隔着厚厚的衣服也能感觉到漫天风雪的寒冷。柔软的积雪限制了身体的活动，越是挣扎就越是难以站起来。
焦虑和恐惧让他失去了冷静。身体被可怕的寒气吞噬，无法依照自己的意志活动。
贝尔格里夫咳嗽起来。呼吸很浅且非常痛苦，简直像是胸口堵了一块大冰块似的。
还好剑没有脱手。但其实手已经完全冻僵了，握着剑想放都放不开。
头顶的天空是珍珠色的，雪花在空中飞舞。连睫毛上都结了冰，眨一下眼睛都会觉得疼。
「唔——嗷嗷嗷！」
他大喊着强行激励自己。勉强立起上身，右膝跪地撑起身子，左脚踏稳。
「爸爸！」
「安洁，别过来——！」
就连声音都无法顺利地发出来。七岁的女儿踩着积雪一脚深一脚浅地跑了过来。在空中起舞的雪之子们一边咯咯笑着一边观望这边的情况。
贝尔格里夫颤抖着将身上的冰雪抖落，长出一口气，紧紧盯住眼前的『她』。『她』以冰冷且透明的视线俯视着眼前的贝尔格里夫。他虽然勉强架起剑来，但身体僵硬，剑尖不停地轻微抖动。
「等一下！等一下！」
安洁琳跌跌撞撞地拼命跑过来，站到贝尔格里夫身前。
「安洁」
「不要！不要欺负爸爸！」
她说着伸开双臂。贝尔格里夫伸手将她搂过来。
「安洁，不行……快到后面去……」
嘴唇都已经冻僵了，连说话都非常困难。『她』有些不可思议地眯起眼睛看向安洁琳。
『……唔』
那声音凛冽清澈，仿若闪烁着光芒的冰晶一般。其表情毫无变化，连嘴都没动一下，但『她』的确说话了。『她』看看安洁琳，又看看贝尔格里夫。
『瞬息者啊。吸取教训，不要再做愚蠢的事情了』
随后『她』转身准备离开。那种刺骨的冷气似乎有所缓解，身体的疼痛也缓和了一些。在雪之子们的笑声中，贝尔格里夫目瞪口呆地望着『她』的背影。
「等、等一下……你……不是魔兽？」
『她』稍微回过头来。
『……瞬息者们通常将我称为「冬天」』
「冬天……」
狂风呼呼大作，雪花漫天飞舞。贝尔格里夫眼睛都睁不开，只能紧紧搂住安洁琳试图守护她。等到风雪平息时，他抬起头来，发现『她』的身影早已消失。只有雪之子们笑声的余韵仿佛还隐约残留在隆冬的寒冷空气中。
吓呆了的安洁琳将脸埋进贝尔格里夫的胸膛，呜呜地抽泣起来。
贝尔格里夫一边温柔地摩挲她的后背，一边思索自己刚才是不是做了一场梦。
○ ○ ○ ○ ○
走在前面的珀西瓦尔听他说完，停下脚步回过头来。
「那后来咋样了？」
「总之我们就赶紧回家了。大概是因为没有了那种紧张感，感觉非常非常冷，连骨髓都冻僵了。安洁彻底感冒了」
「那还真是灾难啊」
「应该说没死就算够幸运的了。多亏了安洁啊」
贝尔格里夫笑着说道。当时如果没有安洁琳的话，他恐怕会被直接冻成冰雕吧。那样的话如今也没法像这样走在这里了。珀西瓦尔也呵呵笑了。
「你这老是让安洁帮你啊」
「真的啊。对于我来说这女儿好得过头了」
「说啥呢，正是因为有你这个爹才有的这个好女儿啊」
跟在后面的卡西姆说道。珀西瓦尔举起胳膊伸了个懒腰。
「也不知道那帮女娃子们咋样了。应该是在拼命接委托吧……」
「大概吧。她可是放话说秋天还要回来，所以我觉得她们或许也正在努力呢」
「年轻人有活力是好事啊，嘿、嘿、嘿」
卡西姆说着将礼帽重新戴好。
「不过话说回来，冬之贵妇人啊。咱以前露宿街头的时候，听某个流浪汉大叔讲故事说过类似的童话，但没想到居然还真的有啊」
贝尔格里夫笑了笑。
「是啊。所以据说也有冒险者像我一样以为她是魔兽而冲上去挑战，结果被冻成了冰块呢」
「以季节本身为对手的话，就算是Ｓ级冒险者也没可能赢啊。这和冰之女王可差远了」
「珀西，冰之女王是什么情况？」
「当初俺在齐丹北部转悠时候跟它打过。长得倒挺漂亮的，但超级凶，费了好大的事啊」
即使那样还是赢了吧，贝尔格里夫不禁苦笑，『霸王剑』这外号可不是白来的。三人继续往前走，卡西姆打了个大大的哈欠。
「感觉逐渐变成上坡了啊。这是不是到山边上了？」
「嗯。这边已经算是进山了」
贝尔格里夫拉起反季节的围巾，将下半张脸埋进去。树木明明郁郁葱葱，但风却凉飕飕的。原本应该努力伸展叶片的小草们似乎也都缩起身子，有些叶尖已然蔫了。
最近这些天一直莫名的冷。明明已是初夏，但山上却一直往下刮冷风。不知不觉间，绿色的山脊上积了不少雪，有时可以看到被吹起的雪花在晴空中飞舞。而且山顶覆盖着厚厚的云层，只有那一带显得非常阴暗。这种冷气也顺着山坡一直下到托内拉来，搞得村民们不得不把冬装重新拿出来。
虽说是变冷了，但还没到下霜的地步，不过只穿短袖衣服会让人冷到发抖，之前原本顺利生长的菜苗也都发育缓慢，西红柿苗上开的花还没结果就落了。
对于万事都要自给自足的托内拉来说，蔬菜歉收可是很严重的问题。
如果真的只是单纯的自然现象的话那也没办法，但就这么坐等寒潮过去也不是个事情。于是珀西瓦尔主动请缨要前往调查，闲着没事的卡西姆也一并参加，而对附近森林和大山都很熟悉的贝尔格里夫则负责为他们带路。
卡西姆跨过一棵倒下的大树，突然说道。
「话说要是萨蒂也来的话，就感觉像是队伍又复活了呢」
「那家伙现在对这些事情已经没啥兴趣了吧。感觉比起自己瞎折腾，她好像更关心那帮孩子们」
「是啊」
贝尔格里夫也点头表示赞同。自己这些人都不再年轻了。如今就算强行复活当年的队伍并为之欢呼雀跃也没什么意义。但即使如此，能像这样与以前的同伴一起前往偏僻之地，他还是会莫名地感到开心。或许男人就是不管到多少岁都爱做梦吧。
卡西姆双手交叉放到脑后。
「萨蒂也长大了啊。总感觉有些寂寞哎」
「是啊。不过人也不能一直老是停在过去……虽然这话由俺来说有点不合适」
「嘿、嘿、嘿，你这倒挺有自知之明啊」
「你少说一句能死啊」
三人一边兴致勃勃地闲聊，一边快步向前走。珀西瓦尔和卡西姆常年习惯冒险，而对于贝尔格里夫来说此处如同后花园一般，因此三人的脚步都没有任何停滞。
最近这段时间，贝尔格里夫一直都在学习有关地城——或者更准确地说是公会经营相关的资料。
一直这样伏案工作倒也不是说做不到，但总归是不太习惯。蝇头小字盯得时间长了就总会不由得想去外面转转。而能像现在这样在山里行走让他感觉分外轻松。
很快赛仑也要过来了。她的屋子已铺好了屋顶，工人正在准备用来抹墙的泥灰。虽说正式搬家还早，但行李也一点点地送过来了。目前凯利的库房还有空着的，因此先将行李放在那边，等屋子彻底盖好再搬过去。
除了村长工作的交接之外，因为是由波尔多家直接管理，所以似乎还有许多可以调整的部分。原本有些缩手缩脚的赛仑也逐渐找到了状态。她本就是个聪明的姑娘，劲头上来了之后工作也就进展得很顺利。
然后就是在这种忙碌的日常中遭遇了这股寒潮。
不过对于贝尔格里夫来说，像这样在山中漫步反而更符合日常。虽然如今的状况让他不得不分神于各种事务，但骨子里他其实还是个老百姓。
三人越爬越高，周围也越来越冷。可以看到树木萌发的新叶也都无精打采地蔫了下来。
各种活物仿佛都屏住了呼吸，周围听不到任何声音。呼出的白气漂浮在空中，与温暖的阳光形成反差，酝酿出一种让人毛骨悚然的静寂。
珀西瓦尔停下脚步环视周围。
「……温度降了不少啊。已经接近目标了吧？」
「是啊」
「如果是魔兽的话虽然会麻烦点，但好歹……要是那个冬之贵妇人的话，对话能解决问题吗？」
「不好说啊。毕竟是自然本身……只能是试着聊聊看了」
「跟最高级的大精灵对话啊。嘿嘿嘿，那些大魔导听了肯定超羡慕的」
「你不也是大魔导么」
「咱又不是自己想当的」
「总之，再往前走走看吧。走近了大概会有降雪的」
又往上走了将近一个小时，风中果然开始逐渐夹杂雪花。雪片逐渐变大，三人很快就完全身处大雪之中。
天空灰蒙蒙的，大片的雪花不断地飘落下来。风虽然不算强，但相应地却让雪的密度变得很浓，肩膀和头顶很快就积了雪，他们时不时就需要摇头将雪抖掉。
「还真麻烦啊。这一片整个就是冬天了」
「珀西，魔兽有可能把环境改变到这种程度吗？比如冰之女王之类的」
「倒也不是不可能，冰之女王的话应该也能做得到……但如果是那样的话，它一直停留在山上就太奇怪了。这个距离的话它肯定会直接下山袭击托内拉的」
「那就是说冬之贵妇人的可能性很大了吧。对方是能交流的对象不是好事么」
「嗯，也是啊」
但贝尔格里夫的眉头依然紧锁。倒不如说，如果是魔兽的话还能让他更放心一些。作为自然本身的冬之贵妇人居然会在这个季节出现在这里，实在是太过不自然了。
魔兽原本就是异常的存在，如果原因是魔兽的话直接干掉就好。珀西瓦尔和卡西姆都在这里，这是完全能做到的事情。
但如果对手是远超人类认知的大精灵，而且还存在某种异常情况的话……
「……想太多也没用啊」
贝尔格里夫摇了摇头。不管怎么说，只有见了面才能搞清楚。也有可能她只是因为单纯的气象异常而来到这里。想得太多只会给自己徒增不安，对于解决问题毫无助益。
三人踩着没过脚踝的积雪继续前进，忽然间听到一股清亮的歌声。在茫茫大雪中，似乎有几个小小的人影如舞蹈般来回跳跃。
卡西姆眯起眼睛。
「噢噢，雪之子？」
「雪之子啊……」
这样一来，就更加能够确定在这里的正是冬之贵妇人。贝尔格里夫带着有些沉重的心情继续向前走去。
他小心翼翼地缓步前进，时刻注意着让假腿避开雪下高低不平的地方。眼前的雪之子们的身影逐渐清晰起来。看起来外表像是七八岁的孩子，全都穿着样式统一的厚厚的白色服装，带着皮毛帽子。他们脚不着地，轻飘飘地浮在空中开心地跳着舞，对于这边的三人置若罔闻。
「要不是夏天的话，这看着其实还挺有意思的啊」
珀西瓦尔嘟囔道。卡西姆也露出苦笑。
「这个嘛，没办法啊……是那个吧？」
在前方不远处可以看到一个高大的身影。其身材非常高大，靓丽的银白色长发随风飘逸。一身白衣和头上的白色皮毛帽子与雪之子们的一样，但其身上所散发出的那种氛围却没有雪之子那样柔和。
冬之贵妇人默默地站在那里，微微抬起头，看上去像是在眺望着飘落的雪花。
贝尔格里夫等人也没有开口。伫立在那里的冬之贵妇人有着令人屏息的美丽容貌，不过他们并不是被那美貌所迷住了，而是实在不知道该怎么开口。
沉默持续了一段时间，唯有雪之子那清亮的歌声穿过雪花的间隙传入耳中。
突然间，珀西瓦尔打了个大大的喷嚏。一旁的卡西姆被逗笑了。冬之贵妇人看向这边，脸上的表情有些惊讶。
『又见面了呢，瞬息者』
声音听起来没有想象中那么严肃。贝尔格里夫稍微松了一口气，对贵妇人露出笑容。
「你倒是没什么变化呢，贵妇人。虽说在这个季节到来让人有些惊讶……是一时兴起还是什么情况？」
听到贝尔格里夫这么说，冬之贵妇人一脸茫然地看向他。
『我们只是乘着冷空气来到此地而已』
「啊……？那就是说，只是单纯的气象异常吗？」
对于珀西瓦尔的问题，贵妇人虽然没有表示赞同，但她摆出一副对话已经结束的样子继续看向空中，看来是说中了。
贝尔格里夫感觉有些无力。之前自己一个人各种紧张和不安现在看来简直太傻了。
「……谁叫我总是爱操心呢」
「咋了贝尔？」
卡西姆有些不明所以地戳了戳贝尔格里夫的肩膀。
「不，什么都没有……贵妇人啊，你只是偶然来到这里的吗？」
『我们没有意志。只是顺应潮流而已』
贵妇人说着，再次转头看向贝尔格里夫。
『不过，你似乎很喜欢在冷天里出来走动呢』
「不，倒也不是那样……」
贝尔格里夫感觉有些不好意思地挠挠头。卡西姆笑着捻了捻胡须。
「总之这就先放心了。贵妇人啊，你要在这里待到什么时候？」
『这不是我能决定的事情』
贵妇人的态度依然十分冷淡。她到底是跟着冬天走呢，还是说她本身就是冬天呢，感觉完全搞不清楚了。
想到冬天，贝尔格里夫突然想起了之前与她邂逅时的情景。
「贵妇人啊，那些连冬天都想要支配的人到底是谁？我记得你之前有给过我那样的忠告」
冬之贵妇人瞥了贝尔格里夫一眼。
『嗯，是啊。虽然不知道名字，但过去的确有过那样的人』
「那不就是说所罗门么？」卡西姆漫不经心地说道。「虽然没有公开，不过古文献里有提到，说所罗门想要构筑能够操纵天气和气候的术式。那不就是支配季节么？」
「啊？那意思是说所罗门要醒了？」
珀西瓦尔将香囊放到鼻子下面，傻眼地说道。
听起来非常的荒诞无稽。但说出这话的不是普通人，而是冬天的大精灵，这就让人莫名地在意了。
「但是啊，贝尔他是很早以前收到的忠告吧？现在那些想复活所罗门的家伙都被干掉了，那就不用担心了吧？」
这么说来，夏洛特之前身处的邪教以及假皇太子的野心都已经被挫败。奥尔芬的魔王骚动也被安洁琳解决了。如果当初的忠告是针对于那些事情的话，那就应该没有什么问题了。
「这意思是说忠告起了作用了吗？」
但冬之贵妇人看起来似乎有些不解地看向贝尔格里夫。
『……我不知道你在做什么、在想什么，但潮流并未改变，瞬息者啊』
「……是说还会发生什么事情吗？」
贵妇人还没来得及回答，忽然猛地抬起头来。突然间吹起了一股向东的强风。雪之子们也很明显地兴奋起来。贵妇人的头发随风摇晃，漂浮在空中。
『我要走了。再见』
飞舞的雪花将视野染成一片白。珀西瓦尔高声怒吼。
「喂，再说清楚点！到底要出啥事！」
但他的声音被呼啸的风声所淹没。吵闹的雪之子们的声音逐渐远去，暴风雪也逐渐远离，冬之贵妇人的身影已然消失不见。从铅灰色空中飘落的雪片势头逐渐减弱，看样子很快就会放晴了。
珀西瓦尔粗暴地挠了挠头，像是要将雪片掸掉。
「该死，净说点莫名其妙的话，所以才说大精灵真是……」
「算啦，要是那些家伙能说得简单易懂才更瘆人呢」
话说到底是会出啥事呢，卡西姆抱臂沉吟道。贝尔格里夫捻了捻胡须。
「是说所罗门会复活吗」
「唔，大概是吧……看这意思，在咱几个完全不知道的地方还有啥事情在推进呗？」
「不管咋说，只能干等着真让人不舒服」
珀西瓦尔非常不爽地咂了一下舌。
贝尔格里夫稍微思考了一下，随后抬起头来。
「总之先回去吧。这种反季节的雪被太阳一照很容易化的。搞不好会有雪崩」
「那还真挺麻烦。好嘞，下去了」
珀西瓦尔一翻斗篷。
「回去以后……得好好商量一下呢」卡西姆说道。
「嗯，格雷厄姆的话或许……当然，什么事都没有才是最好的」
「好啦，就算想多了，过后当笑话看就好了呗」
「是啊」
贝尔格里夫点点头。
「总之先回村里吧。要是被卷入雪崩就太蠢了」
「好嘞。小心别摔了啊，贝尔」
卡西姆呵呵笑着说道。走在前面的珀西瓦尔咳嗽起来。
三人各自思考着种种事情，朝着山下走去。
○ ○ ○ ○ ○
「阿嚏！」
年幼的安洁琳打了个大大的喷嚏，嘶嘶地吸了吸鼻子。高烧让她眼神朦胧，脸蛋也红通通的。贝尔格里夫将她额头的毛巾重新拧干，接着将熬好的草药汤倒进碗里。
「没事吧？」
「嗯……爸爸呢？」
「爸爸没事。来，喝药」
听到贝尔格里夫这么说，安洁琳努力坐起来，皱着眉头喝下药汤，随后重新躺好，将毛毯一直拉到下巴。很快她就发出熟睡的呼吸声。
贝尔格里夫叹了一口气，将自己碗里的药汤喝掉。
「哎呀呀……」
虽然感觉自己也有点发烧，但现在女儿感冒了，自己肯定不能就这么躺着。
冬之贵妇人所散发的寒气异常强烈。即使现在壁炉里熊熊燃烧的火已经让屋里变得很暖和，但他仍然感觉非常冷。
在千钧一发之际与死神擦肩而过，经历了这场邂逅之后两人慌慌张张回到家里。一回来安洁琳就发起了烧，然后一直这样在床上躺着。
贝尔格里夫原本以为对方是魔兽所以尝试对抗，但却没想到对方是比魔兽更为高等的存在。将手放到胸前，还能感觉到心脏在激烈地跳动。尽管本能告诉他再怎么挣扎都无法与之抗衡，但为了保护女儿，他还是不顾一切地冲了过去。
结果到头来反倒是被女儿所救，真是让人笑不出来。
「……是传说中的冬之贵妇人吗」
他轻声自语道。差点忘记了之前听过类似的故事。下次得去找村里的老人好好问问呢，他想。
身子打了个寒战。安洁琳如今是这个状态，所以自己只能强撑，但一个不留神自己也有可能倒下。贝尔格里夫给壁炉里加足柴火，坐到近前伸出手去。吧嗒一声，火星四下飞舞。窗外的雪花仍在纷纷落下。
将蒸馏酒加入热茶里喝了几口，感觉身体稍微暖和了一点。
此时安洁琳突然窸窸索索翻了个身。贝尔格里夫站起身来，将毛毯给她重新盖好。安洁琳嘟嘟囔囔地嘟哝着什么，一脸幸福地用脸蹭着枕头。看到她这个样子，贝尔格里夫不禁笑了出来。
「……来做点儿汤吧」
给锅里加上水，架到火上。拿出土豆和干肉切成小块。风将窗户吹得咔嗒咔嗒直响。看样子这场雪一时半会还不会停。