「不过话说回来，真的很令人惊讶喔。」
我重新表达我对精灵们那身肌肉的感想，身旁的拉比也表情认真地连连点头。
「锻炼身体很有益对吧。而且还有各种新发现。原来至今我们精灵是多么不知变通地依赖魔法。大家都反省过了。」
采伐树木的作业也改成少人进行。
拜那之赐，工作效率变好──路易这么说完，开心地微笑。
「啊，对了，关于这件事，我来是有事要拜托你们……卡特莉，可以一起跟我说明吗？」
「是！」
我请卡特莉协助，说明来这座村子的原由。
「怎么，原来是那种事吗！这可是达克拉斯先生的请求，我们会卯足全力协助喔！」
其他精灵也连连点头同意路易的说法。
没想到他们居然会这么爽快答应。
「真的可以吗？」
我不自觉反问，路易笑我「太见外了喔」。
「您是我们的友人。如果像外人一样客气，我们反而会大受打击喔。」
原来他们把我当成友人吗？
这句话令人开心，我害羞地抓了抓头。
「是吗，感恩。谢谢你们。」
「达克拉斯先生，太棒了！居然真的能跟精灵交涉！」
卡特莉用自言自语的音量，情不自禁地表达感动。
这称不上交涉吧。
只是单纯接受路易他们的好意而已。
「达克拉斯先生，请告诉我们需要的木材数量。明天我们就会帮你们装载。唉，大家，不用收钱吧？」
「是啊，那当然。毕竟达克拉斯先生在火灾时照顾我们非常多！」
精灵们表示不收钱，我仓皇摇着双手拒绝。
他们察觉了金钱问题，想好心资助吧。
但是跟卡特莉那时一样，我还是不能就这样接受。
「哪有哪有，不行。要按照行情收取费用……只不过，就是……虽然这个请求很厚脸皮……相对的，工钱可以算便宜一点吗？当然我们会自行采伐。」
「您在说什么？您是恩人，也是友人。不能让您做那种事！」
「谢谢你，路易。我真的很高兴你有这份心意。只不过，我不想不当贬低物或人的价值。」
跟说服卡特莉时同样的话，我也讲给路易他们听。
最终路易等精灵也苦笑点头了。
「我知道了。只不过，至少请让我们帮忙森林向导及出借工具喔。不然我们不服气。」
「好。那部分就拜托你们了。」
因为得到了双方都接受的结果，我们决定这就赶快去收集木材。
◇◇◇
由路易他们带路前往的森林，充满夏天的清爽空气。
上次来这里时，我没进来过森林作业场。
拉比似乎也觉得稀奇，紧紧贴在我身旁，东张西望地观察周围的情况。
就这么前进半晌，来到满是树桩的空旷场所。
这里已经疏伐完毕，好几棵树躺在地面。
「哇啊！有这么多匾柏……！」
真不愧是专家，卡特莉一眼就认出树木种类，极其感动地惊叹。
「这很壮观喔！压轴胜景！」
「连卡特莉都觉得稀奇吗？」
「是！匾柏是最高级木材，相当难得一见。瞧，这棵也粗壮雄伟！」
「最、最高级……」
预算有限。
就算会减价，但我们真的付得起吗？
我不安起来。
「别担心，达克拉斯先生。只会收您扣掉工钱的金额。目前正在计算，请等一下喔。」
「算好了。依照兔子小姐要求的数量，金额是这样吧。」
估价的精灵将写在纸上的金额给我们看。
嗯！？这么便宜可以吗？
我不懂行情，不过旁边的卡特莉倒抽一口气。
「达克拉斯先生，坦白说超便宜……！！比建筑用最便宜的木材还便宜喔！？」
「是那样吗？」
「是！而且当作比较对象的木材出产于巴尔札克附近的森林，人类也能取得，但容易受损，耐久性也很遗憾……相较之下，匾柏棒极了，而且冬暖夏凉，我想旅馆客人也会住得舒适！」
「那么好的木材……路易，这个价钱真的可以吗？」
「对。我们这边依照约定，按照行情收取材料费了。目前已采伐完毕，之后请将所需数量装载到马车。」
「意思是已经砍倒的树可以拿走吗？」
「那样我们反而比较感激。因为目前这个时期不适合采伐。」
为了吸收水分成长，树木在夏天会变得非常重。
所以据说采伐都是在秋冬进行。
「会让采伐完毕的树木躺着放置，也是为了让里面的水分蒸发喔。」
「原来如此。原来是这个作用。」
我不好意思因为自行搬运就不算路易他们工钱。
于是我提议假如方便，能不能让我帮忙目前这个时期的作业。
路易似乎明白我对于这件事不会让步，苦笑着点头。
「目前正在植林。能请您帮忙吗？」
「咦？在这种时期吗？」
卡特莉感到不可思议地反问。
「本来应该在春天进行，但今年因为村子发生火灾要重建房屋，忙不过来。达克拉斯先生愿意帮忙，其实我们非常感激。」
「是吗！」
有似乎帮上得忙的事情，我松了一口气。
「爸爸……我也想帮忙。」
「我也要帮忙！」
拉比与卡特莉自告奋勇举手。
「啊！不然你们两个帮忙除草吧。那也是夏季期间的工作，是为了保护植林苗木的重要作业！」
尼基这么说。
「在我们村子是孩童的工作喔。」
路易补充。
「原来小孩子们也很吃苦耐劳。」
即使在森林里，这个时期依然很热。
跟冬天采伐树木时又有不同的劳苦吧。
「真的很辛苦喔。可以吗……？」
「正因为辛苦，帮忙才有意义喔。」
既然知道了该做的事，我们开始作业。
首先基于卡特莉的指示，搬运所需的木头。
因为我用肌肉力量可以一次搬运很多根，这项作业转眼间就结束了。
只是精灵们大声欢呼「是久违的肌肉力量！」鼓掌起来，让我相当难为情。
装载作业结束之后，尼基教拉比与卡特莉除草。
「用这个铲子，从根将整株草挖起来。只拔草，很快又会从根长出来。」
「嘿咻……这样吗……？」
「哇啊，拉比好厉害！我也不会输喔──！」
两人尽管动作生疏，但也乐在其中地进行作业。
「达克拉斯先生，那么可以拜托您帮忙植林的事前准备吗？」
「好。」
我跟路易他们一同移动到没长树的地方。
从这里看得见正在除草的拉比她们，可以安心。
「这里是采伐树木以后休养一年的土地。能请您帮忙翻土吗？」
「翻土就可以了吗？」
「其他树的根会长过来，要翻土相当累人。而且得小心不能重创树根。」
原来如此。
并不是卯起劲来一味挖土就行了。
「要翻完这一带的土，好几个人联手也要花五天，所以达克拉斯先生愿意帮忙，我们非常感谢。因为有达克拉斯先生一人在就抵百人了！一天就会大有进度吧。」
「不。马上就结束。」
「咦？」
「能不能稍微退开呢？」
精灵们疑惑地眨着眼睛拉开距离。
……因为是广范围，可以不需要拿捏得那么精准吧。
我在脑中想像魔法的威力。
确认精灵们都退开之后，我伸手按着地面，咏唱土魔法。
「呜哇！？」
地面发出哔哔剥剥的声响隆起。
简直就像巨大鼹鼠在地底爬过，精灵们见状发出惊呼。
我就这么将指定区域的土全部用土魔法翻过了。
「这、这是什么，太惊人了……！！」
「土一瞬间就翻好了！」
「而且动作轻柔……树根完全没受伤喔！」
精灵们蹲下来，情绪激动地确认翻好的土。
因为刚才煞费苦心调整力量，我歇了一口气。
「真厉害，达克拉斯先生！居然这么快就搞定！」
「这样就能马上着手植林了！」
精灵们互相拍打肩膀分享喜悦。
希望我的贡献足以回报路易他们的工钱。
我这么心想的同时，拍了拍手心沾到的土。