「很好，莉亚拉。该『工作』了。今天也来帮我泡杯茶吧。」
人在自己房间里的克罗诺斯，向面前的莉亚拉如此催促道。莉亚拉则是不发一语地点了点头。
距离莉亚拉成为克罗诺斯的《奴隶公主》，已经过了二十天以上的时间。那套充满可爱摺边的迷你裙女仆装，如今穿在她身上也已经显得有模有样了。
而在莉亚拉背过身去准备红茶的过程中，曲线曼妙的屁股，就在克罗诺斯的面前摇来晃去。尽管这是一幅怎么看都看不腻的光景，但莉亚拉很快就完成了准备工作。
手里捧著茶壶的莉亚拉，就这样缓缓走了过来。身为莉亚拉历次失败的最大受害者，克罗诺斯感觉到身体反射性地僵硬，但是这样的担心已是杞人忧天。
莉亚拉不愧是《公主殿下》，原本的一举一动都带著令人著迷的优雅气质——只见她手法俐落地将红茶注入克罗诺斯面前的茶杯。
再也不必担心被红茶泼得满身都是的克罗诺斯，笑著向一脸紧张的莉亚拉点了点头，接著啜了一口刚泡好的红茶说道：
「——嗯，非常美味！我不是在说客套话喔。你真的成长了呢，莉亚拉！」
听到克罗诺斯的坦率感想，莉亚拉顿时笑靥如花地说道：
「真、真的吗？太好了……欸嘿嘿，请你多喝一点吧♪」
「嗯嗯，我当然不会客气。哎呀，我当初还在担心你没办法做好，但如今也已经是熟能生巧了呢——作为我引以为傲的《奴隶公主》！」
「是、是吗？好害羞喔……还有，就跟你说我不是你的奴隶了！」
即使都已经到了这种时候，这位《奴隶公主》也依然死鸭子嘴硬。
不过，虽然只是隐隐约约，但是和以前相比，莉亚拉在各方面的应对上似乎都柔软了不少。刚成为奴隶时的紧张感已经消失，整个人的棱角好像都渐渐被磨平了。
仔细一想，莉亚拉的这种倾向开始变得明显，是克罗诺斯在浴场对她进行润滑液马杀鸡过后的事情。
原来如此，看来她是被本大爷的高超技巧给迷得神魂颠倒——克罗诺斯点了点头，擅自在内心做出了结论。莉亚拉见状，很可爱地歪起头问道：
「？克罗诺斯，虽然我不是非常清楚，不过你看起来很高兴呢……我泡的红茶真的有这么好喝吗？呵呵呵，感觉很有成就感呢！」
尽管她好像误会了些什么，但是只要可爱就无所谓吧——克罗诺斯如此想道。
就在两人一如往常地谈天说笑时，不知何时进入房间的少女打断了他们的谈话。来者是行事向来神出鬼没的诺诺。
「太太真了、还差得远。就只是懂得、怎么泡而已。这种程度、就满足的话、可就伤脑筋了。」
「咿！？唔、唔唔，你是什么时候进来的啊？诺诺小姐还是老样子地严格呢～……」
听到诺诺毫不留情的评语，莉亚拉不由自主地瑟缩起身体。不同于总是忍不住对可爱女孩子放水的克罗诺斯，总是一视同仁地给予严格指导的诺诺，可说是一位不可多得的严师。
不过诺诺会前来这里，当然是为了别的正事。于是克罗诺斯再次询问诺诺：
「诺诺，关于想要谋害莉亚拉的幕后黒手，你有查出什么新线索吗？目前调查到什么地步了？」
被克罗诺斯这么一问，诺诺像是想起什么似地猛然击掌，但是接著立刻摇了摇头。
「嗯……还差一点。街头的调查、可能已经查不出、更多东西。接下来只能、潜入城里调查。关于这件事——」
「……那、那个，克罗诺斯、诺诺小姐！我可以稍微打断一下吗？」
就在诺诺淡然地说明著调查状况时，莉亚拉突然从旁插嘴说道。诺诺顿时有些不知所措，但在看到克罗诺斯轻轻点头后，她也就此停下话，等待莉亚拉继续说下去。
看起来一脸紧张的莉亚拉，在踌躇片刻后，下定决心地开口说道：
「我……想要回城里一趟！」
看来她是抱著相当的觉悟才说出这句话。不过在第一句话出口之后，莉亚拉便顺势补充了自己这么说的理由。
「我很清楚，有某些重臣想要我的命。我绝对没有怀疑克罗诺斯所做出的那些推测，但是我好歹也是《神国》的第一皇女。放弃《公主殿下》的责任和义务，独自一人躲在安全的地方，把所有的事情交给你和诺诺小姐她们处理……身为当事人的我怎能做出这样的事情！」
用言语表达出坚定意志的莉亚拉，像是恳求似地凑到克罗诺斯面前。
「我也很清楚不谙世事的我办不到什么事，但是我实在无法忍受自己什么也不去做！除了幕后黑手的真面目以外，我也很担心妹妹……梅依的安危。因此求求你了，克罗诺斯！」
莉亚拉伸出小巧可爱的双手，握住了坐在椅子上的克罗诺斯的右手。
面对《奴隶公主》莉亚拉的拚命恳求，克罗诺斯立刻就做出了决断。
「嗯？啊～没什么问题啊～OK、OK～」
「你也答应得太爽快了吧！？好歹也配合一下人家的内心戏啊～！？」
明明欣然允诺，却莫名其妙遭到抱怨。面对莉亚拉有些令人不解的反应，克罗诺斯保持著轻快的语调，继续说出了自己的意见：
「毕竟我也能理解你的心情，而且你说的这些都没有错。再加上你不是很老实地找我商量了吗？正因为你是这种坚守义理的性格，所以我也相信你。因此你要回城里一趟当然没问题。哇哈哈～」
「咦，这么说来，你是相信我啰？……谢谢你，克罗诺斯！」
莉亚拉深深低下头道谢。然而，一直在旁边默默听著的诺诺，却在此时插嘴说道：
「……这可难说。就算嘴上、是这么说。心里也有可能、打算一去不回。」
「绝对没有这种事！」
「！……唔。」
听到莉亚拉斩钉截铁的保证，诺诺很罕见地没有继续回嘴。
相对地，莉亚拉则是把手按上自己的胸口，以认真的表情吐出话语。
「克罗诺斯是因为相信我，才允许我暂时离开。我绝对不会辜负他这份信任！」
莉亚拉语气坚定地说道，随即像是想起什么似地「啊」了一声，接著又补上了一段话。
「还有，请你们不要误会啰。虽然我一定会回到这里，但是这并不代表我承认自己是奴隶了。倒不如说，我是为了矫正克罗诺斯的……各种不良色情嗜好，才会特地回到这里来。呵呵，请你做好心理准备啰♪」
面对露出灿烂笑容的莉亚拉，诺诺有些困惑地嘟囔了一句：
「……哦～？也罢、虽然是、无用的挣扎……但你就去、试试看吧……既然你还会回来、那怎么样都无所谓。」
诺诺倏地把脸扭到一旁，克罗诺斯发现她的脸颊已经红了。尽管嘴巴上这么说，但是诺诺其实也不希望莉亚拉就此离开吧。
看著这幅令人欣慰的光景，克罗诺斯的表情也不由自主地温和下来。话虽如此，他可不会粗心大意到就这样把莉亚拉送出门。
克罗诺斯从椅子站起身，走到莉亚拉面前，直勾勾地看著她说道：
「莉亚拉，你的心情我非常能够理解。不过，正如你也知道的，回到城里是一件很危险的事。因此，当你需要寻求协助时……」
「咦？需、需要寻求协助时？」
听到莉亚拉复诵似的反问，克罗诺斯露齿一笑，得意说道：
「就随时呼唤我的名字吧——！如果是为了我宝贝的可爱奴隶，我无论如何都会回应你的呼唤，即使要上天入地，我也会赶去拯救你的！」
「！好、好的！……还有，就跟你说我不是你的奴隶了～！……不过，呵呵，谢谢你的心意，克罗诺斯♪」
莉亚拉的笑容，彷佛太阳般耀眼夺目。被这张笑脸深深折服的克罗诺斯，抹了抹自己的鼻头，继续向莉亚拉说道：
「那么，虽然也说不上是饯别礼，但我就送你一样礼物作为护身符吧。不管遇上什么状况，这玩意儿肯定都能够保护你的安全。喏，你就收在身上吧。」
「克罗诺斯……真、真是的，我怎么老是从你那里收到东西……欸嘿嘿。」
莉亚拉再次难为情地笑了起来。就在这股亲昵旖旎的氛围之中，克罗诺斯把珍藏的礼物递给了莉亚拉。
「来，这个『假阳具』给你。」
「我说，克罗诺斯，你该不会是在逗我玩吧？」
原本亲昵旖旎的氛围顿时烟消云散，接过那根假阳具的莉亚拉，一脸没好气地瞪著克罗诺斯。从她这次没有吓得花容失色来看，或许可以说是已经习惯克罗诺斯的作风了。
然而，就克罗诺斯本人来说，他是真心在为莉亚拉的安全著想。
「别急别急，我不是跟你说过《奴隶圣具》的事情吗？遇上紧急状况时，它真的可以派上用场。而且从你前些日子接受的各种『调教』来看，你现在肯定能够发挥出《奴隶圣具》的力量了。」
「唔、唔唔。这的确是个令人心里踏实不少的消息～……可是我好歹也是皇女，把这种东西藏在身上回到城里，要是被人发现了怎么办呀～……」
「小事、小事。如果连这样的保险措施都没有，我也会忍不住担心你的安危啊。再说这可是本大爷可爱奴隶的基本装备喔。你就乖乖地带在身上吧。」
「虽然之前也从诺诺小姐那里听说过，不过把这种东西作为『基本装备』，到底是什么逻辑啊……唔唔，我知道了啦。虽然我绝对不是什么奴隶，但是我会把它带在身上的……」
尽管有些强迫中奖的味道，不过莉亚拉似乎也勉强接受了克罗诺斯的说法。可是就在这个时候，克罗诺斯又下意识地补上了一句——而这句话明显是在画蛇添足。
「哎，还有一件事情，这些假阳具——全是仿造我的性徵做出来的。哇哈哈。」
「咦？欸……」
瞬间沉默下来的莉亚拉，不知为何紧盯著手中的那根假阳具。然而，很快就回过神来的她，连忙把视线转到一旁，满脸通红地叫嚷著：
「你、你你你……你到底是拿了什么东西给我呀～！？你、你说『仿造』……克、克罗诺斯，你这个大变态！我根本不想知道这种事情！」
「嗯～可是，你盯著那玩意儿的样子，看起来好像很有兴趣耶？」
「怎怎怎、怎么可能有这种事情！请你不要说这种奇怪的话啦！？」
莉亚拉顿时面红耳赤，惊慌失措到一直吃螺丝，说出来的话毫无说服力。
虽然对这样的莉亚拉很不好意思，但是克罗诺斯还有其他东西得交给她，于是继续掏出了另一样物品。
「还有这个。这个你也一起带著吧。」
「唔……咦？这个东西……是『蜡烛』吧？」
脸上红晕尚未消退的莉亚拉，一脸茫然地歪起头。紧接著，她突然噗哧地笑了出来，语气开朗地向克罗诺斯说道：
「哎哟，克罗诺斯也真是的。蜡烛这种东西，城堡里肯定有的啊。呵呵，我很高兴你连这种小细节都注意到了，可是你也太爱操心了♪」
「虽然这样说有点扫你的兴，但不是你想的那样啊——这玩意儿也是《奴隶圣具》喔。」
「咦？这不是蜡烛吗？……你在说什么呀？这怎么看都是一根普通的蜡烛啊～？」
「不不不，我没骗你。这根蜡烛是用容易融解的素材制成，因此就算滴到蜡油也不会造成烫伤——哎，重点不在这里。嗯，百闻不如一见，直接示范给你看好了。」
克罗诺斯用桌边的油灯点燃了手中的蜡烛。在蜡烛火光的照耀之下，尽管莉亚拉的嘴巴完全没有动，克罗诺斯却能够听到她的声音。
『……克罗诺斯明明长得很帅，却是个超级大色鬼，实在是太可惜了呢～……』
「嗯哼～原来莉亚拉觉得我长得很帅啊。哎呀呀，这可真是令人高兴呢，嘿嘿嘿。」
「……咦，你为什么会知道！？哎，啊！？」
莉亚拉意识到自己说溜了嘴，连忙伸手捂住嘴巴，但是已经太迟了。
克罗诺斯满意地看著她的反应，带著贼笑开始说明道：
「这个蠘烛是一种魔法火焰，能够照出目标对象的真心话。只有使用者能够听到目标对象的内心想法。在这玩意儿面前，任何的谎言都会无所遁形。呵呵呵，很方便吧？好啦，你就把这个道具也一起带上吧——怎么了吗？莉亚拉？」
「唔……唔～～～～哎！」
只见莉亚拉整张脸，红到像是要冒出比蜡烛更强的火光。她气到肩膀不停发抖，就这样朝著克罗诺斯高声叫道：
「克、克罗诺斯，你这个大笨蛋～～～～！用这种东西擅自窥探少女的内心想法，太不识风趣了！唔、唔～～～～哎！」
莉亚拉一把抢过熄灭的蜡烛，气急败坏地转身离去，脸上带著前所未有的慌乱神色。
然而，克罗诺斯始终老神在在，在莉亚拉即将跑出房间时，才出声喊住了她说道：
「哎，喂～等一下、等一下，我会帮忙准备马车，所以你就再等一会儿吧～」
「那可真是！唔……多谢你了～！哼！」
从克罗诺斯房间飞奔而出的莉亚拉，从房间外头送上嘹亮的道谢声和赌气声。
在那之后，莉亚拉换上和克罗诺斯邂逅时的那套连身洋装（当然已经修补完毕）。克罗诺斯还用魔法帮她遮掩了胸口的「纹章」。于是莉亚拉就这样再次乘上了马车。
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克罗诺斯站在房间窗户前，目送著莉亚拉搭乘的马车离去。他确认著马车往城堡的方向驶去，喃喃自语地说道：
「她走了吗？这种责任感强烈的性格是很可爱，但也实在令人担心。你说是吧？诺诺——咦？」
克罗诺斯原本想要徵询诺诺的意见，却发现房里已经不见她的踪影，取而代之的是一张纸条。
『没问题。诺诺、全都明白。交给诺诺。』
克罗诺斯读著纸条，忍俊不禁地笑道：
「真不愧是诺诺，就算我没有说出来，她也早已看穿我的想法了啊。那么，我也该来——准备一下才行了。」
克罗诺斯稍微伸了个懒腰，脸上的笑意变得更深了几分。
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在离开和克罗诺斯等人落脚的宅邸之后，从马车上走下来的莉亚拉，伫立在熟悉的城门前。
然而，若是和那栋宅邸相比，眼前习以为常的城堡光景，却莫名地有种陌生的感觉。
就在莉亚拉沉浸于这种困惑中的时候，驻守瞭望台的卫兵注意到了她的存在。
「！？该、该不会是……莉、莉亚拉皇女——《公主殿下》回来了啊啊啊啊！」
「开、开门！快开门啊啊啊啊！」
不过转眼功夫，厚重巨大的门扉便带著沉重声响向左右打开。在穿过敞开的城门后，几道身影从城堡之中现身，匆匆忙忙地朝莉亚拉跑了过来。
「公、《公主殿下》！幸亏您平安无事……！」
「大家都很担心……您有没有哪里受伤呢！？」
「我们一直在拚命寻找您的下落……您之前究竟是跑到哪里去了呢？」
兼任神官的几名官员，七嘴八舌地拋出一连串问题。
相对地，莉亚拉丝毫没有惊慌，只是态度坚决地给出了回答：
「无需担心。就如你们所看到的，我没有什么大碍。先别管这种小事了，在我离宫的这段时间，有没有发生什么变故？」
「是……是的！当然是一切都顺利运作，没有任何问题！」
「很好。那么，无需在意我的事情，各位继续努力工作吧。都回到岗位上去。」
面对诚惶诚恐地低下头去的几名官员，莉亚拉扬起手，制止了众人的话语，叫他们直接退下。
在旁人眼中看来，莉亚拉对待周围人的态度显然相当冰冷。而这其中的原因，不仅是因为她在警戒盯上自己性命的「幕后黑手」。
从以前开始，莉亚拉在和任何人相处时，都会跟对方保持一定的距离。有著强烈责任感的她，既是第一皇女，同时又是接获「神谕」的《公主殿下》，长年严以律己的结果，就成了这种不近人情的态度。
甚至可以说，这才是莉亚拉作为《公主殿下》的原本样貌。莉亚拉目光严峻地目送几名官员快步离去，同时再次在心中寻思。
（就算我突然失踪，国家政务也依旧能正常运转……也就是说，我的突然消失早已在预料之中？果然就如克罗诺斯所说的，幕后黑手是这个国家的某位重臣呢。）
虽然事前已有心理准备，但是莉亚拉的心情还是变得沉重。不，沉重的不仅是心情而已，她能感觉到空气也变得凝重许多。和莉亚拉离宫之前相比，整座城堡的士兵数量明显增加不少。
这股森严肃杀的氛围，让莉亚拉感到有些烦躁！但是就在这个时候，一道清亮的声音传进她耳中。
「莉亚拉大人，欢迎回来——属下已恭候您多时了。」
「！这个声音是……菲欧娜！你还特地出来迎接我呀。」
眼前这位女性的全名是「菲欧娜•艾因斯巴哈•榭尔希乌斯」。她出身于和莉亚拉有远亲关系的名门世家，是《神国艾利恩斯》的重臣之一。
不过，菲欧娜并不是凭藉家世背景发迹的纨绔子弟。即使是在素以清廉洁白著称的《神国》，她那刚正不阿的人品也极为突出，再加上一身精湛高超的武艺，直接为她博得了《神国之盾》的美誉。
对莉亚拉来说，菲欧娜是少数可以全心信任的人物。她目前担任第二皇女梅依的近卫队长，同时也负责处理诸多政务。
虽然没有雅典娜那么高䠷，但是菲欧娜在女性之中也算是高个子。只见她毕恭毕敬地行了个礼，把脸凑到莉亚拉面前，压低声音向她说道：
「事实上，属下曾听说一些不好的传闻，因此很担心您的安危……莉亚拉大人，还请您多加小心。可能有卑劣之徒正在伺机谋害您的性命。朝廷重臣为了以防万一，特地增加了城内士兵的数量……但也请您自己务必多加戒备。」
「！原来是这样子呀。朝廷重臣增派了士兵吗……我明白了。谢谢你的忠告。」
听到莉亚拉的道谢，菲欧娜依旧保持著严肃的表情，缓缓抬起了端整的脸。
菲欧娜就这样顺势行了个礼，随即准备迈步离去，但是莉亚拉及时叫住了对方，直接问出她最关心的问题：
「啊，请留步，菲欧娜。我妹妹……第二皇女梅依一切都好吗？」
「！这个……在听说莉亚拉大人下落不明之后，梅依大人便因为忧心过度而卧病在床……目前正在自己的寝室进行疗养。」
「卧、卧病在床？这样子呀……那么，我想去探望一下梅依的状况。」
「嗯……我想梅依大人肯定会很高兴吧。但是梅依大人卧病在床是最近的事情，为了避免病情恶化，您还是过几天再来探望她会比较合适。」
「……这样子呀。说得也是，我明白了，就这么办吧。」
莉亚拉有些遗憾地说道。或许是看穿了对方的心情，菲欧娜立刻又补上了一句。只见她的脸上露出一抹罕见的浅笑，向莉亚拉如此说道：
「请您放心，莉亚拉大人。虽说是卧病在床，但也只是身体微恙而已。因此请您露出笑容吧。毕竟笑容才是最适合您的表情。」
「！……呵呵，谢谢你的体贴，菲欧娜。」
「您过奖了，这句话不敢当……那么，属下就先行告退了。」
话音方落，菲欧娜便恢复严肃的表情，径自迈步离去。
莉亚拉长长地吁了口气，总算是稍微放松下来。自从回到这座城堡以来，莉亚拉始终都绷著神经，因此能见到菲欧娜这个熟人的面孔，多少让她松了口气。
……但是，为什么会这样子呢？
和雅典娜、诺诺、璐娅——以及克罗诺斯在一起时，自己显然比现在来得自在许多。莉亚拉甚至觉得，和克罗诺斯等人在一起的自己，或许才是真正的自己。
（……和克罗诺斯他们分开，也才过了几小时……我这样不行，不能一直去想这些事情。毕竟我还有该做的事情要做呢。）
莉亚拉再次绷紧神经，朝著城堡内部走了进去——就在她迈开脚步的瞬间，厨房那里突然传来了一阵碗盘碎裂的声响。
『咿、咿呀——！喂！新来的！你到底要打破多少碗盘啊！！』
『哎——！对不起！我一紧张就摔倒手滑出去了——！』
（……厨房、厨房怎么好像很热闹啊？）
看来是新来的女仆搞砸了什么事。不过，这种鸡飞狗跳的氛围，却让莉亚拉有种莫名怀念的感觉。
大概是因为刚才想起了克罗诺斯他们吧。我还真是变得多愁善感了呢——莉亚拉在内心如此自嘲，漫步在城堡的长廊上。
（……不，我会感到郁闷也是无可奈何的事。城里的氛围果然很不对劲。）
菲欧娜在刚才的谈话里，提到朝廷重臣增派士兵的事情。或许是因为这个缘故，整座城堡宛如战争时期，气氛变得极为森严肃杀。
就在莉亚拉看著众多士兵来回走动时，一名士兵的身影突然映入她的眼帘。
那是一名身形高䠷、戴著全覆式头盔的士兵，不知为何独自站在一旁，和其他士兵都隔了一段距离。
「……咦？咦、哎？」
那名身形高䠷的士兵忽然摆动手腕，偷偷向莉亚拉挥了挥手。照理说来，不可能有士兵敢向《公主殿下》做出如此亲昵的举动，但是面对这突如其来的状况，莉亚拉也下意识地挥手回应对方。
那名士兵见状，微微向她行了一礼，就此飘然远去。莉亚拉目送士兵的背影，愕然地自言自语道：
「在、在士兵里头，好像也有很淘气的人呢？嗯、嗯～……？」
那名士兵的身影已经完全消失不见，不过对方的举动真的能用「淘气」来一语带过吗？
莉亚拉不由自主地愣在原地，但是她马上就恢复了过来。现在可不是发呆的时候。自己还有该做的事情，而且就是为此才回到城里来的。
再次环顾城内的莉亚拉，突然注意到一名忙碌的士兵。那名看起来相当尽忠职守的士兵，正朝著城内的仓库走进去。
如果是现在的话，他应该只有一个人。这或许是个好机会。
「……好～请你保佑我吧，克罗诺斯……」
为了不让旁人察觉到异状，鼓足干劲的莉亚拉，特地装出若无其事的样子，紧随在那名士兵身后进入了仓库。
■■■
在四面封闭的昏暗仓库里，只能仰赖设置在房间四角的蜡烛灯光作为照明。而在莉亚拉踏进仓库的那一瞬间，一道疲惫的男性声音也传进了她的耳中。
「呼，唉……啊，忙死了、忙死了。为什么突然这么急啊……唉。」
虽然嘴里不停叹气，但是男子始终没有停下手上的工作，从这里也可以看出他身为《神国》士兵的勤勉之处。
面对这名勤奋的士兵，莉亚拉以充满威严的语调，冷不防地主动向他搭话：
「——真是勤奋呢。工作辛苦了。」
「唉……哎？……噢、噢噢……《公主殿下》！？您、您怎么会跑来这种地方！？」
体格魁梧的男子只是说了这么一句，便脸色苍白地向后倒退了好几步。身为《公主殿下》的莉亚拉，虽然已经很习惯这样的反应，但或许是因为这阵子都和克罗诺斯他们待在一起，这种毕恭毕敬的态度让她感到有些厌烦。
然而，莉亚拉也不会为此责备这名士兵，而且现在更重要的是搜集情报。
在满是尘埃的仓库里，莉亚拉稍微清了清喉咙，接著便开口询问这名士兵：
「我就直说了吧，我有一些事情想要问你。请你告诉我城内最近的真实情况……尤其是城内士兵大幅增加的原因。」
「……咦！？呃、哎，这个……怎么说呢……」
面对莉亚拉的问题，那名士兵没有立刻做出答覆，而是流露出犹豫不决的神情。
半晌过后，他终于开口给出了答案，但是并非莉亚拉期待听到的回答。
「非……非常抱歉！上头的人对城内全体警备人员下达了封口令……即、即使是《公主殿下》的提问，小人也没有权限透露任何相关消息……」
「！你说的『上头的人』……具体来说，究竟是哪位大人的命令？」
「这个，哎，呃……恕小人不能回答这个问题。」
受到封口令限制的这名士兵，流露出局促不安的表情，眼神不停地左右游移。
话虽如此，莉亚拉可是身为一国之首的《公主殿下》，既然连她都在不得透露的范围内，就代表这整件事情非同小可。尽管莉亚拉非常想要得到情报，但是要说她能做些什么事情——
（我什么也做不到——如果是不久之前的我，大概会这么认为吧。唉，虽然我一点都不想这么做……不过也只有这个办法了。）
莉亚拉叹了口气，再次向那名士兵说道：
「你无论如何都不能告诉我吗？即使是身为《公主殿下》的我……直接向你提出请求也是一样吗？」
「唔。真、真的非常抱歉！即使是《公主殿下》的请求，小人也……咦……唔、唔噗！？」
将视线转向莉亚拉的那名士兵，忍不住喷了一口口水出来。说起来这也是没办法的事情。
毕竟此刻的莉亚拉——已经把连身洋装的裙襬卷到了大腿一带——！
「怎、怎怎、怎么回事……！？公公公、《公主殿下》！您这是在做什么！？」
虽说这名士兵的性格勤勉，但是男人终究就是男人，面对这样的场景立刻手足无措。
看著这名士兵的惊慌反应，莉亚拉想起自己第一次穿上迷你裙的事情。当时站在穿衣镜前的自己，同样也是感到大吃一惊。迷你裙其实没有想像中的那么容易走光。直到实际穿上以前，她都觉得迷你裙是随时可能走光的服装。
莉亚拉非常清楚，只是把裙襬卷到这种高度，并不会导致内裤走光。在将这点纳入考量之后，她开始发挥演技说道：
「本公主再问你一次……究竟是谁下令增加城内士兵的数量？」
「……唔噢！？呃、哎，小人刚才也说过了，恕我不能回答这个问题……啊、啊啊。」
「哈啊……这里可真是闷热呢。感觉裙子里面都要闷坏了。呼……」
「唔、唔噢、噢……公、《公主殿下》……『神国至宝』的玉足美腿，实在是太……唔、唔唔、唔咕咕咕！？」
「……来吧，请你回答本公主的问题。究竟是谁下达的命令……来吧来吧，快点回答吧？」
配合著上下摆动的裙襬，那名士兵的呼吸也逐渐粗重。
事实上，在一片昏暗的仓库里头，也看不清楚什么东西。尽管如此，那名士兵还是血脉贲张。到了最后，他的理智防线终于完全溃散。
「不、不是谁的命令——而是神官长们的指示！几乎所有的神官长，都参与了相关的调度安排！」
在《神国》之中，政治上的各个重要职位，基本上都是由拥有神官身分的人员担任。换句话说，所谓的「神官长」几乎都是这个国家的重臣。
「这样子啊……原来如此。那么，把我身边侍卫全部调离的人，同样也是神官长他们啰？」
「这、这个……唔、是、是的！应、应该就是这样子！哈啊、哈啊。」
也就是说，莉亚拉被那群恶汉追杀的那一天，是重臣他们把身边侍卫全部调离，让她处于孤立无援的处境。能够确定这个事实，可说是一大收获。
只是……面对眼前目光贪婪地盯著自己的男子，莉亚拉不禁流露出冰冷的轻蔑眼神。
（虽然是我主动勾引他的……但是这名士兵还真是没出息呢。居然只因为这点甜头就打破了封口令。如果是『那个人』的话，肯定不会这么容易妥协。甚至还会向我提出『更大胆一点』之类的过分要求……没错，换成克罗诺斯的话，他绝对会这么做的……）
就连莉亚拉本人也没有想到，自己的思绪居然不知不觉地飘到了克罗诺斯身上。
或许是情绪已经亢奋到极点，那名士兵突然向莉亚拉伸出手，但是……
「哈啊……小、小人再也忍不住了！如、如果《公主殿下》感到欲求不满的话，就由小人来替您——！」
「——无礼之徒。」
「欸？……咿、咿！？」
莉亚拉瞬间放下裙襬，语气低沉地威吓道。士兵被情欲支配的眼睛，立刻染上恐惧的神色。莉亚拉则是毫不留情地继续说道：
「你刚才打算用你的那只手做什么？该不会是误以为本公主在诱惑你，所以打算犯下什么不可饶恕的罪行吧？是这个样子吗？」
「不不不……不是的！？小、小人绝对没有这种非分之想……请请请、请《公主殿下》原谅小人的无礼！？」
「……这样子啊。嗯，好吧，我相信你的说词。那么，本公主会忘了这件事情，你也别把这件事情放在心上，回到你的岗位上工作吧。这也是为了你的脑袋著想。」
「是、是的！啊啊，非常感谢《公主殿下》宽大为怀的处置……！」
那名士兵立刻毕恭毕敬地跪倒在地，莉亚拉则是迅速转过身去，就此走出这座仓库。
从一片昏暗中解放出来的她，走在阳光斜照的走廊上，面不改色地在心里寻思。
（……呼。唔哇～刚才真是紧张～……虽说是为了获取情报，但真的是很对不起那位士兵呢。我也真是的，怎么不知不觉就学会了做坏事啊……呜呜。）
真要说起来，如果是被那群恶汉追杀时的莉亚拉，肯定不会想到刚才那种美人计。这种举动可以被视为一种成长吗？
不过，自己藉此搜集到了情报也是不争的事实。若是从清浊并济的角度来看，莉亚拉的行动能力确实是得到了拓展，因此这果然还是一种成长吧。虽然这样说有点心虚就是了。
（……不过就算是这样子……我也绝对不能接受那件事情。）
被别人碰触自己的身体——莉亚拉的内心和身体，都反射性地抗拒这件事情。在刚才那一瞬间，她是自然而然地脱口喝斥那名士兵。就连她本人都被自己的低沉嗓音吓了一跳。
就算是在施展美人计；就算是为了重要的目的，莉亚拉也绝对不能接受别人碰触自己的身体。
没错——除了克罗诺斯以外，自己绝对不愿意被任何男性碰触——
（……咦，不对，不是这样子的，我是在想什么啊。这岂不是等于在说，如果是克罗诺斯，就可以对我上下其手……唔、唔唔～不该是这样子的啊～！）
莉亚拉在脑海里自顾自地做著辩解。
看来克罗诺斯所做的「调教」，已经对她的身心带来了潜移默化的影响——莉亚拉不自觉地感受到一丝危机感。
■■■
在那之后，莉亚拉很遗憾地没能搜集到更多有用的情报。
此时已是夜晚时分，莉亚拉久违地回到了自己的房间。这里是和处理政务的城堡中枢有段距离的别馆，是仅限王族女性居住的区域，因此当然禁止男性出入。
「呼……唉～怎么感觉今天疲劳一口气涌了上来……」
摆在房里的那张顶盖大床，比克罗诺斯宅邸里的更加豪华气派。莉亚拉一头就栽进了床上的柔软枕头里。从小时候开始，只有在这种独处的情况下，她才能稍微放松一下。
好久没有这样放开手脚了呢——就在莉亚拉如此寻思时——
「？咦？嗯嗯～……嗯？……哎～怎么回事，好像有什么……」
总觉得有种不对劲的感觉。即使在床上翻来覆去，也始终摆脱不掉这种不对劲的感觉。
若要用一句话来说的话，那就是「格格不入」，这大概是最为贴切的形容。
在和克罗诺斯等人一起生活的宅邸里，几乎无时无刻都会和其他人发生接触。每当雅典娜亲切地招呼莉亚拉，两人像是普通少女那样谈天说笑时，诺诺经常突然冒出来吓人一跳。
至于克罗诺斯……则是个大色鬼。而且是超级超级大色鬼。
「先、先不管克罗诺斯那个大色鬼。唉……原来我是这么害怕寂寞的人啊……在遇见克罗诺斯他们之前，我都不晓得我是这样的人……唔、嗯～」
思及于此，莉亚拉想起只要使用克罗诺斯刻在自己胸口那道「纹章」的《通讯魔术》，或许就能和克罗诺斯进行通话。
可是，莉亚拉对此感到有些犹豫。毕竟主动联络对方，等于是在告诉对方「我很寂寞」。再怎么说都太令人难为情了。
然而、但是、不过……莉亚拉在床上辗转反侧了老半天，最后还是做出了决定。
「唔、唔唔～……哎……对、对了，我得回报今天搜集到的情报才行。绝对不是因为我感到寂寞的关系。没错，就是这个样子。咳、咳咳。」
莉亚拉再次上演了自说自话的自我辩解。
在那之后，她解开了连身洋装的胸口部分，怯声怯气地朝著「纹章」说道：
「……那、那个，克罗诺斯～？你有听到吗？你、你已经睡著了吗～？」
「——————」
「克、克罗诺斯～？唔～……这、这也没办法呢。毕竟是我突然呼叫对方的嘛。」
虽然莉亚拉告诉自己这是没办法的事情，但她心中不免还是涌起一股失落感。
然而，人心就是这么不可思议，当期待落空时，原本的寂寞感会变得更加强烈。莉亚拉顺势向后躺下，整个人仰卧在床上。就在这个时候……
「咿。咦？连身洋装里好像有什么东西……哎，啊！唔唔，我都差点忘了……」
莉亚拉从连身洋装里掏出来的那样东西，是克罗诺斯在她回到城堡之前，要她藏在身上带好的假阳具。而且根据克罗诺斯所言，这玩意儿是「男性象徵」的仿造品。
即使是现在回想起来，莉亚拉也还是感到气愤，克罗诺斯居然要自己带著这么不正经的东西——
（这些假阳具——全是仿造我的性徵做出来的。）
「咿！唔、唔唔……真是的！真是的……」
在羞耻心的驱使之下，莉亚拉原本打算把假阳具扔到棉被上，但是她的手举到半空中就停了下来。先前拿到「这个」的时候，克罗诺斯和诺诺都在旁边看著。
但是，现在就只有莉亚拉一个人而已。不管怎么端详它，都不会有任何人过来打扰。
没有任何人会过来、没有任何人会过来、没有任何人会过来——
「……怎么可能没有任何人会过来啊！而且我对这个东西根本没有任何兴趣！更别说这个东西可是克罗诺斯的！克罗诺斯的……」
莉亚拉近乎自言自语地辩解起来，但是说到最后声音变得愈来愈细微。当然，在独自一人的房间内，没有任何人会回应她的话。唯一陪伴著她的，就只有那根假阳具而已。
「……这么说起来，雅典娜小姐……曾经被这个东西抚弄过呢。当时她看起来好像很舒服……哎，不对不对，我、我这是在想什么啊……我、我是在……」
莉亚拉会不停自言自语，说起来也是无可奈何的事。毕竟女性总是需要找到一个藉口。
而就在大部分的藉口都搬出来之后，莉亚拉总算是采取了某项行动。
「……哎，嗯，只是稍微试一下的话——」
『——某天晚上，担任家庭教师的女奴隶，被家里的老爷叫到房间。「老爷，您找我有什么事呢？」老爷听到女奴隶如此询问，直接脱下了裤子说道：「老夫下面的小弟弟，也想要接受夜间课程的指导。」女奴隶看到这一幕，只是淡淡地说：「哎呀，老爷的小弟弟，看起来比少爷的更没有指导的价值呢。」哈哈哈哈！』
「拜托你不要用那种轻松愉快的语调，朝别人的胸口发送色情笑话啦！？」
只见莉亚拉胸口的「纹章」闪烁著微光，将克罗诺斯的声音传送过来。莉亚拉在听到声音的当下，急忙把手（和假阳具）缩了回来。为了不让对方发现异状，她立刻接著说了下去：
「克、克罗诺斯，你也真是的，突然开口害我吓了一大跳。那个……我、我刚才说了些什么，你是不是其实都有听到？」
『没有没有，我是有注意到你在呼叫我，但是我手边正好忙不过来。嗯？难道你刚才在做什么事情吗？』
「原、原来是这样子啊？啊，哎，我也没有在做什么事情啦……呼。」
『真的吗～？嘴巴上是这么说，实际上该不会是盯著我交给你的假阳具，饱受欲求不满的折磨吧～？』
「你听到……听、听错了吧？我、我才没有做那种事情呢！」
尽管莉亚拉差点就说溜嘴，但她及时悬崖勒马。如果是不久之前的我，大概已经东窗事发——觉得自己还是有所成长的莉亚拉，自然而然地笑了出来。
在喘了口气之后，莉亚拉重新打起精神，再次向克罗诺斯发送声音。
「……噗哧。克罗诺斯……你是特地重新联络我的吧？你明明好像很忙的样子……感觉对你很不好意思呢。」
『喂喂喂，莉亚拉，我在把你送出门之前，不是跟你说过吗？「我无论如何都会回应你的呼唤」。不过，刚才没能及时回覆你的通讯，真是对不起啊。』
「啊……不、不会，不用道歉啦。因为……我现在非常开心……欸嘿嘿♪」
莉亚拉终于坦率地说出了自己的想法，同时还察觉到了另一件事情。
虽然只是和克罗诺斯说了几句话，但是直到方才都挥之不去的「格格不入感」，已经彻底消失了。
不知从什么时候开始，克罗诺斯在自己心中的存在已经变得如此巨大，理所当然地占据一席之地。
莫名有些害羞起来的莉亚拉，为了掩饰自己的难为情，决定向克罗诺斯报告目前的状况。
「那个！我想跟你报告一下，我回城之后自己调查出来的情报。虽然还是没能查明幕后黒手……但是对方确实是某位重臣。恐怕是执掌政务的神官长中的某一个人……」
『噢噢，原来如此。嗯嗯，莉亚拉也非常努力呢。很了不起喔。』
「不、不会，你过奖了……话说现在不是夸我的时候，我有一件很担心的事。由于我突然消失，梅依……我妹妹她好像因此卧病在床的样子。」
『咦，小梅依身体不适啊？这样子啊，莉亚拉身为姊姊，当然会很担心吧。』
「对呀，我都快担心死了！克罗诺斯，你也能明白我的心情吧……所、所以啊，我在想待会儿就去探望梅依的病情……」
听到克罗诺斯赞同自己的想法，莉亚拉顿时感到开心，坦率地说出了打算。
然而，对于莉亚拉的「探病计画」，克罗诺斯却语气严肃地回答道：
『哎，你是说你现在要去探病吗？这可令人有点担心。』
「……咦、咦咦？怎么会，你放心啦。我们的居住区可是禁止男性出入，不会有任何危险的。克罗诺斯也真是的，未免也太爱操心了。」
『哎～可是啊，我觉得你最好还是别去比较好。』
克罗诺斯透过「纹章」传来的声音，听起来不太赞成莉亚拉这么做。莉亚拉连忙向他说明自己的想法。
「我、我会想去探病，固然是在担心妹妹的身体，但还有其他的理由存在。假如盯上我性命的幕后黑手，打算拥立妹妹，我应该能从妹妹那里打听出一些事情。那肯定是有助于解决事态的情报。求求你了，让我去吧……拜托你让我去吧！」
『嗯哼～原来如此。嗯，该怎么说呢——你这种说法，感觉挺色情的。』
「咦？我、我有说错什么吗？」
莉亚拉满头雾水地歪起头，克罗诺斯则是自顾自地把话说了下去：
『就算我跟你说不许去，你也不可能乖乖不采取任何行动吧？既然如此，也没办法了。我没兴趣妨碍可爱的女孩子去做自己想做的事情。』
「！克、克罗诺斯，谢谢你！」
『小事一件。而且可爱的女孩子都主动开口说出「拜托你让我去吧」，我如果不做出回应，岂不是没资格做男人了！嗯嗯。』
「是、是这样子吗？只要搬出这句话，男人就会答应请求啊……呵呵呵，我记起来了喔～下次需要你帮忙时，我会在你面前说出这句话的喔♪」
『真的假的。这是什么新玩法啊，超级令人期待的。我会热切期待那一天的到来。』
看来这句话真的是能触动克罗诺斯心弦的话语。虽然莉亚拉还是搞不懂是怎么回事，但她决定先把这件事情搁到一旁，赶紧前往梅依的房间。
■■■
莉亚拉干劲十足地走出房间，不过就如她刚才对克罗诺斯说的，这里是禁止男性出入的居住区域。尽管一路上和工作到很晚的女仆擦身而过，却完全感受不到危险的气息。唯一需要注意的事情，就是当心别在只有烛台照明的昏暗走道上跌倒而已。
莉亚拉想起克罗诺斯曾给过她一支蜡烛，于是她掏出蜡烛，点燃火光。虽然克罗诺斯说过这支蜡烛也是《奴隶圣具》，但是看起来果然和普通的蜡烛没两样。
就在莉亚拉想著这些事情时，她已经不知不觉地来到了《神国艾利恩斯》第二皇女——也就是妹妹梅依的房间前。
就算莉亚拉没有上演这次的失踪记，平常总是忙于国事的她，也几乎没有什么机会和妹妹梅依见面。
「嗯，咳咳……好。」
莉亚拉清了清喉咙，甩掉掠过心头的紧张感，随即「叩叩叩」地敲了三下门。片刻过后，一道娇弱可怜的声音从门后传了过来。
『……那、那个？现在已是深夜时分，请问是哪位造访？』
「梅依，我是莉亚拉。好久不见了。」
『……咦！？莉、莉亚拉姊姊！？』
就在喊出名字的同一时间，房门也跟著猛然开启。下一瞬间，原本待在房内的那名少女，已经飞扑到站在走廊上的莉亚拉怀中。
「莉亚拉姊姊……莉亚拉姊姊！」
「咿！呵呵，梅依也真是的，你这样忽然抱上来，可是会吓到姊姊的喔？」
面对突然抱住自己的梅依，莉亚拉温柔地抚摸妹妹的头，小心不让蜡烛的火苗碰到她。
而在实为《奴隶圣具》的蠘烛火光照耀之下，莉亚拉轻抚著梅依的中分蓬松长卷发后，直接听到了妹妹的真实心声。
『姊姊，啊，真的是莉亚拉姊姊……我应该是清醒的吧？不是在做梦吧？呜……太好了……莉亚拉姊姊能平安无事，真是谢天谢地……』
（！梅依……对了，她可是担心我担心到卧病在床啊。）
在妹妹有些下垂的眼角上，还可以看到红肿的泪痕。莉亚拉顿时感到相当过意不去，梅依却在此时拋出了一句意外的话：
「我一直很担心莉亚拉姊姊的安危。其他人跟我说你一直下落不明，怎么找都找不到你。可是，你现在平安回来了呢……真是太好了……！」
「咦？……梅依，你没有听其他人说吗？我听说你因为太过担心我而卧病在床，还以为应该会有人事先过来告诉你我回到城里的消息。」
「？不，没有人通知我这个消息……我的确是感到闷闷不乐，但是并没有到卧病在床的地步。只是其他人跟我说最近很危险，要求我只能待在房间里……不然我本来想要立刻冲到城外去找姊姊的。」
事情不太对劲——无需借助《奴隶圣具》窃听心声的力量，莉亚拉也很清楚梅依没有撒谎。那么，这股不对劲的感觉究竟是从何而来？莉亚拉向妹妹拋出了另一个问题：
「……梅依，告诉我。跟你说我下落不明，并且将你软禁在房间里的人……究竟是谁？」
「咦？这也说不上是软禁……不过，要求我待在房间里的人——」
就在眼神纯真的梅依正要说出答案时——
「到此为止了，莉亚拉大人。」
这道突如其来的声音，对莉亚拉来说也并不陌生。从昏暗走廊彼端现身的那名女子，果然是莉亚拉也认识的人。
没错，只见菲欧娜冷冷地盯著莉亚拉，端整的脸孔流露出肃杀的气息。
菲欧娜是梅依的近卫队长，因此出现在这里并不是什么奇事。只是她的模样看起来很不对劲，简直像是把莉亚拉当成敌人一样看待。
尽管莉亚拉感到极为困惑，但她还是试著开口询问菲欧娜，然而……
「菲欧娜？你说的『到此为止』，究竟是什么意思？是我做了什么不该做的——」
「……请您别再装糊涂了，莉亚拉皇女——不对。」
菲欧娜说出的下一句话，让莉亚拉简直不敢相信自己的耳朵。
「企图谋害梅依皇女性命的反贼——莉亚拉！」
「！？你、你这是在说什么啊……咦！？」
莉亚拉还没来得及开口反驳，菲欧娜的身后便已涌现大量士兵。在这个禁止男性出入的居住区域，近卫兵主要是由女性担任……此刻却可以看到不少男性士兵的身影。
在正常情况下，这是不该发生的事情。被士兵用长枪指著的莉亚拉，像是要庇护妹妹似地抱住梅依。菲欧娜则是继续把话说了下去：
「至今都下落不明的莉亚拉大人，今晚之所以会出现在这里，为的就是霸占《神剑艾利恩斯》的所有权。您暗中潜入这里的目的，就是为了暗杀同样拥有继承权的梅依皇女——我说的没错吧？」
「你、你这是在说什么呀！我为什么要对心爱的妹妹下这种毒手……真要说起来，菲欧娜！我今天回到城里时，我们不是明明有打过照面吗！？」
「我不明白您在说些什么。请您不要再做无谓的抵赖了。」
「唔，这是怎么回事……究竟发生了什么事情……」
菲欧娜原本就是性格严厉之人，此时更是变本加厉，流露出一股冷淡的气息。莉亚拉觉得自己像是在和陌生人交谈似的，心中的困惑变得更加强烈。
就在此时，握在莉亚拉手中的蜡烛火光，揭露出了菲欧娜的真实心声。
『可怜的莉亚拉大人。居然连我就是盯上您性命的人都没有察觉。像您这样天真的少女，根本没有资格胜任《公主殿下》的重责大任。』
（！？……怎么会。没想到「幕后黑手」……居然是菲欧娜？在素以清廉洁白著称的《神国》里……比谁都要更加人品高洁的你……居然会是幕后黑手？）
顿时哑口无言的莉亚拉，想起了克罗诺斯所说过的话。
『这和国情无关。无论是天上也好，地底也罢，只要是生而为人者，就必定会有善恶存在。权力愈是强大的人，愈容易显露出本性中的善恶。』
与其说是难以置信，倒不如说是无法理解。因为无论是当前的状况，还是刚才听到的心声，都是源自菲欧娜。
莉亚拉沮丧地垂下头——但这只是她装出来的样子，实际上是为了悄悄向胸口的「纹章」发送讯息。
「克罗诺斯……克罗诺斯，你听得到吗？『幕后黑手』……是菲欧娜。」
『嗯，我听得到。你使用了我交给你的蜡烛，从而「听到了」她的心声对吧？这样子啊，原来如此——这下子全部都串起来了。』
相较于莉亚拉，克罗诺斯肯定掌握了更多的内情。尽管如此，或许是考虑到莉亚拉的心情，克罗诺斯沉默了半晌，没有说话，最后才开口给出了回答。
『某位重臣是幕后黑手的推论，看来是错误的。正确来说，是有权力指挥国家重臣的某人才对——而有能力做到这种事情的，原本应该是身为《公主殿下》的莉亚拉。然而，同样被『神谕』选中的第二皇女小梅依，也拥有相当于《公主殿下》的权力。身为近卫队长的菲欧娜，要捏造小梅依的旨意下达命令，完全不是什么难事。』
「的确是呢……可是，菲欧娜为什么要做出这种事……」
『这一点我就不得而知了——不过，从想像得到的范围来说，大概就是为了掌握这个国家的实权吧。但是，这女人的手段可以说是相当毒辣。因为她为了达成这个目的，不惜把身为第二皇女的小梅依拱上《公主殿下》的位子。』
克罗诺斯打从心底感到不愉快，分析推测著菲欧娜的想法。
『莉亚拉你确实不谙世事，但不是傻瓜，而且责任感也非常强烈。相比于贤明聪慧的莉亚拉，过于纯真而不懂得怀疑他人的小梅依，显然是更加容易操弄的对象。因此身为近卫队长的菲欧娜，才会企图除掉你。』
克罗诺斯的这番推测，恐怕是八九不离十。毕竟在莉亚拉刚才所听到的菲欧娜心声，直接挑明了她没有资格胜任《公主殿下》的重责大任。换句话说，菲欧娜打算自己掌握实权。
然而，莉亚拉无暇沉浸在感伤之中，因为这位幕后黑手立刻要求她做出抉择。
「好了，请您老实地铍铛入狱吧。还是说，即使会因此波及无辜的梅依皇女，您也非要坚持顽抗到底？」
「唔，菲欧娜，你居然……不惜把梅依一起卷进来吗……！？」
撇开从前不说，现在的莉亚拉能够明白菲欧娜的言外之意。她大概是在警告自己：「不想看到梅依受伤的话，就给我乖乖束手就擒。」
那个人品高洁的菲欧娜，为何会不惜做到这种地步？莉亚拉不禁感到战栗，但此时挺身而出的不是别人，正是身为当事人的梅依。
「请、请等一下！」
先前一直被莉亚拉搂在怀里的梅依，像是反过来保护姊姊似的，主动站出来和菲欧娜针锋相对。
「说什么莉亚拉姊姊企图谋害我的性命……我才不相信！这其中一定有什么误会！」
「……梅依大人，心地善良固然是件好事，但是您这样子太危险了。在逮捕罪人时，若是不小心弄伤了您……将您选为《公主殿下》的《女神》大人，也会感到很悲伤的。」
面对菲欧娜近乎威胁的话语，梅依仍然没有就此退下。
心地善良但弱不禁风的梅依，张开双手护著身后的莉亚拉，并且微微转过头去向姊姊说：
「莉亚拉姊姊，我不知道究竟发生了什么事情。但是，只要是莉亚拉姊姊说的话，我都会选择相——」
「对、对不起了，梅依！」
「咦……！？莉、莉亚拉姊姊！？」
没等梅依把话说完，莉亚拉便把妹妹往房间里推了进去。紧接著，她朝著菲欧娜和士兵的反方向后退，和众人拉开了距离。面对莉亚拉的无谓抵抗，菲欧娜露出了不怀好意的笑容说道：
「莉亚拉大人……尽管您已是反贼，却不愿连累第二皇女，这点我必须向您脱帽致敬。那么，接下来我就不客气地将您拿下了。请您不要做出任何抵抗——」
菲欧娜亲自朝著莉亚拉走了过来。与此同时，莉亚拉胸口的「纹章」也响起了声音。
『很好，莉亚拉，你赶快朝著反方向逃跑！』
「咦、哎……好、好的！」
「！莉亚拉大人！您这样只是在垂死挣扎而已！你们还愣著做什么！别让她跑了——马上把她给我抓起来！」
在菲欧娜的高声号令下，大群士兵从另一侧涌了出来。或许是早已料到莉亚拉不会束手就擒，来者几乎都是体格健壮的男性士兵。
「《公主殿下》……不对，莉亚拉皇女！请您停下脚步！」
「请您别再加重自己的罪行了！莉亚拉皇女！」
这群士兵恐怕未被告知任何详情，只是单纯地服从命令行动而已。
看著被阻挡住的去路，莉亚拉不由自主地想要停下脚步，但就在这个时候——
『不用怕，莉亚拉。相信我吧，直接冲过去就好！』
「！克罗诺斯……好的！我相信你！」
听到克罗诺斯充满力量的话语，莉亚拉感觉自己获得了一股不可思议的勇气。彷佛有人在背后推著自己前进，莉亚拉加快了奔跑的脚步。准备迎击的士兵见状，纷纷叫嚷了起来。
「唔，如果莉亚拉皇女真的冲过来，那我们也只能选择迎战了。虽然会有点粗暴，但是可别给我手下留——」
「……居然要对女孩子施暴……别开玩笑了。」
「说得没错！……嗯？刚才怎么好像有女人的声音——咦、咕呼！？」
士兵们的高声叫喊，瞬间就变成了惨叫声。令人难以置信的是，挥舞著巨大长枪将周围士兵打飞出去的，居然是站在人群中心的一名高个子士兵。
多亏如此，莉亚拉顺利突破了士兵的包围。但是，那名高个子士兵究竟是何方神圣？
莉亚拉转过头看向那名士兵，对方也跟著掀开了全覆式头盔的面甲。看到面甲底下的那张脸孔，莉亚拉不禁感到大吃一惊。
「咦……咦！？雅、雅典娜小姐！？」
「……小莉亚拉，要努力逃跑喔。那么……我们就待会见啰？」
露出圣母般的笑容后，雅典娜再次阖上了面甲。可是只凭她一个人真的没问题吗？就在莉亚拉如此担心时——只见雅典娜掏出了一根假阳具。
「哎……啊、啊啊～……」
莉亚拉已经能够预见接下来的发展，但是敌对的士兵大概只感到满头雾水吧。可以听见士兵的声音从快跑离去的莉亚拉背后传来。
「臭小子，你这是在捣什么乱！敢来碍事的话，休怪我们手下无情……唔、唔哇——！」
「一群饭桶！面对只拿著一把短剑的对手，你们是在耍什么宝啊噢噢噢噢！？」
「咿、咿呀呀呀！？这、这是怎么回事啊……唔噗！？」
士兵的叫喊声很快就变成了惨叫声，莉亚拉甚至有点同情起他们的遭遇。
重新专注于逃跑上的她，原本打算就这样冲下楼梯，但是……
「啊，找到了！是莉亚拉皇女！别让她跑了！」
「唔，连这里也有追兵……这、这下子该往哪里逃才好……」
看来楼梯是走不得了。正当莉亚拉不知如何是好时，突然有人拉住了她的手。
「往这边走！小莉亚拉！」
「！？你、你是……咦！？璐、璐娅小姐！？」
璐娅身上穿著女仆装，伸手拉住莉亚拉的手臂。她拽著莉亚拉跑上没有士兵的楼梯，开口解释道：
「我和雅典娜小姐在克罗诺斯先生的吩咐下，事先乔装潜入了这座城堡。因为这里刚好也在招募新的士兵，所以我们很容易就混了进来。」
「！原来如此。当时向我挥手的那名士兵，果然就是雅典娜小姐啊……所以说，克罗诺斯早就猜到我会提出回城的要求吗……？」
「不、不是这样的。我们潜入这里的目的，原本是为了搜集情报。当我从《通讯魔术》那里收到小莉亚拉要回城的消息时，还为此吓了一大跳呢。」
不管怎么说，莉亚拉觉得自己一直受到克罗诺斯的帮助。但现在不是感到过意不去的时候，因为有许多士兵都从楼下追了上来。
再这样下去，迟早会被追兵赶上。莉亚拉为此感到忧心忡忡，璐娅则是在楼梯中途的平台停了下来，掏出了一个像是大花瓶的东西。
「璐、璐娅小姐？那个，我们不快点逃的话，会被追兵赶上的！」
「没、没问题的！只要祭出克罗诺斯先生给我的这个法宝……嘿咻、行了。」
「？你倒了什么……咦，那、那个是……润滑液？」
璐娅朝著楼下倒的东西，正是一大桶的润滑液。莉亚拉也非常清楚这种液体有多么滑溜。然而，对于从未见过润滑液的人来说，这完全是未知的恐怖。
「别打混了！赶紧把人给我逮住……哎？脚底好像沾到了什么东西……咦咦咦！？」
「这、这里怎么好像滑不溜丢的！？」
「唔、唔噢噢，这到底是怎么回事……黏黏滑滑的液体？……咦，这个液体该不会是……」
被润滑液绊倒在地、连爬也爬不起来的大群士兵，瞬间铁青著脸。
「这、这个是……油！？这玩意儿是油吧！？」
「该、该不会……是打算在这上头点火吧！？这、这是要向我们发动火攻吗！？」
「那、那个女仆未免也太心狠手辣了……看起来一脸老实，没想到却是蛇蝎心肠！如此惨无人道的事情，只有把灵魂卖给恶魔的魔女才干得出来啊——！」
「我怎么好像遭到了非常不得了的误解啊！？」
从大受打击的璐娅身上，彷佛可以听到大受打击的声音。
但就在同一时间，莉亚拉透过拿在手中的蜡烛，意外地听到了璐娅的真实心声。
『……咯咯咯，这些守城士兵可真是窝囊废。为了在这里立下大功……要不要真的点个火呢……！？』
追击莉亚拉的这些士兵恐怕不是正规军，而是菲欧娜后来招募的打手。其中有不少凶神恶煞的面孔，看起来和先前袭击莉亚拉的恶汉没什么两样。
就在此时，莉亚拉看到一名士兵提著长枪，从楼梯的岔路跳了出来，于是立刻高声叫道：
「璐娅小姐！危险！」
「咦？哎……咿、咿呀！？」
猝然遇袭的璐娅，根本来不及闪避——莉亚拉的脑海里，已经浮现出璐娅惨遭那柄长枪刺穿的画面。
「唔——我绝对不会容许这种事情发生！」
莉亚拉下意识地掏出了藏在身上的假阳具。
然而，她从未使用过《奴隶圣具》的力量，也不确定自己能否使出这股力量。尽管如此……
如果现在不使用这股力量——璐娅会有生命危险——！
「拜托你了，克罗诺斯……把力量借给我吧！喝啊啊啊！」
莉亚拉举起手中的假阳具，用力挥向抡起长枪的那名士兵。就在那个瞬间，位于她胸口的「纹章」绽放出光芒，整体造型变得更加华丽鲜艳。
紧接著，宛如是在呼应「纹章」的光辉——假阳具也迸发出了强烈的光芒——！
「！？怎么回事，这道光芒……咕！？眼睛、眼睛睁不开了！」
「小、小莉亚拉……唔唔，谢谢你～……咿！？」
璐娅原本打算朝著莉亚拉跑过来，却被后续涌上来的更多士兵拦阻住。
「唔，明明隔得这么远，却把老子的眼睛闪到快瞎掉……不过，也就到此为止啦，嘿嘿嘿。」
「——休想。滚开。」
「嘿……唔噗！？」
然而，伴随著一记飞踢，另一道褐色的身影倏然从天而降。脸上挨了一脚的倒楣士兵，直接翻起白眼晕了过去。而那名散发著冷酷气息的稚嫩少女，连看都没看那名士兵一眼。
「诺……诺诺小姐！你也是过来帮忙我的吗！？」
「……往上跑。动作快、莉亚拉。」
「！？诺、诺诺小姐……你刚才……第一次叫了我的名字？」
对莉亚拉来说，这是一件又惊又喜的事情。诺诺则是露出只在克罗诺斯等人面前展现的罕见笑容，向莉亚拉继续说道：
「莉亚拉、诺诺对你、有些刮目相看、你挺有一套的。」
「咦、哎？你过奖了……我只是一直在接受你们的帮助，自己什么事也做不了……」
「没这回事、你刚才救了璐娅……诺诺觉得、做得很好。」
「！哎、我、我……嗯，谢谢你的夸奖……」
「好了、快跑吧。璐娅就交给诺诺。天无绝人之路。」
在诺诺的催促下，感动至极的莉亚拉点了点头，随即跑了起来。而目送莉亚拉离开的诺诺，则是在她身后补充了一句：
「毕竟——你让诺诺、见识到了、好东西。闪闪发光的、克罗的、假阳具。」
「请你别用那种奇怪的说法形容啦！？克、克罗诺斯的那个……哎哟！你这样会害我一直想到奇怪的东西耶～！？」
「而且、不管是蠘烛、还是假阳具……《奴隶圣具》、你都已经、操纵自如。你的调教进度、似乎很顺利。好伙伴、好伙伴。」
「然后又补上了令人不安的一句话！？拜托你别再说了啦，诺诺小姐～！？」
莉亚拉发出悲痛的吶喊，踩著楼梯跑了上去。在奔跑的过程中，她瞥了胸口一眼，发现那道「纹章」已经恢复成原本的小巧造型。
这就是克罗诺斯所说的《开发度•中》吗？正如诺诺所言，莉亚拉觉得自己正在逐渐病入膏肓。尽管身后有追兵逼近，她却忽然有种意兴阑珊的感觉。
「呜呜……都是因为克罗诺斯的关系，害我学会了一堆莫名其妙的东西。你有在听我说话吗？克罗诺斯……咦、哎？克罗诺斯？」
然而，「纹章」没有应答。该不会是使用《奴隶圣具》会带来某种影响？外形一度发生变化的「纹章」，还能像平常那样发挥通讯功能吗？莉亚拉并不清楚。
想到接下来再也听不到克罗诺斯的声音，一股不安的感觉瞬间涌上莉亚拉心头。在那之后，她终于抵达了逃亡之路的终点。
虽说是逃亡之路的终点，那里却是无路可逃的高层露台。
「唔，接、接下来该怎么办才好……」
原本就住在这座城堡的莉亚拉，非常清楚自己陷入了绝境。不过，她其实也只能选择逃往这座露台，因此可以说是无可奈何的结局。
但残酷的是，追捕莉亚拉的大群士兵也于此时涌上了露台，应该是从没被诺诺和雅典娜阻挡的其他道路绕过来的。
「哈啊、哈啊……嘿嘿嘿，虽然让老子费了一番功夫，不过捉迷藏似乎到此为止了呢？」
「喂，你这家伙，面对《公主殿下》，你那是什么说话态度！」
「少啰唆，就算这小丫头是《公主殿下》，但她可是有罪之人啊！而且这可是菲欧娜大人的命令，我们只要闭嘴听令行事就是了！」
「唔，用不著你这个新来的教我怎么做！……好了，莉亚拉皇女，请您放弃抵抗吧。」
看来城内士兵已是龙蛇混杂的状态，但是他们都举起长枪指向了莉亚拉。
果然逃到这里只是死路一条。然而，也不晓得是什么原因。
在身处如此绝境的情况下，莉亚拉想起了克罗诺斯说过的话。
『当你需要寻求协助时，就随时呼唤我的名字吧——！』
「唔！……克、克罗诺斯……」
一道细不可闻的声音从她口中吐出。这道声音无法传达到对方耳中。即使是克罗诺斯，肯定也无法回应这样的呼唤。
因此这次必须使出全力，哪怕声音带著几分颤抖。
莉亚拉使尽浑身解数，奋力地大声吶喊——！
「拜托你了——救救我吧，克罗诺斯——！」
说时迟那时快，莉亚拉胸口的那道「纹章」，绽放出了等待已久的光芒。
『交给我吧！莉亚拉！你现在立刻就从露台跳下去！』
「克、克罗诺斯！……咦、欸！？这、这种事情我办不到啊！」
『别犹豫了，相信我，跳下去就对了！』
「唔，克罗诺斯……好、好的！我相信你！」
在下定决心的那一瞬间，莉亚拉马上从露台上跳了下去。就连追捕莉亚拉的大群士兵，看到这一幕都忍不住把视线转开。
他们肯定在内心描绘著凄惨的结局吧。然而，莉亚拉并不这么认为。
要问为什么的话——因为她相信著克罗诺斯——！
「咿呀！……啊、啊啊……啊啊。」
莉亚拉在半空中被人接住了。只见克罗诺斯悬吊在一颗巨大气球下，把莉亚拉搂进怀里。
「你来了呢。你真的……过来救我了……」
「我不是跟你说过了吗？『即使要上天入地，我也会赶去拯救你的』。我刚才忙著准备这个，所以没空及时回应你的呼叫，不好意思啊——真亏你能深信不疑地往下跳呢。你是个听话的好孩子，莉亚拉！」
「是……是的！～～～～嗯。」
莉亚拉依偎在强而有力的怀抱之中。
「——克罗诺斯！」
她以格外响亮的声音，喊出了自己全心信任的这个名字。
■■■
把莉亚拉搂在怀里的克罗诺斯，直接顺著气流飘落，巧妙地飞过了城门。在降落到地上之后，原本巨大无比的气球，像是气力放尽似地瞬间乾瘪下去。
拉开了这么一大段距离，基本上已经不用担心追兵。克罗诺斯一边把莉亚拉放下来，一边开口慰劳她的努力。
「嗯，逃到这里就差不多了吧。莉亚拉，你真的很努力呢。站得起来吗？」
「——克罗诺斯！克罗诺斯、克罗诺斯……克罗诺斯……！」
「噢噢？怎么啦、怎么啦？这是在奖励我的意思吗？」
莉亚拉很罕见地主动搂住克罗诺斯，并且不停地用脸颊磨蹭他的胸膛。
就在克罗诺斯感到飘飘欲仙时，雅典娜的声音从背后响起。
「小、小莉亚拉……是个撒娇鬼呢。呵呵……真是可爱呢。」
「克罗诺……斯？……唔、唔哇哇哇！？雅雅、雅典娜小姐！？啊，你平安无事呢！实、实在是太好了。刚才真是多谢你出手相救～！？」
语速莫名加快许多的莉亚拉，慌张地从克罗诺斯的身上离开。
尽管感到有些遗憾，但是为了掩饰自己的难为情，莉亚拉还是赶紧换了个话题。
「话、话说回来，刚才那个巨大的球体……是橡胶气球吧？居然能支撑住两个人的重量，一路载著我们飞到城外。和我以前在典礼上看到的相比，那颗气球的大小和强度，都完全不可同日而语……那个究竟是什么东西呢？」
莉亚拉看著已经彻底乾瘪下去的那样东西，一脸不解地歪起头。克罗诺斯看著困惑的莉亚拉，掏出了一个全新的「貌似是气球的东西」，直接塞到她的手上。
「哎，你如果这么好奇的话，不妨自己试著吹吹看如何？喏，这个给你，别客气。」
「咦，真的可以吗？哇，其实我从以前开始，就一直很想自己吹吹看呢。在参加典礼时，都只能在一旁看著气球飞上天而已……那么，我就不客气啰。噗——」
就在莉亚拉将「那样东西」凑到小巧的嘴边时——克罗诺斯也在旁边（亲切地）解说：
「附带一提，这玩意儿名叫『保险套』。是在男女准备交合时，套在男性象徵上阻止受孕的性具。」
「噗～～～～！？你、你让人家含了什么鬼东西啊～！？话说回来，这个东西也是《奴隶圣具》吗！？怪不得它的强度会如此惊人……」
「嗯，真的很厉害吶。这玩意儿的存在目的就只是为了追求快乐，完全没把传宗接代的神圣任务放在眼里。《女神》大人窥探到的异世界的变态度，实在是令人肃然起敬呢。」
「这、这种详细的说明就不需要了啦！？」
「再补充一句，帮我把保险套吹成大气球的，是很快就摆脱追兵的雅典娜。」
「你这是让雅典娜小姐做了些什么啊～！虽然我的确是因为这样而得救的啦！？」
明明才刚经历一场惊险的逃亡，莉亚拉此刻却精神奕奕，证明她果然变得坚强不少。
就在克罗诺斯感慨于莉亚拉的成长时，一道突如其来的声音打断了他的思绪。
只见身为近卫队长的菲欧娜，亲自率领士兵打开城门走了过来。
「慢、慢著！你是什么人！把莉亚拉皇女交给我们！」
面对菲欧娜不让须眉的厉声喝斥，克罗诺斯面无惧色地从容回应——不过，虽说对方是敌人，但他还是把菲欧娜当成女孩子看待。
「哎呀呀。什么啊，我还在想幕后黑手是怎样的母夜叉——这不是挺可爱的吗？嗯嗯。」
「什么？你说我……可爱？你、你这家伙……是在侮辱我吗！？」
「没这回事，这是我最直接的感想。我向来不会对可爱的女孩子说谎。不过真的很可惜呢，虽然恶女也很有魅力——但是诬陷《公主殿下》这种事情，实在是不可原谅的行为。」
「！…………」
被戳中痛处的菲欧娜，就这样面无表情地沉默下来。毕竟是策划整起阴谋的幕后黑手，不会那么容易就露出狐狸尾巴。
菲欧娜反而因此恢复冷静，以极为冷淡的语气做出了回应，然而……
「说我诬陷《公主殿下》，还真是莫须有的指控啊。我才想问你们是不是打算掳走莉亚拉大人呢。不，说到底，你真的认为你们有办法从这里逃——」
「嗯，我是这么认为的。」
「咦？……什、什么！？」
克罗诺斯轻描淡写地回答，马蹄和车轮的声音随之响起，一辆马车从不远处疾驶了过来。那辆马车正是莉亚拉回城时所乘坐的，在那之后就直接藏在附近。
而在看清楚马车上的车夫之后，莉亚拉忍不住大叫。
「哎……你们都平安无事呢……诺诺小姐！璐娅小姐！」
「那还用说。只是甩掉、那些家伙、轻而易举。」
「欸嘿嘿。好了，小莉亚拉，坐上来吧！我们赶紧溜之大吉吧～！」
诺诺控制著马儿；璐娅则是帮忙莉亚拉坐上马车。看到克罗诺斯和雅典娜也跟著跳上马车，菲欧娜不禁焦急地大声呼喊：
「休、休想逃走！谁去把我的马牵过来！……你们还在发什么呆啊？动作快点啊！」
「呃，启、启禀大人……军马全都在马厩里睡死了……没有半匹马儿可以行动。」
「什么！？怎、怎么可能会有如此离谱的事情！这是怎么回事！？」
璐娅瞥著惊慌失措的菲欧娜，压低音量地悄悄说道：
「欸……我按照克罗诺斯先生的吩咐，用掺有安眠药的饲草喂了那些军马。为、为的就是这个时候呢。」
「嗯嗯，干得漂亮，非常了不起喔，璐娅。」
「欸嘿嘿……话说你为什么要摸我的屁股！？拜托你摸我的头！摸我的头啦！」
尽管璐娅强烈抗议，但是克罗诺斯只当作没有听见，完全是置若罔闻。
在军马全都睡死的情况下，一行人要逃离现场不是什么难事，可是如果就这样逃之夭夭，只会被《神国》当成叛乱分子持续通缉。因此克罗诺斯从马车探出身，发挥他的三寸不烂之舌。
不过，克罗诺斯的游说目标不是菲欧娜，而是跟在她身后的大群士兵。
「——喂！你们这是在对谁拔刀相向啊！你们这些家伙到底是打著什么大义旗号，居然胆敢用长枪指著《神国》的第一皇女暨《公主殿下》！？」
「！？这、这个……因为莉亚拉皇女是企图谋害梅依皇女的叛乱份子……」
「你们有谁看到她这么做了吗！？有谁听到她这么说了吗！？明明没有亲眼看见也没有亲耳听见，凭什么说她是叛乱份子！？你们的眼睛瞎了吗？耳朵聋了吗！？如此心地善良的《公主殿下》是叛乱份子——你们真的相信这种事情吗！？」
「唔、呃……这、这个……」
士兵们全被克罗诺斯的气势震慑，脸上流露出动摇的表情。他们并不全都是菲欧娜的心腹爪牙。而从大群士兵后方响起的那道声音，也直接证明了这个事实。
「对啊……这个人说得没错！莉亚拉大人是个善良的好人！」
一名女仆率先打破了沉默。毕竟是一场如此巨大的骚动，除了士兵以外的其他人，自然也跟著围拢了过来。紧接著，其他女仆和眼睛雪亮的卫兵或文官，也纷纷开口附和：
「我是梅依大人的贴身侍女，所以非常清楚……莉亚拉大人对梅依大人真的是百般呵护。说她企图谋害梅依大人，根本就是子虚乌有的指控！」
「没、没错！就连对我们这种最基层的士兵，莉亚拉大人也会向我们送上慰劳的话语。她和那些只会颐指气使地指挥别人的高官，是截然不同的人物！」
「莉亚拉皇女是个很有责任感的人，哪怕是微不足道的国事，她也一样会亲力亲为。她真的是一位高洁的人物。我不相信她会做出暗杀之类的卑劣行为。」
「而且莉亚拉皇女可是直接从正门走进来的啊！天底下哪有这种大摇大摆的暗杀者！？现在到底是怎么回事啊！？」
正是因为莉亚拉的人品高洁，才有这么多人愿意站出来帮她说话。莉亚拉不是会受人摆布的傀儡领袖，因此菲欧娜才会千方百计地想要除掉她吧。
不过，拥护莉亚拉的声音逐渐变得激昂，看起来随时都有可能发生暴动。一个处理不好，或许会演变成流血冲突。站在克罗诺斯身旁、一脸担心的莉亚拉，大概也不希望看到这样的结局吧。
因此，克罗诺斯决定安抚一下众人的激动情绪。但是不是用普通的方法，而是能够在之后一次解决所有问题的预先铺垫。
克罗诺斯在此祭出了珍藏的《奴隶圣具》——！
『请各位安静下来听我说话。』
「咦？刚才的声音，是从哪里传来的……咿、咿呀！？」
听到突如其来的悦耳声音，一名女仆有些困惑地嘀咕，但是就在下一瞬间，眼前迸发出一道撕裂天地的闪光。
那片神圣庄严的光辉，宛如夜晚升起的太阳一样明亮，只见一道巨大的人影从光芒之中浮现。虽然因为逆光而看不清楚面容，但还是能够看出那是一名摆出祈祷姿势的美丽女性。
完全能被誉为「圣光」之主的美女幻影，说出了令人震惊的自我介绍：
『我是《女神》——曾经降临于这个世界，弭平一切纷争的《女神》。』
「咦……欸、欸欸欸欸！？」
在场众人全都讶异不已，有些人甚至直接跪倒在地上。
就连菲欧娜也肩膀颤抖地瞪大了眼睛。
另一方面，面对突然降临的《女神》大人，莉亚拉则是手足无措地向克罗诺斯说道：
「咦、哎……不得了了！我能够感受到一股神圣的力量。克、克罗诺斯，那是真正的《女神》大人呀！只是我总觉得她的声音有点似曾相识……欸？」
然而，莉亚拉的兴奋之情就此戛然而止。因为她看到克罗诺斯正转过头去和雅典娜咬耳朵。
而克罗诺斯的悄悄话内容是这个样子的：
「你表现得很好喔，雅典娜。接下来就直接复述我的话吧。」
「好、好的，克罗诺斯大人……嗯，『听得到我的声音吗？我是《女神》』——」
「……我、我说，克罗诺斯？该不会……那个也是《奴隶圣具》吧？」
莉亚拉再怎么样也察觉到了，于是询问克罗诺斯。克罗诺斯则是露齿一笑，向莉亚拉说明。他的说明完全是真心诚意，没有半分虚假。
「正是如此。那玩意儿名叫『情趣娃娃（Love Doll）』。至于用途则是——」
「『Love Doll』……『爱情人偶』是吗……呃，我好像隐约明白这个东西的用途了，你就不用详细解说了。」
「这是模仿女性身体制造出来的人偶，透过对它做各种色色的事情，可以获得欢愉满足的感觉。虽然偶尔也会被作为绘画的模特儿，但是基本上都是用来发泄情欲。另外，如果有特别需求的话，它也有男性版本喔。」
「我不是跟你说了，不要详细解说给我听吗～！我一点都不想知道这种事，真是的～！？」
「附带一提，这玩意儿作为《奴隶圣具》的使用方法，就是像那样绽放出神圣的光芒，具现出女神的幻影。该怎么说呢，只要想到那其实是闪闪发光的情趣娃娃，就有种超现实的感觉呢。然后就是运用《通讯魔术》，由雅典娜来代为发声。」
「难怪我就觉得那个声音很耳熟！真是的，雅典娜小姐的声音实在是太好听了！」
「呵呵呵，你也这么觉得吧～？不过啊，就连清楚雅典娜声音的你，都情不自禁地相信这就是真正的《女神》大人。它的逼真程度，就如你所看到的那样惊人喔。」
正如克罗诺斯所言，在众人望向《女神》幻影的眼神里，不存在任何怀疑。因为这里是信仰虔诚的《神国》，所以效果可能更加显著，而克罗诺斯就是要利用这一点。
透过雅典娜的悦耳嗓音，《女神》的幻影娓娓道出了克罗诺斯的意旨：
『请在场的各位仔细听我说。在两姊妹都接获「神谕」的情况下，到底该由小莉亚……莉亚拉还是梅依来背负《公主殿下》的重责大任——这就是你们正在争执不休的事情吧？各位无需辩解什么。别忘了，我是全知全能的《女神》。』
在听到这段话之后，那些心中有愧的人都忍不住打了个寒噤，其中当然也包含了菲欧娜。然而，《女神》的幻影却拋出了一个意想不到的提案：
『既然如此，就来举行《继承战》吧——莉亚拉和梅依，到底谁有资格成为继承我的圣具的《公主殿下》，就用《继承战》来堂堂正正地一决胜负吧。』
这个突如其来的提案，让周围人群都为之哗然。所谓的《继承战》到底是什么意思？彷佛是看出了众人心中的疑惑，《女神》的幻影接著做了概略的说明。
『以艾利恩斯为首的初代《公主殿下》，全都是曾经侍奉过我的使徒。莉亚拉和梅依就效法这样的模式，派出自己的使徒作为「代理战士」。听清楚了吗？出场战斗的不是作为当事人的公主姊妹，而是她们手下的「代理战士」。』
「！？克、克罗诺斯，这是什么意思……？」
莉亚拉小声地询问克罗诺斯。但是克罗诺斯还没来得及回答，菲欧娜便已经抢先赞同《继承战》的提案。
「——谨遵旨意，《女神》大人。您的懿旨我们已确实收到。我们都是《女神》大人的虔敬信徒。我发誓无论《继承战》的结果为何，我都会将其视为您的裁决，绝对不会提出任何异议。」
菲欧娜铿锵有力地做出宣誓，即使是清楚她是幕后黑手的克罗诺斯，也不由自主地想要相信她说的都是真的。不过，这和菲欧娜是名美貌的女性大概也脱不了关系。
总而言之，这和那是两码事。克罗诺斯透过雅典娜给出了同意的回答。
『……这样子啊。那么，《继承战》就选在三天之后，在被封印的《神剑艾利恩斯》的面前举行。在此之前禁止双方有任何冲突行为。除此之外，务必尊重善待两位皇女，绝不允许有轻慢对待的行为。那么……愿有心人得到吾之祝福。』
话音方落，《女神》的幻影散发出格外强烈的光芒，就此消失无踪。与此同时，从马车上掉下去的情趣娃娃也摔得粉碎，克罗诺斯不由得皱起眉头说道：
「哎，它本来就是《奴隶圣具》中特别不耐用的，用完一次就得扔掉，算是它最大的缺点吧。不过，反正目的也达成了。接下来只要打道回府就好了。」
在达成《继承战》的约定，并且叮嘱众人不许轻慢对待梅依后，这里已经没有其他事情需要处理了。就在此时，从城内高处的某扇窗户，传来一道尖锐的稚嫩呼喊声。
「——莉亚拉姊姊！」
「！梅依……」
只见一名留著长卷发的美少女，大半个身子都探出窗口。克罗诺斯顿时有种「不愧是姊妹」的恍然大悟感。虽然各方面都尚未发育成熟，但梅依在可爱度上和莉亚拉可说是不分轩轾。
身为姊姊的莉亚拉，抬起满是担心的俏脸，楚楚可怜地望著妹妹梅依。一旁的克罗诺斯则是高声喊道：
「放心吧！不管你有什么担心害怕的事情，本大爷都会把它们全部解决掉的。如此一来，就能够把你接来和姊姊团聚了！你就等著我吧，可爱的公主殿下～！」
「！居、居然说我可爱……我、我会觉得很困扰的……」
即使从远处望去，也能够清楚看到梅依的脸蛋倏地红了。原来如此，比莉亚拉还要纯真啊，的确是会令人担心呢，不过这一点也很可爱就是了——被莉亚拉狠狠掐了一把的克罗诺斯，在心中如此寻思。
「痛痛痛。好了啦，别气别气。那么，我们就赶紧回家吧。哇哈哈。」
看到克罗诺斯打出手势后，诺诺立刻操纵缰绳，让马车行驶了起来。
于是，克罗诺斯等人就在没有任何追兵的情况下，不慌不忙地踏上归途。
■■■
一行人在仔细确认身后没有追兵后，把马车以超级便宜的价格卖给路上偶遇的商人。为了谨慎起见，还特地绕了一大圈才回到宅邸。因为城堡的马匹都无法行动，所以应该不用担心有人跟踪。
尽管已经明令禁止有任何冲突行为，但是克罗诺斯可不会天真到因此放松警戒。
就在他把工作处理到一个段落，回到自己房间休息时，突然有人敲响了房门。
「那、那个，克罗诺斯。你现在方便说话吗？」
听到莉亚拉的低声呼唤，克罗诺斯简短地回了一句「当然」，于是莉亚拉一脸诚惶诚恐地走了进来。
「我刚才已经和雅典娜小姐她们说过了……但是我也想告诉你这件事情。就、就是呀……」
莉亚拉说著说著，把手按上了自己的胸膛，眼眶湿润地向他诉说：
「真的非常感谢你们。要是没有你们，我肯定没办法从城堡里逃出来。所以，真的……」
尽管莉亚拉有千言万语的谢辞想说，但是克罗诺斯（嫌麻烦似地）阻止了她继续说下去。
「哎呀，道谢就到这里吧，莉亚拉。事情还没有完全落幕。你如果要向我倾诉爱意的话，等《继承战》结束之后再说也不迟。」
「倾、倾诉爱意！？……啊，对了，我就是要说这个！」
「喔喔？你真的是来找我倾诉爱意的吗？该怎么说呢，自从把你从城堡里救出来以后，你就变得很积极呢。不过，对我来说这也是件开心的事情啦，呼哈哈。」
「不、不是啦！我是想来问你《继承战》的事情！你为什么要提出那种决斗条件呢？暂且不谈你冒用《女神》大人名义的罪责……你应该有办法当场揭发菲欧娜的恶行吧？」
莉亚拉的看法确实很有道理，而且是能最快解决问题的方法。
但是克罗诺斯认为，这种解决方式并不够完善，于是他开口解释道：
「所谓『神明』的概念，说到底只是一种治外法权。对于牵扯到政治的人类纷争，神明是没有插嘴余地的。简单来说，就算我们当众控诉菲欧娜的罪行，也很有可能被她狡辩抵赖，最后只能施以不痛不痒的惩罚。在这种情况下，她或许会卷土重来，再次做出伤害你们的事情。」
为了不让这种情况发生，克罗诺斯才安排了《继承战》这样的舞台。对拥戴第二皇女梅依的菲欧娜来说，这是一个赢者全拿的大好机会。
但是，克罗诺斯的目的在于引蛇出洞，在众目睽睽下将事情做个了断。
「善恶到头终有报，多行不义必自毙。哪怕是可爱的女孩子，本大爷也绝对不会允许她对我的可爱奴隶出手。为了不让这种事情发生，就必须在众目睽睽下揭发菲欧娜的所有恶行，并狠狠教训她一顿才可以。所以我才会安排这场《继承战》。」
「……可、可是，这样果然还是太危险了。菲欧娜如今如此心狠手辣，完全不晓得她会在《继承战》中使出什么手段。然而，出场战斗的却不是身为当事人的我，而是『代理战士』……」
与其说是不安，更像是在担心「代理战士」的安危。即使在这种情况下也不忘关心别人的莉亚拉，实在是温柔到令人无法直视，但是她的脸色绝对说不上好看。
为了这样的莉亚拉，克罗诺斯特地挺起胸膛，自信满满地向她保证：
「听好了，莉亚拉，要我说几次都行。如果是为了拯救我的可爱奴隶，并让她获得幸福，不管面对什么样的对手，本大爷都会游刃有余地把他们解决掉的。」
「！克、克罗诺斯……」
「所以你放心吧。不管怎么说，你笑起来的时候才是最可爱的——毕竟你可是本大爷可爱的《奴隶公主》啊！」
「你、你怎么又来了，说人家可爱什么的……真是的，呵、呵呵呵♪」
正如克罗诺斯所说的，莉亚拉展露出了笑容。然而就在下一秒钟，她像是猛然察觉到什么似的，瞬间换上生气的表情上前逼问道：
「等一下，你刚才趁乱说了什么～！？我不是跟你说过好几次了吗？我『还没有』承认我是你的奴隶！」
「哈哈哈，你真是倔——嗯？你刚才是说『还没有』吗？」
「咦？啊……不不、不是这样的！刚才那只是单纯的口误，或者该说是某种语病……总、总而言之，我不是这个意思啦！」
「不不不，刚才的那句话，我听得清清楚楚喔。哎呀呀，『还没有』是吗？呵呵呵，感觉挺令人期待的呢！」
「咿！？拜、拜托你把这句话忘了啦！哎哟！」
莉亚拉慌张到手忙脚乱，原本的沮丧模样已经消失到九霄云外，整个人显得神采奕奕。
这样子就好了——克罗诺斯不禁如此想道。如果是为了莉亚拉，无论是多么强大的对手，我都会赢给你看。
面对即将到来的《继承战》——克罗诺斯下定了绝对会胜利的决心。