1
二○一七年十一月一日十五点三十六分。
萤幕上有电子数字滚轮在跑。
【98•50分】
随著噔噔几声廉价的音效，画面上飘起了樱花雨。「本日最高得分！」的字幕就像快报似的跑过。
「朝阳真有一套！」
凉介鼓掌炒热气氛。坐在他身旁的伊万里也欢呼：「朝阳好厉害～～！」
「嘻嘻嘻，算还可以吧～～」
双马尾的少女──同班同学恒野朝阳以不否认的表情回到座位上。她翘起修长又白嫩的大腿，拿起时髦的红宝石色饮料润了润喉咙。唱完一首歌后，卡拉OK包厢找回了些许的寂静，相对地，可以微微听见附近的包厢传来的歌声。
──刚刚那首歌好让人怀念啊。
刚才恒野朝阳唱的是一个叫「BOT48」的偶像团体刚发的新歌，但毕竟对我来说已经是八年前的歌曲，所以我是以一种想起原来还有这首歌的怀念心情在听。至于BOT48，则是个以机器舞为卖点的偶像团体，将在两年后走上解散的命运。理由是有一名成员和男歌迷交往，被周刊杂志报导出来，闹得一发不可收拾。尽管召开道歉记者会试图让事态平息，但社交软体的通话内容被人丢到网路上，引发了更大的骂战。该名成员退团，但抨击仍不停歇，结果人气也受到影响，面临解散的危机。
我正怀念地想起这些事情……
「久等了，各位点的奶油蛋糕枫糖披萨来了～～」
女店员露脸，将这念起来让人觉得会咬到舌头的新作餐点放到桌上。几乎有人孔盖大的饼皮上盛著大量鲜奶油与草莓的披萨，让人光看都觉得快要火烧心。
「「好棒喔～～」」
女性群发出欢呼，然后拿出手机开始拍照拍个不停。「这个，放到InstantGram上超棒耶～～」「好香喔！」还兴奋地互相说著感想。
「对了，大家一起拍照吧！」
朝阳这么提议。「好耶～～！」凉介立刻表示赞同，装熟地把手绕到朝阳肩膀上。「等等，凉介同学到这边～～」「咦～～为什么啦？」「然后，平野同学来这边。」
「啥？」「平野同学是型男，放到InstantGram上才棒。」「什么啊？」「别说了、别说了。你们不觉得带来的男人等级，就等于女人的地位吗？」
我正觉得：「说穿了我就是个装饰？」朝阳就主动挪到我身边。「咦～～也把我拍进去啦。」凉介一头凑过来，伊万里有点不满地看向这边。我也没办法溜走，就这么听著朝阳的智慧型手机发出快门声，摄影就此结束。
「好了，卡拉OK派对结束了。」
朝阳迅速站起，把包包背到肩上。
「咦，朝阳已经要回去啦？时间还没到啊。」
「已经上传InstantGram，所以今天结束～～」
「咦～～哪有这样的啦～～」
「不好意思喔，伊万里，我现在要去原宿打工当模特儿。那我走了～～」
朝阳笑咪咪地走出包厢，双马尾轻飘飘地消失在门后，结果……
「这玩意儿，要怎么办啦？」凉介遗憾地看著新款披萨。
「我在减肥，所以只吃一口。」「我也吃一口就好。」
「喂喂，剩下的要怎么办？你们该不会打算要大爷我来处理吧？」
「不然还有谁？」「拜托你啦，凉介。」
「等等……你们两个会不会太过分？不行不行，真的不行。」
到头来，就在伊万里「你念书脑子会累，很需要糖分吧？」这句话之下，甜味披萨被塞进了凉介嘴里。
我们唱完了本来预定的一小时，走出房间时。
「咦……？」我在走廊另一头看见了一个人物。她有著杨柳般的黑色长发，绑著轻飘飘飞舞的黑色丝带。
──黑井……？
她的背影让我想起同班同学黑井冥子。只看背影我无法断定，但那特别直的黑发以及又大又黑的蝴蝶结，和我记忆中的模样一致。
黑井来唱卡拉OK？
我立刻否定，觉得不可能。今天不巧站前的卡拉OK很满，所以我们来到隔壁站。也就是说，这里距离月见野高中相当远，最重要的是，在学校都几乎不开口的黑洞会来唱卡拉OK？有太多不可能了。
想是这么想，但我还是好奇。仔细想想，黑井也曾别有深意地盯著我看，或是告诉我「你要小心」之类有著警告意味的话。
弯过转角一看，又是一条左右等间隔有著两排门的走廊。墙上贴著一块牌子，写著「No.208～215」，我看见其中右手边靠里面的一间包厢关上了门。跑过去一看，门上写著「No.215」。
这时我目击了。
从门上的玻璃看见室内有两名少女。
一个是刚才看到的黑长发少女。她坐在沙发上，挺直腰杆。看到她那张表情满不在乎的脸，果然是黑洞，也就是黑井冥子。她就像个失去灵魂的假人，始终坐著一动也不动，实在令人心里发毛，但更吸引我目光的，是黑井视线所向之处的另一名少女。
「和、你、一、起～～♪奔向宽广的未来天空～～♪奔～～向那～～♪遥远的天空～～makeup your dream♪（come true♪）」
悠扬的歌声、跃动的舞步、俐落的舞蹈动作。这个热烈演唱流行偶像歌曲的人，是戴著眼镜、甩得辫子乱飞的我认识的班长。「U、Universe……」宇野宙海一心一意地唱著。不只是唱得起劲点或唱自己的拿手歌那种程度，而是彷佛将这里当成武道馆或哪个大型舞台，散播笑容，伸直了手臂，对画面上跑过的歌词看也不看一眼，展现多半已经完美复制的舞步。宇野身上那套我从未见过的服装，就比其他一切更能证明她是「玩真的」。闪亮的深红色外套胸口绣有玫瑰般的图案，超迷你百褶裙在大腿上疯狂舞动。
最后，宇野唱完所有歌词，比出胜利手势举到左眼前。
「一只信天翁打进你的心♡」（注：albatross，高尔夫球术语，指以少于标准杆三杆的杆数打进一洞）
喊出当时流行的偶像明星式台词。
这个时候。
「大地同学，你怎么啦？」
突然有人在我肩膀上轻轻一拍，让我吓了一跳。回头一看，凉介与伊万里不可思议地看著我。
「啊，没有……」
「什么什么，认识的人吗？……啊，这不是Universe吗！」
「咦？宙海？」
当他们两人凑过去看，宇野已经开始唱下一首歌。又是流行的偶像歌曲，她仍穿著刚才那身服装，背对我们静止不动，然后踏起舞步，突然一个转身，把麦克风转了好几圈，送了个夸张的秋波后开始唱了起来。「咦？」「啥？」他们两人似乎总算察觉这是什么事态，同时短短地惊呼一声，但宇野仍未发现待在门前的我们，继续进行完美复制舞步的热唱。她的表情正经得像是现役偶像明星在进行现场演唱会的彩排。黑井默默看著她，像个机器人一样拍打包厢里准备的铃鼓，模样令人联想起恐怖片里会出现的那种受诅咒的假人。
「大家好～～！今天谢谢你们来看我～～」宇野终于连主持的部分都开始完美复制了。「宙海爱大家喔～～♡」
「…………」「…………」「…………」我们面面相觑。他们两人都半张著嘴合不拢，但我想我的表情大概也差不多。
「喂、喂，大地同学……」凉介战战兢兢地说出口。「我、我们回去吧。这个，我们不该看的，嗯。」
「也、也对，我们回去吧。然后，今、今天的事情就当作没发生过吧？」伊万里眨眼眨得格外频繁，显然方寸大乱。
「也、也是，这件事就当作我们没看到，可以吧？」
「嗯。」「嗯。」难得我们三人意见一致，拖泥带水地正要从门前走开时。
门突然打开。
「──！」我们三个就像恶作剧后被责骂的小孩，吓了一跳回过头。门后站著黑井冥子，她那被浏海遮住的眼睛，今天也像黑洞一样看著我们。
当我觉得不妙，却为时已晚。
「冥子～～今天也可以延长吗～～？我想把BOT的新歌也复习──啊。」
宇野当场僵住。就近一看，就发现她一身偶像明星的服装很多地方都缝合得有点粗糙，显然是自己做的原创服装。不，这种事已经不重要了。
「呀啊！」宇野突然发出怪声，后退两三步，屁股撞到室内的桌子，瘫软无力地坐了下来，然后突然抱住头。
（插图007）
「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊。」
少女的哀号回荡在卡拉OK包厢里。
○
「求求你们！你们今天看到的事情，一～～～～～～定要帮我保密喔！」
宇野双手合掌，像拜神一样对我们鞠躬。
「这当然是没问题啦……」
我们和刚才一样待在二一五号室。因缘际会下，我们乾脆会合到同一间包厢，面对面坐在沙发上。对面座位坐著宇野与黑井，我们三个则并肩坐在一起。附带一提，我们前一间包厢的一小时份卡拉OK费用，凉介他们似乎已经去付清了。
「我在班上都是走班长路线，要是这种事被大家知道，我会难为情到不敢去上学，不对，是嫁不出去……」
宇野从刚才就频频鞠躬。她身旁的黑井不带情绪起伏地看著她这样，但直到今天这个时候，黑井一句话也没说，还是让人心里发毛。
「话说回来，还真没想到啊。」
我推动话题。
「宇野，原来你这么喜欢唱卡拉OK啊。」
「啊，嗯……」宇野仍然穿著一身抢眼的服装，以难为情的表情回答。「也不是说卡拉OK，那个……我只是喜欢，唱偶像歌曲……」
「你喜欢偶像明星吗？」
「嗯。」
「所以才穿成这样……」
「我求求你们，不要提我的穿著～～」
宇野又双手遮脸，连连摇头。她的眼镜上都沾满了指纹，但看来她的精神状态已经顾不得这么多了。
「宙海穿的这身衣服啊──」这次换伊万里提问。「是BOT48的衣服吧？」
「啊，嗯。真亏盛田同学知道。」
「我养成了一种会不经意细看服装打扮的习惯。」伊万里搔了搔脸颊。「原来宙海是BOT的歌迷啊？」
「是啊。她们的歌我全都买了，尤其喜欢站正中央的『星葛真夜』。我从真夜刚出道时就一直支持她。现在穿的这身衣服也是真夜在前阵子的武道馆演唱会穿的款式。」
「是喔？你真的很喜欢她耶。」
「与其说喜欢，不如说……那个……」
宇野说到这里，难为情地吐露自己的真心话。
「是想变成那样。」
「咦？」我听不清楚，反问了一声。
「我想变成……像星葛真夜那样……」
少女就像表白爱意似的宣告。
「『我的梦想是当偶像明星』。」
2
「哈啾！」
「天气预报不是说今天全国都会很冷吗？」
「所以呢？」
这个房间的主人从电脑桌后昂起头，瞪了我一眼。她的名字叫天野河星乃，是人类史上第一个在太空诞生的生命，也是个连冬天都不开暖气的十七岁茧居族少女。她披著印有以前给小朋友看的动画《小蜜蜂玛尼亚》标题的毛毯，用面纸擦了擦人中。
「要不要喝点什么热──」「可可。」
「来喽。」我站起来，从柜子里拿出装可可粉的罐子。舀了一匙可可粉到杯子里，然后用微波炉加热牛奶。叮的一声响后，把热好的牛奶倒到盖过可可粉，然后用汤匙打成浆似的搅拌。这样一来，可可粉就会充分融进牛奶，让口感变得温润。这是厨艺好的叶月曾经教过我的。
「……好了。」
我用脚拨开破铜烂铁之海，像摩西似的前进，把马克杯放到星乃的电脑桌上。这马克杯上有著头上长出奇怪触手的外星人插画，现在则对热度起了反应，脸颊变得像煮熟的章鱼一样染成粉红色。星乃自己的东西里，各种古怪的外星人特别多。
「…………」
星乃看著这装了热可可的马克杯，鼻头微微动了动之后，像长颈龙似的慢慢昂起一头黑色长发，从地上站起。她用指尖频频戳了戳，弄清楚马克杯有多烫后，用右手拿起握把，再把左手运动服的长袖子当成防烫手套包住杯子，以双手捧到自己的桌子上。我佯装不在意地偷偷看著她，觉得不会打翻后就回到自己的桌前。
「呼～～呼～～嘶～～嘶～～……好烫……嘶～～……好烫，呼～～烫。」
少女的嘴发出啜饮可可的声响。星乃基本上很怕烫，喝东西时会一直吹凉。这是因为她小时候喝热饮烫伤过舌头。这个事实我是听「第一轮」的星乃说过而得知的。
「「嘶嘶！」」我和星乃啜饮热可可的声响同步了。又热又甜的热可可行遍冰冷的身体。天气冷的日子里喝的热可可，终究还是无可取代。
──好了，该上工啦……
我供餐完毕，拨出一个不管来几次都会被破铜烂铁淹没的就坐空间，坐到坐垫上。打开笔记型电脑，就看到键盘上散落著一些饼乾屑，大概是星乃吃的饼乾或固态保久粮食吧。
我捡著这些饼乾屑，作业系统已经开机完毕，显示出桌面。我正检查选读服务，想看看有什么有用的情报，结果……
「──这什么玩意儿？」
■Cyber TV presents（未来型偶像选秀会）
－Cydol Project－﹝第一波﹞
网路的顶点就是世界的顶点──本节目就是为了证明这件事而办的观众参加型选秀节目。
本次Cyber TV将推出新节目《Cydol Project》，并为选拔第一波偶像明星人才，将会举办选秀会。
【所谓Cydol】是将Cyber Idol结合为一个单字，也就是将网路上的虚拟化身与您自身融合而成的新时代偶像。在现实世界活动之余，也同时并行与网路空间连动，乃是未来型的偶像企画，一个让由专业人士打造的虚拟化身与您自身融合的新企画。
【徵募部门】偶像部门／声优部门／虚拟部门
→应徵注意事项如下 https:/cydol/audition/……
※也热烈徵求节目观众！
──为什么会办偶像明星选秀会？
我觉得狐疑，但仔细一看，是由网路电视台「Cyber TV」主办。前阵子星乃跑去参观摄影棚，痛骂六星一顿之后还被轰出来，就是在这家电视台。看来是符合了我在选读服务中事先设定的搜寻目标「Cyber Satellite公司」。
──我的梦想是当偶像明星。
我想起日前宇野的发言。梦想是当偶像明星。万万没想到个性那么古板的宇野，竟然要当偶像明星。明明是直接听她亲口说的，我却到现在还不敢置信。
──啊，没关系、没关系，这只是我自己这么想！嗯，忘掉忘掉！对不起喔，不要觉得我恶心喔！在学校里也要跟我好好相处喔！
宇野很快地这么说完，就套上一件长大衣，说声「冥子，我们回去吧」然后就逃命似的和黑井一起离开。我们受到的冲击太大，也没有心思更进一步问下去，但又不能在学校问起这件事，所以资讯的更新仍停留在得到第一报的状态。
宇野要当偶像，宇野要当偶像……嗯～～
宇野宙海将来会当上公务员，在县府就职。这生涯规画连个偶像的偶字都没一撇，而且我根本没听说过她曾有这个目标或是加入哪个演艺经纪公司。这显然有问题。
──这是怎么回事？
再度遇到过去与「第一轮」不同的偏差，让我觉得不解。真要说起来，宇野喜欢偶像明星，还有她是BOT48的歌迷这件事，我也是第一次听说。不，说到这个，记得以前有一次开班会，她对「偶像咖啡馆」的提议就硬是显得比较友善，还说什么：「毕竟偶像（Idol）信仰似乎是全世界宗教与文化中都很常见的情形……」原来那是在吐露真心话？
总之我先把选秀会的徵人网页放进书签，把连结过去的网页从画面上消除。眼前这和星乃无关。
「……？」
我正要合上电脑。
结果发现邮件栏显示有新讯息。点开来一看，信件中贴了URL。看主机名称就知道是知名的影片网站，但我对发信人的邮件位址很陌生。
会是垃圾邮件吗？我这么想，就要把信件挪去垃圾桶资料夹，但URL当中有著令我好奇的字串。「hoshino-machi」看得出多半是影片的标题。
──姑且还是看看吧……
我点进URL，果然是连往影片网站。
【星乃的城市】
这部有著知名影片网站的站标浮水印的影片里，冠上了这么一个标题。长度是将近三十分钟。
是巧合？不对──我觉得背脊有种寒意。标题写著「星乃」的影片寄到我的邮件帐号。要说是凑巧寄到，会不会太巧了？既然不是巧合，那么到底是谁为了什么寄的？
我用防护软体扫描过，检查有没有病毒。然后怀著这不解的心情，把影片播出来一看……
──这是什么……？
出现的是全黑的画面。正当我怀疑是影片出错而要按停时，画面变亮，映出了一处街景。从影片的角度来看，大概是所谓的「空拍」。是用飞机或飞船等载具从一定的高度俯瞰地面拍摄到的画面。
影片没有声音，只有画面。画面拍著街景，慢慢移动，有时还做出像是回旋的动作。我又看了看影片的标题，上面确实写著「星乃的城市」。看不太懂标题和内容的关连。俄罗斯有个城市叫「星星的城市」，有太空人以及他们的家人住在里头，但画面上拍到的住宅群里散布著一些典型的日本住宅，还可以看见熟悉的便利商店招牌，至少应该不是俄罗斯的城市。
「啊……」过了一会儿，看见画面拍到我熟悉的水蓝色屋顶──真理亚与叶月所住的「惑井家」。从这儿过去一点点的距离外，有一栋建筑虽小却用围篱围得很扎实，有屋顶的公寓，还渐渐看得见名称叫「银河庄」。
喂，不会吧……影片持续拍著银河庄的深蓝色屋顶。从摄影机的画面看得出是在公寓上空回旋，模样令人联想到等著吃尸体肉的秃鹰，让我背脊一颤。
三十分钟后。
「…………」星乃又黑又大的眼睛就像会把光线都吸走的太空一样，持续映著画面。当画面播放到真理亚的家，少女忍不住「啊」的一声叫出来，接著再拍到银河庄时，她的姿势又变得更往前倾。
看完整段影片后。
「我都没发现。」
她说出了这句短短的感想，然后像是要表达内心的不解，双手环抱在胸前。我也并非都不担心是否反而会让她不安，但还是把这部影片告诉了她。毕竟标题叫「星乃的城市」，还真的拍到了星乃的家。从Europa事件开始，加上过去发生过的种种，最重要的是，我想听听星乃的意见。
「你怎么想？」「偷拍。」「那当然是了。」如果只是拍街景也还罢了，但哪怕只是屋顶仍清清楚楚拍到了星乃住的公寓。说是偷拍也不为过。
「为什么会从空中拍呢？」
「我觉得与其推理目的，还不如从手段去推理。」
这个头脑很好的少女立刻开始发表自己的分析。
「特地拍摄个人的住宅，放到网路上公开。这个行动意味著什么？」
「咦？那当然是……」我立刻想到一个字眼。「跟踪狂之类？」
「如果是跟踪狂，会直接找上门，不会做出把影片上传到网路这种拐弯抹角的事，因为都已经锁定住址了，会像你一样，每天都来叮咚叮咚地按门铃按到人家烦。」
「喂，你这样岂不是说得好像我是跟踪狂？」
「你竟然没自觉，可真吓了我一跳。你知不知道你到底找上门多少次了？而且我每次都叫你『不要再来了』。」
「唔……」
「会放到网路上公开，是在强调我们已经锁定你的住址了。就和寄些东西到我家的那种古早的手法一样，是要对对方的精神下手。」
她都说得这么清楚，自然连我也听懂了。
「威胁吗？」
──这是威胁。
以前星乃曾对我说过，星乃继承了双亲的庞大遗产，网路上有人为了这些遗产进行各种攻击。这些人在匿名布告栏上大量散播星乃与真理亚的坏话，让她难以主张自己对遗产的权利──星乃是这么分析对方。
「难道说，又是Cyber Satellite公司搞的鬼？」脑海中浮现出六星的脸。
「不知道。」星乃总是不断定。
「接下来会发生什么事？」
「也许会发生事情，也许什么事情都不会发生。只要我不放弃遗产，攻击就会继续进行。」
「该死……」我忍不住咒骂。一群不露面，暗中攻击星乃的家伙；网路上的恶意。对于这样的情形，我由衷感到愤怒。
相较于产生怒气的我，星乃则很镇定。她默默敲打键盘，在画面上叫出影片。这种分成四格的画面，我也觉得眼熟。
「监视摄影机……？」「对。」一如往常的银河庄及周边景象。一号摄影机拍玄关前，二号摄影机拍公寓入口与前庭，三号摄影机拍后院，四号摄影机俯瞰整栋银河庄。这保全系统充分显示出居民有多么不信任他人。
「怎么办？」
「如果这支影片是从空中拍的，那么公寓的监视摄影机应该就会拍到『偷拍者』的真面目。」
「偷拍者……例如媒体记者的直升机之类？」
「例如这个。」
星乃默默检查画面。十秒、二十秒、三十秒。不管哪一具摄影机，都像照片一样毫无改变，看不到「偷拍者」。
「可以快转吗？」我操作画面，调整成大约三倍的速度，但结果还是一样。当我调高到十倍速，有一辆自行车从前面骑过。
接下来几分钟，我们和画面大眼瞪小眼，「15:43:55」──入口出现一名男性。身穿卡其色大衣，手上提著塑胶袋。是我。
「什么都没拍到啊。」
「乍看之下是。」星乃回得话中有话。
「？看到什么了吗？」
「等一下，我马上弄出来。」
少女快速倒转画面，说道：「三号摄影机画面，左上方。」
「三号摄影机……」「我一格一格慢慢放。」少女先在「15:36:25」时暂停，然后开始一格一格播放影片。看起来和先前没两样，但当我凝视少女伸出的粉红色指尖……
「啊！」我看见画面左上方有东西掠过。由于颜色几乎和背景的天空一样，让我看不清楚，但就是有个东西一瞬间斜斜划过天空。
「刚刚那是什么？」「那就是拍到我们的飞行物体。」「不是鸟之类吗？」「我看起来像是人工物。我换个方式来看。」少女以行云流水的动作敲了一会儿键盘，画面随即切换。色彩突然转黑，整个画面都被蓝色或黑色等的色彩填满。
「热显像？」
「对。」
少女一边继续操作，一边回答：
「凡是温度比绝对零度高的物体都会放射红外线，热显像的原理就是捕捉这种红外线能量来成像，让物体的温度可视化。红外线是英国天文学家威廉•赫歇尔在一八○○年左右，用三棱镜将太阳光分光时所发现，赫歇尔也因为发现太阳系第七行星的天王星而知名──」
「知道了知道了。然后呢？」
她开始讲解热显像的原理，我便不著痕迹地打断。少女鼓起脸颊是在表达不满，但她还是不甘不愿地继续动手操作。当她播放到和先前一样的时间「15:36:25」……
「刚刚的……！」这次我也看出来了。
热显像显示出来的影像里，确实有「红色」的物体刚掠过。
「机体多半有『迷彩』，可以融入天空的颜色。」
「迷彩……」我脑海中一瞬间浮现身穿迷彩服的士兵，但这个情形下，她指的应该是能够融入背景天空色的颜色吧。从这天的天气来看，是阴天天空的白。
「不管动力是什么，只要飞行物体装配引擎来活动，就必然会有热源。视觉上的迷彩无法连这热源都隐蔽起来。」
「可是，画面这么糊，实在看不出到底是什么东西啊。」
热显像适合用来查出热源，但相对地影像轮廓会变得模糊不鲜明。像现在的画面也只像是一颗又红又模糊的火球状物体掠过。从有点方形的轮廓看得出多半不是鸟类等的生物，但也只能推测到这一步。
「我来处理影像。」星乃把游标对到红色火球般的「热源」，放大到占满整个画面。然后目标的影像上窜过光线般的特效，影像就像被剥下薄膜似的逐渐加工，让轮廓渐渐变得鲜明。
「这……是遥控直升机？」
我说出一开始产生的印象。虽然到处都还很模糊，但加工处理过的画面上所拍到的，是个机体上装著螺旋桨状机翼的人工物体。不同于一般的直升机，螺旋桨共有四具，从机体往四方延伸。
「从螺旋桨的数目和形状来看，这是多旋翼机。又叫──」
少女静静地告知解析结果。
「无人机。」
3
在山手线的某站下车，徒步五分钟。
一踏进以前也用来约碰头的住商大楼最上层一间咖啡馆，坐在靠里面一张桌旁的女性就立刻举起手。
「秋樱姊，请问为什么要选在这里？」
我在店员带去的位子坐下后，压低声音问起。「咦，怎么说？」这位新秀记者就觉得不可思议似的眨了眨眼。
「因为这间店，我们以前不是用漆弹弄脏过吗？」「的确有过这种事耶。」「那不就会很尴尬吗？你想想……」这时我感觉到有人靠近，抬头一看，围著围裙的女店员就站在桌前。这位额头有点宽，显得有些强势的店员瞪了我，然后以不高兴的声调说：「为您点餐。」从态度与气氛可以清楚看出她就是之前被模型枪的漆弹打个正著的人。
「呃，那个，特调咖啡。」
「好的。」
店员迅速朝秋樱看了一眼后，转过身去，回到店内。我们显然不受欢迎。刚才瞥见的名牌上写著「上岛」。
「秋樱姊好有胆识耶。」
「怎么说？」
「你又选这间店，而且……」我有点委婉地看向她的头。「又发生过那种事。」
「啊啊，知道了知道了，第三事件是吧。」
我立刻听出她所说的第三事件，指的就是「第三Europa事件」──我和星乃在坟场被扮成太空人的男子攻击的枪击案。而Europa，也就是嫌犯川井裕一，在犯下那起枪击案前用钝器打伤的不是别人，就是宇野秋樱。
「你的伤怎么样了？」
「啊啊，没事没事，没问题。」
她还特地把后脑杓秀给我看，拨开头发露出伤痕。她的头上就只有那一块头皮的头发比较稀疏，皮肤上留有明显的伤痕，还看得出缝了五针的痕迹。
「我去跟踪那个置物柜交付过程，结果突然跟丢。不知不觉间，就被人从背后敲了一记。我搞砸了。我没想到对方会用手机的『自拍功能』来查看身后。这可真是上了一课啊，啊哈哈。」
「你还啊哈哈咧。」
我傻眼之余，却也不由得佩服起宇野秋樱这个人物的胆识。照常理说，遇到被犯人攻击这样的事情，应该会变得胆怯，不太敢再从事取材活动。照她的堂妹宇野宙海的说法──「姊姊手术隔天就在床上写报导，被护理师烈火般地痛斥了一顿」。看来她的神经不同于常人。
「你不会害怕吗？」
「当然会怕啦。」她说得很乾脆。「被打时还以为会没命，而且也觉得不想死。」
「那，为什么？」
「死当然可怕，但是，不也有些事情比死更可怕？」
「咦？」比死更可怕？我一时间想不出答案。
「之前我也说过，我啊，不是待过周刊娱乐吗？然后，我跟那边的取材方针不合，辞掉了工作。虽然导火线是Europa事件，但其实从更早以前我就跟总编不对盘。因为总编的方针就是即使会暴露个人隐私，也要争取销售量。即使如此，如果目标是渎职的政界大老或者黑心企业，我倒也还可以接受喔。实际上，却只是因为对方是偶像明星，我们就追著这些什么都还不懂的十几岁的少年少女跑，暴露他们的隐私。既不是公益，也扯不上报导精神，就只是为了增加销售量。就在这样的时候发生了那起事件，成了决定性的一击。就是你也知道的，我在医院看到了天野河诗绪梨的小孩。」
──她一双大眼睛满是眼泪，但还是不让眼泪流下来，一直瞪著我们。然后，我就想到……想说我到底在做什么。对这么小的一个孩子，没神经地一直拍她含著眼泪的表情……所以，我啊，就在那天辞职了。
秋樱辞掉杂志社的工作，成为自由记者，这件事的来龙去脉我也知情。那是她最先跟我说过的事。
「48，你看过吗？」「偶像团体？」「不是不是，是海外影集。」「啊啊，之前你也说过的……」
我想起以前听她们说过，她是崇拜海外影集的主角才想当记者。
「那影集啊，由记者当主角是从第二季开始。」
「第一季不是？」
「第一季是刑警当主角。是个和这个记者从小就认识，像是正义感结晶的热血刑警。相反地，记者很阴沉，是个多一事不如少一事的胆小鬼。刑警每次都是靠他的热忱解决案子，但记者则是用冷漠的眼神采访他。可是啊──」
她怀念地述说起影集的内容。
「刑警在第一季结局死掉了，因为陷入犯人卑鄙的圈套。然后到了第二季，总算换记者当主角，却渐渐发现案子跟黑帮大人物有关，上司下令停止取材，同事也都害怕受到黑帮报复，谁也不写成报导。主角也害怕报复，不敢继续取材。」
「这样影集就演不下去了吧。」
「所以还有后续。主角不再查这案子后，从那一天起就再也睡不著，因为一睡著就会想起那个从小就认识的热血刑警。然后他想到了。想到即使自己就这样一直当记者到退休，领到还可以的薪水，还拿得到退休金，老后生活高枕无忧……自己也一定一辈子都不会作好梦。这个时候记者的台词是『死，不是被黑帮杀死。抹煞自己而活著，就跟死了一样。杰克，我该怎么办？你死了，不像你这么有勇气的我该怎么办才好？』结果杰克──死掉的热血刑警就在他的梦里出现，对他说──『没关系，卡尔，你要过好你自己的人生。我很抱歉，都是我害你这么痛苦，我很抱歉……』这时记者醒来，发现自己在哭。他想起自己从小被大家霸凌，都是杰克奋不顾身来救他，于是在床上大哭了一场。到了这时，他发现自己喜欢杰克，发现自己就想变成像杰克这样的男人才会采访他。于是他辞掉报社的工作，独自一人去查真相，直到被黑帮杀害为止。」
「他会被杀？」
「会被杀。在第二季的结局……啊，抱歉，我从刚刚就在疯狂爆料剧情啊。不过，也多亏记者用生命换来的证据影片，犯人才会在第三季被逮捕。片名叫《48》，就是因为当时记者留下来的影片长度是48分钟──啊，呃，我们怎么会讲到这个？对了，是讲到我继续取材的理由对吧。」
秋樱喝了一口续杯的特调咖啡后，继续说：
「如果啊，我现在『因为害怕，所以不再取材』，就这么丢下这件事，我应该就会倒退回那个时候。我的心一定会死掉。以后遇到有点可怕的事情，我应该都会丢开。这样一来就完了。我会死。就算还在呼吸，心也已经死了。身为记者的我会死，宇野秋樱这个人的灵魂也会死。像这样抹煞自己活下去，比死还要可怕。至少我是这样。」
「…………」
她说到这里，伸了伸舌头说：「啊，糟糕，我又来了。惹人烦的大谈自己。」
「所以，我不会停止取材的。」
她搔著被人敲闷棍，受伤缝五针的脑袋……
「为了不抹煞自己。」
以耿直的眼神这么宣告。
──为了……不抹煞自己……
这句话硬是深深留在我心中。
○
「──所以，后来『无人机』怎么样了？」
秋樱起身接了一次电话，回来后就有些重开话题的感觉。
「该怎么说，之后似乎会不定期飞来……」
「影片网站则陆续更新是吧。」
秋樱滑起手机，叫出那个热门影片投稿网站。那架「无人机」偷拍的影片「星乃的城市」，之后也继续上传新的内容。
「有查出什么吗？」
「有些事情查出来了，也有些事情没查出来。」
这位记者回答得有些拐弯抹角，吃了一口加点的蒙布朗蛋糕。
今天我之所以和秋樱见面，是为了收「调查报告」。那天，银河庄附近出现无人机后，我打了电话给她，委托她调查。与职业记者能查出的情报相比，无论我如何日以继夜地在网路上查找，都只能找到一些很浅的情报，这点我已经有了深刻的体认。而且，虽然这只是我的直觉──但我认为不只是Europa事件与这次的无人机问题，要查出「大流星雨」的真相，宇野秋樱的情报收集能力将是不可或缺的。
「总之你先看看这个。」
她从包包里拿出一张列印了内容的A4纸。
【NEWS TOPIC】
〈太空企业进军地球的天空！空──Satellite公司的新事业「E-Drone」〉
本月三十日，Cyber Satellite公司发表了利用无人机的物流业「E-Drone」构想。这是国内首次有企业正式推动利用无人机的货运业，如果能实现，推测将对邮购业界与物流业界带来革命。眼前这个事业的目标是针对现有物流业中不合成本的偏僻地带，以及因灾害造成道路寸断的地区等等的情形，希望能够发挥作用。航空法规等既有法规将如何因应、无人机坠落时的责任归属，以及周遭居民的不安，都被认为是需要解决的问题，但该公司负责主导本事业的董事六星卫一对此充满自信。他表示：「解决这些只是时间问题。」Cyber Satellite公司近年来在太空相关与软体相关部门的成长都非常惊人，集投资客火热的视线于一身。有传闻说六星氏将在不久的将来就任为总经理，他的手腕是否不限于太空，连地球的天空也将掌握在手中呢……
「E-Drone……」
我读完报导，一阵愕然。
才刚闹出用无人机偷拍的事，Satellite公司就发表利用无人机的新事业，而且主导事业的还是那个「六星卫一」。
──是巧合……？
不可能。直觉立刻否定。Cyber Satellite公司过去也曾做出许多可疑的行径。记忆犹新的「JAXA人造卫星消失事件」中，也是由Satellite公司挤下JAXA，掌握主导权，将惑井真理亚从现场排除，自行指挥对策本部。接著失联的卫星彷佛就等这一刻似的，随即恢复了联络。要说是巧合，未免太巧。
「为什么太空企业要推无人机？」
「会是为什么呢？是要补上卫星观测系统的缺口，又或者是真的要进军邮购业？只是，关于Satellite公司，我最近又弄到了一点新情报。」
「新情报？」
「根据内部人士的说法，最近他们非常吃紧。」
「吃紧……也就是说，业绩不好？可是记得Satellite公司最近也才说是『达到史上最好的业绩』。」
「表面上是，可是实际的现场似乎不是这样。那家公司一直都是捧出个新事业，吸引投资客的瞩目来拉抬股价，藉此获得资金。虽然有许多新闻很引人注目，但并不是说本业的营业额配得上股价。」
「真亏这样的公司可以扩大事业啊。」
「这就是所谓的期待值。毕竟有很多投资客都看好太空相关产业，是今后会成长的产业，而且Satellite公司在这个领域也有和JAXA以及NASA合作过的实绩。最近六星卫一的名字也打得很响亮，市场上普遍认为他们是不错的投资标的。他们一路像这样靠著期待值来撑起企业形象，但两家海外的同业都跌了跤，似乎渐渐有人开始对他们的发展性产生怀疑……所以，他们想要有些新的『焦点话题』。」
她说到这里，一双大眼睛睁得更大了。
「听说他们最近打算放一发『大大的烟火』。」
「……烟火？」
「是仅次于E-Drone，不，是要发表远比那更大的新事业。」
「到底是什么事业？」
「这就不知道了。只是，似乎不是无人机或APP这类的东西，是跟他们本行『太空』更有关的事业。而主导这个事业的人是──」
「六星卫一？」
「宾果。」
秋樱把糖条当指挥棒似的挥动。
Satellite公司要推动新事业，由六星卫一主导。光这些资讯，就让我只能产生不好的预感。
──攻击我的地球人当中，Cyber Satellite公司到了某个局面、某个阶段，就一定会介入。问题在于这介入的程度，以及处在具有多少主导性的定位。
以前星乃说过这样的话，断定Satellite公司参与其中。
搞不好……我的思考自然而然走向星乃。Satellite公司的资金调度；六星的图谋；以及──
──只要我不放弃遗产，攻击就会继续进行。
星乃的遗产。
「你说的烟火……该不会跟星乃有关？」
「没能查证就是了。」
秋樱回答得很直接。
「我认为那才是他们的主轴。太空企业缺钱，又有太空相关的智慧财产可以创造天大的财富。这两者很容易联想在一起，而且市场接受度很高。你知道吗？日本最有名的太空人第一名是弥彦流一，第二名是天野河诗绪梨。他们都过世这么多年了，知名度还是鹤立鸡群。而在这样的业界，知名度就直接影响到宣传的效果。」
「连别人的知名度都要利用？这不是用别人来炒作自己吗？」
「也不限六星，会想在媒体上宣传是当然的。最近他们旗下的Cyber TV也搞起了把一百万圆现金送给一百位观众这样的企画。这就让注册人数增加了五十万人以上，到现在还继续增加。」
「现金？这样可以吗？」
「这是常见的现金回馈，但就奖品标示法而言是有点游走边缘吧。而且这给人的感觉相当露骨，所以也有人认为就企业形象来说，这种做法有待商榷。感觉他们已经渐渐顾不得那么多了。但就算这样，为了宣传事业的未来发展性，他们还是得撑起企业形象。这也就表示为了留住投资客的期待，他们现在就是这么不顾一切。六星虽然一脸满不在乎，但内心应该是忐忑不安。然而……」
她低声静静宣告。
「你也要小心。」
她没说小心什么。秋樱觉得痒似的搔了搔头，搔的是才刚受到攻击受伤的地方。
「总之Satellite公司正急著推动事情……讲白了就是很急躁。既然不知道对方会怎么出招，就不要怠忽戒备。」
「……好的，我会小心。」
Cyber Satellite公司急速扩大事业版图，又觊觎星乃的遗产而暗中进行了许多妨碍。这些在「第一轮」的世界并不存在。不，也许只是我没发现，但至少当时这间公司作为一家老字号太空企业有著稳健的形象，而且也没有六星卫一这个到处在媒体上曝光出风头的年轻经营者。
──不对。
Satellite公司在这「第二轮」的世界，做出了和本来的过去明显不一样的行动。不是像我救了伊万里免于车祸那样，因为我做了什么而改变别人的命运，六星显然是以自己的意思进行对这个世界的改变。查出愈多，愈是对这件事一步步有了确切的证明。
「哎哟，都这么晚了。我们还聊了挺久耶。」
她朝手表瞥了一眼，开始收拾文件。
「我还有下一个地方要去，今天就谈到这里。不过如果报告书上有不清楚的地方，随时都可以问我。有什么事情立刻联络我，我也是查出什么就会联络你。」
「秋樱姊，该不会这次的事情，你本来就已经独自调查过？」
「多少喽。毕竟Satellite公司也有很多地方很可疑。」她耸耸肩。「不管怎么说，我可只有对你才给出了这么多情报。啊，报告书千万不能遗失喔，要处理就烧掉或是放进碎纸机。虽然上面不提专有名词，但内行人一看就知道。」
「那个，秋樱姊。」
「什么事？」
「关于酬劳。」
「啊啊，了解了解，在下个月底前汇到我的户头喔。加上上次的案子，还有特急件费用，我就算你便宜点，五十万就好。」
「五十万……」
我事前就问过行情，也做好了觉悟，但这实在不是高中生能轻易拿出来的金额。至于她说的「上次的案子」，就是我委托她调查六星卫一的事。当时我也是在同一间咖啡馆跟她拿报告书。尽管业种不同，但我听说过委托徵信社调查出轨，一天要花上将近十万；而我是请职业记者个人活动好几天，所以就算是这个价码可能都还算便宜了。
「不好意思，可以让我分期吗？」
「啥？」
「啊，呃……我的存款，只有五万左右……」
「平野同学。」
「是。」
「我是职业的耶。」
「我明白。」
「我就是靠这个吃饭耶。」
「您说得是。」
「都委托人家做事，却说没钱，这是怎么回事？」
「对不起，我太穷了……」
我垂头丧气，就听到秋樱拿我没辙似的「呼～～」了一声，然后……
「噗……」
噗嗤一声笑出来。
「哈哈哈哈，平野同学，你别当真好不好。咦？你当真了？你真打算付五十万？」
「咦？这当然……因为……」
「你好正经喔。大姊姊欣赏你。不，还是当赊帐好了？毕竟我也想卖人情给你。」
「请问，你说什么我听不太懂。」
「大姊姊我啊，可没缺钱到要从高中生身上刮走一大笔钱。而且你未成年，没有你双亲的同意，根本不能跟我做这样的交易。所以，我们换个方式，用交换条件吧。」
「交换条件？」
「这次的委托就当奉送，但相对地，天野河星乃的个人资料──」
「我拒绝。」
「不不不，我开玩笑的。啊，你刚刚眼睛都亮出精光啦。说是交换条件，其实这应该算是请求啦。」
「什么事情？」
「没有啦，该怎么说，我也知道这件事找你帮忙很没道理……」
秋樱说到这里，难得口气转为委婉，说道：
「关于宙海，我有些事情想找你商量。」
4
从离高中最近的一站走了十分钟左右，从干线道路弯进一条小路就看到这栋房子。
我先按了门铃，然后才为时已晚地对于来到女生家门前这件事有些退缩。之前有凉介和伊万里一起，但现在只有我一个人。
「啊，平野同学……欢迎。」
打开门一看，就有一名绑辫子、戴眼镜的少女现身。现在她穿著水蓝色衬衫。
「请进吧。」
「不好意思啊，突然找上门。」
「不会，我才要说对不起。姊姊她还是一样那么自作主张。」
我在她的带领下进了玄关，穿上排得整齐的拖鞋，走上通往二楼的楼梯。上次是大家一起来，所以没发现，楼梯一尘不染，玻璃窗也擦得乾乾净净，没有一个地方是糊的。这让我产生了一种杀菌过的印象，但或许是因为我每天出入银河庄二○一号室的破铜烂铁屋才会有这种印象。
──关于宙海，我有些事情想找你商量。
她堂姊宇野秋樱是这么提起这件事的。说不收我调查酬劳，但要我陪她堂妹商量。
『你是指当偶像之类，生涯规划的事吗？』我这么一问，秋樱就露出惊讶的表情。『你已经知道了？』『算是啦，凑巧知道的。』这么一段对话后，她就告诉我情形。
『宙海她啊，太「模范生」了。』她这么谈论这位年纪跟她差了一轮以上的堂妹。说宙海从小就一直是「模范生」，从来没有违逆过父母。所以，不喜欢的事就说不喜欢，或是找人商量烦恼，这些事情宙海都很不擅长。
『秋樱姊不陪她商量吗？』我这么一问，她就难过地摇摇头。『我陪她商量反而会让她的立场变差。宙海这类型的女生一定无法忍受这种情形。所以，我想请你帮忙。』
为什么是我？我当场并未做出这样的反驳。因为秋樱的脸上少了一贯的活力，而且我自己也对她有过不情之请。
所以今天，我来到了这里。多亏秋樱立刻安排我们见面，但坦白说，我难免也觉得这样有点太急性子了。
其实，我本来不打算一个人来，希望能和之前一样找凉介和伊万里一起来。这既是因为我对于只身进入女生的房间有所抗拒，也是因为我不适合陪人商量这种事情。
──抱歉，平野，今天我打工的店有人请病假，我被找去当救火队。
我找伊万里提起时，她给了我这样的答案，急忙离开了学校。凉介放学后也在图书馆念书，看到他这样，我就迟疑著不敢找他。最近他还说：「老是依靠大地同学，实在不好意思。」所以跑去教职员办公室找科任老师问问题的次数也在渐渐增加。这是好的倾向，所以我不想打扰他。
「久等了～～」宇野回来了。她把托盘放到桌上后，小心翼翼地把马克杯放到我前面。可可特有的芳香轻抚著鼻腔，啜个一口，刚刚好的甘甜与温暖就滑过舌头。
适度暖了暖身子后，我变得有点热，于是脱下外套。宇野也喝了一口自己的可可，各种点心都吃了一点后就觉得没事情可做了。我们面对面沉默，觉得哪怕只有十秒或二十秒都好漫长，感觉就像第一次约会中没了话题的情侣。
「喔，不愧是班长，这些书看起来都好艰涩啊～～」
总之我为了抒解这僵掉的气氛而找起话题。素雅的黑边书架上全都是教科书、参考书，以及辞典与图鉴，小说类也只有一些经典名作，简直让人想起上一个世代的学校图书室。
「是爸妈买给我的。」
「是喔，你都不看漫画或杂志之类的吗？」
「不太看吧。」
「音乐呢？像偶像明星的CD或海报，你都不买吗？」
她都在卡拉OK唱得那么热情，还自己做了服装，我本以为她应该会把卖歌迷的各种周边都买得差不多，但就眼前所见，完全看不到这类的东西，让我觉得很不可思议。
「……呃、呃。」
宇野的反应很老实。她的脸转眼间变红，接著开始心浮气躁地视线乱飘。感觉就像在看吓一跳时的星乃，但宇野在学校总是很镇定地掌管全班各种事情，很难得在她身上看到这样的反应。之前在卡拉OK目击她高歌偶像歌曲时，也给我这种感觉。
「等我一下喔。」
宇野若无其事地锁上房门。我正觉得她明明说家里只有我们在，锁门到底是要开始做什么事情，结果她就拉开壁橱开始翻找起来。她上半身探进壁橱里，屁股和奶油色的裙子一起左右摇动，让我有点不知道该把视线朝向哪儿。
过了一会儿，宇野从壁橱里面搬了些东西出来。她在我身旁放下东西，原来是个有点大的纸箱。这个纸箱用胶带缠得非常牢固，用红色麦克笔写著「宙海」、「参考书」这几个字，看上去很像是搬家时搬来，但到头来都没拆开的行李。
「嘿、咻……」
宇野把纸箱往旁倒，把用来封箱的胶带大声撕开，纸箱就从侧面的开口打开了。
「喔喔？」
这个机关让我觉得佩服。她巧妙利用了纸箱的接缝，改造得完全不会不自然。
「不要告诉任何人喔。」
宇野先说了这么一句，然后从纸箱里拿出一样又一样的东西。是CD、海报、圆扇、吊饰、写真集等，也就是所谓的偶像周边。拿起来一看，就知道全都是「BOT48」的周边。一本叫《星葛真夜First写真集》的书上甚至有亲笔签名。
几分钟后，桌子与地板上都被这些偶像周边摆满满的。床上摆著许多服装。「啊，这是真夜参加广播节目公开录音时的剧本。我参加后援会企画，结果抽中了，厉害吧？这可是全世界只有一个人拿得到的喔。」「还有这个是BOT第一次来月见野市的时候──」她一件一件开心地解说。她的表情看起来真的好开心，眼睛有著像是看著心上人的陶醉光辉。
仔细一看，除了偶像周边以外，还装了各式各样的东西。例如叫《一个人也能练的发声练习》的书，或是写著《跟TABA上舞蹈课》的DVD等，很多东西都看得出她脚踏实地努力的痕迹。
──她是真心想走这条路啊……
我看著这些东西以及少女欢喜诉说的模样，有点看傻了眼。
过了一会儿，宇野她……
「……啊。」
她似乎发现自己说太多，便摀住了嘴。
「对不起，我讲得太开心……你吓到了吗？」
「咦？啊啊，不会。」
「你没想到我这么真心投入吧？」
「嗯……」我老实回答。「可能有点吓一跳。」
「我不知道姊姊跟你说了什么，但是我跟你说，你不用勉强自己。这是我个人的问题，而且平野同学你自己的事情也很忙。姊姊那边我会去跟她好好说。」
宇野一边珍而重之地用面纸擦拭钥匙圈表面，一边照原样收回纸箱内。她是为什么会拿这些东西给我看呢？是认为给我看了大量的周边，我就会「吓到」？还是说，另有理由？
只是，有件事我想先问清楚。
「你瞒著父母吗？」
收在纸箱里伪装成「参考书」的偶像周边，隐约让我觉得和以前男生藏A书的地方有点像。
「嗯，瞒著。」
少女一件一件珍惜地看著这些周边，有脏污的地方就擦乾净，衣服有皱褶就摊开来折好。从她的动作很能感受到她真的很珍惜这些东西。写真集上了透明的书套，还收进盒子里。
「也许你已经听姊姊说过。」宇野吞吞吐吐地说了。「我们家父母都是老师，亲戚也几乎都是公务员。虽然不是说所以一定要怎样，但他们对这种领域就是不太谅解。」
「可是，既然是兴趣，有什么不好？只要好好念书，当偶像的歌迷只是一种兴趣，那应该没问题吧？」
「就是因为在学业方面出了点问题……毕竟我，应考失败了。」
「应考失败？」
「啊，那个……其实我第一志愿是别间学校，但国中和高中的入学考都在考试前夕搞坏了身体，没办法好好应考。我本来就是个很怕压力的类型，遇到大考前夕，很容易就会身体不舒服。然后，日程上没问题的就是现在的月见野高中。」
「原来这是你的第二志愿？」
「呃……其实，差不多是第五……」宇野说得有点顾虑。
噢，原来如此，我恍然大悟了。之前就有听传闻说宇野的成绩是全学年顶尖水准，为什么会来读我们高中。就算她说是第五志愿，我也觉得合理。除此之外的四间大概都是东京都内的私立升学名校吧。宇野在全国模拟考都能名列前茅，凭她的实力，只要能好好应考，应该考得上偏差值很高的学校。
「对这些跟偶像有关的周边，爸妈从以前就不会有好脸色，但从我接连应考考不好以后，他们看待这些的眼光就愈来愈严厉。『下次你再考不好，人生就完蛋了』这句话，妈妈已经说得像是她的口头禅。所以，我也尽量藏起来，到现在就弄成这样了。」说著她拍了拍纸箱。
听到这一步，我才发现自己还没问到最关键的问题。
「说起来，你为什么想当偶像明星？」
「这个啊，是因为我小时候去游乐园看到表演，当时还没加入BOT的星葛真夜──」她回答到一半就听到走廊传来声响。「宙海～～！」听得见有人叫她。
「糟糕，是妈妈！」
宙海赶紧将剩下的偶像周边收进纸箱，嘿咻一声抬起来，搬进壁橱。她将纸箱用力往里塞，还在上面叠了其他纸箱藏好，然后紧紧关上壁橱的拉门。
「来了～～」
她打开锁上的房门，下楼梯。「是谁来了？」「是我学校的朋友。」听得见这样的对话。「这鞋子，是男生的吧？」「嗯，对啊。」
「你跟男生在房间独处？」我心想不妙，开始想藉口。虽然没有问心有愧的地方，但宇野的父母在这方面大概会很不好应付，这种时候多半还是早早走人比较好──
就在我想著这样的念头，重新穿好外套时。
「别担心啦。因为──」这时宇野告知令我意外的事实。「因为冥子也在一起。」
──咦？
就是在这个时候，房门无声无息地打开，一名少女走了进来。
她用黑色丝带绑起一头黑色长发，剪得齐平的浏海下有著虚空似的目光。
黑井冥子。
──原来你在！
我太过震惊，不由得凝视对方。直到刚刚，我都没察觉她在。而且，她是待在哪里？走廊？隔壁房间？
「你到底从几时就在了？」「…………」「是宇野拜托你来？」「…………」
她什么都不回答，只是用虚空般的眼眸看著我，转过身去。她下了楼梯后穿上鞋，不发出脚步声就从门口消失了。
「哎呀？冥子已经回去啦？」
「刚刚才走的。那么，我也差不多……」
「对不起喔……妈妈跑回家来了。」
最后这句话说得比较小声。意思多半是既然母亲在家，就不想谈偶像的事情吧。
我正要穿鞋，却忽然一阵尿意。大概是刚才喝的可可造成的。
我先对宇野说了声「可以借个厕所吗」，然后从走廊往回走了几步。但我走进厕所的瞬间，手机就响了。
「……是凉介啊？」
我还是先接了再说。『大地同学～～我有些地方怎么也搞不懂，教教我嘛～～』他这么哀求。我很想跟他说晚点再说，但难得他在念书，我不想泼他冷水，所以还是在当场教得了的范围内教他。
「……这类问题，不记住『熟语』就解不开。笨蛋，才不是『熟女』，是熟语啦。就是英文常用片语。之前我不是跟你讲过一本参考书吗？对，你就先把那个《英文成语500句》背起来……啥？问我怎么背？你不是买了片语卡吗？……没错没错，讲出来，写下来，重复这样来背。不好意思，我尿意要到极限了，之后的到学校再说。」
凉介一直不得要领，我勉力教到能说服他的程度，这才总算上了厕所。我一边心想「这可在别人家厕所里待太久了」一边就要走出厕所。
「──才不是！」
我吓了一跳，停住去推门把的手。
我立刻听出是宇野说话的嗓音，但问题是她接下来说的话。
「这到底是怎么一回事？你不是跟妈妈说生涯规画意愿调查表上填了『国立大学』吗？」
「我有好好写上国立的法学系啊，可是还有第二志愿栏，就写在这一栏而已。」
我听见宇野与她母亲在客厅里谈话。搞不好她们以为我已经回去了。如果是这样，就有点不方便出去。
她们继续谈。
「为什么是明教大学？而且还是文学系？妈妈不是告诉过你文学系对找工作不利，叫你不要选吗？」
「那间学校的文学系有对媒体论还有大众传媒相关情形很熟的教授，而且也有很多专门科目可以修，还有，也出过很多有名的记者……」
「是秋樱给你出的主意是吧？」
「这和姊姊没有关系。」
「你说的大众传媒相关，不就是指秋樱吗？妈妈从以前就一直跟你说不可以模仿她。她明明国立大学毕业，到现在却还没有稳定的工作，游手好闲……」
「姊姊才不是游手好闲，是自由记者。」
「还不是差不多？」
「完全不一样啦。是说，不要讲姊姊坏话。」
母女间的互动起初感觉是两条平行线。我想起以前看到伊万里和母亲吵架的情形，却莫名感受到一种前所未有的窘迫感。
「──将来，要怎么办？」宇野的母亲以开导的口气说。「我们就假设你当了记者吧。然后，如果工作不上门了，或是生病，还是要结婚、做家事跟育儿，你要怎么办？没有钱可就没有办法生活喔。」
「这……」宇野的音量变小了。「靠存款，那个……」
「存款这种东西，一旦没了收入，三两下就会用完。就算有五百万圆的存款，如果五百万的年收变成零，就只能维持一年喔。当然也有失业保险金之类的可以领，而且只要省吃俭用，应该可以延长一些，但到头来还是一样。重要的是，有稳定的工作、稳定的收入、稳定的退休生活。看是要找终身雇用的公司，还是能用一辈子的国家证照。要是没有钱，想做的事情也会没办法做喔。妈妈说的话有什么不对吗？」
「这……」宇野再也无法反驳。
「你想想以前。你考国中和高中，不都是在紧要关头搞垮了身体，考失败了吗？考大学啊，是你最后一次机会从现在这种偏差值低的高中回到像样的路上喔。你听好了，明天要去找老师，好好重写过。第二志愿也要写国公立大学，明教大学写在第三，而且绝对不要写文学系，知道了吗？」
「好……」我听见宇野像宣告败战似的无力说话声，然后又听见一阵脚步声从厕所门前走过，一路走上楼梯。二楼传来砰的一声关门声，让我觉得像是少女唯一能做的一点点反抗。
我慢慢开门，像个闯空门的小偷蹑手蹑脚走到玄关，无声无息地穿上鞋子，轻轻打开家门，离开了宇野家。
──将来，要怎么办？
我总觉得这句话也有点像是对我说的。
「稳定的工作、稳定的收入、稳定的退休生活……」
我像咒语似的喃喃念诵这几句话，在灰蒙蒙的天空下，拖著沉重的脚步踏上归途。
5
──有新影片上传了──
智慧型手机跑过快报，我以非常忿忿不平的心情，用围裙擦乾洗东西而弄湿的手，播放影片。
「唔……」上传到热门影片投稿网站的影片还是一样旁若无人，从上空拍到月见野市的街景，慢慢移动，随即下降。然后又渐渐可以看到银河庄的深蓝色屋顶。
他们到底想做什么……
那空拍影片「星乃的城市」之后也频繁更新。播放数还不满三十，这应该大部分都是我和星乃观看的次数。由于就只是普通的空拍影片，没有任何宣传或解说，浏览数当然也不会成长。但相对地，也就更让人搞不清楚上传者的目的，散发出一种令人发毛的存在感。
「你看了吗？」「……嗯。」电脑桌另一头传来小声的回应。星乃多半也看过了上传的新影片吧。
「有发现什么吗？」「……嗯。」「是吗？」「……嗯。」
「嗯？」这时我发现星乃的情形不对劲。
我先停止播放影片，站起来一看，发现少女在电脑桌另一头忙著进行作业。听得见金属摩擦的唰唰声，以及「嗯……」像是满意的声音。
她在做什么……？
我隔著电脑桌凑过去看，少女在动一台像是大型遥控直升机的东西──不，不对，这是──
「是无人机吗？」
「──！」
她像是吓了一跳，转头看我。
我心想：我们到刚刚都还在对话，有什么好惊讶？但仔细想想，又觉得少女其实只说了：「……嗯。」想来大概是听也没听就随口应声。
「原来你会做无人机？」
「嗯、嗯。」
仔细一看，机体已经接近完工。和偷拍银河庄的那架无人机很像，但这台的螺旋桨更多。
「多旋翼机？」
「主旋翼有八组，所以正确说来是八旋翼机。」
「真亏你做得出来。」
「本来是市面上卖的成品。八旋翼机比四旋翼机稳定，但不够灵活，所以我才像这样调整，还有大小也改了一下。」
她这一说，我才想起的确曾经有个巨大的邮购纸箱送到玄关。那就是买来的无人机或是零件吗？「啊，这些是什么？」「不要碰。」正当我好奇心起，开始观察散落在星乃四周的无人机零件时。
──！
「哔～～」一声尖锐的声音响起。
「警报……？」往墙上一看，墙上的面板在闪烁，分成四格的萤幕在发光。是这个家的主人架设的监视网。
「Saturn，关掉警报。」
星乃一声令下，声响停了下来。附带一提，「Saturn」是这银河庄监视系统的昵称，与对讲机的昵称「Jupiter」一起掌管这个家的保全系统。
「没有人来耶。」
平常会来银河庄的人物都经过人脸辨识，注册在「Saturn」之中。虽然觉得这有侵犯个人资讯的疑虑，但主要就是我、真理亚、叶月与银河庄的居民，除此之外再加上邮差与快递配送员。所以只有配送员换人、有人来丢传单到信箱，又或者是来宾第一次来访的情形，警报才会响，但现在四周看不到任何人。
「是误报吗？」
「不是──你看。」星乃操作面板，放大画面。
啊……！
监视摄影机拍的不是地上，而是上空。
这个在银河庄上空悠然飞行的物体是──
「看来试机的机会来了。」
星乃举起八旋翼机，剽悍地笑了。
○
悬浮在上空的神秘无人机慢慢回旋，睥睨我们。
不知道上面的摄影机是单纯在录影，还是有人正即时监视我们。唯一可以确定的就是像这样大白天就光明正大出现，并长时间滞留，这件事本身就傲慢无礼又令人不悦到了极点。
「我们上。」「行得通？」「现在就是要测试这个。」「这种事情，不是需要政府许可？」「我都有打点好。」
星乃从怀里拿出几页文件，上面写著「无人航空机飞行相关许可／核准书」，还写著国土交通大臣的名字。
「你什么时候弄的……」
「你的名字我也放上去了。」
「不要自作主张。」
「还有业余无线电执照和无线电台开台执照我也有。毕竟爸爸很喜欢这些东西。」
我听说过由于无人机是靠电波操作，需要有无线电相关的知识。尤其无人机比赛，更需要拥有无线电执照。
「该不会，你爸爸也从ISS和你通讯过？」
「真亏你知道。」
「因为我也曾经想应徵。」
太空人从ISS用业余无线电和待在地球上的儿童连线，这种节目从以前就有，也有为了进行这种通讯而开的课程。星乃的父母是太空人，会对无线电通讯有兴趣也许反而是很自然的事。
少女比平常更生气蓬勃了些，操作手边的电脑，对无人机进行设定。星乃手工改造的无人机放在银河庄的庭院，往外伸出触手般的八根支柱令人联想到晒乾的章鱼。八旋翼机（Octocopter）的「八（Octo）」也是章鱼的英文单字Octopus的字首，所以可说当然会有这种联想。
「──发射（Lift Off）！」
少女操作手上的比例控制器──也就是所谓的遥控器，无人机的螺旋桨就动了起来。转速迅速增加，轻飘飘地飞上了天。
「喔喔。」
「等等，你拿著萤幕啦。」
「好好好。」我拿著的笔记型电脑上显示著星乃所操纵的无人机数据──速度、高度、损伤程度等的资料，还即时显示无人机上配备的摄影机画面。星乃拿著的比例控制器上也有小小的萤幕，可以从多角度观看同样的画面。
其实我不想让她在外面操纵无人机。可是，既然星乃已经一手抱著无人机冲出去，我也不得不一起跟来，毕竟我总不能用绳子绑住她。
「现在的高度是多少？」「十公尺多一点。」「报得更详细一点。」「十三、十四、十五、十六……」「隐形机的高度呢？」「隐形机？」
「机身会像镜面一样反射，融入周围景色，所以是隐形机。有什么奇怪吗？」
「不会……」敌人是隐形机。这名称很传神。「那就这么称呼吧……呃～～敌方隐形机在大约五十公尺高度回旋中，没有变化。」
无人机上装的高度计，似乎是她买了市面上卖的雷射测距机改造而成。包括无人机本体在内，真不知道她到底投入了多少开发资金，但仔细想想，她其实是个一身继承了天文数字遗产的资产家。只是我也听说过考虑到她的际遇，她多半不会有正常的金钱观，所以每个月的生活费与零用钱都是由真理亚在管理。
「与敌人的距离，二十公尺，十九、十八、十七……啊，距离拉开了。」
「也就是说敌人想跑了是吧。」
星乃操作比例遥控器，拉升无人机的高度。
「追是为了什么？」我一边来回看著萤幕与天空，一边问起。
「当然是为了揪住对方的尾巴。」星乃用指尖用力按下推杆。「要怎么揪？」我如此反问。
「只要拍到解析度高的画面，就能对掌握对方的真面目派上用场。还有，也能知道对方的机体性能。说得再贪心点，我是想捕获对方机体，可是──啊、啊、啊！」
星乃突然慌乱地连连短声惊呼。抬头一看，她操纵的无人机开始蛇行，弄得左支右绌。其间「敌方」的无人机仍不断爬升，距离愈拉愈开。「喂，要坠毁了！」「我知道！」「要是砸到行人怎么办！」「就说我知道了！」我们还在互喊，无人机不断飞往不对的方向，眼看会这么一路撞上附近的住宅。
「给我！」「啊！」我从星乃手上把比例控制器硬抢过来，操作无人机。我一瞬间想动用一键自动归还功能，但现在高度已经降得太低，有撞上电线或住宅之虞。我小心翼翼地拉升高度，尽可能不接近附近的住宅，让无人机循著弧线轨道飞行，回到手边。
过了一会儿，无人机在银河庄的庭院慢慢降落。看上去没有地方损坏，也没有碰撞的迹象。我松了一口气，但抬头一看，「敌方」的无人机已经不见踪影。
「…………」少女被抢走操纵权，不满地鼓起脸颊瞪我。但想到我平安救回无人机的功劳，似乎又不好意思当场抱怨。
「平野同学……操纵过无人机？」
「是没有，不过遥控直升机倒是有。啊，不对，国小的时候，在真理亚家有玩了一下……现在回想起来，那可能是无人机？」
「唔、哦～～……」
「倒是你，连这些都不知道，就不要擅自拿别人的名字去申请执照。」
「有什么关系？『控制飞行者』的栏位只有一个人，就觉得好寂寞。而且，要是官员看了申请文件，觉得我是个没人陪的家伙，那不是很让人火大吗？」
「你就是会无谓地在意这些事情啊。所以，最重要的隐形机画面有拍到吗？」
「这……」星乃检查拍到的影片。画面上拍到蓝天，有敌方隐形机掠过的场面，但也因为距离太远，只有豆子大小。
「下次我会改成自动驾驶。」「在市区不推荐啊。等等，这是什么？」「怎么了？」「你看，画面里头有奇怪的白线──」
「平野同学，那个！」
接著我们仰望天空。
视线所向之处。
一道光掠过天空。
「流星……？」「更像是火球吧。」「啊，分裂了。」
星乃所说的「火球」发出鲜明的光，从高空掠过。途中分裂成好几块，碎片各自发著光，就像精彩的航空表演一样，拖出白色的轨迹掠过天空。
一瞬间，我想起了大流星雨，但看上去显然不同。火球就只是一直分裂，过了一会儿后……
洒落在我们月见野市。