一大清早，屋子里如水底般寂静。只能听到阵阵鼻息声此起彼伏，但这似乎反倒是更衬托出那份宁静。
距离天亮还有一点时间。东侧大山的山脊已经亮了起来，薄云覆盖的天空微微发白，但太阳还没有探出头来。然而些许微光已经钻进了家里，让周围看起来像是隔了一片淡紫色的面纱。
贝尔格里夫坐起来的时候，安洁琳已经醒来正在轻手轻脚地穿衣打扮。她看到贝尔格里夫起来，微微一笑。
「今天是我赢了呢，爸爸」
「哦，起得真早啊……」
贝尔格里夫揉揉眼睛，活动一下肩膀和脖子，随后像往常一样将假腿小心地装上，站起身来。
白天的时间变得越来越长，早晨和傍晚天亮着的时间也在增加。早晨也只是稍微感觉有点凉的程度，之前那种冷到让人不得不蜷缩起身子强打精神起床的感觉已经消失了。不过大概是门窗缝隙有些漏风，偶尔还是会感觉到冰凉的空气掠过皮肤。
安洁琳环视屋里，纳闷地歪着头。
「……米托呢？」
「什么？」
贝尔格里夫一边披上外套，一边环视四周。大家都围着壁炉各自睡着，但唯独少了米托的身影。贝尔格里夫皱起眉头。
「是在外面吗……」
「在外面」
突然传来的声音让父女二人都吃了一惊，朝声音来处看去。倚靠在墙边看着像是在睡觉的格雷厄姆睁开了一只眼睛。
「刚刚出去的，应该还没走远」
「这样啊……大概是想看日出吧」
安洁琳戳了戳贝尔格里夫的后背。
「帮我编头发」
「哦，好的好的」
这也逐渐成了每天的日常。将有些睡乱了的头发用梳子理顺，随后编成一个大大的麻花辫。因为已经非常习惯了，所以也不需要花太多的时间。刘海上则是戴着贝尔格里夫买给她的发饰。
编好辫子之后，安洁琳高兴地站起来。
「爸爸也要编吗？嘻嘻……」
「不，不用了」
是不是该把头发剪短一点比较好呢，贝尔格里夫认真地思考着。
「好嘞，我们也走吧，爸爸」
整理完毕的安洁琳拽了拽他的衣角。贝尔格里夫点点头，缓步走出家门。
来到屋外，一股与家中不同的清澈的冷空气将父女二人包围。泛白的亮光包裹着四周的一切。院子里的花花草草挂满了晨露一动不动，不过显得有些缺乏色彩。
大山另一侧的天空被朝霞染成红色，金黄色的光芒从那里喷涌而出，薄云后面似乎显出淡淡的蓝色。但是天顶处仍有夜色残留，几颗星星在那里一闪一闪。
米托靠在家门前的栅栏上，呆呆地仰望天空。安洁琳跑了过去。
「米托」
「嗯」米托回过头来。「姐姐」
「真是的……还以为你跑哪儿去了，吓我们一跳」
「天上，好漂亮」
「是啊」
安洁琳也靠在米托身边的栅栏上，和他一起仰望东方的天空。
很快，天空就改变了模样。像是在燃烧的火红色被金光逐渐压了下去。太阳马上就要探出头来了吧。可以听到鸡鸣声从远处传来。
贝尔格里夫捋着胡子走近二人。
「走吗？」
「太阳公公，出来，就走」
「嗯」
米托的话让安洁琳也点点头。
「这样啊」
贝尔格里夫笑着倚在栏杆上。
三人并排朝东方眺望。一团亮光缓缓渗出，像是涌出的泉水一般，让四周更加亮堂起来。盯着看的时候会感到有些刺眼，让人不由得眯起眼睛。
回到托内拉之后，贝尔格里夫感觉之前堵在胸口的某些东西似乎终于被拿掉了。但是与过去尚未完全了断。然而最近的平稳生活让他觉得非常幸福。
斜眼看一下身边的安洁琳和米托，他们俩也兴高采烈地眺望着缓缓升起的朝阳。这样的时光要是能一直持续下去就好了。但这或许也只是自己的一厢情愿吧，贝尔格里夫这样想着，挠了挠头。
火红的太阳探出头来，让原本一片灰白色的世界似乎瞬间复苏。四周充满了各种色彩，脚下细长的影子逐渐伸长，被晨露打湿的绿叶在朝阳照耀下反射出点点白光。
「……好啦」
正准备说「我们走吧」，此时身后传来屋门打开的声音。回头一看，安奈莎，米丽娅姆和夏洛特走了出来。夏洛特跑过来跳进贝尔格里夫怀里。
「真是的，都说了把我也叫醒的嘛！」
「哈哈，抱歉抱歉。但是醒不来的话就没必要勉强自己吧？」
「因为我也想养成早起的习惯嘛！是吧，安娜！」
「嗯，到养成习惯为止必须强迫自己才行呢」
「就是就是。早起也是需要练习的～……呼啊」
米丽娅姆打了一个大大的哈欠。安洁琳咯咯笑了。
「那就大家一起走吧……」
「昨天我们设了陷阱呢，要不要去看看，贝尔叔？」
「哦，好像是有说过呢。等村子周围巡逻结束了就去看看吧」
米托伸出双手扭动身子。
「爸爸，骑大马」
「嗯」
贝尔格里夫将米托抱起放到肩头。米托满足地抓住贝尔格里夫的头发揉来揉去。安洁琳有些不满地噘起嘴来。
「我的特等席……算了，让给你了。我可是姐姐呢」
嘴上虽然这么说，但安洁琳还是有些不满地看向贝尔格里夫。
「……爸爸」
「怎么啦」
「待会我也要坐」
「……好吧，也可以」
夏洛特兴奋地蹦蹦跳跳。
「我也要！」
「安娜要不要也来啊～？」
「不用啦！」
贝尔格里夫笑了笑，用假腿在地面上敲了几下。
「好啦，走吧」
说话间，周围已经越来越亮。新的一天要开始了。
○ ○ ○ ○ ○
在已经被完全染成绿色的森林中，一头鹿正在啃食着刚刚萌发的新芽，突然它猛地抬起头来，朝远处跑去。许多鸟儿和较小的野兽也都向着同一方向奔跑，像是在逃离某些东西似的。
从它们逃离的方向传来了各种声音，有的听起来像是枯死的小树枝折断的声音，还有树叶在风吹动下相互摩擦的声音。这些声音逐渐增大，仿佛是正在朝着这边过来似的。
一头雄鹿穿过树木间的缝隙跑了过来，一头长着深灰色体毛的狼追在后面。这头狼比普通的狼要大不少，眼中充满了恶意，正是名为灰猎犬的魔兽。
狼朝着雄鹿扑了过去，尖锐的牙撕裂了鹿的皮肤，鲜血四处飞溅。随后它开始粗暴地啃食已经断了气的鹿。
树木的叶子原本是新生的浅绿色，但却突然开始慢慢变成老树一般的深绿色。树木像是非常难受地喘息着似的摇晃着枝条。
此时，一些错综扭曲、长着许多木瘤的树木朝着这里过来了。它们的根像脚一样移动，像是将原本在此的树木挤开一般朝前走去。老树身上覆盖的苔藓和地衣等植物爬到森林里原有的树木上，将它们完全覆盖。附在树上的各种树藓也从枝头垂下，将树枝间射入的柔和阳光遮蔽起来。
伴随着树木前进时的阴郁的声音，一种像是低沉低鸣声的声音也一直响个不停。但只要侧耳倾听的话，就能发现那其实是一种呻吟声。听起来简直就像是有人被活活埋进地里，但又一直无法死掉，只能一直从地底下发出苦闷的呻吟声，持续不停。
——咿、啊、唔、啊咿唔啊啊啊……呜呜啊啊啊……
愤怒、悲怆、怨恨、憎恶，种种负面情感混合在一起，让人听着就觉得非常不舒服。
从古森出发翻越大山的树木们正缓缓向北方伸出其根系。在其上方，巨大的阴影将其覆盖，看起来像是一条古代巨龙似的。
——吾等……当获、得……解、月兑…………
呻吟声中混杂着这样的微弱的声音。听起来像是风儿吹过森林发出的沙沙声，却又令人不由得有些胆寒。
○ ○ ○ ○ ○
再过不久就是供贮藏用的洋葱的收获季节了。刚成熟的柔软洋葱很甜很好吃，但外皮太过柔软的话不适合保存。要等外皮变得干变硬后再将其收下来晒干，这样子在冬天里也可以吃到了。
贝尔格里夫让米托骑在脖子上，与凯利等一众农夫走在洋葱田里。
洋葱是一种当地人做饭时常用的蔬菜。很久以前不是在公有田里种植，而是各家各自栽种。但有时候会遇上年景不好或是有的人得了病无法下田等情况，于是村民们决定像现在这样在公有田共同栽培并贮藏。
也不仅限于洋葱，那些可以长期存储的蔬菜，大家都逐渐将其越来越多地种在公有田里。同时藉由这些共同作业，老年人可以传授以前积累下来的智慧和技术，而年轻人们也借此机会学习锻炼。
「这边这些下周就能收了吧」
「是啊。收下来还得再晾上一阵子呢」
「今年这长得有点慢啊……跟割麦子撞一起了」
「没法子，靠天吃饭就是这样」
「也是啊」
「好啦，又要有的忙啦」
「我也，帮忙」
米托在贝尔格里夫的肩头兴高采烈地挥舞着双手。农夫们都愉快地笑了。
「你还真是个小机灵鬼儿啊！」
「话说贝尔，上次说那鲁梅尔树的事儿啊」
「哦，准备怎么弄？先去试着采点树苗？」
作为村子的新产业，村民们决定要种植可以当作草药的鲁梅尔树。新选定的开垦地已经耕过一遍，作为肥料的烂麦子也种了下去，实际种树苗需要等到明年了。等麦子幼苗发芽后将其直接锄进地里，再把用落叶和牲畜粪尿堆成的肥料撒上。托内拉的土地原本就很肥沃，这样做可以让大自然更加不吝惜其恩惠。
凯利双臂环抱点点头。
「也是啊。毕竟跟森林里环境不一样，先得试试看跟这边土合适不合适。找几个花盆先种上，等生了根以后移到地里去」
「要是能找到足够多的幼苗就好了啊」
「不行的话还得考虑用插条来种吧」
「这些方法也都一起尝试一下吧」
「具体地方你知道吧？要是太少的话可不够用啊」
贝尔格里夫点点头。
「这个没问题。不过是在山里比较深的地方，走过去差不多得一个钟头……」
「这个那是没办法了」
「要说啊，就算是再深的森林，跟『赤鬼』在一起就没什么好担心的啊！」
农夫们听到都笑了。
「爸爸，赤鬼！」
米托也兴奋地拍打着贝尔格里夫的头顶。农夫们看到他这个样子笑得更大声了。
「是啊，米托。你的老爹可是个了不起的人物呢！」
「哈哈」
贝尔格里夫苦笑着挠了挠脸。
「别拿我寻开心啊……那怎么着？现在就过去？」
「这个嘛，大家还得做点准备，等吃了午饭下午去吧。到时候广场上集合可以吧？」
没有人提出异议，于是大家就地解散各自回家。正好也到了该准备午饭的时候了。只不过对于贝尔格里夫来说，他家里应该已经有人开始在做了。
回到家，木锤的声音仍响个不停。院子里安洁琳和萨莎正在对练，两人手上都拿着未出鞘的剑。
只见二人双剑相交几个回合之后，安洁琳将萨莎的剑打飞了。萨莎慌慌张张想要退后，但安洁琳更快一步，踏上前去将剑架到她的脖子上，随后用鼻子哼了一声。
「……动作太直来直去了」
「姆唔……还以为稍微能追上一点了……不愧是安洁小姐……」
「不过感觉你也比之前好了一点了……啊，爸爸，你回来啦！」
安洁琳丢下面前的萨莎，朝着贝尔格里夫的方向跑过去。
「哦，我回来了。午饭怎么样了？做好了吗？」
「安娜她们在做……夏儿也很努力呢」
「哈哈，那不错啊。萨莎小姐，您辛苦了」
贝尔格里夫朝着跑过来的萨莎低头致意，萨莎也很有礼貌地低头回礼。
「我又来打搅了，师父！」
「还是一如既往的热心呢」
「哈哈，原本是想着靠这样的热心能稍微追赶各位一点点就好了……但果然跟Ｓ级间的这堵墙还是非常厚呢」
萨莎自身的实力其实已经非常强了，只是用来比较的对象太过超常了而已，贝尔格里夫这样想着，耸了耸肩。
米托从贝尔格里夫肩上下来，拉住安洁琳的手。
「姐姐，很强？」
「很强哦，嘻嘻……你们干什么去了？」
「和爸爸，去看，地里」
自从波尔多姐妹带着测量人员来到村里已经过去了三天。这些天一直都是好天气，所以测量员们的工作也在顺利进行。
赛仑每天都很忙，有时去确认测量员的工作进度，有时会去拜访村里各家各户与他们交流，有时还会陪孩子们一起玩，甚至有时还会帮忙干农活。她的意思很明显，作为之前一直没有照顾到这里的补偿，想要和村民们进行积极的交流。而且这次她是代表赫维缇卡来这里的，大概是这样的想法让她更加积极了吧。村民们当然也很高兴。
萨莎也陪着赛仑做各种事情，不过只要一有空就会跑到贝尔格里夫家里来，与安洁琳或是格雷厄姆对练。从旁人看来，比试完全是一边倒，萨莎几乎毫无还手之力，但考虑到她的对手，也没有人敢因此就小看她。要说的话，能跟安洁琳或者格雷厄姆正经对战的本来就没几个人。
作为旅行商人护卫的三位年轻冒险者也时不时地会来露个脸。
凯因已经完全被卡西姆迷住了，一直跟他讨论各种内容，努力获取知识；杰克和索拉两位剑士则是从昨天早上开始跑过来一起练习空挥。
贝尔格里夫觉得，托内拉似乎也慢慢热闹起来了。老人们大概会喜欢原有的平静生活，不知道他们对此怎么想，但至少他个人觉得这不是坏事。
不管怎么说，不会有永远不变的事物。随着时代的变迁，每个个体也将迎来不得不改变的时刻。而许多不肯改变的人和物或许会就此消失在历史的阴影中吧。
自己的思考是不是太过跳跃了呢，贝尔格里夫这样想着，捻了捻自己的胡须，随后将肩头的米托抱下来放到地上。
「萨莎小姐，午饭准备要怎么办？方便的话和我们一起吃吧」
「非常乐意——我是想这么说，但赛仑还在等我……」
萨莎有些遗憾地抓了抓脸。
「那让赛仑也一起过来……？」
「不，今天好像是跟测量人员有事情要商量。要是再有别的机会的话可以再过来吗？」
「那是自然。请先以公务优先」
「其实我就算参加也听不懂，但赛仑她比姐姐还要严厉……哈啊」
萨莎苦笑着耸耸肩。安洁琳咯咯笑了。
「赛仑她很认真呢……」
「是啊，虽说这也是她的优点……各位下午有什么预定吗？」
「我要去一趟森林……安洁，你要怎么办？」
「爸爸要去的话那我也一起去」
「唔」萨莎将手放到下巴上沉吟。「虽然我也很想一起去……」
「还得看赛仑那边的情况……是吧？」
「哈哈，正是如此」
萨莎笑着转身离开。
「那我就先告辞了！」
目送萨莎离开，贝尔格里夫将视线转向安洁琳。
「安洁，你没把萨莎小姐打伤吧？」
「没问题……但手下留情变得越来越困难了」
「呵呵，这样啊。那说不定什么时候就会输掉呢？」
安洁琳用鼻子哼了一声。
「那不可能。萨莎就算再强，只要我认真起来就绝对不会输」
「这、这样啊」
不知道该说是可靠还是可怕，女儿的实力让贝尔格里夫身子微微一震。
米托拉了拉他的衣角。
「我也要，变强」
「哦，这样啊。加油啊」
「嗯」
「嘻嘻，姐姐会好好教你的……」
听到安洁琳这么说，米托微微皱起眉头。
「爸爸比，姐姐，教得，更好」
「呃」
安洁琳有些不甘心地咬住嘴唇。但她似乎也是这么认为的，所以并未反驳。但她又似乎是想表现得有个姐姐样，「交给贝尔格里夫更好」和「想要自己来教」的思绪在她内心碰撞，让她显得有些焦躁。
贝尔格里夫呵呵笑着摸了摸安洁琳的头。
「我们一起来教吧」
「！真的！？」
安洁琳满脸放光，抬头看向贝尔格里夫。
「真的。不过今天很忙，从明天开始再……」
「嗯！哎嘿嘿，好高兴……米托，爸爸和我一起教你哦」
「……只要，爸爸，就好」
「真是的！」
安洁琳气呼呼地鼓起脸颊。米托有些淘气地咧嘴一笑，抱住安洁琳的胳膊。
【插图 米托抱住安洁琳的胳膊】
「开玩笑。一起教……」
「真是……」
安洁琳噘起嘴来，使劲揉了揉米托的头发。两人随后一起走进家里。总觉得米托似乎也变得很有人情味了，贝尔格里夫露出欣慰的笑容。
正当贝尔格里夫在堆柴火的仓库忙活时，格雷厄姆回来了。他上午一直在广场那边陪孩子们，到了中午将孩子们送回各家后就回来了。
他虽然平常沉默寡言，但却莫名地受孩子们爱戴。对于托内拉来说也是帮了很大的忙，尤其是在农忙时期，母亲们也可以下田帮忙农活，大家都很高兴。
「回来啦，格雷厄姆」
「唔……」
格雷厄姆脸上的表情有些复杂。他那饱经沧桑的面容上皱纹密布，以至于平时看着都像是在板着脸，而今天看起来皱纹似乎更多更深了。
贝尔格里夫有些诧异。
「出什么事情了？」
「……不知道。但是心里莫名地静不下来。似乎有什么不吉的东西正在接近似的……」
「唔……？听你这么说感觉好像真的要出事似的……」
「但愿是跟之前一样，只是我杞人忧天……」
之前格雷厄姆也说过几次类似的话，但后来都没有出什么大问题，基本上都是些过度的担心。但唯有这回让人觉得严重程度完全不同。精灵族人固有的那种与自然之间的感应，以及格雷厄姆在长年冒险者生活中培养出来的直觉，似乎都在向他传递着某种不安的预示。
贝尔格里夫抱起柴火。
「……是不是该多小心一点比较好啊」
「抱歉。其实并非想让汝也担心的……」
「哈哈，我也知道你这些话肯定不是为了开玩笑……我们下午要去森林里，会不会有问题？」
格雷厄姆伏下视线。
「……说不好。但是最好还是多注意一些」
「这样啊……好啦，总之先来吃午饭吧」
「是啊」格雷厄姆叹了口气，挠挠头。「……真头疼啊」
「你总是那个表情的话，会更让人担心的啊？」
看着贝尔格里夫调侃的笑容，格雷厄姆也微微一笑。
薄薄的云层从南方飘来，逐渐开始遮蔽湛蓝的天空。