「唉，伤脑筋了……」
路德维希从马车里眺望窗外的景色。
静谧的乡下小路，从天而降的阳光正要从柔和的朝阳转变为强烈的正午艳阳。
本来是早就该出发的时刻，但他所乘坐的马车并没有要移动的迹象。
忽然有人打开马车门，迪奥•阿莱亚走进车内。他取下佩在腰间的剑，重重地坐到椅子上。
「修理似乎还要花一点时间。真是的，居然在这里止步……」
米雅一行人的马车遇上问题，是在今天早上刚从借宿的村子出发后不久。其中一辆马车的车轮损坏。
也有讨论留下那一辆，先继续前进，但由于坏掉的是库林穆家的高级马车，便决定等修好再出发。
幸好周围没有遮蔽物，若有人接近很容易就能察觉。以等待场所来说感觉并不差。
「所以有异状吗？」
听到路德维希的问题，迪奥稍微耸肩。
「没有异状。有皇女专属近卫部队在，库林穆家的护卫也人手众多。加上萨格朗多方面既然是要迎接四大公爵家的千金，看来也做了不少准备。一般的盗匪别说无法对抗，根本不会想出手吧。」
接着迪奥悄悄地眯着眼望向窗外的景色。
「我想公主也明白这点吧？该警戒的不是强盗或土匪。而是不管有多少士兵也无法对付的敌人……」
路德维希默默地点头。
「的确，那位驭狼者逃亡的方向是这边没错呢。」
混沌之蛇的刺客，驭狼者。袭击米雅的男人甩开路德维希布署的追兵销声匿迹，地点就是在萨格朗多近郊。
在那之后，那位暗杀者没有再现身。
「要是那家伙出现，一般的护卫根本无法抗衡。包围个十几二十层才终于能对付，那些狼也很麻烦。我能理解公主的担忧。」
「这样啊。总之护卫要麻烦你了。要是米雅殿下有个万一，我就没脸见大家了。」
「你是说那些叫做女帝派的伙伴吗？」
「嗯。对了，这么说来我还没向你介绍吉尔以外的成员。我是有想找机会介绍给你……」
于是路德维希想起来。
他在帝都为了交接自己的工作，跟数位女帝派成员见过面。
那一天，路德维希正赶往集合地点。那里是帝都的一角，现在无人使用的宅邸内的一个房间。
「哟，路德维希。贝路尚的旅行好像成果丰硕呢。」
一进到房间，巴尔塔萨最先跟他说话。除了巴尔塔萨外，以吉尔伯特为首，十人左右聚集在室内。
「啊，是巴尔塔萨。你在慌张什么？」
路德维希回答的同时感到有些困惑。巴尔塔萨基本上是个冷静的男人。很少会像这样大声嚷嚷……
「这样叫我怎么冷静得下来！不是说米雅公主殿下暗示要修订跟贝路尚的条约？」
「嗯，没错。她暗示要改变跟贝路尚之间的不平等条约。她说想借此跟贝路尚建立新的关系……说想得到贝路尚的信赖……你觉得这是无谋的举动吗？」
巴尔塔萨面对视线朝上注视自己的路德维希，用难以形容的表情耸肩。
「我没这么说……但公主殿下认真的热情有点震慑到我呢。」
「这才不是震慑的程度。麻烦告诉我们详情……」
「等一下。用不着这么慌张。」
静谧的声音制止了异口同声要对路德维希发问的众人。
看见在房间深处露出沉稳笑容的老人……贤者伽卢瓦，路德维希深深地鞠躬。
「好久不见了，我的师父。」
「你看起来很健康真是太好了，我的弟子路德维希啊。」
「很高兴师父您看起来也很硬朗。」
路德维希说完这句话，很感兴趣地看着师父的服装。
跟以前在森林里看到的不同，现在的他穿着高级官僚会穿的那种作工精美的衣服。
「嗯？喔，这件衣服吗？呵呵，总不能穿成那样处理校长的工作。」
接着伽卢瓦露出沉稳的笑容。
路德维希对这件事安心地松了口气。
伽卢瓦是流浪的贤者。个性上不喜欢长期停留在同一处，所以原本有些担心，但看来是杞人忧天。
「啊，说到这个，在贝路尚也得到爱纱公主殿下的帮助。她也有接受师父的教导吗？」
路德维希试着提起同样在米雅学园执教鞭的爱纱。结果……
「哈哈，那位公主是很聪明的人。就算不求教于我，她也能靠自己的想法探究出真实吧。」
「原来如此……」
「那么……说给我们听吧。米雅公主殿下，帝国的睿智在贝路尚做出哪些举动……」
于是被带到房间深处的路德维希坐到椅子上，用红酒润喉并喘口气。接着娓娓道来。
「米雅殿下第一件做的事情，那就是帮忙采收水果。」
开头是米雅享受采收露比瓦的情节。
「原来如此。透过一起挥洒汗水，获得人民的信赖吗……我听说贝路尚的公主会带着农民从事农务，这是仿效该国的做法吗？」
「不光是如此，她还吃下现场提供的露比瓦果实。」
听到这件事，一位男人发出惊呼声。
「露比瓦确实是味道甜美的水果……但是汁液会弄脏手。并非身分高贵的千金会喜欢吃的食物……」
身为前辈，路德维希用温柔的声音对还没能理解米雅的同侪解释。
「米雅殿下不是会在乎那种事的人。」
没错，米雅的确是会为了吃甜美果实不惜弄脏手的那类人。路德维希没有说错，虽然没有说错……
「率直地接受当作一起流汗的亲密证明……当作劳动的谢礼所提供的东西……这是将贝路尚鄙视为属国的那些中央贵族做不到的事情……」
不知为何……有某种东西逐渐歪掉……
（插图012）
「接下来发生黄金山坡的事情。大家都有听说过吧？贝路尚是如何招待帝国贵族……我想师父应该知道……」
「嗯……将小麦铺满通往王都的坡道，让马车从上面通过的愚蠢习俗。八成是帝国的笨蛋贵族提出的意见吧。打击对方的荣耀，让其屈服，仅有这种意义的行为。」
伽卢瓦不屑地说完后，看向路德维希。
「然而却也不能辜负好意。公主殿下采取何种应对？」
伽卢瓦投以很感兴趣的视线。路德维希正稍微有点得意地要回答……
「啊，我知道了。走下马车爬上坡道对吧？」
在那之前吉尔伯特先插嘴。周围的人也都点头接受这个答案。
「原来如此。这真是妙计。的确，搭马车通过会让小麦全都报销，但光用脚踩过并不会变成那样。不让对方的用心白费，却也不过度伤害到其自尊，以妥协点来说是最佳方案！」
带着锐气的少壮能吏们给出的答案……然而，路德维希却对此摇头。
「真可惜，但那样只有答对一半。米雅公主殿下她……脱掉鞋子，赤脚爬上山坡。」
「什么！赤脚！？」
「怎么可能！皇女殿下居然做出那种事！？」
米雅的狂热粉丝们兴奋不已……路德维希继续炫耀下去。