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──西元二二二○年，帝都东京的某个午后。
夏日的天空彷佛决定来个小盹，透过窗户可以望见静谧的天际。
外头可说是万里无云的好天气，然而不知道是否有在流动的天空究竟能不能称为「好的天空」，则是令人不禁疑惑。
啪！
「……唔！」
紧绷的气氛支配了整间教室。
尖锐的声响不曾停歇，声音即来自老师挥下的鞭子。
受害者是楚楚可怜的制服少女。她左手拿著粉笔，自从在位子上站起来后，算起来已经反覆朗读了三遍相同的文章。
「加洛莉娜•马禄博雷夫特，再念一次，大声一点！」
「是……！」
以严厉的语气下令的是戴著眼镜的金发女老师，再加上她身穿军服，使教室变成了更加异样的空间。
其他学生不敢吭声，双眼紧盯著课本，深怕下一个会轮到自己。
一名少年睁著他那浅色的瞳孔，观望周围的情形。
放眼望去，男女学生比例为二比八，男学生明显占少数。
「Alles Vergangliche Ist nur ein Gleichnis……」
名为加洛莉娜的少女开始了她第四次的朗读。
在那头健康纤细的金发底下，海蓝色的瞳孔逐渐泛起潮水。
少年从正后方的位子，竖耳倾听她兢兢业业的朗读。
──啊，她忘记元音变音了。
加洛莉娜一开口朗读，少年就注意到她的德语发音错误。
咻！
剎那间，有东西在她手边爆开。
那是飘浮在半空中的扭曲火焰。由于朗读的缘故，原本要缠上她的火焰急速萎缩。
果不其然，老师手里的凶器挥中加洛莉娜的左手。
「……唔！」
少女的肩膀一缩，强忍著疼痛。
「〈飘浮〉可以了，接下来是〈收束〉，集中注意力！」
「是……是……」
加洛莉娜胆怯地应著。
她用双手握住使思考具现化的粉笔──〈亚尔毕恩〉，祈祷似地说出话语。
「──Das Unzulangliche……呀！？」
老师惊觉到危险，赶紧撞开加洛莉娜的身体，少年也在同一时间紧蹙起眉头。原本要收束的火焰受到她拙劣的发音刺激，反而炸了开来。
加洛莉娜在千钧一发之际幸免于难，火焰的余烬却像是至少要给她一个教训，灼烧著她的左手。
「简直是差劲透顶，你居然连基本的元音变音也念不好吗？不用再试了！」
「……再一次！拜托您再给我一次机会，老师！」
少女泪眼汪汪，哀求著老师。
「别说了，重来四次还是这种下场。加洛莉娜•马禄博雷夫特，我要罚你用德语抄写《浮士德》第二部三遍，在后天放学之前交给我！」
「……后天要交……可是三天后有实技测验……」
「胆子真大，居然敢顶嘴。不然这样好了，刚才的课题改成罚写五遍。」
「……！」
惩罚竟是区区一名学生不可能完成的功课量，少女听得说不出话来。
「对、对不起……」
她胆战心惊地坐回位子上。
「你们听清楚了！」
金发女老师──沙矢音•奥立薇雅•恩格杭特环顾悄无声息的教室，拉大了嗓门。
「你们知道自以为只是发错一个音的蠢货，在战场上会发生什么状况吗？名词词性和字尾变化，重音以及语调，不熟悉基本文法的家伙马上就会没命。如果你们珍惜性命，自己的命就由自己保护！」
──无法正确使用语言会直接威胁到生命安全。
如果上一个时代的人，或是外面的市民听见这句话，会有什么反应？
他们或许会一笑置之，以为这种说法是夸大其辞。
然而，这不只是威胁，所有学生都有深刻的体会。
「我想不需要再次提醒你们，德语是贵重的火属性语言──」
沙矢音走到讲台上，以熟练的动作在黑板上描绘出图案。
火、土、金、水、风。
五种属性交织成语言关系图──〈圣语芒星〉。
强化其他属性的〈相生〉。
抵销其他属性的〈相克〉。
同属性相加的〈相乘〉。
在这所学院就读的每个学生都知道，这是相当基础的基本知识。
「你们使用的日语是土属性，从图中可以看到，德语和日语是〈相生〉的关系。〈火生土〉──火燃烧物体，生出土来，简单来说就是属性强化。日语使用的文法再加上德语，可增强力道。」
沙矢音敲了下黑板。
「接著要注意的是〈算符（Operator）〉。在脑中描绘出飘浮、收束、振动或是转抄这些空间意象，进而在字面上发挥作用，藉由这种方式便能操纵语言──虽然说，〈算符〉的掌控程度，取决于个人思考实现强度的〈咒力〉。」
她说到这里停顿下来，募集起下一位牺牲者。
「下一位想吟诵的人举起手来！别怪我一再警告你们，要是连这种程度的课题也克服不了，毕业恐怕会很困难。」
想当然耳，没有人举起手来。根本没有人敢举手。
「真是的，没有自愿者吗？」
沙矢音盘起手臂，显得相当烦躁。
──受不了。
少年望了周围一眼，暗自叹了口气。
同学们不著痕迹的视线让他如坐针毡，但总比时间在沉默中流逝来得容易忍受，于是他懒洋洋地举起右手。
「苍生•贾伦•布拉德弗铎吗……好，你念吧。」
「是，老师。」
老师口中这位名为苍生的少年接住她拋来的粉笔后，平静地站起身。
混著亚麻色的黑发底下，他吁了口气，阖上双眼，在脑中唤醒记忆。
课题对他来说并不困难。
小时候，姊姊常随口说出的那一段话。
他只需要照念就行了。
「Alles Vergängliche Ist nur ein Gleichnis; Das Unzulängliche Hier wird's Ereignis; Das Unbeschreibliche Hier ist es getan; Das Ewig-Weibliche Zieht uns hinan───」
少年若无其事地背出了折磨加洛莉娜的那段文章。
接著，〈亚尔毕恩〉的前头发出闪光、融于空气之中。
过没多久。
热气正常凝缩，出现一颗没有扭曲的火焰球。
「嗯，〈飘浮〉和〈收束〉都很标准，非常模范的吟诵，完全不输给课本。」
沙矢音称赞起苍生的示范，又接著说：
「这类的火种如果加上风属性的语言，藉由〈风生火〉的相生，可以用风加强火势。这时候如果再加上水属性，经由〈水生风〉的相生，就能产生强大的〈火〉属性。这是称为〈连相生（Doublet）〉的高级咒文，必须有能同时操纵三种不同属性语言的实力，以及加以控制的咒力，才能完成这高难度的技巧。」
她说到这里停下来，加了一条但书。
「不过，这里如果有人做得到这种事，明天就可以毕业了。」
「请问一下……老师。」
一位学生战战兢兢地举起手。
「什么事？」
「……既然有〈连相生〉，〈五连相生（Quintuplet）〉也有可能做到吗？」
既然可以三种属性连用，在应用上是否可以让圆环上面的五种属性全部相连？
学生的疑问只是出于这种简单的联想，没有其他用意。
沙矢音的脸上掠过一道阴影。
她的表情肌反射性地抽动了一下，然而在职务上她必须保持冷静，这对她来说轻而易举。
实际上，没有一个学生察觉到她内心的动摇。
没错，没有一个学生──除了刚才那名少年。
「对，是做得到。」
老师做出简短的回应。
「过去只有一个人做到了〈五连相生〉。」
「……那个人是谁？」有名学生问道。
沙矢音悄悄瞥了少年一眼。
然而，当事人苍生只是佯装不知，玩著火焰球。
她忍不住咂舌，勉强说了起来。
「大约在十年前，那个人也在这间教室里面学习。除了一件事──那个人很不平凡──除了这一点，那人就只是个随处可见的平凡学生。」
几名学生不禁屏息。
「她是学院创立以来的才女。在和你们同样是十七岁的年纪时，便操纵各种语言，投身异国的战场。她拥有卓越的语言能力，以及深不见底的咒力，的确是无庸置疑的英雄。」
接著，老师的嗓音变得低沉。
「──直到五年前，发生了那起人称〈深绯徒花〉的事件。」
几位学生看向不理不睬的少年。
「聊天就聊到这里，我们继续上课。」
魔鬼老师一转过身去，坐在苍生隔壁座位的女学生便轻声呼唤道：「欸，贾伦。」
「你的姊姊会使用〈五连相生〉是真的吗？」
苍生不动声色，一句话也没说。
女学生像是觉得他那种态度很有意思，侧眼看著他，脸上浮现出挑衅的笑容。
「不愧是姊弟呢。啊，难不成你其实也会吗？你怕自己引来注意，所以披上了羊皮吗？」
苍生的指尖动了一下。
少年无声地扬起嘴角。
黑影在他的眼眸深处蠢动，她却丝毫未察觉。
「不过也是啦，你会这么做一点都不奇怪。毕竟要是不低调点，落得和姊姊一样──」
剎那间。
──阵风卷起了女学生的头发。
「──咦？」
她愣愣地叫了出来，转过头去，视线前方是对著夏日天空打开的教室窗户。
她原以为是户外吹进来的风，但是本能让她对眼前所见的事物感到不对劲，不由得纳闷。实际上，垂挂在窗边的窗帘一点动静也没有。
「ο ποιών τους αγγέλους αυτού πνεύματα,（风啊，成为吾之使者，） τουςλειτουργούς αυτούς αυτού πυρὀς φλὀτα（火与炎皆为吾之仆从）──」
那是一段风属性的希腊语诗歌。
诗歌的旋律有如牧歌，女学生一时间没有听出来吟诵的人是苍生。
「这……你究竟在……」
她一注意到事态有异，整个人便目瞪口呆。
风不是由窗户吹进来，而是把她拉过去隔壁的位子，她注意到时便为时已晚了。
苍生手中的粉笔，早已往空中写下五行左右的咒文。
水属性的梵语投入火焰之中，化为蒸气，再加上希腊语产生的风重重缠绕，红焰的球体逐渐壮大。
接著──异形冒了出来，冲到女学生面前。
烈焰的羽翼拍打著，锐利的尖喙突刺而来。
「啊……啊……」
热风吹乱女学生的头发，发丝黏在了她苍白的脸颊上。
周围的学生正要惨叫出声的下一瞬间──
「──开个小玩笑而已。」
少年随手抹去了形成异形的文字列。
噗咻！
火鸟散落在课桌上，消失了踪影。
「这就是〈连相生〉，比起听老师讲课，亲眼见识比较容易懂吧？」
苍生看了眼从椅子上摔下去的女学生。
「真是的，贾伦•布拉德弗铎！未经老师许可，不许在学院里面召唤〈言灵（Anima）〉，尤其还是中级以上的。」
沙矢音在讲台上制止道。
「是，老师对不起。」
少年装得一副毕恭毕敬的样子，从容地坐回位子上。
「真受不了你这蠢货。」
魔鬼老师阻止了苍生的召唤，目光里却没有怒意。
她不只没有生气，眼神里甚至隐约流露出同情。
叮当──当咚──钟声好整以暇地响起。
「这堂课就上到这里，三天后有实技测验，届时会测试你们平时练习的成果。抱著侥幸的心态休想通过测验，你们最好有心理准备。下课。」
沙矢音不苟言笑地告诉班上同学后，便离开了教室。
「……！」
女学生离开教室前，原本想怒骂苍生。
只可惜虚张声势的双唇不住颤抖，光是快步离开教室就让她用尽了全力。
下午一点整。
同学们消失在另一栋的学生餐厅后，苍生往加洛莉娜的桌子走过去，递出一条手帕。
「好了，别哭了，莉娜。」
「……谢、谢谢您，苍生同学。」
他们在春天编班的时候认识，虽然已经过了好几个月，转学生对苍生始终是恭敬的语气，完全没有改口的意思。
她踌躇地接下手帕，擦拭著眼角。
「不好意思……让、让您见笑了……」
「用不著放在心上。莉娜，手可以伸出来一下吗？」
「手？」
少女正愣住时，苍生轻柔地抓住她的左手，拉向自己。
「沙矢音老师真是不懂得控制力道，居然这么用力抽打学生，手都肿起来了，刚才的烫伤也比我所想还要严重。」
「不是老师的错……都怪我不够认真……」
少女谴责著自己。少年见状，轻轻地戳了下她的额头。
「这是两回事。等一下，我马上帮你治疗。」
由于她的肌肤如陶瓷白皙，使她瘀青的左手看上去更加疼痛。
不幸的是，加洛莉娜的惯用手是左手。就算魔鬼老师不是刻意为难，要她用如此惨不忍睹的左手罚写那么庞大的字数，简直是强人所难。
苍生从口袋里面掏出〈亚尔毕恩〉。
少女的左手──不对，在手前方的空间，绘出了咒文。
接著，文字发出光芒，具现出〈言灵〉。
那是个人鱼模样的娇小妖精。妖精转了个身，往加洛莉娜的左手呼出气息。
「这是……」
眼前发生的事情看得少女目瞪口呆。
伤口与烫伤自行开始愈合。
「〈治愈灵（Undine）〉吗……而且还是以如此少的语数进行召唤。」
然而，让加洛莉娜吃惊的不是发生在眼前的奇迹，而是召唤的过程。
「我听说拥有治愈能力的〈言灵〉很难召唤出来，能够使用的人才相当稀少。再说，〈治愈灵〉的核心语言是……」
「没错，是拉丁语。」苍生说道：「其实没什么好惊讶的。虽说召唤的确是需要仔细且精准的注意力，不过只要下一点工夫，就没那么困难。」
妖精结束治疗后，往召唤主吐了下舌头。
妖精竖起手指头警告他别得意忘形，接著在雾散时，留下了刻意的警示。
──Curatio vulneris gravior vulnere saepe fuit.（伤口的治疗将会带来比伤口更严重的疼痛。）
随后，这串文字渐渐吸入少年的左手。
「居然说没那么困难，拉丁语可是最高难度的高等语言喔……？苍生同学，您究竟会多少种语言啊！？」
「我没算过。吟诵的话，以西欧体系的语言为主，大概会八国语言；书写的话，则是阿拉伯语、梵语、波斯语、希伯来语……对了，如果只是稍微有涉猎的话，还有象形文字、卢恩文和古诺斯语……怎么了？你的脸色很难看喔？」
「呃……您太厉害了，厉害到我根本搞不懂您到底有多厉害……」
加洛莉娜听得头晕目眩，忍不住惊叹道。
她将左手放在阳光底下。
「我果然没有才能……连学习难度低的德语也发音不标准……」
加洛莉娜露出无力的微笑，一头金发也显得黯然失色。
「我……我会进入学院，是因为我想改变弱小的自己，让自己强得能帮助别人。我每天预习和复习，能做的努力都做了，可是……我如今连跟上课程进度都很勉强，还给苍生同学添麻烦──唔！？」
「莉娜你一点也不弱小，不要再哭了。」
少女泪眼汪汪。苍生想也不想就摸了摸她的头。
他不习惯用言语安慰别人，于是将力量寄托在掌心。
加洛莉娜惊呼了一声。
「我知道你很用功，你在咒文笔试的成绩一直很好不是吗？用不著那么泄气，不是每一个科目都必须要精通。这个世界上有很多不擅吟诵、在书写文字上有活跃表现的〈圣语骑士〉。」
「……我这个样子也可以成为〈圣语骑士〉吗？」
「可以。」苍生回答得毫不犹豫。
「语言的学习刻苦又无聊，但是花在这上面的时间绝不会浪费。不需要冲得那么著急，只要慢慢走，前进的距离绝对超乎你的预期。」
他打从内心这么激励对方。
──说实话，我哪有心力鼓励别人。
他暗自咬紧了牙关。
治疗少女的左手后，他身上同一部位随即传来剧痛。
因为他强行省略了拉丁语的书写咒文。
中级以上的〈言灵〉召唤需要相当多的字数。在课堂外使用时，一旦字数超过规定，感应结界就会启动，抓到他违反校规。
为避免让校方逮个正著，少年省略了咒文。
然而，这种行为导致了剧烈的反扑。
加倍的疼痛袭向少年，正如同〈治愈灵〉先前的警告。
「刚才那是……沙矢音老师解释的〈连相生〉吧？」
加洛莉娜看向焦黑的桌面，询问少年。
「对。」少年点头表示肯定，接著道：「点燃的火种要是不像那样早点烧完，之后火势蔓延开来就不好处理了。我想那个人应该暂时得到教训了吧。」
苍生爽朗地笑道，但是加洛莉娜的脸色依然凝重。
「唔～……她刚才说的那些话，你都听见了吗？」
「对……不过，苍生同学没有错！她不该说得那么恶毒……我支持苍生同学！所以──」
「谢谢，你真是体贴，莉娜。」
苍生尴尬地搔了搔乱翘的头发。
「你肚子饿了吧？我们去吃饭。」
于是他拉起同学的手，一起离开教室。
「苍生同学，感谢您借我手帕，也谢谢您治疗我手上的伤。」
「手帕送你吧，手伤就不用谢我了。怎么样，还会痛吗？」
「不会痛，伤口完全治愈了，谢谢您。」
「我说过了，不用向我道谢啦。」
在木质的柔和感以及石材的厚重感相互调和的走廊上，两人踏著鲜艳的红地毯一路往前走。
「苍生同学。」
「嗯？」
「如果您方便的话……那个……可以请您指导我准备实技测验的练习吗？」
「没问题，我很乐意助你一臂之力。」
苍生二话不说便答应了。
「这样的话，今天放学后要不要来我家？既然要练习，场地也要有足够的空间吧？」
「是，那就麻烦您了！」
加洛莉娜背著少年，偷偷握拳叫好。
苍生感觉到背后传来欣喜的脚步声，与她一同沿著大理石螺旋梯下楼。
2
──西尔比沃斯学院。
两人就读的这所学校是对优秀的学生施行英才教育，日本首屈一指的高等教育机构。
然而，这只是表面。
这里实际上是以〈圣语骑士〉的培育及人才辈出为最主要目标的一级国家机关，也是掌控军事、外交与经济等大小事的影子政府。
其校舍采取巴洛克式建筑风格，犹如一座古城，座落于人称官僚大本营──从前的霞之关──这个首要之地。
威严的红砖建筑连结起各部会机关，沿著城壕围绕整座皇居。由于腹地广大，一旦迷路就休想再走出来。
在那里，少男少女们在激烈的竞争中学习的东西──
便是语言。
学院要栽培出的是多语者（Polyglot）──通达多种语言的人才。
为达成这个目的，学院制定了严格的课程，使学生彻底学会语言的基础。因为竞争的激烈与残酷叫苦连天，因而选择离开的学生络绎不绝。每一次学年升级时，学生的数量就会减少三分之一。
不过，这不能怪校方。
学院的存在不是为了教导学生高尚的品德，更不是保证提供学历或毕业后的出路。校方唯一重视的目的，便是培育出愿意为国家不惜牺牲自己性命的优秀〈圣语骑士〉。
语言教育为何会变得如此重要。
语言可以让思考具现化──原因就在这里。
由于〈第二巴别塔〉事件，〈轻率福音〉失势。
人们陷入混乱，展开了长期的战争。
在一次次的战火摧残下，人口减少到只剩下从前的十分之一。
这时，一个接著一个的超能力者出现在这世上。
他们的能力是──用语言改变物质世界。
学院栽培出〈圣语骑士〉，而他们所使用的语言即为神圣的话语（Linga Sankta）──称为〈圣语〉。
他们的影响力足以掌控整个国家，成了凌驾各种军械枪火的贵重战力。
「唔……上星期的期中考成绩已经贴出来了吗？」
「嗯，好像公布了。」
他们走到学院的正面玄关，那里有一整面张贴著学生成绩的公布栏。
「喔，我找到你的名字了，莉娜。你的德语笔试成绩果然拿到了高分，做得好。」
「您怎么先讲出来了！我还没做好心理准备……」
少女因为被人告知自己的成绩，气呼呼地鼓起脸颊。
不过，看见自己的名字列在【德语笔试】前几名后，她便松了口气。
「可是……您是怎么了，苍生同学。」
仔细一瞧，少年的名字远落在加洛莉娜后面。
他的分数从那条无情的红线低空飞过，勉强及格。必修科目如果有三科不及格，升学时便会遭到警告；如果有四科不及格，将会以成绩表现不佳为由勒令退学。
「这一科还有那一科也是……居然都是刚好及格，真不像您的表现。」
「就算你这么说……应该是碰巧吧。」
「苍生同学，您只要拿出平常的表现，就会是第一名了……」
少女无法接受他这样的成绩，继续看向其他公布栏。
她在其中一个公布栏前停下脚步，「唔～」一声，皱起了眉头。
「〈乔姆斯基的生成文法理论〉、〈索绪尔的通用语言学〉、〈特鲁别茨科伊的音韵学〉……唔啊……只是看到这些理论课的课名，感觉就要起荨麻疹了。」
大多数的学生光是应付实务课程就焦头烂额，会修习理论课程的除开一部分自不量力的学生，就只有特别杰出的资优生了。
「果然……您在这些科目也是拿到及格分数呢，苍生同学。」
偶然加上偶然，等于必然。
这一路看下来，加洛莉娜的眼神里不禁充满疑惑。
「那个……您不是故意的吧？」
「怎么可能……能操弄成绩的只有那家伙了吧？」
他口中那人的名字，就在公布栏的最上面闪耀著灿烂光芒。
那个名字不只在一、两个科目中名列第一，而是无一例外地在每个科目都独占鳌头。
──冰乃华雪音。
加洛莉娜望著同学年首席的名字，眼神里充满了佩服。
「雪音同学学业优秀又品行端正，而且美丽大方，简直是女生的楷模。同样是女孩子，我实在忍不住羡慕，又有点嫉妒她呢。」
「毕竟那家伙非常勤奋向学嘛。她本来是左撇子，但一直练习到能用右手写字；只要能帮助记忆，她连字典也会吃下去。」
「咦？」少女惊呼一声，问道：「您说的字典，是那个字典吗？」
「没错。她只要背起来就撕掉，然后像这样放进嘴巴里。你想想，学院不是有这样的怪谈吗？女学生的鬼魂出现在学院里，啃食著字典在校园里徘徊──好痛！？」
「──真是抱歉啊，我是个食字典鬼。」
忽然间，女学生的声音打断了他的话。
叩地一声，字典的书背往苍生的头敲了下去。
「啊哈哈……真的出现了呢。」加洛莉娜在一旁苦笑。
站在他们面前的是冰乃华雪音。
白皙的皮肤，清秀的容貌，凛然的漆黑双眸。
琉璃色的发带绑起乌黑的秀发，看得出来是位有高尚教养的女孩子。
「我故意站在后面听你怎么说，你简直是畅所欲言嘛，贾伦。」
雪音倒竖起柳眉，逼问苍生。
「你什么时候站到我后面来的……」
「我站了很久。真受不了你这个人，老爱把别人当笑──嗯？」
雪音刚跨出脚步，便露出了诧异的神情。
她双手扠腰，小巧的鼻子往前嗅闻。
「有股很重的味道。」
苍生斜眼看著，试图蒙混过去。
「喔～大概是因为我昨天没洗澡吧？」
「我知道，你都是两天洗一次澡。」
「你怎么会知道啦。」
「你头发乱翘的地方和昨天一模一样。」
「唔……是吗？」
「不是那种味道，有种让人垂涎三尺的木头焦味。」
这句话听得苍生心头一惊。
「贾伦，你在上课中偷吃烟熏的食物吗？」
「我怎么可能做出那种事。再说，你不要每次不管什么事情都说是食物。」
苍生忍不住产生幻觉，以为雪音的头顶冒出了狗耳朵。
虽然不是烟熏食物，但他仍是不敢吭声。因为她口中的木材稍微──不对，是燃烧得相当炽烈。
「加洛莉娜同学，你身上也有味道呢。」
「咿！？」
被第一名的千金小姐浑身上下闻个不停，加洛莉娜不知道是高兴还是害羞，满脸通红，却完全没有表现出厌恶的感觉。
「喂……你从刚刚开始到底在做什么啊，雪音。」
「有什么关系嘛，我只是想确认一下。」
雪音恢复笔直的站姿。
「味道来自你的身体前面和加洛莉娜同学的背后，就位置看来，烧起来的东西是学校的课桌，不会有错。这算是推理，也可以说是不经意展现的女子力？」
黑发少女阖上一只眼睛，叹了口气。
「我还想说你难得会出现在上午的课，反正你肯定又闯祸了吧。」
「才没有……我什么事也没做。」
苍生搔了搔头，把头转开。
雪音马上绕到他面前，往他的脸颊指了过去。
「出现了！你有事情隐瞒的时候，都会做出这个习惯动作。」
「啊～好啦，我知道了……」
苍生挥开她猜疑的目光，全身无力。
「受不了，你的鼻子究竟有多灵啊……」
「请说我是观察力敏锐。」
「也可以说是不留情面。」
「背后说人坏话的是你吧。」
雪音板起了臭脸。
「我们就在吃饭的时候把事情说清楚吧。加洛莉娜同学你也一起来，这一餐贾伦请客。」
「呃……那样对苍生同学太不好意思了……」
「没关系啦！不用在乎这种小事。学院提供贾伦庞大的生活费，但他老是在念书，三餐都不正常吃饭。钱不花就浪费了不是吗？这算是经费喔、经费。」
「居然说是经费，你这个人……」
少年尽管错愕，目光却恢复为开朗的模样。
雪音拉著他的袖子，迈开步伐。当他对上加洛莉娜那双困惑的眼眸时，不禁觉得好笑。
苍生走出玄关，跃入了盛夏的烈日底下。
3
樱田壕微微渗出汗水。（kid：原文是「桜田濠が汗ばんでいた。」，查了下「桜田濠」是皇居外护城河，所以应该是作者笔误？也不排除是拟人法。）
对岸是皇居的森林，三人肩并肩走在石板路上。
世界失去〈轻率福音〉后过了两百年──
笼罩天空的摩天大楼倒塌，铺在路面的混凝土也消失。人们的交通工具从石油味的金属块，换成了满是汗臭味的马车。
由樱田门守护的国家中心，如今也完全变了样。
「话说回来，这个星期真是热死人了。」
雪音怨恨地瞪著艳阳天。
她的脚上穿著黑丝袜，光看都让人感觉体感温度上升。
「雪音同学，我一直很纳闷，您穿这样不热吗？」
雪音回答了目瞪口呆的加洛莉娜。
「这种温度还可以忍受，而且我天生肌肤比较脆弱一点。不过，就算皮肤没那么敏感，日晒和火烧心一样，都是少女的天敌。」
「前面那个还说得过去，后面那个明显是你自己吃太多引起的吧。」
苍生想到即将遭到榨取的钱包，不由得感到晕眩。
「唔唔……我不习惯这么热的天气，简直是地狱。」
加洛莉娜的蓝眼珠失去水分，显得无精打采。
长年生活在北欧的她，似乎难以忍受这个国家的酷暑。
上衣黏在身上，处处透出白色的柔嫩肌肤。
「真是煽情……」
雪音望著她的胸口，不满地噘著嘴道：
「……你到底是吃了什么东西，才长得那么大啊。」
雪音个子高又身材苗条，唯有胸部是加洛莉娜占上风。
在Esquire，也就是表示学院内最高学年的深蓝色领带底下，那片丘陵似乎就算以她的才能，也无计可施。
「不、不过呢……含蓄是日本传统女性的美德。」
雪音挺起了胸部，却神情严肃。
「虽然成绩比不上您，胸部大小可是我赢了呢。」
「呵呵，加洛莉娜同学，你这话真有意思。」
雪音用双手拉著少女的脸颊。加洛莉娜不甘示弱，却仍是敌不过对方，只能任人摆弄，惨叫声响遍了夏日的天际。
「你们在做什么啊……」
苍生的视线无所适从，只好转头看向背后。
红砖校舍相当醒目。他凝视著的，是耸立于其后的建筑物。
「今天看起来的确更清楚了。」
雪音脱口说出了苍生内心的低吟。
「啊，您指的是〈空木〉吧。我还没有去过，虽然想最近找个时间去……苍生同学和雪音同学，您们去过那里吗？」
「很久以前去过一次。」
「我也是。不过，加洛莉娜同学，很抱歉要破坏你的幻想，那里什么东西都没有喔。里面空无一物，只有超大的钢筋。」
「是吗……」
碧眼少女难掩失望。
〈空木〉──一座直冲天际的灰色高塔，为帝都最高的建筑物。包括苍生他们在内，这个时代的人早已想不起来其建筑的经过与目的，那是属于上一个时代的遗物。由于外观让人联想到枯朽的巨木，不知不觉间就有了这个称号。
苍生想起孩提时，和雪音去过那个地方。
──那就像是神生气地把笔一丢，喊著『这世界会怎样，我都不管啦』。
年幼的雪音仰望顶部剥落的巨木，曾经这么说过。
「这么一看，不觉得似乎每天都在变高吗？」苍生不经意地低语。
「你看你，又～来了，怎么可能会变高嘛。」雪音谴责著他，道：
「会是谁为了什么目的让它往上延伸啊？再说，把钢筋搬到那么高的地方去──虽然可以用咒文让钢筋飘浮上去，可是万一让学院外部的人看见，肯定会引起骚动的。」
「话虽如此，如果有人每天偷偷让塔增加高度，那不是很有趣吗？会成为帝都七大异闻之一，〈长高的空木〉！」
「哈，加洛莉娜同学，那只是谣传而已。如果用定点观测的方式或许就能搞清楚，可惜照相机是高级品。」
「咦～一定有变高啦！对吧，苍生同学？」
「如果是那样就有意思了。」
──肯定是我多心了。
少年有如按下快门般眨了眨眼睛，自言自语著把头转了回来。
穿过荒芜的〈国会议事堂遗迹〉后，就到了赤坂地区。
在难以称为日本、栉比鳞次的欧式风格宅邸一角。
「哇啊，这个好可爱～！啊，这个也好可爱！」
雪音欢呼了起来。
他们眼前有个玻璃展示柜，里面摆放刚出炉的面包。苍生与加洛莉娜没有理会三心二意的雪音，挑好自己要吃的面包后，便走到户外的阳台区。
「真是的，不知道是哪里的大小姐，宣称面包是吃不饱的点心……」
「哈哈……雪音同学还在犹豫呢。话说回来，您常来这个地方吗？」
「这里离家里挺近的，所以我每次都会来采买一个星期的份。念书的时候吃面包，就算掉了也不会把书弄脏，还可以充当书签夹在书里。」
「苍生同学原来用面包代替书签啊……」
少女低声说著「面包是书签……」，同时拿出笔记本。
把苍生的言行举止当作学习的参考，是她的一点小乐趣。
「对了……苍生同学，您会选择成为哪一种〈圣语骑士〉呢？」
加洛莉娜这个问题，问得苍生一时语塞。
他犹豫著该如何回答，眯起眼睛望向壮阔的学院。
〈圣语骑士〉──
那是不为世人所知，使用〈圣语〉的特务官僚总称。
他们在国内以官僚的身分执掌内政，负责〈圣语〉的解析，以及文献与暗号的解读；在国外，他们则是人体武器，从事谍报活动、暗杀重要人物、歼灭敌国等，涵盖范围广泛的外交工作。
如今的国力不是以近代武器的数量或经济学指数这些数值来衡量，而是与〈圣语〉的人才充实度有密不可分的关系。
〈圣语骑士〉共有五种称号。
在发动〈圣语〉的过程中，以书写为主的〈圣笔骑士（Scriba）〉。
同样在发动圣语的过程中，以吟诵为主的〈圣颂骑士（Chanter）〉。
听取语言，窃听敌方通讯内容或是即时翻译的〈圣听骑士（Interceptor）〉。
以解读暗号为主的〈圣读骑士（Decoder）〉。
最后是如同上一个时代的语言学者，理论家的〈圣理骑士（Linguist）〉。
学院的学生投入宝贵的青春学习语言，目标就是成为其中一种圣语骑士。
毕业之后，他们将会穿上别有骑士阶级胸章的军服，成为国家的忠犬。
「苍生同学的话……要成为〈圣征骑士（Knight）〉肯定没有问题！」
加洛莉娜那双做著美梦的碧眼，凝视著苍生。
正如同她所说，圣语骑士依拥有的能力，可以得到不只一种称号。
比方说，如果学会拉丁语的书写与吟诵，就能获得拉丁语的〈圣笔骑士〉与〈圣颂骑士〉两种资格。如果是精通阿拉伯语与德语的听力，可以成为两国语言的〈圣听骑士〉。
这种分类方式只是便宜行事。
由于语言的难易度与熟悉度不同，无法一概而论，比较孰优孰劣。
然而，还有一种这些圣语骑士阶级望尘莫及的〈圣征骑士〉。
如果要成为圣征骑士，必须精通五国以上的语言，通达听、说、读、写、理五项技能。
就算只有几国语言，要达到理论与实技都必须炉火纯青的程度，绝非一般人能做到。
有资格获得这个称号的人才，十年都难得一见。
「苍生同学？苍生同学！」
「啊、啊啊……抱歉。老实说，我还没决定。」
「这样啊……不过，您根本用不著担心。我也会努力尽快追上的！」
苍生微笑著，没有正面回应。
他看著少女发愤图强的模样，因暂时敷衍过去而松了口气。
「这样的话，我也要加油了。」
雪音这么说著，把装满面包的篮子放到桌上，在苍生旁边坐了下来。
「你……花别人的钱可以客气一点吗？」
「我已经很节制了。这给你，算是请款单吧？」
「呃，我本来要买希伯来语的字典……」
苍生一看单据上面的金额，忍不住惊愕得仰头望天。
加洛莉娜的目光完全被雪音那篮面包吸引过去。
「雪音同学，您一个人吃得完这么多吗！？」
「这是为下午的课做准备，饿肚子可是语言学习的大敌。」
「嘴巴上这么说，不知道是谁在课堂上流口水睡……！？」
雪音暗自踩了少年一脚，他只好乖乖闭上嘴。
「关于苍生同学刚才提到的那件事，雪音同学，您真的吃过字典吗？」
「咦，加洛莉娜同学，你没吃过吗？」
……空气忽然安静下来。
「不对不对，我不是那个意思！我只吃过一次而已！这几年都没吃了喔！？」
「这是前几年还在吃的意思吗……」
即使雪音大力辩解，依然抹除不了少女内心的恐惧。
「你误会了，加洛莉娜同学！这件事追根究柢，都要怪贾伦说『吃下去就能记住了』！全、全部都是他的错！」
「我没想到你真的会吃下去啊。」
加洛莉娜听著两人斗嘴，喃喃自语道：「头脑好的人，行为特别愚蠢呢……」
「总、总而言之！我不建议你吃字典。如果真的要吃，诀窍是一鼓作气吞下去，不然纤维会黏在嘴巴里面，咀嚼的话就咽不下去了。」
「你提供这什么诡异的情报啊。」
「这、这样啊……感谢您宝贵的经验分享。」
「字典是饮料……」少女低语著，记录在笔记本上。
苍生与雪音面面相觑，忍不住笑了出来。
「所以──」雪音再次问道：「你上课的时候究竟闯了什么祸？」
苍生闭上眼睛，把浏海往上一吹。
坐在他对面的加洛莉娜垂下双眼，显得畏畏缩缩。
「我来猜猜看吧。你一时冲动召唤出中级灵体，我说对了吗？」
苍生的眉毛抖了一下。
「被我说中了。」雪音换了只脚翘起，接著道：「感应结界产生反应，连我上课的那层楼都在讨论这件事，我想风声应该传开来了。」顿了一下后，她才继续说：「我没有阻止你的意思，只是要劝你别做得太过火，以免惹来不必要的注意。」
「我知道……那个人太烦了，我只是想吓唬她而已。」
苍生听进青梅竹马的忠告，露出了反省的神情。
另一方面，雪音似乎也不打算追究下去。
「不说这件事了！贾伦，今天放学后──」
「找到了！」
一声大喊盖过了她的话语。
一名少女蹦蹦跳跳地往他们靠近。
「苍生学长、苍生学长！抱歉打扰您用餐了！」
「太没礼貌了，亚里亚！大白天不要这样大呼小叫的，会造成其他客人的困扰！」
「喔喔，正宫登场！什么嘛，雪姊也在啊……」
穿著崭新制服而兴奋的模样，以及胸前橙色的领带，表明著她的新生身分。
天真烂漫的红发少女──鹰飞亚里亚拿著羽毛笔与笔记本，开口道：
「这是突袭采访！因为刚入学有很多事情要忙，再加上在学院里面又很难找到学长。我有很多问题想请教您，请问您有时间接受──咦？奇怪？」
亚里亚一发现加洛莉娜，便立刻看向雪音和苍生，视线在三人之间来回。
一边是气呼呼的黑发少女，另一边是哭肿了双眼的金发少女，少年尴尬地夹在两人之间。这种情形也就是──
「──这是正宫和小三的谈判吗？」
「才不是！」「不是的！」
雪音与加洛莉娜异口同声地怒斥。
「苍生学长！先不管您身边那位大食怪洗衣板传统女性，这位清秀可人的洋娃娃是哪位呢！？」
「她是我的同学加洛莉娜，在亚里亚你入学的时候转学进来的。亚里亚，拜托你说话小声一点，太引人注目了……」
「『火烧课桌的少年A在炎炎夏日底下发展出不正常关系，引火自焚』……！真没想到能挖出这条大新闻～」
「亚里亚，你要是不克制一点……」
少女没理会激愤的雪音，往加洛莉娜凑过去。
「您好，苍生学长不伦对象的洋娃娃学姊！」
「我、我们不是那么不知羞耻的关系！」
加洛莉娜用双手摀住染上红晕的脸庞，不住跺地。
「您就是传闻中的美少女转学生吧。哎呀～终于见到您本人了。嗯嗯……个子小但是发育良好的体型让苍生学长心神荡漾，夺走了他的心。嗯嗯，我懂我懂。」
亚里亚一副心领神会的样子。
「唉……这个样子雪姊实在拚不过呢，毕竟所有科目都拿到A的资优生，连自己的胸部也不例外是A……至少要有胸部掉到B或是C的玩心吧，否则就算毕业还是处──唔喔！？」
「糟糕，我手滑了一下，呵呵。」
雪音的拳头往得意忘形的学妹脑门揍了下去。
「呃……我只是以长辈的关心之情，提出建言而已……」
「你这个学妹什么时候成了我的长辈！」
「因为我的胸部还有未知的可能性……唔喔！？」
「与其烦恼胸部，先充实你那颗冒失的脑袋瓜吧！」
「这些攻击算不了什么，报导真相的人总是会受到众人抨击……」
少女痛苦地按著头，不过她好像早已习惯承受他人的怒气。
她重新振作起来，继续访问。
「加洛莉娜小妹，请问您来自哪个国家呢？」
「唔，我从芬兰来的，因为父亲在母国的日本大使馆工作，我就跟著过来了。」
加洛莉娜玩著手指头，神情十分羞涩。
「喔喔，芬兰吗！北欧那里还有其他像您这样的洋娃娃吗！？哇啊，皮肤也好嫩！」亚里亚感动地提高音量。
「趁这个机会，请您务必教导我芬兰的招呼语！」
「这个嘛……Moi是『嗨』或是『你好吗？』的意思，算是比较轻松的打招呼方式。」
「Moi……好可爱的发音。MoiMoi，加洛莉娜小妹！MoiMoi！」
学妹连声说著刚记住的招呼语，并伸手捏起学姊的脸颊。
「啊哈哈……」加洛莉娜难以启齿地苦笑，才说：「Moimoi是『拜拜』的意思……待会儿还要上课，现在说拜拜太早了……还有，我的年纪比你大，叫『小妹』的话我会有点生气喔……」
雪音和苍生不约而同地噗哧一笑。
这时，亚里亚凑到了苍生的耳朵旁边。
「听说您刚才用〈连相生〉召唤出了〈不死鸟（Phoenix）〉！」
这位新生一入学就负责编辑校内新闻，她的情报网不可能没收到刚才那场放火骚动的消肩。
「您既然实力这么坚强，早就可以毕业了吧，学长？」
「──亚里亚。」
雪音厉声制止了她。
少年则懒洋洋地打了个呵欠，从椅子上站起身，开口道：
「我还有地方要去。亚里亚，下次再让你慢慢访问吧。」
「咦～好过分……」
苍生摸了摸少女的头，亚里亚不满地撇嘴。
「你要出去……？你下午有〈法语写作〉课吧，难道你又打算翘课了？万一老师把你叫过去惩罚，可不关我的事喔？」
「你随便帮我应付一下织绘老师吧。」
苍生径自朝学院反方向前进。雪音斥责地瞪了一眼亚里亚后，望著他的背影喊道：
「贾伦！今天放学后，我可以到你家借书吗？」
「好啊……既然如此，莉娜放学后也在校门口见吧。」
苍生挥了挥手，身影消失在住宅区里。
「等一下，学长！」
不死心的学妹依然追了上去，在她的呼喊声停下来后，现场只留下了雪音与加洛莉娜。
「真受不了贾伦那个家伙……」
「苍生同学究竟去哪里呢？」
「我大概心里有数。」
雪音见加洛莉娜一脸担心，于是换了个话题。
「加洛莉娜同学，你和贾伦约好今天要去他家吗？」
「啊，是的。他答应要帮我进行实技测验的练习。」
「原来是这样啊。德语的笔试吗？我也想帮你，只是他比我更适合。说起来，我比较擅长东方的语言。」
「可是雪音同学，您不是每个科目都拿到了第一名吗？」
听见加洛莉娜这句话，雪音吃著面包说：
「贾伦如果拿出真本事，第一名非他莫属。他只是嫌麻烦，没有认真应试。」
「……果然，我也这么怀疑呢。」
「保留实力成他那个样子，也算是豁达。」
雪音耸耸肩，又继续说下去：
「我是靠记忆力，像机械一样背住文法和单字，实在比不上贾伦。他就算搞不懂那些困难的理论，还是能凭语感自然而然地学会语言。」
「确实，比起埋头苦读，苍生同学比较像凭直觉学习。」
「他从小就是那个样子，天生的语言家。」
雪音说著，将声音压低至不让四周的人听见。
「他厉害的地方不只是这样而已，据说他的〈临界语数〉比我们多出一倍以上。」
「一倍以上……？」
「对。如果是一对一使用咒文，我方的语数会先用完，简直是犯规嘛。」
「可是我听说……」加洛莉娜欲言又止地说：「您好像会使用什么特殊的咒文。」
「啊啊，嗯……其实说不上特殊，原理就是把在学院里面学习到的知识加以应用，没那么了不起。」
雪音说得谦虚，不过这种说法显然满足不了兴致勃勃的加洛莉娜。
「雪音同学，可以让我见识一下吗？」
「咦，现、现在吗！？这里人多，而且在校外这么做会违反校规吧？」
「说……说得也是。不好意思，我兴奋过头了……」
加洛莉娜意志消沉地道歉：「请原谅我的轻率。」
雪音见她那么落寞，心里不由得涌起罪恶感。
「好、好啦！拜托你不要那么沮丧，加洛莉娜同学！这样吧，只要控制在不会违反校规的范围内，就不会有问题了！」
雪音把装了水的杯子拿到眼前。
「只有一瞬间而已，惊讶也别叫出来喔。」
她悄声叮咛著，接著指尖碰触物体，呢喃咏唱。
剎那间，变化发生了。
杯里的水逐渐失去透明度。
加洛莉娜望著这杯不符季节的冰块──
忽然间，液体沿著脸颊流下。
「咦？」雪音惊呼一声，连忙问道：「对、对不起！我让你想起不好的往事了吗？」
「奇怪？我、怎么……？」
在雪音开口询问前，加洛莉娜完全没注意到自己的反应。她用手指抹去眼角的泪珠。
「我没事……只是觉得怀念而已。这是冰属性的咒文吗？」
「不是，我用的只有水和火属性。」雪音摇头，接著说：「学校里面有教到〈相克〉对吧？我的方法就是逆转优劣关系。〈水克火〉──水可以灭火，不过，如果用〈咒力〉让火力反向作用，〈相克〉的箭头逆转，水就会结冻，这正是冰乃华家擅长的〈负相克〉。」
「原来还有这种用法……苍生同学和雪音同学都好有才能，真让人羡慕……我什么都不会……呀啊！？」
加洛莉娜的身体缩了一下，因为雪音用冰冻的水杯抵住了她的脸颊。
「不要那么瞧不起自己。」雪音说道：「你知道毕马龙的故事吗？」
「我记得那是……希腊神话吧？毕马龙爱上女性的雕像，深受感动的神为雕像赋予生命，实现了他的梦想……」
「我认为那不单纯是创作出来的故事。」雪音继续说下去：「也就是说，强烈的心愿与想法可以对物理产生影响，我们使用的〈圣语〉不正是一个好例子吗？既然语言甚至拥有可以为人偶注入生命的力量，不用在自己身上怎么说得过去？」
这番话点醒了加洛莉娜。
「雪音同学说得对，如果我能更相信自己……」
「没错。相不相信自己是只有你能解决的问题，我和贾伦都相信你，认为你很特别。」
「谢、谢谢您们。」
加洛莉娜的神情豁然开朗。
雪音看见她的变化后，心满意足地点点头。
「上课快迟到了，我们差不多该走了吧？」
雪音将冰变回水，和加洛莉娜一起离开了店里。
4
同一时间。
苍生出现在绚烂华丽的宫殿前。
──旧赤坂离宫•迎宾馆。
被藤蔓埋没的标示强烈主张著这栋知名建筑物如今整合进学院里面，改名为〈大书库（Archives）〉。
「你不能进来。很遗憾，这里不允许翘课的学生入内阅读。」
他一走进馆内，一道不苟言笑的声音便出声制止了他。
「我已经在职务上尽了最基本的防盗义务，接下来发生什么事都和我无关。」
「午安，亚理沙小姐。」
苍生向一位成年女性致意。
女子随意披著军服，双脚摆在桌子上面，沉浸于阅读之中。
「『午安』的意思是外头已经是白天了吗？」
「是，您又熬夜了吗？」
「我不记得自己熬过了晚上，算不上熬夜。」
披散在地板上的凌乱红发摇晃著，她揉了揉冒出黑眼圈的眼睛。
鹰飞亚理沙──刚才那位好奇心旺盛的新生的母亲。
苍生推测，她已经沉溺在书本里至少有整整三天的时间。
至于从何得知这点，原因在于她昨天和前天也以相同的姿势待在这里。
「下一堂课是织绘老师的〈法语写作〉吧？居然翘掉可爱女老师的课，真是罪孽深重的男人。」
少年翘课的行为俨然成了日常习惯，然而女性也只是揶揄他一下，没有深究的意思。
她为了驱赶睡意，拿起了咖啡。
「亚理沙小姐，您有发现那杯咖啡里面长了霉菌吗？」
「哎呀，真的有欸。」
她尽管惊讶，依然不以为意地把咖啡送到嘴边。苍生连忙抢下杯子。
「喝这种东西对身体有害，我帮您收起来。」
「不是霉菌对身体有害，是跟身体不合的霉菌才有害。」
「您在说什么啊？」
女性得意洋洋地摇著椅子。
「对了，苍生同学，刚才有新书来了。」
「什么内容的书？」
「你以为我看得懂〈轻率福音〉吗？我只是个迷途闯进书库里，无足轻重的羔羊。」
「那么您还真是随心所欲的羔羊。」
「是啊，这座〈大书库〉的副馆长的确是份好工作。」
也许是对书的痴迷耽误了人生，她虽然拥有当代最优秀的头脑，却是个对在学院中枢出人头地没有兴趣也无缘的怪人。
这样的她也是少数能理解苍生的人之一。
「就是这本书。这是我的学生在远征西欧时带回的，明天会交给校方，你最好看快点。」
她把一副白手套交给苍生，似乎是要他别留下阅读过的痕迹。
「我只看懂了封面上的德语人名，那至少是四百年前的问题书籍。」
苍生看著封面，明白了她的意思。
──《The Sorrows of Young Werther（少年维特的烦恼）》。
「原来如此。这的确是世界上最多人因此而死的危险书籍。」
「当时甚至出现了维特效应这个词。」
「少年维特爱上已经订婚的夏绿蒂，最后绝望至死。当初发行时，有不少年轻人把自己投射在主角身上，引发了一连串自杀的现象对吧？」
「这事说来滑稽，不过也给了我们一个教训。」
「您是指──语言具有远程效果吗？」
「正是。」
苍生抢先答了出来，亚理沙听见后扬起嘴角。
「语言表面上人畜无害，事实上是能随意改变物理世界的武器。有很多人因为『去死』这句话真的『死去』；也有在父母的语言暴力下长大的孩子，出现脑部萎缩的现象。」
「而且语言不同于刀剑或子弹，不会让鲜血弄脏自己的手。」
「就像那本书一样。」副馆长以视线示意，接著道：「在术者与对象之间不留下痕迹的影响力──这种力量一般不是被称作魔法吗？」
「亚理沙小姐，您认为〈圣语〉是魔法吗？」
「很遗憾，我完全不这么认为。」她悠然摇头，又继续说下去：「书写、吟诵区分成不同属性的语言，在脑内描绘〈算符〉，让〈咒力〉作用在文法上，这么做不知道为什么居然可以改变世界。不过，这说起来只能算是种经验法则吧？〈圣语〉是黑盒子──就像内容不明的函数。会把那神秘化、当成魔法的，只有愚蠢的白痴。」
「我不像雪音，搞不懂数字和函数……」
「哈哈，我都忘了，反正只是比喻而已。」亚理沙露出不怀好意的微笑，然后说道：「一旦书写与吟诵超出〈临界语数〉，或是错写、误读，我们不知为何会陷入〈丧语状态（Aphasia）〉，无法产生语言。再者，每个人都能使用语言，但是为什么会有〈临界语数〉和〈咒力〉这些个人差距？最大的疑问是──」
「──〈第二巴别塔〉发生之前，人类为什么不会使用〈圣语〉？」
「正是。疑问源源不绝，所以乐趣也无穷无尽。」
苍生在阅览区坐下，抄写起书本内容。
他就像这样来往〈大书库〉,收集在学院里无法获得的资料，藉以磨练语言能力。
「对了，亚里亚还好吗？」
亚理沙坐在苍生的桌前，问起爱女的状况。
「亚里亚吗？岂止是还好而已，我在来这里之前，还受到了她的问题攻势。」
「哈哈哈，真抱歉。她会变成那种个性，说不定是我的责任。我采取放任主义的教育方式想促使她独立，结果好像造成了反效果。」
「她相当独立喔。」
「虽然独立，可惜说不上自律。身为母亲，我总担心她会不会一头栽进麻烦里面，没办法脱身。」
「的确有这个可能。」
苍生很快抄完了一节。
「你已经能把〈轻率福音〉运用自如了吗？」
女性问著，散乱在地上的红发积满了灰尘。
扫把在〈大书库〉无用武之地。
苍生想起这个谣言，忍不住觉得好笑。
「一定程度的读写没有问题，这都是多亏亚理沙小姐提供资料。」
「真是厉害，你和你姊真的很像。」
亚理沙阖上双眼，回忆起过往。
「身为圣理骑士的一员，我其实很不甘心。读得懂的人只有学院高层、你和你姊而已。既然没有人懂得读写，乾脆当成防盗措施──由于你姊姊的提议，强化了学院的安全，只是外界对内部变得毫无所知也是事实。」
「您的意思是，状况即将不容许我悠哉地在这里抄写吗？」
「你的观察力真是敏锐。」亚理沙不禁佩服，开口说道：
「学院对〈轻率福音〉传播媒介的回收日渐严密，彻查的方式实在有一点，不对，是夸张到异常的程度。我就快要很难把书给你了。他们似乎在寻找什么东西。」
「他们在找的东西是什么？」
「我也不知道，我只能确定那是只有藉由〈轻率福音〉能得到的情报。」
「您的意思是学院高层想要拥有姊姊遗产的我吗？」
副馆长点头，笑意从嘴角消失。
「你最好别让外人知道你熟习〈轻率福音〉这件事。我不知道学院高层掌握到了什么程度，不过如果你姊姊有重要物品交给你保管──你最好先藏起来。」
苍生的脑中想到了一个可能的物品。
「我知道了。不过，亚理沙小姐您也要小心一点，您好像熬夜了好几个晚上。」
「我说过了，那不叫熬夜。你才是好像熬了好几个晚上。虽然我不认为身体是资本，但照顾好身体是基本吧？」
「亚理沙小姐有资格说这种话吗？我听姊姊说，您最讨厌的一句话是『一天三餐，准时上班』。」
「这么说来，我也当过她的老师呢。」女性微笑著说：「真要说起来，从白天工作到晚上，这种规定一点也不合理。这种工作方式是在近代社会要求下订立的规则不是吗？一天三餐也是一样。产业革命实在可恨。人类本来就是分段睡眠的动物。」
她喋喋不休地说著，看见苍生仍然埋头抄写后，无奈地笑道：「根本没在听嘛。」
她轻柔地摸了摸苍生的头。
独自向昔日的学生问道：
「──拋下这么坚强的弟弟，你究竟在想什么？」
学院校舍。
时钟的指针前进，终于到了第五堂课。
〈法语写作〉课的教室里，可以看见雪音与加洛莉娜的身影。
「咦？苍生（Aoi）同学又翘课了吗？」
女老师念起点名簿上面的名字。
她一点名，就发现名字是A开头的男同学不在教室里面。
确认教室里面有一个空位后，她一只手支著脸颊。
「真是的……苍生同学这学期已经翘课第三次了。两次我还能当作没看见，竟然翘课三次，我想该给他惩罚了。」
织绘•史蒂芬•安克诺思老师。
身段柔软又容易亲近，在杀气腾腾的学院里面有如绿洲，是一位相当受欢迎的老师。
栗色秀发在胸前摇曳，粉笔抵著唇瓣。她「嗯～」一声，思索了起来。
「学院有学院的规则，我想还是得给他一个处罚吧？」她露出无可奈何的微笑。
「这么说来，真伤脑筋呢，可以麻烦谁转告苍生同学呢？啊，拜托雪音同学好了──虽然这么想，哎呀哎呀，她的意识好像也翘课了呢。」
教室里四处响起了窃笑声。
然而，雪音趴在桌上，一动也不动。
也许是胃正忙著消化面粉，张嘴呼吸的双唇流出了口水。
「还是拜托加洛莉娜同学好了。」
「是、是的！」
「之后可以麻烦你到教官室来吗？」
加洛莉娜点头。
「那么，我们先来复习上个星期的上课内容。」
织绘以秀丽的书写体，在黑板上写起法语。
这时，一位学生提出问题。
「小织老师。」
「什么事？我是不在意啦，不过要是其他老师听见就不好了，所以尽量不要叫我小织老师喔。有句话说『礼多人不怪』，不是吗？」
「──可以告诉我们〈深绯徒花〉是什么样的事件吗？」
女老师的手停了下来。
剎那间，教室里的气氛变得凝重。
尽管如此，一部分的学生没有察觉异状，依然有说有笑。
仔细一瞧，那些都是低年级的学生。除了必修科目，其他课程皆可不分学年听课，因此低年级生混在教室里面，并不是罕见的景象。
「唔，你在哪里听见这件事的？」
「沙矢音老师说的。她说以前有一位非常厉害、懂得使用〈五连相生〉的圣语骑士，不过当时的气氛感觉不许我们继续问下去。」
提出问题的低年级学生似乎对这件事一无所知。
「……怎么办呢。」
她看向空位，又确认雪音正在睡觉。
沉默掠过娇柔的双唇。
「好吧，不过你们要先答应我。我接下来说的事，在离开这间教室后，你们不只不能说是我说的，连一个字也不能透露出去。」
甜美的嗓音压得低沉，她的身上多了一股严厉气氛。
「包括现任的圣语骑士在内，我们这些教官也都有禁止讨论那件事的共识。当时刚入学的低年级学生当然不知道，不过我认为所有人都有知道的权利。」
在声色倶厉的声明后，织绘娓娓道来。
不经意间，加洛莉娜注意到雪音抿紧双唇──她正在装睡。
「各位同学，你们记得在十一岁的时候接受过检查吗？那是测量适龄儿童的语言运用能力，也就是潜在的〈临界语数〉与〈咒力〉的检测。表面上为政府实施的医疗检查，实际上是为本学院挑选人才。」
织绘又继续解释：
「我没有议论性别差异的意思，不过在统计上──不对，从教室里面的情形也看得出来，女生表现出比男生优秀的语言运用能力。同时，也不能否认有个人差异。」
风吹进教室，窗帘无声晃动。
「然而，在神的捉弄下，有一年简直是大丰收，居然出现了两位近来罕见的〈圣征骑士〉。其中一位──后人称颂为〈最强圣语骑士〉的女学生，在各方面的表现都高人一等。」
「高人一等是多优秀？」
另一位学生如此提问。
织绘闻言，挥起手里的白色粉笔。
「你们得用这个亚尔毕恩增强咒力，但是她不需要靠这种东西，咒力就能与数十位使用亚尔毕恩的骑士匹敌。」她继续说道：「──第九师团〈迦楼罗〉，是以她为队长组织起来的精锐部队。他们在对外远征上，有势如破竹的亮眼表现。」
此时，窗外传来乌鸦的叫声。
「不过，在五年前的一个晚上，悲剧发生了。」
学生之间流露出坐立不安的气氛。
「身为第九师团长的她，将苦乐与共的属下与其他数个师团──尽数歼灭。」
织绘平静地说下去。
「英雄导致学院史上最大的惨剧，绽放出背叛的花朵，这就是我们所说的〈深绯徒花〉事件。」
背叛──雪音听见这个词，在桌子底下握紧了拳头。
「她是谁？后来怎么了？」
有个人战战兢兢地提出这个问题。
织绘看向空位。
「她成为违反军纪的战犯，人们称她为〈绯红魔女〉。其中也有人这么叫她──血红的布拉德弗铎。」
不消说，这名字让所有学生的背脊不寒而栗。
加洛莉娜的眼神里充满了惊愕，以及为少年感到的伤痛。
织绘说著，眯起了双眼。
「她的名字是──朱美•希未亚•布拉德弗铎。」
接著，她又补充了一句话。
「──她现在依然下落不明。」