这是我们在没有道路的森林里前行的第九天。
我和拉比在满天星斗下吃完晚餐后，正稍作休息。
「明天我们终于要抵达巴尔札克了。」
「嗯……」
篝火中响起劈哩啪啦的火焰燃烧声。
我们两人说的话都比平时少。
当我呆呆望著火堆时，回想起第一次见到拉比那天的对话。
『我没地方……可以回去……』
『咦？你说没地方回去……你没有家人吗？』
『我也……没有家人。』
『可是，在被诅咒之前，你应该有个生活的地点吧？我送你去那里吧？』
『不、不可以……我不想回去那里……呜……我什么都愿意做，所以拜托不要让我回去那里……』
『……』
最后，面对吓坏了的拉比，我跟她说好会带她去巴尔札克，找个愿意照顾她的人。
就这样，我们以巴尔札克为目的地，两人一起走到了这里。
……我们的旅程也会在明天结束。
不只是旅程。
代替父母照顾她的日子也会在明天结束。
当我察觉到视线而抬起头来时，正和欲言又止的拉比四目相对。
「拉比？」
听见我叫她，拉比慌张又尴尬地笑了笑。
「我很期待去巴尔札克……要跟我一起住的人……既然那个人是爸爸的朋友，一定是好人吧……」
「对……对啊，当然了！」
「那个，等我到巴尔札克生活以后，要交很多朋友，也会努力学习技能的。」
「拉比……」
「所以爸爸你不要担心……」
看著拉比对我露出泫然欲泣的笑容，我胸口疼得连气都喘不过来。
我压下袭来的情绪，强迫自己也回以笑容。
「我相信你一定可以交到很多朋友。」
「……真的吗？」
「是啊。你是世界上最好的孩子。我向你保证。」
年幼的孩子不适合长途旅行。
我一直想尽快为拉比提供一个能安稳生活的家。
如果能生活在一个让她感到安全舒适的城镇，和其他同龄的孩子一起生活，那当然更好了。
她会学到很多我无法教给她的东西。
再说了，我一向居无定所，又是个三十七岁的大叔。
连怎么养孩子都不知道。
对一个女孩的心更是一窍不通。
那种愧疚感让我变得怯弱。
只是，有种不对劲的感觉仍挥之不去。
就是那个刺客。
那件事还没解决。
在有可能再次被刺客盯上的情况下，拉比会愿意被别人照顾吗？
答案是不会。考虑到拉比的个性，那是不可能的。
拉比是很善良的孩子。
她当然不敢做任何会连累他人、伤害他人的事情。
也许她──
我心中产生了一个疑问。
「抱歉，拉比，但我要违背对你的承诺了。有件事情我真的需要确认一下。」
拉比诧异地眨了眨眼睛，然后点点头。
「这件事可能会让你感到害怕。我很抱歉。」
说到这里，我却怎么也无法继续说下去。
拉比抬头看著我，小声问道：
「爸爸是想问在密尔顿攻击我的人……？」
「呃……对、对啊。」
「别担心……我可以……回答……」
拉比深吸口气，让自己冷静下来。
「……爸爸，我可以握著你的手吗……？」
拉比说著，向我伸出了她的小手。
我赶紧回握住那只手。
「拉比，难道那个刺客以后还会来袭击你吗？」
「……！」
血色顿时从拉比的脸上褪去。
从与拉比紧握的手掌可以感受到她的恐惧。
拉比脸色苍白，微微一动点了点头。
她害怕的目光游移不定。
「我就知道……」
「对……对不起，爸爸……没有跟你说清楚。」
「拉比你不必道歉。」
「那、那个……可是，我不会给爸爸你在巴尔札克的朋友添麻烦的……！」
「拉比……」
我感到心中的疑惑变成了肯定。
「拉比，你是打算等我把你留在巴尔札克以后，就消失的吧？」
「啊……那、那个……」
拉比尴尬地转移了视线。
果然是这样……
她现在明明也是这么地害怕，却还是想独自承担一切，以免连累身边的人有个念头从我内心深处自然而然地冒出来。我想保护这个孩子。
而不是托付给别人。
就算会笨拙地重蹈覆辙──
我还是想亲手让拉比获得幸福。
「拉比，让我坦白地告诉你我最想说的话吧──希望你跟我成为真正的家人。」
「……！」
「之前是说好等到了巴尔札克以后就交由别人来照顾你，对吧？我收回这句话。我想要由我自己来让你获得幸福。」
拉比睁大了她的大眼睛。
「我不懂怎么养孩子，可能无法体谅你的感受，尽做些让你觉得困扰的事，但我还是不想跟你分开。」
「啊……可、可是……跟我在一起的话，爸爸你会有麻烦的……」
拉比泪眼盈眶。
感觉下一秒就要哭出来了。
「别担心我。告诉我你想怎么做。」
「……我、我……」
「你不想做我女儿吗？」
「不是的……没有不想，可是，不行……」
拉比急忙摇头，被自己一时冲动说出口的话吓到了。
「因为那些可怕的人一定还会再来找我……」
我抓住拉比的肩膀，清楚告诉她。
「那又怎样。我会保护你！」
「……！」
抑制不住的泪水从拉比的双眼中涌出。
「我、我……！我想一直和爸爸在一起……！」
拉比难得大喊出声。
她哭花了脸，扑过来抱住我。
我立刻伸出双手，接住了撞到我身上的娇小人儿。
拉比告诉我，她想和我在一起。
这对我来说已经足够。
心里那些无谓的犹豫都消失了。
「不管要面对什么样的敌人，我都会保护你。你放心，没什么好怕的。我一定会让你成为世界上最幸福的人。」
「爸爸……！」
我紧紧抱著拉比。
这是我值得保护一辈子的女儿。
就这样，我们成为了真正的家人。
（插图008）