第二天。
我立即前往巴尔札克魔道具店。
像往常一样，我问拉比要不要和我一起去，而她回答说要留在旅馆。
她听到亚哈布大惊小怪地说会有危险，可能是不想给我添麻烦。
我摸了摸拉比的头，答应她尽快回来。
「好，爸爸，别受伤了喔……」
拉比紧紧地抱住我，于是我也回抱了她。
世上的父亲在离开可爱的孩子去工作的时候，也会有这样的感觉吗……？
我只想尽快回到拉比身边。
我怀著不舍的心情，就这样离开了旅馆。
◇◇◇
此为城北的一片荒野上。
两根残破的柱子孤零零地立在此处。
但是，不要被它们的外表所迷惑了。
被施以强大魔法的柱子正是通往巴尔札克魔道具店的『挑战之门』。
依照惯例，来者需触摸大门并告知密语。
若是不知道这个方法，甚至无法接受挑战。
「『守门人，苏醒后接受我的挑战吧。』」
紧接著，魔雾向周围弥漫开来，从雾中传来一阵地鸣。
『哎呀，是个许久不见的老面孔。这是阔别数年的挑战啊──只有被选中之强者才能通过这扇门。向吾证明汝之力量吧。』
刻在石柱上的一张脸孔这么对我说道。与此同时，又传来一阵激烈的震动，还有许多脚步声逐渐接近。
不久，一群闪闪发光的银色巨型魔像便从雾气中现身了。
它们人多势众，占据了这附近整个区域。放眼望去约有上百只。
我一瞬间就被团团包围住。
真是的，竟然准备了这么不得了的怪物。
尤其是那银色的身体──
魔像的身体是由特殊的魔法矿石制成。
上次遇到的是一大群成人大小的军蚁朝我袭来，看来这一次要对付的敌人也相当棘手。
就算是普通的魔像，一般也要组队一齐发动攻击才能打败。
况且这些魔像还是由在所有特殊的魔法矿石中，堪称最强最硬的『银色魔矿石』制成……
何况我要对付的还是上百只。
这家店的老板一定很有钱。
我在心里想著这些，并第一时间施展了魔法屏障。
『哼。魔像的攻击是物理攻击。用魔法屏障根本挡不住。』
石头脸孔嘲笑我。
我毫不在意，将大门也纳入了魔法屏障的保护范围。
『你在做什么……？』
「这不是抵御魔像的屏障。」
我一边继续施展屏障，一边开始咏唱火魔法。
《火焰圣灵，借予吾愤怒之炎。》
『竟然是单纯的火魔法？那究竟有什么──』
……很久没这样了。
我已经很久没有使出最强火力了。
我全神贯注，在群集的魔像中心释放出魔力。
《火魔法沙罗曼达！！》
『什么……！？』
剎那间隆隆作响，挟带猛烈热风的巨大爆炸横扫周围。
「呼，解决了吧。」
爆炸的威力足以把周围的一切都变成焦炭。
好在这里原本就是寸草不生的荒野。
多亏如此，我才能毫无后顾之忧地使出全力。
无数的魔像被炸得七零八落，飞了出去。
连身体中央的核心也被摧毁。
这样很好。我可不想挨上任何一击。
被魔像随便揍一拳，人类的血肉之躯可是会被打成稀巴烂。
『……厉、厉害。不愧是达克拉斯•佛德，居然用这么快的速度通过了我的测试……』
大门语带佩服地说。
听它这么一说，这的确是我最快通过的一次考验。
因为我想快点回去找拉比，所以行动起来也匆促了些，只是没想到这么轻易就结束了。
甚至产生了考验程度降低的错觉。
正当我偏头百思不解的时候，守门人似乎解除了魔法。
一扇原本不存在的门，从两根石柱之间显现出来。
我正想朝入口走去，门却突然猛地被打开。
一对小人族的双胞胎从门后跑了出来。
她们的身高甚至不到我的膝盖。
身材比例三头身，尽管看起来像是少女，但我记得她们已经三百多岁了。
据说小人族的平均寿命有一千岁，因此她们的样貌跟上次见面的时候几乎一模一样。
戴黑框眼镜的是以斯妲。
用发夹夹住浏海的则是嘉莉。
她们俩正是『巴尔札克魔道具店』的老板。
「喂！？以历代最短时间通过挑战之门的到底是何方神圣呀！？」
「简直前所未闻呀！！如果这么简单就通过了，本店的声望可是会大跌呀！！」
「嗯？」
「啊！？」
两人气呼呼地跑出来，一看到我立刻睁大眼睛。
「达克拉斯•佛德！？」
「原来是你呀！？」
「差点要失去自信了。知道是你的话，那还可以接受。」
「最近来的都是些没骨气的家伙，不过那样倒也安静。」
「你们好，好久不见。对了，你们是不是降低了挑战之门的难度？刚才我很容易就通过了……」
「我们怎么可能那么做！？」
「这表示达克拉斯先生又变强了呀！」
我自己是觉得跟以前一样啦……我迫不及待地想把事情办好，然后赶快回家看拉比，所以马上进入正题。
「可以帮我更新会员卡吗？」
「当然可以呀。毕竟你也通过了考验！」
「也不会拿我们的道具做坏事！我们非常欢迎像你这样的客人！来，给我你的卡片。」
（插图010）
以斯妲推了推眼镜，然后朝我伸出手。
我将黑色的卡片递给她，嘉莉随即抬起小小的手对著卡片咏唱咒文。
只见卡片背面的字体像烟雾一般浮到半空中，当字体再度回到卡片上时，已经更新为最新的日期了。
有效日期就此延长了三年。
透过现在施展的法术，下次我只要在门口举起卡片，就能打开入口了。
「你今天只是想续办会员卡吗？或者还想要购物？」
嘉莉帮我打开了巴尔札克魔道具店的门，但我没有踏进去。
「不用了，我改天再来买东西吧。」
等到真的需要购买的时候，我打算带著拉比一起来。
只要更新了会员卡，下次进店就不用冒任何风险了。
魔道具店里有很多奇妙又不可思议的道具。
因为全是些难得一见的珍品，机会难得，我也想让拉比来好好见识。
现在就先问问『防身用魔法咕咕鸟』的价格吧。
由于巴尔札克魔道具店出售的魔道具极为罕见，每一项定价无一不贵得离谱，可能还得去做几个高报酬的任务。最好能提前知道它的价格。
「『防身用魔法咕咕鸟』有货吗？然后再告诉我价格。」
「必须向外订货，不过应该是订得到喔。」
「是说你居然想买『防身用魔法咕咕鸟』，你要去当公主的保镰吗？」
「顺带一提，价格非常贵，要一百枚金币喔。」
要价一百枚金币，都可以买一栋房子了。
「好，我知道了。我会去准备好。」
和我想的一样。果然还是得接几个高报酬任务才行。
即使如此，为了保护拉比，这都不算什么。
我告诉她们说我过几天再来，然后离开了巴尔札克魔道具店。