材料收集到，设计图也完成了。
一并进行的解体作业也平安结束，曾经是『猪夜鸣亭』的场所完全变回平地。
我还以为这样就能着手施工，但据说在那之前有重要活动。
「地镇祭？」
这个词对我来说很陌生。
我问卡特莉寻求说明，她一蹦一蹦地抖着长耳朵，开心地告诉我。
「要举行仪式，祭拜土地精灵，祈求保佑施工安全与建筑物平安喔。」
「哦喔。那的确是重要活动。」
「地镇祭与地镇祭之后的『建前』，据说都是很久以前从东方传来的文化！」
听说进行土木工程或建筑之际，必定会举行地镇祭。
我至今也看过各种世界，却跟盖房子无缘，所以一切都觉得新鲜。
卡特莉熟知地镇祭的程序，于是大家根据她的指示着手准备。
我与拉比、路易与尼基，负责去买齐卡特莉说的供品。
去神殿委托地镇祭调整日程的工作，则是由屋主亚哈布他们进行。
亚哈布之前盖过旅馆，关于那方面似乎没问题。
卡特莉则是负责统合我们，检查有无遗漏，准备顺利进行。
之后终于来到地镇祭当天。
「这天终于来了。」
在铲平的土地前，亚哈布感慨万千地说道。
「卡特莉，都是托你的福。谢谢你。」
「不会不会，言重了！」
卡特莉表示谦逊，仓皇摇摇手。
不知为何她今天不跟我们在一起，待在角落。
「卡特莉，为什么躲在那种地方？今天的主角是屋主亚哈布一家跟领班你吧？」
「啊……虽然是那样没错……」
就在卡特莉正要说些什么的时候，马车正好抵达。
「爸爸，那个老爷爷是谁……？」
「从神殿过来的使者。」
使者是个老年男人，如同拉比称的是个老爷爷。
他头发与胡须都一片雪白，身穿白色装束，手拿一柄勺子，左右跟随两名年轻男子。
使者一下马车就干咳一声，缓步徐行站到了『猪夜鸣亭』遗址前。
「首先，请让我在此地张设结界。」
使者咏唱的是结界技能的咒语。
结界架起，笼罩土地一带。
驱邪的结界吗……
从咏唱的字句就马上听出来。
这是阻绝恶灵之类的结界。
当然人类及没有恶意的生物可以出入。
在庄严气氛中，大家静静关注。
结界构筑完毕之后，助手们动手在土地四隅撒盐。
之后，他们在土地正中央设置祭坛。
在祭坛供上水果、鱼、酒、稻子等等，按部就班进行准备。
「爸爸……」
拉比充满好奇心，小声问身旁的我。
「为什么要摆放饭？」
「像那样献给土地精灵。当作借用土地精灵力量的谢礼，馈赠食物。」
「原来土地精灵也要吃饭。不知道土地精灵喜欢什么呢……」
很像小孩子会有的感想令人莞尔。
准备就绪，仪式开始。
「屋主与施工人员，请进入结界之中。」
接获助手指示，亚哈布首先进入结界。
亚哈布的妻子与女儿戴安娜留在原地等待。
「夫人，不一起去吗？」
「是呀。之前盖旅馆时就是那样指示……」
「只有男人可以进入结界之中。」
助手这么补充。
我听到那句话，板起脸来。
又来了吗……
跟工匠公会那次一样。
我看向卡特莉，她从一开始就心知肚明吧。
她在角落关注情况，不肯进结界。
「达克拉斯先生，请和亚哈布先生一起参加仪式。拉比和我在这里等喔。」
卡特莉和善微笑，朝拉比伸出手。
拉比似乎不知所措，来回看着我与卡特莉问道：
「爸爸，我在这里等喔……但是，只有戴安娜她们也好，她们不能一起进去吗……？」
「拉比……」
「戴安娜很期待房子盖好喔。但是，这样就……」
对于拉比这个问题，我并不想说「就死心吧」这种话。
毕竟这样很奇怪吧。
现在这里举行的仪式到底算什么？
「使者大人，请告诉我，为什么女人不可以进入结界？」
「抱歉。那是规矩。」
助手回答。
我坚持追问：
「为什么规矩是那样？」
助手露出看到无知者的眼神，开导我说：
「因为女性是污秽的，不能参加神圣的仪式。」
「居然说污秽……？」
我终于忍无可忍。
「是谁说女性污秽？哪里污秽？跟男人有什么差别？为什么要说那种奇妙的话？」
「这、这就……」
我接连不断追问，助手吓得退缩。
眼角余光捕捉到亚哈布夫妻及卡特莉露出吓了一跳的表情。
「亚哈布，抱歉，我搞砸了大喜之日。可是关于这点，我实在不能服气……」
「达克拉斯……」
亚哈布起初表情惊讶，但最后点头了。
「不，没关系。其实我也从一开始就心情复杂。不过，人家说是那样，我就照单全收了。」
「是啊。若不是经历过工匠公会那次，搞不好我也会同样那么觉得。」
我低下头。
至今我也没发觉，有些场合只有女性会像那样被排除在外。
我觉得那样的自己很丢脸，正在反省。
「助手先生，这是屋主参与的仪式吧。那么，女性独居盖房子的时候要怎么办？」
「不可能会有女性独居盖房子。」
「能断言今后绝对不会有吗？为什么能断言？」
「这、这就……」
女生不会独居盖房子。
那种成见也一样很奇怪吧。
「我家小孩是女生。在我心目中比什么都重要。我必须保护这孩子免于受现在这种不合理规矩伤害才行。」
我看向拉比。
「这孩子将来想要盖房子的时候，一定会拼命努力存钱吧。但是存到钱后，这孩子要是独居就不能参加这类仪式吗？女生独居盖房子的时候，得不到土地精灵保佑吗？」
「并、并不是那个意思……」
「你很矛盾喔。」
我对助手诉说：
「你彷佛理所当然般主张『女性是污秽的』，满不在乎说出这种差劲透顶的发言，你再重新正视这个事实吧。即使那样你还敢坚持自己是对的吗？自己的妻子、女友、母亲、女儿，谁都好，重要的人因为『性别』这种理由遭受不合理歧视，你也毫无感觉吗？」
助手似乎无法反驳。
随后亚哈布拄着腋下拐杖，来到我的身旁。
「我也跟这家伙同样想法。将在旅馆一起生活的宝贝家人，以及帮忙建造旅馆的木匠师傅都是跟旅馆最密不可分的人，不让她们参加仪式是错的。如果这样还是不准她们进入结界，干脆不举行地镇祭也没关系。」
「亚哈布……」
亚哈布斩钉截铁说完，拍了一下我的背。
「达克拉斯先生，谢谢你。」
这么开口的人是亚哈布的妻子。
「我们一直都死心放弃，认定不管说什么都不会改变。但是……」
「几位还是第一次表达这种意见的男人呢……」
使者老人这时第一次开口。
「好吧。女性也一起参加吧。」
「可、可以吗！？」
「土地精灵没那么心胸狭隘。祝福是平等赐予众人的。」
使者老人这么说完点点头。
在使者催促下，这次我们所有人都进入结界。
「没想到能参加地镇祭，这是第一次。」
卡特莉开心地仰望我。
「非常谢谢你，达克拉斯先生。我会借助土地精灵的力量，更加努力向上！」
「加油！」
虽然比预定时间迟了一点，但在众人一心的气氛中，地镇祭开始了。
神的使者咏唱的祷告文，在夏日晴空朗朗回荡。
我们不分男女，祝祷祈求施工平安与『猪夜鸣亭』兴隆。