锅子空了，肚子饱了。我呼地吐出一口气，看向一旁的小女孩。
「肚子有饱吗？」
「嗯。」
「那就好，那就好。」
「那……那个……」
「嗯？怎么了？」
我一问，小女孩就闭上了嘴巴。怎么了？她应该是有话想说吧？
我抱著这样的想法静静等待，小女孩仍然双手用力抓著外套的下襬，并低垂著头。
「怎么了？你不是有什么话想说吗？」
「……没有。」
「……？」
我感到一头雾水，同时又有些伤脑筋。
我依旧有点摸不著头绪，究竟该怎么与这孩子沟通才好。
难道说，她其实觉得晚餐很难吃吗！？
「抱歉，晚餐不合你的胃口吗？还是说我加了你讨厌的东西呢？」
「不、不是的……对不起……我只是想说晚餐很好吃……可是，我不知道该怎么表达才好……」
小女孩用结结巴巴的语调这么说。
「这、这样啊……」
能听到对方说好吃，我感到相当开心。
在对方使尽全力传达给我的话语的激励下，我心生下一次也要准备美味大餐的念头。
不知道这孩子喜欢吃什么食物？正要开口询问的我，此时才惊觉一件事。
对了，我都还没问过她叫什么名字。
「我还没自我介绍对吧？我叫达克拉斯，达克拉斯•佛德。能告诉我你的名字吗？」
「……我叫拉比。」
「拉比吗？」
这个名字是从兔子的另一种说法「拉比特」而来的吗？
小女孩那双圆圆大眼，有时候看起来的确很像兔子。
我一边用水魔法清洗用过的锅子及汤匙，一边想著这件事。就在这时──
蓦地，黑暗中传来了低沉的吼声。
是野兽的叫声。拉比不安地紧紧抓著我。
『嗷呜呜呜……』
树丛中，出现无数双发亮的眼睛。我在察觉的瞬间，立刻抱起娇小的拉比。
我们似乎被团团围住了。野兽数量大约有十头，散发出带有强烈敌意的气息。
不管如何，首先必须保护拉比的安全。
话说回来，为了驱赶野兽，我明明已经烧了火堆，为什么还会演变至此呢？
我露宿荒野过无数次，却第一次碰到这种情况。
十头野兽的话，现在的我应该能轻松打倒，但我实在不想胡乱伤害生物。既然如此，此刻我应该逃跑吗？
──不行。
带著拉比在夜晚的森林中四处逃窜，万一害她受伤了怎么办？
我还在犹豫不决时，野狗已经朝我飞扑过来。
「……！」
我抱著拉比迅速翻身闪躲。
第二只、第三只紧接著扑过来。光是闪躲根本没完没了。
虽然与动物战斗令人心痛……
《守护绝对零度圣域的女神啊，请赐吾冰冻之吻──冰魔法海拉！》
冰刃划过野狗的腹部。
造成的伤害不至于达到致命伤的程度，我企图藉此逼退它们。
然而，野狗们只有瞬间踉跄了下，便又立刻再次发动攻击。
感觉哪里怪怪的。
我虽然感到不对劲，却没有多余时间思考。我再次咏唱冰魔法，攻向野狗的脚。
如果能用这个方式使它们无法动弹就好了。我重新抱好拉比，同时这么祈祷著。遗憾的是这一招只让野狗停顿一秒，并没有阻止它们的脚步。
而且，不知道为什么它们没有痛觉。果然不对劲。
在这种情况下逼退它们是不可能的，而拉长战线又会使拉比面临危险。
没办法了。下定决心后，为了确实击毙野狗们，我瞄准它们的心脏狙击。
我希望能一招就杀死它们。精确地瞄准后，我射出冰刃刺入野狗身体。没想到──
「什么！？」
身体滴滴答答地淌著鲜血的野狗，从血泊中站了起来。
流了那么多血，照理说它不可能有办法动弹。
不会吧？我心底产生不好的预感，同时再度施放冰魔法。
箭矢般的冰再次贯穿野狗的心脏，野狗们当场倒地。
但如我所猜测，过不到几秒所有野狗又爬了起来。
被冰魔法贯穿的心脏上，开了一个大洞。
口水伴随著大量的血液，从野狗口中溢出。
一般生物是不可能在这种状态下存活的。果然没错，这些东西是……
「不死生物。」
它们是失去生命之后，依旧不断四处徘徊、寻找猎物的活尸。灵魂无法得到解脱，并且永远处于饥饿状态的可怜存在。
不死生物缺乏恐惧感，因此即使烧了营火，它们还是会袭击。但是，为什么会有大量的野狗变成不死生物呢？
制造不死生物的过程中，必须满足几项条件。
首先必须有被人强行夺走性命后，没有得到安魂祈祷便被丢弃在一旁的尸骸。
而被杀死的生物所残留的「我想活下去」的强大意志转变为强烈心愿，并且紧紧缠绕住尸骸的时候，不死生物就诞生了。
换句话说，有人在这座森林里大肆杀害野狗们，并且极有可能是惨不忍睹的死法。
我不自觉地皱起眉头。
这些心脏被打穿也还是饿得口水流不停的野狗们的痛苦，我当然不会懂。
「……」
明明不知道原因，却还是为它们感到可怜，这算是我的自以为是吧。
即使如此，我还是想设法拯救它们。
要拯救不死生物，只有一个方法。就是破坏它们的大脑，让它们死亡，为它们永无止尽的饥饿打上休止符。我抱著难过的心情，将拉比的脸压在自己的肩膀上。
「拉比，你稍微闭上眼睛一下。在我说好之前不要睁开。」
拉比或许是从声音中察觉到我的心情，紧绷著身体点点头。
「你们快点解脱吧。」
我自言自语般地低喃，然后以野狗们的头颅为目标，施展冰魔法。下一刻──
『嗷呜……嗷呜呜……！！』
几道冰刃齐齐射出，将不死生物的头颅砍下。
随著「咚、咚」的声音响起，没了头颅的野兽尸骸也逐一瘫倒在地。
寂静突然降临。我闻著浓烈的恶臭味，同时握紧了拳头。
◇◇◇
「……──使这些生物们得到安息。」
我口中低声念诵安魂之词，并闭上双眼。
蹲在旁边的拉比也模仿我的动作，摆出祈祷的姿势。一切到此应该尘埃落定了。我缓缓站起身，看著眼前排列的几座坟墓，迟迟无法挪动脚步。拉比一脸担忧地抬头看著我。
「啊啊，抱歉，不小心在小孩子面前露出丢脸的一面。」
我抓著头，想用傻笑蒙混过去。可是，那双直率的蔚蓝色双眸却直直地凝视著我，让我为打算随便敷衍过去的自己感到羞愧。
在小孩子的纯洁面前，大人卑鄙的逃避行为是没用的。
我切身体认这个事实的同时，断断续续地吐露出心声。
「我原本想拯救那些狗的，后来发现我果然太自大了。那些狗怎么可能希望我杀了它们。或许我们用逃跑的方式来中止这一切才是正确的。」
拉比咬著嘴唇，似乎很困惑。这是正常的，毕竟这是没有答案的惋叹。
「不，没事。谢谢你听我说话。」
当我表达完感谢之意想结束话题时，裤襬突然被拉住。
拉比仍旧紧咬嘴唇，但我知道她有话想说。
「那、那个……我觉得你救了它们……因为……肚子饿是非常痛苦的事……」
拉比吞吞吐吐地寻找词汇表达，然后声如蚊吶地说道。
她这是在帮我加油打气吧。
一种难以名状的情绪盈满胸口，我的心温暖了起来。
「谢谢你，拉比。」
我微笑著道谢，结果拉比再次抿起唇点头回礼。
万万没想到，我竟然会得到这么年幼的小女孩的激励。
虽然稍微感到震惊，不过我的心情比起向拉比说出内心话之前，轻松了起来。