管家的服装明显很不合身，以上级佣人来说他实在太过魁梧，也感受不到知性及高雅的气质……显然是护卫假扮的。
他们大概是考虑到假如阿拉冈施行暴力，娇弱的玛丽亚与高龄管家恐怕无力抵抗。
阿拉冈那边则只有他一人前来。
造访本家，与本家的直属上级贵族玛里乌斯伯爵会面无须护卫。何况贫穷的单身无爵位贵族根本没有佣人。
要是为了这次会面特地雇用护卫，对伯爵与本家当家玛丽亚，是相当无礼的行为。更会导致对方无谓地心生怀疑：『难道有什么理由，使阿拉冈在造访本家时需要护卫？』这对现在的阿拉冈而言，绝非妥善的作法。
最后是玛里乌斯伯爵家，有伯爵及两名护卫。
一般情况下会安排护卫在其他房间待命，但这次伯爵决定让他们待在同室。
尽管稍微有失礼节，但伯爵毕竟是现场地位最高的人。对玛丽亚来说能提升自身的安全保障，自然举双手欢迎。
阿拉冈则以为这次的会面，是为了要祝贺他与玛丽亚之间的婚事，或者讨论雷斐路子爵家与玛里乌斯伯爵家今后的交流往来，因此丝毫不放在心上。
到此为止是7个人。最后的一个人是……
「初次见面。我叫长濑……是一名侦探。」
「「侦探？」」
不想让『香』这个名字广为人知的她，决定报上自己的姓氏『长濑』。毕竟她不喜欢撒无谓的谎，也可以避免以完全无关的名字自称，却在别人以那个名字称呼自己时瞬间反应不过来，而遭对方起疑。
阿拉冈及伯爵之所以疑惑，并非因为香的名字，而是『侦探』这个陌生的词汇。
香当然不是直接用日文道出『侦探』的发音。她利用这个国家的语言，选择了语意类似的字词，并随便造了一个词汇。
「是的。探究真实之人，名为『侦探』。」
伯爵与阿拉冈本来满腹疑惑，心想为何现场会有外人。不过玛丽亚特地将那个人叫来现场，加上对方的自我介绍，伯爵很快便察觉了香的作用。
另一方面阿拉冈则认为，这场集会是基于玛里乌斯伯爵的指示而召开，想必是为了讨论他与玛丽亚的婚礼，抑或是结婚之后雷斐路子爵家和玛里乌斯家的关系该如何发展。因此那名少女，应该是负责婚礼或其他仪式的巫女。
「那么，马上进入正题吧。」
在座位上就坐的玛里乌斯伯爵仅向玛丽亚简单招呼致意，甚至没和阿拉冈说半句话，便直接开启了话题。
雷斐路子爵家的当家是玛丽亚。尽管阿拉冈是受邀的宾客，但他只不过是个无爵位的分家贵族，就算不向他致意也称不上失礼。然而自认为已经是雷斐路子爵家当家的阿拉冈，却流露出不悦的神情。即便在伯爵面前也毫不避讳。
伯爵自然察觉到了这一点，但他彻底无视。因为和接下来即将发生的事相比之下，这点枝微末节的小事根本无关紧要……
「阿拉冈，听说你遭到了女神的神罚。赛莱斯蒂娜女神不会干预一、两个普通人类的事，然而神罚却降临于你身上。你究竟是犯下了什么样的滔天大罪！
倘若惹怒了女神，别说你自身的性命，弄不好的话整个国家……不，整座大陆都有可能全灭！快招！你究竟做了什么事！！」
「咦……」
野心即将实现，本来应该要在这场集会讨论最后阶段的事宜才对。然而万万没想到，直属上级贵族竟突然开始向自己问罪。
阿拉冈的表情因惊愕而扭曲。
「那、那只是空穴来风的谣言……」
「谣言？但你家确实被乌鸦及狗团团包围，且进出那里的人都会遭到袭击不是吗？」
「那、那是因为有人恶作剧，故意撒饵……」
阿拉冈拚命找藉口，然而玛里乌斯伯爵仍穷追不舍。
「那群乌鸦和狗的行动训练有素，且能够明确区分攻击对象。你当真认为凭人类的力量能够办到？阿拉冈，你是真心相信自己所说的这番话吗？」
「…………」
无可反驳的阿拉冈哑口无言。
没错，连他自己也不认为那一切出自于人类之手。
不过尽管阿拉冈也曾担心过那是神罚，但如今那个可能性已经被他撇除。
「可、可是赛莱斯蒂娜女神从前降下神罚时，从来没有用过如此迂回的手段！祂一向是用强劲的雷电、火焰漩涡、洪水、地裂或其他天地异变的灾害，在一瞬之间消灭城镇或国家。
而且祂上次降下神罚，已经是数百年前的事了。
再说无论做出了什么样的犯罪行为，女神也从来不曾对渺小人类的行为判定善恶，并加以干涉！祂根本不在乎人类擅自制定的法律。会触怒女神的，只有侮蔑并滥用女神名义之人，或者自然环境遭到大规模破坏……」
「什么……」
玛里乌斯伯爵瞬间露出诧异的神情，但他随即又表现出无奈的样子。
「居然说最后的神罚在数百年前……尽管国家没有正式发表，但不仅贵族之间，传闻也已经透过神官及商人传遍平民耳里。你该不会不知情吧？」
「咦？您这话是什么意思？」
听了伯爵这句话之后，这回轮到阿拉冈一脸诧异。
接著，伯爵以沉重的口吻向阿拉冈开口说道。
「女神最后一次降下神罚，是在4年多以前。『亚利刚帝国侵略军败北』以及『卢耶达圣国灭亡』的事，你应该也听说过才对……」
「咦……」
阿拉冈瞬间张口结舌，但他随即又激动地提出反驳。
「击退亚利刚帝国侵略军的人，是巴尔摩亚王国的守护者『鬼神弗兰』，以及她的『死神』部下们才对！之后女神在谈和会议降临，告诉众人和平的重要性……」
无言以对的玛里乌斯伯爵摇了摇头。
「那是民间流传的错误情报。出席谈和会议的使节团亲自报告的内容，如以下所述。『鬼神们驱离了帝国的西方侵略军。但女神另外派遣使徒前往北方侵略军，并俘虏了所有的士兵，使巴尔摩亚王国几乎没有蒙受任何损害。』另外，『降临谈和会议的女神，宣告要歼灭卢耶达圣国。多亏了使徒替百姓们求情，最后仅有贪腐的神官们遭到毁灭。』
换言之，距离上一次『女神之怒』仅经过短短4年多，同时也证明了向来只会直接降下神罚的女神，变得有可能『藉由他人之手，趁人之危赐予惩处』。搞不好女神喜欢欺凌人类……不对不对，当作娱乐……不对不对不对不对，是发生了某种心境上的变化也说不定……」
阿拉冈浑身僵直。
然而他很快又恢复神智，再次提出异议。
「但、但是我不记得有做出会遭到神罚的事！也没有任何人告发我犯下了罪行！」
没错。阿拉冈委托任务的对象为『暗部』。
所谓的『暗部』，是国家谍报组织中专门负责非法骯脏任务，例如暗杀、诱拐或谋略的部门。这次的委托对象，指的是与公家组织无关的民间非法组织。
遭到放逐的高阶猎人；曾被国家谍报机关挖角，却因为性格过于恶劣而落选的人；从他国组织潜逃的人。这些隶属暗部的成员高手云集，而且会为了守护那『舒适的容身之处』而向组织宣誓忠诚。这群『值得信赖的极恶之人』绝对会保守契约与秘密。这就是被称为『暗部』的民间非法组织。
既然委托对象是『暗部』，便无须担心秘密泄漏出去。和随便找个混混或流浪猎人截然不同。
阿拉冈早料到『那场事件』会使自己遭到怀疑。但既然没有任何人告发他，又苦无证据，就算是直属上级贵族，也不能轻易对其他贵族家的继承人出手。如此心想的阿拉冈心态还算乐观。
然而……
「想要告发人的话，确实有喔。」
「咦……」
原本一直默默听著阿拉冈与伯爵交谈的玛丽亚，突然拋下了一枚震撼弹。
「叔叔……不，企图夺取这个家，而杀害当家一家人的大恶人阿拉冈！期望你获得应有的惩罚，而主动提出告诉的人，就在这里！！」
本来笑脸迎人的玛丽亚态度赫然骤变，转而以怒不可遏的表情喝斥阿拉冈。不仅阿拉冈，连玛里乌斯伯爵都难掩震惊之情。唯独雷斐路子爵家的人以及神秘少女仍泰然自若。
「怎、怎么可能！对方究竟是谁，又有何证据……」
「证据？根本不需要那种东西，因为对方亲眼目击了犯罪现场。
他们目睹了你在父亲、母亲与兄长遇袭之后，与犯人们开心谈话的身影！！」
阿拉冈浑身僵直，玛里乌斯伯爵则惊愕不已。
伯爵此行的目的自然是为了举发阿拉冈，但他根本没想到同意与阿拉冈结婚的玛丽亚，竟会像这样大力指出对方的恶行……他更没想到玛丽亚会准备得如此周到，甚至为了这一刻而找出了证人。
「既然如此，就让我们见一见那些人吧！假如只是凭空捏造证据，你就等著瞧吧！」
面对怒吼的阿拉冈，玛丽亚只是以冷冽的口吻斩钉截铁地断言。
「那当然……还有，阿拉冈！区区一介无爵位的分家，竟敢对本家当家用这种口气说话！在直属上级贵族玛里乌斯伯爵面前，真是不知羞耻！」
「唔……」
即便因屈辱而满面通红，阿拉冈也不能在玛里乌斯伯爵面前暴露丑态。
事已至此，就算顺利蒙骗过去，玛丽亚想必不会同意与自己的婚约。既然如此，就只能在玛里乌斯伯爵面前，以『失去家人而过于悲痛的她，丧失理智精神错乱了』为由，废除玛丽亚的继承权。届时当家的宝座就会是阿拉冈的囊中物。
如此心想的阿拉冈霎时恢复了冷静。
毕竟根本不可能有目击证人。
犯罪现场位于街道的转角处，把风的人也确认过视线内没有其他人在场。从『对方亲眼目击了犯罪现场』这句话，可以判断出并非当事人──也就是暗部的成员自己招供。
换句话说，对方肯定是玛丽亚用钱雇来的假证人，根本不足为惧。
阿拉冈会这么想，也是理所当然的。
「那么各位，请往这边走。」
「「咦？」」
阿拉冈与玛里乌斯伯爵，以诧异的目光望向缓缓站起身来的玛丽亚。
「不是想见证人吗？来，这边请。」
既然玛丽亚这么说，两人也只好照做。
7人从座位上起身，跟随玛丽亚离开了房间。在隔壁房待命的护卫们也走出来尾随他们。弗兰西特自然也在其中。
弗兰西特绝不可能放任香独自深入敌阵。因此她一直在隔壁房待命，与雷斐路子爵家及玛里乌斯伯爵家的护卫们一同竖耳倾听。一旦感觉到情况有异，便会立即冲入现场。
＊ ＊
昨晚与香等人分别之后，艾米尔与贝尔便踏上了夜晚的街道……他们当然不是前往夜游，而是为了宣传。
两人将『明日晨间2刻钟左右，雷斐路子爵家前将能见证奇迹』的传闻，散布到了猎人公会分部、酒馆及其他各个地方。
且他们又在今早晨间1刻钟（早上6点左右）时起床，在公共水井与早市巡回宣传。
与雷斐路子爵家有关的分家遭遇『神罚』一事，早已广为流传。因此人们丝毫不抱怀疑。毕竟这世界上，没有人会怀疑『女神的存在』及『神罚的存在』。也没有不怕死而胆敢滥用女神名义的人。
宣传结束之后，艾米尔及贝尔又前往寄养爱德等人的牧场，以『需要马匹帮忙工作』为由，暂时将马带出了牧场。当然，香的新马加洛司亦包含在内。
其实无需艾米尔和贝尔，马匹们也会依照指令行动。但马在无人陪同的情况下在街上漫步，或许会遭到恶人争抢，也可能被好心人士抓起来送交警局或公会。于是最后还是决定请两人一并陪同。
不过两人真的只是陪同而已。并非骑在马的背上，而是一起前进。
没错。马没有被人类骑乘，自始至终都是『遵循自己的意志行动』这一点尤其重要。
离开牧场并前进一段路之后，一行人暂且停了下来。
由艾米尔与贝尔帮忙6匹马戴上面具。
接著6匹马再度迈出脚步。
行进一段时间后，他们与从十字路口左右两侧走来的几只狗汇合。
下一个十字路口，又加入了其他几只狗。
再下一个十字路口，以及下下一个十字路口也一样。
马加快脚步，从一般走速提高为快步前进。艾米尔、贝尔与狗也都配合它们提升速度。
从十字路口的岔路、巷子里、民宅前方──
狗、狗、狗、狗……
奔驰而来的狗纷纷集结。
然后，当晨间2刻的钟声于城中响起之际。
彷佛以此为信号，众多乌鸦们从四面八方翱翔而来。
乌鸦、乌鸦、乌鸦、乌鸦……
在6匹马领头下，猎犬•机甲军团带领著来自上空的乌鸦群•战斗轰炸机队冲锋陷阵。
……为了寻求猎物。
「究竟要去哪里……」
本以为是要前往证人正在等候的其他房间，想不到玛丽亚却穿过玄关走出宅邸外，并进一步往大门迈进。尽管忍不住埋怨，但阿拉冈也只能乖乖跟著。玛里乌斯伯爵与两家的护卫亦然。
不仅如此，连雷斐路子爵家的佣人们也都浩浩荡荡尾随在后。
管家、厨师、女仆、马车夫、园丁、男仆、门房……以及宅邸的其他所有佣人们全都跟在后头，而且每个人都表情僵硬。
那是刻意压抑内心的激情之后，所摆出的僵硬表情。然而唯独他们的双眸，却闪烁著不祥的光芒。
玛丽亚走出门外之后，在门前数公尺处止住了脚步。
从城镇聚集而来的群众人墙，就阻挡在眼前。
「「…………」」
面对大批群众，雷斐路子爵家的人及神秘少女似乎都不当一回事。
然而阿拉冈、玛里乌斯伯爵以及伯爵的护卫们却面部抽搐。
他们不清楚这群人聚集于此的目的。
万一他们对雷斐路子爵家心生怨恨，化为暴徒席卷而来的话──
仅凭几名护卫，根本无用武之地。
一想到这里，两人的背脊便不禁冷汗直流。
然而尽管背脊大汗淋漓，他们的脸上也不能流下一滴汗珠。身为贵族之人，唯独不可在平民面前表现出狼狈不堪的模样。那怕只是在逞强也一样。
「……哼、哼。你的意思是证人就在这群人之中吗？总不会说出『这些人全都是证人』之类的无稽之谈吧？居然用人数胁迫我。使出这种手段，就意味著你根本毫无证据，只是无端栽赃我……」
「证人就在这里。」
玛丽亚无视惊慌失措的阿拉冈，高声如此说道。紧接著，6匹马穿越人墙走向了他们。
……虽然同为6匹马，但并非爱德它们。那是雷斐路子爵家饲养的2匹乘用马，以及4匹马车马。当然，它们并未戴著面具。
6匹马既没有安装马鞍亦无拖曳马车，它们就在车夫与马夫的牵引下一步步走来，最后在玛丽亚前方不远处停下脚步。
阿拉冈环顾四周，想寻找有没有人从马背上下来。然而除了牵引马的车夫们以及群众以外，没瞧见半个人影。
「证人在哪……」
玛丽亚高声呼喊，打断了阿拉冈的话。
「雇用杀手并下令杀害我双亲及兄长的人，是谁？」
紧接著，所有马匹全都抬起右前脚并指向凶手……也就是阿拉冈。
「「『证人』原来是马啊啊啊啊────！」」
阿拉冈与玛里乌斯伯爵齐声高喊。
玛里乌斯伯爵又接著说道：
「既然不是人类的话，就不该叫『证人』，而是『证马』才对吧……」
然而所有人都无视了他这句话。
为何马匹们听了玛丽亚的话之后，会指向阿拉冈？
其实只是香事先传授了几道指令模式，告诉它们要依照她的动作，做出相应的反应罢了。刚才香在腹部前方弯曲手腕，并指向了阿拉冈，于是6匹马才会做出那样的举动。
当然香已经向6匹马进行过事前说明，因此它们很清楚这个集会是为何而举办。那些信号纯粹只是用来辅助玛丽亚。
至于目睹此状的群众们──
「「「「「「哦哦哦哦哦哦哦！」」」」」」
「倾慕贵族大小姐的马匹们，指出了杀害主人的凶手！」
「一般的马根本办不到这种事！这肯定是女神的力量！想必是少女誓言复仇的决心，以及马的忠诚心感动了赛莱斯蒂娜女神，所以才会助他们一臂之力！」
群众喧嚣嚷嚷著，阿拉冈则面色惨白。
「……如何？这下你还有辩解之词吗？」
玛里乌斯伯爵以为如此一来阿拉冈便会老实放弃。毕竟连赛莱斯蒂娜女神都出手了，阿拉冈根本没有方法脱罪……
「罪？这话究竟是什么意思？只不过是一名耍小聪明的小女孩，教导了自家的马一点把戏罢了。仅此而已。
不仅如此，她甚至以卑鄙的手段陷害身为长辈的叔叔，企图污蔑我是罪犯！应当将这名损害贵族名誉的小女孩剥夺贵族籍，将她处以极刑……」
啪。
「……咦？」
感觉到有某样东西坠落头顶的阿拉冈，用手轻抚了一下头部。
「……鸟的……粪便？」
啪！
啪！
啪啪啪啪……！
「哇啊啊啊啊！」
一头雾水的阿拉冈抬头望向天空，映入眼帘的竟是最近在自家见惯了的光景。
……也就是那群整装列队的战斗轰炸机队。
「看吧，女神的使徒现身了……」
「继续抵死不从的话，女神会降下神罚的！」
「赛莱斯蒂娜女神似乎很不擅长锁定目标。所以就连我们……不，整个国家都会遭到牵连的！还不快从实招来！！」
只见群众们开始骚动起来。倘若在此认罪，毫无疑问会被处以斩首刑。毕竟阿拉冈谋杀了贵族的当家、其妻子及继承人长男，企图篡夺爵位。这可是比放火强盗更重的大罪。
「我、我不知情！只不过是一群乌鸦在寻觅饵食而已！赛莱斯蒂娜女神对区区一介人类的行为根本不感兴趣……不、不对，祂肯定是为了举发那小女孩的恶行，才会派遣使者到来！因为我今天只是偶然拜访这里。假如乌鸦们的目标是雷斐路子爵家，目的一定是身为当家的小女孩……」
然而无论他再怎么拚死解释，乌鸦们的粪便始终都只命中阿拉冈一人，因此毫无说服力。
……就在此时，喧嚣嘈杂的群众后方一角，突然变得鸦雀无声。
那阵寂静很快地传遍现场。
人海自后方分裂出一道鸿沟，并且延伸到雷斐路子爵家的正门口。
6匹戴著面具的马在群众间的鸿沟迈步前行。尾随于它们身后的是几十只狗、狗、狗……
哒哒哒。
哒哒哒哒哒……
1匹马领先走在最前头。左右后方各1匹。更后方第3排则站了3匹马。6匹马以箭头型•铁队形咄咄逼近。领头的马自然是……
「加洛司！！」
没错。纵使戴著面具，玛丽亚也不可能认不出来。那匹马正是玛丽亚的专用坐骑，长年陪伴著她的加洛司。
本来听说爱马加洛司已经逝世，但之后又从神秘少女口中得知它还活在世上。
然而现在不是为了久违的重逢而喜悦的时候。玛丽亚必须依循少女的指示，善尽自己的职责才行。
「吾等雷斐路子爵家的头号坐骑，加洛司啊！辛苦你抵达女神的身边，向祂传答我们的愿望！接下来就与你带领而来的神马们，与女神的乌鸦及狗使徒们，亲眼见证这一切吧！」
『嘶嘶嘶，噫噫～～！！』
「「「「「哦哦哦哦哦哦哦！」」」」」
（……结束了呢，阿拉冈……）
玛里乌斯伯爵在内心如此低喃道。
（马、狗与乌鸦都没开口说半句话，而且谁也不晓得实情。
然而玛丽亚却单凭刚才那句话，『创造』了事实。如今已没有人不相信玛丽亚的话，自然也无人会听从阿拉冈的辩解……）
玛里乌斯伯爵不禁为玛丽亚的高明手段感到惊异。
她确实是名聪慧的少女，但始终只是在『普通贵族少女』的范畴内。伯爵根本没想到玛丽亚会透过坐骑……并非『乘马的士兵』，而是直接以『马本身』作为与女神之间的连结点。
一般人无从想像，也根本不会认为那种事有可能发生。
假如有人早已预测到这一切，那个人肯定不是正常人。哪怕预测全都成真了也一样。
（也许玛丽亚远比我想像的更……不不不不！）
玛里乌斯伯爵连忙摇头否认。
不管再怎么聪明，一般人绝不可能与女神有所联系。而且竟然还能对马下令……
（必须保有常识！常识……）
尽管如此提醒自己，但瞧见包围他们的马、狗以及于上空翱翔飞舞的乌鸦之后，伯爵死心地垂下了头……
其实伯爵不怎么把玛丽亚刚才的发言当真。然而这一切毫无疑问超乎了人类的能力范围。
『超乎人类能力范围的某样事物』显然是玛丽亚的友军，而除了赛莱斯蒂娜女神以外，伯爵实在想像不到还有其他可能性。不仅伯爵，聚集于现场的所有人皆然……
奇迹降临，以及美丽贵族少女的复仇剧。一生都不见得能目睹一次的超精彩事件近在眼前，使群众的热情如狂浪般席卷现场。
瞧见此状的伯爵下定了决心。
（只能搭上这波大浪了！）
「阿拉冈，你死心吧……」
然而阿拉冈依旧宁死不服输。
毕竟一旦他承认自己的罪行，可不是失去当家地位就能解决的。不仅会被剥夺贵族籍，更免不了被处以极刑。也难怪他想挣扎到最后一刻。
「我、我究竟为何要死心？与恶魔联手的玛丽亚不仅犯下了弒亲的重罪，甚至利用恶魔的眷属，企图将罪名转嫁到身为叔叔的我身上。这小女孩已是危害女神的大罪人。制裁她才是我们应做的事……」
耳闻这番话的伯爵，流露出无奈至极的神情。
「阿拉冈，你是否误会了什么？」
「咦？」
打断了阿拉冈的话之后，伯爵继续往下说。
「纵使身为直属上级贵族，只要对方没有直接加害我，我也不能擅自对其他贵族家的人下达惩处。所以向我辩解或试图说服我，都是毫无意义的举动。
那怕是国王陛下，也无权在缺少证据的情况下擅自惩罚贵族。倘若做出那种事，贵族们会起身叛乱！」
「哦哦，那么……！」
得知玛里乌斯伯爵的目的并非给自己定罪之后，阿拉冈不由得面露喜色。然而伯爵的话还没说完。
「因为无论有无证据，能自由惩处贵族的人，就只有那名贵族的本家当家而已。」
「…………咦？」
叽叽叽叽叽──阿拉冈伴随僵硬的声响转动颈部，并回头望向玛丽亚。映入他眼帘的是，漾起满面灿笑的玛丽亚。
（插图025）
起初，玛丽亚认为只是个孩子的自己即便告发阿拉冈，也没有人会信以为真。未来继承家业的人是兄长，因此玛丽亚并未接受当家应有的教育。仅接受过淑女教育的她，没有被教导当家的黑暗面──也就是能自由处分一族成员的权限。
然而自从决心复仇的那一刻起，玛丽亚调查并学习了自己所能办到的一切。
「玛丽亚若想处罚你，其实根本不需要证据或证人。只要单方面地宣称你『违逆了当家』，或者『做出贵族家不可饶恕的羞耻行径，使家族名誉蒙羞』就足够了。她有权剥夺你的贵族籍，将你终其一生幽禁于地牢……甚至也能下达斩首刑。
玛丽亚之所以特地依序揭发你的罪行，只不过是为了证明双亲并非被区区的盗贼给杀害而已。而且亲手替双亲报仇，亦能提高子爵家的名声。
身为继承人的女儿独自为家人报一箭之仇，而且还获得了女神的支持。这项事实能帮助雷斐路子爵家，避免因为这次的家族骚动而颜面扫地，挺过降爵或溃灭的危机。不仅如此，作为受赛莱斯蒂娜女神守护的贵族家，只要本国还存在著，雷斐路家便能永远维持安泰。
……有谁胆敢对他们下手？向『那位』……『那位』赛莱斯蒂娜大人特地出手相救的贵族家下手？倘若有那种笨蛋存在，我还真想会一会他。」
玛里乌斯伯爵无视瘫软在地的阿拉冈，并向玛丽亚询问道。
「要拿这家伙怎么办？放他一条生路的话还得一直看到他的脸，你会感到很难受吧？搞不好还会遭到图谋不轨的人利用，不如交给我处分吧？」
然而玛丽亚却摇了摇头。
「非常感谢您的用心良苦。但是一族的耻辱，由身为当家的我来处置才符合情理。有女神大人助我一臂之力便足够了。」
「这样啊……嗯，确实如此……」
当消息流通于贵族及王宫之中时，『直到最后都是亲手为双亲与兄长复仇，严厉而凛然的女子爵在女神的宠爱下诞生了。』──这样的传闻内容恐怕更有效果。
如此心想的伯爵，赞同地点了好几次头。
＊ ＊
「……那么，来做契约内容的最终确认吧。」
无须我们出面，事件便平安落幕了。
那之后玛丽亚的叔叔阿拉冈，被佣人们五花大绑之后拖到了地牢……话说，这里果真有地牢啊……
与作为直属上级贵族的伯爵谈了一会儿之后，最后只剩与委托人『确认工作结束』。
啊，爱德它们已经被艾米尔和贝尔带回去，乌鸦及狗也暂且解散。一份好工作就此结束，大家都略显遗憾。离去前它们还不忘叮咛『下次也一定要找我们』，不过复仇的工作可没那么常见。
不过关于这点，我确实替它们考量过了。
啊，加洛司当然是脱下了面具之后，便直接返回了雷斐路家的马厩。玛丽亚也支付了我买下它的金额。
……毕竟我可不是在做慈善事业，当然要和对方收取相应的经费。委托费另计。
「我已经收下了委托费与必要经费，其余就是临演的报酬……
如同先前谈妥的，假如这次提供协助的乌鸦和狗，往后因受伤或生病而走投无路之际，得以向雷斐路家寻求协助。次数仅限一次。倘若有虚弱的狗及乌鸦进入这个家的领地内，请收留它们，并提供治疗及饲料。
请记录来过的动物，第二次之后便无须理会它们，直接驱赶出去即可。只是来要饲料的话也一样。」
「「…………」」
奇怪，玛丽亚和管家怎么露出一副微妙的神情……？
这个嘛，第二次之后是否要提供服务是他们的自由。始终只是『基于契约义务，仅限一次』罢了。
「……狗还另当别论，我们实在无从辨认乌鸦的长相。就算留下图画也一样……」
啊。
玛丽亚一针见血的言论，使管家也点头如捣蒜。
唔唔唔唔……
「关、关于这点，你们就看著办吧……」
反正乌鸦受伤的时候，大部分都会当场死亡吧。能飞到雷斐路家的乌鸦应该为数不多。很好，全推给雷斐路家吧！我不管了！
嗯，如此一来这次的事件就全部解决了。最初的『动物医生』委托，以及后来追加的『翻译与马的对话』，与最后的委托『协助复仇』皆已大功告成……
复仇虽然是加洛司的委托，但之后又多了各式各样的追加要求，需要签订『追加契约』。因此我也与玛丽亚缔结了新的契约……否则光是乌鸦与狗的饲料费就已经是赤字了。再加上加洛司也无法支付现金。
「那么，我们就此……」
「请等一下！」
当我正要与守候在后方的弗兰西特一并离开之际，玛丽亚叫住了我。
「……还有什么事吗？」
我停下脚步并如此问道。只见玛丽亚及管家们从椅子上站起身来，与随侍在后的佣人们一并曲膝跪地，接著低下了头。
「我们由衷感谢您这次鼎力相助。可以的话，望您能给予我们回报这份恩情的机会……」
啊～太麻烦了，我根本不需要……
不过说这种话未免对玛丽亚过意不去。真没办法……
「那么，往后有机会的话再说吧……」
我礼貌性地说了句场面话之后，这次真的打算就此离去……奇怪，有个佣人女孩流露出了忧心的神情。
「怎么了吗？」
「不、不不不、没有，什么事也没有！」
也罢，一般人都会这样回答吧。
「快说！」
「噫────！！」
不，用不著怕成这副德性吧……啊，是眼神吗！是眼神太可怕了吗！！
不不，我已经用黏著剂强制使眼睛变成了下垂眼，又靠化妆术掩饰了过去才对。
……那又是为什么！！
「还不快招！」
「是、是是是、是的！那、那个，擅自称那些来帮忙的乌鸦及狗是女神大人的使徒，真的没问题吗……会不会真的触怒赛莱斯蒂娜大人……」
啊啊，这样啊。她以为我是个『只会说动物语言的普通女孩』，并擅自假借了女神的名义。这么一想，会担心也是理所当然的……毕竟对方可是赛莱斯。
「没问题的。赛莱斯祂不会为了这点小事动怒，况且祂也不会对我做的事有怨言。
因为……」
「因为？」
「因为我和赛莱斯是朋友啊！」
嗯，除了佣人女孩以外，看得出来还有其他几位佣人也略显不安。为了令他们安心，将这件事说出来也无妨。反正玛丽亚已事先严厉命令过所有佣人，绝不允许将我的事说出去。
就这样，我们留下张口结舌的佣人们，以及恐怕早有察觉、因此只是态度平静地低头致意的玛丽亚及管家，就此离开了雷斐路子爵家。
因为刚才的事件我一直被当成空气，因此心生不满的弗兰西特，看到最后我受到众人尊崇之后，也喜悦地绽露满面灿笑。
＊ ＊
「……以上就是事情的经过。」
晚饭过后，弗兰西特向罗兰德说明了事件的始末。
为了以防今后发生与这次事件相关的事，必须与他共享情报才行。这是必要的工作。
「为什么把我排除在外！」
……即使明知罗兰德肯定会生气也一样。
「当然是因为，不能让贵为王族的罗兰德大人，干涉他国贵族家的问题。万一罗兰德大人身分曝光，或发生了什么事态导致您必须表明身分，将会酿成国际问题……」
「真要这么说的话，弗兰西特你不也是贵族吗！单就会酿成国际问题这一点来说，和我根本没有多大的差别！」
啊～罗兰德果然提出了反驳……不，换作是我的话也会这样吐槽她吧。大概。
然而弗兰西特却一副泰然自若的态度。
「届时我只要缴回子爵位，成为『被国家放逐的流浪剑士』即可。罗兰德大人您可以返回国内，婚约也会就此废止……」
「什么！弗兰，你竟愿意做到这种地步……」
不惜舍弃国家、家人甚至未婚夫，沦为没有国籍之人。这份气魄令罗兰德备感钦佩……
「然后我就能作为女神的守护骑士，与香大人、蕾叶特和贝尔4人过著快乐的每一天……呵呵、呵呵呵呵呵……」
「什么！你这家伙，原来这才是你的目的！！」
「为什么没把我算在内！！」
不禁吐露出内心骯脏愿望的弗兰西特，使罗兰德高声怒吼，艾米尔也表示抗议。
嗯，我早就猜到是这样了……
再说，哪有国家敢将蒙受神剑的救国大英雄，且还是受女神宠爱而返老还童、起死回生的骑士『鬼神弗兰』放逐。哪怕要和别国发起战争，国家肯定也会选择弗兰西特。弄不好的话，她的优先度说不定更甚于罗兰德。不，我是说真的……
＊ ＊
「王宫派来的使者求见。」
「带他进来。」
王宫的使者总算来了……
「没事的，我已经写了书信送交给陛下。对方应该只是来确认详情而已。」
语毕之后，直属上级贵族玛里乌斯伯爵望向我，并流露出要我无须担心的神情。
在双亲逝世之前，他就一直十分善待雷斐路家和我，是一位值得信任与尊敬的人。得知王宫使者即将在今日来访之后，感到担心的他也连忙赶了过来。双亲亡故的现在，伯爵对我而言已是如同父亲一般的存在。
……王宫派遣的使者。
没错。我在书信上写明了双亲与兄长之死的真相、叔叔阿拉冈的罪行以及处分，并送交给国王陛下。使者之所以来访，正是为了确认原委。
玛里乌斯伯爵似乎也写信说明状况，因此使者的目的，或许真的只是为确认事实罢了……
接著我们在会客室迎接使者，迅速说明了来龙去脉。所有详情都已经载明于书信上，事到如今已没有需要补充的内容……
「那么，那匹名叫加洛司的马所带来的神马，以及乌鸦和狗使徒们怎么样了？」
「咦？它们当然都已经回去了。」
以使者身分来访的人，没想到竟是一名伯爵。本以为肯定会是平民出身的官吏，或顶多是下级贵族的三男、四男等无爵位的文官……
且对方几乎没有询问关于叔叔……不，阿拉冈的罪行，问题的内容反倒集中在那天的怪异现象……这么说未免有失礼节，应该称之为『女神的奇迹』才对。
由此可见，关于我对阿拉冈下达的惩处，以及雷斐路家的大小事，王宫应该不打算插手置喙。再说我们本来就没做什么必须被谴责的行为。
当家亲手制裁家族内的恶人，并由正统继承人继承贵族家。假如王家随便干涉，担心自己的家族也可能被干预或刁难、甚至怀疑王家图谋不轨的其他贵族们，很可能会团结一致对抗王家。现今的王家，与有力贵族们保持著相对友好的关系。难以想像他们会做出这种愚昧的行径。更别说，只是为了一个就算将其击溃也毫无益处的弱小子爵家……
纵使王家真的做出那种事，身为直属上级贵族的玛里乌斯伯爵也不可能闷不吭声。王宫的人想必对此心知肚明。
……换言之，照理说我们雷斐路子爵家将能维持和平安泰的生活……
「……你最近有遇到眼神凶恶的少女吗？」
咦？怎么突然问起这个？那位大人的双眼是温柔的下垂眼。虽然总觉得她的脸略微紧绷，显得有些不自然。
「不，我没遇过那种人……」
「是、是吗？那么，对、对了，例如可以引发『女神奇迹』的人之类的……」
「方才我也说过了，那些乌鸦、狗和马都是单独采取行动的。实在很不可思议呢。」
「这样啊……能让我见见那几匹马吗？」
「咦？啊，是的。这倒是无妨……」
将使者带领至马厩之后，加洛司与其他马立刻凑了过来。
我本来就与马匹们感情很融洽，但自那天之后，我们之间的情谊又更加深厚了。
「加洛司啊，听说你这次的表现相当活跃。陛下也龙心大悦呢！」
『嘶嘶？喔喔──！』
啊，一旦有人明明是初次见面，却以莫名亲昵的口吻向加洛司搭话，它就会烦躁地用鼻子吹气。
「哇！」
啊，加洛司喷出了一点鼻水……
那之后使者又询问了各式各样的问题，但他从未针对我或雷斐路子爵家说出任何谴责的话。最后，他代替国王陛下转达『辛苦了。今后也要继续守护家族，守护领地及领民，并对国家效忠。』这句话之后，便就此离去了。
「你的态度非常堂堂正正呢，玛丽亚！陛下之所以托人转达那句话，表示他全面认同你一切行为的正当性，也承认你是雷斐路子爵家的正统继承人。不，除此之外他本来就不可能下达其他判断。总而言之，真是太好了。
来吧，今天让佣人们休息半天并给他们一点零用钱，慰劳大家的辛劳。你也好好休息吧。从事件发生到今天一直忙得不可开交，你应该早就身心俱疲了。
管理自己的健康状态亦是贵族当家的义务，更是工作的一部分。稍微休息一会儿吧。」
语毕之后，伯爵心想他继续待在这里也无法让我好好放松，于是便立刻回去了。
＊ ＊
伯爵离开之后，我遵循他的建议，以特别给付金的名义给了佣人们少许零用金。接著除了警备人员以外，我让大家休假半天，并告知他们只要在今晚门禁时间以前回来即可。
告诉他们厨师也放假，留下来也没有晚餐可吃之后，大家便苦笑著开始准备出门。我给予众人的零用金，金额当然足以享受一顿微豪华晚餐。纵使只有『少许』，自然不可能连那点钱都付不起。毕竟虽然弱小，我们好歹也是贵族家。而且并非男爵，而是子爵家。是子爵家！
好了。既然事情都办完了，再去马厩陪加洛司一会儿吧。
「加洛司！真是谢谢你了。全都是托你的福。多亏你照顾神马的女儿，让神马看中了你，它才愿意介绍赛莱斯蒂娜女神的朋友女神给我。也正因如此，我才终于完成了复仇大业，为雷斐路子爵家带来安泰。真的，非常谢谢你……」
『嘶嘶、嘶嘶嘶嘶！』
「……当女神问我，要不要用魔法药让你学会人类的语言时，我拒绝了。对不起，因为我认为你不需要那种能力……」
『噫噫噫、嘶嘶噫噫！』
「所以……」
『嘶嘶、噫嘶嘶！』
「没错！噫嘶！所以我请她，嘶噫嘶嘶嘶，让我学会了动物的语言！噫噫嘶噫嘶嘶嘶噫噫嘶！」
「因为那样比较方便嘛！这下子我不仅能和其他马及狗对话，也能和受伤或生病而来到这里的乌鸦与流浪……不不，是『独立讨生活的狗』交谈，确实向它们报恩。太完美了！」
『噫噫、嘶嘶嘶噫嘶嘶噫！』
「嘶～！噫噫嘶噫嘶嘶，嘶嘶嘶噫！」
『「嘶嘶──！」』
＊ ＊
「……所以那匹马不懂人类的语言，只是只极为平凡的马，是这样没错吧？
你以为这种报告内容，能令余信服吗！」
「陛下息怒啊～！」
贝利司卡斯这个国家虽然有国王及贵族存在，但并非由国王独裁统治。必须与上级贵族协议，才能决定国家方针。且与其他王国与帝国相较之下，商人的发言权也很大。这种体制自然有好有坏。无论是对贵族、商人或平民皆然……当然，对王族而言更是如此……
于临海地方都市降临的女神奇迹。
弱小子爵家的女儿蒙受女神的宠爱与帮助，为家人报了一箭之仇并成功守住了家族。听起来稍微……不，是极度不可信的荒唐故事。
一般来说应该会一笑置之吧。然而当事人，也就是继承了子爵家的女儿传来了有关事情始末的报告书。紧接著，连担任子爵家直属上级贵族的伯爵家都送来了报告书……准确来说是以报告书为名的意见呈报书。
尽管本国的主要政策不能由国王一手决定，但正统爵位继承人处分犯下罪行的亲戚，这点程度的小事，他还是有权力独断回应『嗯，没问题』。这代表国王尊重弱小贵族的权利，其他贵族自然也不会有意见。
……然而这可不是一般的事件。
是女神的奇迹！
蒙受女神宠爱，既年轻又美丽的贵族当家少女！而且还未婚！！
如此美味的甜头，当然会让贵族们争相抢夺。
只要成功拉拢那名蒙受女神宠爱的少女，就是增强国王权威及权限的绝佳机会。
相反地，万一她成为有力贵族的友军，便有可能沦为贵族用来提升发言权的棋子，反倒令王权陷入危机。
所以国王为了确认实情，才会立即派遣王族派的伯爵当家作为使者，想不到他却无功而返。国王会感到不悦也是无可厚非。
「得祭出下一手了……贵族们也差不多要掌握情报了，得快点才行……」