山野间的花骨朵一齐绽放开来，到处都是盛开的花朵。众人也都将更多的精力投入到田间的农活中。报春祭马上就要到了。
积雪融化后露出斑驳的地面，麦田里绿油油的叶片在阳光的照射下努力成长。平原融化的雪水汇成几条小溪，之后全都汇入河流，浑浊的河水翻滚着朝下游奔流而去。
贝尔格里夫和丹肯两人走在村外嫩草萌生的平原上。除了西侧的天空中有一朵很大的云彩外，其它地方都是一片湛蓝的好天气。
「离村子太近也不太好呢」
「是啊……但是要太远了又不方便管理。如果离村子太远的话，就至少得在那附近建个执勤室啊」
「嗯。话说回来，居然真的能建造地城啊。在下还从来没有想过这种事情」
「我也是啊。不过说是建造，其实也只不过是以那个魔导球为中心散发魔力来改变周边环境而已，算是一种人为的积蓄魔力吧……就像是放置诱饵等猎物上钩一样，还是不要期待太细节的调整为好」
地城会形成于魔力浓度非常高的地方。因某种契机而形成了聚集的魔力块之后，周围的环境会以此为中心产生异变，空间发生扭曲，也会产生或吸引魔兽，逐渐形成一个地城。
地城的核心有时是一团魔力的结块，有时是有着强大魔力的魔兽。有Boss的地城多数属于后者，在这种情况下只要讨伐了Boss魔力就会散开，地城也会相应被摧毁。
而那些从很早开始就存在，至今仍有冒险者前往探索的地城则几乎都是没有Boss的。对于这样的地城，需要定期对其核心进行监视管理，采集受魔力影响而发生变化的草药和矿石，当魔兽过多时还要组织人员前往讨伐。从那些魔兽的身上也能获得毛皮、骨头、肉、牙、爪子等多种素材。
以前人们对地城了解还不够多的时候，地城对于人们来说只是单纯的威胁，会让大家害怕到浑身打哆嗦。
然而后来大家研究出了许多的对抗手段，在众多本领高强的冒险者的带领下，地城不再是单纯的威胁，而是变得如矿山一般，只要还有魔力就能产生出资源。
不过到目前为止，人们还是只能等待其自然产生。
包括许多大魔导之内的众多魔法师都曾尝试过建立人造地城。但说到底地城是靠魔力作为原动力来维持的，因此如何确保魔力就成为了他们一直难以攻克的课题。
有人使用龙种或是其它高阶魔兽的魔力结晶作为核心做出了类似地城的东西，但远未达到能稳定运行的程度。
而托内拉则是有着米托这个魔力生成装置。不过米托不用一直呆在地城最深处，只要使用格雷厄姆制造的魔导球为核心，通过米托随身携带的吊坠将魔力输送至核心即可。从某种意义上来说，身为地城的Boss却身处地城之外对其进行管理，想想让人感觉有些好笑。
这还真是一件令人吃惊的事情呢，贝尔格里夫捻着胡须这样想道。短短几年前这还都是无法想象的事情。
村子里最近变得非常活跃。因为需要建造新的建筑，樵夫们干劲十足地前往森林，木材加工厂从早到晚都能听到有人工作的声音。木工们也沉迷于思考新建筑的设计方案，不断有人提出各种建议，要不要建个酒吧，要不要建个旅馆之类的。
对于地城这个新事物，大部分人都是秉持善意接受的。年轻人们兴致勃勃，而凯利等管事的大人们也对于村子的发展很是满意。
但是更老一辈的人也的确没有什么好脸色。好坏姑且不论，对于那些从未离开过托内拉的人而言，对外部世界的憧憬和恐惧是同时存在的。年轻人的憧憬更胜一筹，而老年人的恐怖更多几分。
想到持续了几十年的生活突然要发生变化，会感到有所不安也是难免的事情。而且大概是因为去年那场森林骚动的后遗症，有些人对于魔兽抱有超出必要的恐惧感。要说的话，冒险者这种既不稳定又时常伴随生命危险的职业原本就被很多人所看不起。
即使如此也没有出现强烈反对的人，或许是因为那些抱有不安的人在内心也还怀有着对于外部世界的憧憬吧。
「就算是要发生变化……最好还是能尽量平缓一点啊」
贝尔格里夫自言自语道。托内拉也在不停地发生变化。但太过激烈的变化会让很多人无法跟上形势。能够顺应变化的人当然没问题，但对于那些被甩下的人，贝尔格里夫并不希望就这样简单地将他们抛弃。
咔嗒一声，假腿踢到了一块小石头。
说实话，他现在仍在迷茫。那个时候虽然表示了赞成，但到了现在需要考虑实际行动的阶段，到处都是需要烦恼的事情。
经济支柱这个词听着很不错。但地城是性命攸关的地方，虽说要尽量确保安全，但也不可能做到绝对的安全。只是受轻伤的话倒还好说，如果有人死掉了又会怎么样呢。就算能躲过死神勉强捡回一条命，受过重伤的人也很难再回去干农活了。
在基本上依靠自给自足的托内拉，身体的残疾会成为很大的障碍。贝尔格里夫如今虽然已经克服了这一点，但当初他也有过非常困难的时期。不能只因为自己可以克服就觉得别人也一定能做到，那是太过轻率的想法。
「……我毕竟还有安洁啊」
贝尔格里夫深深叹了一口气，使劲摇了摇头。
不管怎样，车轮已经开始转动了。如果要思考这些负面的事情的话想找多少都能找得到，但这些并非是生活的全部。面对新事物时不安与期待总是会交织在一起。
村民们在热心地谈论着各种有趣的想象和理想，而为了将其变成现实需要做各种各样的工作。不过没有理想的话现实也无法行动。在干农活的间隙谈论远大的理想，并为此而表达意见商讨现实的问题，这也是非常令人兴奋且开心的时光。而且这也的确为田园生活的平淡日常增添了不少色彩。
总之，首先必须要确定地城的位置才行。
然而这就是一件非常困难的事情。有人觉得为了防止意外并减少村民的不安，需要让地城离村子远一点；而有人则觉得为了发展新产业需要离村子近一点才方便，因此一直没有一个定论。
双方的说法都很有道理，而想要进行理性的判断又没有足够的证据，因此陷入了一种胶着状态。
于是贝尔格里夫决定暂时将问题搁置，进行过实地考察后再来考虑。因此他现在正和丹肯两个人像这样子在村庄周围巡视。
「……在正式开始前必须跟赫维缇卡小姐也商量一下才行呢」
「是说现任领主大人吧？」
「嗯。她是个非常聪明的人。如果地城能够建成的话，原本只是个边境村庄的托内拉说不定也能成为经济要地之一。所以还是有必要向领主大人进行请示呢」
「也是呢。万一先斩后奏闹僵了也不太好，而且她要是有什么好主意的话说不定也能有些帮助」
「雪也逐渐融化了，大概需要找个时间去趟波尔多呢……」
两人一边走一边聊天，最终又回到了村口。
从去年开始的道路整修工作如今尚未完成，但至少村子前面这段路已经变得平整干净了。
贝尔格里夫不禁感到佩服，在自己出门的这段时间里，工作似乎进行的相当迅速。此时他看到远方有一辆马车驶了过来。那是一台带车篷的双驾马车，握着缰绳的人朝他们使劲挥了挥手。
「贝尔格里夫先生——」
贝尔格里夫眯眼看去，原来是已经非常熟悉的蓝发女商人，她的脸上挂着亲切的笑容。他略有些惊讶地等待马车走近。
女商人还不等马车停稳就急忙跳下车来，握住贝尔格里夫的手。
「您已经回来了啊。还以为要在外面漂泊好几年呢……您见到要找的朋友了吗？」
「哦，托您的福，一切都搞定了。看您这也都很好」
贝尔格里夫说着笑了笑，看了一眼马车。大号的双驾马车里堆满了货物，中间蹲着一男一女两名年轻冒险者，看样子像是护卫，他们也正带着有些诧异的表情看向这边。
「这就过来做生意了啊。还真是够早的」
「是啊。我个人觉得托内拉是个相当不错的地方呢。马上就是春天的祭典了吧？我在做生意的同时也想顺便放松一下」
这话还真是听着让人高兴呢，贝尔格里夫笑着捋了捋胡须。女商人跟丹肯也笑眯眯地打了招呼。
「丹肯先生也好久不见了呢」
「哈哈哈，在下之前也承蒙照顾了」
「看您这么精神就比什么都强。难道说安洁琳小姐她们也都回来了吗？」
「是啊，大家都聚齐了。玛丽也在呢」
「哇，那肯定会非常热闹呢。嘻嘻，我也准备了许多好东西，请大家务必过来捧个场……啊，对了，波尔多的赫维缇卡大人拜托我带了口信……是要给村长的，跟贝尔格里夫先生说也没问题吧？」
「哦，我可以转告他……你刚才说是赫维缇卡小姐？」
「没错没错。她说近期会过来拜访，还请多多关照」
「哎呀，这还真是……」
时机实在是太巧了，贝尔格里夫眯起眼睛。不过这倒也正好。可以借此机会跟赫维缇卡商量一下地城的事情。
女商人将帽子重新戴好，重新跳上车夫席握住缰绳。
「那我先去广场了，还请您务必过来看看，我会多给您优惠的！」
「哈哈，谢谢了。过后我会前往拜访的」
马车驶入村内。眼尖的孩子们喊着「商人来了商人来了」吵嚷不停。可以听到马车中传来对话声。
「刚才那个人是谁啊？」
「是贝尔格里夫先生哦。说『赤鬼』你们应该就明白了吧？」
「……咦，就是那个『黑发女武神』的父亲？」
「没错没错。那位安洁琳小姐好像也回来了呢，过后你们应有机会能见到」
「怎、怎么办。我之前听说他们出门旅行不在托内拉啊……好紧张」
他们大概是奥尔芬或者波尔多周边的冒险者吧。撞上原本以为不在家的知名人物似乎让他们有些不知所措。确实应该没有人能想象得到，贝尔格里夫他们会用转移魔法直接回到托内拉。安洁琳她们回到奥尔芬以后，得让她们告诉公会的人才行吧，贝尔格里夫这样想着挠了挠头。
丹肯则是笑着说道。
「贝尔大哥也是名副其实的大名人了啊」
「哈哈……」
不知何时自己已经对『赤鬼』这个名号有些习惯了，贝尔格里夫不禁露出苦笑，调整了一下腰间剑的位置。
「我们也回去吧」
「也是。在下还得去一趟樵夫们的值勤室那边」
「木材的需求增加了啊……会很忙吧？」
「哈哈哈，总比闲的发慌要好吧。日子很充实嘞」
于是他与丹肯分开回到家中。院子里安洁琳她们正在晾晒刚洗好的衣物。安奈莎和玛格丽特正在井边忙些什么，仔细一看是在清洗筐子和笸箩，以及研磨小刀。其他人或许是各自出门去了。
「啊，爸爸，你回来啦」
「哦，我回来了」
抱着洗衣筐的萨蒂有一点诧异。
「回来啦。怎么样？找到好地方了吗？」
「还不好说。而且就算定了地方，后面还有好多事情要忙呢」
「原本是想过田园生活，结果到了这种地方还有冒险者的活计追过来了呢……」
萨蒂有些感慨地说道。安洁琳感到纳闷。
「妈妈不喜欢吗……？」
「现在已经不是那个一腔热血只想着冒险的年纪了吧。啊，不过要搞公会的话会需要接待员吧。需要我来做吗？」
「村里的姑娘们似乎也想干……不过最开始还是由你来做比较好吧。很多情况你也熟悉」
「精灵族的接待员啊，光是这一点，流言就会很快传开呢」
对面的安奈莎也笑着这么说。
「妈妈大概会很有人气……」
「这可就头疼了啊，贝尔君会吃醋的呀」
母女俩说着咯咯笑了起来。贝尔格里夫挠了挠头。
「说起来，之前常来那个旅行商人过来了」
「蓝头发那个？哇，那可真不错……得去看看呢」
冬天里不会有商人来托内拉，因此村民们都非常期待早春时节来到这里的旅行商人。安洁琳也从以前开始就一直如此。即使到了现在，这也还是会有着与在街上购物完全不同的乐趣。
「我可以去看看吗……？」
「嗯，基本都晾出来了。去吧」
「啊！等下，俺也去」
磨完小刀的玛格丽特也站起身来。安奈莎也被她们拉着，几个女孩子一起出门去了。剩下来的贝尔格里夫和萨蒂对视一下。
「年轻人还真有精神呢」
「是啊」
「贝尔君，来这边帮我一下呗？」
「哦，好的好的……我待会儿得给豆子搭支架，你忙完这个有空吗？」
「没问题。让白他们也来帮忙吧」
「嗯，就这么办吧。孩子们在家里面？」
「好像是在收拾壁炉周围的东西吧。我们家的孩子们都好勤快啊」
萨蒂说着咯咯笑了，贝尔格里夫也跟着她一起笑了起来。这样的生活才开始了不到半年，但他却总觉得仿佛从很久以前开始就已经是这样了。
○ ○ ○ ○ ○
八云一脸幸福地吸着烟。好久没有出场机会的烟斗终于点上了火，一股细细的烟竖直升起，在半空中摇晃着逐渐散开。随后她像是叹气似的吐出一口烟。
「啊……真是沁人心脾呢」
「这可真是憋了好久了啊，嘿、嘿、嘿」
「的确如此的说。不过也多亏了这样，余终于回想起了这家伙的味道啊。跟之前习惯性地去吸的时候相比味道好了太多了」
「那不挺好的么」
「卡西姆先生要不要来一口？」
「咱就算啦。珀西呢？」
正在试吃肉干的珀西瓦尔转头过来。
「啥玩意儿？」
「烟草」
「你这人……明知道俺喉咙啥样还故意是吧」
「啊，你一说还真是。最近你这都不咋咳了，咱都差点忘了」
「真是的，你这人……不过最近好像的确状态不错」
大概是因为空气清新的原因吧，珀西瓦尔半开玩笑地说道。
在农活的间隙，年轻人们仍然希望接受剑术和魔法的训练。贝尔格里夫如今正忙于早春的各项工作，因此珀西瓦尔和卡西姆就代替他担负起了教导的责任。今天他们也正在广场上进行训练，不过正好赶上旅行商人来了所以就先中断了。八云、露西尔和米丽娅姆因为旁观训练所以也在一起。
对于这些从未离开过托内拉的年轻人们来说，在这里接受这两人的教导是再平常不过的事情，但其实如果换个地方的话，不知会有许多人想求着他们两人进行指导，哪怕要付再高的学费也肯定会有人愿意拜入门下。当然或许也会有不少人因为惶恐而不太敢去求教。作为同行来说，Ｓ级的冒险者会给人一种难以轻易接近的感觉。
但这些年轻人们却并不畏惧。对于他们而言，两人与其说是非常厉害的冒险者，倒不如说只是贝尔格里夫的老朋友。这也算是托内拉独有的风景了。
珀西瓦尔买了些肉干和果干，和卡西姆一起在不远处坐了下来。
「雪化了以后简直大变样啊」
「是啊。咱去年也是这个时候来的。接下来这山和平原都会一口气变成绿色啊」
「那倒不错。到处都一片白俺已经看烦了」
「……珀西你打算在托内拉呆到啥时候？」
「还没定。应该还是会出去的。俺还得去找那只黑色魔兽」
「就知道你要这么说」
「嗯，不过短时间内应该还是会帮忙地城的事情的……你要一起来不？」
「不知道呢……不过不管咋说，咱肯定是不会一直呆在托内拉就是了」
「哈哈，曼萨还有个女朋友是吧」
「算是吧。看着贝尔和萨蒂那样子，咱也想去见谢菈了啊」
「这是你自己的人生。你想干啥去干就好……话说贝尔和萨蒂都一副没事人的样子，一点儿都不好玩啊。喂，八云，你也这么觉得吧？」
不知何时来到他们身边的八云吐出一口烟，缓缓说道。
「唔，也是的说。不过贝尔先生和萨蒂女士要是太过亲热的话似乎也有些诡异就是了……话说莫非是因为余等一大帮人一直都赖在这里的缘故？」
「这是两码事」
卡西姆敲了一下手心。
「这不马上到祭典了么，到时候给他们弄个婚礼吧。当然得瞒着他们俩。在众人面前让他们亲热点，这样一来俩人就能更亲近了吧」
「这不错啊。把安洁她们也都叫上吧」
此时正好安洁琳、玛格丽特和安奈莎一起过来了。
「哦哦，好热闹……」
「喂，给俺也留点啊！」
玛格丽特冲到小摊前挤进人堆里。可以听到米丽娅姆「喂，别挤啊～」的抱怨声。
安洁琳大概是觉得挤进去会比较费事，所以故意没有往那边去，而是朝着珀西瓦尔他们这边过来了。安奈莎饶有兴趣地望着吵嚷的摊位。
珀西瓦尔将一块果干扔进嘴里。
「哟，你们也来啦」
「珀西伯伯，你已经买过了……？」
「吃不？」
「嗯」
安洁琳在珀西瓦尔和卡西姆中间坐下，拿起一块果干咬了一小口。卡西姆将帽子重新戴好。
「贝尔他们呢？」
「在家里。就他们夫妇俩……」
「那倒不错呢。不过啊，他们俩这完全没进展啊。所以咱刚才正在和珀西商量，准备祭典时候给他们弄个婚礼呢」
「愿闻其详」
【插图 安洁琳对卡西姆和珀西瓦尔的“阴谋”很有兴趣】
安洁琳像是闻到食物味道的野兽一般立刻凑了过来。卡西姆呵呵笑了。
「不错，很上道嘛。这事啊，到当天为止都要跟他们俩保密，到时候周围人一起热烈庆祝，让他们在神父面前宣誓相爱，有意思吧？」
「有意思。而且爸爸妈妈肯定也会很高兴的」
「对吧？所以你去跟村里的人也悄悄说一声。由你来说的话应该比较方便点」
「知道了……秘密作战……嘻嘻，爸爸他们会吓一跳的」
「俺就是想看看他们憋个大红脸慌张忙乱的样儿。老像现在这样这么平静就不好玩了」
「珀西……你这动机也太过不纯了吧？」
「你在那儿装啥正经人。明明就跟俺想的是一样的吧」
卡西姆像是要掩饰似的耸耸肩笑了笑。安洁琳嘴角扬起露出微笑。
「珀西伯伯还真爱搞怪呢……」
「是啊。俺以前就经常捉弄贝尔。还有这家伙也一起」
「萨蒂不也一起么。不过贝尔通常都是笑着原谅咱几个就是了」
「但是他那反应很好玩啊。你记得不，那次在旅馆把蛐蛐放在床上，贝尔刚把脚伸进被子里就立刻蹦起来了，整个吓出一身冷汗，超好笑的」
「记得当时萨蒂也笑得很厉害吧。当时咱几个笑太大声了结果旁边屋的人都跑过来抗议了，吓了一大跳」
安洁琳眨巴了一下眼睛。
「你们四个人住一间屋吗？」
「也就那么一次啦。当初刚组好队没多久时候，出远门去做委托睡的都是大通铺，但你想嘛，萨蒂她是精灵族的，所以就容易惹上麻烦。有了一次经验之后，俺们就决定稍微凑点钱弄个单间，然后大家准备抽签来决定谁睡床，没抽中的就用睡袋……原本是这么打算的」
八云眯起眼睛。
「就算是一个队的，年轻男女住在一个房间里啊……不怕犯点什么错误吗？」
「你听俺讲完嘛。总之，后来好不容易把隔壁屋的人劝回去了，但俺们也睡不着了，所以就在屋里稍微喝了点酒，之后萨蒂就先睡着了。然后吧因为喝了酒她脸色发红，衣服也有点乱，就显得有点莫名的性感……结果整个气氛就有点怪」
「咦……」
安洁琳双颊通红，屏住呼吸。看着她这个样子，珀西瓦尔露出笑容。
「你这是期待啥呢」
「没、没什么……」
安洁琳扭扭捏捏的样子让珀西瓦尔呵呵笑了。随后他像是嗓子里卡了什么东西，皱着眉头将香囊放到鼻子下面。
「……没能满足你的期待还真是不好意思，但最后啥都没发生啦。喝了酒之后脑袋也有点麻痹了，总觉得气氛很尴尬……最后就把萨蒂一人留房间里，俺们仨人跑出来睡大通铺了。是吧？」
「对对对。到第二天一早旅馆还要咱几个付通铺的钱，然后当时就拼命跟他们讲价，想看能不能让单间的价稍微便宜点，但毕竟是占了人家的房嘛，结果最后还是付钱了」
「什么啊，好无聊的结局的说。一帮胆小鬼」八云呵呵笑着说道。
「算是吧，当时净搞些无聊的事情。那时候咱几个都没钱怕是也因为这么瞎搞吧」
「谁知道呢。不过那倒也挺有意思的。就因为没啥钱，所以那时候各种想办法折腾。现在就根本不考虑这些了」
珀西瓦尔将香囊收起，视线看向远方。如今想赚多少就能赚多少，作为冒险者也早就打出了如雷贯耳的名声，基本上不需要那样别出心裁仔细算计了。当年刚出道时捏着仅有的几个钱左算右算，到处寻找便宜的店家，为了能尽量砍价而调动所有的脑细胞，如今只要从钱包里拿出金币就全都解决了。安洁琳也点头表示同意。
八云吐出一口烟来。
「Ｓ级冒险者还真是狡猾呢……余还是觉得能轻松就好」
「轻松归轻松……不过俺也说不好到底哪种更好」
「真是奢侈的烦恼啊，嘿、嘿、嘿」
「不管咋说，要是那俩人还像当年那种木头脑瓜那样就太无聊了。俺作为队长实在看不下去」
此时玛格丽特兴奋地拎着酒瓶过来了。
「安洁，俺已经跟她说好让她捎俺回奥尔芬了！安娜和米莉也说好了。你也一起没问题吧？」
「啊，对啊……嗯，这倒是最方便的」
跟蓝发女商人已经非常熟悉了。搭她的顺风车也会很轻松。不过这个人数到底能不能坐得下呢，安洁琳稍微有点疑惑。总之这些事情等跟她实际聊过再说吧。
「你这买的啥？」卡西姆问道。
「蒸馏酒。俺早就想喝点烈酒啦」
珀西瓦尔朝玛格丽特招手。
「喂，来这边喝，你也来当共犯」
「咦，咋了咋了，要整啥事？」
玛格丽特立刻跑了过来，待她听说了报春祭上的『阴谋』之后顿时兴致勃勃。她似乎也很喜欢这类事情。
安奈莎和米丽娅姆看了一圈商品后也走了过来，再加上露西尔也参与进来，一群人讨论得非常热烈。在贝尔格里夫完全不知情的地方，女儿和老友们的阴谋正在逐步成形。