为了逃离淹没整条道路的猎食者群而发车的巴士内，垄罩著沉重的沉默。
现在在巴士里有九人──
开车的是刚才出声求救的冴羽贵仁。
在最前方座位像拐杖般拄著日本刀，一副失落的绫村雄二。
在旁边座位上一脸闲得发慌，把弄著手枪的水濑四季。
然后，从各自的座位上望著他们两人的六名高中生。
「那、那个……你们也是四高的学生吗？后面的都是四高的学生，所以那个……要是有、认识的人、就好啦……」
一脸紧张向雄二和水濑搭话的是开车中的冴羽。
但是他的声音简直像在唤醒沉睡的老虎般微微颤抖。
用媲美高手的剑术解决四只猎食者的男生，和手里拿著真枪的女生。
某种程度上而言，比猎食者更具真实感的恐惧便在眼前，也难怪会气氛凝重。
「……他算是四高的学生，虽然不常去学校。」
由于雄二被喊到也不应声，水濑只好叹著气代替他回答。
「这、这样啊。我读彩花大学教育系，多多指教喔。」
「……然后呢？」
「啊，呃……没事……」
水濑比刚才叹了更大的一口气，车内气氛越来越沉重。
「你叫冴羽先生对吧？请你告诉我来到这里前发生了什么事，尤其我想知道学校附近的状况。」
总算开了口的雄二紧盯著冴羽看。
从冴羽口中说出的，小学已经遭到包围的情报。
刚才大量猎食者从学校的方向涌来的事实。
假如那些家伙一起袭击小学──小叶存活的可能性或许渺茫。
不过同时还有一点疑问。
如果学校周遭真的已经被包围，这几个人又是怎么逃来这里的？
「发生了什么事吗……虽然是很幼稚的形容，我只能说是从地狱逃出来的……」
冴羽面带苦色地说道。
一看之下，坐在后方的其他学生都显得一脸悲痛。
「当避难劝告发布，小学被指定为避难所时，我们都待在彩花第四高中里。一开始只认为反正大概是有暴徒在街上作乱，马上就会停了……也只觉得在动态栏上传来的怪物照片是什么电影的宣传。还有不少人标注一些开玩笑的动态标签在玩啊。可是，大家逐渐开始发现是不是真的不妙……当时社群网站上的那股氛围，我现在回想起来还会害怕耶。」
冴羽脸色铁青地解释如陷入无底流沙般持续恶化的状况。
「冴羽先生，你有智慧型手机吗？沿途我不小心弄掉，不晓得市内的状况。」
「喔，那还挺糟的呢。请便吧，社群网站也随你们看没关系。」
毫不犹豫将手机递给水濑。
水濑默默代替雄二搜寻起网路上的情报。
「言归正传。到了晚上的时候，前来小学避难的人潮让高中附近也吵吵闹闹。为了要不要接收超乎预期聚集来的避难者而发生争执，到处都有人受伤啊……」
的确有可能。
人类变成猎食者──政府为了防止恐慌而散播掩盖真相的情报，反倒令民众人心惶惶，招致混乱与冲突。
「然后在骚动还没平息之际……活尸们就追进人群里来了。」
「……感染就在那么大批群众当中爆发开来了吗。」
「在那之后更造成严重恐慌。不惜推挤他人也想逃跑的人们开始叫骂，踩踏女人和老人……虽然我是从校舍内目睹，当真头一次萌生畏惧人类的念头啊。」
刚才看到的那群猎食者大军，恐怕正是在那场地狱后诞生的吧。
身体残缺严重的个体之所以多，代表恐慌的状况有多惨烈。
「无处可去的家伙越先被吃。虽然很讽刺，但正象徵了学园都市的规则呢。」
冴羽疲惫地叹了口气，喃喃自语。
然而，就在这时──
「……不对吧？是只懂聚在一起叽叽喳喳的弱鸡才会被吃啦。」
坐在最后方座位的学生边狠狠瞪向冴羽，边语带恫吓地说。
染红的头发搭配耳环，一身经改造的制服穿得凌乱，明显是所谓的不良少年。
雄二对这名学生有印象。
正确来说是记得那头红发。应该是同班同学没错。
雄二和红发不良学生的视线于一瞬间相交。
「唉，好啦好啦！难得都逃出来了，现在大家先一起往安全的地方去吧。」
「为什么你们能搭这辆巴士逃出来呢？」
「我们好运躲在校舍里，包含几名看到那场大爆发，觉得多人一起行动有危险的学生。离开群众跑到空教室避难的就是坐在后面的六人。」
原来如此，雄二再度望向后方六人。
刚才的红发男，及看似跟班的两人。
虽然没红发男那么夸张，仍是打扮颇为华丽的两名女同学。
然后是──一名坐在较远位置上，看起来挺乖巧的女同学。
与其说是察觉危险逃离群众，不如说原本就不属于任何集团内的学生吧。
尽管雄二没资格说人就是了。
「当时我也害怕留在群众里……才碰巧和他们抵达同一间教室，一起躲到早上啊。」
「冴羽先生是大学生对吧？为何会待在高中里？」
「我先前就因为教育实习进出四高喔。」
这么一提，刚才的确说他读教育系。
看来是实习教师，难怪会这么照顾学生。
「幸好到了早上猎食者群稍微减少一些，于是我们趁机上了校车逃出来。」
「……校内应该还有人，你拋弃他们了吗？」
「……可能的话，我当然想救所有人啊。可是在那种状况下如果到处宣传『要开巴士逃了，大家快集合』，保证又会争先恐后引发恐慌。确保能逃出去，然后向外求援，当时我告诉自己这才是我该做的事。」
看著前方的冴羽坚毅说道。
雄二也认为这是正确的判断。
毕竟垂下地狱的蜘蛛丝并无法拯救所有人。
「绫村学长，猎食者化已逐渐扩散至整座学园都市。虽然目前正商讨应对策略，但猎食者数量实在太多，无论哪边都只能先观望，原因和解决方法都还没找到。」
滑著手机的水濑以傻眼的口吻说。
照这样下去，最后得将整座学园都市烧个精光。
想当然，谁都无法做出这种判断。
因此才会朝最坏的局面演进。
「……冴羽先生，你说第四小学被团团包围，那么猎食者的数量有多少呢？」
「我只是在来这里的途中经过，但校舍被包围得密不通风喔。大概是发生了和四高相同的恐慌状况吧？毕竟担心孩子而冲到学校的家长应该比高中更多啊……」
「……这样啊。」
「你有认识的人在那边？」
「……我妹应该跑到那边避难了。」
冴羽接不上话。
感觉到其他学生也同情地倒抽了一口气。
「……没问题的，肯定会平安无事。」
虽然冴羽温柔安慰，但他勉强挤出的笑容却丝毫没起到安慰作用。
通往小学的路上有那群猎食者大军挡著。
现在想从正面突围是不可能的。
再说即便顺利抵达，也不晓得能否对付多得包围校舍的猎食者们。
不过根据冴羽的说词，猎食者们会逐渐往各地散去。
再稍微伺机而动的话，或许能开出一条路。
「冴羽先生，感谢你，请随便找个地方放我们下车。」
「什……你在说什么啊！一起逃出学园都市往东京去吧。明白当地状况的我们的证言应该很关键，国家一定会展开行动的。虽然我懂你担心妹妹……」
「绫村学长，我找到附近一带的地图。虽然路有点窄，有其他路径可以绕道。」
「这样啊。冴羽先生，前面那处平交道就行，麻烦你了。」
「你……你们到底是怎么搞的……」
已经明白现状比想像中来得严重。
不过──既然出现猎食者大军，也证明了前方还有大量活人。
至于小学生的话，肯定清楚不听大人的话就无法平安。
相信大人们都至少有颗非得保护年幼孩童的义务心，成为他们保持冷静的依靠。
从这些层面来看，应该比高中更难引发恐慌。
还有一丝希望。
至少自己得相信希望才行──雄二握著刀鞘的力道添了几分。
＊
巴士在要绕远路通往小学的平交道……非常远的前方停了下来。
「这下头痛了啊……」
冴羽把手臂托在方向盘上，面露苦笑。
眼前停著一辆完全遮断平交道的电车。
大概是轨道上满满的猎食者让电车停下来了吧。
即便从远处眺望，也能看见停著的电车和轨道内有猎食者群徘徊。
可能是有乘客从内部开门往外逃吧，每个电车车厢的门都是开启的。
也有碎裂的玻璃窗上沾了血迹。
不难想像被猎食者入侵的车厢内产生了多么严重的混乱。
轨道相当狭窄，就算想通过轨道来绕过电车车身，或者直直冲过各节车厢的门，都一定会被猎食者发现吧。
「总而言之，这样没办法过去对面，死心掉头吧。」
「不行，帮我开门，我要在这下。」
「……不，果然不能这样。」
从驾驶座站起来的冴羽挡到雄二前方。
「虽然看你有武器，实力也很强，可是你还只是个高中生吧。我不能眼睁睁看你去冒险。」
「跟你应该没关系才对。」
「当然有好吗！对我们而言你是救命恩人，希望你平安活下去有什么不对！」
握住雄二双肩的冴羽简直在求情般加重语气。
然而就在此时──
「就让他下去啦，叽叽歪歪的。」
那名红发不良少年用低沉的声音插嘴进来。
「这家伙都说想死了，别管他啊。再说带这种疯子一起走，天知道啥时会被从背后捅一刀。扔下他吧，反正只是个连学校都不来的垃圾而已。」
「生、生田同学……这种说法太……」
「喂，你叫绫村对吧？我是生田龙生，有听说过我吧？」
自称生田的不良少年大摇大摆地挡在雄二面前。
「门我帮你开，快给我滚下去。在这种地方是想耗多久？你们在那演舞台剧的时候又被活尸们包围是要怎么办啊？」
一股如同肉食动物在威胁猎物时的强烈压力袭向雄二。
不过，他说的话很对。
「冴羽先生，请你开门，我不能再给你们添麻烦。」
「我就说不是麻烦……」
「吵死人啦毛没长齐的菜鸟老师！连人都带不好就别在那嚣张啦废物！」
「……啊，好啦！我知道了！我知道了啦！两个人都冷静下来！」
冴羽大概是自爆自弃，硬挤进雄二和生田之间激动大喊。
「妥协案──总之大家先一起离开这里，到安全的地方商量对策吧。」
「……安全的地方是指？」
「其实我的朋友守在附近的建筑物内。而且我们用LIME保持联系，已经确定是安全的。这附近有间大型量贩店，首先去和那个人会合，在那边补充需要的物资后，再各自决定后续方针。这样如何？」
比起继续在这僵持不下，算是有建设性的提案。
的确，就算是雄二，踏入那条轨道也形同自杀。
即使手握强力武器，也完全没有做足能不硬碰硬的准备。
假如去量贩店，或许会有些能吸引猎食者集中到一处的道具也说不定。
毕竟在这乾著急，状况也不会好转──
脑海内浮现被包围的小学中的景象，紧紧握起拳头的雄二点了头。
「……我明白了，麻烦让我一起去吧。」
一副松了口气的冴羽马上回到驾驶座上。
雄二则转向咋舌的龙生。
「抱歉，你的判断并没有错。」
不过不知是哪里让他不顺眼，龙生一脸不悦地用和雄二起冲突。
「！……你干什么？」
「少在那装酷啦，如果以为拿著武器就能跩上天，我现在就宰了你！」
被龙生一把揪起胸口，雄二也冷冷回瞪。
本来以为他是冷静判断后才行动，看来并不是那么一回事。
「……原来是不爽群体内的支配权不在自己身上的类型吗？小鬼吗你？」
这时，一直默不吭声的水濑闯入紧绷的气氛中。
用比雄二还冰冷的表情，坐著盯向两人的互动。
「……你这娘们说啥？」
龙生作势要凑上前揪起水濑，但水濑随即朝上举起手枪。
「决定领袖很重要没错，但应该停止争夺权力……无能的指挥官有时是会遭到部下枪杀的，你知道吗？」
看来就算是彻底诠释何谓傲慢不羁的龙生，在真枪的面前也只能作罢，大声咋舌后往水濑脸旁空踢一脚，便回后方座位去了。
神色慌张看著事情经过的冴羽总算松了口气，继续发动巴士。
雄二坐下来后，水濑有点傻眼地凑到他耳边说：
「大家只是不像你一样有余裕关心自己以外的人。不过我认为学长也该记住这一点。」
「……嗯，抱歉。」
巴士缓缓U型回转，车内再度传出行进声。
就在这时，一直观察著轨道上电车的水濑在雄二耳边低声细语：
「绫村学长，请你静静听我说……你不觉得那辆电车很奇怪吗？」
「奇怪？」
「从状况来看，若注意到轨道上有猎食者，司机肯定会踩剎车。接著猎食者聚集到电车周围。」
「是啊。」
「到这里都还能理解。可是──你会在那种状况下打开车门？」
一听这句话，雄二也转头看向逐渐远离的平交道。
虽不晓得那辆电车在那里停了多久，但是既然知道车厢的外头有猎食者，的确不会想特地往外跑。
「当时众人应该说什么都会选择死守在电车内。电车的车窗和车门都位在离轨道较高的位置，我认为猎食者难以冲进车厢。明是如此，电车的车门被完全打开来。」
「……司机的失误吗？」
「有可能，不过司机应该也知道很危险，实在难以想像。」
「那么的话……」
「车内发生了所有乘客都不得不往外逃的某种事，这么想比较自然。」
察觉到水濑想说什么，雄二心跳加速。
「难不成……」
「我觉得当时有已经猎食者化的乘客在电车内。」
乘客并非遭到外部入侵的猎食者袭击。
──而是被内部产生的猎食者攻击。
那种情况会代表怎样？
很难想像猎食者会从车站正常搭上电车。
不是那样的话，可能是被猎食者咬伤的伤患搭上电车？
这样或许有可能。
可是都已经受了伤，会特地跑来搭电车吗？
如果哪一种假设都不对──
雄二边渗出冷汗，边以至今从未感受过的强烈恐惧注视水濑。
水濑似乎也注意到自己说出口的假设会让状况变得更绝望。
没想到这一点。
毕竟从猎食者化现象中存活过来的雄二以及妹妹小叶，直到今天都还是个人类。
但打从一开始就无法否定这种可能。
在顺利前进的巴士中，雄二望向同乘的其他七人。
假如猎食者化这个恶梦──
会经由空气传染……