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我和拉比一起回到巴尔札克。
上次造访巴尔札克时，引发相当大的骚动，所以我反省过后，这次在进入城镇之前先将长袍兜帽拉低，用领巾遮住嘴巴，几乎遮住整张脸。
拉比也学我做相同装扮。
她似乎很高兴能跟我打扮得一样。
她走在我身旁，笑容满面，脚步轻快。
还问我「我看起来像爸爸吗？」，所以我始终眉开眼笑。
托拉比的福，我今天也过得很幸福，甚至连天气不好都不在意。
在托伊贝里市时，我们还热到去海边戏水，但最近这阵子天气多阴雨，每天充满凉意。
现在仰望天空，能看到厚重灰云也笼罩着巴尔札克。
看这样随时下雨都不奇怪。
今天还有好几个地方想去，看样子最好加紧脚步。
我们这次当然也在『猪夜鸣亭』落脚。
我今天首先打算跟拉比一起去『巴尔札克魔道具店』。
目的是领取订购的『防身用魔法咕咕鸟』。
为了拉比的安全，希望能尽早入手。
剩下的两个预定行程都不太让人愉快。
一个是拜访霞桥魔法印刷公司，要和他们沟通关于我的报导。
我本来就讨厌争执。
申诉是我头一遭的经验，老实说提不起劲。
但是他们刊登的报导会威胁到拉比的平稳生活。
这次不能说「讨厌」就逃避。
尽管如此，一想到要严正抗议，忧郁之情就愈发强烈。
但愿霞桥魔法印刷公司的人够明理。
至于另一个预定──
我取出了收在胸口小袋子的戒指。
没错。另一个预定就是前往冒险者公会，确认勇者亚伦回来了没。
关于亚伦……一想像见面的情景，感觉肩膀一带就变得沉重无比。
叹气次数也自然增加。
我并不是害怕见他，也不是想躲他。
不对，这就难说了。
在我产生这种情绪的时候，或许其实就是不想见面吧。
明明是自己的心情，感觉却像起雾一样模糊不清。
我一点也不留恋跟他们在一起的日子。
只不过说到那是否就是我全部的想法，我顿时失去自信。
再度见到亚伦的时候，就会找到答案了吗？
只是老实说，我认为亚伦回到巴尔札克的可能性很低。
假如这次见不到亚伦……
我考虑将这枚戒指交给公会的失物保管处。
我不晓得这个方式能不能让戒指回到亚伦手上。
但是，我已经不想再被这枚戒指束缚──不对，是不想被过去的伙伴、过去的自己束缚。我想为这种日子划下句点。
我的心，现在跟与拉比共度的每一天同在。
为了保护那个重要宝物，已经分身乏术。
我没空被过去困住。
而且，我们结束这些行程后就要立刻离开巴尔札克了。
从希斯科克来这里的路上，我和拉比讨论过，决定继续旅行。
未来或许会在某处定居安顿。
只不过，总觉得不会是在巴尔札克。
至少，我并不想住在拉比得遮住脸才能外出行走的地方。
◇◇◇
我取出上次更新的『巴尔札克魔道具店』会员卡。
漆黑卡片一接触施了魔法的入口，周围顿时充满柔和光芒，通往店内的门当场现形。
拉比看到荒野突然出现门，瞠圆眼睛。
「好厉害！好有趣喔，爸爸……！」
「是吗、是吗？有趣吗？」
虽然我已经见怪不怪，不过在拉比心目中，似乎是值得兴奋期待的事情。
她一副百思不解的样子，兴高采烈地绕着门的周围转圈圈。
带她过来是正确的决定。
拉比雀跃的模样令人怜爱，我打开了魔道具店的门。
「哦呀哦呀，客人吗？」
「竟然有这么稀奇的事情。本来还以为今天也不会有半个人上门！」
坐在柜台的小人族双胞胎同时抬起头来。
「戴黑框眼镜的是以斯妲，用发夹夹住浏海的则是嘉莉。」
我帮拉比介绍。
拉比表情认真地连连点头，低声说道：「以斯妲小姐与嘉莉小姐……我记住了……！」
「居然一次就记住对方的名字，我家女儿真是优秀！」
我感动地大叫，双胞胎姊妹于是发出小人族特有的尖细声音笑了。
「嘻、嘻、嘻！达克拉斯真是过度保护呀。」
「幸会呀。拉比，你好呀。」
「你、你好……我是拉比……！」
两人找拉比讲话，拉比尽管紧张，仍确实打了招呼。
她明明很怕生却努力问好的模样，既坚强又可爱。
「订购的商品到了喔。」
「咕咕鸟该不会就是为了这孩子订购的？」
「对，没错。」
「不会吧！那是护卫要人用的超高级道具喔！」
「那是一国的公主才会使用的物品，居然给自己的孩子用！」
拉比露出吓一跳的表情。
我马上就明白她并不是惊喜。
我是笨蛋吗？
当初应该请双胞胎保密才对。
我觉得粗心大意的自己真没用。
不想让拉比听到刚才的话。
「爸、爸爸……」
拉比露出惊慌失措的表情仰望我。
果然没错。
拉比明显表现出焦急。
我脑中回想起在阿丁顿的苦涩回忆。
当时拉比介意金钱方面的负担，独自去了孤儿院。
现在显得不安的拉比，与那天黯然神伤的拉比身影，在我心中重叠。
总之，得尽早消除拉比的不安才行。
「别露出那种表情，拉比。这是我自愿做的事情。」
「但是……」
「为了孩子的安全，钱不足惜。所谓父母就是这样。我的母亲也为我做了同样的事情。」
「爸爸的妈妈吗？」
「对。」
当时我还是菜鸟冒险者，生活穷苦。
手头绝不宽裕的母亲，曾经勉强买了防具送来给我。
那时候我真的是满心歉疚。
都怪我自己不争气，给母亲添麻烦──
但是，如今换我站在父母的立场就懂了。
母亲一定一点都不觉得麻烦。
她只是担心儿子，想为儿子做些什么。
我在心中深深感谢亡母，同时拍了拍拉比的头。
「而且，拉比是我的公主！」
拉比不知所措来回游移的眼眸瞠圆了。
先前歉疚的表情消失，转变成心领神会的表情。
垂下的视线抬起，看得见拉比闪闪发亮宛如宝石的眼睛。
「……我是爸爸的公主？」
「对，拉比是我的宝贝公主喔。」
「是吗……呵呵，我好开心……」
拉比浮现腼腆微笑，用小手按住发红的脸颊。
既是公主，又是天使，啊啊，我家的孩子真的是世界第一可爱。
「嘻、嘻、嘻！简直就是傻爸爸呀！」
「但是，我认为这样爱惜孩子是好事喔。」
拉比开心地仰望我。
我一边心想，像拉比这种孩子我怎么可能不爱惜，一边对她回以微笑。