在窗口办手续的人和在等候室的冒险者都围到了我们这边。
就连在柜台后方工作的职员也停止了手边的动作，加入谈话中。
「搞什么啊，狄恩？你一直说『我和达克拉斯•佛德很熟，他就像我朋友』，不是吗？」
「别说朋友了，人家根本不想和你说话嘛。原来你都在骗人，我太失望了。」
「这、这个……」
狄恩就是和我说话的那个职员。
虽然我认得他的脸，但连他的名字都不知道。
「哎，我倒是从一开始就很怀疑。狄恩他平常不是挺嚣张的吗？摆出那种态度，不可能获得冒险者的信任啦。」
「……！」
狄恩的表情僵硬，看了看周围的同事。
「不，我们真的很熟啊！对吧！达克拉斯先生，我们就像朋友一样对吧！？」
看到狄恩被逼急了的样子，我一下子慌了起来。
毕竟我只在公会里见过狄恩。
这样要称之为朋友，不会太牵强吗？
周围的人都对狄恩投以怀疑的目光。
狄恩一脸走投无路的表情，连忙找藉口似地快速接著道：
「就连达克拉斯先生被我们公会开除的时候，我都在心里放声大哭欸！！吶，猫妖精！你也看到了对吧？」
「你是把他当作累赘喵。」
「唔！」
「你也没有把吊销执照的事情说明清楚喵，害大叔来公会的时候才第一次听说这件事，都不晓得该怎么办，还被新手取笑了喵。」
闻言，众人议论纷纷起来。
「啊！！我那时候在场！原来那就是达克拉斯先生啊……狄恩这家伙的态度跟刚才完全不一样嘛。那时候根本是把人瞧扁了！」「过分……达克拉斯先生好可怜……」
「那、那是……不是，我没有……」
遭到众人指责的狄恩看起来快哭了。
「等等，各位，当时我的确不断失败、搞砸委托，是公会的累赘没错……」
正当我想出面打圆场时──
「狄恩，怎么了？」
也许是听见了骚动，公会会长从里面的房间走了出来。
这和我被吊销冒险者执照那天的过程是一样的。
公会会长一看到我就大吃一惊。
在没有见面的这段期间，他看起来憔悴许多，一脸疲惫不堪的样子。
「达克拉斯先生……！」
「啊！会长您来得正好。达克拉斯先生大驾光临──」
「我看就知道了。为什么不马上通知我！」
狄恩被公会会长喝斥，尴尬地闭上嘴。
「来，达克拉斯先生。请到这边来。你们在偷什么懒？快回去工作。」
会长接著骂了职员们一顿，然后把我和拉比引进后面的房间。那是会长的私人办公室。
「很令人怀念吧？你以前在这个公会活跃的时候，也经常来这个房间。」
「对了，是有这么回事。」
每当想委托一些特殊任务时，会长就会把冒险者叫到这个房间。
拉比紧张地观察周遭。
一走进室内，与记忆中不同的房内状况让我吓了一跳。
箱子被随处乱放，情报资料也都没收好。
房间里堆满了杂物，好像才整理到一半的样子。
这是……
察觉到我的目光，会长急忙站在我面前试图遮挡。
「我要被调到其他公会去了。是萨顿的公会。你听过吗？」
「只听过名字……」
「只有名字啊？唉，那还算是比较好的。我们的职员就没一个人听说过……」
萨顿是位于我国东南部的小城镇。
那是一个农村小镇，没有什么值得一提的特色，规模比不上巴尔札克。
不用说，会长是被降级了。
「是阿丁顿的公会会长向冒险者公会总部通报的。说我们公会可能出了差错，撤销了最强冒险者的执照。他们还在同一时期透过瓦版开始宣传你的事迹。」
我心里五味杂陈地回望他。
「之后调查委员会很快就派了调查员过来。虽然有将你被吊销执照时得了某种疾病的事实列入考量，调查员还是认定我们公会的决定并不恰当。因为公会急于自保，结果把有功在身的你身无一文地赶了出去……」
「……」
「不过你也别误会我的意思。我承认是自己的判断错误。居然把你这样的人才踢出公会。身为公会会长，我当然要为此负责……但如果现在还能挽回的话，我……」
我无言以对。
在我沉默不语的时候，会长无力地笑了笑，指向沙发示意我坐下。
「先不说我的事。你来这里应该是想谈些什么吧？」
「嗯……因为我听到了关于勇者的传闻，认为会长你应该会知道得更清楚。」
「你想问亚伦的事？」
「对。」
「……亚伦的问题被视为高度机密的情报……但我还是告诉你真相吧──其实亚伦已经不是从前的他了。他明显患了精神方面的疾病。」
跟萝拉告诉我的一样。
「是不是因为和伙伴们有摩擦？还是因为做任务不断失败的缘故？」
「我不知道。可是他总是在害怕著什么，甚至到了无法进行对话的地步，他也坚决不肯告诉我们他在害怕什么。不过我曾经听到他自言自语地说『他来了……』。」
「他……？是在说魔王吗？」
「魔王的军队自从征服了东大陆之后，就没有什么明显的举动。很难想像他们会突然进军啊。」
连勇者都为之胆寒的强者。
除了魔王，还有谁能是这样的对手？
不过会长说得对，魔王目前还没有大动作。
既然这样，亚伦到底在怕什么？
「我不晓得是否有关，不过亚伦的实力明显衰退了不少。现在的他不可能打败魔王，所以才会逃走吧。」
「他真的逃走了？」
「人都突然消失了。我想不出其他可能性。」
「这样啊……」
「不说那些逃跑的人了，来谈谈凯旋归来的英雄吧。达克拉斯先生。」
「你说什么……？」
「吶，算我拜托你。对于我们公会所犯的错，我真的感到十分抱歉，但我还是想厚著脸皮拜托你，请你重新加入巴尔札克公会吧！我会尽快给你安排一个SS级任务，让你把积分拿回来！」
会长对我深深低下头。我看著他那日渐稀疏的头顶，感到十分为难。
不难想像会长为什么会那么拚命地低头恳求。
「就算我回公会完成了SS级任务，也不知道你的调职会不会被取消吧。」
「……我不想被调到乡下。达克拉斯先生，拜托你，请你看在以前的情分上帮帮我……」
会长可怜兮兮地攀在我的手臂上说著。
即使如此，我还是摇头拒绝。
「对不起，会长。恕我无法答应。」
「……你还在恨我把你踢出公会？」
「不是的。我现在非常幸福，所以一点也不恨你。我只是想和女儿一起悠闲地过日子，不想再做冒险者、回到第一线了。」
「就因为这样不想回公会吗……！？」
「是啊，没错。」
在别人眼里看来，我的理由一定十分薄弱吧。
可是对我来说，这样的生活却是我不惜一切代价都想要守护的。
「别傻了！啊！你看，你应该很想在女儿面前大显身手吧！？」
「别拿我女儿当藉口。」
「噫……！也不用那样瞪人……！」
我不高兴地靠坐在沙发上。
「听好了，达克拉斯先生，你又东山再起了。你已经摆脱了失败者的标签。现在全国人民都在期待你的表现，辜负人们的期待可是罪过啊！」
「……你说我是英雄？」
「对啊！你是巴尔札克的冒险者，同时也是英雄……！」
「我是巴尔札克的冒险者？而且是英雄？──不对，你错了。」
我定睛注视著公会会长，扬言道：
「我只是个普通的父亲，把女儿看得比什么都重要，除此之外什么也不是。抱歉了，请容我告辞。」
我向目瞪口呆的公会会长告别致意。
然后我牵著拉比的手，离开了会长的办公室。