「那么，开始举行下一场比赛。席翁王子、阿贝尔王子，请到竞技场上来。」
被叫到名字的两位王子缓缓地走上竞技场。
竞技场的周围有许多学生们聚集。
以剑术天才闻名的大国王子席翁当然不用说，身为新生却连战皆捷的阿贝尔也是同样受到瞩目。
──唉，没想到我会这么受到瞩目。真是意料之外。
阿贝尔一边苦笑，一边对席翁行礼。
然后把拔出的剑举高到头上。
就是所谓的上段，王家直传剑术的第一架势，注重进攻的架势。
相对的，席翁则是让剑放松地下垂的下段架势。
席翁的剑是天才之剑。
接下对手的一击，予以化解，在对方架势瓦解时发动反击。
还击，采取后发制人的剑术。
他的一击乃必杀的一击。架势瓦解的对手无法闪躲也无法接招，只能迎来败北。
要是没有自信能接下对手的任何攻击，就绝对无法采用的方式，阿贝尔实在是无法办到的方式。
阿贝尔•雷姆诺是凡人。
他从出生起就有自觉，但这个想法完全确定，是在过去与席翁交手时。
他实际体会到，两人之间有著天生的才能差距，并且肯定无法弥补。
所以，他放弃了。他认为那是聪明的选择。
既然有无法弥补的才能差距，再怎么努力都没用。
所以，他不再努力。
他认为这是非常合理的想法。
但是……来到圣诺尔学园，跟米雅相遇后，阿贝尔的心中产生了一种想法。
不想输给席翁，想要赢。
想要打赢，回应米雅的期待和信赖。
然而，啊……现实是残酷的。
就算空有念头，也无法弥补实力和才能的差距。
对方如果是仗著才能而疏于努力之人，那靠著持续努力便能获胜。
可是，席翁身为天才的同时，也绝没有疏于锻炼。具有才能之人和凡人一样努力锻炼，提升实力。
这样别说是要弥补差距，反而只会拉大……
用普通的方法是行不通的。
……因此，阿贝尔选择舍弃。
那是非常单纯的事情。
在剑术上无法赢过，那只要把锻炼更加限定在某一方面就好。
更加缩小范围就好。
舍弃防御，舍弃假动作，舍弃突刺，舍弃横斩……他将努力集中于单一的事情上。
将举起的剑往下挥。将所有的努力只倾注在钻研这个动作上。
从那一天，从舞会的夜晚起，他每天只将所有心血灌注在朝下挥剑。
那不断累积的钻研、努力，现在将要到达天才之剑的领域！
锵──！
锐利的金属撞击声和慢一拍后传来的钝重手感。
阿贝尔领悟到自己的一击被挡下。
──还是没能到达吗？
沮丧让眼前变得一片昏暗。
然而……不管等多久，席翁都没有做出反击。
碰撞在一起的剑刃，反而是阿贝尔占优势……席翁朝竞技场的边缘退了一大步。
「不是说不会手下留情吗？」
阿贝尔不满地这么说，席翁则是用苦笑回应。
「抱歉没能回应你的期待，但我有我的苦衷。」
「你是在愚弄我……看起来不像呢。反正，不管怎样……」
阿贝尔再度将剑举到上段。
「我能做到的事情有限。」
挥出下一击。
「唔！」
席翁以一线之隔的距离闪过那一击。并不是刻意这么做。而是由于斩击的强劲，才变成只有一线之隔。
──没想到他竟然强到这种程度……
他并没有要小看对手。
（插图014）
可是，阿贝尔的一击具备的锐利和沉重，远远超出席翁的预测。
勉强成功将剑刃挡在阿贝尔的一击前，但那已经是最大限度……
无法化解那种威力，破坏力直接袭击席翁的手臂。
──上次手臂发麻是在跟父亲锻炼的时候。
别说反击了，连要握好剑都很惊险。阿贝尔的一击无庸置疑地将席翁逼上绝境。
但是……
「喝啊！」
阿贝尔再度挥出的斩击，席翁只靠脚步就闪过。
席翁•索尔•萨格朗多是如假包换的天才。因此，在第一击他已经完全识破阿贝尔的攻击范围。
──话说回来，是因为只有纵向挥砍才勉强能应付……
席翁察觉到。
由于阿贝尔的攻击只限于纵向挥砍，所以能够闪过，如果又加上其他动作……
就算没有纵向挥砍那种程度的威力也行。
若有必杀的一击，只要以能活用的方式战斗就好。
席翁对阿贝尔蕴含的可能性感到危险。
──总之只能等待恢复。虽然不知道麻痹感还要几秒才会消退……
他询问突然想到的事情。
「阿贝尔王子……让你变得这么强的理由，果然是米雅公主吗？」
「对，没错。米雅公主相信我，祈求著我的胜利……所以，我不能输。」
「这样啊……那还真让人羡慕。」
轻轻地叹了一口气后，他重新拿好剑。
「不过，不能输这点我也一样。」
再一下子手腕的麻痹就会解除。
雨滴落在他那正在等待反击机会的剑尖上。